第一章

【第一章】

上半晌還響晴的天到了午後開始下雪，雪沫子滿天飛，在眼前混沌沌鋪陳成障眼的紗，年三十里冷到了極致，連閥閱都凍住了，頂上兩隻石獅在西北風裏蹲著，漸漸面目模糊，冰糊了滿口。

內宅的僕婦挨在門上等人，掖着手呵氣頓腳，回身對守門的說：「門闔上一點。」

稍稍掩了掩門猶覺不足，邊上幾個婆子低聲催促，「再闔上點，小子再闔上點。」

那小子把眼一瞪，「大過年不作興關門，郎主知道了要罰。」索性把門大大一開，眾人都曝露在凜凜寒風中。

這是個富貴已極的人家，五十年戰亂屹然不倒的望族，時居陽夏，家主姓謝，祖輩受封列侯，權勢通天，因為歷代常與皇室通婚，坊間有諺，「公主為婦、女為後」說的就是謝氏的輝煌，如今天下大定，大鄴開國後尤其注重門第風骨，謝氏隱退的後輩紛紛重又出山，在朝中的威望一時無人能比肩。

家業越是大，規矩越是重，大年下不論遠在何方，外放的諸子都要回鄉祭祖過節，謝氏有子九人，臘八前已經陸續返家了，唯有兩個女兒還在外，長女謝佛生嫁與康穆王為妃，做了人家的媳婦肯定是回不來的；次女謝彌生很奇異，十一歲的時候教樂陵王相中了，好說歹說收去做徒弟，少小離家到如今三載有餘，只在年關才得同爺娘兄弟團聚。

眼看近日暮了還不見回來，堂屋前的卷殺斗拱下站了梳個緩鬢傾髻的貴婦，攏著暖兜朝門上張望，等了一陣，耐不住了便著人到屋裏傳話喚來謝洵，焦躁道：「天色不早，不知是不是路上出了差池，你同你阿爺回稟一聲，帶人到城外去迎。」

大郎謝洵忙道是，剛穿好油絹衣，只聽門外隱約有鈴聲傳來，稍一頓，門上的僕婦拍手曰：「女郎至。」眾人人魚貫下了青石長階，在風雪中翹首而待。

一架高輦颯遝而來，馬披了套流蘇金縷鞍，一路風馳電掣，那馬鬃如飛燕飄揚起來，映在皚皚白雪中尤為流麗，到了門前，韁繩一收便頓住了，僕婦們上前打傘鋪腳墊，開了輦上版門便退後納福。

門裏下來個梳雙螺髻的女子，穿着丹綉裲襠，腰上束圍裳，絛紅的宮絛直垂到笏頭履上去，雖還未及笄，身量卻頗高，瘦長條子，碧清的一雙妙目，立在花毯上抿嘴一笑，淡淡其華隨風入畫。

沛夫人見女兒謝彌生到門前，礙於禮教不好相迎便踅身退回廳堂里，唯剩謝洵在檐下遙遙招手高聲喚道：「細么。」

謝彌生披了鶴氅跨過門檻，對謝洵深深一長揖，規規矩矩叫聲：「大兄。」

謝洵要笑又恐失了威儀，斂神點點頭，「果然拜樂陵君子為師是有益處的，識得了眉眼高低，甚好。」

謝彌生嘴角抽了下，不敢反駁只道：「我進去拜見爺娘，回頭再與阿兄說話。」

僕婦引了往正堂去，堂門上垂著排簾，簾下是厚重的呢氈，打起堂簾進去，甫入門就嗆了一口煙。

除夕祭祖是歷年來的規矩，她這樣晚到已經是大大的不孝，偷眼看看阿爺並沒有一年未見的骨肉親昵，她心裏突突的跳，婆子打了手巾把子來給她凈臉，幾個兄嫂都示意她先上香叩頭，她只得穩住心神把儀式走上一遍，待所有都打點周到了，才踅身給座上的父母長輩見禮。

蒲團往跟前一鋪，她深深泥首下去，「兒上路晚，誤了時辰，請阿爺責罰。」

廳堂里燃燒的錢帛漸次滅了，寒冷又壓將下來，阿爺板着臉坐在寶椅里，手中端了盞茶喝上一口，覺得有些涼了便托地擱到一旁，「我問你，這一年在外可恪守閨範，師尊跟前可敬孝道？」

這是每年必要問的，她兩手扒着地面，青磚的冰冷寒意直鑽進脈絡里，復稽首應道：「兒在外謹記大人教誨從未敢忘。」

阿爺時任尚書令，一世認真做人，脾氣固執也不好通融，提高了嗓門道：「你學藝三年，三綱五常知道多少？祭祖有時辰，全家都在卻獨少你一個，莫非忘了自己是謝家人不成？」

她惕惕然道不敢，頓了頓支吾著說：「並不是女兒願意耽誤，是夫子有意刁難，前日教篆刻，明知道我臨行還派人送一方石胎來命我刻章，我不敢違逆師命，只得完工了才上路。」斜着眼睛給阿娘和哥哥遞眼色，「阿爺替我想個辦法推託，我心裏惱悶得很，想就此出師了。」

謝尚書顯得很意外，「老莊六十歲還拜師做學問呢，你學成了多少，竟配提出師二字？」

沛夫人疼愛女兒，從旁道：「祖宗家法也沒立過這規矩，要女孩家學孔孟老莊的，當初拜師本就不是自願的，三年下來總算交代得過去了，如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。」

謝尚書何嘗不知道，只是自古只有師尊不願授業，卻沒有徒弟自說自話拜退師尊的，故道：「謝家的女兒焉能同市井裏的相提並論？無才無德將來憑什麽輔佐夫主？樂陵王撇開出身不論更是大鄴學識第一人，平素嚴厲些就教你惱悶了？可見你是個不上進的孽障！」

謝彌生被她阿爺幾句話駁斥得開不了口，想想又不甘心，便怯怯道：「那女徒弟總有個返鄉的時候，總不能服侍夫子到老死吧。」

這下子犯了忌諱，兄嫂們大皺其眉，年三十里不準提死啊活的，謝尚書尤其尊師重道，接下來少不得一頓數落。

果然謝尚書潑天震怒，「你只當拜了師還有你自己的主張？夫子不發話，你且給我鞍前馬後的效力，莫說及笄，就是將來選婿出嫁也要照着夫子的意思來辦。」

謝彌生一時惘惘的，覺得倒不像學藝，像簽了賣身契似的，連選婿都要師父作主，那位殿下平常不苟言笑，她算是關門弟子卻並不受照拂，看來有生之年指望嫁出去，恐是不能夠了。

她很想學台上巫儺嗟嘆一嗓子嗚呼哀哉，又怕惹得阿爺不快，只好勉強稽首下去，「兒孟浪，這話以後斷不敢再說了。」

謝尚書面上嚴厲，心裏到底也捨不得，一年沒見的孩子又應在年關上，到家就罰跪罰面壁，橫豎說不過去，自己先平息了怒氣，只道：「念你年幼暫且饒了你，等過了初三我修書與你夫子，正月十五正巧是你及笄，等禮成了再回鄴城去不遲。」莫可奈何地嘆息，「成了人可不像眼下這樣隨意了，再敢信口胡謅我就狠狠的罰你，可記住了？起來說話吧。」

謝彌生笑嘻嘻應個是，起身逐一給兄嫂們納福行禮，眾人見謝尚書臉上有了笑意，一口氣總算泄下來，闊別整年的姊妹歡聚一堂，襯著這滿屋子的年貨家當，又蒸騰出另一種鬆散愜意的氛圍來。

這時僕婦們來通稟守歲飯都備好了，請郎君、娘子們移駕。

謝彌生攙著沛夫人出門來，天已經黑透了，雪下得越發大，西北風卷挾著葉片子撲面而來，個頭大得像整塊的棉絮，伴着雪珠子打在傘面上，一片颯颯作響。

大堂到花廳有段路，她挽著沛夫人的胳膊慢慢走，一時心裏膩起來，靠着沛夫人的肩頭嘟囔道：「阿娘，我在外日夜想您，夫子苛刻，每日佈置的課業做都做不完，像前日臨行作梗，我心裏急着回來見阿娘，刻刀划傷了手，這會子還痛呢。」

沛夫人是謝家大婦、正頭的嫡室嫡妻，連着養了四個兒子，到第五個才生下她，寶貝得如心肝肉一樣，聽她溫言絮語的又是奉承又是道苦，把手看看傷口，心裏疼得一抽一抽的。

「難為你了。」沛夫人傷嗟道：「殿下是鳳子龍孫，滿肚子才學聞名遐邇，太學里又收了那麽多學生，如今個個在朝為官，桃李滿天下，人家瞧得起你，破例收為女弟子是求也求不來的榮耀，咱們應當感恩戴德，還有推託的道理嗎？」

謝彌生暗裏惆悵也不好再多說什麽，只有囁嚅著道是。

待進了花廳，謝尚書另四房兄弟家眷們都到了。

又是一番規矩，從阿爺跟前磕頭行禮。