第二十七章

回家時三更已過，何盡一個人在燈下喝酒看《三國演義》，發現曹雪芹的聲音，隨即來聽消息。

「桐生，」曹雪芹正在關照，「東西不必多帶，收拾一個柳條箱就行了。」

「怎麼？」何謹問說：「要到哪裏去？」

曹雪芹暫不做答，將桐生遣走了，又起身到院子裏，仰臉搜索牆頭屋角，好一回方始回身進屋。見此光景，何謹便不多問，只悄悄的跟在他身後。

「你坐下，好曲折的一部《刺客列傳》。你料得不錯，要冷眼旁觀，如果一來就冒冒失失的，跟仲四談這件事，他心裏有顧及，一定不肯承認，那一來事情就僵了。」

何謹只點點頭不作聲，知道曹雪芹將與仲四會面的情形，從頭至尾講完，他才問說：「芹官，那麼你預備到哪兒去逛一逛呢？」

「我往保定這一路走。」曹雪芹說：「你仍舊留在這兒，每天到仲四哪裏去一趟，一有了消息，你讓仲四派個人追下來通知，我好回頭。」

「所謂『消息』是指『馬二』跟仲四見過面了？」

「是啊。」曹雪芹又說：「仲四跟我的心思一樣，為了他好，要勸他聽方老爺的話。我想他也不會不聽勸，因為他回去無法交賬，只有走這條路。」

「芹官，」何謹鄭重的說：「你別盡往好處去想，要往壞處去打算。」

曹雪芹一愣，「壞處是怎麼個壞法？」他問：「打算又是怎麼個打算？」

「最壞的一個結果是，『馬二』讓他們逮住了，直接往納公那兒一送；那時候要替他洗刷就很難。」何謹又說：「這不是我思思過慮，更不是危言聳聽。照我看，番子既然盯上了，看你到通州只跟仲四打個交道，倒又往前走了，仲四的嫌疑自然很重，豈有不看着他的道理。『馬二』貿貿然來了，妹夫的人守株待兔，手到擒來。那一來，豈不大糟特糟？」

聽這一說，曹雪芹嚇出一身冷汗，「看起來仲四的打算也欠周到。」他說：「我只有明天不走，仍讓我把他們吸住。」

「這不是好辦法。等我捉摸捉摸。」

何謹捉摸出來的一個關鍵是，馮大瑞故意放過聖母老太太這個事實，要先讓方觀承知道。那一來心跡已明，即令誤入納親的羅網，方觀承也有救他的憑藉——這個憑藉便是曹雪芹寫給方觀承的一封信。

「此計大妙！」曹雪芹贊道：「這才是往最壞之處設想的最好的打算。」我馬上來寫。「於是在何謹參贊之下，曹雪芹用隱語寫了一封信，「承委之事，已廉得真想，大樹忠義，不敢犯上，斂手坐視而已。尊意已告子路，同身感激，允與大樹往訪時轉達，度比領受盛意也。維確息，胬設公遣提級伺晚於后，蓋始自上年灤陽之行，行蹤頗受牽制，更恐大樹誤蹈禍機，言念及此，憂心如焚。明日擬續東行，但期吊虎之計得遂。如有所示，企由子路代轉。不盡。」

「大樹」是指馮大瑞；有「大樹將軍馮異」的典故而來；「子路」自然是仲四，因為子路姓仲，「奴設」為「納」字的切音，這封信落入旁人手中，不知所云；在方觀承是一目了然的。

方觀承收到了信，大吃一驚。毫不遲疑地去看海望。時已二更，海望已經上床，心知方觀承倘無緊要之事，不至於深夜相仿，因而披衣起身，就在卧室中延見。

「海公，你看，納公太好管閑事了。」

方觀城派曹雪芹去「招撫」馮大瑞，海望是知道的，但這封信卻不甚看得懂，必須方觀城講給他聽。「『大樹』就是指馮大瑞。」方觀承解釋了代名；接着又說：「馮大瑞可以動手沒有動手，就是所謂『斂手坐視』。不過有納公的番子跟在曹雪芹後面，馮大瑞不敢露面。」

「慢點，問亭，你說納公派人盯着曹雪芹？」

「是的。不止一天了，曹雪芹說從他上年到熱河那時候起，就盯着他了。」方觀承又說：「他現在只好再往東走，希望調虎離山，能把納公的人引走，馮大瑞才能到通州跟仲四去見面。不過，納公的人不見得都是蠢材，倘或一面派人盯着曹雪芹下去；一面倒又留着人守在通州，馮大瑞去了，正好逮住，那一來七不辜負了人家『不敢犯上』的一片『忠義』之心？」

「說的是。」海望沉吟了一下說：「問亭，我本來明天要動身到易州，勘察皇上謁泰陵的蹕道，現在只好晚一天走，明兒一大早咱們在內左門見面，找納公把這件事說清楚，請他把番子撤回來。」

「是！」方觀承又說：「不過，納公的脾氣你是知道的。」

「他如果犯了『狗熊脾氣』，咱們就『遞牌子』，跟他在皇上面前講理。」

海望的態度，令人滿意，但納親是否肯聽勸告，卻是個大大的疑問。果然鬧得必須在御前講理，激活佔了上風，也不是一件好事。因此，方觀承也是往壞處設想，假設馮大瑞「誤蹈禍機」，為番子所捕，解進京來，由納親親自審問，那時又將如何？這個難題，一直盤旋在方觀承心頭，到的第二天黎明時分，與海望先在「內務府朝房『見面，等候納親時，仍無善策。

納親終於來了，步軍統領俗稱『九門提督』，是個極威風的差事，勁裝彪悍的衛士作前導，在宮內雖不能鳴鑼喝道，但分兩行從東華門一路摔着手到乾清門外內左門的王公朝房站班，伺候他們的「堂官」到來，這份氣派也頗使人艷羨了。

納親蒙賞「紫禁城騎馬」，所以他是騎着馬來的，馬前馬後，四條身子猶桌子那樣高的大狗，由衛士用鏈子牽着，追隨左右；到的王公朝房下馬，四條狗便拴在廊柱上，汪汪狂吠。這對在內務府朝房的方觀承與海望是個通知的信息，兩人抄捷徑到了王公朝房，與納親招呼過了，方觀承咳嗽一聲，首先開口。

「納公」，他說：「聖母老太太的事，你是知道的。」

「不錯，我知道。怎麼樣？」

「納公既然知道這回事，總也知道去年派去奉迎聖母老太太的是誰？」

「不是內務府的曹四嗎？」

「是的。」方觀承又問：「還有呢？」

「還有曹四的一個侄子，叫曹什麼來着？挺熟的名字。」

「曹震？」

「對了，曹震。」

「還有呢？」

「還有！」納親思索了一回答說：「我記不得了。」

要這樣一個一個問，才會探出真相，納親並不知道有曹雪芹，是他手下巴結差事，自動盯上了曹雪芹，這就更沒有道理了。但方觀承不願多說，也不必論他是不是多事，只說：「聖母老太太，造就平安到京了，曹家叔侄已經交了差，不必派人盯着他們了。納公，你把你的人都撤回來吧！」

「早就交待他們撤回了。」納親詫異的問：「怎麼？是我的人還跟着他們？誰說的？曹四嗎？」

這就大有文章了，方觀承心想，即已交待撤回，何以還有人盯着曹雪芹？莫非自己委託曹雪芹去找馮大瑞的事，那些番子也知道了。倘若如此，目的何在？不言可知。轉念至此，怕馮大瑞鎮的會誤蹈禍機；而且目標既在馮大瑞，則凡是馮大瑞可能落腳之處，都會設下「暗樁」，中斯也早就在監視之下了。

「問亭」，納親催問著，「你知道我性子急，你快說吧！到底是誰告訴你的，我的人未撤？」

方觀承愣了一下，心想言多必失，應該到此為止，免得節外生枝，當下賠笑說道：「納公下令撤回，當然撤回了。看起來是我誤會了，抱歉，抱歉！」接着拱拱手，向海望使了個眼色，相偕告辭。

回到內務府，海望皺着眉說：「這件事透著邪門兒！我看，你得跟平郡王去說，看他有什麼意見。」

方觀承點點頭，卻別無表示；沉吟了好一回說：「我得自己到通州去一趟，馬上就得動身。馮大瑞的情形，海公，請你務必面奏皇上，得表揚他的忠心義氣，請皇上赦免了他；能弄一張硃諭下來更妙。」

「好！我一會兒就能見皇上。不過，話應該怎麼說，得捉摸捉摸。如果他真的『不敢犯上』，根本就不該來。問亭，你說，這不是說不通的事？」

方觀承想了一回答說：「海公，你的顧慮確有道理。話應該這麼說，如果他不幹，他們頭兒會另外派人，仍舊會出亂子，只有他來了坐視斂手，才能讓聖母老太太平平安安到京。」

「那一來，不就不但無過，而且有保護之功了？」

「這原是實情。」

「既然如此，他回去怎麼交待？」

「他不會回去了。」方觀承說：「他原是來歸順的。」

「問亭，」海望不以為然，「你的話太武斷了吧？」

「把他弄回來了，自然可以這麼說。」

「弄不回來呢？」

「那總也有個迫不得已的原因在內，只好到時候再說。」

海望沉吟了一回說：「問亭，我照你的話回奏。咱們倆同辦一件事，一切由你做主，只要到時候別弄得不好向皇上交待，別的都好說。」

因為海望有這話，方觀承肩頭倍覺沉重，當下帶了兩名隨從，騎上那批原來送曹雪芹的好馬，除潮陽門，直奔通州。那匹馬一身毛片象匹黑緞子一樣，卻長了個白鼻心。由於腳程太快，方觀承必須時時放慢了好等隨從；每一勒韁，黑馬總是前蹄凌空，昂首長嘶，通州道上的行人，不少為這匹神駿非凡的黑馬而駐足。

到的通州，不過午時剛過，方觀承徑投倉場侍郎衙門。倉場侍郎名叫世泰，蒙古人，他當過京師『巡捕五營』的右翼總兵，曾是納親的副手，方觀承幫過他的忙，所以一通報到上房，世泰親自到大廳前面來迎接。執手殷勤，延入花廳，一面叫人備飯，一面動問來意。

時機緊迫，方觀承無法從容陳說，開門見山地問道：「世大哥，步軍統領衙門的番子，到通州來辦事，先要跟你這兒聯絡不要？」

「公事上有關聯就要，不然就不必。」

「如果是牽涉到漕幫上的事呢？」

漕幫運糧，糧交倉場，當然有關聯，但世泰竟無所知，「最近沒有漕幫上的人犯案，也沒有聽說有番子來。」他問：「問亭兄，你要打聽什麼？」

「我想知道，有沒有番子在通州？」

世泰沉吟了一會，喊一聲，「來呀！」等聽差應聲而至，他說：「把和三老爺請來。」

此人名叫和嘉，願為步軍統領衙門的章京，本職是戶部主事，如今是世泰左右手，請來了由世泰引見，與方觀承見過了禮，世泰將方觀承所問的事，請他來答覆。

「我還不清楚，不過，我馬上可以找人問明白。」

「那好！勞駕了。」世泰說：「等着你來陪問亭兄喝酒。」

和嘉答應着走了，果然不過一刻鐘的工夫，便又確實回話；前兩天下來了四個番子，兩個已經走了，在通州還有兩個，住在西關悅來客棧。

方觀承肚子裏雪亮，走的兩個是跟着曹雪芹下去了。而留在西關悅來客站的兩個，真是守株待兔在等馮大瑞。他心裏在想，此刻是白天，馮大瑞要來看仲四，也不致大意到白晝公然出入，至於個乃曹雪芹下去的兩個不足為慮，暫時可以不管。

轉念到此，略略放心，謝過了和嘉，一起入座喝酒。喝到一半，主意已經打定了。「和三哥，」他問：「那些番子，你都認識吧？」

「不全認識。」

「如果認識了，總要賣你的面子吧？」

「什麼事？」和嘉很鄭重的問：「看我幫得上忙、幫不上忙？」

這意思是，就不認識也會賣帳，但要看事情大小、責任輕重。方觀承覺得這和嘉熱心而誠懇，倒是可交的一個朋友。於是舉杯說道，「多謝和三哥，咱們干一杯。」

和嘉爽朗的幹了，隨手拿起酒壺替方觀承斟滿，同時說道：「方先生跟納公很熟，有什麼事，在經歷跟納公說一句，不就結了嗎？」

「就因為納公的話跟事實不大相符，我才特為到通州來找世大哥的。」方觀承恰好借話搭話，「納公說已經叫番子撤回了，其實人還在這裏。」

「喔，」世泰因為提到納親，不能不注意，「問亭兄，怎麼回事？」

「是這樣的，有件欽命案子，納公也插手來管了。都是為皇上辦事，我也很歡迎他來幫忙，不過，事情已經辦妥了，而且，據他告訴我，本來暗地下派了保護辦事人的番子已經撤回了，不想還是遊人。」

世泰與和嘉對看了一眼，取得默契，都不便追問是一件什麼欽命案子？對番子的情況，和嘉比世泰又了解得多，因而提出疑問：「方先生，番子下來偵緝探訪是常有的事，你怎麼知道這四個番子是沖着你派的人來的呢？」

這話問在要害上，不過方觀承到恰好提出要求，當然，他的措辭是很婉轉的。

「也許我弄錯了，也未可知。不過，如今倒不妨去求一求證。和三哥，我請你幫我一個忙，請你想法子把在西關的那兩個番子找來問一問，他們是不是從京里跟着一個姓曹的下來的。」

「行。」

「多謝，多謝。」方觀承又說：「倘或他說是的，再請你問他，另外兩個是不是盯着姓曹的，往東走了？如果是的，再請你問他們兩個，何以倒又留在通州？」

和嘉將他的話，細想了一遍，大致已經了解了，「好！」他說：「我一定替方先生去問明白。」說着，便要起身。

「不忙，不忙！」方觀承趕緊站起身來按住他的肩，「等把酒喝夠了再說。」

「也好。」

「喔，還有最要緊的一句話，請和三哥問他們，他們這回盯着姓曹的，是誰下的命令？」

「怎麼？」和嘉顯得很詫異，「莫非不是納公交待的？」

「納公交待要保護的，也姓曹，姓同人不同，但也不外是一家人。」

和嘉沉吟了一會問說：「我大概知道了，方先生的意思是，叫那兩個人撤走？」

「是的。」

「好！我替方先生辦。」

方觀承不想事情是如此順利，稱謝之餘，開懷暢飲。和嘉酒量不太好，告辭先退，把他從步軍統領衙門帶來，專管各倉場走私，也是番子出身的一個吏目，名叫崔成的找了來，叫他照方觀承的話去查問。

「不管是誰派的，反正不是納公也交代的，而且納公也已經告訴方老爺，說人都撤回來了，他們在在外面胡鬧，出了紕漏時丟納公爺的人。所以，你最好叫他們回去！」和嘉又說：「方老爺是皇上身邊的人，有件欽命案子交給他在辦，他們在裏面瞎攪和，不是自找倒霉？」

崔成答應着去了。很快的回來複命，果然，如方觀承所意料的，四名番子由京里跟着曹雪芹下來，看曹雪芹往東而行，分了兩名盯了下去；留下的那兩個人監視仲四的鏢局，因為要找一個姓馮的鏢客，而姓馮的會去找仲四。

「我告你他們：『不管姓馮的，還是姓曹的；人家方老爺手裏有件欽命案子在辦，嫌你們在中間攪和，礙手礙腳，想請你們讓一步。我看你們請回去吧！跟你們頭兒說，賣方老爺一個面子。不然，鬧出事來，納公爺面子上掛不住，再一查問，是誰瞎巴結差事？只怕你們頭兒吃不了還兜著走呢！』那兩人聽我的話，乖乖兒去了。」

「送了他們盤纏沒有？」

「每人給了四兩銀子。」

「好！開公帳好了。」和嘉說完，起身去看方觀承。相見只得一語，「人已經走了。」方觀承連聲稱謝，隨即起身告辭，轉往仲四鏢局。

貴客臨門，仲四既興奮又不安；方觀承因為要趕着回京，只避著人匆匆問道：「曹雪芹把我的話跟你談了？」

「是。」仲四又說：「芹二爺往東面——」

「我知道。」方觀承怕泄露機密，搶著說道：「人已經撤走了。你放心吧！如果馮某人來了，請你務必勸他聽我的話，那樣大家都好。至於他有為難之處，包在我身上，都會替他安排妥當。「「是。」仲四拍著兄說：「只要他來了，我一定留住他，不讓他再走了。」

「對！」方觀承很高興得拍拍他的健說：「你這是位朋友，也是為自己。」說完，拱拱手出門，等仲四趕出來相送，他已經跨上黑馬，疾馳而去。

仲四定神細想一想，心中十分舒坦，回到櫃房，交待夥計辦兩件事，一件事預備一壇好酒，一件是屋頂上挑起來長竹竿上，多掛一盞燈籠，這時他跟馮大瑞約定的一個暗號，只看掛的是兩盞燈籠，便知安全無虞。

三更將盡，馮大瑞果然來了；應門的活計，將他引入櫃房，仲四迎出來笑道：「今晚上，咱們可以好好兒喝一壇了。」

「怎麼？番子走了？」

「走了。」仲四說道：「咱們喝着慢慢兒談。」

隔桌相對，把杯密探，仲四將曹雪芹先來，方觀承繼至的情形，扼要說了一遍，然後談他的看法。「大瑞，你既然講義氣了，就講到底，不然豈不成了半吊子？至於你過來以後，有什麼為難之處，方老爺已經說了，包在他身上替你辦妥當。」仲四又說：「方老爺的底細，你恐怕還不知道，他跟漕幫也是有交情的，不過，他的來龍去脈還不大清楚而已。」

馮大瑞遲疑未答，他也有他的許多難處；思索了好一回，忽然想到：「芹二爺呢？」他問：「你說他往東走了，幹嗎？」

「他是要把番子引走，好讓你來看我。」

「如今番子不是撤走了嗎？」

「是的。」

「哪，」馮大瑞說：「仲四爺，我先跟芹二爺見個面再說，行不行？」

「一定要見他？」

「是的。一定要見了他，把話問清楚了，我才能作打算。」

仲四考慮了好一回，點點頭說：「既然如此，也好。不過，我看他也快回來了。」

「不見得。番子撤走了，他並不知道。要引他們走，當然走得遠一點兒好。我不耽擱了，不然，越走越遠，怕追不上。」

仲四是個很世故的人，心想，要馮大瑞投誠，雖有方觀承當面交待，但只是那麼一句話，其中還有細節，只有曹雪芹最清楚，所以讓他去見了曹雪芹再作決定，將來萬一有什麼麻煩，他就沒有什麼責任可言了。還有就是綉春的事。馮大瑞來這兩次，都是匆匆一晤，還沒有功夫來談；就有工夫，要不要談，也還要考慮，因為這件事提起來也是個麻煩——馮大瑞也未見得知道綉春失蹤，一提要談前因後果，言語中難免要得罪曹震，何苦？因為如此，他不但不攔馮大瑞，而且很細心的告訴馮大瑞說：「芹二爺帶了他的跟班桐生，兩人騎的都是棗騮馬，算起來，現在應該過薊州了。他當然不會出關，不過是往石門、遵化這一路去呢，還是往玉田、豐潤這一路走，就不知道了。我看，你最好在薊州守着，也許他已經回頭了，那就用不着到薊州，就能遇見了。」

馮大瑞聽他的話，經三河到薊州，心想曹雪芹是公子哥兒，住店當然是最大最好的。薊州第一家大客店，是東關的招遠棧，到那裏一問，巧得很，曹雪芹主僕就在招遠，來了已經三天了。原來薊州古迹很多。「長恨歌中」「漁陽鼙鼓動地來」的漁陽，就是此處；宋徽宗蒙塵，在燕山作詞的燕山，也是此處。曹雪芹本就無事，一路尋幽探勝，徜徉自在，來到薊州這種地方，當然不會輕易放過。

「一大早就逛桃花山去了。」店家回答馮大瑞：「桃花山六十里，一來一往一百多，大概非上等時候不能回來。」

馮大瑞以前保鏢，這條路也走過好幾趟，途經很熟；心想桃花山有座行宮，內務府出身的人，跟行宮的官員打得上交道，或許這天就借宿在行宮，也未可知。然則是迎了上去呢？還是在招遠等？考慮下來，覺得還是在招遠等候，比較妥當。於是問說：「那位曹少爺住哪兒？」

「第三進西跨院，進門北屋第一間。」

「我也住第三進西跨院，有空的沒有？」

「等我來看看，」店家一面看水牌，一面找夥計，大聲喊道：「大牛，大牛，西跨院第三進南屋最後那間的客人走了沒有？」

「還沒有」。

「怎麼，不是說昨天就要走的嗎？」

「誰知道他為什麼不走？」大牛答說：「東跨院不還有空屋子嗎？」

「對不起。」店家向馮大瑞說：「你老就住東跨院吧？」

「也好。」

馮大瑞在東跨院住了下來，看時已過午，便要了兩樣菜，四張烙餅、一壺酒，吃飽喝足，上炕悶頭大睡。睡醒已經天黑，估計曹雪芹已經回來了，走到西跨院進門一望，北屋第一間漆黑一片，聲息具無；心想大概住在桃花山行宮了。只好等吧！馮大瑞轉身正要退出，巧好遇見大牛提着一舀子開水進門，他哈哈要招呼，「馮爺不是住東跨院嗎？」

「是的。」馮大瑞答說：「我來看看曹少爺回來了沒有？」

「回來了。」馮大瑞急急問道：「在哪兒啊？」

「曹少爺嫌我們店裏的大司務，手藝不高，下館子去了。」

「喔，好，我回頭再來。」

「是，你先請回去歇著，等曹少爺回來了，我來通知你老。」

「不必，不必！回頭我自己來好了。」

等他回東跨院不久，曹雪芹帶着桐生也回來了。大牛進來點燈倒茶水，順便就告訴他，有個姓馮的來找過，回頭還會來。曹雪芹又驚又喜，定定神問道：「是個大高個兒，年紀三十齣頭？」

「不錯。」

「他是不是也住在這兒？」

「對了。住東跨院南屋第二間。」

於是曹雪芹坐下來凝神細想，這姓馮的是馮大瑞，已無可疑，只不知道他為何會追蹤而至？想來已見過仲四了，可是，通州已無番子；番子可能已跟着來了。這裏不是聚晤之地。「桐生，」曹雪芹抬手喚他到面前，低聲說道：「馮大瑞來了，只在東跨院南屋第二間，你去告訴他，或許有番子在薊州，不能見面。讓他趕快回通州，我到通州找仲四，想法子跟他見面。」

不一會，桐生回來複命；馮大瑞的話是他所意料不到的，「馮鏢頭說，番子已經撤走了。」他說：「方老爺到過通州，親口告訴仲四爺；仲四爺告訴他。馮鏢頭還說：等靜一靜，他來看芹二爺。」

曹雪芹想了一下問道：「方老爺真的到過通州？」

「馮鏢頭這麼說的。他說：仲四爺把所有的情形都告訴他了，他追下來，仲四爺也知道的。」

仲四做事一向謹慎，照此看來，可保無虞；當即欣然說道：「既然方老爺親自出馬來安排，事情就妥當了，你去弄點好酒來，回頭我好跟他喝。」

於是曹雪芹變得異樣亢奮了，因為他相信馮大瑞一定知道綉春的消息，多年來悶在心裏的一個疑團，馬上就可以解開，那是多痛快的一件事！等人心焦，尤其是近在咫尺，竟如蓬山，更覺得不堪忍受。曹雪芹一個人在屋子裏正坐立不安之際，桐生回來了，一手提了一大瓶酒，一手託了一個木盤，進門問道：「挺好的五香驢肉，芹二爺吃不吃？」

「我可沒有吃過。」曹雪芹問：「好吃嗎？」

「好吃。」桐生又說：「這麼晚了，芹二爺湊付著吧！」

曹雪芹心中一動，何不攜酒相訪；便既攔著桐生說：「你別放下來，拿到東跨院去。」

桐生答應着，在前領路，到的東跨院，只見南屋第二間窗戶中透出光亮，便既上前喊道：「馮鏢頭，請開門，芹二爺來了。」

正躺在炕上的馮大瑞一翻身坐了起來，先剔亮了燈，然後開門；讓過桐生，一把抱住曹雪芹，聲音都有些哽咽了。「芹二爺，咱們到底又見着了。真像做夢。」

曹雪芹閉着眼，不讓淚水流出來；相擁進屋，放開了手，端詳著馮大瑞說：「你的樣兒沒有變多少。」

馮大瑞眨了兩下眼，抹一抹袖頭，待蹲甚打千；曹雪芹已有防備，一把將他扶助，只聽馮大瑞問：「太太身子好？」

「還好。不過的了個氣喘的毛病。」

「不要緊，我在雲南得了個單方，專治氣喘，回頭我把它抄下來。」馮大瑞又問：「秋月姑娘好？」

「還是那樣兒，就是常惦念她以前的那些姊妹。」曹雪芹急轉直下地說：「咱們先談正事，談停當了，好敞開來喝一喝。」

「是。你說吧！」

「你跟仲四個見過了？」

「當然。」馮大瑞笑道：「不然我怎麼會找了來呢？」

「那麼，我讓仲四留給你的話，你也知道了？」

「不就是方老爺的話嗎？他這番好意，我真是感激，不過，芹二爺，這件事咱們得好好核計，不是三言兩語說得完的。」

「當然。這也不是一件小事。不過，方老爺也說了，你有為難之處，都包在他身上辦妥。現在只聽你一句話，願意過來呢？還是仍舊浪蕩江湖？」

「芹二爺，你別催我。反正到頭來總如你的意就是。來，來，咱們先聊聊這幾年的境況。」

「擺好了。」桐生插嘴說道：「請坐吧！」

「桐生倒顯得老練多了。」馮大瑞拍着他的背問：「娶媳婦兒了沒有？」

桐生笑笑不答，只問：「芹二爺還要什麼不要？」

「你到他們大廚房裏去，有什麼現成的吃的，再弄點兒來。」

等桐生一走，兩人對幹了一杯。

當馮大瑞斟酒時，曹雪芹問道：「你知道綉春的事嗎？」

話是出口了，卻緊張異常，深怕馮大瑞答一句：「不知道。」那就一切都完了。因此，首先注意的是他的神色；還好，並沒有詫異的樣子，看來他知道有綉春失蹤這回事，便有希望獲知綉春的下落了。在斟酒的馮大瑞連頭都沒有抬。這就很明白了，他是知道這件事的；但接下來一聲：唉！卻讓曹雪芹的那顆心，如琴弦一般，剛剛鬆弛，立刻又拉緊了。「怎麼了？綉春！」

「綉春。」

突然之間，門外有了聲音。「曹少爺！曹少爺！」是大牛在叫門，曹雪芹微微一驚，第一個念頭是：他何以會知道自己在這裏？第二個念頭是：深夜尋覓，是何緣故？因此，急着要去開門，問個明白，卻讓馮大瑞一把攥住了他的手臂，微微努一努嘴。

曹雪芹被提醒了，莫非是沖着馮大瑞來的？於是點點頭表示會意，走過去將門開了一半，探頭問道：「是找我嗎？」

「是！」大牛把眼珠往右斜了去。

曹雪芹便往他使眼色的方向望了去，影綽綽有個人在那裏，不用說，來意不善。「什麼事？」曹雪芹接下來又說：「哪兒好像還有個人，是幹什麼的？」他故意使出陰陽怪氣的腔調通知馮大瑞。

「喏，」大牛將身子閃了開去，「就是這位爺，要找曹少爺。」

那人現身出來，是個三十來歲的大漢，生意人打扮，卻有一臉彪悍之氣；曹雪芹覺得彷彿在哪裏見過此人，便既問說：「尊駕貴姓？」

「不敢，小的姓趙。天這麼晚了，來打攪曹少爺，實在對不起。」

「不要緊。什麼事，你說好了。」

「這件事很羅嗦，能不能讓我到屋子裏說話？」

「對不起！」曹雪芹一口拒絕，「這不是我的屋子，我不能隨便讓生人進來。」

「其實也不生。」

姓趙的一面說，一面將身子極了過來，有個硬闖的意思。曹雪芹忍不住發怒，正待斥責時，只聽後面「咕咚」一聲大響，急急回頭去看，馮大瑞的人影不見，窗子卻大開着。

「好小子！」後面有個嗓聲嗓氣的人在嚷：「你還不乖乖兒給我蹲下。」

曹雪芹還弄不清是怎麼回事？那姓趙的已拔腳飛奔；曹雪芹跟着奔向後廊，剛到角門，在大燈籠映照之下，只見馮大瑞被姓趙的將他的右手反扭著，押了出來，另外有個人，左手抓住馮大瑞的左手，右手按在他的肩頭上，口中得意地在罵：「就知道你小子會跳窗，老爺早在那兒等著呢！一拐棍就得叫你小子趴下。」

曹雪芹自然不讓他們過去，明知道是怎麼回事，仍舊大聲喊道：「你們是幹什麼的？趕快放手，有話好說！」

這時已驚動了好幾個院子，都點起燈籠，來看究竟。那姓趙的便站住腳，也提高了聲音說道：「我們是京里九門提督納大人派下來的，捉拿要犯；現在逮住了，各位請回去睡覺吧！」

「慢點，慢點！」曹雪芹說：「你別搬出納公也來唬人！納公爺我也見過，你說你是納公也派下來的，把公事拿出來看看。」

「姓曹的，你神氣什麼？」埋伏在後窗的那漢子吼道：「他媽的，你算老幾。」

「不，不，小耿！」姓趙的趕緊攔住他說：「咱們到櫃房談去。」

於是亂糟糟的一起到了櫃房，掌柜的怕是不敢過問，只帶着活計，在櫃房前面攔住看熱鬧的閑人，不讓他們進屋——屋子裏只有兩名番子與曹雪芹，馮大瑞雙肩反剪，已上了手銬。

「曹少爺!」姓趙的倒還客氣，「你要看公事，我給你看。」

步軍統領衙門的番子，出外辦事都帶的有「海捕文書」，通飭「各該地方衙，一體協助，不得借故推諉，致甘未便。」曹雪芹看上面填的名字，共有四個，一個叫趙五，一個叫耿得祿，自然就是眼前的這兩個人。

「我知道，你們一共是四個人，跟着我從京里下來的。兩個留在通州，兩個跟着我。可是，關照你們撤走，為什麼不聽呢？」

「誰關照我們撤走？」

一句話講曹雪芹問得啞口無言，心知其中一定有誤會，當下定定神問道：「你們預備拿他怎麼辦？」

「拿他解進京。」

「這樣行不行？」曹雪芹說：「兩位既是沖着我來的，當然也知道我的身份。能不能把它交給我，我帶他進京到步軍統領衙門報道。你們請放心，跑的了和尚，跑不了廟，如果我把人放了，你們到我家要人。」

「曹少爺，何必這麼麻煩？你有路子到京里一說，把姓馮的放了；我們的差交了，你的交情不也顧到了？」

「話是不錯，不過面子不好看。」曹雪芹暗示的又說：「這姓馮的，也許不打不成相識，何方此刻放個交情，日後也好見面。」

趙四考慮著有應允之意，那耿得祿卻很貪功，「老趙，」他說：「好不容易把這小子逮住了，倘或出了差錯，怎麼說也是咱們的錯。你別聽人花言巧語。」

「那可沒法子！我這個夥計不答應，我不便硬作主張。」說着，便喊，「掌柜，掌柜！算帳。」

「怎麼，你們是連夜動身？」

「對了。」

「怎麼走法？」

「自然是坐車。」

「好！」曹雪芹說：「我陪你們一塊兒走！」

「不行！」耿得祿搶著開口，「我們是公事，用不着加一個不相干的人在裏頭。」

趙四不作聲，但臉色上看得出來，只要耿得祿肯放交情，他不會作梗。曹雪芹很想敷衍耿得祿，說幾句好話，套一番交情，甚至送幾兩銀子。但想是這樣想，就是做不出來。

「好吧！咱們走着瞧。」

這句話又說壞了，等他走過去想跟馮大瑞說話時，耿得祿橫眉豎眼的擋在前面，看樣子如果硬要上前，對方就會動武，自顧「雞肋不足以擋老拳」的曹雪芹，只好忍氣吞聲了。

這時桐生已經趕到了，將曹雪芹拉到一邊，悄悄說道：「掌柜的說，得弄幾兩銀子給那兩個傢伙，不然馮鏢頭在路上會受罪。」

「不錯，不錯。」曹雪芹問：「咱們還剩下多少錢？」

「三十多兩銀子。」

「咱們明天就走，只要夠趕到通州的盤纏，多下來的都送他們。你托掌柜跟他們打個交道，多說幾句好話。」

「是了。銀子就存在柜上，我跟掌柜的來辦。」桐生又說：「曹二爺，你先請回屋。你在這裏，他們不好意思收。」

曹雪芹聽他的話，先回西跨院。獨對孤燈，百結愁腸，心裏七上八下，不知該怎麼辦，才算是妥當。當然，不斷想到的是仲四，恨不得即時就能跟他見面。

「說好了。」桐生進來說道：「送了二十兩銀子。那姓趙的，倒還上路，說『請曹少爺放心，姓馮的也是一條漢子，不會虧待他。』」

「那好！你把帳去結了，咱們明兒一大早奔通州。」