第1章 水落魚梁
風呼嘯不止，吹得殘花飛起又落下。
魚落江上的船隻穿梭不停，卻散發出一股蒼茫的蕭條之意。此江至今已存在七千年，江水碧綠深不見底，夏不升溫冬不凝冰，年年歲歲，春來秋往，幾千年來寒意如一。光陰的蝕刻使它少不了與民間傳說鬼怪異志扯上關係。各種說法中，最廣為流傳的便是關於其江水養怪之說。
「江湖上鮮有人不知，魚落江中有怪，其狀人面而有紋，小腰而白齒，耳穿以鐻，其鳴如鳴玉，身披紅玉，終日昏睡，唯在風雨之夜出江而掠食。此物潛伏於雲雨之中，幻化成人樣，常作面容姣好的男女子，惑異性者之魂，誘其踏入江中，不在復見......種種說法皆駭人，至少關於那些被誘惑之人的結局和下落，不曾有過確切的記錄和說法，想是不知所蹤而無從談起罷。世道渾噩，江湖紛亂，人人自顧不暇，此類怪異傳說存在也就只不過是為了在暗淡無光的日常中獲得一絲刺激和快感，至於事實到底如何，則無人關心。不過，魚落江江水之寒寒而不冰確是毋庸置疑的事實，常人若不慎落入江中，若無人救，不到揮手拂塵的時間便體寒而死，就算是水技尚可之人，亦難挺過一刻......」
「那照此說，為何江岸居住之人還如此絡繹不絕？初到此地，我就發現不間斷有外地之人攜帶家眷行李到此，看樣子是有於此地長久居住的打算。」
「小哥你這麼問，我也不好說出什麼在理的由頭。許是如今世道不好，臨近江河之處，船隻往來，藉著交通之便尚能夠在亂世中尋得一絲繁華和安定吧！老漢我當初年輕氣盛，來此地少說也有三十年，看盡了奔走躲藏的過人，大多風霜撲面，面目憂愁，只是這魚落江岸，世事繁華，很有一種虛假的安定。」
「哈哈......想來你也是歷盡世事滄桑才擇了此處安度一生啊！想來此地還算不錯，多我一個外來人也不能算多，那就這魚落江的神怪也不必介懷了！」
船隻駛至江水北岸，尚未停靠妥當，船繩來不及套上踏板出的木樁。
「此為船費，還請收下。」
老漢伸手一接，掌中便得一顆白玉珠，不大不小剛好拇指指甲的直徑，他驚訝的看着珠子一時忘記開口。雖說此地繁華，少不了奇珍異寶，珍珠白銀他也收到過不少，但受到如此無暇圓潤的羊脂白玉珠還是頭一遭，從前還是少年郎四處遊歷時，倒是有幸見到過。
「小哥，這，這太，太......」
「無妨，收下便是。就當是多謝你老一路講那麼多有趣的事兒給我解悶兒了。」
說完，老漢就眼看着他揮袖而去，轉眼便消失子在擁擠的人群之中。他拿出貼身的一個綉袋，把珠子小心翼翼的裝進去。老漢想不明白，自己不過是像往常一般給坐船的客人講了一個魚落江岸人人都知道的傳說故事罷了，居然得到了如此不可思議的回報，他細細回憶了自己對這位客人的言行舉止，想從中找出一些些蛛絲馬跡的異樣，結果並不與往日不同，最後只當是天降好運，才得了這麼個寶貝。他當即改變今日的安排，把船繩套牢，非一般的往岸上去了，他似乎覺得，自己終於可以與魚落江的繁榮沾上一點關係了，憑藉着一顆珠子，他彷彿也成了那繁華世界中的一部分，哪怕只是指甲蓋般大小。
魚落江存在了上千年，而與此為據漸漸形成的落江城卻不過百年繁華。據聞落江城是一夜之間就形成的，猶如魚落江中的那個怪物傳說一樣，莫名其妙，憑空出現。也不知何時就變成了一座遠近聞名的不夜之城。江湖上人人皆知，此城河運貫穿周遭各城各國，各支流綿延幾千里，江水不竭，雖然寒足徹骨卻一直太平，從未發生過波濤翻湧的災劫，因此此處的往來通運，商貿交易不絕，經濟繁榮，夜夜笙歌。加之地處各國相交之處卻不曾真實的屬於過哪個國家，像是默認，邦交的各國不論是戰是和，約定般了不動此地。所以，一直相安無事，在戰亂的時候也算得上是落魄流人的庇護所。但這一世的庇護卻也不是毫無代價，凡來此處的，無論高低貴賤，都活不過五五之年。也有人抱有一時之僥倖，避禍之後就甩手罷走的，但也終究逃不過。當然，這也不是全是令人消沉的「詛咒」，對於那等本命不過而立的人而言，就是天大的祝福了。但世人哪裏知曉自己的生死存亡呢？凡人生在世，都追求長壽富貴，不如說，都認為自己是能夠長壽富貴的，所以他們時不會認為自己是個短命的鬼，便很難察覺到這一福氣了。
這類江湖傳說的怪異之事多帶有一些神秘色彩，說不清，也道不明。至於該「詛咒」緣起何事何時也沒有能說的清的，畢竟此處的人沒有長命到能夠查清楚各種是非的，即便是多給他們幾十年，此處的繁華享受也只會使其沉於其中，不思進取，更別說探求秘事因由了。
魚落江和落江城，就此藉著自身的繁盛，像個攝人心魄的怪物，誘惑著塵世的人絡繹不絕的靠近，但也恐嚇著貪命之人避之不及。或許這又些不可理喻，但這世上的人，也不全是追求富貴名利的人，當然，如果本就是富貴之人，他也就沒有必要愚蠢到再來此地多此一舉了。
說回老者，他得到一顆此生難遇的玉珠，盼著的富貴終於到手，隨之而來的痛苦也是無盡無期。他攜著那顆放在懷中的珠子，難以割捨。既不捨得將此珠換取榮華富貴，內心又飽受世俗慾望念想的折磨，日漸消瘦不成人形。他在當晚就把落江城整整轉了好幾圈，從前生不敢踏入的雕樑畫棟的亭台酒閣，到鶯鶯燕燕歌舞笙簫的溫柔鄉，待到夜燈撤下，晨曦來臨，他才戀戀不捨的回到自己的那一艘小船，又開始了自己的渡人的營生。此後，便這般反覆，直到半年之後，有人在他的木船發現他冰冷僵硬的坐立不倒，已無生息。