第六部分（1）
春去夏來，皇帝猶無回京的意思。在江彬看，道是皇帝不愛惜寶位的表示，因此他的篡奪之心越發熱了。
要奪位就得有足夠的兵力，無奈城內除了宿衛的禁軍以外，不準駐兵；他的部隊都在四郊，怎麼才能在必要時調進城是個大大的難題。幾番盤算，法子很多，卻都不好。
首先想到的一個辦法是，借操演為名，將大批部隊調進城來。但逗留的時間不能太久，否則不但會引起猜疑，徒蹈打草驚蛇之失；而且軍需供應，亦頗不便。
其次又想，一旦起事，如果城上有人接應，大開城門，放自己的部隊進城，亦很方便。可是，此須先取得守衛城門的權力——守城是南京守備的專責，喬宇是不是肯鬆手，得試探了再說。
於是，有一次在朝房與喬宇相遇，江彬閑閑提起，說是「聖駕在此，城守格外要緊。如果要增添兵力，我可以效勞。」
話雖說得很客氣，可是喬宇是心有定見，軟硬不吃的性格，當即答說：「多謝、多謝！兵力雖嫌不足，幸喜太祖高皇帝高瞻遠矚，可保無虞。」
這怎麼扯得上太祖高皇帝？江彬不解地問：「請喬公說個道理看。」
「我一說南京城池的情形，將軍就明白了，南京城建於……南京城建於洪武二年，歷時四年，方始完工。東連紫金山，西據石頭城，南阻長千里，北帶玄武湖，周圍六十一里，城牆高者六十餘尺，最低亦有兩丈多，城牆厚到三丈之多。
這還不足為奇，最好的是建城的材料，格外講究，基礎是花崗石，城牆用特製的巨磚堆砌，砌法獨一無二，是用糯米煮成稠漿，趁熱黏合；等一冷風乾，便如天生整體，用什麼法子，也不能讓已合之磚原樣分離。這還不算，等整個城牆砌好，更用糯米羼石灰，塗遍牆面，因此風雨不侵，歷時百年，依舊固若金湯。
「將軍，」喬宇突然問道：「國初有個沈秀，你可知道？」
「不就是家有聚寶盆的沈萬三嗎？」
「對了！就是沈萬三。他是潮州人，在元朝末年，不知道怎麼發了大財，真是富堪敵國。南京城的三分之一，工料都歸他出。是如此來歷，南京城的講究，亦就可想而知。將軍不信，隨便指一處城牆，拿斧頭砍兩下看，紋路雪白，就像生鐵鑄成一樣。」喬宇一口氣說到這裏，略停一下問道：「將軍，你明白了吧？」
「你是說，南京城易守難攻？」
「正是！守南京城不須多少兵力，只要城門看守得嚴就行了。」
「是，是！」江彬答應着，心中別生計較。
過不了幾天，江彬設下盛宴，邀請在南京的五軍都督歡宴。明朝的兵制是太祖高皇帝所手創。國家以屯田養兵，平時種田養家；戰時效命沙場，所以太祖皇帝曾有豪語：「我養兵百萬，不費百姓一文錢。」因為如此，一遇打仗，兵歸兵，將歸將，臨時編組，沒有子弟兵只替主將賣命的流弊；而命將調兵的權責，就在五軍都督府。
不過，這個制度早已名存實亡；南京的五軍都督，更只是一個虛銜。這五位都督，久受冷落，一旦有手握實權，勢焰熏天的江彬折簡相邀，真箇受寵若驚，無不準時赴席。
江彬邀了張忠與馮澤作陪，席間周旋，極其殷勤，酒過三巡，漸漸談入正題，江彬略為發了牢騷，道是他的差使難當。
「皇上英武，大家知道；龍性難馴，大家就不太明了了！」江彬指著張忠說，「倘非我跟張公公隨時隨地想法子調護，只怕有許多官兒要遭殃。」
「是，是。」中軍都督楊真答說，「皇上的性情，只有先將順着，慢慢兒再想法子挽回，如果一定要攔在前面，皇上反而更加執拗。」
「正是這話。」江彬編了一段謊話，討好賓客，「就拿諸位都督來說，有一次皇上交代，要讓各位下教場較射；我想，各位都上了年紀了，說句老實話，一下了教場，也許出乖露醜。當着弟兄們面前，這不是大損威信？所以，我當時同奏，馬上通知。其實呢，各位請想，接到通知沒有？」
「沒有啊！」
「是沒有。我心想，這又何必讓各位煩心，所以索性不通知。等皇上問起來，再設法搪塞。」
五都督都是飽經世故的老行伍，一聽這話就明白了；他不但是在示惠，而且也是在威脅。倘或講了他的意，就算皇帝忘記了這回事，他也會攛掇著降旨，真的出了乖、露了丑，豈止大損威信，只恐大損前程。
因此，仍由楊真代表致意，「多謝將軍關顧，感何可言？」他舉杯站起來說，「借花獻佛，聊表敬意。」
五都督一起向江彬敬酒，江彬欣然接受，一飲而盡，放下杯子說道：「如今我有件為難的事，要向各位討教！」
「言重、言重！」楊真傾著身子說：「請吩咐！」
「皇上幾次深夜出城，我勸諫了幾次，皇上很不高興，請教諸公，我該怎麼辦？」
右軍都督名叫伍長新，為人魯莽，毫不考慮回答說：「那就開城門讓皇上出去好了。」
「是，我也是這麼想。」江彬立即介面，「不過，我怕半夜裏來取鑰匙，打擾了各位。」
江彬迂迴曲折，用心很苦地把話說到這裏，自覺水到渠成，前、后、左、右四軍都督，會將南京城南北東西四面城門的鑰匙，自動交出來。不道伍長新答了一句，他再也想不到的話。
「城門鑰匙不在我們這裏了！」
「咦！怎麼不在各位手裏？」江彬有些情急，語氣就不像先前那樣從容了，「城門鑰匙不是向例歸都督府掌管？」
「喬尚書要過去了。」
江彬倒抽一口冷氣，怔怔地看着伍長新說：「他憑什麼要鑰匙？」
「他要，有什麼法子？」伍長新略帶苦笑地，「他說，照祖制，甫京兵部尚書兼南京守備，掌管城門鑰匙：以前交給都督府，是便宜行事；如今聖駕在此，守備的責任重大，城門鑰匙還是他收回去的好。」
「豈有此理！」江彬生氣地說，「這簡直是不信任各位嘛！」
後面那句跡近挑撥的話很有效，前軍都督雷開素與喬宇不睦；聽得這話，憤憤地說：「原是！喬尚書剛愎自用，自以為是，也太難了。」
察言觀色，江彬豈肯放過機會，當即說道：「我亦為各位不平。雷都督，你為什麼不把鑰匙要回來？」
「如果皇上降旨，我當然會去要。」
「你先去要！」江彬答說，「如果喬尚書不給，我一定請皇上降旨。」
有此保證，雷開認為不妨一試；就在席間與江彬商量好了一套說法，而約其餘四都督，一起去見喬宇。伍長新對此事也很起勁；楊真覺得不妥，但看其他兩人無可無不可，自己不便獨持異議，也就只好勉強順從。
次日上午，五都督各帶隨從，有馬隊，有箭手，衣飾鮮明，招惹了好些看熱鬧的人，紛紛探詢，有何大事，勞動五位都督？及至到了兵部尚書衙門；門吏亦大為驚異，急急通報喬宇，大堂接見。
明朝吏、兵兩部的權重。都督雖是一品武官，照例亦以部屬之禮，正式謁見，其名謂之「堂參」。
行禮既罷，喬宇問道：「五位都督，聯袂見訪，必有所謂，不妨明示。」
「喬大人，」前軍都督雷開說道，「權責相連，有責無權，辦事非常困難。」
「是！是！請說下去。」
「一到日落，內外隔絕，消息不通；若有緊急情況，調兵遣將，諸多不便。」
「喔，雷將軍是說城門關閉這件事？」喬宇說道，「祖制如此，日落不能不關城上鎖。其實要開亦很方便。」
「何言方便？」雷開說道，「鑰匙由大人收回去以後，就很不方便了！有職無權，總有一天會出事，那責任可擔不起。」
喬宇還未想到是江彬在打主意，只道雷開發牢騷，想了一下，歉然答道：「各位見諒，我亦並非要侵各位的權，只是守備的責任重大，不能不照祖制，收回各城的鑰匙，各位如有需要，不妨隨時來取。」
「話雖如此，仍有不便。第一，兵貴神速；第二，深夜也不便打攪。」
「勤勞王事，何言深夜打攪？不過，兵貴神速，倒是真的；如果情況緊急，把我從床上叫起來取鑰匙，或許耽誤工夫。」喬宇想了一下說：「這樣，我有個計較。」
他將執掌車駕出入的司官請了來，解下隨身攜帶的各城鑰匙，當面交付司官，關照專備一間屋，派四十人無分晝夜輪班，保管鑰匙。如有五軍都督派人來通知，有緊急情況需要開城，立即照辦。」
這樣處置，在面子上，五軍都督已很過得去；而辦法亦很切實際，雷開無話可說只得稱謝告辭。
江彬得知此事，又想了一計：「雷將軍，」他問，「南城歸你管，如果半夜要開南城，是歸你要鑰匙？」
「是！」
「那就好辦了。今夜我送一通緊急文書給你，立刻要遞，你便到喬尚書那裏去討鑰匙。討了來，照樣制一份副鑰，把原來的還給他，你不就有鑰匙了嗎？」
「好！好！」雷開滿口答應。
※※※
過了兩天，是三更時分；雷開派人通知，接奉「威武大將軍」的機密諭帖，嚴令即刻飛遞江西王巡撫，來要鑰匙。
「是的。」守鑰匙的一名吏目說：「我替你去開城。」
「不必，不必，」來人答說，「你把鑰匙交給我，用完了我送回。」
「實在抱歉！這不行。喬尚書關照，人不離鑰，鑰不離人；沒有鑰匙，就要我的腦袋。」
「不會的，半夜三更，喬尚書怎麼會來跟你要鑰匙？你放心，不到天亮，就替你送回來。」
「礙難遵命！」那吏目摸自己的後項，「我要留着腦袋喝酒吃飯呢！」
「這，你實在是過慮了！」
「不是，不是！」那吏目亂搖雙手，「喬尚書神出鬼沒，常常深夜來查勤。我不敢！」
結果是江彬反而自己找了麻煩。因為說有緊急公文送交江西，原是一個借口；現在因為喬宇所派的吏目，要親自去開城門，便得裝模作樣派遣專差出城，才能把這個謊圓起來。
「這不行！」雷開有些氣了，「江將軍，你說過，如果鑰匙要不來，請皇上降旨；如今必得奏明皇上了。」
「好！」江彬也要跟喬宇鬥氣，「明天就有上諭。」
第二天果然有道上諭，命喬宇將南京各城門的鑰匙，移交給江彬掌管，這有些傷腦筋了；喬宇覺得應該跟張永商量。
※※※
一見了面，張永便拍手拍腳地笑得高興非凡，「喬大人，我真服了你了！」他說，「洞燭先機，預先堵住了漏洞，把江彬氣得不得了。」
「花樣可是越來越多了！張公公，你看。」
看完上諭，張永懷疑，「只怕靠不住！」他說，「並未聽見皇上提起這件事啊！」
「這等說是矯詔！那，我就不怕他了。其實，」喬宇緊接着說，「就不是矯詔，我也不怕；大不了——」他沒有再說下去；只拜託張永，確實打聽一下，江彬是否假傳聖旨？
這很容易，張永當天便有了迴音，不錯，確是江彬矯詔。這一來，喬宇就更不在乎了。等江彬派了人來，喬宇親自接見，當面回復。
「煩你上復江將軍，不是我敢抗旨，實在是太祖高皇帝傳下來的遺命，不敢違背；所以雖有聖旨，鑰匙我亦不能交。」
來人將喬宇的話，據實轉告；江彬恨得牙痒痒地，動了真氣，「好！」他獰笑道：「就憑他『雖有聖旨，我亦不能交』這句話，教他吃不了，兜著走！」
找個機會，江彬在皇帝面前進饞，說喬宇已公然表示，在南京一切都得聽他的，哪怕有聖旨也無用。
「有這樣的事？」皇帝將信將疑，「喬宇很耿直，我是知道的，總還不至於說這種無父無君的話吧？」
「臣亦不敢相信，無奈說的人，言之鑿鑿，而且不止一個人這麼說。」江彬從從容容地建議：「茲事體大。一定得弄清楚；臣有一計，可以把喬宇的真心試出來。」
「好！你說。」
「請御駕親臨南京兵部，跟喬宇要南京各城門的鑰匙，看他給不給？」
「他敢不給嗎？」皇帝並不知太祖有此遺命，詫異地問。
江彬亦不說破，只說：「請萬歲爺姑為一試！」
「也好。什麼時候去？」
如果是皇帝興到微行，或者獵艷，或者走馬，或者釣魚，說走就走，隨時皆可；這一次到兵部是有所為而去的，江彬心想，應該臨之以威，擺足架子，那就得準備全副鑾駕，很要一些工夫，不能說走就走。
「回萬歲爺的話，臣即刻傳旨，預備大駕，今天是來不及了。」
「今天來不及，明天！」
「是」
這一傳旨準備鑾駕，張永不覺奇怪；皇帝到了南京，除卻祭陵等等大典以外，沒有用得到鑾駕的時候。這突如其來的舉動，是為了什麼？
這樣一想，便即請示；皇帝將江彬所奏，都告訴了他。張永一聽大驚，辭去寢宮，急急策馬去訪喬宇。
「喬大人，喬大人，這一次可真是麻煩了！皇上要親自來跟你要鑰匙。」張永憂心沖忡地說，「江彬進了饞言，說你便是南京之主，連聖旨都不管用；慫恿皇上親自來跟你要鑰匙。如果不給，便是坐實了江彬的話。不但說你抗旨，還要誣賴你想造反，那一下，誰都救不了啦！」
這番話人耳心驚，喬宇愣了好一會，才將這件事想通，面現沉毅之色，反倒安慰張永：「不要緊！張公公，我有法子。」
「有法子最好！快說給我聽。」
「我只好破釜沉舟試一試，到時候，請張公公為我說話。」
「那自然。要我怎麼說就怎麼說。喬大人請你先把你的法子告訴我。」
於是喬宇將他的應付之計，細細說了給張永聽；這一計很出人意表，不過有沒有效驗，一要靠喬宇自己做得好；二要靠有人幫着說話，越多越好。
因此，張永便即起身說道：「事不宜遲，我們分頭進行；我此刻就去約人，到時候大家幫忙。」
「重重拜託！」喬宇一揖，「不過請張公公要秘密。」
「那不消說得。」
等張永辭去，喬宇亦不敢耽誤，立即找來親信，密密囑咐，連夜佈置。
一夜過去，也就是曙色初透之時，已有管儀制的官員，一報接一報地到南京兵部衙門傳旨：皇上本日親臨巡視。喬宇是早有預備的，親自守在大門口接旨；不讓來人進入二門，免得泄漏機密。
辰牌時分，日上三竿，大駕已到；皇帝這一次既未騎馬，亦未乘車，坐的是三十六個人抬的轎子；到得大門口，喬宇已率領從屬俯伏在門外迎接，口中朗聲說道：
「南京守備，兵部尚書喬宇率屬恭迎聖駕！」
「起來！」皇帝在轎中吩咐。
「遵旨。」
人隨聲，轎子已停了下來。因為這頂大轎實在太大，兵部衙門的大門都嫌小了。所以，另外備一乘四個人抬的軟轎；皇帝換轎之前，忽然聽江彬厲聲問道：「聖駕親臨，何以二門不開？如此無禮，御史怎不糾彈？」
皇帝抬頭一看，果不其然；二門緊閉，不覺奇怪，不等糾儀的御史出面干預便即問道：「喬宇，你這是什麼規矩？」
「回奏皇上，」喬宇不慌不忙地答道：「二門還不便開啟，等皇上的軟轎到了，自然會開。其中道理，到時自知。」
皇帝天生好奇的性情，聽得此話，連軟轎都不坐了；撩起龍袍下來，三腳兩步地奔了上去，急着要看二門之內，是何花樣？
這時扈從的張永，趕緊搶在前面，因為怕皇帝發覺意外，不免失禮，諸多不便，所以要趕上去照料。等裏面將門打開，他一望之下立刻神色肅然地轉身迎著皇帝說道：「啟奏萬歲爺，大堂上供著太祖爺爺的靈牌。」
皇帝愕然，隨即想起，怪不得二門先不開，如果開了，自己就得下轎步行，這段路連軟轎都不能坐了。說起來則是出於喬宇的忠愛之心；然而兵部大堂上，設下太祖高皇帝的靈牌，又是何意？
正要開口動問，張永卻又開口了：「傳鴻臚寺官贊禮！」
這一下，皇帝先行禮要緊。鴻臚寺官亦覺意外，但無暇去問，皇帝應該如何行禮，反正依照入太廟或者謁陵的禮節鳴贊，總不會錯。
於是，皇帝行了三跪九叩的大禮，起身瞻仰，只見藍底金字的牌位上，寫的是「大明太祖高皇帝之神位。」前面供著一部書，一大串鑰匙，鑰匙可是想像得到，書是何書？卻不明白。
「回奏皇上，」喬宇朗聲答道：「乃是『大誥』。」
在場的人，除了那些愚蠢得連自己身上少件物事都不知道的小太監以外，都知道什麼叫「大誥」——是太祖高皇帝口頭或書面訓誡臣下的一部專集；對皇帝來說，就是一部家法。
皇帝詫異而不悅，皺眉問道：「你把『大誥』請出來幹什麼？」
「臣供設『大誥』，不是為了皇上；是為了一班不知太祖高皇帝聖訓的奸臣。」
這等於是指著江彬、張忠等人的臉罵了！因而同情喬宇的人，無不為他手捏一把汗。江彬之流的臉色當然非常難看；但他罵的奸臣，如果出面詰問，先就表示自己承認自己是奸臣，因而只好吃了個啞吧虧，惟有惱恨在心裏。
皇帝當然也很不高興。「這也奇了！」他說，「是我來巡視兵部，你怎麼說，供一部大誥是為奸臣？莫非你眼中沒有我？」
「臣不敢！」喬宇從容答道，「臣唯其心目中只知皇上不知其他，所以才供奉一部大誥，要讓那班跋扈的奸臣懂得忠君愛國的道理。」
「強辯！」皇帝一時語塞，有些惱羞成怒的模樣，所以厲聲問道：「你設下太祖皇帝的神位，又是什麼意思？莫非以此來挾制我？」
此言一出，連張永都有些心涼了；而喬宇依舊神色泰然，「臣無他意，只是既供大誥，不能不設太祖高皇帝的神位。」他緊接着說，「臣愛國深恩，只有愚忠，罔識忌諱！」
這等於認了錯，皇帝不便深究；何況也無可深究，總不能說敬重太祖，特設神位是件做錯了的事。所以「哼」了一下，決定直截了當地道明來意。
「喬宇，南京城門的鑰匙在哪裏？取來給我。」
「鑰匙在這裏！」喬宇答說：「臣不敢獻與皇上。」
「為什麼？」
「遵祖宗的遺制。大法上說得明明白白，雖有皇上的諭旨，亦不能取得南京城的鑰匙。」
皇帝大怒，聲音越發尖厲：「你好大的膽子，竟敢抗旨！」
「臣不敢！臣愚，不過還知輕重。」喬宇突然顯得慷慨激昂了，「論今日的輕重，保護聖躬是第一大事；其次是遵制。這兩件大事，臣把握住了，其他皆可不問。」
「你這是說，連我的話都可不聽？」
「臣決無此意。臣為了保護聖躬，唯有依照祖制行事。」
動輒「祖制」，已覺堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人無可奈何——這正是喬宇的作用所在；是經過實驗，已證明確實可以約束皇帝濫用權力的一條好計。
這條好計，是開國初年人如其姓的鐵漢，山東布政使鐵鉉想出來的。「靖難之變」，燕王起兵南下；將濟南圍困了三個月，而鐵鉉堅守如故。於是燕王派出大批兵丁，相度地勢，在高處築了一道堤堰，將山上溪澗中的水，引導匯聚，打算決堤灌城。
城裏的百性，大起恐慌；鐵鉉覺得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一條計策，先讓守城的士卒，盡夜痛哭流涕，畏懼水淹，表示軍心已經渙散。然後出城詐降，請燕王退兵十里，單騎入城；理由是濟南的百姓，沒有見過刀兵，大軍壓境，只當要屠城，一定恐懼不安。
燕王急於要得濟南，因為地居南北之中；即令一時攻不下南京，如能拿下濟南，可斷南北，固守中原，成了與建文帝對峙之勢，腳步就算站穩了。因此，毅然決然地接受了鐵弦的條件。
到了約定進城的那天，城頭上空空如也，隻影不見。燕王騎一匹駿馬，只帶少數隨從，徐徐行過弔橋，直到城下；城門一開，燕王策騎而入，剛一進門，聽得有人大喊「千歲」。這是一個暗號，城上原有伏兵，帶有機關；是一塊吊了起來的鐵閘板，多少人拖曳著。聽得暗號，一齊撒手，鐵閘板往下直落。
可惜！發暗號的人沉不住氣，張口得太早了！鐵閘板落下來，只砸到馬頭；只差得數寸，讓燕王逃出來了一條命。急急易馬飛奔，而弔橋卻又拉得慢了，竟讓燕王逃過護城河。
燕王自然怒不可遏，下令決堤灌城；卻以秋水陡落，計劃脫空。於是，重新合兵圍城；而就在這空隙中，鐵鉉已從城外搶運了一批糧食蔬菜，可以堅守了。
不但堅守，而且每天在城頭上高聲辱罵。氣得燕王暴跳如雷，決定發炮攻城。
炮是石炮，幾十斤重的巨石，不斷打在城牆上，威力亦頗驚人。看着城快破了，鐵鉉大為着急；人急智生，即刻交代做幾百面大木牌，召集城中善於書法的秀才，集中在明倫堂，在木牌上正楷大書：「太祖高皇帝之神牌」，到了半夜裏，悄悄掛滿在城牆上。
第二天黎明，燕兵一看城頭，大為驚異；當然也不敢亂開炮，進帳稟報。燕王嘆口氣，不但不敢攻城，還要向神牌行禮。
皇帝此時的窘迫無計，與當日濟南城下的燕王相同，而心情卻複雜得太多、太多。當時的燕王對鐵鉉，純然是憤怒，恨不得立刻破城，將鐵鉉剝了皮，方能消心頭之恨；此刻的皇帝對喬宇，只是恨他不通人情，但又覺得他是出於善意，再又覺得他倔強得似乎應該佩服。這三種感想到底哪一種成分多些，連皇帝自己都分辨不出。
可是事情成了僵局，以萬乘之尊，親臨兵部衙門索取鑰匙，總不能說向太祖的神位行個禮，堰旗息鼓而去。皇帝此時真想說一句：「喬宇啊喬宇，你就把鑰匙借給我一天，好歹先讓我圓了這個面子，怎麼說都可以。」
當然，想是這麼想，話卻說不出口。萬般無奈之下，只有逞著性子硬壓他一壓，這樣打定了主意，便即問道：「喬宇，你知道不知道，如果你不把鑰匙交出來，我會怎麼辦？」
「臣不敢妄測高深！不過，臣有臣的自處之處。倘若南京城門鑰匙，失卻臣的掌握，便是罪無可道的失職，有死而已！」
「你要想死，只怕還不大容易！」皇帝喊道：「江彬！」
「彬」字剛剛出口，江彬已撲了上去想抓住喬宇。一把沒有撈住，再撲上去時，只聽梁儲極聲大喊：「江彬不得無禮！」
聲出突然，江彬不免慢了一步，讓喬宇避了開去。他的動作也很迅速，就這一頓挫之間，已從衣袖取出一個小紙包，高聲說道：「臣罪當誅！不勞皇上降旨，臣自了殘生。」說着，將紙包打開，顯然是要服毒了。
見此光景，皇帝有些着急，「你拿的什麼東西？」他問。
「是鶴頂紅。」
「慢著！」皇帝看他的動作停了下來，稍覺放心，「你要死容易，我總成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。」
此時江彬虎視於前，他的部屬露刃於後，文武百官，相顧失色；唯有梁儲一無所懼，緊接着皇帝的話說：「啟奏皇上，臣面劾江彬大不敬。皇上並未降旨逮捕喬宇，江彬何得擅捕大臣？而且當着太祖高皇帝神位在此，竟敢如此無禮，罪在不赦！」
這一番侃侃陳奏，使得皇帝一愣，旋即說道：「江彬退下！」
「是！」江彬轉身使個眼色，他的部屬悄悄將刀入鞘，劍拔弩張的局面，總算解消了。
皇帝知道這天是無論如何不能把鑰匙要過來了，只求個下場，所以這樣問道：「喬宇，你的鑰匙，莫非我看一看都不行？」
一直在密切注意情勢變化的張永，知道到了自己挺身而出的時候。因為他深知這是皇帝罕見的一種委屈，所提出的要求，是在最低限度之下；如果這個要求還不能達到，接下來的就是由惱羞而迸發出來的雷霆之怒。
可是喬宇未見得能夠把握住這個懸崖勒馬的分際，因為他對皇帝的性情，無論如何不會比自己了解得更深切，而在激動之下，更容易忽略他人的心境，最主要的是，他必然會顧慮到，皇帝將鑰匙弄到手以後，會不會隨手交給江彬？這樣，就不免躊躇，而只要稍作躊躇，就會引起君臣之間的衝突——這場衝突，不起則已，一起就彷彿在死巷子裏白刃相接，必有一個人倒下地去。
為此，張永毫不遲疑地踏上前去，未語之前，先拋給喬宇一個眼色，接着便說：「喬大人，請你把鑰匙拿過來，你的忠君愛國之誠，無不在聖明洞鑒之中；今日駕臨，亦無非查驗你守備南京的責任而已！」
喬宇被提醒了，他的機變也很快，緊接着張永的話，「請皇上查驗。」他將供在太祖神位面前的鑰匙取下，恭恭敬敬地呈上御前，「臣職司南京城守，不敢片刻疏虞。」
就虧得這一唱一和，將皇帝的氣惱解消了一大半，這是個聰明不務正的皇帝，深知張永的用意，以及喬宇的顧慮，索性將計就計地喊一聲：「張永！」
「張永在！」是響亮的回答。
「你把喬宇所掌管的鑰匙，查對查對，數目是不是相符？」
「是！」張永也煞有介事地將喬宇交來的鑰匙，一個一個地數完，方始回奏：「回奏皇上，南京水陸城門十四府，現在鑰匙十四枚，核數相符。」
「好了！」皇帝霍地起身，「看轎！」
恭送出門，跪送上轎，喬宇摸一摸裏衣；二月里春寒猶勁的天氣，汗出如漿。
※※※
「將軍不必氣惱！」趙之靜說，「我還有一計。這一計喬宇一定想不到，可要搬得動皇上，就一定可以搬喬宇的腦袋。」
「有這樣的好計？」江彬很高興地，「請快說。請快說。」
「喬宇不是口口聲聲，負有南京守備的重任，鑰匙片刻不可離嗎？」
「是的」
「咱們就在這上頭想法子，弄一串假鑰匙出來。」
「拿假的，換他的真的？」江彬問。
「有何不可？」
「自然可以；太可以，太好了！不過，」江彬問說：「怎樣換法？」
「這一點，將軍不必掛在心上。我有三個法子，只等將軍選定。」
「好！」江彬欣然，有三個法子之多，就不怕了，「一定有一個好的。」
「第一，買通守匙之一，教其監守自盜。」
江彬搖搖頭，遲疑地說：「這怕不行！」
「我也知道不行，不過不能不提出來研究。好，現在說第二個，買通城守尉，在交鑰匙時掉包。」
江彬想了一下答說：「這倒容易。重賞之下，必有勇夫，大不了萬金之賞；做了這件事，遠走高飛，一生穿吃不盡，自有人肯冒險。這個城守尉不肯，還可以找另一個，總有願意拚一拚的。然而，無用！」
「是。」趙之靜很沉着地說：「請教將軍，為何無用？」
「兵部掌管鑰匙的，也許仔細看一看；看出假的，立刻換鎖，豈不枉費心機？」
趙之靜點點頭，這不妥之處，他當然也曾想到；只是特意提出來試一試江彬的腦筋而已。真正可行的辦法是第三個。
「第三，」他說，「要在日落以後，四更以前，真鑰匙盜來，另外掛一串極其逼真的假鑰匙在那裏。然後，將軍能夠搬得動皇上，在鑰匙到手以後，城門未開以前，傳旨出城。那一下，就要了喬宇的腦袋了！」
「嗯，嗯！」江彬覺得這番話有些意味了，「等我好好想一想。」
他在想，南京城門啟閉的規矩是，日落關門下鎖，那是不需要鑰匙的；然後，四更清匙，五更開城，天明將鑰匙送回兵部衙門。如果四更請匙以前，將真匙盜到手，代以假匙；而突然傳旨，皇帝出城，命兵部開鎖。管鑰匙的不知就裏，拿着鑰匙到了城門，塞不進鎖孔，才會發覺鑰匙是假。此時縱能以備分的副匙打開城門，但失匙之罪，已無可掩飾。喬宇把鑰匙看得這麼重，話說得那麼硬；到那時只怕但有目瞪口呆的分兒了！
一想到此，江彬大為快意，「好法子，好法子。不過——」他又愣住了。
趙之靜猜到了他心中的難題，「將軍，你是不是擔心着沒有人去盜匙？」他問。
「是啊！兵部衙門牆垣高大，門禁森嚴，連進去都不容易；何況還要盜取有人看守的鑰匙？」
「不要緊！我有人。」
趙之靜亦就是因為夾袋有人，才能想出這麼一條計策——這個人外號「沒影兒」，是個巨盜，但從不在本地作案。所以江寧、上元兩縣的捕快，容他在南京城內安居。趙之靜跟上元縣捕頭馮四交好；而馮四與「沒影兒」是朋友，可以輾轉邀他出來幫忙。不過，給以重酬是必然的。
「重酬當然，就怕他的手段不夠高明，萬一失手，怎麼辦？」
「此人極講義氣，就是失手，亦決不會道出真相！」
「那好，不妨一試。」
※※※
當天，這個秘密就泄露了！
泄露秘密的是馮澤，他已經為張永在極隱秘的一次約晤中，收歸門下，而仍潛伏在江彬身邊，作為張永的內應。他所接到的指示是，唯有緊要大事，才需要暗通消息，此外都可不問。為的是行蹤稍密，就會引起江彬的猜疑。
馮澤也很機警，當他了解這個秘密計劃以後，並不即時通知張永；因為他深知這個秘密計劃的關鍵在「沒影兒」是否肯於此勾當？到兵部衙門盜匙，倘或失敗被捕，性命無論如何不保——喬宇是有權殺這種盜賊的。所以，如果「沒影兒」沒有把握，不敢輕於嘗試，那也就不必跟張永多此一晤了。
大約十天以後，江彬忽然告訴馮澤，取一千兩銀子送給趙之靜。馮澤心中有數，這一千兩銀子必是送「沒影兒」的。因此，找個機會，悄悄去告訴張永，話不多，只得幾句：「有個飛賊叫『沒影兒』，會到兵部盜匙，以假換真。然後江彬會鼓動萬歲爺深夜出城，讓喬宇尚書當場出彩！」
何謂「當場出彩」？馮澤雖匆匆忙忙，無法細說；可是，多想一想也就明白。張永不敢怠慢，即時去會喬宇，密告其事，囑咐喬宇好好防備。
「張公公，你請放心！」喬宇微笑答道，「我早有防備了！」
「怎麼？」張永大為詫異，「莫非你早就得到了消息？」
「不是！江彬有此打算，我不知道。不過，防備鑰匙被盜，是我早就想到了的。實不相瞞，掛在牆壁上的鑰匙，是個幌子。」
「幌子？」張永問道：「是假鑰匙？」
「是的。真鑰匙在典守者的口袋裏。」
「這可是萬無一失了！」張永欣慰地說；可是臉上的笑容，一現即逝，陷入沉思之中。
喬宇也持沉默，他們兩人是同樣的心思；這一次雖不至讓江彬得手，但一計不成，又生一計，長此糾纏騷擾，豈但不勝其煩，更恐防不勝防。萬一失手，關係不淺；因此，得怎麼樣想個法子，能讓江彬知難而退，死了那條心！
此一想法相同，但各人的做法卻不一樣。張永說道：「喬將軍，這『沒影兒』，並非有什麼三頭六臂，顧名思義，不過身手靈活，善於乘人之隙而已！凡事猝不及防；只要預先知道，就好辦了，你說是不是？」
「張公公見得極是，我也是這麼想。」
張永點點頭又說：「我在想，本來，我們在明處，人家在暗處，如今卻是主客易勢了，我們在暗處，人家在明處。喬將軍，你這裏，應該很有幾個高手吧？」
「張公公問的是哪一路人？」
「我是說，爬高竄低，武藝高強的高手。」
「不多，只有，」喬宇想了一下答說：「勉強可算有三個。」
「三個不夠！『伺候』不了『沒影兒』。我那裏有七個，撥三個過來，一共六人，里裏外外埋伏好了，務必將『沒影兒』拿住，從他身上追究，把他們整套鬼把戲都抖露出來。讓皇上看看，那是怎麼樣一群狼心狗肺的東西。」
「張公公，此計怕沒有什麼效果。為什麼呢？」喬宇緊接着說，「因為這些江湖道上的人，都講義氣；一旦失手，必是什麼罪過，一肩擔承，決不肯供出實情。那一來，不過殺掉一個『沒影兒』，於江彬絲毫無損。張公公，這是我的拙見，你看如何？」
張永想了一會問說：「那麼，你有什麼高見？」
「我想，將計就計！」
「何謂『將計就計』？」張永問道：「莫非讓他來盜？」
「是！盜的是一串假鑰匙。」
「慢點！」張永憬然有悟，「等我想一想！」
他很有興味地去設想江彬盜得一串假鑰匙以後的情形，一步一步地推測，可是結果仍舊不能奈何江彬。
「喬將軍，我想不通，怎麼樣讓江彬出乖露醜。想來你另有好主意。」
「主意是有，成敗的關鍵，操之於張公公手中。」
「怎麼呢？」張永答說，「只要用得上我，請你儘管說。」
「第一，張公公，你能不能讓馮澤出面作證。」
「是證明江彬有盜匙的陰謀？」
「是的。」
「這，」張永躊躇了一會，「一定要他出面，當然也辦得到，不過有點可惜，安排馮澤在他身邊作內應，將來作興還有更大的用處。」
「是！是！」喬宇急忙答說，「此刻用馮澤是可惜了，既然如此，只好用另一計，我也做他一回小人。」
「此話怎講？」
「張公公自會明白。」喬宇笑道，「請稍待。」
他去取了一串鑰匙來，形狀、顏色，甚至拴鑰匙的特粗絲繩上，因為使用頻繁而生的垢膩，都與真的城門鑰匙相似；唯一不同的是，假鑰匙多一個齒，根本就插不進鎖眼。
「請張公公將這串鑰匙帶回去，交給馮澤，密密收好；到了那一天，請馮澤將這串鑰匙，投在江彬的箭壺裏。到時候就有好戲看了！」
「妙，妙！」張永拍着手說，「喬大人真是足智多謀。」
「張公公，且莫高興，事情能成與否，尚不知。第一，希望馮澤能辦得妥當縝密。」
「你放心，包在我身上。」張永拍拍胸，「這點小事，馮澤一定辦得到。」
「那麼，辦妥當了，臨時要給我一個暗號。」
「這更容易了。」張永想了一下，拱拱手說道：「喬大人，請仔細看清。」
喬宇一時茫然。看張永抱拳不放，才意會到那上面有花樣。細細再看，發覺異樣；一般人抱拳作揖，總是右手搭在左手上，而張永此時，卻是相反。
「左手在右手上？」
「是！這就是暗號，倘或如此，事便未諧！如果順順利利地辦妥當了，仍舊照正常的習慣。」
「是了！」
※※※
從這天起，張永一到晚上，便守在寢殿附近，說起來是親自「宿衛」，保護御駕；其實是為了江彬一出花樣，便好扈從。
約莫十天以後，二更時分，突然有小太監來報，皇帝急召，匆匆趕進寢殿，只見江彬已先在了。
「我要出城！」皇帝只這麼簡單地說。
「是！」張永想了一下說，「應該如何預備，請萬歲爺指示。」因為要預備什麼，便可以窺知皇帝出城何事？
「不用預備什麼？」皇帝答說，「我只是想出城去看日出。」
「是！奴才扈駕。」
看日出自然是往東出朝陽門，登紫金山。張永一面派人通知喬宇，一面備駕扈從。趁此機會跟馮澤見個面，交換一個暗號。
皇帝帶的人不多，但也有五六十名，食擔酒爐，無不齊備；皇帝的意思是要登上紫金山的最高處太子岩，面對着晨曦，喝一頓「卯酒」。
策馬出了宮門，張永前扈，江彬后從；馬上挑起長柄大燈籠，像一條火龍似的，往東迤邐而去。將近朝陽門時，只見燈火輝煌；光影中一個偉丈夫，身着紅袍，手端玉帶，當門而立，正是喬宇。
城門卻還關着，張永心中有數，勒一勒絲韁，擺一擺手，指揮行列，慢慢停了下來。這時喬宇已略偏數步，迎著御騎，高聲報名：「臣喬宇接駕！」說着，跪倒塵埃！
「起來！」皇帝勒住了馬說。
「春寒甚重，破曉更甚！」喬宇一把抓住馬頭的嚼環，且行且說，「臣備得有熱酒在此，請皇上進一杯再出城，聊以擋寒。」
皇帝大為高興，轉臉向張永說道：「喬宇今天很知趣，倒不可不擾他一杯！」
「是！」張永一面下馬，一面對喬宇說：「請喬尚書關照開城；皇上不能久留，否則趕不上看日出了。」說着抱一抱拳；讓喬宇清清楚楚地看到，右手仍是搭在左手上。
喬宇放心了，「是！」隨即吩咐一聲：「開城！」
接着，將皇帝扶下馬來。臨時端一張金交椅，上鋪虎皮褥子，權作御座。左右捧來一個朱漆托盤，上面一隻金杯一壺酒，另有鹿脯、松仁之類的四碟下酒物；喬宇親自斟滿了酒，跪獻皇帝。
「生受你了！」皇帝還客氣一句，方始欣然引杯；喝完一杯又一杯，到第三杯，城門還未開。
於是江彬發急了，「喬尚書，何以城門還不開？」他說，「莫誤了駕！」
「是的！馬上就開。」
就這時，江彬手下的人來報，鑰匙不對，根本塞不進鎖眼；這一下，江彬立刻翻臉了！「喬尚書！」他厲聲責問，「你典守南京城門鑰匙，何等緊要？如今聖駕出城，竟說鑰匙塞不進鎖眼，是何道理？」
「將軍，你莫慌！鑰匙在我身上。」從胸前取出一串鑰匙來。
江彬不防他有此一著，不過他當然不肯就此罷休。「慢點！喬尚書，當着皇上在此，我們要把責任辨個清楚。」他說，「你這鑰匙是備分？」
「不是備分。」喬宇答說，「備分鑰匙在庫里。」
「這麼說，」江彬向城門的方向一指，「去開城門的那副是正匙？」
一也不是！正匙在此／喬宇一抬手將一串鑰匙高高懸起。
那副神態，就如大人拿塊糖逗小孩似的，越使得江彬惱火，他不由得又將聲音提高了：「那麼，去開城門的那串鑰匙，莫非不是從兵部衙門取來的？」
「誰說不是？」
「既然是，為什麼開不開？」
「是啊！」皇帝看喬宇變把戲似的變出一串鑰匙來，又聽他跟江彬鬥口，覺得有趣，也覺得迷惑，亟欲打破疑團，所以接着江彬的話也問：「既是你那裏拿來的鑰匙，為什麼開不開城門？」
聽得皇帝垂問，喬宇收起不在乎的態度，正色答道：「回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作預防；那是串假鑰匙。真鑰匙另派妥人保管，因聞知聖駕出城，臣理當趕來恭送，所以親自攜了真鑰匙來！」
聽這一說，江彬知道上當了，心裏七上八下，思緒甚亂，只聽皇帝詫異地問：「原來那是串假鑰匙？」
「是！」喬宇答說，「假鑰匙還不止一串。這裏就有兩串。」
「兩串？」皇帝又問，「你帶這麼多假鑰匙來，幹什麼？」
「不是臣帶了兩串假鑰匙，是另有一串假鑰匙，就在御前颶尺之地。」
「在我面前颶尺之地？」皇帝左右張望，「在哪裏？」
不獨皇帝，其餘人等，亦無不詫異；張永亦裝模作樣用目光四面搜索；而喬宇冷不防將江彬身邊的一名校尉抓住，大聲說道：「啟奏皇上，就是他，便有一串假鑰匙。」
此言一出，無不如墮五里霧中；江彬又好氣、又好笑地說：「只怕喬尚書腦筋錯亂了！」
「喬宇清白其心，腦筋一點不錯亂！」喬宇清清楚楚地說，「江將軍，今天我跟你在皇上面前，辨個明白。就請皇上作個見證，我如果從他身上找出假鑰匙來怎麼說？」
「那還用說，下獄嚴追。」江彬問道：「找不出來呢？」
「我當着皇上說話，結果不對，自然是欺罔之罪。」
「好！」江彬屈一膝向皇帝說道：「請皇上的旨意。」
「可以，可以！」皇帝欣然答說，「我做見證。」
於是江彬向喬宇問道：「喬尚書，你說鑰匙在他身上？」
「不是——」
「怎麼，」江彬激動地說：「翻悔？」
「請稍安毋躁！」相形之下，喬宇的態度益顯從容，「我不是說在他身上，是在他隨帶的武器之中。」
「隨帶的武器？」
江彬回身看那校尉。他替江彬捧著一把劍，著一張弓，掛着一壺箭，怎麼樣也看不出有鑰匙。
「你出來！跪在皇上面前，把弓劍放下，讓喬尚書檢查。」
校尉如言照辦，釋劍卸弓解箭壺，三樣東西都放在當地，自己直挺挺地朝張永跪着。
於是作為證人的皇帝開口了：「喬宇，你說鑰匙在武器之中，現在你自己檢查吧！」
「回奏皇上，臣要避嫌疑，不便親自動手。」
「這話也是！」皇帝左右看了一下，隨即吩咐：「張永，你去動手。」
「是！」張永答應着，轉身與喬宇搭話；他昂然而立，一雙手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一個暗號。
喬宇視如無見，只說：「公公，請你把劍袋抖一抖看！」
「是了！」張永象變戲法，交代清楚不曾夾帶那樣，將袖子擲得老高，然後蹲下身去，將滿滿一壺箭，很仔細地一束、一束抽了出來，放在地上，直待成了一個空箭壺，方始舉了起來，在皇帝面前向下一傾。
等壺口向地，只聽「卟托」一聲，捧出來一串鑰匙；這一下，連皇帝在內，都有不可思議之感。
張永拾起鑰匙，踏上兩步，跪下復命：「回奏皇上，果然有一串鑰匙。」
皇帝接過鑰匙，仔細看了一下，喊一聲：「江彬！」
江彬聽得這一聲，如大夢初醒，定定神答應：「臣在！」
「你的東道輸了！」皇帝說，「你自己看。」
江彬接到手裏一看，越發困惑。因為這串鑰匙的木牌上，雖也有「南京兵部衙門」的火印，但木牌新舊不同。可見得這串鑰匙不是沒影兒盜來的那串。
「這件事很奇怪！」皇帝問道：「江彬，是怎麼回事？」
「臣、臣完全不明白。」
「這箭壺是你的不是？」
「是！」
「既然是你的，你要負責！」
當着那麼多人，皇帝說出這句話來，江彬感覺到事態嚴重萬分；急怒交加，口齒也不清了，「臣、臣都不知道是怎麼回事。」他期期艾艾地說：「臣要問臣的人。」
「你問。」
皇帝完全是看把戲的心情。江彬定定神想，不錯啊，應該要問校尉！在他身k追究，一定可以得知這串假鑰匙的來歷。所以轉過身來，厲聲喝道：「你說：你怎麼弄一串假鑰匙來害人？莫非——」他突然想起，「你一定受人的買囑，特意來栽贓。你！」
江彬怒從心頭起，一腳踢了過去，將那校尉踢倒在地，還待動手，只聽喬宇厲聲道：「江彬不得無禮！御前如此放肆，該當何罪？」
這一喝，將江彬的銳氣打了一大半，漲得臉紅脖子粗地，好半天才掙出來兩句話：「喬尚書，我自己都不知道，你怎麼會知道箭壺裏有鑰匙？」
「是啊！」皇帝也被提醒了，「喬宇，你倒說個原因我聽。」
「回奏皇上！」喬宇跪了下來，大聲說道：「臣請皇上准臣與江彬對質。」
「對質？」
「是！對質，臣問他幾句話；請皇上聽他如何回奏，就知道臣怎麼會知道，他的箭壺裏藏着鑰匙？」
「好！准奏！」
於是喬宇向江彬說道：「江將軍，我奉旨向你問話，請你老實回答我。」
江彬一路走的下風，失卻了平日的氣概與機變，無可奈何地答說：「你問吧！」
「我先請問，有個『沒影兒』你知道吧？」
一聽這一問，江彬只覺腦袋上「嗡」地一聲響，滿是金星；情知大事不好，自己告訴自己，如果不強自支持，善為應付，今天就得栽很大的一個跟斗。
因此，江彬深深吸口氣，將心穩住，慢吞吞地答道：「什麼沒影兒？我不知道你說的什麼？」
「那麼，趙之靜呢？」
「趙之靜？他是我的門客。」
「是你的謀主不是？」
聽得這話，江彬不答，轉回頭來，向皇帝屈膝：「啟奏皇上，喬宇用心惡毒！為巨的，謹守臣道，何來謀主？他這話，是有意要誣陷臣的名節。臣不能再答他的話了！」
這便有不敢對質，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想聽個明白，便不理他的話，而且由見證變為干預，向江彬問道：「這趙之靜是什麼人？」
江彬不防皇帝亦來查究。本來不敵喬宇咄咄逼人之勢，如今二對一，處境更覺為難，但不能不勉力應付，「是臣的門客。」他又加了一句：「亦就是『蔑片』。」
「什麼叫蔑片？」
「『蔑片』就是清客。」喬宇立即搶著回奏，「須琴棋書畫，件件精通，方能陪着東主，消遣閑日子。這趙之靜，除了會出壞主意外，風雅的玩意兒，一樣不會。何具『蔑片』的資格？」
說得鑿鑿有據，皇帝已聽信了，便又問江彬：「是這樣子嗎？」
江彬定定神答說：「臣蒙皇上委任，喬領邊軍，每日裏軍務倥傯，哪來閑工夫養個清客陪着玩。趙之靜頗曉軍事，臣有用得着他的地方。」
「這樣說來，不是『蔑片』！」
皇帝這句，看似平淡無奇，但明明白白地指出了江彬是在撒謊；以致一時語塞，窘迫不堪。
就這當兒，張忠插進來說：「奏上萬歲爺，時候不早；再不啟駕，看日出就錯過了。」
「日出天天可看。」喬宇大聲說道：「請皇上准臣仍與江彬對質。」
「可以！」皇帝點點頭。
「江將軍，皇上的面諭，諒已聽見。奉旨對質，不容你不答。」喬宇說道，「我現在再請問，趙之靜跟你提到過『沒影兒』沒有？」
「更沒有。」
這時皇帝又插嘴了，「沒影兒是什麼人？」他問喬宇。
「回奏皇上。沒影兒是個飛賊，不過不敢在本地作案，所以能容他居住。這沒影兒與趙之靜熟識，所以趙之靜替江彬出主意，派沒影兒來盜臣掌管的鑰匙；然後慫恿大駕出城，以為巨失城門鑰匙，當着皇上無法開啟城門必定獲罪。論江彬的居心，實在險惡！」
這番奏語，將江彬驚得心事如潮，大為不安；此中有一點最易引起皇帝懷疑的的是，江彬幾次提到鐘山看日出，是一種奇觀。可是皇帝被說動了，預備先期出城，留宿在鐘山；江彬卻又極力勸阻。看起來，確是有意要安排皇帝於深夜出城。
此時在場的局外人，無不驚得目瞪口呆，有的人為江彬擔心；有的人替喬宇捏一把汗。就是張永，也是緊張萬分，他不曾想到，喬宇竟出之以這樣剛強激烈的手段，事情有些不大好收場，所以屏聲息氣，全神貫注在皇帝身上。
在靜得連根針掉在地上都聽得見的沉寂中，只聽皇帝問道：「江彬，是有這回事嗎？」
「沒影兒的事！」江彬不假思索地否認。
他的意思是，喬宇所言，完全是無稽之談；而皇帝卻誤會了，「是啊！」他說，「我問的就是『沒影兒』的事！」
此「沒影兒」不是那沒影兒事；江彬聽此一問，才知道自己的話沒有說清楚，這樣夾纏下去，對自己更為不利，因而更為着急。
有道是「人急智生」，一急反而急出話來，「回奏皇上，」他振振有詞地說，「喬宇對臣，完全是誣賴侮蔑！皇上請鑒察，喬宇既知有什麼飛賊『沒影兒』去盜匙，何以不設下埋伏，拿住這個飛賊？再說果有所謂『沒影兒』聽臣的指使，盜來鑰匙，臣又為何不密密藏好，置在這箭壺之中？於此可見，是喬宇故意栽贓害臣。」
皇帝點點頭：「這話，倒也不錯。」
由於天語褒許，江彬的氣又旺了，「再請皇上明鑒，喬宇所編的一套謊語，歷歷如見；請皇上問他，他又是怎麼知道的？」
「好！」皇帝又恢復為見證與仲裁者身分了，「喬宇，你說。」
「臣據實回奏，江彬手握重兵，居心叵測；臣職司南京守備，保護聖駕，責無旁貸，故而不得不留心江彬的行為；他的一舉一動，自有人來密告與臣。凡此飛賊盜匙，中途轉交，暫且安放於箭壺之中，自有人親見親聞。不過，臣不能指出其人；倘或如此，以後再無人敢為臣用。保護聖駕，臣就沒有十分的把握了。」
喬宇的口才極好，這番話說得很快，而字字清楚沒有一個人不覺得他的解釋圓滿，理由十足。可是江彬對所謂「中途轉交，暫且安放於箭壺之中」，實在是沒影兒的事，只苦於無法分辯。急怒憂憤交加之下，不免失去了常態了！
「皇上在上，」江彬雙膝一跪，「箭壺中的鑰匙，臣實在不知道哪裏來的；若有如喬宇所說的，『中途轉交，暫且安放箭壺之中』，叫臣不得好死！」
在皇帝面前賭咒，是件大不敬的事；所以張永正好加造一矢，大聲叱責：「江彬不得無禮！」「
「真是真，假是假，」皇帝也說，「你實在也用不着賭咒！」
「臣所奏，句句實言。」
「可是，喬宇也不像撒謊的人。你們這件事，公說公有理，婆說婆有理，實在難處斷。」
皇帝的話風中，對喬宇已有信任之意；江彬一聽不妙，尋思著得要想個自保之計，將劣勢扭轉過來，誰知喬宇先搶在前面說話了。
「啟奏皇上，此事唯有逮問趙之靜，自然盡得真相。」
「嗯！」皇帝點點頭，「不管怎麼說，趙之靜不安分，那是用不着說的。」
「請旨，」喬宇緊接着說，「責成江彬將趙之靜拿交刑部。」
「可以！」
這就等於江彬栽了一個大跟斗！在場的人，頗有暗暗稱快的；不過他也有黨羽——張忠便覺得有不能不助之勢，指著為江彬那個執箭壺的校尉說：「皇上，此人亦應逮問。他是軍職，請交臣審理。」
皇帝還不答話，喬宇趕緊又爭，「啟奏皇上，張忠現領京軍，職司軍令；軍法不該他掌管，應該併案拿交刑部，或由五軍都督府審理。」
「這——」皇帝搞不清楚了，看着張永問道：「你看怎麼辦？」
張永完全了解，這個校尉如由張忠帶回審問，必然沒命！無辜被害，喬宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就為了這個緣故，自己不能不犯一點嫌疑，「以併案拿交刑部為宜。」他說。
這是很明顯的在幫喬宇的忙，江彬、張忠唯以怒目相向，然而這也是沒法子的事！張永心想，喬宇今天大獲全勝，自己就替他擔負一點嫌疑，也是值得的。