第十八章 金色旋渦的本質
「請兩位暫時配合科學官進行測試，我們會盡最大的努力保證你們的安全。」
在卡洛斯特說話的過程中，艾思凱特和托雷斯也互相發現了彼此，幾個月前那生死之際的經歷和對生命仍存的幸運使得兩人想抱在一起哭一場，不過，接下來艙室中的變化打斷了他們，資訊計算機那不斷變化的多面體終端被倖存的線路轉接，在二人所處的大廳里打開了一道鋪滿了整個視野的巨大全息信息顯示屏。
在一邊的牆壁上，伴隨着一陣清脆的碎裂聲，已經出現部分晶化融合的蓋板被紛紛強行打開，裝着各種試驗器械的機械手從打開的缺口中張牙舞爪的伸出，在那個碩大的全息信息窗口中，一個值得被全聯邦敬仰的人正在看向這兩位最先蘇醒的倖存者。
「利斯塔·艾思凱特，阿爾伯特·托雷斯，你們好，我是星明聯邦首席科學家之一，軍事執政官維多維爾的顧問，斯特修斯·卡文瑞爾。」卡文瑞爾說話永遠帶着他同時作為軍人和科學家所養成的習慣，簡潔，明了。
「作為軍人，我很抱歉讓你們在這種情況下參與測試，但是目前我對一組猜想的論證已經達到關鍵部分，所以，接下來請你們配合我的工作。」
顯示屏中的卡文瑞爾眼神一轉，看向艾思凱特：「利斯塔·艾思凱特，維斯瑞凡執政官先遣隊的存活成員之一，請你細細描述一下你所記住的，從遇險到現在這段時間中，你還能回憶起的全部。」
「是，科學官。」艾思凱特稍微清了清嗓子，便開始慢慢將他所乘坐的飛船出現故障進而被異常的輻射衝擊，無法阻擋的晶化反應，失敗的急救措施，以及在昏迷中劇烈的痛苦和蘇醒之後自己的部分異常變化等所有的經歷和盤托出。在他描述之前的內容時，卡文瑞爾只是在認真的傾聽着，但是當他說出後面兩條內容時，卻險些讓這位科學官跳起來。
「你是說，在被未知輻射照射出現晶化癥狀之後，你在昏迷中卻能清晰的感覺到自己的靈魂？而且是根本無法用語言形容的感覺？」在了解到這些信息之後，科學官頓時對這奇怪的情況表現出了極大的興趣。
「是的，科學官。在昏迷中，我感覺自己的靈魂經歷了極大的痛苦，如果要強行為那種感覺找一種形容的話，那可能就是一種直接吞下一個類星體的感覺吧。」提起這一段痛苦的經歷，艾思凱特也不太願意過多提及——畢竟那樣的感覺恐怕早已超出了聯邦現有的，還屬於人的感知判定，不過在知曉情況之後，他固然明白自己，以及自己的一切經歷究竟有多麼重要。
「有一段時間我真的感覺自己在日復一日的吞下類星體，一次又一次被吸積盤炙烤，被巨大的引力扯碎。但是在後來，我開始有了一些奇怪的感覺，我好像站在了一個非常高的角度看世界，這個視角的角度很高，它超過了時間和空間的界限，在那個角度上，宇宙的每一處細節彷彿都展現在我的眼前……」
「……在醒來之後，我感覺自己的身體里有一股不一樣的能量正在緩緩流動，並且我感覺我的靈魂似乎也出現了某種改變，在體味過那種感覺之後，我將這種感覺稱為「靈魂升華」。」
「而且還能在一定程度上與這些可以導致結晶化的東西進行共鳴？」卡文瑞爾低頭沉思了一下，問道：「你能控制這種「能量」嗎？」
「很抱歉，科學官。我的確可以與結晶物體中的能量體產生一定的共鳴，但是共鳴連接之後那些能量體只會向我的身體靠近，但是不會接受我直接的精細控制……雖然目前我沒有因為這些能量再次出現晶化癥狀，但是我的身體仍然沒有辦法與它們進行直接的接觸。」
「等一下，科學官！」在一邊的阿爾伯特·托雷斯突然插話進來，「我在蘇醒后嘗試接觸了晶化物質，沒有產生任何不適感！我想我可以與這些能量進行接觸！」
「對了，說起這個，我還有一點想責問你們兩個呢。」卡文瑞爾的態度嚴肅起來，那雙深邃的眼睛中驟然浮現出一層冷光，將兩人嚇得一激靈：「你們是怎麼知道這些的？為什麼擅自對這些具有危險性的東西進行沒有計劃的嘗試？你們知道自己已經違反安全條例了嗎？
「請原諒，科學官。在蘇醒之後，我們的邏輯模組大部分都已經故障宕機了，並且我們對現實最直接的記憶都與數個月前的那場慘痛的事故，因此我們做出的行為都是下意識中完成的。並且可能有一部分傾向來源於靈魂，那種能量似乎可以作用在靈魂上。不過我們確實違反了聯邦安全條例，我們願意接受處罰。」
「行了，他們才在死亡的邊緣繞了一圈，能蘇醒還保有意識就是好的了。」在空間站的主體這邊，卡洛斯特看不下去了，「安全條例也要看情況，他們本來就是因為晶化被隔離起來的，他們沒有導致污染外泄這就沒有任何問題，況且，還需要我提醒一下，最先違反條例的人是誰嗎，它們是因為誰的決定才能在最終放逐流程中存活下來？」
卡洛斯特狠嗆了卡文瑞爾一句，把他噎得說不出話來，不過在醫療艙中的二人並不知道這邊究竟發生了什麼，只是從科學官的神情來看，他們應該是不用接受處罰了。
「……剛才我說了什麼真是，以前沒感覺，怎麼最近跟你公事總感覺跟你說話之間總會很奇怪。」卡文瑞爾搖搖頭，「首先先測試一下靈魂，你們先嘗試一下，看看自己的靈魂能不能被上傳到保全系統中。」
目前在聯邦的物質認識中，靈魂可以說是唯一確定的，是由純粹的數據與信息所堆砌成型的，其最主要的一點就是靈魂可以被信息採集網絡上傳與下載。
在靈魂被剝離出來之後，其無法被常規手段觀察到，但是在特定的濾鏡視野中，可以看見這些淡藍色的虛影，他們的外觀與自己的物質形體一致。被抽取出來之後，他們可以自由進入信息採集網絡，因此在空間站內進行短距離轉移，以及在飛船遇險時拋棄所有物質形體，將靈魂封入堅固的存儲器中也是一種自救的辦法。
不過很奇怪的是，一旦靈魂在信息採集網絡中的傳輸節點過多就會出現不可逆的損傷，其所包含的信息和自洽狀態都會受到影響，聯邦多次試驗也沒有找出網絡內部存在可能對靈魂造成傷害的底層協議或者系統錯誤，因此，人們通過信息採集網絡進行大規模超光速轉移的計劃還暫時無法實施。
兩隻機械手分別將一個黑色的小金屬方塊放在兩人的手中，這是緊急狀態下的靈魂上傳便攜終端機。
雖然小型，但是它們也與信息網絡緊密相連。按常理來說，即使是這樣的小型終端機，也足夠十幾人同時完成上傳，但是在二人啟動機器之後，它們就立刻出現了異常狀態：
「警報，上傳終端帶寬不足，可能影響靈魂上傳完整性，已經進行急停。」在短暫的運行之後，兩台終端機不約而同的發出了警報。
「嗯？這是怎麼回事？」卡文瑞爾並不算是靈魂和網絡技術方面的絕對專家，但是通過現在無比廣闊的知識獲取渠道，他也知道絕大部分技術的中層內容，靈魂與一般的數據包不同，靈魂並不支持斷點續傳，因此對於靈魂的上傳下載終端的穩定性要求和帶寬都很高，一旦出現無法在規定時間內完整上傳下載的任務，這些功能就會瞬間急停。
即使是小型終端機，也足夠十餘人同時進行上傳下載，但是現在，他們中的一個人的靈魂就能令擁有充足冗餘的終端過載停機，這說明要麼他們的靈魂內含數據突然暴增，不過靈魂的變化將直接作用於物質身體，而他們雖然報告有異常的感覺，但是根據以往的經驗，僅僅是這樣的變化並不能對應那麼龐大信息量，那麼就還剩下一種可能：
在他們的靈魂中，出現了完全陌生的新存在，這部分新的存在令信息採集網絡無法解析或者解析困難，在強行編譯的過程中產生了大量重複且冗雜的數據，而這部分重複數據則全部被用來擠占帶寬了。
就像之前引力焦點結構圖中金色漩渦部分的亂碼一樣。
不過幸好，緊急醫療艙段不愧於擁有這個名字，在它的內部，類似的重要設施都有多套冗餘並且分開保存，因此，雖然在這幾個月中晶化部分在不斷的侵蝕側壁，但是並沒有徹底損壞艙室內的任何一種功能，在自帶的大型集群靈魂終端的全力工作下，這兩個人的靈魂終於被上傳進入了當前的獨立信息採集網段。
「目前的感覺很奇怪，並且……有一種莫名的……彷彿被電流流過的感覺。」托雷斯突然彈出的對話框吸引住了卡文瑞爾的注意，按照以往的規律，靈魂已數據包的形式被上傳進入網絡之後應該是完全封閉的，只有在目的地進行解封還原之後才能被下載植入新的軀體，但是現在，在數據網絡中，他們居然擁有意識，還可以進行對外交互，簡直就像人格化的AI一樣。
「艾思凱特也有類似的感覺嗎？」在卡文瑞爾想到這個問題的時候，他立刻便得到了肯定的回應，不過這樣的現象又牽扯出一個問題：精神交流也不算奇怪，但是即使現在的聯邦不那麼看重身份和地位，在不同的人之間還是有許可權牆作為隔絕的，艾思凱特是怎麼突破這本應該密不透風的隔離措施的？
「抱歉，科學官先生。」艾思凱特也立刻察覺出了不對，「我聽到了您的想法，就下意識地進行了回答，我也不知道為什麼自己會突破許可權牆隔離。」
「沒關係，這件事也作為一個重要發現記錄下來。」卡文瑞爾讓艾思凱特冷靜下來，進行測試的時候，特別是在對有靈智的存在進行測試時，無論情緒對該項測試有沒有影響，聯邦科學家的習慣都是盡量讓測試對象保持平常的冷靜與淡然。
「既然你們在信息採集網絡中仍然保有自我意識，那麼，我授權你們可以嘗試自己在網絡節點中進行移動，不過，一旦出現任何不適感，哪怕是一點點徵兆，也必須立刻停止並且回來。」
「……這太冒險!」卡洛斯特想要打斷科學官的思路，一般人的靈魂，不僅無法在網絡中還保有自我意識，傳輸的節點一旦超過五個，所出現的損傷就已經不可逆了，即使是經過複雜強化的高許可權者，其傳輸節點數也被限制在七個以內……
「繼續執行，尺度自行把握。」卡文瑞爾只是淡淡的繼續下令。
「樣本被損毀怎麼辦」
「只要這一步走得出去，那麼一切就有可能全部得到最恰當的解決!」
……然而現在，這些原本的限制和可怕的損傷似乎在他們的身邊消失了。
「科學官，我們已經分別進行了三次和四次節點跳躍。」托雷斯回應道，「是否繼續進行測試？」
「可有任何不適感？」
「沒有，我們在網絡節點中移動的感覺甚至跟在走廊中行走一樣自然。」
「那麼繼續進行移動，次數……直到你們出現第一次不適感為止。」在這樣說的時候，卡文瑞爾也感到了很大的壓力，但是即使樣本再寶貴，有些時候也不可避免的需要進行可能具有破壞性的試驗，對此，卡文瑞爾只能命令系統做好準備，一旦二人的靈魂出現數據損壞就立刻進行緊急凍結並彈出。
然而，讓所有人都大跌眼鏡的是，在十餘次節點跳躍之後，這兩個人的靈魂仍然完好無損。
「本項測試結束，立即返回。」伴隨着卡文瑞爾的命令，在緊急醫療艙段的靈魂轉移大廳中，伴隨着一陣藍光的閃爍，兩具空洞的物質軀殼再次恢復了靈智與活力。
「我們再進行兩項測試，下一項測試是檢查你們對那種「能量」的特殊能力。」在展現於二人面前的全息投影中，卡文瑞爾看起來依然沉着冷靜，但是通過網絡，托雷斯和艾思凱特都感覺到了科學官內心的驚濤駭浪，這樣即將突破自主邏輯限定閾值的心緒波動出現在這種級別的科學家身上，也不由得讓兩人倒吸了一口冷氣；而一直在跟科學官一起行動的卡洛斯特則感受的更加清楚，如果不是邏輯組件和人格穩定插件在進行壓制，卡文瑞爾恐怕早就已經捅破天花板了。
「將軍，請授權我使用您當時一起帶來的塔洛迦級飛船。」
「請提交授權理由。」
「依據聯邦法案高級科學家安全保衛法案，在符合等級的科學家需要進行緊急行動時，應至少乘坐塔洛迦級以及級別更高的飛船。目前所得情況具有非常高的價值，我必須向維多維爾和維斯瑞凡兩位執政官進行彙報。」
「通過，給予臨時許可權。」在授權流程結束之後，卡洛斯特看着已經隱隱有點興奮過頭的科學官，「還有什麼需要準備的嗎？」
「有，立刻讓飛船做好出航準備！」卡文瑞爾的眼睛中所顯示的興奮已經快要實體出真正的光芒，「依照目前新得到的資料，信息大一統理論的關鍵驗證現象已經補充百分之三十，無論接下來兩項測試得到的結果如何，我都必須對此作出實質的報告，並且要求聯邦科學機構和奧多希爾議會立即開始着手處理科學理論的更新換代問題。」
「……我會做好一切準備。」卡洛斯特輕輕拍了拍卡文瑞爾的肩膀，轉身離開了。
卡文瑞爾讓自己冷靜下來，在醫療艙段中，兩個靈魂重新完成了與自己身體的契合，在這個過程中，卡文瑞爾確認這兩人的靈-體契合速度快了許多。
「按照你們之前的描述，艾思凱特可以與晶化物體中的特殊金色物質產生共鳴，但是不能完全控制這些能量，而托雷斯可以接觸變異的晶體而不產生不適感，這樣說是否準確？」
「準確，科學官。」兩人異口同聲地回應道。
「那麼，接下來的測試是：艾思凱特，你再嘗試一次從結晶體中分離出那種金色物質，而托雷斯，你則嘗試一下看看能否控制住它，注意安全。」
「是。」二人說完便走向了伸出機械手的艙壁處，這部分艙壁以及通道蓋板此前出現了晶化現象，但是晶體並沒有侵徹得太深，看着地上散落的晶體碎塊，艾思凱特向它們伸出一隻手，同時集中起精神，感覺著自己靈魂中那股似有似無的力量與這些碎塊中隱隱的共鳴。
在艾思凱特，托雷斯和卡文瑞爾以及許多監視器的共同見證下，一些淡金色的霧氣開始從這些晶體中逐漸析出，在空中形成一小團類似於塵埃雲的物質，並且開始緩緩飄向艾思凱特的手，在看見這團金色能量的瞬間，卡文瑞爾就感覺自己的大腦處理速度開始不斷上升，似乎這些並不複雜的金色霧氣背後蘊含着無比複雜的信息，在這些金色物質析出前，它們所聚居的晶體卻沒有這樣的情況發生。
部分設備開始出現過載警報，卡文瑞爾不得不啟動了一部分冗餘資源來維持高維介面的工作，而在醫療艙段那邊，在金色物質即將接觸艾思凱特的手掌時，托雷斯伸出手，嘗試阻止金色雲霧的繼續運動。
他做到了。
在艾思凱特切斷共鳴之後，金色物質並沒有再次將周圍的物質轉化為晶體，而是依附在了托雷斯的手掌上，不過在這時，卡文瑞爾忽然問了一個問題：
「艾思凱特，你能感覺到自己的靈魂能與這些不明物質產生共鳴，但是你的身體卻還不能直接接觸它，那麼你的靈魂是怎麼與你的身體相匹配的呢？」
這個問題着實問倒了艾思凱特，在經過一小段時間的沉思之後，艾思凱特抬起頭來，有點尷尬的看向卡文瑞爾：「很抱歉，科學官，我也無法對自己目前的狀態做出合理的解釋，我只能說，目前我的身體與靈魂的匹配是沒有異常的。」
「嗯，嗯，我就是隨便問問。」卡文瑞爾暫時將這個問題拋在腦後，開始遙控那些機械手更換試驗終端，緊急醫療艙段不僅可以用作醫療，所有包含有緊急字樣的事與物都可以在這裏找到恰當的處理辦法，那些機械手裝備有各種各樣的器械，足以應付絕大部分緊急狀況。
有點令卡文瑞爾不滿的是，這些器械都是小功率的，而對金色物質的觀察非常消耗資源，看來，這次有可能沒法獲取所有的結果了。
在強行終止過載保護后，一個個結果開始被讀取出來：
「監視器和光學感應器以及目視都可以確認，該物質正在發出可見光，但是沒有頻率，也沒有發現光子……」
「弱引力場感應器確認，這些物質的質量為零。」
「綜合熵感應器讀數出現異常，信息熵指數在目標附近發現異常強烈的波動現象，物理熵值讀數為零。」
「信息熵探測器檢測的是一種在不能直接通過正確手段窺探微觀的時候，強行劃定出的一系列「空間背景概率」……」看着眼前奇怪的讀數，卡文瑞爾神色嚴肅異常，「看起來是在這些奇怪的存在產生變化的過程中，這些源頭的不可知變異導致的波動，使得信息熵不確定度劇烈波動……」
「物理熵值無法判斷出任何有效讀數……該區域的構成物質不是任何一種我們認知里的，可以被衡量的物質!」
「空間穩定器開始運行，檢驗穩定指數……該物質暫時未發現對空間存在明顯的各類已知類型破壞作用……」
「等等！」卡文瑞爾忽然打斷了試驗，他忽然發現，在托雷斯的掌心，忽然出現了一個微小的「液滴」，無法形容顏色，靜靜的懸浮在托雷斯的掌心附近，並且在空間穩定器的作用下，這樣的「液滴」正在逐漸增多並慢慢連接在一起，而在空間穩定器離線之後，這個過程在肉眼可見的速度內停止了。
「綜合熵感應器，檢測新生成物質的兩種熵值！」這次，卡文瑞爾在野顧不上自己的形象了，在全息投影里，托雷斯二人也看見了科學官那可以成為手舞足蹈的動作。
「讀數完成，信息熵讀數穩定並開始下降，物理熵值開始出現讀數，並開始緩慢上升。」
「對物理熵增位置進行物質檢驗！」卡文瑞爾的眼睛幾乎要噴出火來。
「……進行物質檢驗，物相：氣態，元素種類：氫，但部分原子結構為未被登記的多核子狀態，物質的量正在增加。」
「這……」卡文瑞爾幾乎不敢相信自己眼前的結果，這眼前的這些結果也是信息大一統理論的證明需求現象！
「科學官，還需要我們做些什麼嗎？」看着好像正在離這個世界越來越遠的卡文瑞爾，艾思凱特開口提醒道，他記得科學官需要進行三項測試，但是目前看來，他還有一項沒有進行。
「最後一項測試，需要艾思凱特你來完成。」卡文瑞爾拼盡最後一絲理智壓制住內心的躁動，這些發現給他帶來的衝擊已經讓無數約束系統飆到了過載線，可以預見，恐怕很快這顆被拼力壓制的炸彈就會爆炸。
「外面的金色漩渦是所有異常現象的源頭，我會將它與你所處位置的相對坐標發給你，請你嘗試感應一下，那個金色漩渦是否也能像那些晶體一樣，與你產生共鳴，我想確認。」在說這些話的時候，卡文瑞爾幾乎是一咬牙一個字往外蹦，生怕有一個字被艾思凱特聽漏了。
艾思凱特執行了卡文瑞爾的命令，由於習慣，他轉身正對着金色漩渦的方向。然而，在他剛剛集中起一點點注意力的時候，一股無比巨大的衝擊就直接從靈魂過度到肉體上，將他直接掀翻在地。
「……如何？」詢問的聲音，已經顫抖。
從那一瞬的感應中，艾思凱特可以確認，那金色漩渦的構成物質與托雷斯手上的那些淡金色雲霧完全一樣，但是金色漩渦的力量則龐然無比。還沒有開始共鳴，僅僅是一點點感覺上的試探，艾思凱特就能感覺到，處在自己面前的是根本無法被自己所理解的存在，那無比厚重，強大到超越一切的感覺，其震撼程度甚至遠遠超過直視空間湮滅炸彈的爆心。
「……一致，科學官。」
在得到艾思凱特的肯定回答之後，科學官終於明白了那金色漩渦的實質是什麼。
在顫抖著雙手將這最後一條性質記錄在案后，卡文瑞爾眼前一黑，倒了下去。