番外
聖元帝派人去查鐵籠鬆動一事,因短時間內得不到結果,又見眾位夫人臉色慘白,精神萎靡,便道,「諸位夫人怕是嚇壞了,不若去花園裏稍坐片刻,壓壓驚。」
眾人無有不應，腳步虛浮地來到御花園，圍着一叢盛開的牡丹花欣賞起來。
「瞅瞅,這就是太后親手種出來的牡丹花王，黃的叫姚黃，紫的叫魏紫,你覺得如何？」長公主一隻手搭放在關素衣肩頭,卻被聖元帝似笑非笑地拂開。
關素衣垂眸道，「花中之王,自是極為不凡。」旁的話一句不敢多說。
其餘人等也都對花兒讚不絕口,明裏暗裏拍著太后馬屁。皇上子嗣艱難已是眾人皆知的秘密,而太后膝下養育了六位皇孫,個個都聰明伶俐,身體健壯，前些日子還發下話來,讓皇上過繼一個做儲君。皇上尚在考慮當中，皇后卻挑中了六皇孫,眼下已把人接到椒房殿養育,只等皇上頒發明旨。
倘若這件事辦成了，太后和皇后就算結了盟，這兩位均是後宮最具權勢的女人，誰還敢與之爭鋒？與其討好皇上，得一二十年的富貴，倒不如早早站隊，博一個從龍之功。這樣想着，眾人越發誇讚起來，竟把這兩叢牡丹比成花仙下凡，祥瑞之兆。
關素衣聽得直皺眉。長公主緊緊握著刀柄，顯然正壓抑著砍人的欲.望。若非忽納爾是個犟種，喊著不聽，打着倒退，她真恨不得剝光他衣裳，灌了春.葯，扔進女人堆里去，讓他一下生十七八個兒子出來，看太后那老虔婆還怎麼得意！
胡思亂想間，聖元帝走上前，摘下開得最美的一朵姚黃，斜插在夫人鬢邊，笑道，「什麼花仙、花王，爭不如朕之解語花多矣。」
價值連城的鮮花就這樣折損了，令眾位貴婦瞬間啞然。她們醞釀了許久的讚歎全變成濁氣，在肚子裏來回打轉，說又不敢說，憋又憋不住，內里別提多難受。皇上此舉究竟是打太后臉面還是抬舉關素衣？亦或二者皆有？先前長公主殿下送入宮裏的美人還少嗎？也不見他這般在乎過！
思及此，眾人再看關素衣方覺出不同來。此前竟沒注意，這位前鎮北侯夫人卻是個難得的美人，容貌氣度皆很不凡，鬢邊戴着一朵花中之王，竟也毫不遜色，真真是人比花嬌。難怪她還沒入宮，皇上就巴巴地跑來相會。
關素衣自幼跟隨祖父走南闖北，還不至於被眾人或審視，或嫉恨的目光嚇到。她摸了摸柔嫩的花瓣，又看了看帝王深邃的眼眸，臉頰一紅，連忙低下頭去。這時候該如何回應？是矜持地道謝還是曖昧地撒嬌？她心裏茫然，呆站許久才低不可聞地說了一句「謝皇上贈花」，然後懊惱地握緊拳頭。
聖元帝絲毫不介意她「冷淡」的態度，拉着她手腕往人跡稀少的地方走。眾人不敢跟隨，只好站在原地賞景，有心說幾句閑話，見長公主拔.出彎刀慢慢擦拭，這才不甘不願地閉嘴。
關素衣低頭伴在皇上身邊，從脖根到額際，皆滾燙不已。聖元帝眸光掃去，只看見一片細嫩紅潤的皮膚，不免莞爾，「你在想什麼？」
「民女在想該如何討好皇上才能讓您救家父。」走了一路，她總算明白了，自己根本沒有勾引男人的本事，又何必徒增笑柄，倒不如坦坦蕩蕩地問出來，以作交換。
聖元帝垂眸看她，目光十分奇特，過了許久才啞聲說道，「吻朕一下，朕便把你父親救出來。」
一個吻嗎？關素衣退開幾步，臉上露出慌亂的神色。雖然她嫁過人，卻從未接觸男女之事，竟不知該如何動作才好。然而父親危在旦夕，莫說只是一個吻，就算讓她當場獻身也是可以的。
慌亂慢慢被堅定取代，她小聲問道，「真的只要一個吻嗎？」
聖元帝低笑開來，「夫人倒是很懂得得寸進尺。先前答應皇姐會入宮侍君的是誰？你若反悔，朕也可以當做什麼都未曾發生過，這便命人將你送回去。」
「不！」關素衣連忙抱住他胳膊，含淚說道，「民女未曾後悔！能侍奉陛下，實是民女三生有幸。」話落踮起腳尖親吻此人，卻發現對方身材太過高大，只能親到長滿鬍渣的下巴。
「沒親到嘴唇，先前說好的條件都不作數。」聖元帝回味無窮的摩挲下顎。
剛鬆一口氣的關素衣頓時傻眼了，不得不再次踮起腳尖去夠他的嘴唇，還是差了一點點，只好跳起來掛在他脖子上，義無反顧地親上去。嘴唇與嘴唇終於貼合，柔軟溫熱的觸感令她微微顫抖一下。
她羞得面紅耳赤，正欲退開，卻被皇上箍住纖腰，摁住後腦勺，嘆息道，「夫人，親吻可不是這樣的。」
那該怎樣？腦海中剛浮出這句話，嘴唇就被一條濕滑的大舌頂開，繼而鑽入齒縫，與她的舌尖糾纏在一起。他強勢地掠奪着她的呼吸，吞咽着她的唾液，絲毫不覺得噁心，反倒露出迷醉的表情。被他深邃而又專註的目光凝視着，她不由自主地閉上眼睛，捲入漩渦。
他們吻了許久，起初只是相擁而站，後來抵在堅硬的假山上。聽聞夫人發出不適的呻.吟，聖元帝又將人抱到石桌上安置，最後竟滾入花叢，壓彎花枝，落得滿身芬芳花瓣。
當兩人終於分開時，一個欲.望勃發，一個氣喘吁吁，竟不知今夕何夕。原來這就是接吻的滋味兒，他們不約而同地暗忖，然後雙雙紅了耳根。
聖元帝攏好夫人微敞的衣襟，隱忍道，「起來吧，朕送你回家。」
關素衣捂著臉悶悶點頭，整理好儀容后才跟隨皇上往外走，剛走兩步就被握住手腕，強硬地拽到對方身邊。路上並未遇見任何人，看來已有侍衛清過場，她努力擺脫掉初次接吻的震撼，小聲詢問，「皇上，吻也吻過了，您說的話還作數嗎？」
聖元帝笑睨她一眼，並未回復，待她臉色越來越白，心情越來越亂時才惡趣味地開口，「自個兒上車去看看。」
關素衣順着他指尖一看，卻見一輛宮車停靠在路邊，厚重的車簾垂落下來，不知裏面載着什麼。她心有所感，連忙疾奔過去。
「爹！真的是你嗎？」看見盤坐在車裏的男人，她霎時間淚如泉湧，顧不得儀態，手腳並用地爬上去，上上下下，仔仔細細地打量對方，哽咽道，「爹您瘦了！他們有沒有用刑？您有沒有受傷？」
「不曾用刑，更未曾受傷，只是擔心你們，這才瘦了。」關父本打算表現的輕鬆一點，看見女兒，卻難免紅了眼眶。也不知上頭得了誰的指示，所有人犯都被動了大刑，唯獨輪到他的時候便草草略過。但沒用刑不代表沒定罪，得了徐廣志的授意，那些人原打算把他往死里整，九樁人命案子攤在他頭上，又不準任何人探視，簡直是叫天天不應叫地地不靈。
他原以為自己很快就會被問斬，卻沒料凌晨十分，錦衣衛指揮使周天周大人竟親自來撈他，還將他帶去酒樓洗漱乾淨，吃了一頓好的，末了安置在宮車裏等待。看見盛裝打扮的女兒，又看見站在不遠處，穿着五爪龍袍的男子，他還有什麼不明白的？當即哽咽道，「依依，爹害苦你了！」
「女兒不苦！女兒今後要入宮享福的。」關素衣抱住父親喜極而泣。她真的不覺得苦，只要父親平安歸來，讓她立馬去死都可以，更何況只是入宮侍君？她四處奔走，下跪磕頭，做盡了卑微姿態，卻沒有任何人來幫助自己。而今只是稍微取悅一下皇上，便迅速達成心愿，兩相比較，誰比誰苦？誰比誰賤？
都是求人，她寧願求這世上最尊貴的人。
「爹，女兒會幫您和祖父達成心愿的。」親人的平安歸來帶給她無窮無盡的力量。她低聲說完這句話就跳下馬車，走到聖元帝身邊拜謝，末了粲然一笑。這抹笑容再沒有之前的扭捏與焦躁，那麼真實，那麼美麗，幾乎晃花了帝王的雙眼。
他也跟着笑起來，握住夫人溫熱的指尖，淡淡道，「走吧，朕送你們歸家。你父親那件案子，朕會親自過問。」
「皇上，家父定然是被冤枉的。」關素衣篤定道。
聖元帝頷首應諾，先把夫人抱上車，安置在自己身邊，這才與關父交談。關父雖只是個刀筆小吏，心中卻極有成算。衙門裏但有異動，他都一清二楚，那九樁命案他均深知內情，且握有洗刷自己冤屈的證據，若非怕連累家人，他早就把證據拿出來了。
二人從案情談到時政，又由時政談到治國綱略，竟越來越深入，越來越投契，待馬車抵達關家，這才意猶未盡地停止。聖元帝將夫人抱下馬車，又扶了關父一把，心中暗忖：難怪徐廣志要着力打壓關家，原來關先生竟是經國之才，那麼曾經享譽文壇的關老爺子又是何等人物？。