第09節
兩車一馬，一路疾馳，趕到陽虛西南二十裏外的望山亭，太陽還未下山。
在車中的緹縈，老遠望見亭樓上高聳的華表，一陣陣湧起喜悅，因為馬上就可見到父親了。但偶爾也不免疑慮，怕的父親不在那裏！朱文和他的朋友，與那些獄吏的交情，她是相信得過的。但是，權柄到底在楊寬手裏，如果楊寬認為時候尚早，再趕十里或者二十里路，到另外一個「亭」去歇宿，那豈不是撲了個空嗎？
因此，華表越近，她越緊張。衛媼有些察覺了，悄悄推了她一把，問道：「你怎麼了？一手心的汗！」
「天色還早得很。只怕爹爹他們，中午就到了這裏，就這樣閑着不再趕路了嗎？」
這話問得有理，衛媼也有些疑惑，無法給她什麼肯定的答覆。
忽然，馬蹄聲疾，車后一條黑影，往前直竄——朱文突然趕上前去。再一細看，緹縈心中頓覺寬慰，有一騎白馬正迎着她們飛馳而來，馬上的少年，是朱文的朋友孔石風。
衛媼也看到了，「不錯！」她欣慰地說：「官差一定歇在這望山亭！」
緹縈沒有作聲，她的目光專註在那黑白兩匹越來越近的馬上。他們兩個人都是遠遠地就揚鞭招呼，然後放慢了馬，會合在一起，緩緩向望山亭而去。
心滿意足的緹縈，轉臉向衛媼說道：「這姓孔的，倒像是個夠義氣的。」
「嗯。」衛媼點點頭，「總算你運氣不錯！」
「為何說是我的運氣不錯？」
「沒有這姓孔的，只怕一路上，你要見你爹爹一面，也不容易。那些官差的刁難，會把你氣得要哭。」
「呃！」緹縈對她的解釋很滿意，停了一下又問：「姓孔的，是不是一路送我們到長安？」
「那可不知道了。」
「不管怎樣，我們該好好謝一謝他。」緹縈突然神色鄭重地又問：「阿媼，見了面，我該稱他什麼？」
衛媼想了想答道：「尊稱他『郎官』好了！」
「『郎官』是官名嗎？」
「也可以說是官名。富貴人家的子弟，捐納一大筆錢，就可以干『郎官』這種差使——那是皇帝身邊的侍從。」
正這樣談著，突然看見朱文從路旁出現，揮一揮手，車子慢慢停住。然後，緹縈看到孔石風也從容地走了過來，與朱文並肩而立，微微含笑，點一點頭，彷彿是在向她和衛媼招呼。
「阿媼，我就在這裏替你引見我的朋友。」朱文看看緹縈又說：「師父他們早到了。」
「喔！」衛媼滿面春風地說：「阿文，請令友稍等一等，容我們下車見禮。」
於是衛媼和緹縈互相扶持着下車。衛媼隨手從車上取了一方草席，剛往地上一放，孔石風已是長揖到地。等他直起腰來，恰好衛媼屈膝下拜，便輕巧巧一把扶住她的雙臂，很親熱地謙辭：「老人家！不敢當，不敢當。」
這些倜儻豪爽的貴介公子，多半不喜世俗的虛禮。衛媼意思到了，也就免了此一跪，回身替緹縈引見。
「這是倉公的幼女，小字緹縈……」
「喔，我早知道了。」孔石風搶著笑道：「我聽朱文說過——真是孝女，可敬之至。」說着扶一扶腰下長劍，肅然一揖。
緹縈是早就打算好了的，為了他對父親的恩惠，同時往後還有更多倚仗他的地方，所以此時斂一斂衣袖，就在道旁，盈盈下拜，口中清清朗朗地吐幾句話來：「家門不幸，忽遭橫禍。窮途末路之中，得蒙郎官援手，想來是家父一生忠厚之報。」
雖是稱謝，話卻說得極有身份。孔石風不敢小覷她，趕緊一步跳了開去，避卻她的大禮，卻又不便伸手相扶，只一疊連聲地喊道：「何必如此！何必如此！」
緹縈卻不管他怎麼說，依然從容不迫地跪拜盡禮，方始起身，俯仰之間，有意無意地看了朱文一眼，然後退到衛媼身旁，長長的睫毛往下一搭，只看着她自己的腳尖。
孔石風看一看朱文的臉，詭秘地一笑。接着轉臉對衛媼說道：「阿媼，我就在此告辭了。前途一切，我略有安排，都說與朱文知道了。你請放心吧！」
匆匆一面，乍相識便分手，實嫌突兀了些。衛媼和緹縈都有怏怏之意——雖然他已表明「略有安排」，但若能有個從容細談的機會，「前途一切」不就更穩當了嗎？
因此，衛媼挽留他說：「可能請郎官暫時駐馬，容我們好好拜謝領教？」
「這……」孔石風顯得極其為難，只能以求援的眼色望着朱文。
「實在是有要緊的約會，為了等阿媼來見一面，已經遲了。好在以後還有見面的時候。」
既然朱文也這樣說，不便強人所難，衛媼點點頭，退後一步，緹縈也微微頷首作別。於是孔石風揚一揚手，拉過白馬，縱身一躍，隨手加上一鞭，那匹馬亮開四蹄，絕坐而馳，眨眨眼，人影就消失在黃沙之中了。
「真難捉摸！」衛媼惘然地搖一搖頭，挽著緹縈的手，上車坐定，把朱文喊到前面問道：「今夜我們宿在何處？」
「你老人家放心吧！我早說好了，亭塾還有一間屋，替你留着。」
「那麼你呢？」
「我？」朱文愣了一下答道：「我好辦，你不用操心吧！我們快走。等安頓好了，你老人家還有一陣忙呢！」
說着，朱文一抖韁繩，領路前行。兩輛車緊緊跟着，直到望山亭前。
五里一郵，十里一亭，走遍天下，皆是如此。朝廷設亭的主要用意，雖在稽察姦宄，捕治盜賊，保重地方的安寧，但在善良安分的黎庶百姓看來，亭好像只是為了公私行旅而建立的，因此應運而生，有各種便利行旅的買賣，自然而然彙集成為一個村鎮。
望山亭地當交通要道，亭舍的範圍不小，但正中的亭樓，向例要保留給過路的官員使用，這一天自然歸楊寬獨佔，獄吏、夫役，還有淳于意，都住在樓下。兩翼的平房，稱為亭塾。西塾靠北一間空着，那就是朱文預先向亭卒定下的。
官署的亭塾，不比私人經營的旅舍，事事都得自己動手。車輛到門，一直駛入院中，馭者愛惜他的牲口，先忙着卸轅喂馬。緹縈和衛媼的行李，就歸朱文負責。兩份寢具，兩隻箱籠，外加淳于意的一個葯囊，不消片刻，便都由他一個人搬到室內了。
「你看！」衛媼很高興地對緹縈說：「可是少不得一個阿文？」
緹縈從這天離家之前，無意中聽得姊姊們在密議她與朱文的終身以後，就有處處當避嫌疑的一念，橫亘在心頭。所以這時對衛媼的話，不願有所表示，但也不願讓人看出她故意不理，這樣，就只有裝作埋頭安頓行李，似乎根本不曾聽見的樣子了。
一室之內，又不是悄悄低語，哪有聽不見的道理？朱文倒沒有什麼，衛媼卻大不自在，但也只好隱忍，轉臉搭訕著問朱文：「你不是說，我到了這裏，有好一陣子忙。忙什麼？」
「喔！」朱文這才想起來，「我馬上就回來！」說着，掉頭就走，連跑帶跳，一下子走得無影無蹤。
又遇着一樁沒頭沒腦、叫人納悶的事，衛媼又好笑，又好氣！坐下來想想，帶着這兩個人，一個事事無心，不受羈勒；一個處處多心，難以捉摸，這樣一路長行，朝夕與共，要惹人生多少閑氣？這得趁早把話說開。
於是衛媼問道：「阿縈，你剛才沒有聽見我的話么？」
「什麼話？」
「我說，這一路來，虧得有阿文。」衛媼停了一下，正色告誡：「你可好好想一想，此刻大家是共患難，凡事要和衷共濟。若有什麼委屈，看在你爹爹份上，總要忍耐。再說，我也看不出你有什麼委屈！」
先一段話倒極能打動緹縈的心，不該最後多說了那一句，大惹她的反感，便什麼話都懶得說了。
衛媼原也沒有打算她有什麼表示，也不願再多說什麼。徐徐起身，打開箱籠，取出動用雜物，略略歸理好了。攜著盥具，到井台邊去汲水洗臉。
不一會，緹縈也來了。緊接着，朱文也來了——手裏提着一方豬肉，一隻雞，另外還有一筐蔬果作料。
「快，快！」朱文一路走，一路嚷着，「我答應了請他們飲酒的，天都快黑了！第一次就失信。以後便不好辦事！」
「你倒是請誰呀？」衛媼拿手向亭樓一指：「可是那裏的人？」
「還有誰？」朱文一衝衝到面前，舉起手裏的東西笑道：「衛媼，你看看，好肥的一隻雞！我已經跟他們說過了，說你在廚下的好手藝。你老人家可得好好費些心思，別讓他們笑話我！」
衛媼也笑了。兩隻手濕淋淋地，不便來接他的東西，便說：「好吧！你交給阿縈。」
「噢！」朱文響亮地答應一聲，轉過身來，把只雞遞給緹縈，只說了一個字：「喏！」
緹縈不接，甚至也沒有正眼看他，平靜地說道：「請你放着！」朱文一愣，兩隻眼骨碌碌地轉了半天，好久才自語似的：「咦！是我的耳朵出了毛病，聽錯了還是怎麼的？」
這一說，不但衛媼，連緹縈都不解所謂，抬起頭來，把眼睜大了凝視着他。
「阿媼！你聽見沒有？『請你放着！』從我出生以來，我是第一次聽見緹縈跟我說個『請』字。」
衛媼心想，這兩個人遇在一起，什麼意想不到的花樣都有，暗暗嘆口氣，無從去評斷他們的是非，只有趕緊想辦法替他們排解。
可是，她還在轉念頭，那兩個人卻已在斗目了。
「我說錯了嗎？」緹縈冷冷地問。
「錯倒不錯，只太客氣了些。」
「客氣也不好，那要如何？」
「我不知你要如何？」朱文答道：「只像從前那樣就好了。」
「從前又怎麼樣呢？」
「從前？從前你不是這樣子的。」朱文微微冷笑，「我不知什麼地方得罪你了？今天從一見面開始，你就沒有好臉嘴給我看」
這指責在緹縈是無法反駁的，因為事實確是如此。但是，他應該知道她心裏對他的感覺——這隻要稍微去想一想，就可以體味得到。而他，居然只看表面文章，那麼心思用得再深，也是白費。這樣一想，緹縈有無限的傷心，但馬上轉念，傷心他也未必知道，純屬多餘。大可付之一笑！
於是她真箇失笑了，伸出手來接過他手裏的雞，揚臉問道：「你還有什麼話說？朱公子！」
朱文不防她有此一著，愣在那裏，半晌作聲不得。衛媼看得有趣，忍不住笑出聲來。
「好了，阿文！你走吧！我們馬上動手。」
朱文訕訕地覺得好沒意思，放下手裏的食物，一言不發，走出亭塾去了。
那高大的、懶洋洋的、從背後似乎都能看出那悻悻然的神色的背影，猶未完全消失。緹縈卻已像換了一個人似的，一副冷漠的姿態，精神抖擻地動起手來，就著現成的井台，宰雞洗菜，手腳十分利落。衛媼看在眼裏，喜在心中。真的是懂事而且得力了！原來還想數落她幾句，不該那樣對待朱文。此時另有意會，便暫且不言。
「衛媼！」緹縈想到了眼前一件大事，「可在何處烹制啊？你得去想辦法。」
「不要緊！」衛媼自然知道亭旅的情形。她抬眼望一望四周，西北角牆外，炊煙裊裊，料定那裏便是望山亭的公廚，於是指點着說，「我到那裏去找人，你料理好了就來！」
老年人細心，卧室箱箱中有貴重物品，關乎主人的生死榮辱，非比等閑。她特為繞過去先鎖上了門，然後沿着雨廊，折入後院。果然，沿牆搭著一溜敞篷。內有七八副爐灶，正是望山亭的公廚，恰巧還空下一副。
衛媼趕緊找著亭卒，賃他的地方，用他的薪炭，還跟他借了餐具，講妥了酬金，隨即討個火種，剛生起興興旺旺的一爐火，緹縈已經尋得來了。
兩個人一面洗刷切割，一面商量著如何烹調。作料不齊，時間不夠，只好挑簡單實惠的方法去做。衛媼指揮，緹縈下手，動作雖快，無奈火候不足，不能拿出來款客。而朱文卻是不斷地在催了——他不肯開口，也沒有到蓬里來看，只探頭探腦地在角門口望着，望了一遍又一遍。緹縈可有些沉不住氣了。
「阿媼！行了吧？」說着，她一揭鍋蓋，只見一團團的白汽往上直冒，根本就看不見鍋里是怎麼個樣子。
「別老揭鍋蓋，越心急越不得熟。」在灶下添薪的衛媼大聲喝阻。
既然揭開來了，緹縈便索性伸只手指到鍋里，試一試雞煮爛了沒有？原來是看準了的，要是撳那隻浮露在湯麵以外的雞腿，不知怎麼，手指竟伸到了滾湯里。一痛一驚，趕緊縮手。另一隻手上的鍋蓋往下一掉，帶油的滾湯四濺，手背上頓時燙起了泡。
衛媼聽得聲響有異，隨即問道：「阿縈怎麼了？」
痛得眼淚都快掉了出來的緹縈，心裏在想，這要一張揚，衛媼一定先忙着檢視傷勢，查問原由，豈不又耽誤朱文的工夫？所以咬一咬牙，裝得沒事人似道：「鍋蓋從手裏滑掉了。」說着，又伸出手去把鍋蓋重新蓋嚴。
衛媼不響，算是掩飾過去了。但緹縈的兩隻手卻火辣辣地，一陣一陣地疼。疼她不怕，只怕不能做事，心裏不免着急。這些蟲咬火燙，如何處理，她自然懂得。想到父親葯囊有種乾草葯，只要嚼爛了，敷在傷處，立刻可以消腫止痛，不如悄悄去取了來用。
這樣想停當了，她自然不必跟衛媼明說，只含含糊糊道一聲：「我去去就來。」隨即一溜出了角門，直奔卧室。
到那裏一看，她愣住了。房門鎖著！
如果要回去向衛媼討了鑰匙再來，不但會揭破底蘊，而且也耽誤時光。好好一個主意，算是白費了。
怏怏的緹縈，剛轉過身來，驀地一驚！想不到朱文正在她身後。事出意外，便不暇去細想應付的態度和語言，直覺地大發嬌嗔。
「鬼鬼祟祟地，嚇人一大跳！」一面說，一面又報以白眼。
朱文沒有理她，眼光專註在她的手上，等緹縈發覺，想要縮回卻已不及，一把讓他捉住了。
自從開年到了及笄的年齡，自覺已非童稚以後，緹縈對男女禮防，便時刻在意，而對朱文——尤其是這天午前從聽到姊姊們議論的那一刻開始，更特有警惕。並且那雙燙傷了的手，既紅且腫，累累然的水泡，已失柔荑之美，她也不願讓他見到。所以此時又羞又急，使勁地想從朱文掌中，掙脫她自己的手。
「別動！」朱文不耐了，低喝一聲，反把她的手拉緊了些，「讓我看！」
看就看吧！緹縈在心裏說，看完了你不替我想辦法消腫止痛，我再罵你！
「怎麼燙的？」
「你看不出來嗎？」
「當然看得出來，」朱文答道：「帶油的滾湯潑在手上了。」
「既然知道，還問？」緹縈微微把眼一瞪：「廢話！」
他被她罵得啞口無言。那是他為人治病弄成的習慣，照例要問一句病是怎麼起的——明知也要故問。從無一個病家不願回答，他自己也從未發覺這是句廢話。可是，現在他知道了。人苦不自知，有人肯說老實話，獲益不淺，該當感謝。
轉念到此，他脫口說道：「多謝，多謝！」
緹縈怎知道他曲曲折折的心思？愣了一會，始終不明白他因何道謝？於是皺眉說道：「顛三倒四，瘋言瘋語！我看你是大變了。」
朱文自己想想也好笑。但也無法解釋，也無從解釋，只是翻來翻去看她的手。緹縈忽然醒悟，趁他不防，猛然把手一抽，掉頭就走。
「喂，喂！」朱文追了上去，「我還沒有替你敷藥，你怎麼就走了？」
「謝謝！不用你費心了。」緹縈站住了腳，逼視着他答道，「你哪裏是打算替我治傷？你只是想……」她頓了一下，大聲指責：「你不懷好心！」
這實在冤枉了朱文，而且萬想不到她有此誤會，一時張口結舌，無法辯白。
「哼！你說替我敷藥，就又是一句謊話。你的葯呢？」
虧得她有此一問，讓他有了一個洗刷的機會，「你看！」他從懷中掏瓶，「這不是！我們在外面東奔西走，這些常用的葯，總是經常帶着的。」
緹縈不答，終於，徐徐地把手伸了給他。
「且莫忙！得要先找塊乾淨的絹，敷了葯好包紮。」
緹縈猛然想起，急急問道：「這一來，不能沾水，不能做事怎麼行呢？」
「對了，不能沾水，不能做事。」朱文點點頭說，「不過不方便只是一兩天。倘或不敷藥、不包紮，疼痛不說，保不定還會潰爛——將來好了，留下許多創痍，好好一雙手弄成雞爪子似的，醜死了！」
「哼！你專會胡言亂語嚇人！」
「那就隨便你。」朱文故意裝出無可無不可的神情，「手長在你身上，誰也作不了你的主。」
緹縈自然沒有不叫他治療的道理。但是口中卻還不肯明說，只問：「絹呢？哪裏去找乾淨絹？」
「只要你願意治，不怕沒有絹來包紮。」
於是朱文拔開瓶塞，倒些藥粉在緹縈手掌中。他隨帶着為了款待獄吏，剛剛沽來的一皮壺白酒，倒上少許，調好了葯，極勻凈地塗敷在傷處。緹縈漸漸有清涼之感，疼痛大消。朱文的葯確比父親囊中的草藥更有效驗。
「怎麼樣？」他問。
「不如爹爹的葯好。」她故意這樣說。
朱文笑笑不響。但實意中帶着不屑與言的味道。緹縈十分機敏，便即追問：「你好像不眼氣，是嗎？」
他依然不答，取出一把吃肉用的小刀，然後掀開他那件西湖毳布袍的下擺。素紗的裏子，下面塵污灰黯，上面卻還潔凈如新，他毫無猶豫地用刀挖了一大塊下來，再把它割成寸許寬的長條，以極熟練的手法，一會兒就替緹縈把傷處裹好了。
緹縈一高興，便有開玩笑的心情了，「嗨！」她含着笑，臉一揚說：「我問你，你替我敷的，到底是什麼葯？」
「你既然要問，我就告訴你吧！原是師父的方子，只其中有一兩味葯，頗為珍貴難覓，前兩個月算是讓我找到了！」
「你說的可是真話？」
「葯都敷上了。信不信在你。」
「就是這話羅！」緹縈笑得說不成句：「我只怕你如在臨淄那樣弄些潰爛的葯替我敷上。」
這一下可氣壞了朱文！然而拿她也沒有辦法，只綳著臉，沿雨廊往後院公廚走去。緹縈這時才知道玩笑開得有些過分，趕緊追了上去，無奈朱文高視闊步，眨眨眼就進了後院了。
「阿文！你來得正好。」他一進西北的角門，就聽見衛媼在喊，「四樣餚饌齊全了，你找人來拿了去。」
「我自己拿。可有食盒？」
「有。」衛媼又問：「看見阿縈沒有？」
「她不是把手燙傷了？」
「咦！怎麼回事？我不知道啊！」
朱文眼尖，已看到了緹縈，用手一指，略帶氣憤地說：「你問她自己。」
於是緹縈閃身而出，踩着細碎的步子，急急行來，一面高聲答應：「我在這裏！」
垂暮的天色，只有那裹着素紗的手，最吸引昏花老眼的衛媼注意，「怎的？你的手？」她問。
「不要緊了。」緹縈向朱文獻個殷勤，「先顧他，請客要緊！食盒呢，看看乾淨不幹凈？」
說着，一隻蝴蝶款款而飛似的，輕盈的身影，忽而到東忽而到西——她自己也不知忙些什麼？只是要裝出這樣子給朱文看而已。
衛媼最不喜她這樣的動作，「別滿處亂轉！」她抱怨著說，「轉得我頭都昏了。」
她只好站定了，正擋着朱文的路。他捧著一瓦台的雞湯走來，只好也站定了。
「你躲遠些行不行？」他說，「回頭滾燙的油湯潑出來，怕不疼得你鬼叫！」緹縈知道這時候惹不得他，果然乖乖地站遠處去了。這回朱文的行動極快，把四樣餚饌、一台雞湯在盒中裝好，什麼話也不說，提了就走。
衛媼在收拾殘局，緹縈無事可做，只茫然地目送著朱文的背影。等他剛走出角門，她忽然想到一句要緊話趕緊喊道：「嗨，等等，等等！我有話。」
等她氣喘吁吁趕到，只見朱文把食盒放在地上，雙手環抱在胸前，半歪著頭，緊閉着嘴，冷眼相看，那臉上的表情，等於在說：你的麻煩真多！
一看這樣，緹縈不敢耽擱他的工夫，開門見山地說：「我要去看爹爹。」
朱文也回答得很爽利：「今天不行！」
「為什麼？」她的聲音不自覺地高了。
「那些人不見得會肯，第一次提要求，一定要有把握才能開口，倘或碰個釘子，以後不好說話。」
他的話無可駁之處。緹縈的臉色頓時就像天色那樣陰暗了。
這下，朱文不能不安慰她，「等我慢慢試探，明天大概可以。不過，」他看着她的手說。「看你這樣子不宜於讓師父看見，免得他反來惦念你。」
「那，我的手，明天好得了好不了呢？」
「明天不要緊了。」
「好！我可跟你說在先，明天我一定要去看爹爹。」
「這可保不定……」
「不管！」她蠻不講理地打斷了他的話，又問：「你今夜宿在何處？」
「也許不睡。」朱文答道：「大概要跟他們玩幾局，玩到半夜，隨便打個噸，就該上路了。」
她明白他所說的局是博局，大不以為然：「你越發好了，學會賭錢了！」
「你不懂。」朱文一面提起食盒，一面說：「好了，有話回頭再說。」
「你什麼時候來？」
這句話的聲音輕而柔，卻帶着無限的關懷與期待。那靈活的雙眸，迅地一轉，觸及他的視線，便又立即避了開去，更使得朱文神魂飄蕩，簡直就捨不得走了。
「如果你一定來，我就等你。」緹縈又說。
「一定來，一定來。」朱文滿口答應，「我想辦法儘早抽身。」
「好了。你就去吧！如果爹爹問到我和阿媼，你就把這裏的情形告訴他。喔，」緹縈忽然問道：「你可能再回來一趟？」
「做甚？」
「我替爹爹把葯囊帶來了。裏面有動用什物，單夾衣物，還有苦茶。你來替爹爹送了去。」
朱文心想，要送葯囊給師父，須先徵得獄吏的同意，此刻不是時候，至少也是明天的事了，但看緹縈的樣子，若有異議，必又惹她不滿，只好敷衍她一下再作計較了。
於是他說：「我知道這回事了，回頭再說。你先回去吧！記住，別吃辛辣的東西，手好得快些。」
緹縈還想說些什麼，但看到暮色已濃，只能作罷。等朱文一走，回過身來，只見卧室中已有燈火，知道衛媼已料理妥當，便不必再回公廚了。
「怎又去了這麼久？」她一進卧室，衛媼便問。
「跟阿文說話。」
「噢！」衛媼慢吞吞地應了一聲，又說，「吃飯吧！」
吃的是肉湯泡胡餅。彼此都累了，也都餓了，忙着進食，顧不得說話。草草吃畢，依然是衛媼動手收拾餐具。看她累得腰都直不起來的樣子，心裏好生不安，便不能看着不動，起身在衛媼背後，雖幫不上忙，總算未曾坐視。
等一切都料理停當，緹縈很親熱地說道：「阿媼，你坐下來我替你捶背。」
「你的手不是傷了？」
「這一隻手可以。」她揚一揚右手說。
於是，她一面替她捶背，一面低聲絮語着如何受傷，回來取葯，遇見朱文。他如何替她敷藥包紮，又如何惹惱了他？衛媼聽得十分有趣，她自己也談得非常高興，說到朱文受氣的地方，心中有着說不出的得意和一種惡作劇的快感，伏在衛媼背上，又笑又喘，把孤燈斗室的凄清客舍，弄出一片極其熱鬧輕快的氣氛
「那麼剛才呢？你們又說些什麼？」
「我要去看爹爹，」緹縈的笑容收斂了，「他說今天不行，要慢慢跟獄吏說。不知道明天可能見得着？」
「呃！」衛媼不再作聲。
「阿媼，」緹縈放低了聲音說：「獄吏那裏，該送他們些錢吧？」
「自然要的。只是——」
「怎麼？」
「送錢也得有門路，我碰過一個釘子。明天我跟阿文商量。」
「他，」緹縈低聲透露：「今夜會來。」
「噢。」衛媼毫不在意地應了一個字——在緹縈聽來有些莫測高深的意味。
於是，她心裏有些嘀咕了。她怕衛媼心裏在笑她，表面上總是口口聲聲不肯承認跟阿文有何格外的感情，其實全不是這麼一回事。那麼到底是怎麼回事？她覺得自己也得好好想一想。
哪知道這是一個辦不到的奢望！一浮起朱文的影子，便是沒有來由地一陣陣無可捉摸和究詰的興奮、激動和恐懼，昏昏然如中酒似的。然後又想到姊姊們的計議，立刻意亂如麻，滿腹煩惱，百般無奈，既無法剋制，又不能驅除，簡直是自討苦吃了。
「阿媼！」她要跟衛媼說話，不管談什麼都好，只要能使她不再去轉那些折磨人的念頭。
「嗯。」衛媼含含糊糊地應着，隨即又響起了輕微的鼾聲。
是的，該睡了！這一天真是太累了。緹縈自己都已精疲力盡，何況衛媼？而且明天一早要趕路，就此刻便睡，亦無足夠可以恢復精力的時間，長此以往，只怕上了年紀的人會支持不住。
一想到此，緹縈心驚，不敢再干擾衛媼，只溫柔地說：「阿媼，你坐好了。等我起來，鋪張寢具，你早些睡吧！」
「嗯，好！」衛媼吃力地睜開澀重的雙眼，坐直了身子——她們原是彼此倚靠着的，要如此，緹縈方能站起來。
打開行李，鋪好墊褥。天氣漸暖，只用薄衾，衛媼的一條在裏面。她一面去衣帶，一面指著外面的那條裝問道：「你呢？還不睡？」
「我——」緹縈背着燈，無以為答。
「對了！你還要等阿文。」衛媼又說：「他也應該來一趟。記住，問清楚了他，明天什麼時候動身？但願如今天一樣，日出了再走，那就從容了。」
「我知道！」緹縈很響亮地答應。有了「問清楚他」這句話，她的心裏踏實了，孤燈獨守，等朱文等到半夜，都是必要的。
然而這等候的滋味，卻實在難以消受。而衛媼的鼾聲和那條薄衾，則又成強烈的誘惑，倦得像周身骨頭散了似的緹縈，幾次想倒下來先小睡片刻，總是怕頭一著枕，睡得太沉，朱文來了，不忍喚醒，錯過了今夜聚語細談的機會，所以一直打起精神支持着。
不知過了多少時候，天氣變了，風一陣，雨一陣，吹得燈焰昏昏，越發為寂寥客富增添了幾許凄涼；再想到明日冒雨上路。艱難辛苦的光景，更覺得愁腸百結，欲哭無淚。
而朱文還不來！緹縈一腔怨氣，都集中在他身上了。但轉念又覺得自己不對——天氣不好，怨不得他。他一定也巴望着早些來，只苦於脫不得身。這時候在幹什麼呢？自然是「入局」了。只不知他勝負如何？
這樣又算是添了一樁心事。幸好，不多久便聽見腳步聲響。推開門來，燈光照處，閃爍如毫芒的一片雨絲中，照出了一張紫色的臉，正是朱文。
她把燈移一移，照亮了朱文的腳下，自己卻避光隱在暗頭裏，朱文看不見他的影子，大聲喊道：「緹縈！」
就這一聲，便把她喊得藏不住了，「聲音輕些！」她低聲喝阻，「阿媼睡了！」
「睡了？對了，該睡了！」
朱文一面喃喃地自語着，一面雙腳一甩，「撲托」把一雙革履摔在門外，走進門來，朝地上一躺，雙手枕在腦後，眼睛隨即閉上，是倦極了的神氣。
好不容易熬到此刻，所等到的人是這副神情，緹縈深為不滿，卻又無可奈何，唯有按捺滿懷的怨怒，暗暗嘆口氣，靜觀究竟。
好半晌朱文毫無動靜。再這樣下去，他非睡熟了不可，於是緹縈覺得不能不開口了，「喂，喂！」她推一推他的手、臂，「你到底怎麼了？」
「只想睡！」朱文含含糊糊地答說。
「你不能睡在這裏！」
「誰說的？」
「什麼誰說的！起來，起來！」
「別鬧！讓我好好睡一會。」
看他這憊賴的樣子，似乎今夜真的要睡在這裏了！緹縈大為着急，便出之以非常的手段，取塊手巾在水中浸濕了，臨空一絞，濺得朱文滿臉淋漓的水漬。
朱文微微一驚，拿手抹著臉，一仰身坐了起來，睜眼罵道：「你講理不講理？我就稍微睡一下都不行嗎？」
「不行。」緹縈得意地笑了，同時把手巾拋了給他。
朱文不作聲，把張臉蒙在冷手巾裏面，清涼的快感，終於緩和了他的酒意和睡意，嘻嘻地笑道：「這下好多了，可以不睡了！」
於是她在他對面坐了下來，問道：「明天什麼時候動身？」
「看天氣再說。如果雨太大，就再住一天，若是天晴，也得日出以後再走。」
「那好，阿媼就惦念著這個。」緹縈忽有疑問：「怎的官差如此從容？倒像遊學訪友似的，隨處流浪？」
「這你就不懂了！」
他下面的一句話還未說出口，緹縈已忍不住反擊：「開口『你不懂』，閉口『你不懂』！倘若你覺得我不配跟你說話，你就老實說好了，我看你啊，幾個月不見，真是變了！」
朱文受了這一頓搶白，唯有發愣。愣了半天，輕輕說道：「我覺得你也變了！變得脾氣好大。」
「都是叫你惹起來的。」緹縈緊接着又說：「譬如那晚上說了來不來，怕你是行犯禁，又是跳牆越戶，叫官吏抓了你去當竊盜辦，害得我哭了一夜。你自己說，該罵不該罵？」
「哭了一夜？」朱文把眼睜得極大，一臉驚喜交集的神情。
從他的眼神中，緹縈意識到自己在無意中泄漏了一個秘密——對於朱文的那一份異於尋常的關切，她不僅是在衛媼、父親和姊姊面前，一直很謹慎地把這份關切深藏不露，就是對她自己，她也不願去多想這個埋在心底的秘密。但若想到，每每痴迷，而結果卻總是自己為自己找出許多理由，否認對於朱文有什麼特殊的情感存在。有時她也會很冷靜地想到，這樣的否認，無非自己騙自己。然而她又覺得不能不如此自騙，否則何以堅持終身不嫁，侍奉父親的志願？何以實現對父親所作的「不理朱文」的諾言？又何以排遣戀念遠人的愁懷？
於今「不理朱文」這個諾言是破碎了。但這個她責任不再，禍起不測，正要仰賴朱文照料，為了父親的官司，她不能不跟他打交道，這一點她問心無愧，而且深信必能過得父親的諒解。但逾此分際，就不能原諒自己了。
這一刻她的神智湛明。情思昏管整整一天，到此刻才算徹頭徹尾想明白。只是白想了，心也碎了！
「緹縈！」朱文顯出一種極少有的激動，「你怎不說話，不回答我？我若是知道那晚上你會這樣，我一定……」
「不必再提了！」她對自己狠下心來，打斷了他的話：「事情都已過去。我們只談以後，談爹爹的事。明天能讓我去看爹爹嗎？」
極容易回答的一句話，朱文卻半晌無語，臉上的那種莫名的興奮、感動和喜悅，慢慢地變了，變成疑慮、失望和傷心，那顧盼之間神采飛揚的一雙眸子，看來也獃滯無光了。
這些落在緹縈眼裏，暗暗心驚。她沒有想到看來健壯得似乎可以上山打虎、下海擒蚊的朱文，竟會出現這等軟弱可憐的神情；更沒有想到自己只略示無情，立刻就可以叫他喪魂落魄如此！這是令人難信的，但確確實實的證據擺在眼前，卻又非信不可。這樣反覆轉着念頭，一層逼進一層，不知是感激是傷心，是驕傲還是憐惜？一時心潮激蕩，幾乎無法維持表面的平靜了。
而就在這些電光石火般閃現的雜亂意念中，有一個總算讓她抓住了——此行為的是什麼？為的是救父。父親尚在待罪，生死禍福，渺茫無憑，而自己卻把大部分心思，放在私情上，豈不可慚而恥！
就這一念間，如酷熱盛夏中當頭落下的一陣暴雨，雖可驚，卻可喜；把她所有的煩躁彷徨，一掃而空，知道如何來應付眼前的局面了。
「阿文！」她平靜地問道：「我問你，你這趟回來，到底來幹什麼？」
「這還用問嗎？而且我也早就告訴過你了。」
「是的，我記得。你是為了爹爹來的，是不是？」
「不完全是。為了師父，也為了——」朱文抬眼凝視着她說，「你知道的。」
「我知道。」緹縈不自覺把頭低了下去，但馬上又抬了起來，用很沉着的聲音說：「我知道你也是來踐半年之約。可是在眼前，你、我，都是為了爹爹。若非如此，我們不會在此望山亭，深夜相見。可是這話？」
朱文不能不承認她的話對，點點頭答了聲：「嗯！」
「既如此，我們該把爹爹的一切，放在前面。」緹縈說到這裏停住，坐直身子，靜靜地看着朱文。
顯然，這是在等他表示意見。她這番迂迴曲折而表達出來的道理，不能說對朱文沒有作用，至少，想到師父的大事，便能暫且忘卻緹縈的無情。而且，他到底是個性格豁達而有自信的人，所以頹喪不過一時；但也不會馬上恢復開朗的心境，只緊閉着嘴，微皺了眉，用心地思索著。
他在思索一個疑團，何以緹縈會有些冷漠礙近乎絕情的表示？半年不見，她確是變了，但一直到日落上燈分手的那一刻，他還是深有信心，不管緹縈如何地變，都是能夠了解，並且容易對付的。而此刻卻變得不可捉摸了！如說她早已把他置諸腦後，就不該有今天重逢以後的那些怨忽，更不會有剛才無意透露的一番刻骨深情；既有此刻骨銘心、難以忘懷的往事，則長夜孤燈，正好細訴，何以又忽然視如雲煙，等閑拋卻？一俄頃間，變得前後像兩個人似的，這太難了解了！
也許，朱文忽然想，她是有意如此！一則是試探，再則是報復——半年的音信全無，不知害她長夜無眠，偷彈了多少熱淚？只看她今天一天，不知悻悻然鬧了多少彆扭，就可想知她的怨氣蓄積，到了一觸即發的地步。
朱文自覺料中了緹縈的心事，便大為坦然了。不過他不敢說破，更不敢有什麼「識破底蘊」的得意神情，現於形色。只吸了口氣，慢吞吞地說：「我跟那些獄吏暗示過了，你的希望大概可以辦到。明天如果下大雨不走，我午前就陪了你去看師父。不過——」
「怎的不說下去？」
「我見過師父了，他老人家卻想跟阿媼見面。」
「那麼，我跟阿媼一起去，行不行呢？」
「想來沒有什麼不行。臨時看着辦。」朱文略停一停又說：「還有，送葯囊給師父倒沒有什麼不行。不過，先得讓他們過目。」
「這也要檢查嗎？」
「要的。據姓吳的告訴我說，師父隨身的衣服中，曾經藏着——」朱文突然停住，而且目瞪口呆，倒像是無意間想起有件什麼緊要的事失誤了似的。
緹縈心中突地一跳，大聲問道：「藏着什麼？」
「沒有什麼」
「你別騙我！」緹縈聲音越發大了，「老實告訴我！快！」
朱文心裏盤算了一下，深悔失言。但覺得話說半句比全說出來更壞，於是這樣答道：「其實也沒有什麼？那是師父一時想不開，而且以後也決不會有這情形，因為衣服雜物是你檢點過的。」
「到底是什麼？你別說廢話行不行？」緹縈着急地催問。
越是如此，朱文越不肯直說，只這樣回答：「你可以想像得到的」
緹縈原來就已想到是毒藥，聽得這話，等於獲得證實。雖已事過境遷，仍不住傷心，轉念想到以一位天下知名、救人無數的醫國手，藥物對他，只能發生相反的效用，更覺感慨無窮，悲憤莫名，那臉色就非常難看了。
這使得朱文益悔失言，不斷地用手指敲著自己的頭。他只能如此自責，不能對她有何安慰或解釋。
就在這令人窒息的沉默中，衛媼忽然醒了，翻個身，睜開眼來，叫了聲：「阿文！」
「阿媼！」朱文歉意地笑道：」「怎的把你吵醒了？」
「不相干！」衛媼搖搖頭說：「我一天也就只能睡這麼一會。」
「你老保重身體才好！」
衛媼看了他一眼，要坐起來，卻感到吃力。於是朱文和緹縈不約而同地去扶持，一左一右，都極殷勤，衛媼心裏高興，精神就顯得更好了。
「對！」她披衣坐好，視線再一次掃過緹縈和朱文，用很清朗的聲音說，「我現在沒有別的盼望，只盼望讓我再多活幾年，看着你們都有個好歸宿，了掉了這樁心事，死了才能閉眼。」
朱文不知如何回答，只好不作聲。緹縈卻冷冷答道：「阿媼，你說就說誰，別扯上我！」這是給衛媼一個釘子碰，但感到難堪的卻是朱文。然而依舊無話可說，只希望衛媼能談些別的，不要再提這話。
衛媼怎能知道他的心思，更不知道剛才緹縈對朱文的態度，所以接着就問緹縈：「我的話說錯了嗎？」
「錯倒不錯，只與我無關！」
「我不懂你的話。」
「不懂就算了。」
興緻很好的衛媼一下子把情緒弄壞了。轉過臉來，看到朱文尷尬的臉色，心裏才有些明白，嘆口氣說：「我真不懂你們年輕人的心思，見了面吵嘴鬧彆扭。真的見不著面，又茶飯無心，想念不休。何苦？」
這句話把緹縈說得又羞又急，「誰『茶飯無心，想念不休』了？」她漲紅了臉，使勁推著衛媼的身子，「阿媼，你瞎說八道！你冤枉我！」
看她這樣子，衛媼倒又消氣了，「奇了！」她笑道，「你怎的知道我說的是你？」
這倒等於說她「做賊心虛」，緹縈越發着窘，氣得使勁一甩手，把身子背了過去。
衛媼沒有理她，慢慢地轉臉看着朱文，用一種沉着威嚴的聲音問道：「阿文。你可知道自己的錯處？」
朱文摸不著頭腦，愣了半天，遲疑地反問：「阿媼，你指的是什麼事？」
「指你對阿縈。」
「噢！」朱文點點頭：「我知道。」
「那麼你自己說吧！有哪些錯？」
衛媼並無任何眼色表示。可是機警的朱文，卻已想到，這是向緹縈有所獻露的一個好機會，不可輕輕放過。因此他不即開口，先要在心裏把應說的話，應持的態度，」「好好盤算一遍。
「唉！」終於他以一聲短促的自嘆開始，接着，以充滿了歉疚無奈的聲音說道：「一切都是我的錯。第一，我不該在臨淄惹師父生那麼大的氣；第二，我不該在那夜失約，害她替我擔憂；第三，我不該一去半年，不通音信。雖然我有我不得已的苦衷，可是，此刻我不必多說。做錯了，只有盡量設法補過。阿媼，」他加重了語氣說：」請你相信我，慢慢看我，我一定對得起你！」
這最後幾句話，明明是對緹縈所發，她自然懂得，卻不介面。而且有些着急，怕衛媼貿貿然替她作了不得當的回答——倘或如此，說不得又要攔頭一個釘子，碰得衛媼大不高興了。
還好，衛媼仍是冷冷的口吻，「這些錯都算不了什麼！你最大的一個錯，你知道么？」她指指自己胸口，「心！」
這不但朱文，連緹縈都不知道她意何所指？
「可不是？你不知道你自己的錯！看你這發愣的樣子！我跟你說明白些吧，你錯在不能體諒阿縈的心，阿縈心裏的事你去想過沒有？」
朱文尚未開口，緹縈重重地喊了聲：「阿媼！」這是阻止她的表示——衛媼不理，做個手勢叫朱文說話。
而朱文茫然。他心裏自然常常想到緹縈。但一鮮半爪的了解，片言隻語的體會，說出來不但瑣碎，而且也怕緹縈不愛聽，所以只好這樣回答。「想自然想過，不過想不明白而已。」
「難道阿縈的孝心，你都不明白嗎？」衛媼似乎有些生氣了，「你如果能體念阿縈的孝心，你就會知道她對你的期望。且不說你受你師父的教養之恩，應該努力上進，就為阿縈，你也該勉強學做個好人，博得你師父的歡心，這才對得起阿縈。為了你在臨淄的荒唐，回到陽虛又跟李舒混在一起，甘趨下流。阿縈心裏回護着你，表面又不能不聽你師父的話，這份左右為難的苦楚，我若不說，你永遠不會明白。」
一語未畢，只聽「哇」的一聲，緹縈到底忍不住哭出聲來——這是感激涕零。從無一個人能如此說中她的委屈！一份深情，密密封固，不去動它還好。一旦呈露，無法矜持，越是覺得衛媼的話如見肺腑，越覺得朱文對不起自己。想起多少個不眠的深宵，輾轉思量，閑愁萬疊，都由朱文而起，而朱文竟還不如衛媼能體諒自己的心，看來真是枉拋心力，太不值得了。
於是，越想越傷心的緹縈，翻身伏在衛媼肩頭，哭得上氣不接下氣。朱文心中思緒翻騰，他第一次確確實實地感受到了緹縈的愛意——是如此深厚的愛，簡直出乎他的想像，似乎反有些承受不起的感覺。
這時的衛媼反倒覺得為難了。無意間挑動了他們的深情，卻不知如何收場。她知道他們都需要她的慰藉，但有些話只能私下密語，不便讓另一個人聽見，能夠當着他們說的，不過是些泛泛之詞，毫無意味，不如不說。
因此，衛媼只是像哄嬰兒般哄著緹縈，終於把她的悲啼勸得止住。發泄了這一場的緹縈，心中舒暢得多了。她伏在衛媼肩頭，微微抬眼偷覷，正看到朱文的為燈光映照的臉，他的眼神獃滯，但窘迫愧悔之情，極為明顯。這在緹縈是非常陌生的，她從未見他有過這樣的神情。
這神情表示了些什麼呢？只如此自問，她的心立刻又軟了，霎時間想起朱文的許多好處，覺得他也受了許多委屈，該當獲得同情。可是，她有話怎麼說得出口？唯有希望衛媼能向他說幾句好話，讓他也稍得安慰。
而衛媼的全副精神，卻仍貫注在她身上，聽她哭聲已止，十分欣慰，扶着她的手臂笑道：「我看看，可曾哭腫了眼睛？」
她一閃開身子，緹縈與朱文之間，便無遮攔，四目相接，緹縈裝作畏光，迅即把臉轉了過去。但淚痕羞態，都已落入朱文眼中，心頭湧起陣陣無可言喻的憐愛痛惜，恨不得即時能與緹縈單獨在一起，並肩低語，把多少天來迴腸盪氣的情思，盡情一吐。
無奈有衛媼在場，不能如願。甚至於連想看一看緹縈的臉，都成了奢望——她背着他和衛媼，輕聲說道：「阿媼，我要睡了！」
在朱文聽來，無異下了逐客令，衛媼也是這樣的感覺，便即轉臉來問朱文：「你的宿處可曾找好了？」
「與亭卒在一房。」
「好！」衛媼又問：「明天何時動身？」
「這，我跟緹縈說過了。」
朱文是故意這樣回答，衛媼也就真的轉問緹縈：「阿縈，怎麼說啊？」
「回頭告訴你。」
這時緹縈才發覺窗外已不聞雨聲，一輪皎潔的月亮。起先怕聽浙瀝的檐滴，這時卻又不免失望。雨如不停，官差不走，明天午前就可見着爹爹，而看此刻的天氣，日出之後，非走不可。而且睡不到幾多時候，又得起身，實在太匆促了些。
這樣想着，她不自覺地嘆口氣說：「唉！這天氣！」
一說到天氣，衛媼和朱文都移目窗外，凝視清輝，一個詫異，一個會意於緹縈的嘆息從何而來。
「天氣轉好了，你怎又嘆氣？」是衛媼在問。
朱文介面答道：「正因為天氣轉好了的緣故。」
「這我就不懂了！」衛媼愣了一會，啞然失笑，「看來你跟阿縈都是喜歡猜心思的。我夾在中間，倒像是管了些不相干的閑事。」
這話頗有責備之意，朱文大為不安而緹縈更甚。心裏便不免嗔怪朱文，說話吞吞吐吐，自作聰明，以致惹起了衛媼的猜疑。
朱文也自覺無味，徐徐起身，悄悄出室。走到門口，陡然想起，緹縈的傷處，還該換一次葯，才能好得快。旋即轉念，怕衛媼誤解，只當他借故逗留。口中不說，暗中誹笑，何苦如此？但為了怕人笑話，放棄了正經該做的事，卻又無此道理，而況這傷勢又在緹縈手上！
一路想，一路走，始終委決不下。而身後關門的聲音卻已出現。就在這一刻，他想得一個主意，倏然轉身，疾趨數步，從身上掏出陶制的藥瓶，看準雙扉將合的空隙，往裏一拋，正落在軟衾上面。
「臨睡之前，再換一次葯！」朱文大聲叮囑了這麼一句，頭也不回地走了。
無此臨去之前，搖曳生姿的一個動作，緹縈倒也能就此丟開——至少這一夜可獲平靜。現在讓朱文這一拋，就像一塊石子拋入心湖，頓時激起無數漣漪。撿起藥瓶，握在手中，瓶上猶有餘溫，在緹縈一直暖到心頭，看一看，想一想，痴痴地幾乎忘卻身在何處。
關好了門的衛媼，一回頭就看見緹縈的如飲酒薄醉的雙眼，始而微感愕然，等定神細看，便覺得十分有趣好笑了。
驀然醒悟，緹縈看到了衛媼的冷眼，那似笑非笑的神情，是她最怕的，臉一紅，慌亂地把陶瓶塞在衾底。
這一下，衛媼不能不說話了，「不是說讓你臨睡之前再換一次葯嗎？」她提醒她說。
緹縈把裹扎了素紗的手一伸：「我這雙手不能動，怎麼換？」
看她還似乎理直氣壯，可真叫衛媼又好笑又好氣。於是也把雙手一伸：「我的手不是手？」
語聲未畢，緹縈已發覺自己的話，是如何地荒唐了。神魂顛倒得這個樣子，有九分的羞慚，一分的好笑，但也只有拿一分來掩飾九分，倏然伏身，把臉裹在衾中，格格地笑個不住。
一見她這份嬌憨流露，衛媼心裏便有無可形容的怡悅，慢慢坐了下來，提起她的左手，解開素紗，敷上新葯，重又紮裹好了。右手只傷了一點指頭，更不費事。等料理完事，才問了一句：「阿文的葯，可有效驗？」
這是正正經經的說話，緹縈不必感到忸怩。抬起頭來，理一理鬢髮，答了一個字：「有！」
「阿文原該學醫的。你爹爹幾個學生，我看只有他聰明，將來能得你爹爹的真傳。」
「鬼聰明！」緹縈不屑地說。
「做人也要有些鬼聰明才好。像你爹爹太老實、太耿直，無非自己吃虧。」
「你總是幫他的。」
「我沒有幫你么？說話好沒有良心！」緹縈笑一笑，不作聲了。
「阿縈！」衛媼忽然問道：「我倒要問你句話，你心裏到底對阿文如何呢？」
「不知道，不知道！」緹縈一聽見這話就急了，想都不想，先亂以他語，然後一躍而起，吹滅了燈，單手抽開衣帶，卸去外衣，摸索著睡下。
「也好，睡吧！」衛媼自語似的說，「有人睡不着，可別吵醒我，跟我說話。」
緹縈撲哧一聲，笑了出來。只是夜深人倦，不想再與衛媼戲謔鬥口，定下心來，期望着有酣暢的一覺。無奈月色如銀，總覺得不忍合眠。
靜靜地浴在一片清輝之中，別有一番怡然的情趣，撫摸著扎了素紗的左手，她又想起了朱文，由朱文想到衛媼再把這一整天的經歷回憶了一遍。斷續的、零亂的，都是與自己有關的，一個關注的凝視，一聲親切的呼喚，此時想起，無不耐於咀嚼，終於她自己發現，一行之人，她是個中心。在衛媼和朱文的心目中，她就是個「翁主」，想什麼總可以得到什麼——如果得不到，那是真的得不到。朱文的花樣再多，也不能說要個月亮，就能上天摘了下來。
這樣想着，她的內心覺得十分安穩滿足，帶着一朵不自知的笑容，飛向仙山以外的夢鄉。
一覺醒來，竟不辨身在何處？聽得隱隱馬嘶，才想起是在望山亭。隨即看到窗戶縫隙中漏進來的陽光，時候真不早！趕緊翻身一摸，哪裏有人？
緹縈大驚，高聲一喊：「阿媼！」
竟連迴音都沒有，這可把她嚇得心慌意亂，不知出了什麼事？匆匆忙忙地穿好衣服，一推窗戶，艷陽逼人。她閉一閉眼再睜開來，恰好看到朱文——他正帶着一團笑意在伺應她的眼波。
「阿媼呢？」
「在那裏。」朱文手向公廚一指。
「怎麼這麼遲了！」她看一看日影，隨又問道：「如何又停留一天？」
「誰說？師父早就走了。」
「走了？」聽他的話，緹縈急得要哭：「怎麼回事嘛？我連影兒都摸不著，好像在夢頭裏。」
「對了，就因為你在夢頭裏。」
「這時誰跟你開玩笑？快說嘛？」
「別急！我不跟你開玩笑。」朱文停了一下問道：
「可以讓我到屋子裏來嗎？」
「等一等。」緹縈把凌亂的衾枕收拾整齊，置放一邊，才開門放朱文進來。
「師父一早就走了。不過你放心，今天你一定可以去見他老人家。」
「在哪裏？」
「四十裏外的月望亭。」
聽他這一說，緹縈才定了心。然而她不解的是：「為何不一起走呢？」
「是為你——」
朱文說了緣故，衛媼黎明起身，看她睡得正酣，想起連日的辛苦，實在不忍喚醒她，於是關了窗戶，去打聽發車的時刻。與朱文一談，知道官差今天只走四十里，算來不過半天的路程，既如此，隨後動身也還趕得上，不如就讓緹縈多睡一會了。
可不是因為她「在夢裏頭」的緣故？緹縈這才明白他的話，確非玩笑。於是莞然笑道：「誰知道其中有許多周折？」
「但也不宜太遲。你快收拾吧，吃了東西，早早動身，我去看車去。」
說完，他就走了。緹縈不敢怠慢，草草盥洗，匆匆進食。依舊是朱文來幫着裝載好了行李，往西趕了下去。
一路急馳，不過正午剛過，就已走了一半路程。整個下午，再走二十里路，時間綽綽有餘，因此打尖歇息，相當從容。
朝食太遲，此時都還不甚飢餓。緹縈覺得最需要的是好好洗個澡——馳道上黃塵蔽天，天氣又熱，汗水沾上塵土，自覺狼狽不堪。好在中午的旅舍，多的是空屋，盡不妨由她汲了水，關起門來，大洗大抹。
這給了衛媼一個好機會，她早就想跟朱文作一番密談；趁緹縈不在眼前，還等什麼？於是顧不得休息，招一招手把正幫着御者在喂料溜馬的朱文，找了過來，低聲說道：「我跟你談談你師父的事。」
「對了，我也有許多話跟阿媼說。」
彼此都覺得有此需要，但也同樣的彼此都不知從何說起？要說的、要問的太多了。而此時此地，卻又無法從長計議，只能揀要緊的，略略交換意見。
一團紛亂，終於是衛媼捉到了一個頭緒：「那孔石風，到底是怎麼一個人？他說『前途略有安排』，是安排了些什麼？」
這一來，朱文便能作有條理的敘述了。他告訴衛媼，孔石風的父親是位達官，兄弟四個，只有行二的孔石風，喜歡結交遊俠。因為家教極嚴，不見容於老父，被逐出庭門。但他極得母親寵愛，而母親手中私蓄甚富，有所需索，無不如願，所以孔石風在市井心目中，依然是貴官公子。廷尉衙門的獄吏，與孔石風亦有結交。這一次朱文在長安得到師父被禍的消息，首先就找他去商議。遊俠一向急人之急，視他人的危難與身受無異，所以孔石風自告奮勇，陪朱文東來，他與艾全最熟，無事不可商量，但其餘的三個，不過點頭之交，全靠艾全拉攏。
「事情不能順手，就在這裏。」朱文接下來又說，「他們六個人分做三番，如果是艾全的班頭，什麼事都方便；否則，就有些說不上話了。所以要慢慢兒來。」
「你是說，慢慢兒跟他們拉交情？」
「對了，正是這話。孔石風所說的『略有安排』，也就是指的這個。由此西去長安，一路上都有些好朋友。他先走一步，就是去找那些好朋友幫忙。」
「如何幫法？」
朱文笑笑。停了一下才說：「無非讓他們高興——愛喝酒的，陪他喝酒；愛——」他又笑一笑，不說下去了。
衛媼自然明白，不外酒色二字，亦不必再問。於是她也把曾向獄吏行賄被拒，以及二姊夫有珍寶相贈的經過，大致說了一遍。
「那好！」朱文極欣慰地說，「愁的是到了長安還不知道怎麼辦？既然準備了打點的東西，不比空手說的白話，全看人的高興。這一下，師父定可安然無事。」
「這六位，可要點綴點綴。」
朱文凝神想了一會，斷然決然地說：「不必！錢花在他們身上，並無多大用處。」停一停，他又說。「我有個辦法，要叫他們自己佩服師父，領師父的情！」
衛媼看他神情詭秘，便笑着罵道：「你又出什麼鬼花樣？先說給我聽聽，看看可使得？」
朱文很謹慎地看清了四周無人注意，才湊到衛媼耳邊，把他的辦法，低聲說了一遍，說完，他又得意地笑了。「我就知道你是這些鬼花樣！」衛媼雖是斥責的口吻，卻並未表示反對，只略帶不放心地叮囑：「可不要弄巧成拙噢！」
「怎麼會？連這點事我都辦不了，還能在外面混嗎？」
「對了！」衛媼臉色一沉，「你這半年，到底在混些什麼？李舒是個無賴，你也跟他在一起干那些盜古墓、鑄私錢，見不得人的勾當嗎？」
「李舒不是壞人！阿媼，你對他有偏見。」
衛媼不願與他為李舒而有所爭辯，擺一擺手說：「好了，只說你自己！」
朱文略作沉吟，稍有牽強的笑容：「這話說來很長。我沒有盜墓，也沒有鑄私錢。當然，這些事都也見過，只沒有我的份兒。」
「那麼你幹什麼呢？」
「做買賣——自然是容易賺錢的買賣。說老實話，聯絡官吏，販些私貨。」
「嗯。還有呢？」
「還有就是行俠仗義，幫人脫去災禍。」
「哼，你打量我不懂嗎？」衛媼冷笑一聲，詐他一句：「說什麼『幫人脫去災禍』？必是藏匿亡命，你可知道那是犯法的？」
朱文默然，衛媼的猜測，恰好道著真相，朱文這半年奔走各地，正就是在為那些觸犯律法的亡命之徒，做掩護脫逃的工作。不過，那不是為了財物受雇於人，出於義氣，也基於良知，在他看，他所加以援手的那些人，正如他師父那樣，都是不應該被捕入獄的。
看他毫無愧悔之情，衛媼動了氣了，放下臉來警告他說：「我不想來管你，我也管不住你。我是為另一個人着想！你如甘趨下流不肯回頭學好。哼，你就趁早收起你心裏的那個妄想吧！」
這話叫朱文震動了，喜到極處。那「另一個人」當然指的是緹縈。原來衛媼心中雪亮，早已看出了他心中最大的希望，並且已有成全他的打算——以衛媼在師父家的地位，特別是此刻儼然成為一家之主的時候，一言九鼎，極具權威。然而她偏偏有此成見，把行俠仗義，看成作姦犯科，這可是個極大的麻煩！
想一想，且先討得衛媼的歡心，總是不錯的。於是涎臉笑道：「阿媼，你老人家是最疼我的！什麼事我都不瞞你。你老人家見多識廣，也瞞不住你。是不是？」
「少跟我說這些廢話！」衛媼若有憾地罵着，「你只說，你改不改？」
朱文想一想，不忍也不敢欺騙她，閃避著笑道：「你老人家要說真話，還是說假話？說假話，只有一句，說真話，其中有許多委曲，一時也說不完。」
「好吧！」衛媼點點頭，「我一時也不逼你。你好好想定了，再跟我說！」
朱文想不到衛媼起先逼得那麼緊，到頭來還是雷聲大，雨點小，在如釋重負之餘，更深切地感受到了衛媼一番鞭策的苦心。一時倒覺得真有好好想一想的必要。
就這將要落入沉思之際，陡覺眼前一亮。此刻的緹縈，別具丰神，浮塵一洗，臉上的皮膚，紅白相映，艷光四射，恰如朝陽影里，曉露初乾的芍藥。一頭青絲，只不過濕巾抹了抹，便如曾施膏沐一般，又黑又亮，技在身後，發梢直到腰際——這副隨便得近乎放縱的神態，朱文就是在家也難得一見，所以這時目不轉睛地，幾乎有些失魂落魄了！
衛媼也吃了一驚，繼而是大為不滿的叱責：「咄！越來越沒有規矩了！你這是什麼樣子？」
「我的髻散了！」緹縈抱歉地嬌笑着，「想自己挽，怎麼也挽不成功。」
「去！進屋去。」
於是緹縈倏然轉身，長發飄揚。在朱文眼中，彷彿一片烏雲，冉冉飛去，再定睛看時，只見到衛媼的蹣跚背影，然後連衛媼的影子也消失了。
朱文有着一種說不出的悵然若失的感覺，那是他從未體驗過的。在離開陽虛的時候，不論是以前隨師父出門行醫，還是最近半年來各地奔波，夜靜更深，想到緹縈是常有的事。但那些想念，總是替他帶來有趣的回憶和興奮的期待，只覺得充實滿足，從不知離愁別緒。而此刻不過咫尺之間的隔離，一顆心倒像被誰剜空了似的，惶惶然無所憑依，好不難受，這是什麼原因呢？
他想不明白，而且也不能整頓全神去細想，唯一的一個忽來忽去、不時浮現的念頭，就是再看一看緹縈。
「我好傻！」他忽然自語。為何不過去看呢？一念省悟，腳下隨即移動，直到看見緹縈的影子，方才停住。
索性大大方方走到窗外去看，倒又好了。這樣遠遠站着張望，又惹緹縈不悅，「你看！」她微側臉，看看衛媼，「總是這鬼鬼祟祟的樣子！」
衛媼抬眼去看，視線正好與朱文相接。這一下他自己也發覺了，如此窺視，甚不得體，便走到窗前，找了句話說：「快些吧！打了尖好早早趕路。」
衛媼沒有開口，緹縈問道：「你就是有這麼一句話說？」
「對了！特為來催你們快些。」
「還有別的話沒有？」
「沒有了。」
「好了，話說過了，你走吧！」
朱文一愣，看着緹縈毫無表情的臉，好半晌說不出話來。
衛媼忍不住好笑。「我看是變了！」她推了推緹縈說：「我說句公道話，你也別太欺負阿文！」
「誰叫他從前欺負我！」
「我什麼時候欺負你來的？」朱文大聲分辯。「你不能隨便冤枉我！」
看他那着急的神氣，緹縈心中滿足而得意，回眸一笑，不再作聲。
這是妙花初放的風情。緹縈不再是那青澀瘦小的蓓蕾了！朱文想到衛媼的暗示和警告，頓生無限的還想，但也有些慚愧，覺得自己這樣與緹縈大聲爭辯，不僅顯得粗魯而且也是幼稚可笑的。
這一轉念，他那副什麼都不在乎的勁兒，便又發作。倚著窗枱，毫無忌憚地盯着緹縈看。這一看，可又把緹縈看得怦怦心跳，不知是羞是惱？
冷眼偷覷的衛媼，心裏充滿了矛盾，一方面想看看朱文究竟對緹縈是如何愛慕？一方面又覺得他這樣子未免過於放肆。到後來實在有些忍不住了，決定把他攆走。
「你老在這裏耗著幹什麼？去！去干你的正經事。」
「現在只有一件正經事。」朱文笑嘻嘻地答道：「等你們一起進午食好趕路。」
「不用你等。我們不餓。」
「那我就一個人吃了。」
「你早就該去了。走吧！」
「咦！」朱文做個鬼臉，「阿媼，我不知什麼地方又惹你老人家生氣了？好，好，我走！」說着，見機而作，慢慢倒退著走了。
等他一走，緹縈高興地笑道：「阿媼，罵得他好！」
「我也不是罵他。」在緹縈面前，衛媼不肯承認她對朱文有何不滿，「阿文也沒有什麼可罵的。」
「還說沒有？」緹縈嘴一撇：「那副樣子，簡直像無賴。」
「如果真是像無賴的樣子，你該好好勸他，別跟他吵！」
「誰跟他吵了？」緹縈心裏越發不服，而且有些多心，「他好也罷，壞也罷，與我何干？我何必跟他吵？」
「話不是這麼說！你們從小一起長大……」
緹縈搶著打斷了她的話：「那是『從小』，現在都不小了！」
「喔，」衛媼故意以玩笑的口吻，「我倒差點忘記了，你今年十五，已經長大成人。長大倒是長大了，只不過挽個髻，還要別人幫忙！」
緹縈稚氣地笑了。那份劍拔弩張的神情，隨之解消。
於是衛媼又平靜地說：
「不管怎樣，阿文現在是來共患難。你須記得這一點。」
「這一點我當然記得。不過——」
不過什麼？衛媼無從想像。只靜靜地等她說下去。
緹縈依然沉默。她在無意中觸及了一個早就存在着的難題，朱文雖說是為報師恩，來共患難。但他的這番情意，在她應該報答。陽虛侯倘能救得老父，她曾表示過，願作琴子翁主的侍婢而報。對朱文可又如何報答？
「怎麼不作聲？」衛媼催問著。
她不願透露心事，也因為這番隱微曲折的心事，一時也無法說得清楚，只搖搖頭說：「我心裏煩得很！」
衛媼微感詫異。何事心煩？她得好好去想一想她的話外之話。
這原非什麼急要之事。暫時丟開亦無不可。但從那一刻起，一直等草草果腹，上車續行，緹縈總是悶悶不樂，這使得衛媼不免憂慮。當然，其中的因由、她是看得出來的，不外乎為了朱文，只不知其祥而已。她深知小兒女的心事，朦朧微妙，難以言傳，更摸不透緹縈的脾氣，此時問她，必不肯明言，而到了她自己真的想不通，必須求助於她時，自會細訴。但話雖如此，衛媼卻不能沉着等待，緹縈的不樂，帶給她一種芒刺在背的感覺，非把它去掉不可。
於是她指點山川道路，想出許多往事遺聞來說。倘是平日的旅途，這正是緹縈求之不得的，而這時卻只是「嗯、嗯」，「啊、啊」地敷衍著。衛媼說些什麼，幾乎隻字未曾入耳。
幸好，二十里的路程，終於快走到了！遠遠看見亭樓的華表，緹縈不覺精神一振，她那眼中悒鬱獃滯的神色，隨即消失了。
衛媼這時才感到心情輕鬆了些，欠伸著身子捶了捶坐累了的腰，然後大聲喊道：「阿文，阿文！」
朱文行在前面。車走如雷，蹄聲雜沓，淹沒了衛媼的聲音。喊了幾聲，毫無反應，緹縈看不過去，放開她那條清脆的嗓子，幫着喊道：「阿文！」
聽一聲，朱文便回馬過來了。
「你看！」衛媼笑道：「你一喊他就聽見了。」
明明是玩笑，緹縈故意把它當作一句正經話看，這樣答道：「你上了年紀，中氣不足。」
衛媼知趣，不再多說。等朱文勒馬車前，她探車吩咐：「你先走一步，去看看官差到了沒有？宿處也得安排——找那公廚旁邊的屋子！」
「官差自然到了，宿處我也托艾全代為安排了，可不知道是在何處？倘或公廚旁邊無空屋呢？」
「那就挑嚴密些的地方。」
「知道了。」朱文看了緹縈一眼，一帶韁繩，腳跟微叩馬腹，疾馳而去。
衛媼覺得指揮如意，十分痛快，忍不住又要誇獎朱文，「凡事說來容易做來難！」她說，「當初你三姊夫不能伴我們上京。咬一咬牙，不求人助。如果今天真的只你我兩人，只怕寸步難行！」
「你別說了！」緹縈煩躁地答道：「一路來，有阿文有許許多多好處。可不知受了他的好處，將來拿什麼還他？」
衛媼恍然大悟，原來她的心事在此！聽她的話說得極深刻，不可造次回答。於是含蓄地點點頭，心裏在想，緹縈不過才經歷了兩天的世路，人情練達，已非昔比，說來實在是件可喜之事。
為了存着這個念頭，衛媼便有意要試一試她，到了亭塾下車，只管自己站在一旁，倒要看她如何指揮料理？
一路上下，都是衛媼作主領頭，此時不發一言。緹縈不免奇怪，而且有些手足無措。再看衛媼含笑而立，不知其意何居？便即問道：「阿媼，行李卸在何處？」
「任憑你作主！」衛媼的語氣中，帶着些推託的意味。
緹縈好生不悅，覺得她無緣無故出以袖手不管的態度，是有意作難。但轉念一想。大有領悟，正以凡事必須求人，才不能不受朱文的好處，帶來了無法圖報的難題。如果事事可以自己照料，瀟瀟灑灑，毫無牽惹，又何致有此刻輾轉思量，一無善策的苦悶？
體會到了這一層，緹縈雄心陡起，勇氣大增。望一望院落中正在卸載輜重行李的車輛，立刻也懂得了自己的做法。於是挺一挺胸，揚一揚眉，面對着那兩名卸者——就這一副準備發話的姿態，便已引起了御者的注意，肅然凝視，是待命行動的表示。
「嗨！」她學着男人的粗嗓音一喊，「駛車入院，卸行李。」
說完，她領頭先走，希望遇見朱文，問明了留宿的屋子，好安頓行李。因此，一面走，一面用目光搜索。朱文未曾看見，卻看見無數好奇的視線，紛紛投來。緹縈知道，必是自己的神態，與一般婦女的柔順謹飭，大有相悖之處，才會引得大家如此注目。這些出自各人心中的疑問的眼光，自然令人難堪，但緹縈想到這就是考驗，只要稍有畏縮，自己的銳氣馬上消折。這依賴他人的心，就再也拋不掉了！
於是，她告訴自己：沉着第一！懷着這一份自我警惕，她走到院中站定，徐徐環顧。說也奇怪，視線掃過，消滅了許多好奇的眼光，有的難為情地轉臉他顧；有的想起了自己手中的工作；有的不敢正面平視，只好偷覷。緹縈心裏十分得意，並且又得了一個領悟，世間事，唯其畏懼才覺得難，只有硬起頭皮往前闖是最好的辦法。
但是，車子已經進院，行李卻不知卸向何處？這不是硬闖的事，想一想只有叫卸者自便了。
「你們卸了轅，去蹓馬喂料吧！行李讓它放在車上再說。」
「天快下雨了！」衛媼不知何時走到了她身邊。望着日色驟收，烏雲已起的天空說：「行李要快卸下來才好。」
緹縈覺得她是在說風涼話。冷冷問道：「卸在何處？」
「自然是卸在屋子裏。」衛媼慢條斯理地指著廊下一個正在清理一圈繩索的老者說道：「那位大概是亭卒，你去問問他，阿文替我們訂下的宿處在哪裏？」
到底是上了年紀的人老練，緹縈不能不服氣了，馴順地答應着剛要轉身，衛媼又把她喊住。
「慢著！」她問：「你知道稱他什麼？」
「他不是亭卒嗎？」緹縈想一想，問道：「可能稱他亭長？」
「一點不錯！你該稱他亭長。記住，與人打交道，態度要謙和，說話要客氣，恭維人總是不錯的。」
果然，緹縈領了教，這場交道打得極順利。不但問清楚了地方，而且亭卒還親自領着她去看明白，是一座很嚴密的小院落，離公廚也不遠。
於是緹縈喜孜孜地走了來，把經過情形告訴衛媼，指點了院落的地位，接着又說：「阿媼，行李有我照管，你去備辦食物。天要變了，快去快回！」
儼然是當家人的口吻，衛媼似乎有啼笑皆非之感；其實她心裏是高興的，笑着罵道：「小鬼頭，你也指揮起我來了！」
這一下，緹縈才發覺自己的語氣，十分欠妥。內心愧歉，異常不安——但這份歉意，說出來更不得體，所以索性裝出理直氣壯的樣子來反問：「你不是說『任憑我作主』嗎？」
衛媼語塞，但更感安慰，覺得自己的做法是對的，這一兩個月來，遇事鼓勵教導，希望緹縈能夠自立，現在總算有了確實的經驗了。
正在這樣一路走一路想，突然有人從後面拉住了她的手臂。猝然而發，回頭一看，卻是緹縈。
「阿媼，別忘了，替爹爹準備些吃食，回頭你我一起去看他。」
「嗯，」衛媼想了想，終於忍不住要提醒她：「你莫想得太如意！那六個獄吏之中，倒有五個是阿文說不上話的。你等他慢慢套上了交情再說。」
「不！」緹縈執拗而自信地，「我今天一定要去看爹爹。阿文昨天答應了我的。倘或他辦不到，我自己跟獄吏去說。」
遇事不可畏難，但亦不可看得太容易。衛媼覺得她過分了。但此時不宜掃她的興，所以唯唯地應着，帶些敷衍的神氣，表示她有些話保留着未說。
就這時，朱文匆匆趕來，一見她們，先解釋來遲了的原因：「孔石風派人來跟我有話談。」
然後又向衛媼笑道：「那一計，就在今晚見效！」
緹縈不知他們葫蘆里賣的什麼葯？然而也不願問。她決定從此以後，一切要憑自己看、自己做，非必要時少麻煩別人。
「宿處找妥了，是個很好的地方……」
「早已知道。」衛媼指著緹縈說，「是她去打聽出來的。」
朱文點點頭，不再費詞。一眼瞥見滿載的車輛，走去一聲吆喝，把御者找了來，動手搬卸行李。衛媼自去備辦食物。剩下緹縈反因諸事無可插手而感到茫然了。
「緹縈！」是朱文在喊，「你回來看屋子，我要走了！」
走回去一看，朱文正在打開藥囊，細細地翻檢著。這不能不問一聲，「你在找什麼？」
「我看一看師父要用的葯，可曾帶來？」
「怎麼？」緹縈驚問：「爹爹病了嗎？」
「不是，不是！你別誤會。」朱文詭秘地一笑，「後半夜師父要出診。」
這是什麼花樣？緹縈想問，又怕他再回一句：「你不懂！」豈非又是自討沒趣？所以欲言又止，變成自己跟自己賭氣。
等檢點完畢，朱文無意中抬頭一看，才發覺她的神色，不同尋常，心裏尋思，這兩天她喜怒難測，跟她說話要小心些。
再想一想，恍然大悟，如說她有不快，必是因為自己所定的「計策」瞞了她的緣故。其實就跟她說了也無所謂，只怕輾轉到師父耳朵里，足以壞大事——而此刻正要帶她去見師父，這一點需得先跟她仔細說明。
於是他把葯囊收好，放在一邊。正一正顏色，盡收嬉笑之態，平視着緹縈說道：「你從未涉過江湖，不知道人情的險惡。對付壞人，另有一套辦法，師父跟你必都不認為然，但實際上非此不可。這些，你問阿媼，就可以知道我說得對不對。」
緹縈不明白他何以有此一段開場白？但看他一本正經的樣子，可知必有所謂，且聽下去再說。所以點一點頭，表示接受。
「師父的官司，到了京城，還不知如何？那是將來的事，此刻還無法籌劃。你我今天要做的第一件事，是求路上的安靜無事，讓師父一路舒舒服服到京城。可是這話？」
「是啊！」緹縈心想，這兩天來，就此一刻他說的話才是動聽的。
「因此，我想了一個辦法，要讓那些人佩服而且感激師父。當然，這是個不正當的辦法，絕對不能讓師父知道。你明白嗎？」緹縈自然明白。但她不解地問：「爹爹怎會知道你用了什麼不正當的辦法呢？」
「就是這話啰！我要告訴了你，你千萬不能在師父面前透露。」
這話使得緹縈突生反感，很快地答道：「如果你不相信我，你就不必跟我說。」
又是如此負氣的口吻，真好難說話！朱文對她也有反感，忍氣說道：「我是跟你商量正事。為來為去為了師父！就算我說話不中聽，你也該想想我的本心，容我說完。」
這番責備，緹縈倒是完全能接受的。為了爹爹，說不得只好委屈些，遂即擺出笑臉答道：「好了，是我不對！你說吧！我聽着。」
「最好別說你不對、我不對的話，我只希望你跟我合作，能夠順順利利脫過這一場災難。到那時候，你怎麼跟我鬧彆扭，都與大局無礙了！」
緹縈默然，只報以略帶羞澀的一瞥。他是如此屈己從人，顧全大局的態度。雖得她的言語挑剔，成了無理取鬧，不能不內愧，也不能不對他抱歉。
「好了，閑話少說——」朱文把他的計劃告訴了她，又說，「我現在就陪你去見師父，把葯囊送了去。只是你言語神態間，千萬要當心，略有破綻，讓師交或者那些人動了疑心，可不是件當耍的事。」
對於他的辦法，她是完全同意的。但是，她不能相信自己，想了又想，忽得妙悟，「我今天不跟爹爹見面，不就什麼顧慮都沒有了嗎？」她說。
這話不但朱文大出意外，連緹縈自己也是始料所不及的。渴念父親，無時不想見面，而真的有了這樣的機會，居然又肯割捨，真是一大不可解之事。
因此，他疑惑她又是負氣的話，定睛看着她問道：一真的？」
「真的。」
緹縈唯恐他不信，重複著強調：「是真的！」她又似乎振振有詞地問道：「你不是要我合作嗎？」
這是真的合作！而合作的程度，遠超過朱文的想像；在太多的快慰之外，反使他有所警惕——無非偶爾有之的情形，不能期望她以後每一件事都能保持如此的態度。也因為有此一轉念，才能讓他冷靜下來，專心一意去考慮下一步的做法。
「好！」他重重地說了一個字，也表示了他已拿定主意，「既然如此，葯囊也就不必拿去了。到時候再說。」
「那麼，」緹縈問道：「我跟阿媼可要有什麼準備？」
「靜以觀變！」
緹縈把這四個字默誦了一遍，雖一時不解其意，但這句話已緊記在心頭了。
「我得走了！」他看一看陰晴不定的天色又說：「你好好替我禱告，今夜千萬別下雨！」
等朱文回至亭樓，還未進門，只見遠處塵頭大起。轉眼之間，已看出究竟，兩騎怒馬，一隊輕車，一陣風似的卷了過來。朱文心中有數，裝得不關心似的，一直回到自己的宿處，閉目養神，等待艾全或者別的哪一個獄吏來找他說話。
果然，是艾全自己來了：「嗨！朱老弟，」他高興地喊道：「快起來！今夜可以大樂一樂了。」
「什麼？」朱文望然而起，很興奮地問。
「周森邀宴。」
周森是齊魯之間有名的大豪，東至吳楚，西至三輔，聲氣甚廣。「但是他不是在濟北嗎？」朱文故意這樣不解地問。
「他有別墅在這裏。」艾全告訴他說，「前兩天到這裏來辦事，聽石風說起我們要路過，特為留下來作東道主。」說到這裏，他一手虛掩了嘴，放低聲音：「曹椽很高興。老實說，沒有石風的面子，他要巴結周森還巴結不上呢！」
「嗯，嗯。」朱文問道：「那麼我呢？」
「既是石風的招呼，自然少不了你。」
「你們六位都去嗎？」
「那怎麼行？留下一個看家，回頭派人來換班。」艾全扯着他的手臂說：「走吧！車子等著呢。」
「請稍待！」朱文停了一下說：「艾大哥，你原許了我的，准我師妹緹縈來看我師父。今天時間匆促，看來是不行的了，我得跟我師父。師妹說一聲。」
「好吧！你去通知師妹。倉公那裏，我替你去說。」
這是個小小的變化——不能見師父，有句要緊話便不能說，朱文心裏着急得很。好在他的思路敏捷，立刻想到這句話不妨由艾全轉遞過去。
「好極了！拜託你跟師父說，他的葯囊，還有衣服什物，已經帶來了。明天緹縈會替他送去。」
於是兩人分頭各去。朱文到亭塾與衛媼一番耳語，匆匆趕回，隨着楊寬和那些獄吏，分乘四輛華美舒適的蒲輪車，由周森派來的兩位俊仆引領，浩浩蕩蕩，往北而去。
行了約莫三五里路，一折向西，立刻就望見好大一片莊園，圍牆迤邐，花木蔥籠，新綠影里掩映着飛檐傑閣。車馬沿着碾壓得極平坦、打掃得極乾淨的一條大路，輕快地平治著，發出「沙沙」地、勻整而柔爽的韻律，目接耳聞，無不令人心曠神冶。
車到門前，周森已率領着一班賓客在迎候。首先到第一輛車旁接待。賓主通名，互作寒暄，周森固然極意交歡，楊寬也似受寵若驚。站在最後面的朱文，把這些情形看在眼裏，暗暗點頭，心裏十分感激孔石風和周森。
等應酬了楊寬，周森又來向其餘的客人盡主人之禮。遊俠土豪的身份，可大可小。艾全本可與他平輩相敘，但礙著楊寬，不能不講體制，因而以很尊敬的態度，把他的同事，一一為周森通名引見。最後到了朱文面前，卻不煩艾全介紹了。
「足下想必就是朱文老弟了？」濃眉大眼、厚重過人的周森很親熱地問。
「是！朱文拜見前輩。」他搶上兩步，一躬到地。
周森坦然不辭地受了朱文的禮。然後用鄭重告誡的語氣說道：「老弟，你在我這裏，就是半個主人。這幾位好朋友，你替我奉陪務必盡興！」
朱文心知這是周森有意抬舉，若作客套，反不得體，便即欣然允諾：「遵前輩吩咐。」
於是周森肅客入門，穿過西廂門塾，便是一個極大的院落。沿着正中南道，走到一個雕刻得非常精緻的白石日規面前，周森疾趨數步，先上東階，迎候楊寬，引入廳堂。朱文不甚懂得這些禮節，但吏役不便與長官共處一堂作客，他是知道的，因而有所躊躇。就這時，艾全輕輕拉了他一把，轉臉看時，大家都站定了。
有個周森門下的賓客，真正在代表主人，含笑揚手，說一聲：「嘉賓請隨我來！」東廡盡頭，另有一道雖設不關的門，進門繞過一道曲廊，兩重院落，再穿越一座假山，豁然開朗，別有天地。
那是臨水而築的一座敞廳。時正薄暮，而廳上已是燈火輝煌，只見有個青衣老媼，合掌一擊，立刻由廳內擁出一群侍女。此時還不辨妍媸老少，只是那五色繽紛、映光生輝的衣飾，就已讓艾全和他的同事，目眩神迷了。
有那未曾見過世面的，不免停步躊躇；也有那喜心翻倒的，欲待奔上前去。朱文冷眼看得好笑，艾全卻大為皺眉，一手一個拉住了失態的同事，重重咳嗽一聲，作為警告。
等他們出西階而上，那青衣老媼，率領着十餘名樂伎，一起下拜迎接。客人們有的長揖，有的屈膝，也有迎上數步，伸手去扶的。禮節參差，亂成一片。好在這些樂伎，見慣了這類江湖上不中繩墨的「嘉賓」，絲毫不以為異。等拜罷起身，一個個含笑斜睨，搔首弄姿，越發招惹得那幾個獄吏，舉止顛倒，魂不守舍似的。
艾全看看無法，對朱文苦笑道：「煩你跟主家招呼，我這班弟兄都是不慣拘束的。失禮之處，不要見笑。而請主家也不必多禮，反倒兩便。」
「對，對！」朱文深表贊成，「我去說！」
於是朱文跟代表周森來招待的那人通了姓名，他姓劉，朱文便稱他「劉公」，隨即把艾全的意思，很委婉地轉告了他。
「道命，遵命！」劉公一疊連聲地答應，「奉屈諸公盡一夕之歡，原該免了那些繁文褥節，才能盡興。」
劉公說完，向青衣老媼做個手勢。於是滿園蝴蝶紛飛似的，樂伎們一擁而上，亂轟轟簇擁著客人上堂，堂上早已排好席位，東向賓位六席。西向主位兩席。重重錦衤因，十分華麗。艾全坐了賓位首席。最末一席，原該屬於朱文，但因周森有話交代，朱文要表示關係不同、特地與劉公在主位相陪。只是不管是賓位還是主位，每席都有兩名樂伎，在後陪侍的。等不得坐定寒暄，就拉着她們的手在調笑了。因此，嘈嘈切切，好久靜不下來。
「我看行酒吧！」朱文向劉公悄悄耳語。
「是！」劉公答應着，向侍立在堂下的青衣老媼遞了個眼色。
不多一會，便有一班垂髫侍女，捧著食案，排隊上堂。樂伎幫着安箸斟酒，等略略停當。劉公與朱文雙雙捧酒，舉手示敬，一飲而盡以後，劉公才開口說話。
「遵艾公的吩咐，不作客套。各位在此，如在府上，務請盡歡。」
「多謝，多謝！」艾全代表發言，回敬了一爵酒。
於是其餘四個也都舉爵就口，灑還未乾，雪白的手腕已伸了過來，準備再斟。有人趁勢捉着手腕親吻，第一個開頭，第二個學樣，霎時間嬌笑滿堂，酒肴狼藉，自然而然地脫略形跡了。
主位的兩人，自然比較文靜。但朱文到底也還是客，他身後的一個綠衣樂伎，殷勤相勸，笑着問道：「郎君尊姓？」
「我姓朱。你呢，叫什麼名字？」
「我叫雙螺。」
「好名字！」朱文笑道，「不過我不懂。」
雙螺嫣然一笑，頰上兩個極深的酒渦。這下朱文懂了她的名字。
於是朱文笑道：「想來你的酒量很好。」
「凡有初見的嘉賓，莫不如此說。」雙螺伸出尖尖的食指，點着她的酒渦答道：「其實，我是徒有其名。」
朱文看她婉孌可喜，而且語言不俗，大為欣賞，心裏在想，若能有她與緹縈作伴，這迢迢旅途，緹縈就決不會再感寂寞，心情愉快，她的脾氣當然也就不再會那樣喜怒莫測了。
這樣默默在想，自然便無視於眼前的任何人。雙螺受過嚴格的教導，她緊記住的責任，就是要為她所侍奉的賓客破愁解悶，這時看到朱文的神態，自要有所酬勸。
「朱公子！」她輕輕喊了一聲。
自出生以來，朱文還是第一次聽見有人加以這樣的尊稱。一時倒怔怔地，有些怯於答應。
「怎的？」雙螺的眼中，似惶恐、似委屈，「我哪裏得罪了你？你惱我，不理我！」
那副楚楚可憐的樣子裝得極像，朱文大為抱歉，趕緊辨白：「沒有的話，我為何惱你？你太多心了！」
「真的，你沒有惱我？」她依然微書著眉，不信似的問。
「自然是真的。我真不知道你這話從何而來？」
於是，雙螺的眉眼慢慢舒展了。彷彿是一步一步想明白了似的，「你得幹了這一爵，」她雙手捧酒，奉向朱文：「我才相信你不是惱我！」
「此又何難！」朱文一仰頭，把酒幹了。
「謝謝你！朱公子。」她笑道說。笑得極甜，一面又替他斟酒。
「原來你不過要我飲酒！」朱文也笑道，「何必費那麼大的事來騙我？」
「騙你？我不敢！」她低首斂眉。微微搖頭，長長的耳環晃蕩，別有一種嫵媚之致。
朱文有些心蕩了，湊過臉去。親着她的雙頰。舉爵就口，只淺飲少許，便有醺然之意。
雙螺讓他親了一會，悄悄在他耳邊說道：「你也別冷落了我姊姊！」
朱文這才想起，另一面還有個人，隨即轉臉去看。那一個年紀是要比雙螺大些，穿着月白色紅花的綉襦，正含笑迎著朱文的視線。
「雙螺說你是她姊姊，你怎的沒有酒渦？」朱文摸着她的臉說。
「這裏都是姊妹相稱。我們不是親姊妹，但也差不多。」
「怪不得雙螺那樣關顧你。你叫什麼名字？」
「我叫燕支。」
「這名字也好，」朱文又說，「聽你口音是生長在關中？」
「是！」燕支低聲答了一個字，把頭垂了下去。臉上似有凄楚之色。
朱文倒不解了，知道其中必有緣故，但不便貿貿然問出來。轉臉向雙螺低聲說道：「看燕支！」
「不要緊的。你別管她！」
朱文一半好奇，一半是動了俠義心腸，想着燕支必有心事，如能為力，不妨助以一臂，所以慫恿著雙螺，叫她說個究竟。
「不是我不肯說。」雙螺答道，「只怕說出來，你也會替燕支難過。好好在飲酒，何苦自尋煩惱？」
這樣一說，如果朱文就此置諸不問，顯得他只想聽一個故事來遣悶下酒，並不是持着同情的態度！他不願讓雙螺和燕支留下一個印象，覺得他自私，於是越發堅持着要聽個明白。
「好吧！」雙螺看了燕支一眼，見她沒有什麼反對的表示，使即點點頭，「我來告訴你！」
這是燕支的一段悲慘遭遇，也是她屈身在這裏當一名供人取樂的女伎的由來。而她原是個像緹縈一樣，應該安居深閨、不識人間愁苦的好人家女兒。
也是遭了一場官司，她的父親——一個家道殷實的鄉官，不堪仇家的凌辱，彼此毆鬥，失手傷人，下了延尉詔獄，獄吏索賄，為上官所發覺，深恐牽累，一個勁的往苛刻的地方推求，鍛煉成獄，以「故殺」的罪名，判處死刑。
死罪亦可求贖，下蠶室，受腐刑。有人如此勸燕支的父親。「身體髮膚，受之父母，不可毀傷」，受肉刑已是貽羞門庭的事，受腐刑更是奇恥大辱，所以骨頭稍微硬一點的人。寧死不願受此足以絕嗣的腐刑。而燕支的父親，一念貪生，下了蠶室。因此為鄉黨所不齒，也沒有一個人再像從前那樣，咨嗟著說：「這麼個好人，遭了冤枉！」
罪人妻子，照律例沒入官署，成為官奴婢可以買賣，周森前年上京，一次買了兩百名官奴婢，年輕女子，貌美而聰明的教導成為樂伎。這就是燕支由關中來到這裏的經過。
雙螺談到一半，燕支已是眼圈通紅，強忍着不讓眼淚掉下來。朱文自然也是慘然不歡，而又別有驚心之處，是雙螺所無法看出來的。
他想到了緹縈。如果師父的罪名成立，緹縈的遭遇，就會與燕支一樣。沒入官署，便萬事不由自主！今日的燕支，可能正是他日緹縈的寫照！
轉念到此，朱文陡覺煩躁得氣都透不過來。額上冒汗，不斷吁氣。雙螺頗為驚詫，「朱公子！」她不安地問道：「你怎麼了？可是身體不適？」
朱文強自鎮靜，吃力地答道：「不是，酒喝多了些，又聽了燕支的凄慘身世，略略有些氣悶，一會就沒事了！」
「原說了的，你會替燕支難過！你一定要聽，可不是自尋煩惱？」
「比起燕支的苦來，我這點煩惱又算得了什麼？」
話剛說完，燕支和雙螺不約而同地抬眼凝視，眸子中流露了異常感動的神色，「朱公子！」雙螺按着他的手說：「你真好！」
朱文低着頭，深深舒了口氣說：「可惜，我不能幫燕支什麼忙！」
這話似乎引起雙螺什麼心事，雙唇緊緊地閉着，眼睛定定地看着，而長長的睫毛卻不停地閃眨著，是想什麼想得出神了。朱文此時沒有工夫去管她，轉臉過來，拍一拍燕支的肩，安慰她說：「別難過！反正你的境遇也不能再壞了，否極則泰，以後一步一步，日子會越來越好。」
「多謝朱公子！」燕支拭一拭淚，庄容答道：「為我的不幸，敗了公子的酒興，真箇不安！容我謝罪。」
說着，滿斟了一爵酒，自己先干；再敬朱文，朱文也幹了。
忽然，雙螺也笑盈盈地說：「朱公子，我也敬你一爵。」
剛才看她還是面有重憂似的，一轉眼間變得如此。朱文覺得她的笑容後面隱藏着什麼花樣，便把她的手一按，不讓她斟酒。
「話先說明白，你要我飲這一爵酒，是何用意？」
「請先幹了，我有話說。」
「不必。」朱文用手指在太陽穴上敲了幾下，「我的酒夠了。老實跟你說，我還有事要辦，喝醉了要誤事。你有話儘管說吧！」
「朱公子，你可是有心幫燕支的忙？」果然話外有話。但朱文不必多作思索，一口答應：「確是有心。」
「既如此，我倒有個計較——」說着，眼珠骨碌碌地在燕支和朱文臉上亂轉。
這下不用說朱文，連燕支都不知她到底想到了什麼主意？看樣子有些難於出口，可見得其中大有窒礙。初次相見，便提出強人所難的要求，以致於彼此都覺尷尬，這又何苦。
因此，持重的燕支立即阻止她說：「雙螺，不要冒瀆嘉賓！」
「也許是有些冒瀆。朱公子，我說是說出來，倘或不行，只當戲言，千萬不必介意。」
越是這樣，朱文越覺得非允諾不可，點點頭說：「你別管我，只說你的！」
「我是說。你若喜歡燕支，盡不妨向我家主人索取。」
朱文再也沒想到是這話，一時間莫明所以，愕然問道：「索取什麼？」
她白了他一眼：「自然是燕支羅！」
看着她，不像是作戲言。再看着燕支，把頭低着，不知她臉上是何表情。但只此沉默，也就知道她心裏並不嫌雙螺冒失。
朱文定一定神，重新思量，才明白雙螺的話，只不過對他才顯得突兀。她們姊妹間，平日當然談過心事，知道燕支早有擇人而事的打算，至於像周森這種大豪，不要說尋常一名家伎，就是愛姬贈人亦不是不可能的。照這樣看，雙螺的建議，就憑自己點一點頭，便可實現，並非什麼無用的空想。然而要問是不是喜歡燕支？卻是件太可笑的事。朱文心想：我倒是有些喜歡你雙螺。但這話要說出來，是更可笑了。
看着他好久不作聲，燕支自感羞辱，不得不說話了：「雙螺？」略帶埋怨地說：「你必是喝多了，瘋言瘋語，惹得朱公子生了氣。」
「不是這話，不是這話！」朱文搶著說道：「老實說，我孑然一身，連個家都沒有，若有個人跟在我身後，我把她安在何處？所費思量者在此！」
這話似乎是無法令人相信的，看他的儀態，何致於會是個無家的流浪漢？但不管如何，他總算已有了解釋，因此，燕支的臉色緩和了。但雙螺卻還抱着希望，灼灼雙眼，依然注視着他。
朱文弄了塊炙肉放在嘴裏咀嚼，心裏在細細盤算。向周森把燕支要了來，是一定可以辦得到的事。一路上為緹縈作伴，替衛媼分勞，倒也是絕妙的打算，只有一件，偏偏她的身世如此，一談起來，必定把緹縈嚇得心驚膽顫，這可是大非所宜。
轉念又想燕支不過是想擇人而事，若能助她脫離此處，以後或可不必操心，這一點不妨先問一問清楚。
為了怕燕支多心，以為他看不中她，他覺得必須先把自己的處境說一說明白，因而指著對面那些放浪形骸的賓客問道：「你們知道不知道，那五位是什麼身份？因何來到這裏？」
「聽說是廷尉衙門的官差。」雙螺笑道：「卻不知是何差遣，經臨此處？」
「為了押解我的恩師倉公……」
「倉公！」燕支和雙螺不約而同地失聲驚呼。
朱文看到她們是如此的反應，略略有欣慰和驕傲的感覺，問道：「你們也知道倉公？」
「怎麼不知道：倉公仁心絕藝，誰沒有聽說過？只是，」雙螺憮然而問：「這麼位人物，怎的也惹上了官司？」
「也無非是受人誣累。說來話長，今夜沒有工夫來談。總之，你們現在該明白了？我說孑然一身，連個家都沒有，絕不是什麼敷衍誰的話。」
「是的。」雙螺深深點頭。
「不過，要說我不暇自顧，無心來幫燕支的忙，卻也不見得。」朱文停了一下問道：「我想問一句話，燕支若能恢復自由之身，有何處可去？」
「這個——」雙螺欣然色喜，長眉一挑，向著燕支：「你自己說吧！」
一樣地，燕支也有喜不自勝之色，但她比較持重，所以也比較矜持，低聲答道：「有的。」
「是哪裏？回家？」
「不是。」「
「那麼是何處呢？」
燕支不答，忸怩中別有喜悅，這微妙的神情，朱文懂了，不必再向她追問。轉臉看着雙螺笑道：「怎麼回事，你代她說吧！」
於是雙螺說了燕支的「難言之隱」。她早已許配了的，待婚的夫婿是個極能幹的工匠，善於起造大屋。當燕支被禍時，他正應聘在漢中為一位巨賈修建園林，關山阻隔，對於燕支的不幸遭遇，毫無所知。等回到家鄉，燕支已歸入豪門，也曾輾轉打聽尋了來，偷偷一晤，相擁痛哭，想要為燕支贖身，卻因說壞了一句話，弄成個化不開的僵局。
「喔！」一直靜靜地聽着的朱文，捉住了這個作為癥結所在的疑問，毫不放鬆，「是句什麼話？你原原本本告訴我。」
「其實也是句好話。」雙螺指著燕支說，「她的『那位』，當時表示，只要我家主人肯放燕支，他願納重幣，以為報答。這話傳入主人耳中，大大地動了氣，『本來讓他們夫妻團圓，是件好事，我決無不允之理。』我家主人這樣說，『說什麼重幣不重幣，可就沒得商量了！傳出去說我周某竟要在一個家伎身上弄些好處，這名聲我決不受。』就這樣好好一件事，弄得不歡而散。」
「那位的話是錯了！像你家主人這種財大勢豪的人物，最犯忌的一件事，就是誰想用錢來壓倒他。」
「正是這話。不過——」
看她欲言又止，朱文自然會意，擺一擺手說：「我懂了。這件事包在我身上。」
這麼重一副擔子，他輕飄飄地就接過去了。怕的是一句敷衍的話——或者雖非敷衍，而看事太易，挑不起這擔子。雙螺和燕支的想法相同，而且也同樣地不知作何表示。怔怔地看着朱文，眼中並不掩飾她們內心的困惑。
當然，朱文決不能連這一點察言觀色的本事都沒有，「我老實跟你們說吧！」他又提供一重保證：「我跟你家主人、雖是初交，或許還夠不上情面來為燕支說話，但我有個姓孔的好朋友，跟你家主人卻是至交，我轉託他去斡旋，事無不諧。」
雙螺機警，話中聽出朱文已有些多心，趕緊答道：「不用，不用！有朱公子一言九鼎還不夠么？」說着一扯燕支，拋過去一個眼色。
燕支也醒悟了，立刻整一整衣襟膝行退後，深深拜謝。朱文一把扶住她說：「不要。不可這樣！我一看有人對我叩頭，就渾身不舒服。」
「然則——」燕支因為不能表達她的感激之意而惶惑了，看着雙螺求援：「我如何對他略表寸心？」
雙螺正要答話，廊下突現明亮的燭光，隨後一群僕從簇擁著周森緩緩行來。這自然是作主人的來向那些他不能親自接待的賓客致意。劉公和朱文不約而同離席而起，雙雙到堂前把周森接了進來。
東面下首，已有人鋪了茵席，周森就位，伏身一拜。拜罷起身，用他那洪大重濁的嗓音說道：「諸多簡慢，特來向列公奉觴致歉！」
於是由劉公陪從，朱文介紹。周森在西席從艾全開始，逐一敬酒寒暄。他的酒量甚宏，而那些獄吏一半是酒到半酣，意興特豪，一半是受寵若驚，特意巴結，所以相互酬勸，糾纏不已，這一巡酒費了好些時候才算行畢。
回到東面，周森佔了劉公的位子，與朱文接席而坐，側向捧爵，對朱文笑道：「老弟該你了！怎麼喝？」
「唯前輩所命！」朱文又說，「其實該我奉敬前輩，因為有一事相求。」
「喔！」周森便不喝酒了，放下銅爵，很爽直地說：「你先說吧！」
像這樣的求人，而且對方只是第二次見面的初交，朱文自覺冒昧忒甚。但他不是那種拘謹的性格，果真箭在弦上，務求一射中的，因而坦然微笑着，先讓人覺得他極有信心，然後從容地說了他的要求。
那只是簡單的六個字：「乞以燕支見賜。」
周森愣了一下。「咦！」這經過不少大風大浪，交過無數奇才異士的大豪，雖然遭遇了意料不到的難題——而這難題是什麼？除了自己以外，誰也不知道。不過徵兆不佳，卻是很顯然的。
是為了表示他有必得之意，也為了安慰燕支，朱文伸出手來，親昵地握著燕支的手——她的手冰涼，微微有汗。
終於周森開口了，話也很簡單：「老弟，不行！」
這樣在稠人廣眾之間，公然拒絕，實在令人難堪。朱文倒還沉得住氣，燕支卻既羞且憤，臉上不敢有所表示，手上卻讓朱文感覺到她在微微發抖。
「來，來！」周森隨又拖一拖朱文的衣袖，「老弟，我有幾句話跟你談。」
他不過稍一作勢，劉公和那些身後的僕從樂伎，立即便都紛紛迴避。這樣，周森和朱文，也安坐不動了。
「老弟！」周森蹙眉問道：「我看哪一個都比燕支強，你怎的偏偏就看中了她？」
他把燕支貶成末尾，恰好說明了他的成見。朱文不便拆穿，更不便明說緣故，只笑一笑答道：「怕的是緣分吧？」
「可惜，你與她有緣，她與你無緣！」
「請前輩明示，這話怎麼說？」
「不必，不必！」周森亂搖著雙手，「今夜取歡尋樂，不談那些疙瘩。老弟，你另外挑，挑中了誰，立刻帶走。就是燕支不行！」
這竟是有意與燕支為難了！朱文心想，周森這樣湖海豪氣的人，竟與一個娉婷弱質為難，胸襟未免太狹。由於這一絲反感，詞氣之間，便略顯得傲慢了。
「既然如此，我亦不敢強人所難。」朱文淡淡地說，「我剛才所說，前輩只當是戲言吧！」
周森是何等人物，一看這情形，神氣便嚴重了，「老弟！」他說，「你當我周某小氣，連個樂伎都捨不得送朋友嗎？」
「不敢！我決不敢存此心。」朱文又說，「只不過大惑不解，不知燕支是怎麼得罪了前輩？所以不肯高抬貴手，放她過去。」
周森微微一皺眉，隨即把一隻手放在朱文膝頭，嘆口氣說：「我跟你實說了吧！燕支是有丈夫的。她丈夫來找過她，說話不中聽，叫我攆走了。事後想想，我怎的跟他們一般見識？不叫天下人在門縫裏看扁了我？這件事我做得，太欠思量。等稍閑一閑，我要打發人把她送了回去，讓他們夫婦團圓。」
話還未完，朱文縱聲大笑：豪邁狂放，但也相當無禮，把滿堂的人都驚動了。
笑停了，他伏身下拜，口中說道：「前輩，我此刻方知你的為人，真是心服口服了！」
接着，朱文把其中曲折，以及他對周森的誤會和不以為然，都坦誠地說了出來，自然，聲音極低，後面的人是聽不見的。
「怪不得呢！」周森也爽朗地笑了，然後又悄悄向後一指，「雙螺比燕支更可人。我就弄不明白，你這麼聰明的人，難道連這點眼力都沒有。」
朱文心中霍地一動，暗暗在想，照此光景，只須略一示意，周森自然也肯把雙螺割愛。但這個念頭還未轉完，就已想到緹縈——他雖從未見過她嫉妒過什麼人，但這半年的風塵奔走，閱歷大增。深明知人不易的道理，還是謹慎些不必多事的好，所以隨即捨棄了這個看來好像極妙的機會。「此事值得浮一大白。來！」
朱文欣然舉爵：「多謝前輩！」這是趁此把已成之局，敲得更為紮實。
「你不必稱謝。只有一句話，你須依我。」
「是，請前輩吩咐！」
「你與我是一件事，在燕支面前是兩件事。理會得我的意思嗎？」
機警的朱文，猜到數分，卻不敢確定，想一想還是裝作不解的好，便即陪笑道：「莫測高深，還是請明示吧！」
「我的意思是，你要她，我給了你，你如何處置，我可管不著了。你在燕支面前，不必說破我的本心，免得讓她笑我前後言行不符。」
果然，朱文猜到了他的意思。說怕燕支笑她「前後言行不符」，不過是句託詞。其實是要把整個人情都送了給朱文，讓燕支去感激。凡是這類廣通聲氣，結交遍天下的大豪，行事都是如此，不能不叫人佩服。
這不可謙謝不受，否則便是不識竅，所以朱文滿面笑容地答道：「前輩太給我面子了！」
「這算不了什麼！」周森揮一揮手。這件事就算結束。隨又換了個話題：「我再跟你談談倉公的事。」
這一說，朱文越發傷心，挪一挪身子，與周森的膝相併，靜聽他發問。
「倉公到底是什麼案子？你總摸過底了？」周森皺着眉說，「聽楊寬的意思，倉公竟似一個大逆不道的要犯！」
朱文嚇得一哆嗦，「有如此嚴重？不會的。」他說，「只不過得罪了齊王府的太傅而已！」
「這就是了。」周森放低聲音，極其懇切地說，「倉公不但是一方善人，而且舉國敬重。這等人有了危難，我不知便罷，知道了自然要伸手。何況又有你跟石風的交情在內，我無論如何得要盡點心。」
「這，」朱文結結巴巴地說，「我實在不知道如何感激前輩。」
「休說這話。天下甚大，有王法不及之處，便該像我這樣的人來管。剛才我跟楊寬約略談過了。他應該懂得我的意思，如能免得倉公一場災禍，我多破費些也無所謂。可是——」周森咂一咂嘴，懊惱地說，「他竟表示無能為力。」
看他這個樣子，朱文倒覺得老大過意不去，趕緊用安慰他的語氣說道：「不論如何，家師與我，都是終生感激前輩的。」
「休說這些話。」周森不耐煩地揮一揮手，「我們商量正事。」
「是，」朱文答道，「楊曹椽所說的，倒是並未欺騙前輩的老實話。」
「照此一說，令師的案子，是非到廷尉衙門去設法不可了？」
「正是如此。不過，陽虛侯一定也會賜援。」
「只怕沒有用。」周森搖搖頭。
「何以呢？」
周森不肯明說，只不斷地飲酒。濃眉緊皺，彷彿一籌莫展似的。
「前輩！」朱文不能不開口了，「莫如此苦惱！廷尉衙門，我還有些路子。」
「喔！」周森慢慢地點一點頭：「好！只要有路子就行了。別的，我來設法，不會叫你為難。」
所謂「別的」，當然是指行賄的財物。這隻能默契於心，不便明說。朱文只投以領會及感激的眼色。
「但是，」周森又說，「在這一路上，我總還得替倉公盡點心。你看吧，什麼事是我辦得到的，說！」
朱文忽然想到緹縈，隨即問道：「前輩，我冒昧問句話，楊曹掾對前輩的態度倒如何？」
「我不是跟你說過了？除了他力所不及的事以外，其他都可方便。」
「既如此，想請前輩斡旋，我有個師妹，是有名的孝女，家師亦最鍾愛這個未嫁的小女兒，父女倆相依為命。家師起解，我師妹是跟了來的，但迄今未見一面，想請前輩成全，跟楊曹掾說一說，准她隨時去侍奉老父。」
「這好辦！楊寬今夜大概不會回去了，我請他吩咐他的屬吏就是。」
這就更好了！朱文喜不自勝。原來他想玩一套把戲，弄瀉肚的東西給那個獄吏吃了，回到亭樓，半夜裏毛病發作，非請師父急診不可，那時也就一定要到亭塾去取葯囊，不但緹縈可以得遂見父之願，而那些獄吏也必以此緣故定會對師父另眼相看，這是一舉兩得的妙算，此刻看來卻是用不着了。
「你師妹今年幾歲？」周森忽然問說。
「十五歲。」
「長得如何？」
「長得自然不醜，」朱文說了這話，忽又覺得太委屈了緹縈，便再補充一句：「心性極好。」
「自然。既是孝女，德性哪有不好之理。」周森停了一下又問：「對你呢？」
「我跟她是一起長大的。」
周森很有興味地聽着，用一種詭秘的眼光看着朱文——朱文恍然大悟，周森的問話是有意的，倒有些不好意思了。
周森一笑而起，拍拍他的肩說：「老弟，好自為之！」說完，悄悄地從堂下溜走了。
這裏燕支和雙螺如蝴蝶般飛來，一左一右，都幾乎把頭偎依到他肩上，急切地想聽個結果。
朱文微微失悔。燕支的願望自然是可以達成了，但應該如何做法，卻還茫然。剛才打鐵趁熱，索性問個明白，豈不省事？此刻只說一句大事已諧，燕支是不會滿足的。接下來一定會問東問西，倒叫人不易回答。受人之託，允承五分，做到七分，對方喜出望外。說足十分，做到八分，往往還有怏怏不足之意，這是朱文近幾個月的世故，因此，他這時決定說話要保留些！
於是他說：「緩爭則圓！燕支，你別心急。好在我明天必還有跟你家主人見面的機會，我一定把你的事辦出個結果來。」
燕支略有些失望。轉念一想，初次見面，承他熱心相助，本不該寄以太高的期望，辦成最好，辦不成也於己無損。因此，她心平氣和地道了謝，順便叮囑一句：「朱公子，你可千萬把我的事放在心上！」
「你放心！我明天一定有回話給你。」
剛說完這句話，恰好發現艾全在望着這面，四目相接，會意到他有話要說。於是站起身來繞過堂下，從那些獄吏背後走了過去。咫尺之間，把他們各人擁伎相狎，幾乎不堪入目的情景，看得相當清楚。心裏暗暗得意，當一夕之醉，怕不收服了他們？
「家裏還有一個呢！」艾全等他到了身邊，皺着眉說，「你看，都是這個樣子，誰也捨不得走。可怎麼換班？」
朱文笑笑不答。心想，我倒是願意替你們班，只怕你們不放心我！
「說不得只好回去一趟。這裏托你照應千萬別讓他們醉得認不得家。」
「好，我知道了。」
於是艾全離席而起，先跟劉公道謝告辭，然後由朱文陪着出門。剛到階下，有個周森貼身的伶俐小僮攔住了他們問道：「兩位中可有艾公？」
「我姓艾。」艾全指著鼻子說，「何事？」
「貴人有請。」
「貴人」自然是指楊寬。艾全不知因何見召？朱文卻有些明白。這是必須打聽的消息，他就不回原處，一直守在庭前。
好半晌，才見艾全出來。朱文迎了上去，不必開口，艾全就把他要打聽的情形都告訴他了。一切皆如周森所言，楊寬今夜不回亭樓。又吩咐艾全，從此以後，准許緹縈隨時侍奉老父。
朱文大為高興，急着要把這些消息去告訴緹縈，便跟艾全一車回亭。亭樓已閉，叩開了門，各走一方。朱文黑頭裏高一腳，低一腳，到了衛媼和緹縈所住的小院，卻還亮着燈。湊到窗前，從縫隙間里張望，緹縈和衣躺着，一手上抬，遮着眼睛，寬大的衣袖退落，露出羊脂玉般的一段手臂——為了貪看這副睡態，他真箇不願喚醒她。
不知怎麼，緹縈卻突然驚醒，如著魔似的，猛然一仰身子坐起來，炯炯雙眸，凝視不動，然後就彷彿聽見誰喊了她一聲，突如其來地一扭頭，目光定定地望着空無所有的灰塵。
夜深人靜，那孤燈上的如豆藍焰，映着她這副形狀，把朱文看得心裏發毛，脫口喊道：「緹縈！」
她似乎沒有聽見，叫到第二聲才轉過臉來，忽地一哆嗦，大聲問道：「誰啊！」
「是我。」
「你是誰啊？」她緊皺着眉問。
「怎的？」朱文焦躁地，「你連我的聲音都聽不出來了嗎？」
兩人一問一答，聲音都大，把衛媼鬧醒了，扭過臉來看着緹縈問道：「你在跟誰說話？」
緹縈不答，慢慢轉過臉去，看衛媼，突然一撲撲到她身上，哭着說道：「阿文死掉了！我夢見的。」
聽了上半句，就把衛媼嚇出一身冷汗，一推推開她，坐起身子，結結巴巴地問道：「怎麼回事？怎麼回事？」
「我夢見他渾身血污，好慘！」
這下衛媼算是聽清楚了，氣得發昏！恨恨地說：「明天叫阿文把你送回陽虛。我可受夠了你的了！」
在外幾乎笑出聲來的朱文，一聽衛媼如此生氣，不敢怠慢，隨即舉手叩了兩下窗戶，略略提高了聲音說：「阿媼，你開開門，我有好消息。」
「你聽見沒有？」衛媼捧着她的臉，又指窗戶，「你說死了的那個人回來了。」
緹縈依然不答。但顯然地，她的夢魔直到此刻才終結，茫然、困擾、羞慚並自覺可笑的種種感想，混和在一起所構成的奇異表情，唯有叫衛媼笑着嘆氣。
等她剔亮了燈，開門放朱文一進來，緹縈已把身子轉了過去。有了酒意，並裝着許多得意經歷，心情特感輕鬆的朱文，不肯放過當這可與緹縈大開玩笑的機會——她不肯面對他，他偏繞過去站在她面前。她自然又避開，一閃身時，光量掠過臉上，落入朱文眼中，陡然一驚，立即就喪失了開玩笑的心情。
「阿媼！」他直指緹縈說，「你叫她讓我替她診脈！」
「怎麼？」衛媼微感詫異。
「我看她的臉色不正，也許有什麼病！」他接着又說：「不然，剛才她不會魘得這麼凶！」
「對了！」衛媼深以為然——她跟朱文都是深知緹縈的脾氣的，這時必得跟她說好話，於是伏身下來，輕輕接過她的手，哄着她說：「來！我們就讓阿文把一把脈。」
「我沒有病！」
「沒有病最好，讓他驗明了，大家放心。」
緹縈這才算是答應，讓朱文替她細細診過脈，又看了臉色和眼神，他微微地舒了口氣。
「不要緊吧？」衛媼問說。
「現在還不要緊。」在這句令人寬慰的話以後，朱文提出警告：「但要當心，不然會得怔忡之疾。」衛媼不覺一驚，但也不無疑惑。精神恍惚、語無倫次的怔忡之疾，只有憂患過多的中年人才有，年紀輕輕的女娃兒會致此病，在她從未聽說過。
緹縈自然更不信了。她倒不是像衛媼那樣從情理上去研究。只因為朱文常常故作危言來嚇人，他的態度使得正經話也打了折扣。
朱文是何等機警的人，一看她們的神氣，就明白。這不是開玩笑的事，非要叫緹縈自己知道，才會當心保養。可是，在這樣的情況下，越是認真地爭辯，越不容易叫她相信他所說的是真話。這便怎麼辦呢？
幸好，衛媼給了他一個機會，「什麼病都有起因。阿縈怎會有這種病的徵兆？」她問。
「哼！」朱文微微冷笑。「阿媼跟她成天在一起，應該比我更明白。操心、憂慮，晚上睡不着覺，想東想西，最耗心血。」
「嗯！」衛媼點頭。
「我說對了沒有？」朱文迎著正抬起頭來的緹縈問。
緹縈心服而口不服，「說對了又如何？」她說，「光會看病，不能下藥有什麼用？」
「你渺視我！」朱文針鋒相對地跟她鬥嘴，「我有葯也不給你！」
「你有什麼葯？」
「跟你說了，不就等於把葯給了你嗎？」
話裏有話，緹縈越發心痒痒地，急於先聞為快，但當着衛媼，不願低聲下氣求他；念頭一轉，有個絕妙的辦法。
「衛媼！剛才你叫我讓他診脈，我聽你的話。此刻，你看他！」
「說得有理。阿文！」衛媼問道：「你剛才說有好消息，趕快說吧！這就是阿縈的葯。」
朱文笑一笑，坐了下來，得意地說：「叫你們看看我的本事——」
由這句話開始，他把今天在周家的一切經過，原原本本說了一遍，自然有渲染的地方。但僅是講事實，就連衛媼聽來都笑得合不攏口。緹縈更不用說，從頭到底都是浮着隨時可以爆發的笑意，特別是她那雙明亮的眼睛，隨着朱文話中的內容而變化，喜悅、興奮、驚異，而最叫朱文開心的是，她眼中所流露的無限佩服和感謝——到此刻，他才知道他今晚的收穫是如何的珍貴！
「你所講的都是真話？」聽完了她問——但朱文和衛媼都知道，這一問並不表示她不信他所說的一切，只不過沒話找話而已！
因此，朱文笑笑不答。衛媼也未開口，她得把朱文的話，先好好體會一遍。
「啊！壞了！」緹縈仰面向上，雙手捧在胸前，是歡喜得不知要怎麼才好的神情。
「怎麼？」衛媼茫然地問。
「反而害我今天一夜都睡不着了！」
人逢喜事精神爽，此時的緹縈，與片刻以前憂思忡忡、精神恍惚的神情，大不相同。舒暢的心情，都顯現在那流轉的秋波、開展的雙眉上，而且臉色也變得白裏透紅，艷光四射，把朱文的目光吸引得再也捨不得他顧。
照她的心思，最好今夜就能撲倒爹爹膝前，細訴一切。但也知道這話要說出來，必惹衛媼一頓數落，而且夜深如此，爹爹也許好夢正酣，更不便去驚擾，所以居然能夠斷然捨棄這個念頭。
不過她元氣旺盛，談興甚濃，朱文自然奉陪。衛媼也因為她已未曾有這樣高興的時候，不忍催她歸寢，於是由得她興之所至一會兒細問那些獄吏在綺羅叢中的醜態；一會兒拿燕支做題目，取笑朱文；一會兒又要他描摹雙螺的模樣，說一陣笑一陣，惹得衛媼幾次呵喝，怕吵醒了別院的旅客會提出抗議。漸漸地雞唱迭起，曙色隱隱，人也有些倦了，但未倫之時，談的都是閑話，才想起還有許多正經事要問明白。
「明天什麼時候去見爹爹？」
「應該說是今天，」朱文首先糾正她一個小小的錯誤，然後含糊地答道：「反正今天又不走，睡了起來再說。」
「為什麼呢？不說定了，我睡不安穩。」
「那就下午吧！」
又是個：「為什麼呢？」
朱文自有道理，師父是罪犯的待遇，許多地方看了會叫人傷心。他在想，楊寬既已受了周森的請託，一切便都好商量。他準備在午前設法去疏通一下，先要換了那赭色罪衣，然後再換間比較好的屋子，也應該略略有些必須的傢具陳設。倘或孤孤單單一間空屋，鋪些草就算寢席，這樣子緹縈看了會大哭一場，倒不如不叫她去見的好，但是，這番為她打算的意思，卻不便說明，此外又別無託詞，一時愣在那裏，似乎他個人有難言之隱似的。
衛媼不忍朱文受窘，便勸緹縈：「就下午吧！阿文這幾天也累了，你就讓他好好睡一覺。」
這是個很好的理由，緹縈接受了，並且安排她自己在上午的工作：「阿媼，我跟你早些起來，做些爹爹愛吃的餚果，下午帶去。」
「好吧！」衛媼看一看天色，向朱文揮揮手：「快睡去！」
於是朱文走了，回到亭樓一看，只有艾全一個在打盹。不但楊寬，連那些獄吏都在周家作通夜之飲了，他也不去管他們。隨便找個地方，和衣睡下。
等一覺醒來，紅日已上高牆，隱隱馬車聲喧，迎出去一看，是周家派來的兩個僮僕，兩輛車子。
「朱公子！」周家的僮僕，下了馬向他躬身說道：「奉家主之命，特為把她護送了來！」
說着把手一指，車帷掀處，麗人露面，自然是燕支。
朱文定睛看去，燕支的容顏神態，與昨夜所見，似乎大不相同，不僅僅膚白於雪，骨肉亭勻，那春風滿面，眉梢眼角所洋溢的喜氣，別有一種惹人遐思的媚態，這在緹縈臉上固然找不到，就是已成婦人的三姊，也從無這樣的風韻。
當他還在凝視時，燕支已下了車，婀娜數步，盈盈了拜，朱文未曾料到她在門外路旁，就行此大禮。而且他也不慣於應付這樣謙卑的禮節，所以一時大窘，只連聲阻止：「別弄髒了你的衣服，起來，起來！」
燕支站起身來，含着恭敬而愉快的笑容說道：「朱公子，請容我拜見緹姑，主人遣我出門時，特意叮囑的。」
「喔，好！」朱文這樣答應着，對周家兩名僮僕說道：「都進來坐。」
說完，他也顧不得他們了！想起一件事，先要跟衛媼商議，卻不知她在不在？所以匆匆入內，幸好衛媼正從小院出來，要去備辦食料，兩人迎個正著，朱文略略一說究竟，然後問道：「要不要發賞？」
「當然要啊！還不能少。」
「我可一時拿不出來。」朱文老實回答。
「我有。」說完，衛媼掉身走。
這下，朱文如釋重負，站在院子門口招呼著。等車子拉了進來，周家兩個僮僕卸下行李，都是簇新的妝奩，自是周森所贈。
一切都是衛媼料理，打發了周家僮僕，把燕支引入室內。因為剛剛起身一直未曾露面的緹縈，剛好妝罷，迎上前來，不容燕支下拜，便執着她的手，吃吃地笑了起來。
「我叫燕支，緹姑，我家主人特想要我傳話，說緹姑大孝，他十分敬佩。」
「喔，謝謝你家主人。」緹縈收斂了嬉笑，庄容答道：「我都聽說了，對你家主人的雲天高誼，我實在不知道如何才能表示感激。」
「好說，好說！」燕支停了一下，提到自己，「以後要請緹姑多照應我。」這話緹縈便不知道如何回答了？遇到這種情形，她必是求援於衛媼，所以手一指問道：「你見過了吧？我家阿媼！」
「喔，阿媼！」燕支看出衛媼的身份特殊，跟着緹縈這樣喊了一聲。
於是彼此又重新見了禮，坐下來細談，雖是初見，卻都預有所知，朱文不肯抹煞周森對燕支的本意，細細地把昨夜密談的內容，都告訴了她。
燕支如夢方醒，感激涕零，但是，她卻不便多說什麼，於是朱文表明了態度，「燕支！」他很鄭重地說：「我們都在客邊，不便留你，我今天就找車，送你回關中。只是路上無人照應，你自己當心。」
燕支所希望的，就是朱文能明確表示，容她自由。至於何時回到關中，並不要緊，既然他們也到長安，何不就一路同行呢？
無論是為了表示一家人一樣的休戚與共。或者就事論事，求取方便與照應，都應該跟着他們一路走，只怕她自己千肯萬願，人家另有原因，不肯攜帶她，因此燕支提出她的要求時，態度格外謙恭，言語分外親熱，這樣，且不說衛媼，緹縈先就滿口應承。
事已如此！朱文原有顧忌，認為燕支不宜為緹縈作伴，此刻也只好不管了，但一路而來，凡多都由衛媼作主。所以他向緹縈做個眼色，意思是提醒她、得要取得衛媼的同意。
緹縈會意，笑着對燕支說道：「我是巴不得有個人跟我在一起，不過，你得問一問阿媼。」
「不要問，」衛媼介面說道：「出門在外，原要互相幫助，將來說不定，我們也有求人的時候。」
「那好，」緹縈愉快地說，「我們一路至長安，就不寂寞了。」
「你怎知道人家也到長安。」衛媼說了這一句，轉臉來問燕支：「請問府上何處？」
「我家住在陽盛，不過——」燕支無端紅了臉：「拙夫家住長安，據說他家房屋還不小。」
這樣回答，似乎已了解衛媼的心意……確是這樣，衛媼問她家住何處是有用意的。得到這樣的回答，非常滿意，笑着跟朱文點一點頭。彼此默契於心了。
緹縈卻不明白，她沒有那麼多的人情閱歷，想不到此，而且她也沒那麼多心思放在這上面，只覺得有了意外而來的一個新伴侶，是件極可喜的事。
「閑話少說，分頭去干各人的事吧！」朱文站起身來，「我去看一看官差回來了沒有？」
「你請吧！」緹縈笑道：「此刻，這裏用不着你，別忘了，午後來陪我去看爹爹。」
朱文點一點頭，徑自離去。接着，衛媼要去備辦食料，也告罪辭去，屋中只剩下她們兩個人。緹縈問長問短，顯得十分親熱。
彼此說了身世，頗有同病相憐之感，燕支自然世故得多，極力安慰緹縈，話越說越多，轉眼之間，已到了正午。
這時緹縈才想起衛媼，自責地笑道：「你看，我竟忘了我還有事。」
「可容得插手？」
「怎麼不能。」緹縈站起身說：「阿媼不知在廚下忙得怎麼樣呢？我得去看一看。」
「我陪緹姑一起去。」
「喔！我又想起一件事。」緹縈斂去笑容，正色說道：「日長天久，朝夕在一起。大家用名字稱呼好了。」
「不敢。」燕支笑道：「叫你緹姑不也很方便嗎？」
緹縈是個爽快人，只得由她。兩個人到了廚下，已是諸事妥貼，衛媼替淳于意做的菜，都是干炙的，一則不容易腐敗，再則便於攜帶，此時也都料理停當了。
於是一起吃了午飯，收拾停當。緹縈着意修飾了一番，換好衣服，等待朱文來陪她去看父親，等人的時光本來最難消磨，幸好有燕支在，而衛媼又一向健談，乍逢生客，便如家人，身世見聞，有許多閑談的材料使緹縈在一旁聽得津津有味，反倒把正經大事丟在腦後了。
看到日色偏西，方見朱文滿頭大汗地奔了進來。這時緹縈才想起父親。自笑荒唐，自然也不會再去怪朱文何以遲延到此刻才來！
「好了！」朱文如釋重負地說：「一切都說妥了。」
「謝謝你！」緹縈嫵媚地笑着，「還得勞駕你——葯囊太重，我拿不動。」
就這一笑，足以償付朱文的辛苦，「怎的？」他也笑道：「你跟我客氣起來了。」說着，走到屋角去提葯囊。
「莫忙！」衛媼發了話，是對緹縈說的：「你也讓他歇一歇，喝點水，沒見他滿臉的汗？」
「好，好！歇一歇！」緹縈附和，又倒一杯清水，捧到他手裏。
朱文如飲甘露，一吸而盡，舒服地喔了口氣對衛媼說道：「從明天起要上緊趕路。」
「喔，什麼道理？」
「我們不是希望早到京師嗎？楊曹椽正是為了我們的願望，那還不好？」
「自然好羅！」衛媼欣然答說，「只不知何以肯如此？你說呢！」
朱文看一看燕支，欲言又頓住，這分明是礙着她在場，有機密話不便說，燕支心中明白，卻不知如何處置。正在為難的時候，看見窗外飛過一隻彩蝶，立刻就有了主意。
「好大一隻蝴蝶！」她故作驚喜地喊著，站起身來一直追了出去。就這樣不著痕迹地迴避了。
衛媼看着她的背，讚許地點點頭，輕聲說道：「是個很懂事的人，也許可以做個幫手。」
朱文和緹縈都同意她對燕支的評價，卻不知如何可以用她做個幫手。但此時沒有工夫去理會這句話，要緊聽朱文說些什麼。
朱文陳述了他在亭樓的一天。楊寬一回到就囑咐艾全約他去談話，他說他在周森那裏才聽說倉公被冤的詳情，同時又表示他一向是佩服倉公。如有可以方便之處，他無不樂於為助。
於是朱文提出了希望優遇倉公的要求，楊寬很爽快的答應了，並且指示艾全和吳義來與朱文商量出一個辦法，立刻照辦。
接着，楊寬又說，他知道陽虛侯可以在倉公這件官司上出力。而陽虛侯怕的朝覲已久，快回本國。所以他主張加緊趕路，早早到了京師，好跟陽虛侯見面。
這在衛媼和緹縈，自然是喜出望外。但是，緹縈問道。「那楊曹椽怎的一下子成了這麼個大好人，我可真弄不明白。」
衛媼和朱文相視而笑。「怪不得阿文常常說你『不懂』，你還不服氣，你真箇不懂！」衛媼笑着在她額上戳了一指頭。
終於還是朱文告訴她，說照這個樣子看，周森在昨夜尊酒解歡之際，一定曾送了一筆重禮。而且很可能那些獄吏也都各有好處，得人錢財，與人消災，所以才有這樣友善的態度。
緹縈嘴上雖笑着強辯：「誰想得到這些歪路？」心裏卻己甘服，自己確是懂得太少。尤其使她不解是：「那周公跟你，不過輾轉的交情。跟我們更風馬牛似的，毫不相關。何以這等熱心幫了好大一個忙？」她這樣問朱文。
「凡是遊俠都是這樣的。」
於是，緹縈對遊俠是什麼？有了新的了解。照衛媼所說，那些盜墓、鑄私錢的無賴，叫做遊俠。而照父親的批評，遊俠「以武犯禁」，從不知道什麼叫律法，最要不得！但是，當前她所看到的遊俠，是慷慨熱心，急人之急，並且極有辦法的能幹好人，這卻使她更不解了。
不過，那也只是存在心裏的一個疑團，並無必要在這時候去追根問底，倒是見了父親該說些什麼？得要問一問清楚。
「這一時哪裏說得盡。」衛媼這樣回答她，「反正你爹爹的脾氣，你是知道的，揀他愛聽的話說就是了。」
緹縈想了一會，完全想懂了她的話，點點頭說：「嗯！我們去吧。」
於是朱文提着葯囊，緹縈跟在後面，一前一後，由側門進入亭樓，一直向後面走去。那些獄吏個個和藹可親，遇見了都含笑向她點一點頭，這不像來探獄，倒像於父親治事的什麼官廨，而那些是父親的同僚似的。
最後來到一所單獨的小院，正遇見艾全。不等他們開口，先就笑道：「來替父親送東西來了，倒是些什麼啊？」
朱文一聽這話，把葯囊放下，向緹縈做個眼色，她懂了，艾全還是想檢查一番，只不願直說而已。人家給了面子，自己要知趣，所以笑盈盈叫了一聲「艾公！」隨即動手把葯囊打了開來，「都是些用的，吃的，還有家父的一些葯。」說着，翻翻檢檢，以示無他。
「好，好！」艾全過了目，總算對公事有了交代，揮一揮手說：「進來吧！」
一進院子，緹縈就看老父正倚閭而望，急切間也無法細辨他的神情，喊一聲：「爹爹！」踩着碎步奔了上去。
淳于意九分喜，一分悲，心裏一陣陣發緊，想跨出門去，卻又突然想到不可逾越界限，猛然縮住身子，顯得有些手足無措。他一直望着緹縈，心裏要說：慢慢走，別摔跤！而口中卻忘了發聲，直等到面前站定，一面笑着一面不住眨眼，不叫眼淚流下來時，他才說了句：「你真的跟我來了！」
「我跟阿媼一起來的。」
交換了這一句，慈愛與孺慕的眼光相接，父女倆都顧不得說話，先說看看幾天不見彼此有了些什麼變化？
父親的白髮更多了，臉上也更瘦削，但雙眸沉靜，腰干挺直，依舊是很精神的樣子，這使緹縈放了一大半心。
淳于意也是一樣的心思，目不轉睛地看着女兒，心裏拿她從前的形象細細比較，依然嬌憨，依然純美，除卻那些傷感、又歡喜的微笑，此外沒什麼分別——如果定要找出她與從前不同之處，那就是好像更懂事了！
「爹！你別這樣子看我嘛！」緹縈的感覺，就像在家裏，而且她也不知道這樣說話，在旁人看來是撒嬌。
清癯的臉上，露出了與性格不相配合的笑容，但是，緹縈也不覺得有異——她的想像中，身被紲縲的老父，只有窮愁哀苦的容顏，因此，只要出現笑容，在她就是絕大的驚奇和安慰。
「你手上怎麼了？」淳于意忽然問說，同時伸臂來提她的手。
她自然而然地想藏起左手。但慢了些，仍然被父親拉住了，其實也不須如此，手上的創傷，已經無礙，只還有斑痍未復而已。
「是燙出來的。」淳于意看了看說：「敷的什麼葯？這葯很好啊！」
葯是早已就不敷了，而居然能夠看出藥效，畢竟還是醫國手的眼力高。緹縈笑了，得意地望着朱文。
這一下，淳于意才發覺除了愛女以外，還有這個浪子回頭的徒弟在，他向朱文看了一眼，又望着緹縈點一點頭說：「你們都進來！」
進入屋內，緹縈先仔細打量一番。雖不是如何舒服像樣，但也不是想像中那樣簡陋凄涼，這自然是朱文的功勞，因此，她不自覺地投以感激的一瞥。
朱文看到了，卻無絲毫表示。低着頭走了進來，在下方正襟危坐，目不斜視——從臨淄得了一次教訓以後，他對師父的態度，特別是像今天有緹縈在場，他格外要裝得謹飭老成。
「阿文！」淳于意低沉而嚴肅的說道：「我要問你一句話。何以他們今天對我的態度又一大變？想你一定知道原因！」
「他們也只是欽佩師父的仁心絕藝而已！」
「哦——」淳于意大為動容，「果有此話？」
「是的。」
「我倒不大相信，想來是你玩了什麼花樣！」淳于意停了一下又說，「本來我此刻是待罪之身，什麼話也不該說
「師父！」朱文痛苦地打斷他的話，「老人家何苦到今天還這樣說？」
「怎麼？我說錯了嗎？」
說是未見得說錯，只是有些見外，這連緹縈都在詞氣之中覺察到了，可是她不想幫朱文說話。不是不肯，是不能！她知道父親的脾氣，必須記着避嫌疑。
「我哪敢說師父的話錯了？不過，師父最好只朝前看，別往後想。」
「哦，朝前看！」淳于意把頭低下來，輕聲說道：「我不敢朝前看！」
這表示淳于意不但自覺官司毫無把握，而且已經絕望。如此頑強不屈的一個人，說出這等泄氣的話來，真是「哀莫大於心死」，叫親人聽了好不傷心！但緹縈卻不敢有何表示，怕因為自己掉淚，更引起老父的傷感。在朱文聽來，又是一種感想，他表面放蕩隨便，其實倒是個極務實際的人。一路行來，第一步是先要把師父安頓好，求得個路途平安——這不僅是為了師父，也是為了下一步的計劃。
於是，他湊到淳于意麵前，低聲問道：「師父你老人家看，如何才能把這場官司打贏了？」
淳于意一愣，搖搖頭說：「除非廷尉衙門不畏王府的勢力，秉公審問，不過這多半是辦不到的事！」
「師父！你莫罵我狂妄，我看沒有什麼辦不到的事。譬如——」朱文停了一下，很含蓄地說：「你老人家起解那一天，也決沒有想到會有今天這個樣子，是不是呢？」
淳于意還沒開口，緹縈先就撫掌稱善，「是啊！」她極興奮地說，「爹爹，不過三四天的工夫，變化好大噢！這全靠——」她笑笑不說下去了。看一看朱文，不好意思的抿緊了嘴。
淳于意不響，心裏有種說不出是喜是憂的滋味？不過朱文和緹縈的話，卻都打入他心坎了。朱文稍加思索，接着又開口說道：
「師父，事在人為，第一要緊的是，你老人家要看得開……」
「我倒沒有看不開！」淳于意搶著說了這一句，卻又有些遲疑，不過終於還是說了出來：「放不下心的就是你，但望你從此改邪歸正，努力上進，如果這一路到京師，承官差善待，和你能常常見面，我也還有東西傳授你！」
一聽這話，朱文馬上磕了個頭說：「我先謝謝師父，等從長安回到陽虛，多的是工夫，眼前請師父莫想到這些。」說着轉臉問緹縈：「可曾把師父的筆墨帶來？」
「帶了的，在葯囊里，只是沒有簡冊。」
「這不要緊！」朱文問淳于意又說，「我要請師父寫封信。」
「寫給誰？」
「陽虛侯。」
「這——」淳于意微感愕然：「這是為了什麼？」
「為了申冤。」朱文從容答道：「我帶着師父的書信，先趕進京去——只怕師父到京，陽虛侯恰好回國，交臂錯失，耽誤了大事。」
淳于意久忘了這條路子。甚至一開始就未曾存着倚賴陽虛侯的心，所以此時朱文突然提起，頗有茫然不知所措的感覺。同樣地緹縈也覺得事出突兀，朱文如有計劃，何以未見提起？因而也怔怔地望着他，好久說不出話來。
朱文懂得她的意思，卻無暇為她作解釋。此時他頂要緊的一件事，是說服師父寫信。
轉念一想，自己千言萬語，不如緹縈一聲嬌呼，所以話到口邊，又復咽住，只頻頻向她投以眼色。
緹縈自然能夠體會，但不敢冒失進言，而且覺得最好在輕快的情緒下，談笑之中取得父親的首肯，才是順乎自然的好辦法。因此，她除了還報朱文以眼色，暗示默契以外，隨即打開了葯囊，把父親的動用雜物單夾衣服，一樣樣取了出來，手中檢點，口中交代，不住地：「爹爹，這是你的苦茶！爹削牘簡的刀放在這裏，」只見她全神貫注，把這些瑣碎細務，看得竟似世間無與倫比的大事。
她那樣親熱地每喊一聲「爹」，淳于意心頭便湧起一陣異常甘美的滋味，這幾天來的縲紲之辱、孤獨之苦，前途之憂，一起都丟到九霄雲外。
最後，她把食物拿了出來，一大塊燒羊肉，一盒焙乾牛肉脯，一瓶缶用蔓菁和白菜制的菹物，一瓶可以調味、可以佐膳的干蝦醬，另外用乾淨蕉葉，包着一大疊胡餅。
聞到這些食物的香味，淳于意已覺腹飢，出於緹縈的安排，更有大嚼一飽的意願，於是欣然笑道：「今天我可要好好享用一番了。咦？」淳于意用食指蘸了些醬，吮了吮，驚喜地說：「緹縈，你的烹調功夫，這麼好了！」
「都是阿媼調製的。」緹縈笑道，「我一直都沒有動手。」
「為什麼呢？」
「我交了一個新朋友，談得把時候都忘了。」
「是誰啊！」
緹縈直望着朱文笑。朱文不願讓師父知道有周森這麼個人，更不敢讓師父知道有贈伎這回事，但又不便開口阻止緹縈，只好不斷咳嗽，作為警告。
稍稍捉弄了朱文一番，緹縈終於隨便找了句話支吾過去，接着便說：「爹，你就吃吧，時候也不早了。」
「對了，你們陪着我一起吃吧！喔，該送些給差官。」
這是人情禮貌，又是父親的吩咐，緹縈雖略有些捨不得，卻不敢違拗，割了一塊肉，拿些胡餅，讓朱文拿了去送與值班的艾全。
不多一會，朱文笑嘻嘻地回來了，手裏拿着個扁腹皮壺，後面隨着一個亭卒，用托盤送來了一盤淳于意該得的晚食，等安排停當，朱文把皮壺搖一搖說道：「師父，還有酒！」
淳于意奇怪地問：「哪來的？這裏也能喝嗎？」
「是艾公回敬的，自然能喝。」說着，他把皮壺遞了過去。
淳于意平日在家飲酒，也不過偶一為之，此時卻覺有大浮一白的興緻。拔開塞子，往嘴灌了一口，咂一咂唇舌，取塊紅燒肉放入口中，忽然兩行眼淚，籟籟地掉了下來。
不但是緹縈，連朱文都大吃一驚！「怎的，怎的？」一個喊：「師父」，一個喊「爹」，都是滿臉惶恐地望着他。
淳于意舉袖抹掉眼淚，把雙眼眨了一下，略帶有些微不自然的笑容說道：「沒事，沒事！我不過想到今日，居然還能如此舒服地吃一頓飯，高興得有些感觸！」
這一說，朱文透了口氣，緹縈卻又不免傷心，但自然要強忍着，並且用埋怨的口吻說她父親：「爹也是！無緣無故嚇人一跳。」
好久未見嬌女如此噴怨了，淳于意不免有所感慨，但再不肯輕發，只是一面健啖快飲，一面細問緹縈的生活。朱文為了湊師父的興，特意取了苦茶，走出門去——自然是去找地方煎煮。
屋裏只剩下父女兩人，是說體己話的好機會。淳于意隔絕家人，心中念念不忘的一件事，就是朱文這一次重投師門，與緹縈見面以後，彼此是何態度？他一直想與衛媼先見一次面，就是為了要暗解這個疑團。如今衛媼不曾來見，卻先見着愛女，也不妨就探探她的口氣！
打定了主意，開始考慮了一下措詞。覺得時地皆異，見面的機會又難得，既不能像在家裏那樣從容婉轉，就只好率直些了。
於是，他收斂笑容，換了副鄭重而關切的臉色，緹縈對她父親的一切，是無時不在注意著的，一看這樣子，知道有要緊話說，也就先端然正坐，凝神等待。
「緹縈！你須記得，現在是患難之中，見面不易。我有些要緊話問你，你得老老實實，明明白白告訴我。」
她不知道父親要問些什麼？只能先點一點頭，表示領會。
「你可知道阿文，究竟在外面幹些什麼？」
這第一句話就難回答。她不忍跟父親說假話，但也不能不替朱文說好話，而且事實上她也不大了解朱文的情況，想了一想只好這樣說：「他說要做買賣，賺大錢，到底不知如何。不過，我想，他一定沒有做壞事。」
就這一句話，淳于意已經明白了緹縈對朱文的態度，再回想一下剛才他們目視眉語的情形，越發了解。看來當初緹縈對自己發誓，說不再理朱文的話，怕的早就忘掉了。
剛想到這裏，淳于意立刻自責。有這樣一個想法，便是對愛女的不公平的苛責。不要說他們從小積養下來的感情，只朱文不負師門，千里赴難這一點來說，孝順的緹縈，自有一片感激之心，然則盡忘前嫌，是必然而且自然的事，又有何可以非議的呢？
他這樣一個人在轉念頭，恰好給了已起戒心的緹縈，一個思量準備的時間。問什麼，該怎麼回答，很快地也都想好了。
果然，父親所問的話，在女兒的意料之中：「緹縈，你老實說，在你心裏，對阿文到底是怎麼個想法？」
「為了爹爹，自然是感激他。不過，我想，他也是應該的。」
回答得不着邊際，淳于意不兔失望，所以緊接着又說：「你別管我，說你自己對阿文的想法。」
「我也像爹爹一樣，只望他好好上進，堂堂做人！」
淳于意心裏焦躁，而且也深為訝異，緹縈是什麼時候學會的，這些冠冕堂皇而不着邊際的詞令？這是專門敷衍公事官員的「官腔」，居然出於一個少女之口，並且侃侃而談，倒像是真心話那樣，不能不說是可令人詫異的事。
緹縈自己當然也知道了這樣回答父親，未免於心有愧。可是除此以外，她實在不知道如何回答。只好硬一硬心腸，裝作未看見父親的臉色。
這樣沉默著，自感難堪。於是緹縈把吃剩下的食物，一樣樣收了起來，有的置入葯囊，有的包好放在透風的窗台上，處理得井井有條，很像一個能夠主持中饋的人了。
淳于意看在眼裏，意有所會，想起一句極含蓄、微妙的話：「緹縈，你今年十五歲了？」
十五歲是論婚娶的年齡，她怎會不懂？想到離家以前，四個姊姊所說的那些話，緹縈臉上微微發燒。伯父親看出來不好意思，所以一直背對着他，不肯轉身，也不說話。
「你怎麼不開口？」
「開什麼口啊？」她有些沒好氣地。
做父親的笑了。到底還是謹守閨訓的好女兒！一提到這些事就害羞，不過這不是害羞的時候，要趁這機會道她一逼，可能會逼出她的真心話來。
於是，他又說：「我說，你今年十五歲了。」
「我知道我十五歲。」
「十五歲可不小了。」
「我也沒有說我小。」
「既不小了，你該有自己的打算。」
「我當然有。」
「好！」淳于意欣然問道：「說給我聽聽！」
「我早跟爹爹說過了。」
「跟我說過？」淳于意皺着眉苦苦思索竟是想不起來，「你怎麼說的？我一點影子都沒有。」
「我一輩子在家，侍奉爹爹。」
原來是這句話！「我不要聽！」淳于意說。
聽得父親的聲音，深為不悅。緹縈十分不安，便慢慢地轉過臉來，果然看到父親側臉看着窗外，緊閉着嘴在生氣。
「爹！」她怯怯地喊了一聲。
「不要喊我爹！」
父親從來沒有這樣子對她說話過，緹縈又怕又羞，而且還有無限的委屈，心裏一酸，眼眶發熱了。
淳于意也深為懊悔，但剛擺足了做父親的架子，一時轉不過圜來，反倒有些手足無措，就在這時，朱文興匆匆地提了一瓦台的苦茶來。脫履進屋，一看師父和緹縈的臉色，他也愣了。
但這只是一眨眼間的事，他的機變極快，裝作不見，倒出一杯熱氣騰騰的苦茶，雙手捧上，口裏說道：「師父，你嘗嘗，怕是熬得工夫不夠。」
淳于意捧杯在手，先聞一聞香氣，點點頭說：「很好！」
品嘗著苦澀中回甘的滋味，淳于意對人生忽有一番新的領悟。凡是甘美的東西，都不是輕易能夠得到的，上口甚苦，漸漸回甘，滋味特別雋永。自己的遭遇，一家的將來，也許就是如此，這樣想着，槁木般將近枯死的一顆心，突然間茁發了新的生機，於是他的想法做法也不同了。
「緹縈、阿文！」他欣快地先喊了一聲。
朱文面對着師父，看得出他的神情，緹縈卻看不見，只以把她與朱文連在一起喊，敏感地想到父親會有什麼不中聽的話說出來，所以不肯答應。
朱文怎會知道她的心思？怕她想什麼想出神了，未曾聽見，便提醒她說：「緹縈，師父叫你呢！」
緹縈受了委屈無處發泄，恰好遷怒到他：「不用你管！」她很快地說：「你管你自己好了。」
朱文無緣無故碰了個釘子。當着師父的面，什麼話也不能說，淳于意倒有些過意不去，笑道：「她是在跟我鬧彆扭！」
這樣一說破，緹縈就有氣也消了——其實遷怒到朱文身上，已消了一大半的氣，所以這時候馬上扭過臉來，高聲否認：「我哪裏鬧什麼彆扭？」
「沒有最好！」淳于意含笑抬眼，拍一拍他身邊：「坐到我這裏來！」
緹縈慢慢走過來，偎依着她父親坐下，但仍有戒心，特意先問一句：「爹，你要說什麼？」
「我要談我的事！」
這個回答為緹縈和朱文帶來了極大的興奮，不自覺地交換了一個眼色，挺一挺腰，做出凝神傾聽的姿態。
「外面，」淳于意一指，向朱文低聲問道：「可有什麼人在那裏？」
「艾公在進門的那間屋子裏，師父聲音稍微低一些，他們聽不見。」說着，往近移了移，相去不過咫尺之地。
「阿文，你把你的計劃先告訴我！」
朱文還不知師父究竟是什麼意思，話不肯說得太明白，想了想答道：「我想請師父先寫了信，讓我趕到京城，見了陽虛侯，請他設法為師父辨冤，另外我再在延尉衙門想辦法。」
「對了，我想關鍵還在延尉衙門，而關鍵的關鍵，尤不在廷尉，在承辦的曹椽手裏。他們律例透熟，可以找出一條脫罪的路來，但這要有一套口供配合——到了京城，我該如何說法，得要先告訴我。」
「是！」朱文想了想，師父的見解大有道理。如果只要走通下面的路子，行賄加上人情，一定可以做得到，所以滿口答應着：「師父請放心，照師父的辦法，一點都不難！」
「你別把事情看得太容易了！」緹縈插了句嘴，這樣警告著。
「你以為我做不到？回去你問問阿媼，她一定告訴你，我做得到！」
「你何以有此把握？」淳于意問。
緹縈這時悟出朱文話中的意思，衛媼手中有一囊二姊夫所贈的珍寶，這件事不便說與爹爹知道。所以朱文這樣含蓄地暗示：他的機變和人情關係，加上那一筆巨資，自然可以把廷尉衙門中那些曹椽收服。
因此，她結束了一切閑白，要言不煩地向她父親說道：「既已有了成議，事不宜遲。爹，你就快寫致陽虛侯的書信吧，寫好了好讓阿文帶去。」
「對！」朱文也說，「明天一早動身，為了趕路，怕很晚才能歇下來。師父不如乘今夜悠閑，就把它寫好了吧！」
「這當然可以。不過第一，尚無簡牘；第二，外面那幾位，可准我作書信？」
「不要緊，我去辦妥了來稟報師父。」
說着，朱文匆匆而去。屋中又只剩下他們父女兩人。淳于意思前想後，感嘆著說：「我也真沒有想到，會有今天這個樣子，」
「是啊，我也這麼想。」緹縈答道，「這一陣子，我算長了好些見識。世間的事真如棋局一樣，變幻莫測。」
「你知道這一點，就不該固執己見，說什麼在家侍奉我一輩子。」
「爹又來了，」緹縈搶著打斷他的話說，「再提到這個，我可要走了。」
「好，好！」淳于意笑着拉住她的手：「我不說，我不說。」
「其實現在沒有什麼好說的。不論什麼，若是爹爹的官司不了，一切都無從談起。」
緹縈是一句無心的話，而淳于意的興奮，把它當做一句愛女深藏心底，千迴百折才透露出來的真心話！這好，總算知道她的態度了！為她想想，除此以外，也更無別的路可走。看來為了愛女的終身，自己也不得不委屈些，只要能夠脫罪，隨便他們去用什麼辦法吧！
「爹爹！你在想什麼？」
「我在構想。」淳于意說：「要好好想一想，上陽虛侯的書信，該如何措詞，才能懇切。」
聽父親如此說法，緹縈便不肯去擾亂他的心思。悄悄走去，開了葯囊，把筆硯和削簡牘的小刀都取了出來，一一安排停當，靜等朱文回來，父親便好動手。
沒有多少工夫，朱文一手提了一囊簡牘，一手提了一支特長的燭炬，未進門就說：「師父，都說妥了。」
「好。我的腹稿也有了。」
「不過，」朱文又小聲說道：「艾公跟楊曹椽說的是，師父要具『獄辭』，少不得還敷衍一下，遮遮耳目。」
「這獄辭，」搔搔鬢邊蕭疏的短髮，「該如何說法？將來案情可能有出入——而且，早已經具過了。」
「那就照樣再說一遍好了。」
「不錯，不錯。就是這個取巧的辦法。」緹縈和朱文，都是第一次聽見他說什麼「取巧」的話，因而留下極深的印象。相互交換了一個眼色，意思都是在說：「他老人家變了！」
但除此以外，淳于意沒有變什麼，削簡作書，依然是那麼從容不迫。在朱文執燭、緹縈捧硯的侍奉之下，把信寫完，擱下了筆，揉一揉眼睛，臉上是那種替人開完了方子，而信病家可以得救的欣然之色。
這樣的神情，朱文看得最多，然而也是陌生，半年多未親教誨，這時觸景生情，有感慨也有警惕——師父自信為他自己開了一張好方子。而如何照方配藥泡製，得以一眼見效，起死回生，其事艱巨，疏忽不得一點，這樣想着，朱文的心情更覺沉重，而眼中亦不自知地流露了戒慎恐懼的神色。
緹縈很快地看出來了，不安地望着他問：「你想到了什麼？」
朱文一驚，並驚異於她的眼光銳利，但他當然不能直抒胸中的感覺，只說：「師父！這封信關係重要，你老人家再想想，可還有未盡的話？」
「我看就這個樣了。我念給你們聽。」
「爹！」緹縈介面說道：「念了我也聽不懂，你講吧！」
淳于意點點頭，便把信中內容講了一遍，第一段是略敘事實，緊接着說他被逮以後感念舊恩，格外思念的心情。然後說他平生做人自信得過，這一次遭遇冤屈，原持聽天由命的態度，但以朱文突來赴難，幼女哭送上路，割捨不下一片兒女心腸，所以起了偷生苟安之念，希望陽虛侯格外賜以援手。最後說明，特遣朱文到京，有所陳述請求，凡是朱文說的話，都代表他的意思，請陽虛侯「視同親謁」。
聽淳于意講完，緹縈才明白他為什麼「變」了！起了偷生苟安之念，只是為了兒女。「爹原來是為了我才活下去的！」她這樣在心中默語，覺得又驕傲、又傷心，不知是何又甜又酸的滋味。
「如何？」淳于意看他們，徵詢意見。朱文深深點一點頭，以略顯嘶啞的聲音答道：「我決不敢負師父的重託，只是我要請示師父，在君侯面前，是不是什麼話都可以說？」
淳于意考慮了好一會，答道：「我既託付了你，一切都由你決定。」
朱文遲重地應了一個字：「是！」
「爹！」緹縈有了意見，「請你添上一筆，說我給君侯請安，敬問起居！」
「好，好！應該。君侯原是最喜歡你的。」說罷，重新提筆，在牘尾把緹縈的意思添上。
於是在燭火上把墨藩烤一烤乾。檢點次序，用繩子把那些竹簡聯成一串，收入布囊，交付朱文，算是暫了一件大事。
「你準備何時動身？」淳于意問。
「我想跟阿媼商量一下再說。也許明天一早，我就先走了。」
「這麼匆促！」緹縈失聲輕呼。
「此一路去，沒有我的事了。為何不早早趕進京去呢？」
緹縈眼前最關心的一件事，就是怕朱文一走，她要來看父親會不方便。此外就是覺得沒有朱文，似乎無所倚恃似的——這一點，當然不便明言，但前者卻不妨公然問個清楚。
當她把她的顧慮說了以後，朱文立即答道：「你隨時可來侍奉師父，原是楊曹椽允許了的。回頭我再帶你去見一見艾公，當面重託一番，就更方便了。」
「對！」淳于意點點頭說：「時候不早，帶她走吧！」
父親這樣吩咐，緹縈不敢違拗。於是說聲：「爹，我走了。」就先起身，去等朱文。
朱文向淳于意叩了個頭：「師父！我也走了。你老人家自己保重。還有，要具獄辭，請記住。」
「我記得。你也一路小心！」淳于意此時心裏難過，想說兩句什麼安慰或者勉勵朱文的話，竟然無法開口，只有再說得一句：「你就去吧！」隨即把身子轉了過去。
朱文和緹縈都是黯然垂首，輕輕帶上了門，攜著那一囊書信，悄悄地望外而去。
外面有間小屋，艾全一個人正在獨酌。經過朱文的引見，和緹縈自己謙恭親切的拜託，艾全滿口答應，他和他的同事，一定會給她許多方便。
於是拜謝了艾全，緹縈隨着朱文回到自己院子裏。一見守在燈下與燕支在閑話的衛媼，便先報告新消息：「阿文明天要趕進京去了！」
衛媼大為詫異：「這是怎麼說？」
「我跟阿媼好好談一談。」朱文老實不客氣地看一看緹縈和燕支說：「請你們到哪裏玩一會再回來！」
兩個少女有所表示，衛媼先就不以為然：「這麼晚了，叫她們還到哪裏去？讓她們留在屋裏，我跟你到院子裏去談。」
取了兩方坐席，衛媼和朱文就在院子裏商量大事。朱文把他的想法，以及一切安排，細細說了一遍，接着又說：「阿媼，若是你不反對，明天一早，我就走了！」
衛媼沉吟著，自覺遇到了委決不下的難題。不是反對朱文的做法，而是想到自己肩上的責任——那一囊珠寶關係太重，交了給朱文，倘有疏虞，萬事全體；不叫朱文帶去，又怕誤了事機，不但虛此一行，亦恐以後追悔莫及。
朱文猜到了她的意思，但不便作任何錶示，所以也沉默著。
由於一時無法決定，衛媼宕開一筆，談些別的：「你這一去，把燕支怎麼辦？」
「這好辦。一路為阿媼和緹縈作伴，到了長安，她走她的，不用管她。」
「嗯。」衛媼又問：「那麼，從你走後我們如何聯絡？到了長安，在哪裏會面？」
「我自會托孔石風與阿媼聯絡。何時到長安，自然也容易打聽，到那時我親自來接——如果事情順利，我會先折回來歸隊。」
由孔石風想到周森，看他們的行事氣派，連想到朱文能結交這樣一些人物，立刻就覺得沒有再懷疑他的必要了。其實衛媼並不是懷疑朱文，從小看他長大，本性如何，了解極深，只是這一囊珍寶，關係主人的生死；一門的榮辱，責任特重，不敢輕於脫手而已。
這時既已打定主意，便不必再去說那些空耗辰光的閑話了。「朱文，」她用低沉的聲音，開門見山地說：「我把你二姊夫送的那些東西，讓你帶去。不過有兩句話，就算多餘，我也不能不說，你可願聽？」
「提到這一層，我也有話。阿媼，你先說了我再說。」
「第一，要用得得當，可別填了狗洞，年輕的人，總不免容易相信人。有些事上了當，學次乖，倒沒有什麼大不了的，只是這件事千萬上不得當，你師父的身家性命都在這上面。」衛媼歇了歇又說：「可千萬當心，不要露白，還有，我看你這半年也學會賭博了。切切自警，不可誤子大事！」
「阿媼這兩點都說得是：我此時說什麼也都無用，總之，我自以為不是那種糊塗人。不過這些東西，是不是一定要帶，我一直在思量——我想還是不要帶去的好。好在周森也說過了，凡事要用錢之處，他必儘力，明天我先去看看他再說。」
「這也是一個辦法，但有一層，你須想到，用錢要用得是地方，也還要用得是時候。倘或一切順利，你卻拿不出東西，變成空口說白話，豈不錯過時機？」
「阿媼說得是！」朱文沉吟許久，斷然地說：「東西我決定不帶，免得累贅，若須用時，我自己來取。如果真箇不能親自來，我找妥當人來取。」
「是怎樣的妥當人？」
「此時哪裏知道？」朱文很鄭重地說：「阿媼你放心好了，江湖上，一諾如山，生死不渝。我遣來的人跟我親身一樣。」
衛媼想一想又說：「總得有個憑信才好！」
「那好辦！」朱文站了起來，「到屋裏再說。」
回到屋中，朱文找了個竹子，用把極鋒利的刀剖成兩片，並且故意做成一個相錯的缺口，嚴結合縫，足為符信，朱文自取一半，另一半交了給衛媼。
「這是幹什麼？」緹縈好奇地問。
「你讓阿文告訴你！」衛媼靈機一動，緊接說，「你們到外面談去！我可要睡了，別吵了我睡覺。」
燕支在周森那裏，學的就是這些鑒貌辨色、隨機應變的功夫，所以緊接着也打了個呵欠對衛媼笑道：「我也困了，阿媼，我跟着你睡？」
「好，好！我們把寢具鋪開來。」
兩個人一吹一唱，連正眼都不看他們，這自是替他們安排一個話別的機會，但做得似乎太明顯了，緹縈很不好意思，微斜著臉僵在那裏，有些無法動彈。
「走吧！」朱文老實不客氣拉了她一把。
緹縈白了他一眼，使勁把袖子一甩。但藉著這個勢子，正好走出門去，卻聽得背後衛媼在笑。
兩個人一前一後，走在漆黑的走廊上，誰也沒有照顧誰，倒像是彼此不知道另外還有一個人似的，這反常的現象，多由於這是夢寢所不及的一種意外，不但緹縈，連朱文也有些緊張。當然，眼前是一個喜出望外的好機會，但來得太突然，令人有措手不及之苦——該表示怎樣的態度，該說些什麼話？他全然不知，須得好好來想一想。
在緹縈，不知是興奮還是害怕，或是兩者兼有，使得她發抖了，牙齒震震有聲，自己管不住自己。她一賭氣使勁咬住，直咬得牙齦發酸。稍一鬆勁，上下牙齒倒又捉對兒在打架了。無可奈何，只得悄悄住了腳，扶著柱子歇一歇，好讓自己的心靜下來。
朱文忽然發覺，緹縈似乎沒有跟着。回身看去，隻影綽綽一條伶俐身影，倚柱而立，折回數步，漸漸看清，真的是她！
「怎麼不走了？」
一問，反倒提醒了緹縈，輕聲說道：「走到哪裏去？」
漆黑的天，走到哪裏去都不合適！但也正巧，突然間雲破月來，清光溶溶，灑落滿地的樹影。朱文高興地說：「我去拿兩方席來，到樹底下坐！」
「不要了！」
緹縈阻止他這樣做，卻未說原因，但她到底還是跟着他走到了樹下。他脫下身上的布袍，鋪在地上，自己先坐了下去，順手一拉，緹縈立腳不住，一歪身子，恰好倒在他懷中。
這時她不發抖了，心卻跳得厲害。掙扎著坐直了身子，乞人似的說：「不要這樣子！讓阿媼，還有燕支看見了，多不好？」
朱文不響，深深地吸了口氣，把那想緊緊摟抱她一下的意念，強制壓抑了下去，而緹縈也無話。彼此沉默著，都覺得有些僵硬得不得勁。
朱文頗為失悔，不該這樣子輕率魯莽！緹縈像個剛探頭伸足去看世界的小貓，不該一下子嚇了她。於是，他溫柔地道歉：「別生我的氣！我不是有意的。」
緹縈微微一愣，心裏轉了轉念頭，才意會到他是指剛才把她拉入懷中這回事，其實，這時她倒頗想依偎在他的胸前。她想像著那一定是非常舒適的一種坐法——地下坎坷不平，還有碎石梗著，實在不舒服。
「你怎麼不說話？」他輕輕地問。
「這地方不好。」她說。
「怎麼呢？」
「你摸摸看！」
她捉着他的手，一摸她身邊的地面，他就懂得了，便伸手把它撳來揪去，撤到一塊比較軟的地方，便說：「這裏好！來，我替你挪一挪地方。」
挪了地方，果然好得多了。不但地面軟和，而且樹葉間正有一塊極大空隙，月光照下來，正好讓她們彼此看得見臉。
「緹縈，你笑的時候最好看，不笑的時候也好看！」
「鬼話！」緹縈笑道：「你倒不說生氣的時候也好看？」
「對啊！我原想這麼說的。讓你一說破，我倒不好意思說了！」
居然有如此涎臉的人！緹縈只好嘆口氣。但是，心裏卻是種異樣的滿足。就這幾句話，把他們之間的僵冷的感覺，消除凈盡。兩個人的身子靠近了，朱文把一雙手圈過來攬住她的腰，她也斜靠在他肩頭，目光恰好對着窗戶中漏出來的一方黃光。然後，忽然黃光也不見了。只覺得月光更清、更白。
「阿媼睡了。」緹縈說。
「讓她睡去。」朱文說，「這時候進去反倒吵擾了她。」
「燕支也睡下了。」緹縈說，「如果沒有睡着，不知她心裏在想誰？」
「自然是想她那未過門的丈夫。難道還會想我嗎？」
「也說不定是。」
「沒影兒的話」朱文問道：「你是從哪裏看出來的呢？」
「既說『沒影兒』，當然我看不出什麼。如今你問我『從哪裏看出來』的？可見得你自己也早已看出來了！」
朱文讓她一下繞住了，竟無法駁她的話。只好笑着不答。
緹縈卻忽然認了真，霍地轉過臉來問道：「我說的話對不對？如果不對，你怎不作聲？」
「你的話不對。但我無法駁你，所以不作聲。」
他平靜的語氣，對緹縈有種折服的力量。她笑一笑轉回身去，得意地說：「你也有被我駁倒的時候！」
「我不怕你駁倒我，只怕你不理我。」
「哼！」緹縈撇著嘴說：「你以為我真的願意理你？我不知道自己跟自己說過多少遍了，永遠不要理你！」
他接着她的語氣笑道：「不過，想想又心軟，還是理『他』吧！」
「那是看在爹的份上，還有，看阿媼的面子。」
「難道你自己對我就一點也不在心上嗎？」
緹縈不答，想了半天說：「你最好不要提這個，提起來叫我好恨！」
沒有比這句話更能讓他了解她的心了！一種得福逾份的感覺，使得他微有恐懼，不自覺地緊握住了她的手。
「你的手怎麼了？」緹縈詫異地問：「一手心的汗！」
「緹縈，」朱文不知哪裏來的一股勁，在她耳邊急促地說：「嫁給我！」
緹縈一愣，然後「撲通、撲通」地心跳。扭保得抬不起頭來。
「你一定要嫁給我！非嫁不可！」
他那似乎咬牙切齒的語氣，倒像是跟什麼人賭咒。彷彿誰要說一句反對的話，他就要跟人擠命似的。這使得緹縈有些害怕，因而引起了反感。
「我明天就跟阿媼去說。」
「不要！」緹縈斷然決然地阻止，「要說了，你就永遠別想我再理你！」
看她的神情，眼瞪着，嘴嘟著，臉板得一絲笑容都沒有。是真的觸著了她的什麼忌諱？這把朱文嚇一大跳，但也十分困惑，什麼話都不敢說了。
同樣地，由朱文的神色，緹縈也察覺到自己的語氣、態度，都不免過甚，不然朱文又何致於嚇成這個樣子？想想又得意、又好笑，舉袖掩口，終於「撲哧」一聲，想忍也忍不住。
這一笑，頓時改變了朱文整個兒的感覺。又上她的當了！他在心裏說。隨即長長地吐口氣，故意拍一拍胸部，作出那受了虛驚的樣子。
「你以為我嚇你嗎？」緹縈不得不再度提出警告，「我是真話！」
「知道了，知道了。你的話那還有假的嗎？」
「是真的，是真的！」
「不錯，是真的。」
這下輪到緹縈着急了！怎麼樣說，他也只是等閑置之。當然，她只怪自己不好，並不怪朱文油滑。心裏想了一會，覺得應該把道理說明白，他自然就會了解她的意思了。
於是她說：「我是為你着想，不願意讓人家笑你！」
「笑我？」朱文愕然：「誰？」
「我就是。」
「你笑我，我不怕！」
「那麼你怕誰笑呢？」
「說實在的，什麼人我都不怕。」
緹縈大為不悅，沉着臉罵了句：「沒出息！」
只有這樣子才是朱文所怕的，所以陪着笑解釋：「你沒有明白我的意思，那些勢利小人，最愛笑人，我見得多了，你越怕他笑，他越得意，所以我不在乎他們。如果是笑我笑得有道理，我怎能不怕？」
「當然有道理。譬如你跟阿媼去說什麼，阿媼口中不說，心裏在笑你，把你看輕了——原來你跟爹爹共患難，不是想着爹爹對你的好處，是有圖謀來的！」
這話可叫朱文受不了！猛然一跳而起，指著緹縈，只把臉漲得通紅，期期艾艾地似乎氣得話都說不出來了！
緹縈有些害怕，也失悔話說得太重了些。但事已如此，只能沉着應付，仰臉看着他，把語氣放緩和了問道：「我冤枉你了嗎？」
「哼，哼！」朱文連連冷笑，壯闊的胸脯，一陣高一陣低，彷彿要爆炸了似的。
「何用氣得這個樣子？」緹縈強笑着，心裏頗為不安，不知道如何才能使他的氣平伙下來。
朱文多少天來所受的委屈，這時一下子都集中了。氣血上沖，把記憶中一切好的、美的東西都遮蓋住了，這時唯一的一個意欲，就是如何用有決絕的表示，來證明他赴難師門的一片心血，洗刷了受自緹縈的、平生最大的污衊。
然而他到底還有些男兒氣概，恥於把脾氣發在一個柔弱的女人身上，所以只是不斷跺腳擊掌，自己抓自己的頭髮，像頭被困住的猛虎似的。
緹縈忽然傷心了！覺得男人都是靠不住的，都是只把自己看得極重要的。也不過一句話重了些，便做出這副受了天大冤屈的樣子！他就不想想，人家為他受過多少無法向人傾訴、唯有背人揮淚的委屈？要照他那樣子，不就應該投井上吊嗎？
這樣想着，覺得自己對他的那一片心，到頭來畢竟枉拋了！這樣就不但傷心，更成絕望。自憐的一念初起，陡覺雙眼發熱，旋即模糊，眼淚無聲地流得滿臉。
月光閃爍在淚珠上，朱文偶一回頭，立即發現，衝口說道：「你哭什麼？就會哭！」
這一聲，把緹縈的悲傷化為憤怒，而憤怒恰有止淚之功，她用手背把眼淚一抹，霍地轉了個身，背對朱文咬着牙說：「你管我哭什麼？總不是為你！你去死！休想我有一滴眼淚給你！」
朱文怒不可遏！一跳跳到緹縈面前，蹲身下來，雙手握住她的肩頭，使勁的搖撼着說：「誰要你的眼淚？我告訴你，沖你剛才一句話，你要嫁給我，我都不要！」
緹縈氣得手足冰冷，只不斷地說：「好！好！」然後冷不防使勁一推，把朱文推倒在地上，自己卻又背過身去了。
發泄了怒火的朱文，頭腦突然間清醒過來！想一想自己剛才說的話，倒抽一口冷氣，幾乎癱軟在地上。
怎麼辦呢？是如何一下子鬼迷了頭，把她得罪成這個模樣？「該死，該死！」他不住地捶著頭罵自己。
受了氣的緹縈，正要起身回屋，忽然聽見他那樣在罵，一時弄不清是怎麼回事。藉著站起的勢子，偷偷一望，才知道他是在自責。
這是個太出意外的發現——同樣地，她也如他一般，那一罵一推之中，其實已消除了大半的火氣，這時看他那麼大個子的一個人，這樣坐在地上自怨自艾的一副可憐相，不由得心軟了。
「哼！」她微微冷笑，「剛才那副狠勁兒，到哪裏去了什
一聽這話，朱文真如喜從天降，一躍身，兜頭長揖，嘻嘻地笑道：「一切是我糊塗、荒唐。另性氣！」緹縈自然還有些氣，特意把身於避開冷冷答道：「你請吧，我不敢意你！虧得你沒有帶劍，要帶着，還不一劍把我殺掉！」
「怎說這話？」朱文大為局促，「叫我置身何地？」
「然則你所說的話，叫我又置身何地？」
「好了！」朱文只好涎著臉說，「這一段你就揭了過去吧！」
「我不像你那麼善忘，也不像你那樣善變。一會兒工夫，就能從老虎變成一隻老鼠。」說着，想起剛才他那拚命捶頭，彷彿不知道疼痛的怪模樣，倒又忍不住要笑了。
「好了，我現在說句正經話，你聽不聽？」
「說正經話，我自然會聽。」緹縈將信將疑地說，「不過，我從不知道你哪一句是正經話？」
「這，你未免太不信任我了！至少關於師父的大事，我說的總是正經話。」
緹縈想了想，這不錯！便不作聲，作為默認。
「我現在要說的一句話，還是與師父有關。」朱文加重了語氣說，「等師父的大事辦妥了，那時候你怎麼說？」
這話叫緹縈好難回答，既不明白表示，也不肯率直拒絕，只好含糊其詞地答道：「時候還早呢！現在談不到此。」
「不，現在就談。」
朱文堅決地說。
「你這不是逼我嗎？」
「世上有許多事是非逼不可的。」
「你如果一定要這樣子地逼我，就顯得你對爹爹，不是一片真心了！」
「這話不然。」朱文極從容地辯解，「我不是拿替師父辦事來作為要挾，你允許了我就辦，你不允我就不辦。不是那樣！不管你對我如何，我一樣盡心儘力替師父去奔走。但你就是不願意，總也得說一個字，好讓我死心！」
這下緹縈真是再無閃避的餘地了！同時也頗欣慰於他所顯示的那種光明磊落的態度。但要她親口明明白白私許終身，總覺得是件萬萬不可的事。所以千迴百折地思量，終歸於無話可答。
忽然間，她想到了一個自以為極好的說法：「這話，你應該跟爹爹去說。」
其實，這已是一個盡在不言中的答覆，而朱文卻意猶未足，更進一步地問：「師父不許，我自然無話可說。師父許了，你又怎麼說？」
「我說什麼？」緹縈生氣罵道：「我說你是塊死木頭！」
「喔！喔！」朱文終於愉悅地笑了起來。漸漸地，兩人又並肩偎坐在樹下了。月光中，你看着我，我看着你。眼中各有一層神秘的光輝，也都是傻嘻嘻地笑着。
「我就不懂，」緹縈問著：「你看我有哪些好？」
「這你可把我問住了！」
說了這一句，朱文用雙手捧着她的臉，痴痴地望。她覺得被他看得心裏發慌，然而她並無任何掙扎。
「我該怎麼說呢？反正是真的好看，不是我心裏以為你好看就好看！像這樣子看着，我看一輩子都看不厭。」
「哼！」緹縈笑着推開她的手，「若有一天你敢說一句『看厭了』，那時我再跟你算帳！」
「永遠不會。將來你就是成了阿媼那個樣子，我仍記者你此一刻的形象，到死都不會改變的。」
如水滿則溢，蓄積在緹縈心中的、無數的關於朱文的往事、感覺、想像——不管是恩怨愛憎，此時都化作一股不可遏制的衝動，叫一聲「阿文」，一撲撲在他懷中！