第34章
世上能有一個願意為你赴湯蹈火的人，可能是前世種下的善因，今世結了善果。
看到過太多的大難臨頭各自飛，可能是因為夫妻之間沒有感情，其中一方遭了難，另一方或是袖手旁觀，或是變賣家產，早就為自己的後路做好了打算。頌銀算是幸運的，她有貴人相助，像她和容實處在這個階段，彼此都很靈便。如果佟家果真出了岔子，他完全可以圍觀一陣，默默散了，根本沒有必要費心撈人。他不怕事，這也是他難能可貴的地方。以他的方式幫助她，沒有邀功甚至不要她到場，這點讓頌銀佩服。
有兩個人，一個唱着高調要你做小老婆，同時逼迫你，給你製造一堆麻煩；一個是實實在在的，我就娶你，沒有別人。你遇上風浪了我保你，你忙的時候我可以安靜陪着你。兩下里一比較，作為一個腦子精明，辦事有譜的人，會選誰？頌銀收他的同心玉，收得一點都不後悔。她也恨那個盜庫的人，如果有機會逮住他，剝皮抽筋也不解氣。他既然說替她辦，她忽然覺得一陣松泛，就是那種全身心的解脫，心裏不再揪著了。他像棵大樹，背靠着他可以乘涼。
具本上奏沒有等到第二天，她和阿瑪合計了，拖着不是辦法，還是回稟上去。這事到最後總得有個說法，黑就是黑，白就是白，既然庫里沒有這批銀錢，自己又不敢往裏貼，那麼只有據實以報。
皇帝那裏早就知道情況，賬合不上，最親近的人輪番來說情，面子總要留三分的。於是一通斥責后勒令嚴查，一定要將那個盜賊挖出來。
述明退出養心殿的時候腿在打晃，伸手說：「閨女，快饞我一把。」
頌銀忙扶住了，給她阿瑪打扇子，「您是不是要厥啊？我傳太醫。」
述明搖頭，「真要厥直接就撂下了，還等到這會子！」他艱難地咽了口唾沫，豎着一根指頭指點，「下回再開庫，不是你就是我，一個一定要到場。不能任由底下人辦了，你瞧瞧，多嚇人啊！幸好有陸潤和容實，要不咱們這回活罪難逃。」
頌銀說是，「回頭咱們謝謝人家，請他們上家吃飯。」
述明想了想，「這就要中秋了，又是一場亂。等正日子過了吧，咱們也喘口氣，到時候叫一桌席，送到家裏來，好好招待招待人家。」
頌銀應了，回身望一眼，透過東暖閣的玻璃能看見裏面的光景。皇帝在南炕上批摺子，炕前陸潤正牽袖研墨，恰好也抬眼，視線同她對上，淡淡笑了笑。
他的存在是潤物細無聲，頌銀有時覺得他不像世間人，應該是個神仙之類的，下凡歷劫來了，要不怎麼這麼澄澈，又這麼悲情呢。只可惜殘缺了，便宜了皇帝，否則娶妻生子過正常人的日子，多好！
她阿瑪其實也是個玲瓏心肝的人，見她不住回頭，悵然道：「一人一個命，造化不好，託身到窮家子，天底下的苦都吃完了，到最後也不一定能苦盡甘來。」
她心頭打了下顫，「他是皇上親信，皇上會護着他的。」
述明看了她一眼，「你想什麼呢？護得了一時護不了一世，對皇上來說他就是個年華正好的太監。等年紀上去了，老了，沒兒沒女，沒依沒靠。牙都掉了還得磕頭請主子安，端個洗腳水，倒個官房1的……可憐。」
他說得活靈活現，就在眼前似的，讓頌銀一陣感嘆。不能想像真到了那時候會是怎麼樣的，年輕的時候盛放過，老了遲暮與末路紛至沓來，真糟蹋了現在的美好。
「真有那天我就把他接到家裏，供養他，讓他衣食無憂。」她自言自語着，「他幫了我好幾回，我感念他的恩情。」
述明咧嘴一笑，「隨你，往後自己當了家，愛怎麼都是你說了算。容實是個老實頭兒，瞧著精明，往後是個懼內的模範。」
頌銀害臊了，把手一放說：「我不扶您了，您自己走吧！」回去把歸置好的記檔叫蘇拉搬上，送到慎刑司去了。
慎刑司的太監都是窮凶極惡的德行，倒插著兩眼惡狠狠的，見了上司卻是滿臉花兒，一口一個「您費心、您受累」。
她把該用的東西都交給了掌事太監，「大總管近來弄得焦頭爛額，還要籌備巡幸西山的事兒，這裏就由我跟着。已經著人給侍衛處傳口諭了，略等等，等人來齊了就開審。」
陳六同應了個嗻，看看她，遲疑地笑着，「小總管以前沒跟過案子吧？咱們這兒審人不客氣，回頭別嚇著您。」
她很介意別人拿她當女人看，既然在值上，她要立威，不需要性別上的優待。她瞥了他一眼，「沒讓你客氣，給我往狠了審，今天半夜前把人揪出來，我着急要回萬歲爺。」
「得嘞。」陳六同吆喝一聲，「您就擎好兒吧！咱們不成還有侍衛處，容統領的手段在那兒，就是個石菩薩，也要叫他開口。」
頌銀頷首，想起那個冒冒失失的人，說他手段厲害也許是真的，但就她來說不好想像，反正每回見他都是笑嘻嘻的，並不讓人覺得可怕。
他來的時候帶了一身暑氣，鬢角洇著汗，那臉龐白潔得半透明似的。進門摘了帽子扔給一旁的太監，看見她在略怔了一下，抬手抹抹汗，問：「怎麼是你？不是不讓你來嗎。」
她掖着手說：「我阿瑪有旁的事兒要操心，這裏就不勞煩他了。」轉頭示意他看賬冊，「三回開庫，從門禁到開鎖記檔，一應都有。我事先統計了，有兩名參領、十二名侍衛，二十六名庫丁，俱已傳來候審，在後頭圍房裏。容大人瞧什麼時候開始，把人都壓進來吧。」
他微蹙了蹙眉，容大人叫得真疏離，不過人前嘛，總要裝裝樣子的。讓他憂心的是她在，他怕給她造成什麼不好的印象。慎刑司從來不是什麼溫情的地方，太監宮女犯事了，帶到這裏來，基本是有來無回。這幾年他承辦過幾回偷盜，宮裏對這種事用刑很嚴苛，她雖不是陽春白雪，到底是個姑娘家，在場似乎不太好。
他往耳房看了一眼，「請佟大人先歇著，我帶人到後邊去審，審明白自然回你。」
頌銀觀他神色，他一臉肅容，筆直的身形像棵松，倒有股蔚然的神氣。這回不是和她打商量了，換了個吩咐的口吻。他是二品的銜兒，她不過從四品，要論職務高低，她還真得聽他的調遣。
她沒有辦法，點了點頭，「好，我在耳房等著，一切偏勞容大人。」
他轉身出門，利落幹練。腰上綉春刀和七事相擊，發出叮噹的聲響。
頌銀沒有跟去圍房，安然坐了下來。小太監給她上茶，兩盤冰鎮的果子擱在她面前，她坐在窗下靜待，偶爾聽見後面傳來嚴厲的呵斥，這地方的一磚一柱都有沉鬱之氣，不覺得熱，會打心底里升起莫名的寒意。
其實這種案子，看似沒有頭緒，要審也不難。就是造勢，營建起恐怖的氛圍，要求每個人的行蹤全部交代清楚，如果前後對應不上，那麼這人就有可疑了。但是未到窮途末路時，個個都抱着僥倖心理，誰也不會痛快招供。頌銀從未時一直等到亥時，情況毫無進展。她心裏有點急，還是起身往後去了。慎刑司其實是沒有大牢的，後面一排圍房作為刑訊和收押之用，踏進夾道就隱隱感覺煞氣重得很。
檐下的白紗燈籠吊著，照亮紙糊的直欞窗，她看不見裏面的光景，便登上了台階向內張望。已經動過一輪刑了，兩個年輕的庫丁趴在條凳上，屁股被打得皮開肉綻。太監挨打要大聲求饒，不像宮女似的不許吭聲，先前是殺豬一樣的尖叫，到後面有氣無力著，還要繼續哼哼。
容實沒發現她來，精力全專註在案子上，沉聲一喝，「嚎你娘的喪！這是開胃小菜兒，不交代，且有你們受用的。嘴嚴是好事，可也得瞧瞧是什麼時候。命都快沒了還講義氣，下頭挨一刀不算，上頭也想補一刀？」
受刑的不住叫屈，殺雞儆猴，邊上旁觀的嚇白了臉。既然開了頭，就得把戲做到底，那兩個太監皮糙肉厚，以為挨頓板子就過去了，哪裏那麼容易！他一聲令下，侍衛把人架了起來，巨大的刑架四角都有鐐銬，將四肢扣起來，抻成了一個大字型。他接了皮鞭動作熟練，往鹽水裏一蘸，揚手就是一鞭。只聽獵獵的一聲呼嘯，鞭子與皮肉接觸，所到之處仿如利刃切割過一樣，傷口幾乎深入骨髓。那庫丁撕心裂肺叫起來，雪白的切口迅速湧出血珠，然後斷了線似的，滴滴答答落在身下的青磚上。
頌銀心頭驟跳，這才看明白，原來那種鞭子是經過特製的，每一截麻花上都鑲著細鐵絲，威力非比尋常。她感到奇怪，此刻的容實和她印象中的不一樣，他是禁軍統領，毫無感情。他掌著紫禁城的警蹕關防，只要他覺得可疑，有足夠的權利操控人的生死。
那兩個庫丁因為過於流利地交代了自己的行蹤，且沒人證實，所以可以大做文章。鞭刑過後不承認，沒關係，他扔了鞭子撲撲手，「傳錫蛇吧！」
錫蛇是一種酷刑，拿中空的錫管繞遍刑犯全身，往管內注沸水。錫管的兩頭開口有大小之分，上面的大些，下面的小些。持續注水，排得慢，勢必從頂端的口上溢出來，如此澆遍全身。這是種相當狠毒的刑法，一輪下來，鬆開錫蛇時皮肉會粘在錫管上一同帶下來，等於是活剝，神仙也救不了。
頌銀被嚇壞了，她以前只是聽說，沒有見識過，看見侍衛當真請來刑具時，連站都站不住了。難怪他讓她別上後頭來，讓她在前衙等消息，她才發現原來他並不是她以為的那樣簡單無害。一個從小頑劣的人進了粘桿處，不學一手整人的好本事，簡直愧對他的天賦。眼下怎麼樣呢，他是為了替她出頭，是為了幫她。可她還是害怕，哆嗦著身子，無力招架。
她怕，那些受審的人當然也怕，終於帶着哭腔大叫，「大人饒命、大人饒命……是小的乾的，都是小的乾的……」
頌銀一激靈，腦子清醒過來，有的時候的確需要這樣的手段，太監忍辱負重，簡單的刑罰對他們不起作用。只有下狠手，打到他們怕為止，才能從他們嘴裏掏出真相來。
她長出一口氣，垂手立在檐下。本想聽後續，容實的做法很奇特，其餘的人居然就那樣遣散了。然後聽他輕笑一聲，「早早兒招了，也免受皮肉之苦。」招呼邊上太監把人放下來，那兩個庫丁已經成了血葫蘆，倒在地上一灘爛泥似的。他沖貼身的兩個侍衛班領抬了抬下巴，「剩下的交給你們，務必把贓銀的下落找出來，好向萬歲爺交差。」
那兩個班領應了個嗻，他方轉身出來。垂首打量衣裳，發現有血跡濺身上了，印着月白的曳撒，十分的刺眼。他懊惱地咂咂嘴，抽出汗巾拂拭，好在綢子不那麼吸水，略擦了擦，只余淡淡的一點痕迹了。
猛一抬頭，發現她就在外面，他有點慌，「你怎麼來了呀，怎麼不聽話呢！」
頌銀尷尬地咧咧嘴，「我在前頭等急了，想上後頭來看看……都審完了？東西的下落呢？」
他說：「下落會有的，太監運東西像老鼠搬糧似的，東一點兒西一點兒的往外倒。要是全在宮裏，一下子就能找出來，可要是運出宮了，追起來且要費把力氣。」
她點了點頭，抬手抹抹額上的汗水，訕訕道：「我先頭看着，擔心屈打成招呢。」
他沒說話，其實讓她料著了，的確是屈打成招，那些東西根本不是庫丁偷的。
他之前面見皇帝，聖意顯而易見，確實有罷免佟佳氏的心。庫里怎麼會少東西？他早就想過，底下人沒有那麼大的膽子，只有皇帝授意，有心弄出這麼個陷阱來讓他們鑽。她去求陸潤，陸潤就是乾淨的嗎？他宣旨，跟着出入廣儲司，出了事卻沒誰敢傳他過審，所以皇帝的用意他未必不知道，只是後來不知出於何種原因臨時改了主意，才將案子交由慎刑司查辦。
慎刑司查辦，真想找出贓物幾乎是不可能。皇帝會承認自己盜了庫嗎？帝王的威嚴何在？所以命他協理，知道他機靈，可以無中生有。於是那兩個倒霉的庫丁頂了缸，罪名就落在他們身上了。接下來得想法子解決虧空，這皇帝也有意思，不拘他們誰出這筆錢，他算是穩賺的。做皇帝做到這種程度，也真摳得可以了。
可這事兒他不能告訴她，要是讓她心裏有了芥蒂，向豫親王那頭倒戈怎麼辦？他得守住，免得裏外不是人。至於錢的事兒，他有私房，除了現銀一千二百兩，雜七雜八的貓眼兒、碧璽，合起來再有個三五千兩的也就差不多了。
討房媳婦不容易，下這麼大的本兒，還不能說，得瞞着所有人。他是覺得皇帝既然能放棄這回的大好機會，那麼在以後相當長的一段時間裏佟佳氏應該是安全的。坑了人，還要別人心存感激，這就是皇帝的如意算盤。他等著頌銀父女的忠心報主，所以頌銀不能有任何情緒，一不小心上了臉，又要惹得皇帝生疑了。
他只有切切叮囑她，「皇上那裏話一定要說到，多謝主子寬宥。如果他死掐著，佟家這回起碼是個降階的處分。」
她嗯了聲，因為不知道那麼多內情，人很輕鬆，連走路都帶着風，一面笑道：「我記着了，明兒散朝後就面聖，不拘東西能不能追回，先回稟了再說。我是想着，能追則追，如果缺了，我這兒還是給補上，別叫主子再糟心。」
他擺着兩臂，散漫說不必，「我心裏有數，全能追回來。」
他和她在夾道里走着，前面太監引路，氣死風閃爍，照亮他們足尖的那片方磚。肩上沒了擔子，頌銀覺得喘氣都利索了。轉頭看他，他又是含笑的模樣，輕輕瞥她一眼，「你老瞧我幹什麼呀？是瞧我英姿勃發挪不開眼？」
頌銀莞爾，「我就是想謝謝你，你老幫我，一回又一回的。」
「知道就好啊，害我這麼溫和的脾氣都給人上大刑了，你得好好謝我。」言罷想起來提點她，「我說的那個席面別忘了，等我西山回來，一塊兒去吧！「
她想了想道：「我和我阿瑪都說定了，在家辦席，請你和陸潤來家做客。」
他牽了下嘴角，「又有陸潤的份兒？你請是你的道理，我和你單獨的席面不同，就我們兩個人。」
頌銀有點不好意思，指了指前面挑燈的太監，示意他留神，別在別人跟前露白。
他咧嘴一笑，「圈兒啊，我和佟大人剛才說什麼啦？」
那個叫圈兒的小太監畢恭畢敬回答，「奴才聾了三年啦，什麼都沒聽見吶。」
頌銀髮笑，既然聾了，一叫名字立馬回話，可見聾得不徹底。
他是不以為然的，得意地一揚眉，表示不用擔心。這小太監是值房裏專門伺候他的蘇拉，很靠得住的一個孩子，主子和心上人說幾句體己話，借他個膽兒他也不敢到處宣揚。
「那就這麼定了，我回來想法子和人換個班兒，等你哪天休沐，我們一塊兒出去。」他嘴裏說着，黑暗裏探手來牽她，小指勾著小指，像是下了盟誓似的。
頌銀面上不動聲色，心裏攏著一簇火苗，有越燒越旺的趨勢。以前他牽她的手，她不過隨波逐流，這回給他一點兒回應，緊緊扣着他，他發覺了，樂得兩眼放光。心說拿錢填了皇上的窟窿也不冤，看看現在這局勢，豫親王還能和他比嗎？連他一個腳指頭都比不上啊！他花的心思比他多，他待她比他真心。頌銀可是個務實的好姑娘，她知道好歹，明白誰更適合她。
頌銀呢，見識了他剛才的心狠手辣，當時有點發虛，但是過後又覺得沒什麼了。她在朝廷做官，如果看見陰暗的東西就受驚，像朵嬌花兒似的，根本存活不下去。不說別人就說她阿瑪吧，必要的時候也用手段，要不然哪能穩坐釣魚台呢！內務府的活兒多少人眼紅著，那是個聚寶盆，佟家一干就是八十多年。皇上有六個私人金庫，佟家雖不及，但也差不了多少，要不能力挽狂瀾，早八百年給人拽下來了。
「過兩天就是十五，這回宴席擺在圓明園，那邊要照應着，宮裏也不能馬虎，兩頭張羅，我不知道能不能抽出工夫來。」她帶着點歉意說，「如果能行，我想法子給你傳信兒。如果不能行，就等中秋過後吧。橫豎都已經延期了，再多延兩天應該沒什麼。」
他也爽快，不在乎這一時半刻，有的是時候獨處。藉著燈籠光看她，端莊美麗的臉，哪哪兒都透著一股正氣。他是打心眼兒里的喜歡她，有時候心念一動，覺得光拉拉手不夠，還想摟一摟。有兩回差點就行動了，到底有點畏懼她，怕她一巴掌拍過來，才就此作罷。