第2章 若問鬧洞房那家強，蘇州老家找白夫人
一聲驚雷平地起，正堂靜默片刻，沈老太太雙目微闔，似乎在回想些什麼，大少奶奶王氏急忙說道：「到底出了什麼事？」
又責問韻竹陪嫁的兩個大丫鬟還有奶娘周嬤嬤：「你們都是死人啊，二姑奶奶住的地方也不算遠，你們見了主子受委屈，也不過來報個信？」
小姑難纏，何況韻竹和自己相公是隔母的，萬一有人說自己故意給小姑結了樁惡姻緣，自己的賢良名聲、丈夫的官聲都會受影響，王氏少不得先撇清自己，說道：「白灝在蘇州老家是有名的才子，十六歲就考上秀才，獲在鄉學考的頭名貢生選入國子監的，今年秋闈有望中舉呢，還是你二哥的同窗好友，你二哥信得過他的人品才學，先有了認他為妹夫的意願，白灝心中也有意，兩人請了官媒來和我這個做大嫂的說合親事，可誰知——」
你二哥和你一母同胞，他不提這門婚事，我怎麼會摻合進來啊！王氏掏出帕子捂臉抽泣道：「誰知還是出了岔子，嗚嗚，嫂子對不起你，白家是怎麼欺負你了，說給嫂子聽聽，嫂子豁出去臉面也要給你討個公道！」
王氏這一頓唱念做打，韻竹倒有些難為情了，囁喏片刻，似乎不知從何說起。
沈老太太嘆了口氣，起身親自將跪着的沈韻竹扶在羅漢床上坐着，說道：「當初是你二哥和大嫂主持的這門婚事，我也替你把過關，派人去蘇州查過白家的底細，確實是家風正派、處世開明的好人家，你也親自相看過白灝，自己點了頭的。平素你是個懂事的，若不是覺得日子實在過不下去，你也不會在三天回門時就提出和離。說吧，到底是怎麼回事。」
祖母還是疼自己的，沈韻竹被白家冷了的心腸開始融化，雙手絞著帕子道：「今日歸寧，我依舊是處子之身。」
什麼？！王氏隱晦的問道：「白灝有暗疾？不中用？」
韻竹搖頭道：「非不能也，是這樣的」
新婚三天，沈韻竹覺得漫長的像是三年。
洞房花燭夜，沈韻竹和所有新娘子一樣，懷着對婚姻生活的憧憬和不安坐在婚床上等新郎揭開蓋頭。白灝家在蘇州，算是殷實人家，但也無力在昂貴的南京城買大宅子。韻竹在城西七家灣處有一棟宅子做陪嫁，但是國子監在城北雞鳴山腳下，為了許公子讀書方便，就在國子監南面的金吾後衛巷租了一套二進的宅子做婚房。
新房並不大，夜風將前院觥籌交錯嘈雜聲吹到沈韻竹耳邊，許久沒等到新郎，又累了一整天，她迷迷糊糊靠在床柱上睡著了。
吱呀！
門開了，趴在腳踏上打瞌睡的陪嫁丫鬟蘭芝忙叫道：「姑爺回來了。」
韻竹驚醒，猛地意識到這是自己的新婚夜，一股酒氣強勢的隔着紅蓋頭沖入口鼻，她慌忙坐直了身體，想起出嫁前一晚大嫂說的那些夫妻恩愛，乾坤和諧等羞人的話，還給自己看的圖冊，韻竹紅了臉，心裏像揣著小兔子似的撲通撲通亂跳。
可她並有等來新郎揭開紅蓋頭，而是聽到奶娘周嬤嬤驚呼：「你們愣在這裏幹什麼？還不快幫着夫人把姑爺扶過去！」
這是怎麼回事？新婚之夜，又不是沒有服侍的下人，婆婆怎麼親自扶著酒醉的相公來洞房？韻竹手足無措，論理該是她服侍相公梳洗更衣，可相公不揭開她的紅蓋頭，她也不好下床的。
誰知白夫人不讓丫鬟碰兒子，她拍開來幫忙的的手說道：「你們去備好洗澡水，再熱一碗醒酒湯來。」
言罷，看也不看鴛鴦帳里坐着的新娘，架著兒子去浴房洗澡了！不一會，隔間響起嘩啦啦的水聲，周嬤嬤從裏頭退出來，不可思議的悄聲道：「夫人把伺候的人都趕出來，自己給姑爺脫衣洗澡，還說姑爺打小就是她洗澡搓背，不習慣別人服侍。」
沈韻竹慌亂問道：「嬤嬤，我現在該怎麼做？」
遇到這種事，周嬤嬤也不知道該咋辦，只得說道：「你先坐着，不管怎麼說，也沒有新娘自己揭蓋頭的道理。」
沈韻竹點點頭，如坐針毯般等待着。好容易等白夫人給新姑爺洗完澡，換了寢衣，餵了半盞醒酒湯，周嬤嬤趕緊上前說道：「姑爺，我們家小姐還等著呢。」
「你——你們是誰？」新姑爺迷離著醉眼，搖搖晃晃的站起來，周嬤嬤施了一禮道：「我姓周，是小姐的奶娘。這兩個是蘭芝和蘭心，是小姐的陪嫁丫鬟。」
「哦——啊！」看着椅背上搭著酒漬斑斑的大紅吉服，新姑爺猛地意識到這是自己的洞房花燭夜，他忙踉蹌的走出浴房，對着婚床上端坐的新娘作揖賠罪道：「酒喝的太多，是我造次了，還請娘子原諒為夫。」
白家只有白灝一個男丁，並無兄弟或者姐夫幫忙攔酒，喝成這樣也可以理解，沈韻竹忐忑不安的心平靜了些許，低聲頜首嗯了一聲。
周嬤嬤笑道：「姑爺，快到三更天，該揭蓋頭、喝合巹酒了。」
「娘子久等了。」白灝喜滋滋的揭開紅蓋頭，卻聽身後老娘顫悠悠的叫道：「灝兒，你——。」
白灝大驚道：「娘？您怎麼來了？」
白夫人幽怨道：「你娶了媳婦就忘了娘了，我一路把你扶回來，沐浴更衣喂醒酒湯，你倒好，剛清醒一點就跑了，都忘了還有個親娘。」
白灝以為是丫鬟扶自己來洞房的，半醉半醒，頭暈目眩呢，那裏會留意到親娘居然也在房間。蓋頭已經揭下，沈韻竹拖着快要麻木的腿，走下雕著百子戲春的檀木拔步床，欠身道：「相公如何會忘了您的養育之恩呢，以後我和相公一起孝敬您老人家，您今日辛苦了，早點回去歇息吧。」
周嬤嬤乘機打圓場道：「就是就是，都累了一天，老夫人愛吃些什麼，喝些什麼，儘管吩咐下去，明早就給您奉上——蘭芝、蘭心，還不快把合巹酒端上來。」
清亮的梅子酒泄在金鑲綠寶石鳳凰蹲獸合巹杯上，這個合巹杯據說是唐朝古物，白家世代相傳的寶貝，娶親前白灝特意拿出來送到首飾店炸了炸，展翅欲飛的金鳳愈發耀眼，翅膀下面是兩個與底座相連的金杯，要新人一起舉著杯子，並且臉貼著臉才能喝到裏頭的美酒。
白夫人還沒離開，這對新人有些靦腆的端著杯子，正舉杯欲飲，白老夫人大喝一聲：「且慢！」
還能不能愉快的洞房了！所有人都疑惑的看着白夫人。
只見白夫人奪下金鳳蹲獸合巹杯，將裏頭的梅子酒傾了個乾淨，往杯子裏重新倒了一壺釅釅的紅茶遞過去，慈愛的撫了撫白灝的肩膀說道：「灝兒啊，你本來就喝多了，可不能再喝下去，來，喝杯茶沖一衝脾胃。」
周嬤嬤忙說道：「不可不可，這紅茶泡的太濃，又涼透了，喝進去八成會催吐的。」
白夫人不悅道：「你一個奴婢膽敢教訓我？你們沈家到底有沒有規矩！」
合巹酒被倒，奶嬤嬤被罵，沈韻竹並非一味委曲求全的女子，她淡淡道：「婆婆，周嬤嬤一家早就脫了奴籍，不是奴婢，原本她應該含飴弄孫享清福，因擔心我年輕，行事不周全，定要跟着我來這裏幫襯一年。」
沒想到新媳婦進門就敢為了下人和自己頂嘴，白夫人又氣又急道：「酒是肯定不能喝的，莫傷了我兒的身體，要喝就喝茶。」
白灝見親娘生氣了，忙接過合巹杯遞給沈韻竹，使了個歉意的眼神說道：「來，娘子，滿飲此杯。」
怎麼會這樣？白夫人的性子和打聽來的截然不同啊，周嬤嬤暗自着急，如今木已成舟，可不能為了自己一個奶娘毀了這樁親事，再說夫妻來日方長，不用和婆婆爭一時長短，於是暗中牽了牽沈韻竹的衣袖，勸她稍安勿躁，莫要意氣用事。
一杯冷茶下肚，潑熄了沈韻竹出嫁時心中騰起的那股對新婚生活的熱情，纖纖玉手先從合巹杯上移開，白灝獨自擱下杯子，周嬤嬤的話得到印證，苦澀的冷茶刺激着他咽喉和腸胃，胃裏如同白娘子在裏頭作了法，頃刻間水淹金山寺，白灝雙目圓睜，哇的一聲，已經開始發酵的嘔吐物如瀑布般噴涌而出，疑是銀河落九天般沖向沈韻竹！
「小姐！」
「灝兒！」
周嬤嬤、蘭芝、蘭心飛奔過去欲護住沈韻竹，只是鞭長莫及，沈韻竹敏捷的側身避過，污物飛濺在她的嫁衣上，嫁衣上的金鳳狼狽的頂着一頭蔫蔫的青菜，華麗的翅膀更是慘不忍睹的像是開了醬菜鋪子似的，這酸爽感覺，不敢相信吶。
蘭芝蘭心扶著沈韻竹去浴房更衣梳洗，周嬤嬤換人抬水進來打掃，白夫人拍著兒子的脊背，喜道：「吐的好！吐出來就不會傷著胃了。」
待兒子吐完了，洞房也打掃乾淨，白夫人皺眉道：「這屋裏氣味怪難聞的，乖兒子，跟娘去書房歇息去吧，娘給你熬的枸杞粥在爐子上熱著呢。」
白灝吐的全身虛脫無力，頭疼的像被念了緊箍咒的孫悟空，不過他還殘存一絲理智，說道：「娘，新婚前幾日不好空着新房的，屋子熏一熏香就沒事了，叫下人把粥端過來，您和娘子一起用些，三更半夜的，都餓了吧。」
白夫人手腳一頓，還是吩咐丫鬟熏香送粥。粥還沒送到，白灝喝了杯溫水，支撐不住，昏睡過去，蘭芝蘭心合力把他架到拔步床上躺着。
白夫人如母雞護小雞般坐在床頭給兒子擦額頭，根本不讓他人沾身，見沈韻竹更衣洗漱回來，脫掉鳳冠霞被、洗去厚重妝容的新娘雪肌粉頰，如一朵出水芙蓉般亭亭玉立，一股說不出的酸味湧向心頭，她不舍的站起來，叮囑了一籮筐如何照顧酒後兒子的事項，一步三回頭的離開了。
周嬤嬤常常舒了一口氣，還好，白夫人沒打算在洞房花燭夜陪在新婚夫婦床邊。周嬤嬤安慰了沈韻竹几句，沈韻竹神情恍惚的聽着，面無表情的看了熟睡的白灝一眼，抱起一床大紅鴛鴦戲水綉被往隔間繡房走去。周嬤嬤忙攔住道：「小姐，這使不得啊，洞房夜即使新姑爺不能——也不能分開睡的。」
沈韻竹含淚道：「嬤嬤，結親是為兩家之好，可我嫁到這裏，婆婆卻把我當仇人看，這以後的日子怎麼過，即便是以後孤獨終老，也比在這受氣強。婆婆臨走時囑咐我睡的輕些，免得兒子醒來口渴要喝水找不着人，您瞧瞧，我是嫁來當白少夫人，還是當使喚丫頭的？」
「唉，小姐啊，為人婦的日子怎麼可能還像閨中那樣輕鬆呢，家家都有本難念的經，白家這本經算是好念的。」嬤嬤周嬤嬤拉着沈韻竹坐下，「白夫人在蘇州老家名聲不錯，並非那種以磋磨媳婦為樂的愚婦人。她年青守寡，族裏娘家都勸她改嫁，她不同意，一個人拉扯兩個兒子長大，都在十幾歲時就中了秀才，可見她教養孩子是錯不了的。可惜長子二十歲那年一場大病走了，她痛歸痛，滿了孝期，還是勸大兒媳改嫁，族裏有人問，你現在勸兒媳，當初你為什麼不改嫁呢？「
「她說，當年我的家產和嫁妝足以供兩個兒子讀書成人，所以不改嫁，如今媳婦沒有孩子，又沒什麼私房，娘家爹娘也沒了，苦守在這裏將來指望誰呢？後來她託付媒人把大兒媳說給一個屢試不第的舉人老爺做填房，還把自己的嫁妝田分出一半來給兒媳添嫁妝。善有善報，兒媳嫁過去次年，舉人轉了運，春闈金榜題名，中了進士，外放做官，這兒媳如今兒女雙全，還成了誥命夫人，把白夫人當做親娘伺奉呢，此事傳為美談，據說還寫進了蘇州縣誌。」
「你細想去，這世上喪子人家，或是為了面子，或是為了讓兒子在黃泉里有個伴，不準兒媳改嫁，或者出重金結冥婚的比比皆是，白夫人如此對待大兒媳，着實難得。你祖母正是看中她的開明善良，教子有方，才同意這樁婚事的。」
沈韻竹撇了撇嘴：「您說的這些我都知道，可從今晚來看，婆婆的個性和傳聞中的截然不同啊，寫進縣誌難道就是真的？今竹妹妹說過，正兒八經的史書大半都是說假話呢。」
「我的小姐喲，四小姐這個熊孩子的話你也信。」周嬤嬤嘆道：「寡母獨子的，在兒子新婚夜言行失常也不是沒有。打個比方，你種下一棵樹，每天勤勤懇懇施肥澆水，長成大樹了，在底下乘涼吃果子的卻不是自己，心裏是不是覺得鬱悶？有些事情，要等你自己有了孩子、做了娘才會懂的。」
沈韻竹不以為然道：「奶娘這話理太偏，且不說白灝前途未卜，還不是一顆大樹呢，即便將來成了大樹，難道就我一個人獨佔乘涼吃果子了？她是我婆婆，有蔭涼肯定是她先躲著，有果子我也讓她先吃着。」
周嬤嬤見沈韻竹的語氣不像剛才那樣決絕了，心裏稍放鬆了些，為了緩和氣氛，她半開玩笑似的說道：「這個道理白夫人肯定知道的，只是一時糊塗罷了。今年春天南京禮部的左侍郎崔大人嫁女，那崔小姐是家中獨女，從小就寶貝的不行，新郎官來迎親，崔大人捨不得女兒呀，居然把騎在白馬上的新郎拉下來了，新郎差點摔成跛子，好容易等來新娘上花轎，這崔大人哭着攔著花轎不讓走呢，這事你曉得不。」
噗呲一聲，沈韻竹笑道：「這是今年春天南京城最大的笑談，那個不知，那個不曉得？崔小姐三日回門，崔大人借酒裝瘋，揮着鞭子滿院子追着抽新女婿，從此得了個諢名，叫做崔打婿。」
「這就是了，白老夫人如今和崔大人心情是一樣的，等過一陣子就好。」周嬤嬤說道：「崔大人現在待姑爺像親兒子似的，託了人把姑爺送到國子監，還親自指點他時論文章，崔大人以前是探花郎，學問好著呢。你看看，為人父母的，有時候會犯糊塗，但最終還是希望子女能把日子過好。」
周嬤嬤一番開導勸解，沈韻竹如死灰般的心正欲復燃，房門咚咚咚的響起來。
蘭芝舉著蓮花宮燈開門，頓時傻眼了，「夫人？！您——」
「沒事，我不進來。」白夫人抱着一床半舊的被褥，伸著脖子往屋裏探了探，說道：「我在隔壁小書房裏睡一晚，灝兒晚上醒了頭痛就叫醒我，我給他按按穴位。」
小書房和洞房只隔着一層木板，一排書架，這是明顯要聽壁角的節奏了。
周嬤嬤啞然，當晚沈韻竹睡在繡房的貴妃榻上，身上蓋着的綉被，一雙鴛鴦交頸戲水，而現實中的鴛鴦，已經考慮勞燕分飛了
聽到這裏，沈大少奶奶王氏不禁問道：「出了這樣的事，怎麼不派人回來說一聲，嫂子幫你出出主意，找親家敲打敲打，也不至於鬧道這步田地。」
沈韻竹沾了沾眼角的淚水，「正如周嬤嬤所說，寡母獨子的，一時糊塗也是有的。我冒失失的說給娘家聽，一來未免輕狂了些，傳出去讓人笑話，二來祖母因為今竹妹妹的事情，已經好些日子沒睡個安穩覺了，我又何必添亂呢。所以想着暫時忍一忍，靜觀其變。」
隱忍並沒有等來改觀，新婚第二天認親戚，白家和蘇州老家族人沒有多少來往，故白灝成親並沒有請族人觀禮，沈韻竹只需要給白夫人磕頭端茶，大夏天的，白夫人對新媳婦的態度冷淡的能滲出冰來，只不過現在的沈韻竹心裏沒有期待，自然也就沒有多失望了。
一日三餐，白夫人給新媳婦立規矩，站着布菜端茶遞水是必須的，輪到沈韻竹坐下吃飯時，往往還沒半飽呢，婆婆房裏的丫鬟就來請，說白夫人腰酸背痛，要媳婦過去捶一捶。
「這樣就太過了。」沈老太太沉着臉道：「洞房的那場鬧劇權當她寡母獨子一時發了失心瘋，她好歹也是書香門第出身，竟像市井愚婦般使出如此拙劣的手段磋磨你。」
王氏也憤然道：「真是知人知面不知心，說親時她還拍著胸脯說以後把你當親女兒看待，娶過門了翻臉不認。那白家小子呢？他就眼睜睜的看你被作賤？」
到了這個地步，王氏也不屑叫姑爺了，以小子稱呼。提起白灝，沈韻竹心中倒是無波無瀾了，像個陌生人。
白夫人像是一條巨龍守護著寶藏，堅決防著偷寶藏的賊，說秋闈在即，叫兒子白天在書房靜心做文章，不許夫妻倆見面。第一個晚上，白夫人深夜親自送沈韻竹回房，說兒子昨日醉酒，同房傷身體，白灝諾諾稱是，當晚睡在拔步床的腳踏上。第二個晚上，白夫人實在找不到借口了，就和兩口子說夫妻同房，旨在生兒育女，若耽於此，即失了婦德云云，白夫人走後，白灝娘子長娘子短的畫眉寫詩，體貼溫存，欲在這晚成事。
只不過經歷了兩天噩夢般的新婚生活，沈韻竹那裏有心情和他同眠共枕？假意應付了些時候，推脫自己來了癸水，打發他去小書房睡了。
「不過這都不是我堅決要求和離的原因。」沈韻竹忿忿道：「這兩天白夫人講了一籮筐話，說他兒子多麼多麼優秀，缺點都是優點，我嫁到白家是修了九世的福氣，話里話外說我是高攀了他們家，暗示我們家以前是經商的，現在雖改換了門庭，還是不如白家清貴。今兒早上吃飯，冰花蝦餃稍淡，還沒有煎透，她說聽聞你曾祖父賣油郎起家，祖父母做過鹽商，家裏不缺油不缺鹽的，想必不會做出這個味道的蝦餃來。」
能說出這種話來，就不是單純看見兒子娶媳婦心裏吃味，而是對親家家世不滿了。
「豈有此理！」沈老夫人拍案而起道：「她是存心想把親家變仇家了！」
王氏緊跟站起來諷道：「有這樣前恭后倨的清貴人家？做人也忒讓人心寒了，瞧著人抬過去了，生米煮成熟飯，肉爛在鍋裏頭，想飛也飛不走，任她宰割。」
沈韻竹瞧見兩個能做主的是個態度，和離之事肯定能成，心中大安，也憤然說道：「磋磨我也就罷了，白夫人辱及先人長輩，如何忍得？我放下筷子說，『想來世代書香人家，從來不需沾柴米油鹽這等俗物，渴了餓了，舔一舔硯台墨汁也盡夠了。』白夫人當場摔了碗筷，若不是白灝說今日要回門，還不知怎麼鬧一場。」
「二姐姐說的好！」躲在青花大缸後面偷聽的沈今竹蹦出來拍手道：「一個惡婆婆，一個慫姐夫，都不是好人，咱們把他們都趕走。」
白家的言行激起了群憤，倒也沒有人在意熊孩子偷聽。
「既然確定要和離，小姑今晚肯定不能隨白灝回去，那白夫人在氣頭上，還不知會怎麼折辱她，只是——」王氏面有難色道：「成親三日就和離，外頭問起來怎麼解釋？事實是白家骨頭軟嘴巴刁，把親家當仇家。有誰相信小姑嫁過去三日，被婆婆膈應的還是處子之身呢？但白家肯定倒打一把，說小姑不服管教，婆婆稍微給媳婦立點規矩就受不住，傳出去有損我們沈家女兒的名聲，將來幾個小姑不好說婆家。唉，女方家總是要吃悶虧。」
沈老太太眼裏結了霜，說道：「先下手為強，想辦法要白家先理虧，我們沈家可不是隨隨便便被人騎到頭上的！」