第一百章 銃之炎（六）

雪原上的部隊開始運動起來，位於前列的步兵慢悠悠地脫離了大部隊，磨蹭了好一會後才開始聚攏起獨立的厚實方陣，盾牌立在身前開始緩步推進。明明是再簡單不過的陣型變換，但前鋒部隊拖沓了三分鐘還沒完成，投石機部隊的步伐也因此受阻，一度被困在中軍動彈不得。阿爾德瑪公爵的后槽牙咬得「咯咯」作響，攥著馬鞭的手背爆出青筋，但身為主將，他不能因此失態。只能耐著性子通過傳令兵下達更細緻的指令去指導調整方陣中每個分隊長的站位。他只能慶幸與自己對壘的並非一支軍隊，不然任何試探性的進攻都足以讓前鋒一觸即潰。

埃修通過望遠鏡將對面軍隊手忙腳亂的動向盡收眼底，他同樣清楚那是一個堪稱完美的進攻窗口。不過指揮官似乎也在提防埃修趁此發動進攻，刻意將弓箭手部隊分佈在左右側翼，以便在方陣成型前進行掩護。如果弓箭手也是預備役水準，那麼憑藉焚野卓絕的腳力，埃修有信心將倉促間拋射過來的箭矢甩在身後，將還未完全聚攏的方陣殺個對穿。但也有另外一種可能：散漫的紀律性不過是個示弱的假象，待埃修按捺不住衝上來時，立時有密集的箭雨以逸待勞地鋪開——不需要瞄準埃修本人，只需要徹底覆蓋必經的路徑，等埃修一頭撞進來。

要不再觀望一會？埃修將一顆彈丸裝填上膛，敵人所處的位置堪堪能被手中火槍的射程籠罩，赫菲斯托超越時代的造物給了埃修靜觀其變的底氣。但同時現下這種被動的局面已經讓埃修意識到了情報工作在戰爭中具有何等的重要性，但凡對敵人部隊有些許具體的了解，他也不至於在臨場決策上如此束手束腳。

猶疑間，步兵方陣在雪原上已經推進了大約四百米，大部隊也緊隨其後。儘管對手只有一人，但阿爾德瑪公爵保持了相當謹慎的態度，更何況他的職責其實是將投石機部隊護送進射程之內，因此也樂見埃修按兵不動。

埃修的手指數次勾上扳機，卻又鬆開。他注意到敵人的前鋒與中軍之間排開五輛奇形怪狀的器械，精密複雜的結構被摺疊縮放在與攻城衝車相似的外觀下，寬大的底部半沉入雪地，十五匹馱馬牽繫着粗大的麻繩勉力向前踏步，分量一目了然的沉重。

那是什麼？埃修皺緊了眉頭，望遠鏡不自覺地微微陷入眼眶。

「喀嚓」！冰牆后的望樓上，赫菲斯托不自覺地折斷了手中的瞄具，整個人撲上前，雙手緊攥住簡易的欄桿，臨時搭建起來的望樓因老人粗暴的動作晃動起來，但老人完全沒在意腳下搖搖欲墜的木製結構，喃喃自語：「這怎麼可能？怎麼可能？怎麼可能」

「老師，出什麼事了？」普魯托爾注意到瞭望樓的動靜，也看到了幾乎要從望樓撲出去的赫菲斯托，嚇得他立即上前扶住支柱，同時大聲詢問。

赫菲斯托來不及回答，只是大吼：「全都給我撤回依斯摩羅拉！現在！立刻！馬上！」話剛出口，老人隨即意識到自己的話並不具備號令的權威，於是「蹭蹭蹭」竄下望樓，徑直衝入冰牆的工事中，赫然是去找埃修。普魯托爾一時間不明所以，他不知道赫菲斯托為何失態，但出於擔心與好奇也緊隨其後。

赫菲斯托穿過工事來到埃修身旁時已經是上氣不接下氣，但他顧不上喘息，狠狠一巴掌拍在埃修肩膀上：「趕緊下令讓你的部隊全部撤回依斯摩羅拉！對方是真的看得起你，居然出動了投石機！」

「投石機？」埃修放下望遠鏡，「那些衝車模樣的器械是投石機？」

「老師你慢慢說。」普魯托爾扶住赫菲斯托，幫助老人撫順氣息，「什麼情況？」

「那不是什麼狗屁衝車，是我當年在王立學院擔任導師期間，受曾經黑矛騎士團首席騎士長委託，設計出來的緊湊型摺疊式投石機。但在我離開學院時，它還只是一個停留在藍圖裏的概念……媽的！」老人從牙縫裏迸出一句粗啞的髒話，「鮑里斯那個狗雜種，真讓他做出來了！」

「有什麼特別之處嗎？」埃修不自覺地瞥了眼手裏的火槍。

赫菲斯托粗暴地從埃修手中搶過望遠鏡，懟到眼前快速朝遠處掃了一眼，急促地回答：「一般的投石機，射程大約是三百米出頭，但經過我校正過拋射仰角，並對絞盤機關做了力學重構后，理論上射程翻了三倍——足以隔着一千米打擊城池，不過當初一味求遠，不具備精確打擊的能力，落點誤差在兩百五十米波動。」

「如果打不準的話，似乎也沒什麼擔心的必要。」普魯托爾說。

「沒聽懂嗎！」赫菲斯托甩開普魯托爾的手，暴躁地說，「冰牆工事的縱深不過七十米左右，那些到處亂飛的石塊很有可能砸到我們頭上！你該慶幸巴蘭杜克提前把防禦工事推進了五百米，不然依斯摩羅拉可能在第一輪轟擊中就會被夷為平地！」老人隨後看到埃修在給火槍上膛，不客氣地伸手按住槍管，「省點子彈，這種投石機雖然操作人員訓練成本不菲，但你也狙殺不過來。當務之急是先讓你的人後撤，撤得越遠越好。」赫菲斯托又通過望遠鏡掃了一眼，「投石機已經開始展開了，距離第一輪齊射大概還有八分鐘時間。投石選材要求很高，攜帶的數量很有限，轟擊持續不了多少輪，砸不中你就行。」

「了解。」埃修說，「普魯托爾，你護著工匠長返回村莊。我去下令，」言畢，他縱身一躍，騎上冰牆后正百無聊賴的焚野，後者發力，幾個縱跳便越過工事。埃修徑直找到多諾萬：「全體後撤，在依斯摩羅拉前方二十米重新佈防，等我信號。」

多諾萬有些不明所以，但埃修沒給他質疑的時間——他下達的是命令而非請求，話音剛落便轉身而去。多諾萬隻能整合隊伍，有序後撤。片刻后，稍後普魯托爾與赫菲斯托趕過來與眾人匯合。多諾萬瞪了兩人一眼：「你們跟領主說了什麼？」

普魯托爾解釋了幾句。多諾萬嗤之以鼻：「射程一千米的投石車？還緊湊型？你在說什麼蠢話？我聽說梅滕海姆那邊最頂尖的工匠團體打造出來的投石機像個小山，射程也就將將七百米不到，瑞文斯頓要是有這種大殺器不早統一潘德了？」他還想在說些什麼，突然遠處先後竄升起五個稜角分明的白影，在天空下劃出漫長的弧線，而後散亂地墜落，周圍帶起氣流湍急的風聲。那赫然是五塊需要兩人合抱的巨石，有一塊巨石直接命中了赫菲斯托原先所處的望樓，將其砸得粉身碎骨。餘下的巨石帶着慣性在堅冰的工事間滾動、碾壓，帶起大片的坍塌聲。

第一輪轟擊，開始了。

普魯托爾無辜地攤開手，赫菲斯托冷笑一聲，不再理會多諾萬，自顧自地向前走去。多諾萬喉結上下滾動，將口水與奚落的言語一同吞下肚，扭頭加快步伐：「都給我跟上，別掉隊！」