第17章
連着幾夜在內務府上值沒能睡好，當夜回來踏實得打雷都沒聽見。到辰時她額涅進來瞧她，她頂着一頭亂髮坐起來，一看時候哎呀一聲，「這麼晚了！」
「老太太說了，銀子當值辛苦，不叫吵你。」大太太一邊掛帳子，一邊低頭瞧她，「昨晚上是容實送你回來的？」
她嗯了聲，「宮裏出了岔子，他和我一起下值，說了點兒話，把我送到門上。」
大太太抿著嘴笑，「怎麼樣呢？處得好嗎？」
她撓了撓頭皮，「挺好的，我瞧他人不錯，以前老覺得他不上道兒，其實他心地很好。」她下床趿上鞋，揭開香爐蓋子，把剩餘的香篆都捅滅了。裊裊一陣青煙升起來，噗地吹散了，推窗叫芽兒，「人呢？又上哪兒高樂去了？」
芽兒端著銅盆跑進來，給她打水擦牙洗臉，大太太在邊上查看她梳妝匣子裏的首飾，嘀嘀咕咕說，「都過時了，不能老戴，該換換了。回頭上鋪子裏挑新的去吧，姑娘家的，平常當值和你阿瑪一樣穿戴，休沐的時候好好打扮打扮，老弄得爺們兒似的，婆家還找不找了？說起這個，前兒有人上門給三丫頭說親，是衚衕口尚琮家的大小子，世襲了雲騎尉，今年入秋外放山東鹽道。旁的都挺好，就是年紀不大配，今年二十五了，比三兒大了八歲。」
頌銀對這個不太熱情，「問讓玉的意思吧，大了八歲也不算什麼，只要沒娶過親，不是讓她當續弦就成。」
「那倒不是，以前說過一回親，耽擱了兩年沒成。」芽兒給她梳頭，大太太在邊上看着，挑了兩支白玉蝴蝶簪子遞過去，一面嘆氣，「我看還成，瓜爾佳氏也是望族，身家清白，兩家離得又近，往來也方便。可你那妹妹不答應，她說見過那位大爺，嫌人家頭髮少，長得像個馬蜂……你聽這是什麼話！」
頌銀髮笑，不能想像長得像馬蜂是個什麼模樣，大抵就是尖嘴猴腮吧，那樣的話真不太理想。
這個話題既然已經開了頭，大太太遠兜遠轉的，終於還是把焦點引到了她身上，「二啊，你今年多大了？」
頌銀眼前一黑，並不是她額涅記性不好，這世上哪有忘了自己孩子年紀的媽！大太太是有這個習慣，一般要和她提起婚事了，這句話是開場白，先問問你多大，然後就開始念叨該找女婿了。頌銀臊眉耷眼的，「您上個月不是剛問過嗎，我今年十八，老大不小了。」
「你知道就好。」大太太在圈椅里坐了下來，「我像你這麼大的時候，金墨都抱上了。你還不着急，整天『沒人瞧得上我』、『沒人要當官的兒媳婦』……這些話都是借口。當官的怎麼了？我要有兒子，給我娶個當官的媳婦兒回來我才高興呢，光宗耀祖了。你瞧你，不缺胳膊不缺腿，至多缺點心眼兒，這也不算殘疾呀，怎麼就找不着婆家呢？宮裏當值的多了，像那些翰林啊，有學問。還有御前侍衛，驍騎營的、豹尾班1的，不都是千挑萬選出來的嗎，就一個合適的也沒有？」
大太太潑人冷水是一絕，頌銀撅著嘴嘟囔，「哪有這麼說自己親閨女的！我在宮裏當差得當一輩子，誰家願意女人天天不著家？還有，嫁了人要生孩子，內務府哪天能斷人？我要抽空生個孩子，那衙門不得亂套嗎？所以您別催我，我比您還急呢。」說完學着戲文里唱起來，「無有辦法……」
「你就蒙我吧！」大太太掖着兩袖說，「衙門那麼多的人，沒你不活了？太/祖當年可沒下旨不許嫁人、不許生孩子。這是人生大事，不能含糊。時間過起來太快了，轉眼二十，老姑娘了。」語畢一頓，從鏡子裏窺她神色，「還是你自己心裏有譜，和容實能說上話了？真要這樣我就不擔心了，老太太喜歡容實你知道，還有他家老太太，我瞧得出來，也格外喜歡你。你們倆要能成，家裏沒誰不答應。你想想，容實不光人才出眾，家道也殷實。如今他爹媽只剩他一個兒子，多少家業將來都是他的。他又當着官，二品大員，吃朝廷俸祿，兩口子都在宮裏當差，誰也不挑揀誰呀……」大太太越說越高興，撫掌讚歎，「你阿瑪這回真辦了件好事兒，路都給你鋪好了，你就放膽兒走吧，這是門打着燈籠也難找的好親。」
頌銀被說得頭昏腦脹，不過同路走了一程，怎麼弄得板上釘釘了似的？她捂住了耳朵，「額涅，您別這樣成嗎，我和他不熟。」
「沒關係，慢慢就熟了。」大太太高興地說，「等你們姐兒幾個都嫁出去了，我的心事就了了。將來你阿瑪致仕，我們閑着沒事兒，親家要答應，還能給你們看看孩子。」
想得可太長遠了，頌銀不忍心讓她失望，模稜兩可地答應着，忽然想起來，「我今兒要上容府去一趟，上回他們老太太做壽我不得空，老太太讓容實給我帶了兩塊糕點，今兒得去還個禮。」
大太太哦了聲，「那是應該的。」忙出去張羅，叫人備京八件來，好讓她帶上見人。
芽兒也特別的盡心儘力，給她綰了個漂亮的把子頭，燕尾壓領，飾上了紅纓穗子，一個人嘀咕著，「要見容太太，可得好好打扮。要莊重，讓婆婆喜歡。」
頌銀被她說紅了臉，「你再胡諏，看我不打你的嘴！」
芽兒縮了脖子，嘿嘿笑着，「我也覺得您和容二爺合適，他二您也二，這不是天賜良緣嗎！」
頌銀追着要打她，她跑得飛快，一溜煙就不見了。
「這個反叛！」頌銀鼓著腮幫子回來，換上一件月白軟緞旗袍，仔細把香囊配在紐子上，擰身看背後，線條還算稱心。臨要出門，瞥見妝台上的白玉藕花盒子，她腳下一頓，彎腰找來胭脂棍，蘸了口脂，在唇上薄薄暈染了一層。這麼一來氣色就好多了，她笑了笑，把胭脂棍擱在盒子上，回身出去了。
先要到老太太跟前回稟一聲，老北京的習慣，孩子出門一定得和家裏長輩交代。她要去容家，老太太自然沒什麼可阻攔的，點頭說對，「顯得咱們知禮……」
話音才落，二太太從門上進來，哭哭啼啼說：「這日子沒法過了……」
頌銀正預備出門，又頓住了腳。自打老太爺過世，阿瑪兄弟各自開了門戶，分房不分灶，吃還在一起，但不住在一個門子裏。宅院大，因此他們那邊的情況這裏不得而知。頌銀以為二嬸子又和底下偏房拌嘴了，沒想到這回不是，她控訴的是常格剛娶一年的媳婦，火器營翼長的閨女，小名叫別紅。
「營房1里養大的沒規矩，我今兒可算見識了……」
二太太聲淚俱下時，她打簾邁出了上房。
婆媳問題是千古難題，就比如她額涅和三個嬸子，在老太太跟前大氣不敢喘。新進門的媳婦必須受調理，整天在跟前站規矩，端茶、點煙，不得休息。媳婦在婆家的地位很低下，甚至不及大小姑子。姑奶奶在娘家受看重，最淺顯的，大夥兒吃飯，姑奶奶能坐下，媳婦就得繞桌伺候。遇着婆婆挑剔，媳婦脾氣又犟的，起/點衝突也在所難免。
頌銀不管那些，家長里短的，她覺得沒那精力應付。門房上預備好了小轎，她坐上去了錢糧衚衕，一到容家，下人就上二門通報，很快傳話出來，二姑娘裏面請。
她跟着嬤兒進去，要到老太太的住處，得穿過一個小花園。邁入垂花門就看見一處屋頂冒着青煙，房檐上水光淋漓，似乎是起了火剛撲滅。她訝然問怎麼了，嬤兒有點尷尬，「先前二爺帶親戚家孩子粘蜻蜓，逮住了往蜻蜓尾巴上插火柴棍，沒留神燎著屋頂的枯草了。」
頌銀心頭千軍萬馬呼嘯而過，這還是昨天那個解她危難的容實？她以為他畫芭蕉圖的年月已經過去了，沒想到高看了他，他明明一點兒長進也沒有。
「你們二爺真是童心未泯！」
嬤兒只顧訕笑，「我們爺有時候是好【hào】玩兒，可他心眼兒實在呀。外頭那些八旗大爺的臭毛病他一樣沒沾染，平時就愛雕個核桃，做個木匠，還愛下廚，學得一手好菜色……像剛才這種事兒是意外，不常出的，二姑娘別往心裏去啊。」
容家大概是對她另眼相看的，所以連僕婦都要幫着打圓場。別人養鳴蟲、打八角鼓，他的愛好和一般人不一樣，當木匠，當廚子，簡直莫名其妙。不過這也算雅玩吧，比那些整天琢磨鑽八大胡同的強多了。
正說着，那位爺出來了，卷著箭袖漫步走過抄手游廊，天青色的長袍束著緞面腰帶，愈發顯得挺拔修長。見了她沒什麼笑模樣，淡淡道：「來了？」
她點了點頭，「來了……您今兒不是當值嗎？」
他負手說：「我抱恙，告假了。」
頌銀太陽穴上蹦達了下，身體不好還有力氣粘蜻蜓，燒屋子？可見是詐病，糊弄皇上。
她轉身上甬道，沒瞧他，往老太太屋裏去。他噯了聲，匆匆趕上來，對嬤兒揮揮手，讓她退下，自己在旁伴着。頌銀覺得有點好笑，轉頭道：「您病著呢，怎麼不去歇著？剛才燎枯草，受驚了？」
他有些遺憾，「本來算準了往假山上飛的，沒想到轉了風向，落到屋頂上去了。」
她稀奇地打量他，「您平時就玩兒這個？逮蜻蜓有什麼意思，還不如放風箏呢。」
他笑起來，「風箏也放啊，當侍衛那會兒帶着一幫人到前三門一帶和太監較勁。太監在宮裏放風箏，我們隔牆甩鏢坨割人家風箏線，那些太監隔着宮牆叫罵，咱們不敢讓他們聽出是誰，就捏著嗓子回敬。」
頌銀被他逗樂了，「您這是放風箏？明明是使壞！譚瑞八成恨死你了。」
他眉開眼笑，「我沒和譚瑞吵過，倒是和皇上跟前的陸潤罵過一回。他那時候還沒進養心殿，在南書房當差。春天也跟他們一塊兒玩兒，放了個貂蟬拜月，被牆外割斷了線。他不怎麼會罵人，憋半天才罵出句『狗息子、臭車豁子』，大夥兒都笑話他。」
頌銀對他的無聊服氣到家，「你們就一直這麼鬧？」
他說:「侍衛出身不怕一般的官吏，太監拿我們沒轍。不過後來有高人指他們，牆裏頭大肆宣揚，說賊人丈量皇城，圖謀不軌。這個罪名誰也擔不起，這才漸漸散了。」
她不知應該對他的惡作劇發表什麼看法，總之委屈了陸潤，這麼文質彬彬的人，哪裏是他們的對手！不過聽他說起以前的事，極其輕鬆有趣，能讓她調劑調劑長期緊繃的神經。
她低頭搓步，慢慢到了老太太房前，停在台階下說：「我今兒沒當值，不知道宮裏有沒有新的消息。其實我心裏還是很怕，要是叫再查，到時候怎麼辦？」
她的意思他明白，佟家是鑲黃旗的人，如果皇帝責令一查到底，擺明了就是要揪豫親王的小辮子。不管豫親王和這件事有沒有牽扯，佟家作為人家旗下包衣，難免陷入左右為難的困境。
他凝眉說：「你要是不放心，我入夜前進宮吧，有什麼變故，好先替你擋着。」
頌銀有些吃驚，「二哥……」
他笑了笑，「就沖你這聲二哥，我也得給你把路剷平不是？」
不明白一直針鋒相對的人，為什麼突然對她友善起來。她輕聲說謝謝，「您這麼幫襯我，叫我不知怎麼感激您。」
他唔了聲，「你老瞧我不順眼，我對你可沒有任何成見。行了，不說了，你進去吧，我這就進宮。」
他轉身要走，頌銀叫了他一聲，「您不還『病著』嗎。」
他咧了咧嘴，「帶病當值，皇上該升我的官兒啦。」說罷揚手一揮，「回見吧您。」
頌銀目送他走遠，門上丫頭打了半天的帘子了，裏間傳來容家老太太的聲音，溫存喚著：「二姑娘，外面多熱呀，快進來吧！」
她方收回視線，欠身進了屋子。