第二章

徐素華命人把一碟子炒紅根菜放在張勱面前，調皮地沖他眨眨眼睛，「乖，吃青菜會越來越漂亮的，姐姐才喜歡你。」

張勱看着她的眼神，想起她曾經說過的話，又是愛、又是氣。看我晚上怎麽收拾你！張勱瞪着徐素華，惡狠狠挾起一筷子青菜，惡狠狠吃了下去。徐素華做出害怕的樣子，哎喲，你這樣會消化不良的呀。

晚飯後，新婚夫婦陪着師公華山老叟到了離嘉榮堂不遠的清揚院，「師公，您住這裏好不好？離我們很近。您平日愛玩的都給您備好了。師公，您中不中意？」

華山老叟喜之不盡，「中意、中意！」阿勱是個好孩子，女娃娃也是個好孩子，替師公想得真周到。雖然非常中意，他還是堅持要回平北侯府。留下？才不呢。兩個孩子燕爾新婚，老頭子跟着添什麽亂。

拗不過華山老叟，張勱和徐素華只好坐上車，送華山老叟和張橦回平北侯府。馬車很寬大軒敞，四個人坐上去也鬆散得很。

「你倆何必跑這一趟呢。」張橦笑道：「我有師公這樣的高手保護，你倆竟然還不放心。二哥、二嫂，你倆對我這唯一的小妹，實在太過關心愛護了，慚愧、慚愧。」

「自作多情。」張勱離她近，伸手揉揉她的頭，「我和你二嫂明明是孝順師公好不好，橦橦，沒你什麽事。」

張橦坐到徐素華身邊，抱住她的胳膊告狀，「二嫂，二哥老是欺負我！小時候，娘親要打我，爹爹把我舉得高高的，娘親乾着急構不著，沒法子。你猜怎麽著，二哥要去做梯子。」搬梯子過來，不就能構著了嗎。

徐素華失笑，這兄妹倆，一對活寶！橦橦想必是頑皮淘氣鬧了禍，娘要打，爹捨不得。仲凱也不省事，竟想着做梯子去，「能不能請教下。」徐素華強忍着笑，「你做了梯子，打算架在哪兒？」爹爹手中舉著妹妹，你架梯子……怎麽個架法？

「這還用問。」張勱故做鄙夷狀，「自然是架在爹爹身上了。」除非爹爹靠着牆，要不然我只能架到爹爹身上。

華山老叟率先捧腹，車廂里一片大笑聲。

等到了平北侯府，爹娘、兄嫂都在，笑意盈盈，溫暖和諧，張勱和徐素華舒舒服服地坐下來，又不想走了。張並陪他師父華山老叟下棋，張勍、張勱兄弟二人在一旁觀戰。傅嶸和張橦埋頭研究珍寶閣的時興首飾，徐素華坐在孟悠然身邊，說着家常。

孟悠然拍拍徐素華的小手，「做魏國公夫人，不容易吧？」十五六歲的小姑娘要面對着幾十口子近支族人，管着幾百號僕役、侍女，不是不操心的。

「做誰是容易的呢。」徐素華乖巧地笑，「不拘什麽人，總會有煩惱的。遇到煩惱人、煩惱事，能置之不理便置之不理，若實在躲不開，應戰便是。」做魏國公夫人不容易，那麽像徐素敏那樣、像徐素心那樣，她們容易嗎？各有各的掙扎，各有各的無奈。和她們相比，自己是很幸運的。

孟悠然笑咪咪誇獎，「豁達的好孩子。」當初向徐家提親的時候，徐郴夫婦頗有若是平北侯府二公子，則可慨然許婚；若是魏國公，大費躊躇之意，可見徐家是不待見魏國公府的。徐素華卻絲毫不以為意，甚好、甚好。

「您過獎了。」徐素華嫻熟地拍著馬屁，「有您這樣慈愛的婆婆，我自然有主心骨。便是我真錯了一點半點，您也能替我圓回來。都說做人兒媳艱難，我看呀，有位好婆婆，做人兒媳輕鬆愜意得很。」

孟悠然一樂，故意板起臉，「做人兒媳婦輕鬆愜意，這還得了。打明兒起，我便嚴厲起來！」

徐素華做畏懼狀，很膽怯的樣子，很膽怯的聲音，「別呀、別呀。」兩人皆是粲然。

「十二妹妹，招人憐愛。」徐素華有意提起，「這麽靈透的姑娘，小小年紀便會看人眼色說話，我跟她差不多大的時候，只會撒嬌撒痴，任事不懂。」

孟悠然慢慢說道：「有爹娘疼愛的孩子和沒有爹娘疼愛的孩子，大不相同；爹娘能幹的孩子和爹娘平庸的孩子，也是大不相同。阿嫵之所以格外懂事，是因為她沒有依靠。」親爹沒出息，親娘暗昧無知，凈會拖後腿。她誰也靠不上，自己再立不起來，可怎麽辦呢。

徐素華凝神想了想，語氣平靜地開了口，「娘，有一點，我不大想得通。太夫人嫡子早亡，沒有留下子息，這許多年來，為什麽她始終沒有過繼孫子？」她如果要為早亡的嫡子張慈過繼兒子，族中不知多少人急着、搶著要把孩子送過來呢，林氏十分豪富，做她的孫子能享一輩子的榮華富貴。

這個時代，很重視上供這件事。人活着要吃飯，死後到了陰間，也要有子孫供碗飯吃，否則等著在陰間挨餓嗎。生前事，死後事，都是讓人關心的大事。

「她一直在冷眼看着人選，可惜，沒有入眼的。」孟悠然很客觀地描述著，「張慈才過世的頭幾年，族裏不少人家明著、暗着親近她，帶年幼的小孩子給她看。不過她嫌棄這些小孩子資質平平，不肯吐口。」或許在她心目中，誰也不配做張慈的兒子吧。

原來如此。徐素華一臉甜美笑容，「娘，我不懂不會的事太多了，您別嫌我笨，慢慢教給我。我雖笨，一定會用心學的。」

「誰笨？」張勱瞅著這邊的動靜，棋也不看了，慢悠悠晃了過來，「咱家什麽時候出小笨蛋了，來來來，讓我觀一觀。」

孟悠然笑盈盈看着小兒子，笑容中頗有幸災樂禍之意。勱勱你就信口胡扯吧，阿遲若是回家跟你算帳，可沒人給你幫忙，兒子，老婆你自己哄吧，娘親愛莫能助。

正好華山老叟他老人家棋下得不順，看樣子要輸，聞言棋也不下了，笑嘻嘻看過來，「哪有小笨蛋、哪有小笨蛋？我也要觀一觀。」一邊說話，一邊不經意地隨手撥了撥，棋子被撥亂了。

「師父您……」張並勝利在望，正聚精會神琢磨趁勝追擊呢，卻被耍了賴，未免瞠目結舌。

張勍有眼色，淡定地開始收棋子，「夜了，該歇了。師公、爹爹，我來收拾殘局。」

華山老叟讚賞的、笑咪咪的看了張勍一眼，又得意地看了張並一眼，起身沖徐素華這邊走過來，「女娃娃，師公的鞋子，可想好樣式沒有？一定要雙威風凜凜的。」

徐素華從容不迫地答應着，「那是自然。師公，給您做雙高沿兒皮靴如何？用鹿皮或羊皮，又輕巧又軟和，還很好看。」

華山老叟眉花眼笑，「成啊，只要能配我的大紅袍、束髮冠，就成。」

張並無語。師父您是縱橫天下的英雄豪傑，華山派的耆老，卻跟個小孩子似的慌過年，熱衷於新衣裳、新鞋子、新發冠……師父，明兒我特意出去一趟，給您多置辦些煙花爆竹回來，讓您玩個夠。

眼看着時候實在不早，張勱和徐素華只好起身告辭。華山老叟戀戀不捨的，很想再跟着回去，我家阿勱和女娃娃多有趣、多好玩呀，但是想到一件重要事情，他果斷停下腳步，管住了自己。

回到魏國公府，並無他事，沐浴上床歇息而已。第二天徐素華正瀏覽著請年酒的名單，坤甯宮來了宮使，傳皇后懿旨，「太夫人林氏年事已高，免予元旦朝賀。」