第一章

【第一章歸鄉的霍家人】

皎月團團，清波漣漣。河灣清淺，蘆葦如霜。

「三哥，這就是詩經上說的蒹葭蒼蒼吧？」寧靜的河灣里，七八歲的小男孩憋了許久才指著白色的蘆葦，低低的問。

「別吵！」清亮的聲音猶帶幾分稚氣，卻飽含為兄者的威嚴，一下子就將弟弟的好奇心給壓制了下去。

忽地，垂向河面的細細魚線瞬間綳直，爾後，魚竿迅速彎下腰。

「上鈎了！好大的魚！」弟弟再也按捺不住的歡呼起來。

「把魚竿拿好！」略顯瘦削的哥哥從蘆葦叢中快步跑出，看身形約莫十一二歲，清秀的小臉在銀色的月光下，恍如觀音畫上的白衣仙童，有一股不食人間煙火的俊逸。

順着魚線淌進秋涼的水中，哥哥卻沒有摸到意想中的大魚，而是——

一具軟綿綿的身體？

他大吃了一驚，趕緊將人從水裏拉出來，看着她鼓脹的腹部，二話不說便用力按壓下去。

過了好一會兒，被用力摁壓着腹部的小女孩終於吐出了腹中的河水，費力抬起的雙眸里，閃過一抹異於常人的琉璃色。雖然有些黯沉，但那樣獨特的光華，在明凈的月色下，很難讓人忽視。

短暫的錯愕後，少年那雙倒映着月光的眸子又恢復了慣常的清冷，淡然道：「活了。」

這一日是大魏建元三十四年的八月十五，中秋佳節。此處是距京城三十里地的一個小鎮，石浦。

從上游京城方向而來的胭脂河，與北面而來的吐馬河、西面的興州河，恰在此處合併，匯入浩浩蕩蕩的松陽江，形成貫通南北的水路。成日裏商旅往返，船乘不絕，沿途帶起了好些大小市鎮，而石浦便是其中一個不大起眼的小碼頭，走的也多是些尋常行商客旅。

有句老話說得好，常在河邊走，哪能不濕鞋？便是在水上討生活的漢子，也有遇上天災人禍的時候，何況只是撿到一個溺水小女孩，就更不是什麽稀罕事了。

很快地，此事便如松陽江里不時翻起的小小浪花，瞬間就給吞沒了蹤跡。

一個半月後，江南棠浦。

自古江南出才子，唯有棠浦出丞相。此話說的正是本朝世居棠浦的一戶書香門第——霍家。

據說霍家祖上七八代起便有做官的，到了這一輩，沒承想出了個丞相！可謂是光耀門楣，榮耀鄉里。

只是這霍家雖然世代為官，卻清貧得很。鄉親們不懂那些大道理，但看他們家傳了好幾代，仍是一處不算大的三進小院落，連本地的富戶都及不上，就可見一斑了。

再看看鄉里每回要捐資修橋鋪路、建學堂時，那功德碑上排名前三位的，不消說，一定有霍氏的大名，所以儘管霍家人常年在外又人丁單薄，但霍家在鎮上閑置多年的舊宅子卻是絲毫不見敗落。

這是鄉親們都念著霍家人的好，一雙雙眼睛都時不時的替他們照看着呢。

只是近來，附近的鄉鄰們卻發現，多年未曾住人的霍家居然冒出了炊煙！

是霍家人回來了嗎？

有好事者前去打聽，還真是霍家人回來了！不過這次回來得不太光彩，聽說是被罷了官的。

聽見這話，鄉親們多少有些唏噓，但轉念一想，又覺得這算不上什麽事，瘦死的駱駝還比馬大呢。既然做過丞相爺，總是值得敬重的。咱別的不看，光看他們家這些年為鄉里出了多少力，也不能怠慢人家的不是？

於是，鄉親們相約相攜，提着一筐雞蛋，或者拿幾個秋梨過去瞧瞧，也是盡他們的一份心。

沒多久，霍家人的情形就在模糊的傳說里，變得逐漸清晰起來。

霍相爺是位斯文明理的讀書人，夫人姓阮，也甚是溫柔和氣。夫妻皆已年過四旬，膝下卻只有兩個還未成年的兒子，哥哥叫梓文，今年十二；弟弟叫梓斐，年方九歲。

聽說霍相爺夫妻倆前後也有過其他孩子，只是都沒成年，唯有這兩小子留了下來，生得是相貌堂堂，想必將來是要成大器的。

「尤其是他家老大，那男娃娃生得可真俊！就跟那觀音畫上的銀娃娃似的，將來也不知哪家的姑娘有福氣，能嫁過去。大嬸，你家丫頭的年齡倒合適，要不要去問問？」

「別瞎說了，人家就是落毛的鳳凰也瞧不上咱這土雞呀。對了，他們家不還有個挺標緻的女娃娃嗎，那是什麽人？」

「那個呀，聽說是他們在回鄉途中撿的孤兒，權當乾女兒養著。」

「嘖嘖，那女娃娃可真好福氣，遇着這麽心善的人家。要是換作旁人，就是有這份好心留下，也定是要呼來喝去的當奴婢使喚了。」

「可不是嘛……」

鄉鄰們扯著閑話，漸行漸遠。而那個好福氣的霍家乾女兒正靜靜地坐在窗前，手下正飛針走線。

「喵嗚！」

一隻大白貓驚恐萬分的被人從窗外扔進來，正好落進女孩的懷中，身上還纏着亂七八糟的花布條。

日後必成大器的九歲小男孩還在那兒唯恐天下不亂的扮老虎，「妖怪來羅，妖怪要吃人羅！嗷嗚——」

比他還小一歲的女孩沒有絲毫驚慌，只微蹙著眉，吮掉白皙柔嫩的指上被針扎出的血珠，並三下五除二的扯掉大白貓身上的破布條，安撫地拍了拍大白貓的腦袋才把牠抱下地。

一下地，大白貓迅速鑽進女孩身後的柜子底，下定決心，以後就是再拿兩條小魚乾誘惑牠，牠也堅決不出去了。

而那女孩似是什麽也沒發生過一般，繼續做着手中的針線。

那是一件過冬的棉襖，看大小正是女孩自己要穿的。不過，以她這個年紀就能如此熟練的做衣縫衫，想來以前一定是做慣了的。

「你怎麽一點也不害怕？」搗蛋不成的霍梓斐很是泄氣，托著張小圓臉趴在窗戶上，那萬分苦惱的目光似是在研讀一段最艱澀難懂的古文。

這女孩被他們兄弟倆救回來也有一個多月了，可將她說過的話全部加起來，還沒有自己一天說得多。

原本霍梓斐還想收個小妹，以後帶着她出去玩，教她讀書識字，也能擺點做哥哥的威風。沒承想，這丫頭竟比三哥還老氣橫秋，成天不哭不笑不作聲的，自從能下床了，不是在做針線，就是幫忙干這干那的，別說跟他玩了，連句閑話也不肯多說，實在是——太沒勁了！

「阿四，你又趴在那裏做什麽？當心一會掛破了衣裳，甘嬸子可不給你補！」霍家唯一的僕婦甘嫂人未到，聲先到，放下喂完雞的空簸箕，在圍裙上擦了擦手，掀開門簾進來，「阿喬，這小子是不是又欺負你了？」

甘嫂是個矮矮胖胖的能幹婦人，手和臉都透著健康的紅潤。她和相公甘成、兒子甘泰、女兒甘瓊花，分別是這個家的僕婦、管家、小廝和丫頭。但許多時候，他們比這個家的主人說話更大聲，更像是主人。

聽見甘嫂的話，木喬抬起眼，顯得格外沉靜，輕聲道：「四少爺並沒有欺負我，不過是拿大白逗逗我，倒似乎把大白嚇著了。」

見她半點不慍不怒，甘嬸就是想打抱不平也沒了脾氣，只得狠狠的瞪了窗邊的霍梓斐一眼，「成天就知道淘氣！還不去做功課？晚上老爺回來考你卻答不出來，看你怎麽辦！」

霍梓斐見木喬連告個狀也告得這麽雲淡風輕，只覺更加無趣，便耷拉着肩膀走了。

甘嬸倒了杯茶，坐下看着木喬手中那件衣衫細密的針腳，不覺露出幾分讚賞之意，「真不錯！我那丫頭在你這年紀可沒你做的好。」

被人誇獎了，木喬仍是頭也不抬，只回了一句，「也不是很好，我可比不上瓊花姊。」

看着她的謙遜和懂事，甘嫂對她越發多了幾分憐惜。心道這丫頭也真是個苦命的，聽說被大少爺從水裏撈起時還受了重傷，好不容易救回一條命來，卻是除了自己的名姓，父母、家鄉都記不得了。

而且，別看她年紀小，家裏什麽活她都能搭把手，也不偷懶，想來從前並不是個嬌生慣養的孩子。只是瞧她這一身細皮嫩肉，手臉都白凈得如同初春的梨花，想來也不是個過慣苦日子的，應該是個中等人家的小家碧玉，教養甚好。要不是遇上天災人禍，這麽漂亮的小丫頭，誰捨得扔下？

熱心腸的甘嬸一想起這事又嘆了口氣，若非為了拖老爺那些寶貝書，他們一家子提前回來，也不會沒趕上救人的時候。說不定人一多，就有法子替她找著親人了。

不過說來也怪，總是俠肝義膽的老爺竟也不大提起木喬的往事，許是怕這丫頭傷心吧。

思及此，甘嬸的語氣更溫和了，「阿喬啊，你別擔心，老爺今天已經去衙門替你入籍了，往後你就是咱家的一份子，有咱們一口吃的，就短不了你的，安心住着吧，甘嬸不吵你做針線了。時候差不多了，我也該去燒飯了。」她嘀咕著，一口飲盡了手中的茶水，又出去忙活了。

等到門簾放下，木喬才抬起眼，小小的肩膀微微垂下，終於鬆了一口氣，有時候，太多的關心也是一種負擔。