38|第 38 章
沈家人都老實巴交的，就算最機靈的沈家溪，見了衙役也拘謹得很，更何況比他們身份更高之人？會送名帖過來，那這家門檻就不會低到哪去，派他過去，怕是連往日那股機靈勁的一半都發揮不出。
方天林就不同了，尤其是見識過他面對衙差時那一面之後，沈老爹更是堅定了這個想法。他也不想這樣，可惜家裏能拿得出手的人只有三媳婦一個，身份上的問題便被他忽略了個徹底。
周毅和張亭並沒讓方天林久等，等請好掌柜，打探好市場，確定以方天林開出的價格收購雞蛋不會虧本后，兩人便雇了輛馬車，帶着方掌柜趕着不當差的日子匆匆而來。
如今是農閑，地里需要忙活的事情沒那麼多，沈老爹大多數時候都在家。一見到門口的馬車，他就迎了出去，心裏想着，這不年不節的，會是誰過來？他家親戚中能用得起馬車的就只有小女兒一家，只是除了年節之外，他們很少過來，這個時候進門，可別是出了什麼事情。
當見到周毅和張亭步下馬車站在院子裏，沈老爹鬆了一口氣的同時，心又懸起來。和衙差們打交道，可不是件好差事，着實讓他心裏難安。
「周差爺、張差爺，快進屋裏坐，今日過來是？」沈老爹微躬著身，將兩人引入堂屋。
「這是方掌柜，具體事情讓他跟你談。」術業有專攻，周毅和張亭落座后，便將生意場上的事情全交給方掌柜，兩人則端著茶碗開始慢慢品。茶葉粗劣，泡茶的水卻不錯，兩相一綜合，兩人竟覺得滋味尚可，自上次喝過之後，便留下了深刻的印象。
方掌柜說清來意后，沈老爹有些躊躇不定：「真是不巧，今兒個三媳婦人不在，進山打獵去了。你們要是沒有其他要求的話，我就能做主，若不然，那隻能等等，急的話，我讓人去叫他回來。」
方掌柜看了一眼周毅和張亭，見兩人點頭，他當即決定等。雞蛋大小不一，到底是按個數算錢還是按斤兩算，這都得好生商量，再則雞蛋運輸不易，這損失算誰？他們上門進貨和沈家人送貨上門，這價格又怎麼定？事情多著呢，必須談個一清二楚。
自從打獵遇過危險后，方天林就不再進入深山，找起人來一點都不麻煩，隨便找個人站在山腰喊上幾聲，他就能聽到。就是少沖山離廣延村並不近，來迴路上費了點時間。
方天林從沈鬆口中已經得知事情大概，到家后，他簡單打理了一下儀錶，便來到堂屋。
「這是方掌柜吧？」得到肯定后，方天林繼續說道，「想必你們已經看過雞蛋，要我來說，自然是你們上門，不論個頭大小統一以三文兩個的價格收走最為方便，你們是怎麼個想法？」
方掌柜是生意人，受雇於周毅和張亭，自是要為兩個東家考慮。沈家雞蛋個頭還算勻稱，可也有大有小，這些雞蛋是要走上層路子，當然要根據顏色形狀大小分出好幾個檔次，最好的才能進入官員富商家，若有頂級品質，甚至會出現只送不賣的情況。
當達到這個層次，名聲便打響了，什麼叫物以稀為貴？這就是。有錢都買不到，能吃到這樣頂級雞蛋的人家，都會倍有面子。方掌柜心中有數，真到了那個時候，以兩位僱主的身份地位怕是罩不住，必須找幾個有權有勢的靠山，給出一些份子。
現在沈家每天只能供應三十五個雞蛋上下，再過一段日子，天寒地凍，這個數目還會持續減少。這麼點數量，在方掌柜看來實在是少了點，遠不到專門雇他過來的地步。
只是少也有少的好處，只要真像東家說的那樣，這些雞蛋都是上品，那麼就算一直只有這些，他也能將它們賣出高價。除去付他的工錢，東家應該還能賺上不少，至少比他們從衙門裏得到的錢銀要高。更何況，賺錢還在其次，和各方人士打好關係，才是重中之重。
方掌柜沒有直接回答這個問題，轉而說起其他：「聽沈老說起你家還養了幾百隻雞，不知等這些雞長成后賣不賣？」
「賣，不過數量不會太多。」說起這個，方天林倒是絲毫沒有隱瞞。
「十五文一斤？」
「嗯。」
「你能保證都是一樣的品質？」方掌柜心裏琢磨開，雞可比雞蛋要顯眼，這個生意賺頭更大。
「只能保證跟之前那樣的水準，能不能更好，則要看以後的馴養狀況。」方天林不是商人，但他其實也清楚，他要的價都低了。只是他沒有門路，也沒有後台，能以高出尋常家雞一半的價格賣出，對沈家人來說就已經是天價，他目前也只能做到這樣。
方掌柜摩挲着手中的茶碗，想起東家們交代讓他注意的事項，在見到方天林其人後，也知道這人雖只是個農戶，卻不是能隨意糊弄之人，在價格上壓制，沒準這門生意得談崩，稍一沉思還是將話說出了口：「這個價我們可以接受，但有個條件，無論是雞蛋還是雞都只能賣給我東家一家。」
方天林斂下眸子，沉吟半晌方才說道：「這點我可以答應，但我也有個條件，要是賣價超過五倍以上，我要求提價，不多，只要始終維持在購入價是賣價的兩成即可。」
聽到這話，方掌柜眯起眼睛，這人比他預想中的還麻煩。他可以確定，此人並不清楚這些上品貨的具體價值，卻給作為合作方的他們繫上了一根線，他們走得越遠，沈家獲利也越多。這個五倍估計是方天林隨口所說，其實真要操作好了，最頂級的那部分雞蛋賣的何止是這個價？數量最少、品質最高的這個檔次雞或雞蛋所賺，很可能比其他所有加起來都多。
這事方掌柜不能做主，他跟兩位東家遞了個眼神，起身說道：「我得先和東家商量一下，這事稍後再談。」
三人回到馬車上，方掌柜再次確定道：「兩位東家，這雞和雞蛋真有你們說得那麼好？」
「嗯，比我們平日裏吃的味道更加鮮美。」周毅想了想，說道，「我們吃到的好東西不多，但也不少，我能確定縱使有些賣相不那麼好，味道屬於上品這點不會有錯。」
「要不這樣，讓他們燒兩鍋蛋花湯，一鍋用普通雞蛋，一鍋就用沈家那些，除了油鹽什麼都不放，你嘗一下不就什麼都知道了？」張亭也不大董生意之道，覺得還是讓方掌柜親口品嘗過，他心裏才更有底。
「這法子可行。」方掌柜立即贊同，「只是兩位東家，若真像你們說的那樣，那方家小哥提的要求就有些麻煩。雞還好說，因為本身價格就不低，要賣出兩百五十文以上一隻，一時間恐怕有些難度。這雞蛋就懸了，很可能價格遠超十文，你們想好了，是要賺更多利潤，還是就限定在五倍這個數目內。」
「五倍還不夠？」周毅和張亭都張大了嘴，齊齊驚道。兩人不是什麼都不懂之人，最好的那部分雞蛋能賣出十文以上一點都不出乎他們的意料，但那只是極少數，其他那些在兩人看來，能賣到五文錢就已經夠厲害。
生意哪是這麼好做的？否則農戶們也沒必要整日守在田裏，早就一窩蜂去經商了。百姓們其實心裏都清楚，商戶明面上地位要比農戶低，實際上卻正好相反。就是經商要為人圓滑，還要有門路，不是人人都做得。更重要的是沒有生意頭腦，很可能血本無歸。
周毅和張亭只知道經營當鋪古董字畫飾品等高檔店鋪能達到這般利潤，其餘那些，諸如糧店食鋪等可遠沒到這等程度。
兩人之前並不知道沈家到底養了多少只雞，但從方天林不加掩飾的態度和那個樹林子的規模來看，想必不少。他們大致估算過，等所有雞都長成后，至少一天能收穫兩三百枚雞蛋，再加上賣雞所賺，一個月利潤怎麼也能有二三十兩。付了方掌柜的月銀之後，兩人分一分，每人還能得個十兩，再算上順帶而來的人脈，無論如何都值了。
原本以為的小生意，聽方掌柜這麼一形容，一下子便至少要翻一番，這讓周毅和張亭怎能不吃驚？
乖乖，這等利潤都快趕上金銀珠寶買賣，兩人心撲通撲通跳，不自知地吞了吞口水。在衙門裏混了那麼久，他們也算有點家底，但就之前他們以為的每人一個月能賺個十兩左右，便已經讓他們很是知足。衙役每月工錢不多，若不算油水，就那點錢銀，怕是連一家老小都養不活，每月十兩對他們來說也是大數目。哪知，這裏面賺頭竟然比他們預想的還要大。
「方掌柜，你先下去，這事體大，我跟周毅再商量一下。」張亭定了定心神，聲音微帶暗啞。
「你說這事咱們要怎麼處理？」周毅伸手指了指裏頭那個煞神，「那人可不好相與，他說五倍，難道咱就真照着五倍來？」
「先試水，若真大有賺頭，那就提價，必須把他籠絡住。」張亭兩眼放光地說道。
周毅思索片刻，當即贊同。
若是普通農家，周毅和張亭有的是法子讓他們乖乖聽話。兩人倒也沒想過要斷人活路，但能壓榨多少是多少，這點准跑不了。這沈家嗎，有那個煞星在，還是你好我好，大家都好才符合雙方利益。
方掌柜的要求並不為過，姚大嫂立刻起身帶着大女兒沈梅去灶房忙活，沈松則小跑着去鄰居家買雞蛋。這是方天林特意要求的，沈家原先養的那些雞放進樹林子后，就一直在喝空間水，跟他養的那批雞收穫的雞蛋對比起來，差別並沒有那麼明顯。
兩碗蛋花湯端上來，不仔細看壓根看不出其中的區別。但在方掌柜眼中，卻是色香味俱都有所不同。他就是吃這一行飯的，食材好壞一眼就能看出區別，之所以要親口品嘗一番，不過是他從未接觸過，不好妄下定論。
方掌柜讓人又去拿了幾個空碗，外帶一些清水。他先舀了一小碗普通蛋花湯，喝了一口便擱下，用清水漱口，確保沒有殘留味道之後，這才品嘗起另一碗蛋花湯。這次，他回味的時間就有些長，喝一口，品味一下，接着喝下一口，直到將一小碗蛋花湯全都喝完，他才停手。
此時，周毅跟張亭也已經歸座，兩人早就嘗過味道，只覺得味道比一般的要好上一些，也僅止於此，哪會像方掌柜這般細細品味？
方掌柜是個生意人，若無必要，喜怒不形於色，不管是喝普通蛋花湯，還是沈家提供那碗，神情絲毫沒變。
但有些事情，不需要通過神態變化就能瞧出端倪。方天林便從方掌柜將前後兩碗蛋花湯區別對待上知道，想必他對沈家雞蛋是滿意的。
之前方掌柜便和兩位東家談妥，只要味道符合預期，就按剛才定下的方案來。既然對方天林開出的價格沒有異議，雙方很快便達成協議，方掌柜起身去馬車中拿過紙筆，開始書寫契書。
方天林似是想起什麼：「方掌柜，且慢，其他都沒有問題，就是我家小門小戶，沒人找上門來那自是一切安好，要是有人仗勢強買，我們不賣怕是不行，這事你們有沒有辦法解決？」
方掌柜跟兩位東家一合計，說道：「要不這樣，你就報縣丞的名，暫時先緩一下，之後派人去縣城通知一聲，我東家會處理好。要是連東家都沒辦法解決，那就賣予他們，形勢比人強，誰都沒轍。」
不是方掌柜長他人志氣滅自己威風，他東家後台也不大，和縣丞倒是搭上了關係，但縣丞同樣不是多大官，在阜陽縣城還能抖抖威風，出了縣城，在上級官員眼中，那真什麼都不是。
方天林接過契書瞄了兩眼，契約並沒有問題，有問題的是沈家誰都沒進過學堂，他這個念了十幾年書之人也只能當自己是睜眼瞎，這手印可不能隨便按。不過他什麼都沒說，沈老爹買過地買過牛，那都是要簽契約的，他知道該怎麼做。
果然，沈老爹讓方掌柜對着契約念了兩遍，他一個字一個字對照着，確認兩次都是一字不差后，在契約上按下手印。他不是真一個字不識，起碼數字還識得幾個。
雙方誰都沒提去衙門蓋印之事，這份契約便不是紅契，而是私契。同樣有效力，只是對簿公堂時會麻煩一點，大家都心裏有數，雙方在身份上並不對等，真鬧起來明顯沈家更吃虧，儘管衙差屬於下九流，而沈家是農戶，歸於上九流。
方掌柜他們是坐馬車而來，靖朝道路並不像現代公路那麼平整，而雞蛋又是易碎物品，必須用草墊子等物隔開才行。沈家人多，只是沈家河他們都不在，靠方天林姚大嫂等人，算上幾個大點的孩子，依然忙了好一會兒，才搞定這些。有了這回經驗，以後他們便可以提前準備。
周毅他們走之前，方天林說道：「你們怎麼說來源都行，也可以不用打沈家招牌，但不能說成是他人的東西，包括你們在內。」
周毅和張亭都同意，源頭掌握在沈家手中，他們這麼做並無好處。一旦雙方起齟齬，沈家不供貨了，他們上哪找同樣品質的貨？
沈老爹他們都是實誠人，賣給方掌柜的那些雞蛋都經過挑選，個頭實在小的全被篩選出來，留着自家人吃。
這次雞蛋攢了七八天，方天林就湊了個兩百整，沈家一共得了三百文。這錢是少，沈家人卻各個臉上都帶着笑意。
前頭一批雞數量不多，再過一個多月，第二批雞也將長成，到那時，即便已經是寒冬臘月，雞不大愛下蛋，按著方天林的意思，給雞也「燒炕」，產蛋量不會低到哪去。
正常情況下，那麼多雞一天至少能收穫三四百枚雞蛋，按著三文兩個算，一天就能得錢五百文左右，那一個月就是十五兩。刨除成本，怎麼也有十來兩，這麼算下去，一年豈不是能有百兩銀子進賬？
這真是不算不知道，一算嚇一跳。當方天林將這個往少估算的數目透給沈家人知道時，張婆子立刻震驚地站了起來，差點連椅子都帶倒，連慣常很能端得住的沈老爹，都瞪圓了雙目，嘴張得都能塞下一個雞蛋。
「這事你們誰都不能往外說，都爛在自己肚子裏。」沈老爹知道事情輕重，這些都還只是預想，只有等錢財實實在在拿到手上，那才是他們的。要是誰眼紅，往雞場那邊下藥，那真是防不勝防，一切努力都將付諸東流，「以後你們多注意點，看看有沒有形跡可疑之人。」
「嗯。」沈家人一致點頭。
方掌柜大約十天來一次，每次都能帶走三百多個雞蛋，沈家每回都能入手半兩左右。真金白銀在手，這一段日子以來，沈家人幹勁都特別足。
大家心裏清楚，要是買賣能一直這麼順利進行下去，那即便明年糧食絕收，他們也不用擔心會餓肚子。再說，旱情還沒到這等地步，只要冬天能下幾場大雪，明年雪一化，沙河水又會暴漲，只要運氣不太背，怎麼也能有些收成。
往好了想，若明年沒災沒難，那說不定還能送個孩子去鎮上學堂。這可是沈家多少輩人都沒能達成的心愿，要是在沈老爹手上實現，這功績足以上告祖宗。
有了這個期盼，沈老爹臉上那點鬱氣全都煙消雲散，一天到晚都精氣神十足，沒事就愛到雞場走道上看看。實在閑不住還去少沖山薅點茅草樹枝，用來燒炕用。
其他人都這樣了，沈家河更是每天都樂呵呵，不管做什麼，嘴都向上翹起。好心情會傳染，前段時日籠罩在沈家人頭上的陰霾，再不能影響到他們，整個沈家都被歡聲笑語充斥着。
很快便到了十月末，三胞胎即將迎來周歲日。
「二嫂，這次真不大辦？」溫氏眼裏帶着點可惜。
「嗯，孩子還小，經不起折騰，上回百日辦得大，這次就自家人熱鬧一回。」張婆子微眯着眼，笑意明顯。近年來她日子過得舒心，臉上褶子少了一些，面上暗沉色澤也被一絲紅潤代替。
溫氏將這些都看在眼裏，心生羨慕。二嫂家日子也起來了，如今三家中，就她家最差，她得好好盤算一下生計。她是真愁，如今日子還算好過，若今冬雪不下足，明年指不定什麼情況，要是真鬧起災荒，就她家那點家底，支撐不了多久，頂多熬到後年。
「二嫂，這是給孩子的周歲禮。」溫氏將擔憂收起，面上露出笑容。
張婆子打開瞧了瞧，笑意又添了三分，起身回房取了上等回禮遞到溫氏手中：「我也不留你了，知道你忙，記得明天晚上帶家虎他們都過來吃席。」
「哎，肯定來。」溫室拎起回禮笑着出了沈家。
剛送走溫氏沒多久，大伯家堂嫂就進了沈家。兩家鬧成現在這樣，若不是上頭兩老還在，不好做太過，大伯家根本不會有人上門，沈家同樣也不歡迎他們。堂嫂將東西放下，拿了回禮就走，兩人誰都沒交談的慾望。
「大嫂他們送了什麼？」沈老爹抬頭問了一句。
張婆子一撇嘴，眼含譏誚：「一堆破爛玩意，還不如回禮值錢。真是不是一家人，不進一家門，侄媳婦那臉皮也跟大嫂一樣厚，她居然也好意思向我索要回禮。」
沈老爹隨手一翻，幾件小衣裳映入眼帘，摸著還挺軟和，就是一看就有好些個年頭，很是陳舊，洗得發白，有好幾處都被磨得薄薄一層，用力大一點就能捅破。
即便對大哥家已經不抱希望，見到這樣敷衍的周歲禮，沈老爹心中還是有些不舒服。