第35章
他送她回去，在值房門前依依惜別。她抬頭看天，月正當空，「時候不早了，今晚上還當值嗎？」
他繞着手指頭說：「巡視一圈就完了，也不算當值。」
他似乎不想走，婆婆媽媽在她門前賴著，頌銀眨眼看他，「你是打算進來坐會子嗎？」他待要點頭，她笑了笑，「不好吧，叫人看見不好，這是宮裏，不像自己家。」
他有點失望，遲遲哦了聲，「那回頭你們家設宴，我上你房裏坐坐吧！」
頌銀有點尷尬，「好好的，往人房裏鑽算怎麼回事呀。」
他解釋得合情合理，「你不是說咱們還不熟嗎，我就想多了解了解你。你看咱們以前不對付，遇上就掐，現在不一樣了，已經是半個自己人了，不能老見外。我也請你上我屋裏去，我有好多小玩意兒，都給你看。你想要什麼，我也送給你。」
二品大員，屋裏藏着些稀奇的零碎，獻寶似的請她看，想想真有點可笑。她絞着手絹說：「我不缺什麼，也不想上你屋裏去。」
他着急起來，「了解總得有個過程……那個，我給你做個首飾匣子吧，給你放頭面用。」又上下打量她，「你戴不戴首飾？我瞧你怎麼老戴穗子，你沒有簪子和點翠？」
頌銀在十四歲之前當然也打扮，髮髻上插個蓮葉慈姑的耳挖子，沒事兒拔下來掏掏耳朵什麼的。後來進衙門當差了，額涅也說她不愛打扮，在家往往是綰個頭，戴一束穗子就完了。
也沒等她說話，他自覺找到了討好她的方式，心滿意足地念叨著，轉身去了。頌銀呆站着看他走遠，想叫他又不知該說什麼，無奈退進了值房。
總算廣儲司的這件事過去了，那兩個庫丁沒來得及把東西運出去，埋在了一棵龍爪槐下。按着他們交代的地點去挖，一挖就挖出來了。頌銀端著那些東西去向皇帝回話，先深切自責一番，然後感激主子法外開恩，日後一定更加盡心儘力地為主子賣命。
姜畢竟還是老的辣，述明的見解和頌銀不一樣，那天爺倆一道下值回家，吃了飯他手托茶壺照看他的龍金魚，一邊喂餌一邊問：「案子是容實全權經辦的？」
頌銀說是，閑適地搖著團扇跟在阿瑪身後，「那天我看着他審案子，沒想到他動起刑來一點兒不含糊，真嚇着我了。」
述明嗯了聲，「侍衛出身的都不簡單，他們就是靠着這個吃飯的，別把人想得太善性了。你和他，到底是怎麼個說法兒？」
頌銀一向不愛瞞着阿瑪，有什麼心裏話都和他說。但到底是個姑娘，談起終身大事也有些扭捏，半晌才說：「就是瞧他很好，我有點喜歡他。」
述明回頭看了她一眼，「都想好了？」
她收了他的信物，應該已經想好了。她點了點頭，「我覺得他能託付，要是時候差不多了，請阿瑪做主，我想嫁給他。」
述明有點傻眼，這閨女是雷厲風行的性格，說起婚事來毫不含糊。他也覺得容實很不錯，要不然當初也不會以金墨和容緒的事做引子，把那哥兒和底下孩子的婚事捆綁在一起了。可局勢在變化，這兩年尤其動蕩，可能表面看着風平浪靜，就比如家裏這些女眷們，永遠不知道朝中的暗涌和險惡，她們只知道太平盛世，錢糧滿倉。但在宮裏為官，頌銀應該比她們更懂得利害。
他嘆了口氣，「你還年輕，過完生日才十九，還小呢，阿瑪想多留你兩年，所以這事兒先不談。」
頌銀沒想到她阿瑪會這麼說，一時怔怔看着他。
述明背着手，看天上一群鴿子飛過，溫溫吞吞道：「容實是個爺們兒，他不聲不響的，卻很有擔當。這回六庫缺東西，到他手裏就解開了，不能不說他忙了我們大忙，可我總覺得裏頭有蹊蹺，恐怕沒那麼簡單。我已經悄悄著人探訪了，龍爪槐下的東西是有人事先埋伏的，再讓你們去挖。也就是說這批東西的去向依舊不明，可贓銀卻悉數追回了，皇上那裏才無話可說。」
頌銀的腦子轉得飛快，惶然看着她阿瑪，「您的意思是，容實知道裏頭內情，他弄了個替死鬼兒，為咱們開脫？」
述明慢慢點頭，「有這個可能，而且我瞧明白了，這回的賊大得很吶，怕是誰也不敢拿捏他。容實全看在眼裏，他心中有數，所以敢這麼處置，堵住了皇上的嘴。可你想過沒有，有第一回就有第二回，上頭的心思很活，保不定哪天就又發難了。咱們是做奴才的，到時候能不能保命，全在人家一句話。」
頌銀心裏很亂，站在那裏怔怔出神，「那容實……」
述明擺了擺手，「先不談容實，咱們來說說豫親王。他畢竟是咱們正經旗主子，原先我是向著皇上的，不到萬不得已，我不願意聽六爺的令。可是你瞧這回的事兒，是不是叫人寒心？如今的萬歲爺是個困獸，他紅着眼想掃除障礙，可六爺手上有兵，況且太后還活着，輕易不能動六爺。咱們這些人呢，小得齏粉似的，他吹口氣就散了。要問我現在的意思，我情願六爺登極，也不願意佟家的基業毀在這位萬歲爺手裏。」
頌銀感到恐懼，「阿瑪是說……」
「眼下有兩條路，一條路，向六爺投誠。拿什麼投誠？景祺閣里有位懷孕的主兒，把她獻出去，六爺自然信任你；第二條……就像上回容實和你說的那樣，找個人進宮服侍皇上。有了這個借口，皇上好抬咱們的籍。一旦咱們離開鑲黃旗，皇上就沒有後顧自憂了，不說提拔你當心腹，至少不會有意難為你。」
這是個兩難的抉擇，但到了這份上，再得過且過，說不定什麼時候一道抄家令就落到佟家頭上了。然而郭貴人和她肚子裏的孩子又是兩條人命，她想起東北五所里的禧貴人，就自責得夜不能寐，再來一回她也不能活了。至於送人進宮……誰願意葬送大好年華，來穩固家族的根基？
她聽來的內情不知阿瑪知不知道，想說覺得難以開口，猶豫了很久方道：「我上回去景祺閣，郭貴人和我說了些話，我聽后很驚訝……」她艱難地比了個手勢，「皇上他有些不正常，他臨幸宮妃……」
述明咳嗽了兩聲，抬手說：「我知道你的意思。既然如此，只有把郭主兒供出來了。你得閑去見一見六王爺，把事兒和他交代明白。」
她忙說不，「那是人命啊，要讓他知道，郭貴人還能活嗎？」
述明悵然看着她，「你啊，婦人之仁，難成大器。伴君如伴虎你知道不知道？自己的小命都快保不住了，還有閑心去管別人？我問你，到底是兩條命要緊，還是咱們一家子上百條命要緊？閨女，你太年輕，經歷的事兒少，我不要你像個老妖怪似的殺伐決斷。可是這種時候不能犯糊塗。我也想過，害人真不好，要不然還是和老太太商量商量，送人進宮吧！古往今來養孌童的皇帝多了，老爺子這樣的真沒什麼大不了。你瞧惠主兒還不是活得滋滋潤潤的，也沒見她少塊肉呀。」
頌銀沉寂下來，目前看來的確只有抬籍需要付出的代價最小，但雖然不是性命攸關，對於女人來說也是影響一輩子的。她低頭思量很久，「如果實在沒人答應，那就我去吧！您再挑個合適的人協理內務府，對我來說佟家的前途比我自己重要得多。」
述明當然是不答應的，「你去？你去了我這兒怎麼辦？容實呢？你也不要了？不成，別動這個腦子。我知道你為家豁得出去，但是做買賣不能回本兒，還圖什麼？你別琢磨了，我去回老太太，聽她的示下。」
頌銀遲登了下，阿瑪已經往上房去了。
老太太剛吃了玫瑰鹵子點奶皮，正打着飽嗝在地心消食，聽大老爺說要選人進宮，立刻就知道眼下艱難了。她頓住腳，邊上的丫頭來攙扶，被她揮手叫退了。自己挪步坐回羅漢榻上，擰著眉頭細細計較起來，「佟佳氏已經六十多年沒往宮裏送人了，祖上出過一位貴妃，年代太久遠，早和帝王家斷了姻親了。咱們這樣的人家，沒這層保障，確實不好。你說要挑個人，那就挑吧。把各房十四到十八的全叫來，問她們自己的意思。。」
老太太的令傳下去，很快就把各府的小姐匯聚起來了。幾位太太都很意外，「怎麼忽然要進宮呢？」
老太太垂着眼吸她的蘭花煙，沉吟了下才道：「給皇上當差，光賣死力氣就夠了？磕破頭皮不及枕邊細語，這話你們沒聽過？牆砌得高了，地基也要挖得深，要不一陣風就給吹塌了。家裏要鞏固鞏固，眼下得仰仗姑奶奶們。我算了算，沒人家的有八個，你們自己說，誰願意進宮當娘娘？」
幾個女孩兒是頌銀同輩，並排站着，都是光鮮的長相。聽老太太這麼說，大夥兒面面相覷，誰也不說話。
老太太敲了敲煙袋鍋子，「別害臊呀，誰去誰就是佟家的功臣。我不瞞你們，宮裏日子寂寞，要是不得聖眷，幾年都見不著皇上一回。可要是得了聖眷，收住了萬歲爺的心，那就不一樣了，也和尋常夫妻過日子似的，夫唱婦隨呀。」
這個分明是騙人的話，最小的丫頭懵懵懂懂問：「老太太進過宮？見過皇上和哪個妃嬪好一輩子了？」
老太太差點給嗆著，緩過神來說：「沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？皇上真心待一個人當然是有的，前朝開國皇帝，為了女人還絕食自盡了呢，這可是真事兒。人吶，看緣分，緣分到了，他就算是皇帝，也還是你男人。」
老太太矇事兒，孩子們聽得雲里霧裏。最後問：「誰願意去？不許看額涅的臉色，願意的爽快點兒，佟家沒有積粘人。」大家還是不挪窩，因為前途未卜，不敢冒險。
頌銀嘆了口氣，錦衣玉食供養著，誰也不稀罕宮裏的榮華富貴。她有點悵惘，也有點慶幸，實在沒人樂意，再想其他法子就是了。
誰知一人邁出來了，極其豪邁地說：「我去。」
頌銀抬頭一看，竟然是讓玉。她心裏一驚，不知道這糊塗蛋哪根筋搭錯了，難道就因為不滿意尚家的親事，打算藉此躲一躲嗎？
大太太也慌了神，「你是午覺睡迷了是不是？老太太說的是什麼，你聽明白了嗎？」
讓玉表情堅定，「我聽明白了，充後宮，給皇上當嬪妃。我也沒睡迷，實心實意想去的。金墨沒了，頌銀跟着阿瑪當差，桐卿還小不經事，現在家裏遇着坎兒了，我是當仁不讓。回頭可別說我想當娘娘，你們有人願意去，就沒我什麼事兒了，有沒有人改主意？」她視線掃了一遍，結果個個低着頭，她哼笑一聲，「看看，都不願意，佟家崴了泥，都縮脖讓高個兒頂。我是長房的，我不像你們似的能推讓，我去。」
她說得義薄雲天，其實也是負氣，因為老太太一意要她嫁給那個馬蜂，她鬧過兩回也不頂事，現在有這個機會，不拘怎麼，皇帝總比馬蜂強點兒。頌銀理解她的感受，以前金墨在時，她也和讓玉一樣不受重視。老太太是個比較專/制的人，家裏一向她說了算，只要她覺得好，你們的意見都不重要。所以讓玉是絕望了吧，寧願進宮，也不願意自己的人生讓老太太/安排。可是她不知道，她是從一口缸跌進了一口井，入了宮再想爬出來是不能夠了。
頌銀很傷心，她看了看阿瑪，阿瑪耷拉着嘴角嘆了口氣。
不能說什麼，難道別人的孩子進宮可以，你的孩子進宮就不許嗎？那你還挖坑讓別人跳？述明是有苦難言，頹敗地點頭，「既這麼就定下了吧，讓玉進宮吃不了虧，我和二妞都在，老太太放心。」
長房這就又損失了一員，大太太心裏不受用，轉過身去抹起眼淚來。各房都散了，就老太太來說手心手背都是肉，總要捨出一個孫女的，所以雖不忍，卻不至於悲傷。
接下來要議進宮的流程，因為選秀的時間已經過了，沒有正當的理由入不了門禁。頌銀去和惠主兒商量，從她那裏弄了個名頭，請牌子只說是探望她，好名正言順進順貞門。惠妃是個沒什麼進取心的人，她有了公主有了位分，快活得神仙似的，皇帝她也不在乎。照她的話說「宮裏女人多了，和一百個搶是搶，和一百零一個搶也是搶，有什麼差別？快讓三玉進來吧，進來了咱們好有個伴兒。」
頌銀說好，叫讓玉給她帶了一筐時鮮，紐一頓不愧是紐一頓，有了吃的萬事大吉。藉著公主想皇阿瑪的由頭，讓人去請皇帝。皇帝來時公主已經睡下了，於是她尿遁，把同順堂讓了出來。
她來找頌銀，和她彙報進展，「我看萬歲爺對三玉有點兒意思，你們就回家等著接旨吧！」然後又感嘆，「爺們兒真靠不住，在我屋裏呢，就不錯眼珠瞧別人，全不顧我的面子。還好我有了妮兒，我們娘倆相依為命，誰管他呀。」
頌銀還是覺得愧對她，「我把妹子塞進來了，你氣不氣？」
她剝著荔枝說不氣，「我有過聖眷，已經足了，不能一個人霸佔人家一輩子。宮裏哪兒有什麼兩情長久呀，都圖新鮮。今天瞧你挺好，明天又覺得她不賴，就這麼輪換著來唄。我要盯着他，我得氣死。再說他不是我的，他給我一個孩子，我那妮兒才是我的。進宮就得看開，你也和三玉說說，別陷進去，愛皇帝？」她嗤地一笑，「愛皇帝的都是缺心眼兒。」
頌銀才發覺這人活得通透，不奢望不屬於自己的東西，所以她沒有那麼多的煩惱。大概上回要催生，已經是她想得最多最功利的一回了。現在事兒過去了，知道自己沒有當太后的命，三飽一倒就成了她剩餘的人生目標。
讓玉和皇帝見過一回，頌銀擔心她委屈，晚上追問她，她支支吾吾搪塞了半天，最後說：「挺俊的人，比馬蜂好看。」
女孩兒愛拿美醜做論斷，這點不能怪她，頌銀自己也是這樣的人。可她先前和她透露過皇帝的癖好，不能細說，只告訴她皇帝喜歡男人。讓玉聽后很震驚，但是依舊決定進宮，這回見了面，似乎並不失望。畢竟皇帝的外在條件很好，年輕輕的，有氣度，又掌著萬里江山。讓玉是沒見過世面的小姑娘，和人說過幾句話就開始朝思暮想了。兩天沒下旨，她念叨了兩天，坐立不安地嘀咕著，是不是自己長得不夠美，萬歲爺瞧不上？還是自己那時候表現得不好，談吐什麼的讓萬歲爺嫌棄了，所以光只她一個人感覺不錯，人家根本沒往心裏去？
頌銀開始替她憂心，「宮裏女人太多了，個個都是美人，你進去了且要空守着呢。我是想，不來旨意倒更好了，這事寧願沒有發生過。」
讓玉說那不成，「佟家的基業不得鞏固嗎？我起先是為家裏，覺得跟誰都是跟。後來不是了，見了人，覺得真是好，說話輕聲細語的，我覺得他人不錯。」
頌銀有點發愣，輕聲細語的，那不是陸潤嗎？她進宮快三年了，每回見皇帝都提心弔膽，生怕他忽然發火了，要她的腦袋。他確實對她也沒有過什麼好臉色，這回見了讓玉能和煦說話，這麼看來下旨是早晚的事了。
果然聖駕巡幸榮返后給內務府發話了，因為只晉了個常在，沒有太複雜的遣詞。太監上佟府傳諭，一家子磕頭謝恩，然後把讓玉一通打扮送上小轎，就那麼進宮了。
太太哭得肝腸寸斷，死了一個，一個進宮，等於前後沒了兩個。她不敢抱怨，不敢嚎啕，掖着嘴喃喃，「白操了心，最後都沒了。」
老太太板着臉看了她一眼，「嘴上留神！讓玉進宮伺候皇上，你這做額涅的臉上也有光。等將來晉了貴人、晉了妃，你且能遞牌子進宮瞧她呢，怎麼說得白扔了似的。」
太太忙住了嘴，追出門，看那一頂小轎悠悠去遠，哭得氣都倒不上來，最後被架回了卧房。
妹妹進了宮，頌銀理所當然要多照應。惠主子因為打小和讓玉也有過幾面之緣，殷情留她在了永和宮。到別人宮裏主位厲害，這些從位日子難熬。她們好歹算舊相識，有她照應着，讓玉還能輕省點兒。
奇怪的是連着幾天皇帝都沒有召幸，頌銀也捏著心，就怕敬事房來報翻牌子了，那丫頭要受苦。可真到了時候，她也顧不了她，只有讓她自求多福了。
她近來忙，宮裏、圓明園兩頭跑。八月里秋老虎正張狂，圓明園是個多水澤的苑囿，太後有令中秋在那兒消暑，因此從九州清晏到方壺勝境，都得提前搭好天棚、設好戲台，以恭候主子們駕臨。
轉眼到了正日子，花燈如雲，滿目錦繡，無數的宮女太監要調度，因事先都安排好了，一切都還有條不紊。其實最忙的是開頭那一陣子，宗室進園子，那些女主兒難伺候，要這要那的。等到把所有人都照顧妥當了，她就能夠忙裏偷閒了。
人太多，皇親國戚們往來不斷，負責警蹕的侍衛們卻必須釘子似的扎在那裏，一動不許動。頌銀四處找容實，沒看見他的身影。她手裏托著一盞酥山，是惠主兒弄來賞她的。酥山底盤是冰，上層是乳酪和酥油，做成個極其精美的牡丹花，放在冰窖里冷藏。待要用時才拿出來，存放不住，很快就化了。她挺着急，又不能正大光明找人，只能在人群里左顧右盼。
忽然胳膊被拽了一下，用力之大，差點讓她磕倒。還好那人留情面，又託了她一把。她很惱火，張嘴要罵，可是藉著燈籠光看清了他的臉，立刻嚇得噤住了聲。