第1回 劉家棟懷憂服遠役 麥鐵杖恃勇戰強敵（1）
「車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。爺娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。牽衣頓足攔道哭，哭聲直上干雲霄……」這是晚於大業八年一百多年後的詩聖杜甫創作的詩《兵車行》，反映的是唐玄宗對西南少數民族用兵，大軍從長安出發時，士卒的家人攔道相送、生離死別的情景。只需把詩中的「咸陽橋」改為「薊門橋」，這首詩就能準確地描寫大業八年隋朝大軍東征高句麗、從琢郡出發時的情景……
涿郡郡城東面的大路兩旁，人排成了兩堵牆，全是老人、婦女和兒童，他們都是前來為出征的兒子、丈夫、父親送行的。所有的人都是同樣的動作——踮起腳尖，伸長脖子，沖着西邊張望。
「都這個時辰了，怎麼還沒來呀？」一位老太太抬頭看着已上三先竿的日頭，焦急地問身邊的人。
沒人回答她，所有的人都想問這個問題，沒有一個人知道答案，所有的人都跟這位老太太一樣，急切地盼望着見到自己的親人。
「來啦，來啦……」有位高個子老人大叫起來，叫聲中充滿了興奮，還有一些悲涼。終於能見到親人了，心情興奮非常自然，然而這一次見面可能意味着永訣，又怎能不令人悲傷呢。
士卒們排著整齊的隊伍走過來，前面是騎兵，後面是步卒，旗幡招展，盔甲鮮明，可謂軍容盛大。但是送行的人沒有一個關注這些，他們每個人都睜大雙眼，仔細盯着士兵和民夫的臉辨認，試圖在隊伍中找到自己的親人。
人太多了，哪裏看得過來，不知道是誰帶了個頭，呼喊起自己親人的名字，旁邊的人立刻跟着喊起來，呼喊聲像風一樣迅速傳播開來。
「棟兒、梁兒，你們在哪兒呀？」
「棟兒、梁兒，爹娘來送你們，你們看見了嗎？」
「……」
一對四十多歲的男女喊得尤為響亮。男人名叫劉老全，家住涿郡郡城西南桑乾水岸邊的劉家村，世代以務農為生，女人是他的老婆王氏。王氏身邊站着一個二十來歲的小媳婦，是劉家剛過門三個月的兒媳婦張彩鳳。劉老全有兩個兒子，老大叫劉家棟，老二叫劉家梁，二人一個月前被官兵抓了差，劉老全夫妻婆媳三人跑了三十多里路來給親人送行。可能是因為新婚害羞，張彩鳳一聲不吭，只是睜大眼睛在隊伍中往複掃視。
有人幸運地找到了自己的親人，不顧一切地衝到隊伍中，跟自己的親人抱頭痛哭，隊伍開始變得混亂起來。帶隊的官長大聲吆喝着，勒令送行的人退迴路邊，可是沒人聽他的話，越來越多的人衝進隊伍中，隊伍被迫停下來。有道是法不責眾，面對這種局面，官長也無可奈何，只好退而求其次，允許士卒民夫跟親人話別，但是不能停下來。於是，隊伍又開始前進，送行之人跟着隊伍一起走，邊走邊對出征的親人千叮嚀萬囑咐。
「娘，他們來啦！」張彩鳳突然興奮地大叫一聲，抬着胳膊指著西邊。
劉老全和王氏雙雙踮起已經疲憊不堪的腳、伸開已經酸麻的脖子，向西邊張望。
「他們在哪兒呢，我怎麼沒看見？」劉老全問。
王氏也沒看見兒子，嘆口氣對張彩鳳說：「孩兒呀，你是看花了眼吧？」
「沒有、沒有，我眼沒花，就是他們，你們看呀，就在那裏，那個拉車的就是家梁沒錯，推車的肯定就是他。」張彩鳳的口氣非常堅定。
到底年輕人眼神兒好，張彩鳳果然沒看錯，她的丈夫劉家棟和小叔子劉家梁確實走在隊伍中，劉家棟推著獨輪車，劉家梁在前面拉。
過了一會兒，距離接近了，劉老全認出了二兒子，興奮地叫道：「是家梁，沒錯，真的是他！」
王氏還沒看清楚，但兒媳婦和老伴都說是，她自然相信，拉着張彩鳳就往西迎，想早一點跟兒子相見。很多人都在跟着隊伍往東走，形成一股強大的人流，婆媳二人剛一走出人牆，就被人流裹挾著往後退，王氏大聲喊叫，讓別人避讓，卻沒有一個人聽她的。
劉老全伸手把二人從人流里拉回人牆，安慰道：「根本就過不去，就在這裏等吧。已經等了好幾天了，不差這麼一會兒的功夫。」
王氏無奈，只好在路邊等著，仍舊不甘心地大喊：「棟兒、梁兒，娘在這裏……」張彩鳳不好意思叫丈夫的名字，就沖着西邊使勁揮手。
劉家棟、劉家梁兄弟倆終於聽到了父母的喊聲，加快步伐走過來，王氏忍不住衝上前，抓住在前面拉車的劉家梁，哽咽著說不出話來。劉老全越過老伴兒，抓住大兒子劉家棟的胳膊，上下打量個不停。張彩鳳站在劉老全後面，想上前跟丈夫說話，又抹不開臉，眼圈兒紅紅的，淚水在眼眶裏打轉。
手推車剛一停下來，當官的就大喊：「快走、快走，不許停下，有什麼話邊走邊說。」
沒有辦法，劉老全和王氏只好放開兒子，劉家棟重新推起小車，一家人邊走邊談。
劉家棟問：「爹，你們怎麼這麼早就來了，天還沒亮就啟程了吧？」
沒等劉老泉回答，劉家梁緊接着問王氏：「娘，你們怎麼知道我們今天開拔？」
「咳，我們哪能知道你們今天開拔呀？」王氏說：「我們已經來了好幾天了，天天在這裏等，總算是把你們等到了。」
劉老全補充道：「聽到大軍開拔的消息，我們就趕緊著來了，還生怕你們已經走了呢，謝天謝地。」
原來，劉家棟和劉家梁被拉丁以後，王氏就一直想着來看看兒子們，可是誰都不知道兄弟倆住在哪個軍營里，根本無從探望。劉老全和張彩鳳也想看看兒子、丈夫，明知道不可能，憋在肚裏沒有說出來。聽到大軍即將離開涿郡的消息后，一家人終於看到了希望，趕緊做了一些乾糧，趕了三十多里地來到涿郡郡城東邊，等著看兄弟倆一眼。
聽了母親的話，劉家棟難過得差點落淚，問：「娘，這麼冷的天兒，你們在哪裏過夜呀，沒凍壞吧？」
劉老全故作輕鬆地說：「沒事，我們住在城外的土地廟裏，上午在這裏等你們，下午弄些樹枝、柴禾，晚上攏上一堆火，倒也不怎麼冷。」
王氏介面道：「冷倒是好對付，就是帶來的乾糧吃光了。唉，本以為大軍三四天就能發完呢，沒想到一等就等了這麼多天。得虧今天看到了你們，不然的話我們三個就得要飯吃了。」
劉家梁說：「娘，看也看見了，你們趕緊回去吧。三十多里地呢，不趕緊走又得在外面凍一宿。」
王氏把臉一沉，不悅地說：「催什麼催，等了這麼多天，好不容易等到了你們，還不讓多說幾句話呀？」
劉老全嗔道：「你這個老婆子，怎麼聽不出好賴話呢，孩子是怕咱們受苦，不是趕咱們走。」
「就你能。」王氏斜了劉老全一眼，沖劉家梁笑笑說：「我都這麼大歲數的人了，連這話都聽不出來？兒呀，你們哥兒倆這一去就是好幾千里地，刀劍無眼，不知道……不知道什麼時候才能回來，娘不放心呀，恨不得一直跟着你們。」
劉家梁的鼻子一酸，眼淚差點流出來，安慰道：「娘，您老別擔心，聽說這一回皇上發了兩百萬大軍，小小的高句麗不堪一擊，我們很快就會平安歸來。」
「那感情好。」王氏高興了一些，雙手合什道：「從今天起，我天天在觀音菩薩面前焚香禱告，求菩薩保佑你們早點平安回家。」
張彩鳳有一肚子的話要跟丈夫說，可是當着公婆的面，尤其是周圍有那麼多生人，只跟丈夫共同生活了兩個月的她有點放不開，低着頭、紅著臉，從懷裏掏出一雙鞋，小聲說：「聽說高句麗那邊都是山，走路費鞋，這是我特意給你做的加厚加密底的鞋，你留着穿吧。」
劉家棟推著小車，騰不出手來接鞋，張彩鳳把鞋塞進他的褡包里。劉家棟用憐愛的目光看了妻子一眼，很想說幾句貼心的話，可話到嘴邊，卻變成了囑託：「彩鳳，我跟家梁都不在家，家裏就全靠你了，替我好好孝敬爹娘，以後我當牛做馬報答你。」
「你放心吧，孝敬公婆是我的本分，我一定會做好，不圖你的報答。」張彩鳳的眼淚突然流出來，哽咽道：「你一定要多保重，好好地回來，那就是對我的最好的報答。」
剛結婚就要與妻子分離，奔赴千里之外的戰場，劉家棟心裏也萬分傷感，但他壓抑著自己的感情，安慰張彩鳳：「你不用擔心，我和家梁只管運送軍糧，又不衝鋒陷陣，不會有事的，少則三五個月，多則一年半載，我們就會平平安安地回來。」
面臨着生離死別，母子之間、夫妻之間，千言萬語說不盡，不知不覺間，劉老全、王氏和張彩鳳已經跟着隊伍走了兩里多地，還沒有停步的意思。帶隊的長官不耐煩了，上前催促道：「嘿，我說你們有完沒完，是不是想跟着去遼東呀？就到這裏吧，不許再跟着了。」
劉家棟依依不捨地對張彩鳳說：「長官催了，你們就送到這裏吧，趕緊回家，天黑之前還能回得去。」
劉家梁也對劉老全和王氏說：「爹、娘，別再送了，越走離家越遠，你們趕緊回去吧。」
劉老全、王氏和張彩鳳不得不停下腳步，目送著劉家棟和劉家梁繼續往前走。張彩鳳突然想起一件事，對王氏說：「哎呀，那件事忘記告訴他啦！」