四

楚囚

早春二月，北國冰封，青衣江南岸已有了春意。四野的草木爆出了青芽，池沼中泛起的氤氳水汽籠著九原城。

九原，又號稱「雲城」，春天就像籠在一陣淡青的雲霧中。

風吹着大殿兩側的竹簾起落，敲打着窗格發出單調的啪啪聲。離國的重臣排列兩側，按膝跪坐，都是緋色寬衣，以金繡的束帶抹額。居中的細竹簞上，則是白髮峨冠的老人，身後陳列著劍印。

離國群臣議事的「古懷殿」中已經靜了許久。

「桐公，無論如何，司庫已經支不出軍糧，」位置居前的年輕人打破了沉默，「帳簿當前，一清二楚。兄侯遠征晉北前，我已經說過去年的收成入不敷出，恐怕支不出軍糧，他卻說赤旅雷騎一到，晉北必然望風而降。如今雖然攻克秋葉城，可是千里長途，大軍撤不回來，軍糧卻得源源不斷地跟上。成就了他一人的武功，卻讓我們在離國耗子一樣覓糧！我們離國一個南荒諸侯，哪裏經得住他的折騰？」

桐公幹皺的眼皮垂下，一直半遮着眼睛，此時才抬眼看了看怒氣勃勃的年輕人。年輕人是嬴無翳的弟弟嬴無方，受封為西裳郡伯，年僅二十歲，臉上稚氣不腿，詞鋒卻是銳氣逼人。

「司庫何在？」

紫衣文官自下首閃出：「卑職庫官呂隆，檢點糧庫，確實支不出糧食了。」

「所剩幾何？」

「除了應付春荒和宮中的支出，剩餘不過三千兩百石。」

「三千兩百石……」桐公低頭沉思了片刻，「再從春荒的賑糧中提出兩千石，五千兩百石，三日內發往軍前。」

「春荒的賑糧是我嬴氏祖輩立下的鐵規！」嬴無方雙眉一聳，「誰人敢動？」（電腦閱讀www..cn)

「君侯大軍在外，怎能沒有軍糧？難道讓我們離國堂堂諸侯，向別國借糧么？」桐公長身直視嬴無方，「縱然國內再苦，軍糧是不能不發的！」

一直端坐前列默默不言的離國重臣陳震忽然笑了笑：「桐公，不能不發這四字固然好說。可是眼下春荒，災民若是來九原附近就食，我們無糧賑災，災民可是會作亂的。南荒之民的性子桐公也不是不知道，到時候殺了我們這些人吃肉，都難說啊！」

「震公……」桐公枯瘦的臉上褪去一層血色。

陳震轉身間，一個眼色已經遞給了嬴無方。嬴無方一拍桌子起身大喝：「我們嬴氏先輩的鐵律，就是守國安民！春荒的賑糧三百年都無人敢動，桐公你擔得下這個罪責么？」

嬴無方一聲呼喝，滿朝大臣也都離座起身：「桐公，賑糧不可動啊！」

滿殿緋衣都對着桐公躬身行禮，不肯抬頭。桐公撐著桌子起身，手不住地抖，只能拱手還禮。群臣卻沒有回座，古懷殿中忽地靜了。

許久，李桐點了點頭：「李桐仰受嬴氏深恩，以微末之材領監國大事。劍印在上，三軍九卿都受我節制，拆借賑糧一事，我獨立承擔！君侯歸來若有責問，李桐以身家性命抵罪，雖死無悔！」

桐公本已年老氣衰，高聲說到最後嗓子已經嘶啞。可是此時偏偏有一種名臣風範壓住了在場的眾人，李桐，畢竟還是嬴無翳的老師，離國的支柱重臣。大臣中一陣騷動，彼此遞着眼色。

「呵呵，」陳震低笑，「桐公盡忠君侯，哪裏會陪上身價性命？不過是害了那些流離失所的饑民而已。」

陳震的聲音不高，卻立時壓住了群臣的騷動。諸大臣再次躬身道：「桐公請三思！」

桐公嘴唇翕動，臉色灰白，手微微地顫了顫，緩緩回座。

「桐公三思！」陳震近前一步。

「三思？還是盡忠君侯這四個字，聽起來順耳，」一個低沉的聲音忽然在殿外響起。聲音不高，卻帶着一股威壓之勢，有如在寂靜的古懷殿中響起驚雷。一名緋衣大臣腿彎忽然一軟，不由自主就要跪下。

「君……君侯！」不知是誰喊了一聲。

群臣不約而同地調轉身子，向著殿門口的方向長拜，一時間無人敢抬起頭來。

赤甲火氅的離侯登著台階踏入古懷殿，唇邊帶着一絲冷笑，直視前方大步越過眾人，對着正在起身的李桐拱了拱手：「先生。」

「君侯，」李桐艱難地要拜伏下去。

嬴無翳一把挽住：「賜座！」

使女搬上腳榻扶著李桐坐下，嬴無翳一揮火氅佔據了李桐方才的坐席，也不叫群臣落座，只是饒有興緻地一一掃過群臣的臉，這才笑了兩聲：「我此時歸來，諸卿看着頗為詫異啊。」

「恭迎君侯，百戰而旋；賀喜君侯，長勝無忌。」

一時間，群臣的唱頌聲四起，彷彿古懷殿中都容納不下了，一直驚動了殿外高樹上的鳥兒。

「問過安，可以退下了，」嬴無翳忽然變得面無表情，「國中政事，還是桐公主持，散了吧！」

他一聲令下，群臣各自轉身，悄無聲息地退出古懷殿。尾隨嬴無翳的謝玄品位低微，躬身在一側，含笑看着出門的每個大臣。直到嬴無方和陳震並肩而出的時候，他才忽地笑道：「一路風塵，見到震公和郡伯別來無恙，真是幸事。」

陳震竟然含笑回禮：「君侯和謝將軍歸來神速，想必是天助。」

「赤旅步軍都丟在半路，快馬歸來，是怕震公久侯呢。」

陳震愣了一瞬，忽然笑着拍了拍謝玄的肩：「君侯得到謝將軍，真是天賜，幸甚，幸甚啊！」

一直到出了宮門外，嬴無方繃緊的臉才鬆弛下來，忽然停住了腳步：「五日前的火馬軍報，還說他帶着大軍，只前進到陳國吉水縣，沒想到五日之間，他就……」

「這次是我們失算了，」陳震不動聲色地理了理鬍鬚，「信使的報馬再快，又怎麼有他的馬快？」

古懷殿上，只剩下嬴無翳和拱手靜坐的李桐相對。嬴無翳看着李桐絲毫沒有退去的意思，臉色微微一變，瞟了一眼門邊的謝玄。謝玄上前，手中捧著的紫檀盒中，躺着一輪剔透的玉璧，光芒流轉，變化莫測。

「此去晉北，已經揚了我離國的軍威，天子也賜下玉璧和封賞，」嬴無翳雙手捧著玉璧遞給李桐，「記得小時候先生說君子有五德，玉也有五德，正是石中君子。這塊紫丣玉璧，離國中只有先生可以佩戴了。」

李桐看着玉璧，點了點頭。他忽然揮起一手，竟然將那輪價值連城的玉璧從嬴無翳手中打飛出去，落在地上摔得粉碎！

「先生……」

李桐離開腳榻，跪坐於地：「李桐打碎玉璧，知罪了。君侯要怎麼處罰，李桐都不敢有怨言。只是處罰之前，仗着當年教導君侯的一點微末功勞，李桐還有幾句話請問君侯。」

嬴無翳背上一陣寒麻，也起身跪坐在竹簞上。他即位為離侯十二年，威鎮朝野，可是面對李桐，卻總象幼年時候聽他訓斥一般，帶着幾分敬畏。

「君侯此次出征，傷損幾何？」

「雷騎折損兩百五十騎，赤旅戰死一千七百人。」

「動用民夫又幾何？」

「戰前徵用兩萬，運輸糧草到軍前的又有三千。」

「軍糧消耗幾何？」

「五萬兩千石。」

「軍費多少金銖？」

「三十五萬。」

「君侯！」李桐長嘆一聲，忽然牽着衣袖長拜不起。

「先生。」嬴無翳無奈，只能也對拜下去。「君侯可知道我們離國一年的稅賦不過一百餘萬金銖？國庫存糧最多的時候，也只有五萬兩千石？每年新入冊的丁男不過三萬多人，其中應徵入伍的又不過兩成，還要除去年老還鄉的五千餘人。而君侯勤王一戰，就耗掉了三成的稅賦，所有的庫糧！兩千農家鄉戶的男丁戰死！」李桐聲音顫抖，「不過換來君侯神武的威名，皇帝一紙褒獎的詔書么？」

「這一輪玉璧，又值幾何？」李桐氣喘吁吁地指着地下的碎玉，「補得回國庫么？又何顏面對百姓？」

嬴無翳嘿然不語，謝玄早已抽身而退，把直面李桐的重擔都留給了主公。

「當年白氏分封，我們嬴氏本來就是一個南荒的小諸侯，地廣人稀，還要彈壓南荒諸族。天啟城年年封賞，幾曾落到過我們離國的身上？就是在諸侯中，又有幾人能對君侯你說得上尊重？除了欽使年年來訛詐土產供奉，誰會記得我們離國，便是年年春荒餓死的人，諸侯也不會發半點賑濟！晉北秋氏哪裏是真的叛亂？不過是諸侯忌憚秋氏的壯大，聯絡天啟城的公卿散播的謠言。皇家不出一兵一卒，一紙詔書卻把我們離國的男兒送上戰場，」李桐捶着地面，「君侯難道不知道么？」

嬴無翳面對他疾言厲色，竟然只能側過頭去。

李桐喘息幾聲，漸漸回復了平靜，顫巍巍地又對着嬴無翳拜了下去：「君侯大勝歸來，李桐本該恭賀，可惜個性迂腐，令君侯不悅。君侯請責罰以正朝綱。」

嬴無翳急忙上前攙扶：「先生不必再說……」

李桐卻不肯起身，又是三拜：「恭迎君侯，百戰而旋；賀喜君侯，長勝無忌。」

嬴無翳心底長嘆一聲，微微有些發澀。他不喜歡群臣造表恭賀，所以下令但凡得勝歸來，只要在朝上唱頌這十六個字即可。李桐雖然不喜歡征戰，對他所定的朝綱，竟是一點不肯違背的。

「備車，送先生回府！」

宮中的內侍攙扶著李桐離去，嬴無翳和謝玄一直送到宮門口，還對着背影遙遙地行禮。

「君侯，我們向楚衛國借來打賞的十萬金銖……」

「閉嘴！」嬴無翳瞪了謝玄一眼，咬舌低語。

「這位是君侯新納的白雪夫人，如今暫住在養玉宮裏，指導公主的文章和書法。」謝玄黑袍佩劍，博帶高冠，拱手立在殿下的台階上。

年不過六七歲的小女孩籠在一件大紅紗衣中，跪坐在大殿中央的錦褥上，有如一團火焰，按在膝上的小手和微圓的臉蛋都被衣裳映出了一片嫣紅。身後侍侯的兩個婆子緊貼著女孩，不時地幫她將裙角掖回腿下，整理她寬大的垂袖。女孩低垂著頭，兩束黑而亮的髮辮垂在臉側，襯得她面頰瑩潤如玉，有如一個玉石的娃娃。

女孩的對面，兩個粗壯的僕婦押著一身冰帔的雪國公主。她籠手端坐在坐席上，一路旅行，她的面頰更加消瘦，本來白皙的肌膚看起來隱隱的透明。那雙眼睛直視前方，卻是空蕩蕩的，凝聚在無窮遠處。

「君侯方才驗過公主這些天的功課，只有四字為評：慘不忍睹！」謝玄接着道，「公主從今日起，除了舊日的功課，每日還要臨摹小字一張，不得有一字塗改。路先生沒有驗過當日的功課，公主殿下不得離開養玉宮一步！」

小女孩身子動了動，似乎想要站起來，卻被身邊兩個婆子緊緊夾住。

「養玉宮的衛士已經領了君侯的手諭，公主還是好自為之。」謝玄一笑，對着小公主和秋絡長揖，轉身離去。

侍侯公主的婆子和門廊兩側的使女一齊對着他的背影屈膝行禮，只有兩位女主牽衣對坐，有如不聞不見。彷彿一團騰起的火焰，紅衣的小公主忽地跳了起來，不知從哪裏摸出了一張朱漆的短弓和一束鮮紅的竹箭。

「公主殿下！」婆子的驚叫聲中，小公主彎弓搭箭，直射謝玄的背心！

謝玄寬大的黑袖在身後一拂，紅色的小箭有如沒入了一團黑雲。竹箭雖然小巧，卻帶着一寸尖刺，射在身上難免受傷。謝玄看也不看，將竹箭一掌捏斷，拋在草叢中。

「夫人要教導我們刁蠻的玉公主，只怕得多費心了。」謝玄笑道。

「謝玄，不要以為有父親的手諭就能壓我！」小公主拿着小弓跳着跳着一直跳到椅子上，對着謝玄的背影大喊，「我不要看書，我不要寫字，我就是要出宮去打獵！你敢攔着我，看我一箭射死你！」

使女們驚慌地堵住門口，兩個婆子跌跌撞撞也抓不住公主的衣角，撞在一起，一齊跌倒在地。沉靜的養玉宮中徹底亂作了一團。謝玄背着手離去，再無一句話。

似乎什麼事情都沒有發生，她靜靜地坐着，有如一尊雕塑。小公主提着小弓，斜着眼睛圍着她轉了幾圈：「你就是父親新收的女人？」

沒有回答。

小公主黑白分明的杏眼裏滿是譏誚：「別得意了，父親不會喜歡你多久的。他從來都不喜歡女人，何況，你連笑都不會。」

「那個女人，安頓下了么？」入夜，嬴無翳坐在堆積如山的文牘中，漫不經心地發問。

「如君侯所說，安頓在養玉宮中，加派了幾個粗壯的僕婦，日夜看守，公主不會有什麼危險。」謝玄停下了筆。他正端坐在對面一盞油燈下，協助嬴無翳查閱出征以來的奏摺。

「聽說一路南下，她一句話也不曾說？」

「若不是那日在馬房中她說過一句，屬下都要以為她是啞巴了。」

「有意思。」嬴無翳凝視着燈燭出神，神情中有一絲古怪。

「這裏有兩份墨離郡所上的奏摺，」謝玄忽然道，「第一封是去年秋天，說郡伯在墨離郡購置了大筆的田地，郡伯名下的佃農仗勢主人勢力，拒不繳納稅糧，所以春荒的賑糧一直不能湊齊。第二封卻是今年春天，說郡伯捐獻私糧五千石，幫助墨離郡渡過春荒。」

「哦？」嬴無翳目光一閃，「那麼該繳的稅糧又有多少？」

「兩千五百石上下，郡伯有書信給墨離郡，說是五千石糧食，一半補償拖欠的稅糧，一半作為捐贈。也是郡伯做了表率，九原的富戶一共捐贈了兩萬石糧食，否則應付了軍糧，我們真的無糧賑災了。」

「所以我這個弟弟現在不但不欠稅糧，反而有功於國家？」嬴無翳沉思片刻，忽地笑了笑。

「君侯以為，郡伯為何不在去年秋天繳納稅糧？」

「你若是想到什麼，都可以直說，這裏上上下下，都是我們的人，」嬴無翳揮手一指堂下，黑甲持刀的雷騎靜靜地站在廊柱的陰影中。偶爾月光破雲，馬刀的光芒凄冷奪目。

「去年秋天納糧，存糧就是在官家的庫中，今年春天納糧，糧食只是墨離郡守轉手，立刻就轉到災民手中，無異於郡伯親自賑災。而郡伯名下的佃戶一齊拒絕納糧，只怕暗中有人支使，」謝玄起身上前，將兩封奏摺呈在案上，「無非是收攏民心，不信任官府而已。」

「嗯，」嬴無翳不緊不慢扣著桌案。

「越過君侯去收攏民心，」謝玄一字一頓，聲音異樣的清晰，「就是叛心！」

嬴無翳忽然抬頭，褐色的瞳子對上謝玄的目光，扣擊桌面的聲音驟然終止。堂外似乎有一陣冷風襲來，將跳紅的燭焰壓了下去。

堂外一片刀鳴，戍衛的雷騎紛紛矮身按刀。一眾黑甲的影子凝在凄清的月光中，只有鋒銳的眼神投向周圍黑暗的角落，似乎是大敵當前。周圍風吹草木的低聲中，都潛伏危機。

「什麼事？」謝玄按住腰間的佩劍，遮護在嬴無翳身前。

嬴無翳卻按住了謝玄的胳膊，緩步走向堂外。

若有若無的簫聲橫穿天際，空虛遼遠，不知來自何方。初聽彷彿風吹草木搖曳，漸漸地又像是低低的嗚咽，其中偶爾還雜着幾聲嘶啞。像是有許多看不見的鬼神，在周圍遊盪著，呼吸輕風，哭沙了嗓子。嬴無翳在雷騎們的簇擁下，立在庭中聆聽。月色忽然罩上了一層寒霜，將周圍照得一片青白。

「什麼人敢在深夜……」一名雷騎首領喝道。九原城中入夜之後宵禁，不得妄動器樂。

謝玄對他擺了擺手。首領看看主公的臉色，不敢多說，退了下去。一眾雷騎就這麼簇擁著離侯，聽那個飄忽荒涼的調子在夜風中翻轉，像是一曲古歌，傳到耳邊之前，已經寂寞地轉了千遍。

「是那個女人？」

「是宮裏傳來的。聽說絡公主的九節簫，吹起來自有一股寒氣，所以又有『冰姬』之名。謝玄以前，還曾自以為在絲竹上頗有些造詣呢，」謝玄自嘲著搖頭，似乎真的感覺到縷縷輕寒，將雙手袖入了廣袖中，「君侯喜歡這簫聲？」

「不，」嬴無翳搖頭，「有一股死氣……」

「不要讓她碰到刀劍，髮釵一類尖銳的首飾也都收了，」嬴無翳轉身走向堂中，「還不到她死的時候……」

「煩死了！煩死了！叫人！叫人！給我把她抓來，我不要聽她吹，我不要聽她吹！」

此時的養玉宮中，小公主只穿着貼身的月白色褻衣，站在床上拚命地跳着，撕扯著床邊的絳紅紗帳。使女們慌慌張張地點火引燭，婆子們半披宮衣，手忙腳亂要拿錦被把公主裹上。

「玉公主，玉公主，」婆子連哄帶扯，終於把公主摟在了懷裏，「那個女人現在抓不得，君侯有令的，宮裏誰也不得為難她。」

「為什麼不能抓她？她算什麼？我是離國的公主，她不過是父親俘虜的女人，哪天父親不喜歡她了，她什麼都不是！」

「公主說的是，公主說的是，」婆子堆著笑臉，「那個女人一付要死的臉，哪天觸怒了君侯，不用公主動手君侯也一定罰她！」

「我不要，總有一天，我要親手殺掉她！」小公主瞪大黑白分明的眼睛，看着那個婆子。

婆子的心猛一顫。

()