第84章 應試陝縣
正月十五，圓月高懸。周王會集君臣於洛水邊賞月。這一天，周王各官及諸侯的將軍各自整肅，出席周王宴會。蔡澤是白衣，自然不能參與。他於清晨早餐后辭別了蘇厲，換了一套士子服，獨自外出會友。蔡澤雖然在洛陽居住了大半年，但平時深居簡出，每次使命都是秘密進行，洛陽城中能夠和他見面的人不多。所以，當他來到孟津佣船時，沒有人知道他是誰。
黃河洛陽段冬季雖不結冰，但由於上游結冰，來水減少，水位明顯下降，只可通行小船，一艘船一般只搭載一兩個人，收費較高。蔡澤隻身一人來到孟津，佣了一條船，要去上游的茅津。從孟津到茅津，兩岸青山，一帶濁水，人煙稀少，除了商賈，一般人極少前往，更不用說單身前往。當蔡澤說要去茅津時，船家都露出奇怪的神情：一個士子孤身去茅津做甚？
蔡澤解釋道：「燕客蔡澤，天下雄俊弘辯智士也。欲見秦王，謀秦相之位！」
那些船家見蔡澤這副尊容，皆嘲笑道：「汝若為秦相，吾當為天子矣！」
蔡澤道：「且休笑言，但濟吾至秦，必有后報。」
船家道：「從孟津至茅津，水急灘險，非大船，孰敢上之。今復水淺，大舟難行，只通小船。難矣哉！」
蔡澤道：「吾一人一舟，但依岸而行，何得有險！」
眾船家道：「難行，難行！休再吵擾！」
蔡澤與眾船家作禮道：「仆誠能經緯天地，濟世安民之策，而主不能用。聞秦能行之，願往投也。船家但有濟吾者，后必報也！」就於河灘上與眾船家禮拜！大家只當他是個瘋子，一個個都走了。
蔡澤待眾人散開，河灘上只剩下一老一少兩個船夫，便上前作禮道：「老父獨憐仆十載苦學，欲售於人主，載吾至秦，倍感恩德！」
老船夫問道：「先生能出航資幾何？」
蔡澤猶豫一會兒道：「但身所有，盡付於父！」
老船夫道：「吾觀汝敝袍之內，復有毛皮，恐有些來歷。也罷，今日無所濟，吾父孫渡汝至茅津！惟汝身無路資，縱至秦，何以為生？」
蔡澤道：「久聞秦招賢。仆但至秦，以賢能進官，必有官給也！」
老船夫道：「罷罷，休誤汝秦相前程也。」和那少年解了船。蔡澤蹣跚著腿，一瘸一拐地上了船，坐在船頭，祖孫倆撐開船，搖起櫓，往上游而去。
雖然是逆水行舟，但所幸船輕，連櫓帶篙，小船在河上如飛而行，終於趕在天黑之前，到達茅津。蔡澤解下自己穿在內里的一件裘皮衣，捧與老船夫道：「非老父，仆何以至也。敝裘一件，聊以避寒！」
老船夫道：「先生衣單，且自服之。吾等勞作，裘皮焉為！願先生早覓富貴，速建功業！」再三不受。蔡澤無奈，只得捧著裘皮，進入一處館驛內，對驛吏道：「燕客蔡澤，願應秦募！」
驛吏道：「先生既應賢，例有米一斗，鹽一合，先生自備之。灶下有柴，先生自便！」
蔡澤領了米鹽，回到茅津，尋到祖孫倆系泊之地，將米鹽奉上，道：「不敢言資，卿備一餐耳！」
老船夫道：「先生其自便！」
蔡澤道：「仆亦有分例，此乃父之分也！」將米和鹽放在船頭，自己獨自歸來。驛吏道：「館內自有柴，奈何炊於外耶？」
蔡澤道：「仆無分文以為船資，姑以米鹽充之，未敢私也。」
驛吏贊道：「先生大義，必登賢榜！然分例有常，弗敢逾也！」
蔡澤道：「區區一餐，何足道哉！孔子窮於陳蔡之間，七日不火食，藜羹不慘，顏色甚憊，而弦歌於室。天寒既至，霜雪既降，然後知松柏之茂也。」
驛吏道：「先生其能一歌乎？」
蔡澤道：「惜無弦也！」
驛吏道：「吾雖無弦，願以炒粟為先生壽！」從懷中掏出一個小囊，從中撮出一撮炒粟來，捧到蔡澤面前，道：「雖無足貴也，聊以充饑！」
蔡澤雙手接過，就要往口裏扔，驛吏阻止道：「未可！炒粟甚堅，未可如粥啜之……」自己從囊中用食指醮了一點出來，放入口中，道：「但得一星，以口水緩緩潤之，必俟其化也，乃得咽！」
蔡澤疑惑地學着驛吏用手指醮了一點炒粟放入口中，但覺香味滿頰，催人吞咽，但用力忍住，含在口中，任由津液浸潤，漸漸發脹起來，才發覺原來這一點炒粟，其實並不算少。按驛吏的囑咐緩緩咽下。
驛吏道：「先生未嘗食之，恐難化也，必也細嚼慢咽，乃得其利！如先生之食也，恐將腹痛！」
蔡澤有些不信，把剩下的一小點全都塞進口中，大口咀嚼后咽下。驛吏道：「先生不從吾言，夜必腹痛，不得安。欲饗先生，反害之也。」
蔡澤謝過，自回房間休息。他正自思忖今天的經過，看看有沒有什麼缺漏，便覺腹中一陣陣脹痛，到夜間就發展成絞痛，苦聲不斷。驛吏過來察看，道：「此炒粟之害也，所幸不多，明晨但得急泄則得解也。若多食，必殺人！」
蔡澤忍着痛，問驛吏道：「秦人之出也，但得此為食乎？」
驛吏道：「然也！無論行走坐卧，但醮一星於口，則力不乏，腹不飢。若多食，則殺人。」
蔡澤道：「吾知之矣！長平趙軍直死於炒粟也，非武安君也！」
驛吏道：「先生自顧不暇，何顧長平？」
蔡澤道：「吾久思不解，奈何武安君以十萬眾殺四十萬趙軍。趙軍久飢，但得炒粟，必飽食之，則死矣！縱不死，亦無能為也！今則得其解耳！」
驛吏完全不知道蔡澤在說什麼，只是輕輕為蔡澤擦拭頭上的汗水。蔡澤道：「甚勞，於心不安。但得富貴，未敢忘也！」
驛吏道：「秦以戰功為爵，以先生之殘軀，能上陣殺敵乎？奈何求取富貴？」
蔡澤道：「吾雖手無縛雞之力，而胸中自有十萬之師。人主但用之，求取富貴，如拾草芥耳！"正自說間，突然放出一個長長的屁，奇臭無比。驛吏道：」先生真神人也，未得天明，乃得通也！願先生如東圊，將泄也！「
蔡澤剛才說得興奮，倒還不覺，驛吏提起，也覺腹中又是一陣絞痛，遂在驛吏的攙扶下，爬上東圊。甫一蹲下，即一泄如注。
從茅津到陝縣城大約二十里。被腹痛腹瀉折騰了一夜的蔡澤第二天全身無力，難以行走。驛吏對蔡澤能講義氣十分尊重，他派了一名驛卒趕着一乘牛車，載着蔡澤前往陝縣登記。按秦律，驛站對沒有登記的應賢者，只能提供一天飲食；所有蔡澤必須當天趕到縣裏報道登記，取得縣裏認可，才能繼續在驛站免費食宿。
牛車在路上走了大半天，於午後進入縣城，由驛卒上報縣裏，有人應賢。縣丞聞報，出來接待，見了蔡澤這副尊容，十分不喜，道：」先生不良於行，而軀殘，何得而利於秦？「
蔡澤道：」聞應侯不良於行，而軀殘，其有利於秦者，人皆知也！臣，燕客蔡澤，天下雄俊弘辯智士也。五帝三代之事，百家之說，吾既知之；眾口之辯，吾皆摧之。但一見秦王，秦王必以應侯之位予臣。」
縣丞聽了蔡澤這番言語，心下十分不值，但又不願背拒賢之名，遂道：「願先生自書其狀！」遞來了筆和一片木牘。蔡澤取筆，在木牘上寫上：「臣澤，通三代之事，百家之說，願以為秦相，以霸天下。王其用而試之，若不效，則斷吾首！」
縣丞取了木牘看時，覺得蔡澤書法雄勁，文筆暢達，並非無識之士，乃取一節符予之，道：「以此符，可得館驛食宿十日。十日外若無音信，先生自便！」
蔡澤道：「使君之牘入，咸陽傳車必出也！」
辦完手續，天色尚早。驛卒把蔡澤帶到陝縣城外一處驛館，安排蔡澤住下。陝縣的驛館經常接待各路應賢者，比起茅津的驛館有經驗得多，知道應賢者良莠不齊，能夠一飛衝天者少，而碌碌無為者眾。但無論哪路神仙，都能與縣官，甚至內史說上話，至少不能得罪，表面功夫還是做得很到家，至於實際利益，那就只能公事公辦了。蔡澤雖然吃壞了肚子，但也只能親自下灶炊事；如果要驛卒幫忙，必須要給錢！兩相對比，讓蔡澤對茅津驛吏多了幾分好感。
蔡澤的自薦信和陝縣的面試報告，通過驛站渠道迅速發往咸陽。內史皮綰從中看到蔡澤的名字，嚇了一跳。別人不知道，但皮綰是清楚的，在洛陽忽悠周天子主持合縱伐秦的幕後黑手就是蔡澤！現在，蔡澤竟然出現在陝縣，來應聘秦相！這不是滑天下之大稽！
皮綰趕緊把這一封文書收好，寫了一封急報，分別告知秦王、太子、張祿和王齕。
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