番外
關素衣繞行在草木萋萋的御花園裏,再往前走,穿過一條九曲迴廊便是長樂宮。分花拂柳之間,她隱約聽見不遠處的假山後有人說話,離得近了才辨明「皇上、命硬」等字眼。她悄悄走過去,又舉起手做了個噤聲的動作。跟隨在她身後的宮女、內侍立刻屏住呼吸,隱匿行跡。
「聽說皇上又看上一個漢人女子,昨天剛帶回宮就封了容華之位，很是寵愛。」這道嗓音十分尖細，應該是名內侍。
又有一名宮女搭話,「皇上那命格也只敢碰漢人女子，且還是家世低微的，否則把人剋死了,他怎麼向朝臣交代。葉婕妤早前好好的,最後不也暴斃而亡了嗎？聽說皇上是惡鬼轉世，劃破了……」
該宮女仔細描述了皇上出生時的場景,末了感嘆道,「可憐這位關容華,還以為入宮是來享福的呢,誰知竟一腳踏入鬼門關。你且等著,她必與葉婕妤一般，不出幾年便會被剋死,倘若壞了皇上的子嗣，那更慘,指不定哪天就被劃破肚皮,也生一個小惡鬼出來。聽說皇上時不時便壓不住鬼氣，會顯出原形，青面獠牙，赤紅眼珠，逢人就殺，這事是真的還是假的？你見過沒有？」
「親眼見過的人都下黃泉了，哪裏還能站着與你說話？」內侍嗓音有些發抖，顯然嚇得狠了。
接下來二人又嘀嘀咕咕說了一些閑話，無非是皇上如何殘暴弒殺，如何命格詭譎，如何身世離奇。
關素衣靜靜站在原地，表情淡然，明蘭和金子則頻頻朝她看去，一個驚駭難言，一個義憤填膺。當金子跨前一步，準備出手教訓假山後的兩人時，卻被她攔了一下。
就這片刻功夫，兩人已經走遠，關素衣不以為意地說道，「不過是一出離間計而已，無需在意。」倘若換個人聽見那些可怖的□□，或許會嚇得六神無主，從而疏遠躲避皇上，卻半點擾亂不了她的心神。
她有腦子，能分辨好壞，雖然入宮之舉實屬無奈，但皇上救了父親卻是真的。他擁有至高無上的權利，一句話便能定人生死，然而在毫無付出的情況下，關素衣從不指望他為自己保駕護航。說到底，世人的關係大多趨於利益，有來有往，有得有失，既不願付出又想賺取回報，世上哪有這樣的好事？
所以她心甘情願交付自己，並得到了滿意的結果。她對皇上沒有怨恨，相反還頗為感激。他雖然作壁上觀，等著自己屈服，卻到底護住了父親，若非如此，幾輪酷刑施展下來，父親恐怕會冤死在牢裏。
至於他的命格、身世，還有誰能比自己更清楚？想罷，關素衣搖搖頭，繼續朝前走。父親說的果然沒錯，後宮與朝堂一樣，皆紛爭不斷，此前皇上心魔未除，於是對孕婦和孩子頗為忌憚，這才未曾寵幸後宮嬪妃，反倒把太后的心養大了。最初，她或許只是想膈應皇上，取得一定的心理平衡，因為自己過得不好，所以別人也甭想好過，卻沒料竟歪打正著，逼出了皇上的心魔。
她看着皇上一天比一天瘋狂，一天比一天失控，想來應該很得意。然而即便如此，她也沒能感到滿足，一面給後宮嬪妃下.葯，一面在心靈上誘導掌控她們，讓她們視皇上如鬼怪。
人人都覺得你不正常，人人都說你是異類，這樣的話聽多了，誰會好受？難怪皇上不願寵幸後宮嬪妃，他不僅忌諱自己的身世，也厭憎那些人的嘴臉。
關素衣想了一路，已然明白今後該如何行事。總而言之，她和皇上才是一條船上的人，余者皆敵，不能採信。胡思亂想間，長樂宮到了，她畢恭畢敬給太後行禮，然後假裝心不在焉地坐下，話不多說，眼不亂看，問什麼答什麼，彷彿十分乖順，雙手卻握成拳頭，泄露了內心的恐懼與忐忑。
太后對她的反應很滿意，態度也就和藹起來，笑呵呵地說了許多話。少頃，皇后徐雅言帶着六皇孫前來請安，在太後下首坐定后意有所指地問道，「關容華既已入宮，想來你父親那樁案子便不了了之了吧？」
什麼叫不了了之？豈不是暗指父親的確犯了死罪，卻因自己以色侍君的緣故被開釋了嗎？關素衣頭一次對某個人產生如此強烈的反感，當即冷道，「回娘娘，案子並未不了了之，如今還在徹查。家父手裏握有證明自己清白的證據，那九樁命案均為冤案，罪魁禍首早晚有一天會被繩之以法。家父行端坐正，俯仰無愧，就算對薄公堂也不怵，只怪某些人公報私仇，栽贓陷害，污了頭上的官帽，也污了青天明鏡。」
她略微停頓片刻，又道，「臣妾入宮之前依稀聽說娘娘的兄長也被捲入一樁人命案子，也不知是誰胡亂造謠，竟說令兄長肆意開挖上遊河道，保住了自己治下的郡縣不受水災殃及，卻使下游數萬民眾被洪水淹沒，或命喪黃泉，或流離失所，真是慘絕人寰。臣妾一聽這話就是假的，世上哪有那等禽獸不如的東西，只顧自己政績，卻視黎民百姓為螻蟻。倘若真有這樣的孽畜，不說百姓如何痛恨咒罵，就是老天爺也得降下雷霆劈死他。」
眼見徐雅言臉色變得鐵青，她繼續道，「然而，臣妾聽聞令兄長自幼飽讀聖人之言，不但才華出眾，品德亦十分高潔，又哪裏會做下那等天打五雷轟的惡事，可見謠傳半分也信不得。娘娘莫憂心，正所謂清者自清，濁者自濁，待皇上徹查下來，定會還令兄長一個清白。」末了傾身一拜，語氣篤定，表情誠懇。
徐雅言被她一口一個畜生地罵着，心裏氣得要命，偏偏還得微笑道謝，本就對她懷有七分不喜，現在竟變成十分。她朝太后看了一眼，目中流露出焦慮的神色，可見對自己兄長的事亦很清楚，這是求太后救命來了。
太后想把六皇孫過繼給皇后，自然不怕她惹麻煩。有麻煩才抓得住把柄，抓住了把柄才好掌控。她略一思忖便決定應下來，於是準備把關素衣打發走，偏在此時，三位皇子妃帶着各自的孩子前來請安，將太后團團圍在中間奉承。
攆人的話不好張口，太后只得沖皇后使了個眼色，讓她少安毋躁。
關素衣被眾人擠到一邊，卻也沒覺得不自在，端起茶杯淺飲一口，然後拿起糕點啃食。她能感覺到長樂宮裏的暗潮洶湧，皇位只有一個，皇孫卻很多，且個個背景雄厚，只因六皇孫聰明伶俐，懂得討好太后，便把儲君的位置讓給他，其餘人哪能甘心？
只要皇上一天不點頭，幾位皇子妃之間的爭鬥便不會停歇，而皇后被夾在幾大勢力之間，早已成了最危險的那一個。可憐她已站在風口浪尖卻不自知，還當未來多光明呢。
思及此，關素衣垂眸暗笑，笑罷又微微發冷。
恰在此時，殿外傳來「皇上駕到」的通稟聲，眾人連忙停下明爭暗鬥，走出去迎接。如今誰能獲封太子，全在皇上一念之間，向來對他避如蛇蠍的皇子妃們也不矯情了，上趕着巴結起來。
聖元帝並未掩飾自己對夫人的寵愛，走過去將她拉起來，安置在身邊，這才擺手讓眾人免禮。太后穩穩噹噹坐在主位，問道，「皇上，日前哀家問你那事，你考慮得如何了？」
眾位皇子妃全朝他看去，眼裏是毫不掩飾的熱切與野望。
聖元帝握住夫人白皙的小手，語氣散漫，「朕還在考慮。幾位侄兒都是可造之材，年歲又還小，此時便立儲君未免有些草率。」
除了大皇子妃，其餘兩位皇妃均暗暗點頭。
太后唯恐夜長夢多，還想再勸，卻聽皇上繼續道，「這樣吧，先把老三、老五、老六，分別交予沈婕妤、盤婕妤和皇后撫養，等他們年歲再大些，顯出脾性與才能，朕再定奪。」
這種安排看似合情合理，實則徹底將三位皇子妃割裂開來，又離間了她們與太后的感情，更讓沈婕妤所代表的地方豪族、盤婕妤所代表的九黎貴姓、皇后所代表的新興權貴，各自站了隊。而被排除在外的世家定也不甘落後，少不得使些手段搶奪機遇。種種勢力均被孤立，形成互相牽制，互相打壓，互相平衡的關係，暫且穩住了朝堂。
而在奪嫡的過程中，皇上完全可以作壁上觀，待幾大勢力彼此爭鬥削弱，他便能慢慢掌控全局。
哪怕有人看透了他的意圖又能如何？利益就擺在那裏，你不去爭搶，多的是人取而代之。至少另外兩位皇子妃對他的安排極其滿意，已跪在地上謝恩了。太后也說不出反對的話，無論哪個上.位，都是她嫡親的孫子，她不能為了六皇孫就把其餘人摁死在原地，平白寒了幾位兒媳婦的心，也寒了她們背後站立的幾大貴姓。
左思右想，太后終於點頭道，「那便照你說的辦吧。」
聖元帝感覺到夫人撓了撓自己掌心，不免微笑起來，而大皇子妃和徐雅言則變了臉色。。