第二章 步高節
林州城。
皇朝江南省首府。
皇朝有十二省，北有京省，東有臨海省，西有川省，而這南，自然有這江南省了。
皇朝雖有十二省之多，但卻以江南省最為富有。
江南省水域交錯，官道更是不計其數。
歷年以來，各省所交納的賦稅，均以江南省最高，這也使得江南省的百姓，對此有着很大的意見。
但朝廷卻是依然如此，不顧百姓的怨念，繼續加征賦稅。
朝廷如此這般的做法，說來也是因為北方的北狄國常年對皇朝虎視眈眈。
甚至，北狄國在今年初夏之時，更是屯重兵於兩國邊境，想要打破十餘年以來的和平。
更者。
西邊的西夷國，見北狄屯集重兵於兩國邊境之時，竟也開始屯集兵力，兵發皇朝西部邊境，準備與北狄同時南攻皇朝。
為此，朝廷在春季之時，就已是下發佈告，加征賦稅，以應對國家當下的困境。
同時，也集結了皇朝絕大部分兵力，兵發兩路，以防不測。
國家邊境隨時都有可能發生戰事，但國內卻是歌舞昇平，一點要打仗的跡像都沒有。
夜。
步青甲身着白衣，手持摺扇，緩步來到林州城中的淮河邊上，欲納個涼，賞個秋。
淮河之上，畫舫遍佈。
進出畫舫的客流，那是絡繹不絕。
畫舫外，龜者著紅戴綠，點着頭，哈著腰，嘴裏恭敬謙卑討好的喊著這位爺，那位客的。
畫舫內，淮河之上的名伎舞女，更是打扮得花枝招展，著粉透骨的，手裏搖著紅絲絹，臉上濃妝艷抹，紅唇嗲著爺來了，爺今兒個玩什麼花樣。
在淮河之上，諸如此類的場景，那是雙目之下完不盡。
步青甲輕輕的搖了搖頭，緩緩而行。
對於淮河之上的場景，步青甲早已是見怪不怪了。
九年的遊歷，讓他早就明白了，這世上有太多自己看不慣，卻自然發生的事情，也有太多自己不喜歡，卻存在的東西，更是有太多自己憎恨厭惡的事情，但每天都依然在發生著。
步青甲只是一個書生，僅是一個秀才。
自己並不是官員，即便是看不慣又能如何呢？
而且，這進出畫舫的人員當中，還有不少的官與吏。
「太平盛世出名伎，戰火紛飛論英雄。紅粉叢中尋花柳，屍骨堆前哭蒼天！」步青甲合起摺扇，輕聲自嘆。
西北南三方緊張不已，而這淮河之上，卻是每日裏上演着你叫生來我要死。
步青甲遊歷這些年，雖看盡世間百態，可依然還是放不開心中那顆倔強，且懷着一顆赤誠的心，想要用自己的能力，做點什麼。
但是。
這麼些年來，自己除了經歷了一些事情，遇上了一些事情，但卻是徒手無力，一切都如常。
合起摺扇的步青甲，自嘆的吟了幾聲似詩非詩的詩句，到是讓不遠處的一位書生聽見后，投來了好奇的目光。
書生見吟詩的乃是一位比自己要大一些的青年人之後，輕步來到步青甲跟前，拱手一禮道：「小弟王廷，見過兄台。小弟剛才聽兄台所吟誦的，似詩非詩，到是像是感懷，敢問兄台也是讀書人否？」
步青甲打量了一番書生。
書生十八歲上下，一身的布衣，面容清瘦，腳上的布履後跟，還打着補丁。
步青甲觀書生就不難發現，眼前的這位書生，怕是出自窮苦人家，想來他來到林州城，應該也是來趕考的。
書生見步青甲上下打量自己，趕緊把腳跟處的補丁藏於后，臉上起了些紅，瞬間掛起了窘迫。
「見過王兄。鄙人步三，算是個讀書人吧。」步青甲並未看不起這位出自窮苦人家的書生，拱了拱手自報家門。
步青甲雖自報了家門，但卻未言及自己的真實名姓。
步三之名，也是他步青甲平時應對不熟悉、陌生人之用。
王廷雖顯得有些窘迫，但卻還是佯裝落落大方，「原來是步兄。咦，難道步兄是來自青州的步家？」
步姓，在江南省，也只有青州的步家了。
「正是。」步青甲回道。
王廷一聽到步青甲來自青州的步家后，頓時激動道：「步兄來自青州的步家，想來一定是識得青州第一神童步高節吧。聽說，步兄所在的步家，聽聞出過兩位神童，一位步青甲，另一位步高節。步兄即然來自青州步家，想來步兄此次來林州，也是來參加鄉試的？」
「正是。三年一次的鄉試，步三也想來試上一試。如果能成，說不定也能金榜題名，衣錦還鄉。」步青甲輕輕的點了點頭。
王廷附和的點了點頭道：「金榜題名，着實讓人魂牽夢繞，更是我等讀書人的追求。王某雖不才，但也想試上一試。而今年的頭名，坊間傳聞，非步兄所在的步家步高節所摘。不過......」
「不過什麼？莫非王兄也想與其他人一樣，想與步高節一起爭個高下？」步青甲見王禮欲言又止，猜測道。
王廷有些尷尬，但卻重重的點了點頭。
在步家人的眼前說要與步高節爭一爭高下，論一論才能，這話着實有些說不出口。
不過，步青甲卻是笑了笑道：「一切以金榜為準。如王兄能與步高節一爭高下，這或許會成為一樁美談。」
王廷一聽到美談二字，突然爆發出一股強烈的信心。
可就在此時，不遠處卻是傳來了一聲冷哼聲，「哼！我步高節到是要好好瞧一瞧，是什麼癩蛤蟆想與我步高節一爭高下！」仟韆仦哾
步青甲一聽其聲，即不回頭，也不動聲色，到是饒有興趣的看向對面的王廷來。
反觀此時的王廷，一聽其聲之後，臉上好似多了些紅色，身姿更是拔得很高，猶如遇上了野獸一般，轉身看向聲音傳來之處。
一陣腳步聲越來越近，伴隨着女人身上才有的粉飾胭脂的香氣。
步青甲掩鼻退了數步，側眼看向剛才冷哼聲音的主人，步高節。
一身青色的錦衣，臉上點綴著一些疙瘩，右手拿捻著一塊成色不錯的玉佩，左手抱着一個濃妝艷抹的歌伎，身上散發出一股強烈的火爆。
「是你要與我步高節一較高下！就憑你！！！你算個什麼東西，一個窮得連畫舫都進不去，還想以詩才傍女人窮酸，也敢叫囂說要與我步高節一爭高下，真是笑死我了。」步高節一到，就對着王廷笑譏了起來。
步高節瞟了一眼掩鼻的步青甲，雖不識得，但卻有些即熟感，心中暗自在猜測步青甲是誰，自己在哪裏見過。
不過，步青甲掩著鼻，步高節自然是不知道是誰的。