第七章 初戀
現在，暮年的阿信帶着阿圭站在酒田海邊的沙丘上，望着浩淼的大海。阿圭說道：「這裏是日本海啊……到底和伊勢那邊的海顏色不同，那邊是太平洋啊。」
阿信說：「冬天就不是這個樣子了。寒風呼嘯，海水的顏色更加暗淡，根本沒法在這裏久站……我有好多年就是看着這片海水生活的……」
阿圭突然問道：「你在酒田待到什麼時候？」
「一直到我十六歲的時候。」
「哎，你在酒田待了那麼長時間嗎？」
「加代小姐也喜歡這片海，她經常過來寫生……」
「加代小姐以後學繪畫了嗎？」
阿信沒有回答，卻問：「阿圭，你以後想做什麼？」
「做什麼啊，我學的是經濟，也許會到銀行或者大企業工作吧？也許去做公務員？我雖然並不想加入田倉超市，不過像阿仁伯父那樣充實忙碌地經營自己的事業也很不錯……」
「你一點兒也不像你爸爸啊！」
「我確實沒想過要繼承爸爸的事業。我對燒陶器一點興趣也沒有。因為我親眼看到我爸爸有多麼辛苦。或許，這是因為我沒有藝術才能吧？」阿圭笑了起來，又說：「我真的是爸爸的孩子嗎？爸爸很有燒陶的天分，甚至可以靠這個生活……」
阿信也笑了：「又胡說八道了！你可不折不扣是你爸爸的親生兒子！」
「那麼我到底像誰呢？我要是奶奶的親孫子，那就可以理解了，奶奶就是天才企業家嘛！」
「奶奶可不是因為喜歡才做生意、開超市的。我從小就過夠了沒有錢的悲慘生活，所以拚命地努力工作，哪裏又談得上喜歡做什麼、不喜歡做什麼啊。更不用說自己選擇自己的生活方式這種奢侈的事情了……」
「自己選擇自己的生活方式，是很奢侈的事情嗎？」
「啊，當然是很奢侈的了。像你這樣，能夠上你自己喜歡的學校，選擇你自己喜歡的職業，真是很幸福啊！」
「是嗎？我還在猶豫呢。到現在我還是弄不清楚我究竟最適合幹什麼，我真正想做的是什麼。大家都說應該進大學，我也就進了大學。明年我就要大學畢業了，今年夏天必須得決定做什麼工作。我一想到一輩子就這麼確定下來了，總覺得很無聊。應該還有不同的生活方式吧？也許有一天我會突然後悔起來，要去學繪畫，或者像我爸爸那樣去捏陶器，這都說不定呢！」
阿信笑了：「是啊，畢竟血緣是明擺着嘛！不過，你能猶豫着不知該幹什麼，說明你還是衣食無憂。當年加代小姐也是猶豫着不知選擇職業什麼好。她身為加賀屋的繼承人，生活優裕，正在上著女校，可是偏偏想要當畫家……」
「這就是年少輕狂啊！」
「如果奶奶也能自己選擇的話，也許會走一條迥然不同的道路吧！可是，那時候我必須給家裏寄錢，我不能辭去加賀屋的工作。另外我也希望在加賀屋學會做生意的方法。那時候我一直相信，要想掙大錢的話，最好的就是做商人了……」
「可你是個女人……」
「啊，我的奶奶去世的時候，我心裏就深深埋下了厭惡貧窮的念頭。所以，我一直在加賀屋勤奮地干到十六歲。在加賀屋的那些年，老太太教會了我很多東西……要是沒發生那件事，我一定會從加賀屋嫁到商人的家庭中去，也許會過着更加輕鬆的生活……」
阿圭驚訝地聽着。
「也許那就是每個人與生俱來的命運吧……」阿信凝望着遠方，數十年前的往事又一點點地湧上心頭……
在給奶奶送葬之後，阿信再次回到了加賀屋。斗轉星移，時光荏苒，不知不覺中阿信已經迎來了十六歲這年的春天。她目睹了奶奶和母親的凄涼生活，自己決心決不再做佃農。抱着這個念頭，阿信在加賀屋努力工作了七年。
時間已經到了1916年春天。加賀屋還是一如既往地忙忙碌碌。這一天，少奶奶美乃來到廚房裏找阿信，卻看到只有中年女傭阿作和十四歲的小玉在準備晚飯。見少奶奶尋找阿信，小玉說道：「阿信姐大概在店裏吧？剛才老太太叫她過去……」
美乃道：「又去店裏了？店裏明明有掌柜的在，可是一有什麼事情，母親總是要把阿信拉過去。阿信光是忙裏邊的事兒就夠累的……」
阿作賠笑說：「阿信是老太太一手調教出來的，老太太還是最信任阿信啊！」
美乃說：「阿信也怪可憐的，連店裏的事都要她去做。」
阿作說：「廚房裏的事情，我都問過阿信了，已經安排妥當了。」
美乃還是抱怨道：「客人都要來了，阿信不換件衣服怎麼行呢？」她一邊嘟嘟囔囔地說着，進內宅去了。
阿信正在店裏幫助老太太邦子記賬。邦子說道：「東京的增田屋四十石……東京的平野屋四十石……都要上等米。按照今天的行情，一共是多少？」
阿信說：「今天米價又漲了……」她撥打着算盤：「都漲到了這個價錢了？真可怕啊！」
邦子笑着說：「世界大戰開始了，日本從去年的年中就開始出口軍需品什麼的，戰爭使得經濟景氣起來，股票價格也一個勁兒往上升。受這個影響，米價也漲了。」
「打仗倒是會讓經濟景氣，真是荒唐啊！」
「現在雖然這麼賺錢，可是不一定什麼時候又會一下子賠進去。做生意就是有時好有時壞，生意好的時候，就要準確地抓住機會……」
阿信算好了賬，提筆刷刷地寫到賬簿上。這時美乃探進頭來，說道：「母親，櫻木先生到了！」
「啊，我這就過去。」
阿信對邦子說：「我也該準備晚飯去了。」說着，她看看賬簿：「總計是這麼多……」
「啊，辛苦你了。」邦子走了出去。阿信也收拾好賬簿。美乃說道：「阿信，你趁著這個時候去換衣服吧！」
阿信有些奇怪。
「也許要你出面招待客人呢！」
阿信笑道：「我只是個傭人，恕我不能從命。」她來到廚房，對着正在準備飯菜的阿作和小玉招呼道：「辛苦了！」
阿作說：「這魚是要燉的吧？」
「啊，這是給夥計們吃的魚。給裏面東家吃的生魚片由我來做。」阿信又囑咐小玉：「山芋是做大醬湯的，記住該怎麼切了吧？」
「哎。」
這時美乃走了進來，說道：「阿信，老太太吩咐你去給客人點茶！」
阿信默然了。美乃又說：「我來做晚飯。」
阿信趕緊說：「這怎麼行，哪能讓少奶奶做這種事……」
「偶爾做做也無妨嘛！現在又沒有小孩子要我照料。阿信連店裏的事情都能幫上忙，我沒有用處，幹不了那個。不過廚房裏的還可以做……」
「可是……」
美乃笑道：「你還不快點去！不然老太太可要發脾氣了。」
「是。可是我不太會點茶……」說着，阿信正欲離去，美乃又問：「阿信，你看到加代了嗎？」
「沒有，我剛才在店裏。加代小姐不在家嗎？」
「大概又去畫畫了吧？真沒辦法……」美乃的臉色黯淡下來。
客廳里坐着一對中年夫婦，一看就像是暴發戶的模樣，正是櫻木先生和太太。阿信正遵循着茶道的禮法為他們點茶，邦子坐在一邊瞧著阿信。阿信的舉止端莊文雅，一舉一動無不合乎茶道禮儀，禮節周全地給櫻木夫婦和邦子奉上茶。
櫻木贊道：「哎，我不懂茶道，看不明白這些禮儀，不過阿信小姐做得可真夠漂亮！」
櫻木太太也說：「就是啊，老太太可真會調教人。」
邦子笑道：「真是過獎了，咱們也別管什麼禮儀不禮儀的，請隨便用茶吧！」
櫻木太太應道：「哎。」可是不禁十分緊張。阿信默默地在一旁伺候。
櫻木先生說：「老太太把阿信小姐當成親生女兒一樣疼愛……」
「她從小就是個懂事的孩子，很討人喜歡，所以我就對她另眼相看。」邦子含笑看着阿信：「這孩子很聰明，又有韌勁，跟着我做事這麼多年，從來不抱怨一聲。寫得一手好字，算盤打得也好……記起賬來比掌柜的還准呢。要是她有心做生意，很快就能領會到其中的竅門的，我可是盼着她幹這一行呢！」
櫻木夫婦佩服地聽着。邦子又說：「現在家裏邊的事全是阿信管着，她做得一手好菜，縫起衣服來更是快，兩個晚上就能縫出一件棉夾襖呢！」
阿信收拾起茶碗，施禮道：「茶藝不精，讓您見笑了。我失陪了。」說完靜靜地站起來，態度從容，落落大方地走了。櫻木夫婦目送著阿信離去，太太贊道：「哎，舉止這麼得體，老太太真是教養有方啊！」櫻木先生也說：「看起來這姑娘性情也頗溫柔，又這麼穩重大方。嫁給犬子，真是辱沒了她！」
「真是個無可挑剔的姑娘啊！老太太，就全拜託你了！」櫻木太太連連說道。
邦子說：「只是她的娘家是個七畝半地的佃農，這一點可能不中二位的意。不過我打算把她作為加賀屋的養女，體體面面地從這裏嫁出去……」
櫻木先生高興地說：「要是加賀屋能把她當做女兒嫁出去，那就一點缺憾也沒有了！」
櫻木太太也說：「不知道小兒會高興成什麼樣子……」
邦子說：「不過，不管怎麼說，最重要的還是要看她自己的心意。既然您二位都中意，我就去問問阿信的意思……」
「哎。」
邦子說：「就包在我身上了！」
櫻木夫婦禮貌地低頭致謝。
廚房裏，阿信忙忙碌碌地一邊指點着阿作和小玉，一邊親手準備晚飯，美乃也在一邊幫忙。阿信說道：「少奶奶，我來做就行了。」
美乃問道：「阿信，老太太跟你說了嗎？」
阿信一驚，不知美乃說的是什麼事。
「我也希望阿信能夠一直留在加賀屋，做加代的好幫手。不過不知道老太太是怎麼想的……」
阿信驚訝地看着美乃，美乃正要再說什麼，突然發現有人進了起居室，美乃叫了一聲「加代」，慌忙走了出去。
加代把畫架和畫具箱扔到一邊。美乃責備道：「天這麼晚了，你還在外面晃來晃去！」
加代沒有理會母親。美乃問道：「春假早就結束了，你預備什麼時候回學校去？」
加代說：「我不回山形了，我也不上女校了。」
美乃生氣地說：「你又來了！你要繼承加賀屋的家業，連女校都不上，你還想怎麼樣？那樣根本找不到好女婿的！」
「加賀屋給小夜繼承吧！」
「胡說！繼承家業當然得長女才行！」
加代不以為然地說：「哪有這條法律啊？這隻不過是慣例罷了。只要是加賀屋的親生女兒，我也好，小夜也好，不都一樣嗎？」
美乃氣壞了：「加代！」
「我要做畫家，我馬上就去東京，跟隨名師學畫……」
「你真的以為你能做得了畫家嗎？」
「人都是自由的，要是被家庭和父母所束縛，那我的人生價值又在哪裏呢？」
美乃傷心地說：「加代，你什麼時候學會說這些自以為是的話了？你被一些莫名其妙的東西迷住了心竅，真是沒出息！你去學畫畫能有什麼用？你還是向阿信學學吧！阿信在這兒的這幾年，已經學會了新娘的技藝。」
「阿信是阿信，我是我。」
「加代……」
這時候，拉門打開了，九歲的小夜探進頭來，說道：「你們別吵了。真煩死人了，我都沒法學習了！」
美乃無可奈何地起身走了出去。小夜看母親離開，小聲對加代說：「姐姐，阿信要出嫁了！」
加代吃了一驚。
「新郎的父母都來看阿信了……」說着，小夜使了個眼色要加代過去。加代好奇地站了起來，和小夜透過拉門的空隙偷偷地瞧著隔壁的櫻木夫婦。櫻木夫婦正在告辭離去，邦子送他們出去。加代叫道：「什麼，就這樣的人啊。這不是暴發戶嗎？可能在米市上或者什麼地方賺了錢，現在流行的就是這種一夜暴富的人物……」
「姐姐……」小夜趕緊用手心捂住加代的嘴。
加賀屋一家人在起居室里吃着晚飯，阿信在一邊伺候。清太郎說道：「噢，是要把阿信許給櫻木家啊……」
邦子說道：「阿信也見過那個人吧？他有時候會到咱們店裏來。」
阿信卻面無表情。清太郎說：「那麼，他是對阿信一見鍾情了？」
邦子說：「愛慕得不得了呢，終於說動了父母過來看阿信。」
清太郎感慨地說：「不知不覺的，阿信也到了該談婚論嫁的年紀了……」
邦子說：「我本來打算把阿信許給店裏的哪個人，那就永遠不會離開加賀屋了，可是店裏沒有適合阿信的人啊。要是為阿信着想，還是嫁到櫻木家更好。」
美乃說：「不過，那位少爺是次子吧？」
邦子說：「雖然是次子，可是櫻木這一陣子在米市和股市上大發了一筆，給次子一間店鋪還是不在話下的。那樣的話，阿信就是獨當一面的主婦了，不用看誰的臉色。這不是打着燈籠也難找的好姻緣嗎？」
加代問道：「阿信，你要嫁給那個男人嗎？」
阿信說道：「我也是剛剛聽說這件事……」
「不管他多麼有錢，也不能嫁給一個連面都沒見過的男人啊！那種傻事……」
美乃喝道：「加代！」
加代說：「兩個人互相愛慕，才能談得上結婚。這可不是周圍的人給安排好了就行的事啊！」
美乃說：「要是周圍的人不幫助你物色，你怎麼可能找到好人家？大人們找到妥當可靠的人，安排你們見面，這不是最好的方法嗎？」
清太郎也說：「是啊。阿信在咱們家勤奮地工作了這麼長時間，給阿信找個好人家嫁了，是我們做東家的責任啊！」
邦子說：「把阿信嫁出去，我也很難過。不過嫁到櫻木家，就能在酒田紮根了，永遠留在我的身邊……」
加代說：「奶奶為了自己的考慮，就要強加給阿信這門親事，阿信太可憐了……」
美乃趕緊說：「奶奶也是為了阿信好……」
加代說：「阿信，雖然我沒有權力反對，可是你自己一定要慎重啊！」
阿信默默地盛着飯。突如其來的親事，使得她還來不及考慮什麼。可是，生平第一次論及自己的婚事，阿信心中湧起了深深的感慨：自己已經到了談婚論嫁的年齡了？歲月流逝，一幕幕的往事如走馬燈般地在阿信眼前閃過，轉瞬之間已了無痕迹……
晚上，阿信在下人的房間里做着針線活，小玉也在一旁做針線活，可是不停地打盹。阿信看看小玉，苦笑道：「小玉，你睡吧！」
小玉一下子驚醒，又開始動着針線。阿信說：「小玉，你已經十四歲了。我十四歲的時候，自己就能縫夾襖了。」
「哎。」
「我不是在責怪你。你好不容易出來做工，要是不把針線活學會就回家了，那多可惜啊！」
「哎。」
「小玉，你是上了四年小學才來做工的，我沒有上小學就來帶小孩了。現在是阿作過來幫忙，當時這裏住着兩個大姐姐叫做阿菊和阿梅，她們教會了我很多東西。針線活都是她們在晚上的時候教我的。她們倆都出嫁了，這回輪到我來教你了。這真是一代傳一代啊！」
「哎。」
「無論什麼，要是不用心去學，就學不會啊！」
「哎。」
「做飯也是這樣，當時我希望能夠早一天像阿菊和阿梅那樣做得一手好菜，所以拚命地學着。我像小玉這麼大的時候，這家裏的事我已經全都能擔起來了。我真想小玉也能早點學會這些，以後我不在這裏了，小玉就得代替我做這些事了。」
「阿信，你真的要出嫁啊？」
阿信苦笑了一下，沒有做聲，利索地飛針走線。
自從老太太給阿信提了親事，阿信經常回憶起這些年在加賀屋的生活。轉眼之間就十六歲了……八年看似漫長，而過起來卻顯得如此短暫，回想起八年來的每個日日夜夜，阿信心中湧起了莫名的感傷。不過，在加賀屋做工的這八年，阿信一直拚命地努力着，沒有可讓自己悔恨的事情。可是，今後的道路又該怎麼走呢……阿信站在十字路口，不由得感到十分迷茫。
這一天，櫻木家的少爺來到店裏和邦子說着話。阿信送茶出來，櫻木少爺看到阿信，不由得呆住了，只顧痴痴地盯着她。
加代和小夜躲在帘子後面偷窺著櫻木少爺。看到少爺的這副模樣，加代說道：「哎，這個男人呆呆笨笨的，一點個性都沒有！阿信難道要嫁給這麼一個人？」
「姐姐……」小夜趕緊把加代拉開。
阿信用托盤端著茶和點心，從廊子上過來了。這時，從屋子裏傳出加代的歌聲：「生命———多短暫……戀愛吧———少女……」
加代正在房間里一邊整理畫具一邊唱着：「趁著紅唇———還未失去光澤……」
阿信叫道：「加代小姐！」
「啊，進來呀！」
阿信走進房間，說道：「這是客人送的點心，我沏了茶給你。」
「阿信，你還是這麼細心。我正想着出去之前喝點茶呢！」
「你又要去畫畫嗎？」
「總是畫不出滿意的。」
「還是不要讓大家太擔心了吧……」
加代有些不悅地說：「阿信，連你也要對我說教了嗎？」
「加代小姐，你去了山形的女校之後，就變了……」
「要是老待在鄉下，就不會懂得外面的世界啊！」
「你剛才唱的是新歌吧？」
「啊，這是今年松井須磨子主演的屠格涅夫的《前夜》中的歌曲，叫做《船歌》。」
「哎，那是不是和《復活》那部劇中的《卡秋莎之歌》一樣呢？」
「是啊，《卡秋莎》在日本風靡一時，不過今年是這首《船歌》流行。」
「加代小姐什麼都比別人領先一步啊……」
加代突然叫道：「阿信……」
「哎？」
「我見到向你求親的那個男人了。」
阿信沉默了。
「那樣的男人，到底有什麼好？」
「……」
「難道你真要嫁給他？」
「……」
「不管奶奶怎麼勸你，你都不要嫁給自己不喜歡的男人。」
阿信突然說：「我覺得對我來說，這門親事實在是高攀了。」
「阿信？」
「我只是一個飯都吃不飽的佃農家的女兒。我要是回家的話，只能嫁給佃農。可是，因為我在這裏做工，竟然有幸高攀上這樣一門親事，我要是還不知道感激的話……」
「可是……」
「加代小姐，你說過只有互相愛慕的人，才可以結為夫妻，可是對我這樣的女佣人，這樣的事就像是做夢一樣。老太太替我選定的人家，我想不會錯的……」
「那麼說，什麼樣的男人都無所謂嗎？」
「輪不到我自己來挑選啊！以後要是能給我一間店鋪，我會拚命工作的，我喜歡做生意，這就夠了……」
加代又問道：「我以前寄給你的《白樺》和《青踏》雜誌，你看過了嗎？」
阿信有些歉疚地說：「謝謝你總是想着我。可是，我一直忙着很多雜事……而且，那些雜誌對我來說也太難了些……」
加代說：「你可別說這些沒出息的話！過去你不是那麼喜歡書嗎？那時候的阿信到哪裏去了？」
「可是加代小姐和我不一樣。加代小姐去山形上女校，而我的工作就是在家裏幹活……」
「跟這個沒有關係吧！我希望阿信也能像真正的人那樣自由地生活，所以才把我覺得好的書趕緊寄給你看。」
「可是，我不能像加代小姐這樣啊……」
「《白樺》是六年以前，由武者小路實篤和志賀直哉等人創辦的雜誌，他們提倡新人道主義，呼籲人們要自由地認識潛藏在自己內心深處的東西。」
「……哎。」
「《青踏》是平冢雷鳥和一批新時代女性一起創辦的，是純粹為女性而寫的雜誌。雷鳥在創刊號中寫道：『女子本是太陽，是真正的人。而如今，女子是月亮，依靠他人而生，依靠他人之光而閃耀，是顏色如病人般蒼白的月亮。我等必須找回隱藏着的太陽。』阿信，你明白這話的意思嗎？」
阿信很是困惑。加代接着說道：「就是說要打破束縛著女人的舊的外殼，充分地發揮自己的才能，追求自由的生活。松井須磨子和島村抱月等人創辦的文藝協會演出了《故鄉》、《玩偶之家》等戲劇，劇中的女主人公瑪格達和娜拉捨棄了家庭和父母，追求一種忠實於自己的生活，都是著名的故事。《青踏》也是一樣的。女性現在要是還不覺醒，那就只能永遠像月亮那樣依靠男人生活了！」
阿信問道：「那個《青踏》從字面上看起來是踩着青色的意思，它到底指的是什麼呢？」
「《青踏》用英語說是『bluestocking』，就是『藍襪子』的意思。在十八世紀的英國，一批新女性常常聚在一起討論藝術和科學，那些女子都穿着藍襪子，所以後來就把新女性稱為『藍襪子』了。」
「哦，原來是這樣啊！有錢人真悠閑啊！」
「我希望阿信也能像太陽一樣生活。要是聽從周圍人的安排而乖乖地出嫁，那阿信你自己的意志又在哪裏呢？這豈不是和月亮一樣了嗎？」
「可我還是理解不了這麼難懂的東西。我不知道什麼太陽、月亮的，但我知道愛惜自己……我不想再過貧窮的生活……所以我想，能夠嫁到櫻木家也不錯。我這樣做不是為了別人，正是為了我自己。」
「你以為人只要有了錢就會幸福嗎？」
「可是我母親說過，如果沒有錢，就像沒有命一樣……像加代小姐這樣生活優裕的人是不會理解的。我們這樣的窮人，沒有時間也沒有頭腦來考慮這麼難的問題……」
「我一直覺得阿信比我更聰明。小時候，我不願意輸給阿信，還曾經拚命地練習書法呢！可是就算拚命練習，我也還是比不過阿信……」
「每個人的出身和生長環境不一樣，生活方式也會截然不同，這是沒有辦法的啊！」
「那你還是要嫁給他？」
「我很快就得給他們一個明確的答覆。加代小姐也快回山形去吧……」
「我已經不要再去山形了。我的宿舍里，行李已經打好了包，隨時都可以搬走。」
「那麼，你不上女校了？」
「去那種地方，根本學不到什麼東西。」
「加代小姐……」
「我準備在這裏待一段時間畫畫，等有了滿意的作品，就帶着畫去東京。」
「你怎麼能做這樣的傻事，那加賀屋怎麼辦呢？」
加代毅然道：「要想發揮出自己的才能，必須從舊的外殼中解脫出來。」
阿信靜靜地看着加代。加代說：「好啦，我再去畫一下黃昏中的日本海吧！」說着，她拿起畫架和調色板，匆匆地走了。
阿信來到廚房裏，和阿作、小玉一起忙着做晚飯。阿信吩咐小玉道：「今晚要做醋醬拌菜，你炒一下芝麻，再把它搗好。」
小玉說：「用磨缽來磨就行了吧？」
阿信說：「你又這麼說，要告訴你幾遍才會記住呢？商人家裏不能說『磨』，要說『搗』①。」
「哎，我用搗缽把它搗好。」
阿信和阿作對看了一下，不由得苦笑起來。這時候美乃走了進來，問阿信：「加代又不見了，你知道她去哪兒了嗎？」
「小姐是寫生去了吧？」
「太陽都落山了，還去寫生……」
「小姐說想去畫一畫落日中的大海……」
「她是不是打算永遠做這些荒唐的事呢！」
阿信默然了。美乃又說：「阿信，你也幫我勸勸她。我這個當母親的說話，她只當做耳旁風，簡直是對牛彈琴。」
阿信為難地說：「就算我說什麼，也……加代小姐已經不是我所能勸說得了的……」
「送加代去上女校，看來是做錯了。」美乃對丈夫和婆婆說。
邦子說：「就是嘛，我本來就反對這麼做。不管怎麼熱心於教育孩子，也不能放女兒離開父母身邊啊！讓她去住什麼宿舍，根本不會學到什麼好東西的，這不是明擺着的嗎？」
清太郎心煩地說：「事到如今，說這些有什麼用。這個時代，女孩子總不能連女校都不上啊！不管怎麼說，加代是要繼承加賀屋的女兒啊……」
邦子不以為然地說：「要那些虛名有什麼用？還不如讓她在家裏學習一些新娘子的技藝來得實在。更要緊的，是要教給她經營米行的方法。讓她去上女校，加代成了個連針都拈不動的大小姐，還是像阿信這樣的女孩子有用處啊！」
清太郎說：「可是，加賀屋的女婿怎麼也得大學畢業吧。要是不讓加代也接受像樣的教育，根本就找不到好女婿的。」
邦子說：「就是因為你這種想法，才鬧出現在這麼多事。女婿就算不是大學畢業，只要會做生意，勤快能幹就行了。加代不願意上女校了，那就不去好了。現在挽回也不晚，由我來嚴格教導她。」
「……」
邦子又說：「還是早點給她找個女婿吧！阿信已經是談婚論嫁的年紀了，加代也和阿信同歲，現在結婚並不算太早。結了婚生了孩子，就不會再說這些不知天高地厚的話了。女人就是這樣的啊！」
清太郎夫婦都默然無語。邦子吩咐：「把加代叫到這兒來！」
「哎……哎。」美乃慌忙站起來。邦子又對清太郎說：「現在發現還算好的。加代說要畫畫的時候，還來得及挽回。要是她回到山形無人管束，一旦和男人好上了，那就無法挽回了！」
「我相信加代不會那樣……」
「不管加代怎麼懂事，這種事還是很難說的！」
清太郎無精打采地嘆了一口氣。
美乃來到廚房裏，對阿信說道：「要辛苦你了，你知道該去哪裏找她嗎？」
「我去沙丘上瞧瞧，應該就能找到小姐。」
「那就拜託你了，總之要讓她立刻回來。哪怕把她脖子上繫上繩子，拉也要拉她回來。」
阿信跑到海邊的沙丘上，站定了四下張望，看到加代正在遠處支著畫架作畫呢。阿信鬆了一口氣，向加代跑去。
突然，從後面快步走來一個男子，一下子來到了阿信的身邊。阿信嚇了一跳，正要逃開，可是男子緊緊地摟住了她的腰，在阿信耳邊低聲說道：「請您不要驚慌，和我這樣子走一會兒好嗎？」
男子的語氣很是緊張，阿信不由得看了他一眼，這是一個眉清目秀的年輕男子，後來，她知道他的名字是高倉浩太。
阿信心中充滿了恐懼，一句話也說不出來。男子又說：「我不是壞人，因為有些事情，我被人追捕。要是他們以為我們是一對戀人，也許我就能混過這一關。拜託了！」
浩太摟住阿信，若無其事地向前走去。阿信無法逃脫，只好順着浩太向前走。一個刑警模樣的男子出現在堤壩上，他驚訝地看了看浩太和阿信，走了過去。
浩太仍然摟住阿信，像戀人那樣繼續往前走着。兩個人漸漸地靠近了加代，加代看到二人，吃了一驚，叫到：「阿信？這不是阿信嗎？」
浩太一驚，但是並沒有離開阿信。阿信不由得叫道：「加代小姐！」
浩太問：「你認識她？」
「啊……認識。」
加代驚訝地看着浩太和阿信，等他們走過來，加代格格地笑了起來：「真沒想到啊，原來阿信也有這麼好的男朋友啊！」
阿信連忙說：「不……不是，我……我並不認識他。」
加代驚訝地揚起眉毛。阿信說：「少奶奶讓我來叫你。我過來找你的時候，突然碰到這個人……」
浩太終於放開了阿信，說：「對不起，讓您受驚了。剛才實在是很危急，走投無路，只好找了這麼個辦法。多虧了您，我才得救了。噢，他們也許還在那邊轉悠呢！」
加代問道：「是不是有人在追您？」
浩太沒有回答，看着加代的畫，說道：「這是您畫的嗎？」
加代疑惑地瞅著浩太。浩太說：「真是好畫啊！它把日本海的寂寞和嚴峻表現得淋漓盡致。」
加代吃了一驚。「現在會畫油畫，非常新潮啊！」說着，浩太對加代一笑。加代和阿信都有些迷惑地看着他。
「不過，要是能再稍微大膽一些，表現出日本海的洶湧之感就更好了。」浩太入迷地看着加代的油畫。加代的臉色漸漸地溫柔起來。
對阿信和加代來說，這次邂逅的男子宛若從天而降。可是，這次邂逅，卻使得阿信和加代從此分道揚鑣。
此時，美乃正在大門口焦急地等待着。
「阿信到底是怎麼回事？莫非沒找到加代？」美乃嘟嘟囔囔地說着，無可奈何地走進起居室去了。
邦子和清太郎正在等著，清太郎問道：「加代呢？」
「噢，好像又去畫畫了。我已經讓阿信去找她了……」
清太郎發怒道：「都是你慣壞了她！加代要什麼，你就給她買什麼。等她回來，我非把她的畫和工具都砸了不可！」
邦子制止道：「好了，只不過是畫幾張畫罷了。女孩子有個愛好，也不是什麼壞事。」
美乃說：「她要是只把這個當成愛好也罷了，可是加代不肯去女校，說是要去東京學畫呢！」
清太郎憤憤地說：「這不是做夢嗎？」
「她就是愛做夢的年紀啊！就像出麻疹一樣，誰都要經過這麼一回啊！越是聰明的孩子，這病就越重……」說着，邦子笑了起來，「不過，得麻疹有時候也能死人。趁著事情還能挽回，早點給她物色一個女婿吧。有了家庭，她就會安穩下來了！」
清太郎說：「話雖這麼說，可是一時間到哪兒找合適的女婿呢？」
邦子說：「我心裏倒是有一處合意的。」
清太郎和美乃一驚，盯着邦子。邦子說：「就是皇家執事官家的二少爺。」
清太郎說：「啊，他是不是畢業之後，就去橫濱的貿易公司工作了……」
「執事官家還讓他去一家與外國有貿易往來的店裏學習過呢。那少爺很聰明，很有從商的天才，穩重實幹。我很早以前就看中他了。」
美乃說：「要是加代也願意，那就圓圓滿滿的了！」
邦子說：「孩子不聽話，不應該是父母的責任嗎？當父母的太寵着她，要是什麼都由著加代的性子來，加賀屋早晚要倒閉……」
美乃說：「可是，加代那個脾氣……」
「父母小心翼翼的，還得看女兒的臉色，那是要被孩子瞧不起的。你們可要好自為之啊。」
美乃不禁十分沮喪。
沙灘上，加代正在和浩太談笑風生，加代努力地說着東京話：「您是第一位誇獎我的畫的人。您也畫畫嗎？」
「不，我只是喜歡欣賞……」
加代問道：「您喜歡哪一位畫家？」
「現在我最喜歡的是高更。」
加代驚喜地叫了起來：「哎呀，我也崇拜高更啊！」
阿信着急地催促道：「加代小姐，少奶奶還在等着你呢！」
「反正回去她也是說教，先不要理她。」
「可是……」
浩太連忙說：「都是我耽誤了您回去，真對不起……」又對阿信說：「讓您受驚了……還望您諒解。多虧您幫我解了大難。那麼再見了！」說完，浩太想離去，加代趕緊問道：「您的家就在酒田嗎？」
「不是……」
「那您現在要去哪裏？」
「我住在旅館里。」
加代突然說：「我送您回去吧，也許還有人在搜尋您呢。」
阿信叫道：「加代小姐！」
「阿信，你先回去吧！」
「可是……」
浩太對加代說：「我已經不要緊了。」
「要是有個意外可怎麼辦？小心一點總沒有壞處。要是你被抓住了，那會終生悔恨的。」加代笑着匆匆收拾起畫架，把畫架遞給阿信：「你幫我把這個帶回去吧。」然後，加代走到浩太身邊，挽住了他的胳膊，看看阿信，問道：「怎麼樣？我們像一對戀人吧？」
「加代小姐！」
「你就跟我母親說我有點事，順路去一趟朋友家。」說完，加代催著浩太一起向前走去。浩太推辭道：「真的，我一個人回去就行了。您還是回家吧！」又看着阿信說：「這位小姐特意來接您……」
「不行，我要是這樣回去，會擔心得晚上睡不着覺的！」
浩太無可奈何，苦笑道：「真拿您沒有辦法！」
見兩人一起向前走去，阿信無奈，無精打采地跟在後面。加代回頭一看，驚訝地說：「阿信？」
「我也陪你一塊兒去。加代小姐不能一個人和這個男人……」
「阿信！」
浩太苦笑道：「是啊，我也許是一個殺人的強盜，是一個十惡不赦的大壞蛋呢！」
阿信瞪了浩太一眼。加代卻笑了起來：「您不可能是那樣的人。我知道……」說着，還是偎依著浩太向前走去。阿信默默地跟在後面。三個人走到酒田的街角，浩太說道：「謝謝您了，到這裏就可以了……」
加代卻說：「我把您送到旅館的門口。」
「在那邊……」浩太又對阿信致歉：「真是給您添麻煩了！」
加代說：「我是加賀屋米行的女兒，叫做加代。她是阿信，從九歲的時候就到我們家來做工，和我親如姐妹，阿信是可以信賴的。」
浩太看看阿信，阿信微微低頭致意。加代又問：「您呢？」
浩太一時間遲疑不答。加代笑了：「看來您還是對我們有戒心。不過，如果您有什麼不方便或者為難的事，隨時都歡迎您和我們聯繫。我會很高興為您效勞的。」
加代從懷中掏出紙片，用畫草圖的木炭寫了些什麼，遞給浩太，說道：「這是我家的電話號碼。不知道您會在這裏待多久，希望我們還能見面。」說着，她一笑：「那就再見吧！」
「願您二位都健康，再見！」說完，浩太快步離去了。加代卻一直獃獃地目送着他，阿信說：「啊，嚇死人了！當時我以為要發生什麼事呢，真擔心死了！」
加代卻說：「我知道他住在哪裏了！」
「？」
加代喃喃地說：「看來活着也並非全無樂趣，有時候竟會有這麼美妙的邂逅啊……」
「加代小姐？」
「那個人不是尋常之人啊！雖然他裝扮成一個鄉下商人的樣子，但一定是個有大學問的人。他還知道高更，也懂得欣賞繪畫。」
「可那又怎麼樣呢？他還得躲躲閃閃地生活，不會是個什麼好人的！」
「阿信，你是不會明白的。」加代的眼中閃爍著夢幻般的光彩。
加賀屋的起居室里，邦子和清太郎正在說着話。美乃說：「都是我沒有看住加代……」
清太郎氣呼呼地說：「等她回來，今晚我要狠狠地罵她一頓。」
邦子說：「要是罵得太狠了，倒有可能反而把事情弄糟。不如咱們先裝做若無其事，等執事官家答應這門親事，我們就徑直舉行婚禮。要是什麼都依著加代的意思，那本來能辦成的事情也辦不成了！」
美乃答應着，邦子又說：「她喜歡畫畫，那就讓她畫好了。要是咱們阻止得不得法，不知道又會鬧出什麼事來。和執事官家的親事很快就會定下來的。」
清太郎說：「要是能一切順利就好了……」
邦子毅然說道：「我們就要讓它一切順利。」
這時候，阿信進來了，說道：「我回來晚了……」
美乃問：「加代呢？」
加代也進來了，美乃問道：「你去幹什麼了？」
加代說：「我一直畫到太陽完全落下去。我讓阿信在一邊等着我。是吧，阿信？」
「……是，對不起。」
加代說：「阿信不用道歉啊，是我不好。……這麼急找我，有什麼事兒嗎？」
清太郎問：「你真的不回女校了嗎？」
「……哎。」
「有什麼讓你不滿意的地方嗎？」
「我的人生是我自己的，應該由我自己決定。就算周圍的人說三道四，也沒有用處。」
「加代！」
邦子責備清太郎：「加代既然不想去，就不要硬逼着她去。讓加代先待在家裏吧！」
美乃對加代說：「趁著這段時間，你該學些技藝了。你看阿信，茶道、花道和女紅樣樣拿手。可是這些女孩子該學的東西，你還一樣都不會。」
加代不以為然：「學那些又有什麼用呢？女人以後有的是重要的事做，現在已經不是在家裏學新娘技藝、等著嫁人的時代了！」
美乃說：「加代，你應該跟阿信學學。」
「每個人都是不一樣的，阿信有阿信的生活方式，我有我的生活方式。我不願意你們要我像阿信一樣！」說完，加代快步走了出去。
美乃叫道：「加代！」邦子卻笑道：「加代去了山形，凈學會了任意胡為，看來她是受了一些東西的迷惑。不過很快她就不會這麼高談闊論了！」
加代回到自己的房間，獃獃地坐着出神。隔壁房間的隔扇被拉開了，小夜探進頭來，說：「姐姐，你被訓了一頓吧？」
加代一驚，小夜又說：「母親還氣沖沖地說，以後不許你畫畫了呢！」
加代說：「就算是父母，也沒有權力強迫女兒幹什麼。人都是自由的。」
「姐姐？」
「小夜，加賀屋給你繼承吧，我什麼也不要。加賀屋都是你的了，只要給我自由就行了。」
小夜哭笑不得地看着姐姐。
晚上，阿信正在上房裏給清太郎和美乃鋪被子，加代走進來，叫道：「阿信！」
「哎。」
「你明天做些好吃的，裝到飯盒裏。」
「要送到哪兒去？」
「我要送給他。」
「他？」
「就是今天遇到的那個人。」
「加代小姐？」
「雖然不知道他是從什麼時候來到酒田的，不過他老是吃旅館的飯菜，也怪可憐的吧？這一回讓他嘗嘗阿信的手藝。」
「為什麼要送給那個人呢？雖然咱們不知道到底是怎麼回事，可是他被別人追捕，只好躲躲藏藏，四處逃亡，這卻是明擺着的啊！」
「阿信，你不要多說，只要幫我把飯菜準備好就行了。」
「你不要做這種危險的事了吧！萬一你也被牽連進去……」
「我不會連累你的。」
「可是……」
「拜託你了。」加代走了，阿信不知該如何是好。
第二天早晨，阿信利落地往飯盒中裝着飯菜，阿作奇怪地瞧著，問道：「阿信你一早就在做菜，我一直覺得奇怪。裝到飯盒裏幹什麼呢？」
「是加代小姐要送給朋友的。」
「噢……」阿作笑了：「是什麼樣的朋友啊？」
「不要對裏頭的東家說啊，好吧？」
「……哎。」
阿信提着飯盒來到後門，加代正在那裏等著，接過飯盒高興地說：「你帶來了啊！」
「小心點……」
「你就跟我母親說，山形的朋友過來了，我們一起去玩了。」說完，加代匆匆地走了。她找到酒田的旅館，來到大門口，大聲說道：「打擾了！」
旅館的老闆娘走了出來，加代問道：「請問這裏有一位東京來的客人吧？」
「啊，是找安田先生吧。」
「要是他在的話，請告訴他加代來了。」
浩太正在房間里看書，廊下傳來老闆娘的聲音：「安田先生，有客人！」浩太吃了一驚，立即機敏地打開了窗戶，準備隨時可以逃走，一邊問道：「是哪一位啊？」
「是加代小姐……」
浩太鬆了一口氣，說：「跟她說我不在。」
突然，門被拉開了，加代探進頭來，說：「我知道您就在這兒。」
浩太無奈地說：「您到這裏幹什麼？」
加代走進來，一邊說道：「我來沒關係的，我不會對別人多嘴的。這個給你……」
「真沒辦法啊，你隨便就……」
「我是支持你的。」加代一眼瞥見了桌子上的書，不禁微微一笑：「果然如我所料。」
桌上全都是有關社會主義的書籍。浩太吃了一驚，慌忙收拾起那些書。加代說：「我也對這些書有興趣。我在山形而上學的時候，高年級的學生中也有這樣的人……」
浩太臉色不悅地沉默著。
「您是東京的大學生嗎？」
浩太沒有做聲。
「您正在從事這樣的運動吧。那您到酒田來幹什麼呢？」
浩太說：「您這樣隨便猜測，真讓我為難。我只是個商人，因為工作關係才來酒田的……」
「您真是太見外了！我也願意做一個新時代的女性，我也學習過馬克思和列寧的主張。我對社會主義很有共鳴……」
浩太說：「這不是可以輕飄飄地放在嘴上說的事情。」
「昨天遇見您，我想這並不是單純的偶然。酒田這個地方還被舊的傳統所束縛，我找不到能夠談得投機的人，所以遇到您的時候，我心裏非常震動。我終於遇到了能夠相互理解的人……是神明保佑我能夠遇到您。」
「可是我並不是您所想的那種人。」
「您又這麼說，請相信我。我是所謂的資本家的女兒，我從小就對這個感到矛盾，我很想掙脫出來……」
「可這不是像您這樣的小姐該參與的……」
加代說：「我也並沒有期望您會立刻理解我。不過，我想讓您知道，酒田也有我這樣的女子。」
浩太很是心煩，沒有做聲。
「請您嘗嘗這些飯菜。我現在只能為您做這點事，不過這是我的一點心意。」
「……」
「要是我還能幫助您干點什麼的話，我什麼都願意去做。」
浩太說：「您不要再來了，我也不會在這裏久住的……」
「那您在這裏的時候，我會盡量多來拜訪的。」加代眼神熾熱，深情地看着浩太。
三天後的早晨，阿信照例在廚房裏和阿作、小玉一起準備早飯。這時候，店裏的一個夥計進來叫道：「阿信，有你的電話！」
阿信吃了一驚：「電話？找我的？」
「快點過來吧！」
阿信滿臉詫異，連忙跑到店裏，對夥計說了聲「多謝」，拿起話筒說道：「讓您久等了，我是阿信，您是哪一位？啊？」
「我就是前幾天在沙灘上給您添麻煩的那個人。現在我還想冒昧地拜託您一件事，實在很不好意思。您能到我住的地方來一趟嗎？請您說找安田先生就行了。不過，請您不要告訴加代小姐和家裏的其他人。拜託了！」
阿信握著電話筒，不由得愣在了那裏。邦子在櫃枱上奇怪地看着阿信。
阿信回到廚房裏，對阿作和小玉說：「我有點事要出去一下……」
「？」
「馬上就回來。」
這時候，邦子突然走了進來，叫道：「阿信！」
阿信嚇了一跳：「哎……」
「剛才是誰給你打的電話？」
阿信很是為難，掩飾道：「哎，是鄉下的一個熟人到酒田來了……」
「噢，那就好，我還擔心是不是你家裏出了什麼事呢！」
「沒有。那個熟人說要是我有空的話，能不能去見見她。」
「哦，你們很久沒有見了吧，去見見人家啊！」
「……是。」
「要是方便的話，可以到這裏吃午飯。」說完，邦子進裏面去了。
阿信這才鬆了一口氣，匆匆地走到街上。
突如其來的電話，竟然是五天前在沙灘上邂逅的那個年輕人打來的。那人語氣中流露的迫不得已的感覺，使得阿信突然擔心，他是不是和加代小姐之間發生了什麼事情？阿信懷着不安的心情，匆匆地來到旅館的大門口，大聲說道：「打擾了！這裏是不是有一位安田先生……」
老闆娘說道：「啊，您是阿信小姐吧？安田先生正在等您呢！就是二樓的第一個房間。」
阿信邁上台階，老闆娘悄聲問道：「安田先生到底是做什麼的呢？」
「？」
「他一天到晚都待在屋子裏讀書，他說自己是個商人，可商人不是這樣的啊……」
阿信沒有做聲，上樓去了。
浩太正在房間里出神，聽到廊下傳來阿信的聲音：「我是阿信……」慌忙起身，打開拉門，看到阿信正站在廊下。「啊，真是對不起，叫您來到這種地方……快請進！」
阿信心存疑懼地走進房間。浩太突然跪坐在榻榻米上，雙手扶地深深地低頭行禮道：「我知道求您做這件事太冒昧了，可是除了你，我實在找不到別的人可以幫我了！」
阿信一驚，不解地看着眼前的這個男子。浩太說：「我本來約好了在酒田見一個人，可是沒有見到他，我已經沒有錢付住宿費了，所以……」
阿信說：「我……沒有什麼錢。我做工掙的錢，都寄回鄉下的家裏了……」
「我不是這個意思。我給家裏打了電話，要他們寄錢給我，但是不能直接寄到這裏，所以我讓他們寄給加賀屋的阿信小姐了。」
阿信大吃一驚：「寄給我？」
「現在發生了一些事情，我不能讓別人知道我在這裏，所以只好讓他們把款匯到您那裏。我想拜託您去郵局取出現金，再送到我這裏。當然，我會酬謝您的。」
「為什麼要我做這件事呢？」
「我在酒田沒有熟人，沒有人可以幫我。我知道這個要求過於厚顏無恥，可是我實在沒有別的辦法……」
阿信突然說：「我不會做的。」
浩太大吃一驚。
「我連到底是怎麼回事都不知道，怎麼能……」
「我已經安排好了。明天早晨就會匯到你那裏去。要是沒有那筆錢，我就沒辦法離開這裏了。」
「雖然你這麼說……」
「本來我在酒田約見的這個人會給我錢的，可不知道出了什麼差錯，現在還沒有聯繫上……」
阿信還是說：「很不好意思，我不能幫您。從您家裏寄來的錢，您自己去取不就行了嗎？又何必費這麼多周折呢？我不同意這麼做，您還是馬上把匯款的地址取消了吧！」
浩太無奈地說：「要是那樣做可以的話，我就不必求您來做了。我並不願意讓我的父母知道我現在在哪裏，而且我也不能去郵局。希望您能理解……」
阿信突然說了聲「我告辭了」，慌忙逃也似的起身要走。浩太叫道：「阿信小姐，我覺得你是可以信賴的人，所以才拜託你的，我會付給您酬金的！」
「不管你給我多少錢，我都不會做這些莫名其妙的事情的。你真是太自以為是了。我接了你的電話，還以為加代小姐出了什麼事，所以才趕過來的。」
「？」
「加代小姐很關心你，所以我擔心她會不會和不明身份的人發生什麼事……」
浩太笑了：「加代小姐和我沒有什麼關係啊……」
「那我就放心了。那麼我久留也無益……」
浩太說：「你好像覺得我是個可疑的人，其實我並不是那樣的。雖然我被刑警追捕，可還是要完成我一直堅持的事業……」
「……」
「你知道佃農嗎？」
阿信一驚。浩太解釋道：「佃農就是自己沒有土地，要向地主租借土地種稻米的人。他們流着汗水，吃盡辛苦種出大米，卻要把收成的一半交給地主做租子。剩下的米最多只能吃到夏天，要想挨到秋收，只有向地主借米維持生活。借來的米必須連本帶利地還給地主。他們簡直像生活在地獄里一樣……」
阿信靜靜地聽着。
「佃農雖然自己種米，卻吃不上米，只能在一點米中攙上蘿蔔以求增加分量。可就是這樣的蘿蔔飯，人口多的家庭還是吃不飽。地主不必弄髒一根手指，就可以靠着榨取佃農而過着奢侈的生活。還有比這更不合理的事情嗎？」
「……」
「現在因為什麼大戰景氣，米價一個勁地上漲，可是得利的只是地主和米行。佃農們交出大米，和米價毫無關係，但他們不得不買和米價一起價格暴漲的生活用品。他們的生活更苦了。可是有一小撮人從農民和工人身上榨取了大量金錢，成為暴發戶，他們毫不知羞恥，專橫跋扈。而真正流着汗水工作的人卻過着悲慘的生活。這些都是不能容忍的事情！我們就是要努力糾正社會的這種矛盾……」
阿信專心地聽着，但一時間不知怎麼說才合適。浩太說：「我說這些話，也許您並不能夠理解。可是我們要爭取讓佃農過上好一點的生活……」
阿信說：「這能辦到嗎？只要自己沒有土地，佃農只能向地主租借土地……」
「能辦到啊！如果把交給地主的年租從五成減為三成……」
「那真是不可想像啊……」
「只要佃農們聯合起來，齊心協力地共同爭取，就是可以實現的。佃農們以為這種現象古來就是如此，所以不敢奢望改變，忍氣吞聲地接受現實。可是我們要喚醒他們，呼籲他們進行鬥爭。單個人的力量雖然弱小，但大家聯合成一股力量，就能夠對抗地主。要想使佃農從窮困中解脫出來，只有這個辦法。」
阿信的眼中現出了光彩。
「不過，現在的社會中，有錢人、暴發戶和政權勾結在一起，他們宣稱這種運動是危險思想，必欲除之而後快。我見到了東北地區佃農的生活，決心要把我的生命獻給這項運動。為此我被刑警追捕。現在就連父母，我也不能告訴他們我的住處……」
「……」
「不過，要是被這些事情嚇住了，那就什麼也幹不成。我一定會在某個時候組成佃農的組織，打破這種荒唐透頂的制度！」
阿信突然說：「要是您的匯款單到了，我會去取出現金給您送過來的。」
「阿信小姐……」
「我也是佃農的女兒。」
浩太一怔。
「我就是吃着蘿蔔飯長大的。稻米歉收的時候，我真的是受夠了家裏悲慘的生活！我不能去上學，為了省些糧食，我七歲的時候就出門做工。奶奶一輩子都沒有吃過白米飯，小妹妹也無法養活，還在吃奶的時候就送了人。直到現在，我爹娘天天拚命地幹活，日子也一點不見輕鬆。佃農的生活，比地獄還要可怕。可是，生在佃農的家裏，也毫無辦法啊……」
浩太苦笑道：「我不知道阿信小姐的情況。我真是班門弄斧……」
阿信突然語氣明快地說：「您要是有什麼衣服要洗，就請交給我吧！」
「？」
「我會洗好給您送來的。我只能為您做這點事……」
「謝謝，阿信小姐……」浩太不由自主地握住了阿信的手。阿信吃了一驚，浩太慌忙放開了她的手。阿信心中怦怦直跳，她神思恍惚地回到了加賀屋的門口，突然停下來，凝視着浩太握過的那隻手，眼中閃爍著愛戀的火花。
加代正在自己房間里換上了時髦的洋裝，得意地對鏡自憐。這時候傳來阿信的聲音：「阿信來了！」
加代大聲問道：「聽說鄉下有人來了，你去見她了？」
阿信走進來，說道：「對不起，我回來晚了。」
「竟然還有人來找阿信，真是稀奇事啊！」
「您有什麼事嗎？」
「我還要出去一下，你再幫我準備一些飯菜，裝到飯盒裏好嗎？」
「是要去安田先生那裏嗎？」
「安田是他的化名。」
「？」
「那是為了掩人耳目罷了。從事那種運動的人，都是這樣的……」
阿信問道：「安田先生跟您說過關於他的事情嗎？」
「那個人對自己的事情可是守口如瓶。不過，我能夠推想出來是怎麼回事。我也懂一些那種事情。」
阿信默然了。
「不管我怎麼拿話來試探他，他都隻字不露，這就是最好的證據。不過這也是他的過人之處。」
「……」
「社會主義者就是懷着『人皆平等』的思想，為消除社會上的不公正而進行鬥爭的人。也就是說他們是站在窮人一邊的。從事這項工作，一分錢也得不到，可是他們卻願意獻出自己的生命。這是真正的男子漢的工作啊！」
「……」
「不光是男子從事這項工作，有一個叫做伊藤野枝的女子，是婦女解放運動的領袖，她反抗父母為她選定的婚事，從九州跑到了東京，現在是《青踏》的主辦者。聽過平冢雷鳥和伊藤野枝的話，就會覺得在這個閉塞的鎮上，安於現狀，每天過着不咸不淡的生活，真是讓人厭倦。」
「加代小姐？」
「我聽你說小時候吃苦受累的故事時，就覺得非常不可思議，同樣是人，為什麼會有這麼大的差別？我現在終於明白了。我們一定要努力使女子不再有阿信這樣的遭遇，否則，無論到了什麼時候，女子都只能過着悲慘的生活。」
「……」
「所以我要去東京學畫。待在這種閉塞的鄉下，什麼都幹不成，跟死了沒什麼兩樣。」
「您又說這種傻話……」
「阿信，你幸福地結婚好了。你的幸福和我的幸福不一樣……」
「加代小姐……」
「安田先生是我第一次遇到的志同道合的人。所以，我要盡我的所能幫助他。」
「……」
「準備飯菜的事，就拜託你了！」
「……是。」
「我只有對阿信才會說這樣的話。只有和你，我從小就無話不談啊！」
「……」
「從此以後，我就要和阿信分道揚鑣了，可是不管發生什麼事，阿信都要支持我啊，我們說定了。」
阿信十分為難。在她聽來，加代所說的話讓人覺得很危險，可是她又不懂如何才能說服加代。阿信深深地感到，加代已經離自己很遙遠了。只是，加代熾烈的情感如今面向的是浩太，這讓阿信感到不安，當她發現這是出於對加代的嫉妒的時候，不禁困惑萬分。阿信還是第一次體味到這種感情啊。
這天早晨，加賀屋的一家人正在起居室中吃着早飯，阿信在一邊伺候着。邦子說：「加代，從今天起你就要開始跟茶道和花道的老師學習了。」
加代不以為然地說：「我可沒那個閑工夫。」
美乃叫道：「加代！」
邦子勸道：「你可以不去女校，可是茶道和插花是女人的修養，不僅要學習方法，更要培養點茶和插花時的心境。看你總是這麼心浮氣躁的，究竟在想些什麼呢？」
加代放下筷子，站起來就要離去。清太郎叫道：「加代！」
「我已經聽膩了說教！」加代拂袖而去。清太郎勃然大怒，就要追出去，邦子止住他，說：「就算你現在狠狠地罵她一頓，也於事無補。只會招得她反駁你一頓。還是早點給她定下親事來吧！到時候我會跟她好好談談的。」
「阿信，她跟你說過什麼話沒有？這一陣子，不管我問她什麼，她都不肯跟我說。」美乃問。
阿信輕輕地搖搖頭。這時候掌柜的探頭進來，說：「阿信，有你的匯款單！」
阿信吃了一驚。掌柜的又說：「我替你蓋了章領出來了。」說着，把匯款單遞給阿信。
「多謝您了！」阿信趕緊低頭致謝，拿過匯款單，慌忙塞進懷裏。
清太郎有些驚訝地說：「還有人給你寄匯款單，是誰寄過來的？」
阿信掩飾道：「是鄉下的一個熟人到東京去了，要我寄些酒田的干海貨給他。他說東京的魚不好吃……」
阿信第二次來到旅館中拜訪浩太，她把一個信封放到浩太跟前。浩太說：「謝謝您……這可幫了我的大忙。」說着從信封里取出一張五元錢的紙幣遞給阿信，「這是我的一點心意。」
阿信有點生氣地說：「這是幹什麼？我並不是為了這個……」
「那可不行，是我提出這個冒昧的請求……」
「我自己也希望能幫安田先生一點忙。只要您能覺得高興就夠了……」
「阿信小姐……」
「不過，這麼一大筆錢，我倒真是吃了一驚呢！」
「我本不想給父母添麻煩，可是為解燃眉之急，實在顧不得那麼多了。」
「他們一定非常擔心吧。」
「他們對我早已經死了心了，他們說不管我在哪裏幹什麼都沒關係，只要我平安無事就行了。他們一直以為我之所以會做這樣的事，全都是他們的報應。」
阿信不解地看看浩太。
「我的父親就是一個大地主。」
「……」
「可是，我連自己家的佃農都解放不了。而且，我還用父親骯髒的錢，我真是個沒用的男人。」
阿信痛苦地說：「那麼，我先告辭了。」
「我讓他們送茶過來。」
「不用了，如果被加代小姐看見……」
「我已經跟她說過，請她不要再來了。」
「？」
浩太苦笑道：「真是沒有辦法……」
「可是加代小姐非常理解安田先生……」
「她確實是一位聰明人。不過她只是憧憬新事物罷了，陶醉在反抗的悲壯感之中。她現在本來就是最危險的年齡啊！」
「可是……」
「說實話，我很感謝那些飯菜，這裏的飯菜也確實太糟了。而且，我一想到那是阿信準備的飯菜，就非常高興。真的很好吃……」
「……」
「我今天晚上就要離開這裏了。不過，我一定還會再來的。那時候希望你能見我。」
阿信心中怦怦直跳，身體卻僵在了那裏。浩太又說：「希望你能等我……」
阿信的手顫抖起來。內心深處，有某種滾燙的東西在沸騰著，阿信還是生平第一次體味到如此熾烈的情感。
現在，阿信和阿圭在酒田的一家旅館中對坐飲酒。阿圭為阿信斟著酒，一邊說道：「哎，原來奶奶有這麼好的酒量！我還真不知道呢！」
「每天忙忙碌碌地工作，我已經有好幾十年都忘了還可以悠閑地喝點酒呢！」
「以後我們每天晚上都喝一點吧！」
「那可不行，要是喝醉了，就會說些不該說的話。今晚要是不喝酒，我也不會說起這些事……」
「這不是很好嗎？奶奶也有那樣的青春……我可要對奶奶刮目相看了！」
「誰都不知道這些事。」
「我明白。我誰也不會告訴的。」阿圭笑嘻嘻地繼續給阿信斟酒，又說：「沒準，那個人當時住的就是這家旅館呢！」
「那家旅館已經沒有了啊！要是還在的話，我倒是想到那兒住上一住……」
「真遺憾啊！」
「說實在話，我並不想回想起這些事。那時候真是太年輕了，剛剛見過兩三次面，就會為人家神魂顛倒的……」
「確實會有這樣的事啊！或許這才是愛情的本來面目吧，沒有企圖、沒有什麼雜念的純粹的愛情……」
「當時覺得他真是了不起！為了窮困的佃農，他什麼都捨棄了，把整個生命奉獻給那項事業。用現在的話來說就是『太帥了』吧？不知為什麼，我總覺得他有些像俊作大哥。雖然現在想起來覺得不可思議……」
「這一點沒有什麼不可思議的啊！俊作大哥不願意做軍人，從軍隊上逃走了。而這位浩太君反抗的是大地主、暴發戶這類人。軍隊和資本家都是權力的代表，反抗權力就是很了不起的。無論在什麼時代，都是這個道理。」阿信已經頗有醉意了，說道：「阿圭，你……非常聰明。聽你這麼一說，也許真的是這樣。不過，俊作大哥是真正的了不起，他一直反抗到最後，直到因此而死去……可是……」
「那個人不是真正了不起嗎？」
「也不能這麼說。奶奶十六歲的時候，還沒有佃農鬥爭這一說，正因為那些人的運動，佃農們才覺醒起來，稍後一段時間，佃農們結成了組織，開始抵抗地主。浩太他們的努力取得了成果。正因如此，當時我真是非常感動———世界上還有這麼好的人啊，所以就不顧一切地愛上了他……」
「奶奶，你後悔嗎？」
「不，那時候就是那時候，真是用全部身心在愛着。我終於知道了第一次愛上一個人是什麼滋味……那麼強烈地愛上一個男人，無論是在此之前還是從此以後，都沒有第二次了。也許能遇上那個人，本身就是很幸福的了……」阿信寂寞地笑了，繼續抿著酒，阿圭默默地看着她。
「這畢竟是只有十六歲時才能嘗到的滋味啊！」阿信的眼中充滿了對往事的深深懷戀……
加賀屋的內宅中，阿信和小玉正在忙着打掃房間，可是阿信突然停住了手，獃獃地出神。小玉驚奇地看着，叫道：「阿信！」
阿信嚇了一跳：「嗯？」
「最近，阿信姐是怎麼回事啊，時不時地會發獃？」
阿信慌忙用抹布擦拭起來。小玉又說：「這可不像阿信姐一貫的作風啊！」
「不要多嘴，趕快乾活吧！」阿信像是生氣了，拿起水桶逃也似的跑出去了，走到廊下，正遇上加代，看樣子她剛從外邊回來，阿信忙招呼道：「您回來了！」
「阿信，你來一下。」
阿信驚訝地看了看加代，來到加代的房間里，加代劈頭問道：「阿信，你是不是曾經一個人去找過安田先生？」
阿信一時語塞。
「安田先生突然離開了酒田，我問了旅館的老闆娘很多話，聽她說有個叫做阿信的女孩去了兩次。」
阿信十分為難，不知該說什麼好。
「你為什麼瞞着我？」
「……」
「一開始我還以為是弄錯了，後來又問了老闆娘那個人的長相、衣着，除了你不會是別人了。」
「是他有點事情托我去辦，我就幫他做了……」
加代疑惑地看着阿信，阿信又解釋道：「他囑咐我不要告訴別人，所以我就沒有對加代小姐說。」
「他托你替他做什麼事？」
「對不起，就是對加代小姐，我也不能說。我答應安田先生了……」
「對我也不能說？」
阿信為難地沉默著。
「那麼，阿信很了解安田先生的情況了？」
「不，我只是替他做了件事情而已。」
「安田先生去哪裏了？」
「我怎麼會知道。安田先生什麼都沒有對我說。」
「阿信，你不是站在我這一邊的嗎？」
「可是，我真的不知道……」
「那你也不能告訴我，你幫安田先生做了什麼事嗎？」
阿信被逼得無路可退，只好說道：「我只是替他去取回了他家裏匯來的錢。因為某種緣故，他不想讓父母知道他的住址，所以……」
「……」
「真的只有這一件事，別的什麼也沒有了……」
「我明白了。可是，這件事也不非得托阿信去辦啊，他完全可以跟我說的。安田先生真是太見外了……」
「他只是不想給加代小姐添麻煩……」
加代放下心來，笑了起來：「真是多餘的擔心。」
「……」
「安田先生以後不會再來酒田了嗎？」
阿信默然了。
「不過，我不會失望的。他肯定還會跟我聯繫的。安田先生很理解我……」
「……」
「阿信，如果他又托你辦什麼事，你可一定要告訴我啊！」
「……」
「一定要告訴我啊！」
阿信默默地點點頭。
這一天，阿信正在店裏幫邦子記賬。這時候郵遞員過來了，叫道：「加賀屋的信！」邦子說：「辛苦你了！」接過一摞信封，一封一封地看着。
「啊，這是阿信的。」邦子遞給阿信一封信。阿信有些奇怪地接過來，一看之下，頓時大吃一驚。邦子說：「有人給阿信寫信，倒是稀奇事啊！哎，怎麼沒寫寄信人啊？」
阿信笑道：「那是個粗心大意的人，肯定忘記寫了。」說着，慌忙把信塞進懷裏。
邦子問：「你知道是誰寄來的？」
「哎……是，是親戚家的一位叔叔。」
阿信泰然地說着，繼續記起賬來，問道：「現在可以把這幾筆賬合計一下了吧？」
「哦。」
阿信打起了算盤，可是打錯了，只好再來一遍。邦子疑惑地瞧著阿信。這時候，櫻木少爺來了。
櫻木對二人招呼：「今天真是個好天氣啊！」阿信嚇了一跳。邦子和藹地招呼道：「啊，櫻木少爺來了！」
櫻木說道：「我剛好有事路過這裏。這是一點心意，實在不成敬意……」櫻木遞上一盒點心，又說：「阿信小姐還是這麼勤奮地工作啊。」
阿信對邦子說了一聲「我去倒茶」，就逃跑似的離開了，來到廚房裏，對正在做飯的小玉說：「小玉，店裏來了客人，麻煩你給他送杯茶去。」
來到後院，阿信從懷裏取出信，迫不及待卻又小心翼翼地撕開信封，取出便箋來。信中寫道：
你還好吧？現在，我在最上河上游的農村裏工作。趁著插秧的農忙時節開始之前，我要盡量多地和年輕農民談談話。不過，大約十天後，我有事要去酒田一趟，屆時非常盼望能見到你。五月十二號的下午三點，我會在上次的那片沙灘上等着你，如果你不能來，那我就回去了。請不要勉強。那麼，我以後再給你寫信吧。請多保重身體。
浩太
阿信輕輕地把信貼在胸前，突然，小玉過來了，「阿信姐，老太太叫你呢！」阿信慌忙把信藏起來。
阿信來到起居室里，邦子盯着她問道：「阿信，櫻木少爺過來，你為什麼讓小玉送茶過去？」
阿信一時語塞。
「按理說，不是該由你送過去的嗎？櫻木少爺很不高興，立刻就回去了。」
「對不起，我做了這樣的事……」
「光說對不起又有什麼用呢？」
「……」
「你是不是不想嫁給櫻木少爺？」
「……」
「雖然你還沒有給過我明確的答覆，可是我一直以為你願意嫁過去，我也是抱着這個心思和櫻木交往的。櫻木家也以為這件事已經十拿九穩。可是，你剛才卻對櫻木少爺避而遠之，櫻木少爺也會覺得沒趣的。」
「我沒有注意到這些……」
「我真沒有想到阿信還會注意不到這一層。」
「……」
「我並沒有勉強你一定要嫁給櫻木少爺。可是為了阿信着想，很難再找到這樣一門好親事了啊，所以才有心成全你。要是你不願意，就明白地說出來好了！」
「……」
「櫻木家也說過，要是一切順利的話，今年秋天就打算辦喜事。我想聽聽你到底是什麼心意。」
「……是。」
「光說『是』，我怎麼知道是什麼意思呢？」
「……」
「你是從什麼時候起改變主意的？」
「就是現在，我也覺得這是一門高攀的親事……」
「那就行了，給人家一個明白的答覆吧！」
阿信無可奈何，輕輕地點了點頭。
阿信心裏明白，邦子為自己張羅的這門親事，對自己來說，確實是高攀了的良緣。阿信明明知道和浩太的交往就像夢一樣不可捉摸，但她抑止不住對浩太的熾熱思戀。在初戀的熱情面前，好親事顯得黯然失色，阿信對此也感到無計可施。就這樣，和浩太約會的日子漸漸地接近了。
五月十二號這天，阿信在廚房裏指點着阿作和小玉準備飯菜：「你們按照我說的做好準備工作，剩下的等我回來以後做，知道了吧？」
「哎。」
「要是裏邊問起我來，就說我出去買東西了。」
「哎。」
阿信匆匆地走了出去，剩下阿作和小玉面面相覷，心中滿是疑問。
阿信匆匆地走在街上，好像要避人耳目似的。她有好幾次都想放棄前去見浩太，勸說自己，即使見了面，也不會有什麼結果。可是，當約會的日子一到，就像有一根看不見的線在拉着阿信，使得她不得不急急地向浩太等著的沙灘走去。
阿信來到沙灘上，卻不見浩太的身影。她以為自己被欺騙了，獃獃地站在那裏。突然，從一座廢棄的船的後面走出一個人，默默地向前走去。阿信一驚，待到定睛一看，慌忙跟在那人後面，那正是浩太。一時間，兩個人默默地走着。
半晌，浩太說道：「你能來真太好了。」
「謝謝你給我寫信。」
「我本來想，如果今天你沒有來，我就把阿信小姐忘掉。」
「？」
「我從事這項運動，不可能有家庭。可是，我真的希望能有一個真正理解我的人。在那個人的身邊，能夠撫慰我寂寞的心。我渴望有一個溫柔的人能夠成為我心靈的支柱……當我遇到阿信的時候，我覺得我終於遇到了這個人……」
「可我不是那樣的女子……」
「我家裏曾經有一個從山形的農家來做工的姑娘。阿信，你跟她很像……」
「？」
「可是，我母親知道我的心意之後，就把她趕回家去了。她回到鄉下之後，很快就得肺病死了……正因為她的事，我開始從事這項運動。我去了她的家，看到了佃農的悲慘生活，所以……」
「……」
「我知道拜託你這樣一件事，實在太自作主張了。可是，對我來說，阿信是非常重要的人。我不時地會到酒田來，希望能夠見到你。只要和你說說話，我就能夠得到安慰。」
「……」
「只要我想到還有阿信在，就能夠忍耐孤獨的鬥爭生活。」
「……」
「只要我想到總有一天，我可以去把阿信接來一起生活，那無論遇到什麼困難，我都能夠勇敢地度過。阿信，你就是這樣的人。」說着，浩太輕輕地握住了阿信的手。阿信沒有掙脫，默默地想着，「好溫暖的手啊……」
「您還要去什麼地方吧……」
「啊，不過，我一定還會來的。總有一天我會把阿信從這裏接走……」
「……」
「不過，你也有自己的人生……我不想勉強地束縛你，我也沒有那個資格。現在我只是想告訴你我的心情……」
阿信依然沒有做聲。浩太自嘲地笑了：「我是一個自以為是的孤獨者啊！可是，我總覺得，要是我不告訴你這些，阿信就會消失到不知什麼地方去……」
「……」
「即使你消失了，我也不會說什麼的。只是，我希望能讓我心存一點夢想，認為我擁有阿信的夢想……」
阿信突然淚落不止。
「阿信？」
「像我這樣的女子，實在配不上您……」
浩太輕輕地抱住了阿信，阿信只是嗚咽著。
「我一定會來接你……」
兩個人相互依偎著向前走去。
阿信心神不定地回到加賀屋，阿作和小玉招呼道：「回來啦！」阿作說：「太好了，裏頭東家們找不到阿信，正在鬧騰著呢！」
阿信很是驚訝。小玉說：「阿信姐的母親來了！」
「我娘？」
「你快去看吧！」
阿信慌忙走了出去，來到起居室里，說道：「真對不起，我出去買了點東西……」
邦子和阿藤、美乃都坐在那裏，阿藤說：「阿信，你也不跟老太太和少奶奶說一聲，讓人擔心。」
邦子說：「沒關係，阿信把該做的事情都做得很好，這就行了。她畢竟也有些自己的事要做啊！」
阿藤連忙對邦子說：「您真是寵着她……」
阿信問道：「娘，家裏出了什麼事了嗎？你怎麼突然到這裏來了……」
邦子說：「是我請你母親來的。」
阿藤說：「真是折受不起啊！我接了這邊東家的信，說是給你提了親事，東家連船錢都寄給我了。我趕緊過來，唉，真是高攀不起的好親事啊！這是真的嗎？我現在還不敢相信……」
邦子說：「你母親也很替你高興。」
阿藤說：「你這個孩子，運氣竟然這麼好……」
阿信臉色蒼白。母親的來訪，給剛和浩太分別的她迎頭澆上了一盆冷水。沒想到親事已經進展到了這個地步，她不由得心亂如麻。
當天晚上，由於邦子的好意安排，阿藤和阿信母女倆單獨睡在一間大屋子裏，得以親密地說一些私房話。兩人鋪好了被子，阿藤說：「哎呀，讓我睡在這麼氣派的屋子裏，感覺像當了大官一樣。」
阿信問道：「家裏人都好吧？」
「啊，本來這回應該是你爹來才合規矩，不過因為馬上就要插秧了，去年稻子遭了蟲害，咱們家的收成不好，今年要是能有個好收成就好了……我也想能早點讓你不用這麼辛苦。老是靠你寄錢過日子，實在對不住你……」
「娘，這沒什麼。我在加賀屋做工的時候不用花錢。」
「可是，阿信出嫁以後，就不能要你的錢了。所以，你爹聽說了你的親事，一直沒有好臉色。可是娘覺得，只要你能幸福，娘就會高高興興地送你出嫁……」
「可是，阿春姐和阿密姐都沒嫁人，我就先出嫁……」
「話可不能這麼說。聽說櫻木家在米市上和股票上賺了一大筆錢，可是有錢人家呢。人家的二少爺看上了你，他父母也對你很滿意，這麼好的親事不會碰上第二遭了。」
「可是……」
「不過，不管他家裏有多少錢，畢竟他是個依靠父母生活的二兒子，不能太任性，要聽父母的話。你也要準備侍奉公婆，要尊敬他家的長子。可是不用為吃的操心，光是這一點就多有福氣啊！想到不用吃蘿蔔飯了……」
「娘，我還想繼續給家裏寄錢，所以你還是替我回絕了這門親事吧，就說現在家裏還沒有能力讓我出嫁。」
「你說什麼呢？雖然你爹上了點年紀，可是還能幹活。庄治已經是個大人了，地里的活他們倆就幹得了。阿春和阿密都往家裏寄錢，你底下的兩個弟弟妹妹也出去做工了，所以家裏只有三個人吃飯。就算你出嫁了，家裏也總能過得去。」
「……」
「而且娘想再出來做工……」
阿信大吃一驚：「娘？」
「我就是待在家裏也沒用，地里的活有你爹和庄治就行了……」
「這怎麼行？娘要是不在家，家裏就只有爹和哥哥了，那誰來做飯呢？誰來洗衣服呢？」
「顧不了這麼多啊。米收成不好的時候，跟地主老爺借的米加上利息，到現在還沒還清呢。再加上東西越來越貴……」
「我還是不出嫁了。我現在還不能出嫁啊！娘，你還是替我回絕了吧！」
「加賀屋照顧我，已經答應讓我來做搬運工了。我一說想在這兒找個活，人家馬上就答應了。」
「搬運工？那是要在倉庫和船之間搬運米袋的活啊！娘怎麼能幹這種活……」
「沒事，兩三袋大米我總背得動。」
「別干這個了。要是娘不幹這種活，家裏就過不下去的話，我就繼續在加賀屋做工。求你了，替我把親事回絕了吧！」
「到了現在，怎麼還能提這樣的話？那你幹嗎不在一開始的時候就推辭掉？」
阿信語塞了。
「阿信，你是不是有自己中意的人了？」
聽了母親這句話，阿信大吃一驚。看到阿信的臉色，阿藤又問：「是有了吧？」
「……」
「是什麼樣的人？」
「……」
「你們約好了要結婚嗎？」
「……」
「你們能結婚嗎？」
阿信終於說道：「我不知道。可是我想等他。」
阿藤不吱聲了。
「到了現在這個樣子，我已經無法拒絕了。」
「明天，你讓娘見見那個人。」
「……」
「能讓我見他吧？」
「他不在酒田。」
「那到哪兒能見到他？」
「……我不知道。」
「……」
「可是，他說過一定會來接我。」
阿藤依然沉默著。阿信又說：「我會永遠等他的。我想等他。」
阿藤突然說：「娘會答應下老太太替你張羅的這門親事。」
阿信大驚：「娘？」
「這是為了你好。」
「可他是個很好的人。」
「你只有十六歲，是不會明白這些事的。」
「可是……」
「你不要任性！」
「……」
「阿信，你不是也受夠了沒有錢的苦了嗎？聽老太太和娘的話沒有錯的。好吧？」
「……」
「哪個女人在出嫁之前，都會有一兩個喜歡的男人。不過，只要出了嫁，大家都會把那些事忘得一乾二淨的。就是這麼回事啊……」
阿信沉默了。阿藤又說：「娘先回家一趟，馬上就會回來。我在酒田做工的話，你就算出嫁了，咱們也能隨時見面。你有什麼不快活的事，就來跟娘說說。」
阿信依然一言不發。她無計可施。如果稍微早一點遇到浩太，那她根本不會去理會什麼親事。可是偏偏在自己認為這是門好親事而心動之後，才意外地邂逅浩太，導致了現在這個局面。親事已經進展到這個地步，阿信已經無可奈何了。如果浩太能夠趕在婚禮之前來接自己的話……這是阿信最後的希望。可是，既然阿信的父母都同意了親事，過了不到一個月，對方就送來聘禮了。
1916年6月20日，櫻木家的媒人送來了聘禮。邦子和清太郎夫婦代表阿信的家人，和阿信一同接受了聘禮。
而在那個時候，阿信的母親阿藤卻在米倉里搬運著米袋子。一同幹活的一個女搬運工問道：「加賀屋的阿信，不就是阿藤你的女兒嗎？」
「是啊。」
「聽說她攀上了一門好親事，今天就是下聘的好日子，你是她的親娘，你不去行嗎？」
「阿信出嫁的事，是由加賀屋代表娘家來操辦的。一個佃農的女兒，可嫁不進櫻木家的門的。」
「哪有這種荒唐事啊？自己辛辛苦苦養大的女兒，送聘禮的時候，親娘倒是不敢露面！」
阿藤笑了：「只要女兒幸福，當娘的怎麼都行啊。」
加賀屋的客廳里擺着各色聘禮，一家人和阿信坐在喜宴前。清太郎高興地說：「嗯，下聘順利結束了，這可太好了！」
美乃說：「婚禮定在秋天舉行，在這以前，阿信跟着老太太把做生意的竅門學會吧！」
邦子贊同地說：「是啊，女人以後也不能比男人差，要能管得了一兩間店鋪。要是光依靠着男人生活，那遇到意外的時候哭都來不及！」
清太郎說：「阿信是個沉穩能幹的姑娘……櫻木家這回可娶到好媳婦了！」
加代說：「阿信，你到底還是要出嫁啊？你可真能忍耐啊，居然能嫁給一個你一點都不喜歡的男人！」
美乃趕緊喝道：「加代！」加代卻並不在乎：「我可受不了這種婚事，那樣的話，這一輩子跟死了沒什麼兩樣。」
清太郎也生氣地說：「你胡說什麼？大喜的日子……」
「我說得不對嗎？違背自己的意願馬馬虎虎地嫁人，這不是和工具一樣嗎？」
清太郎說：「我不知道什麼新女性之類的玩意兒，可我看你是被荒唐東西迷昏了頭！一個女孩子家，父母怎麼說，你就怎麼做就行了。當父母的是最為女兒的幸福考慮的。」
加代反駁道：「就是父母也不能任意決定女兒的生活。女兒也是一個獨立、自由的人，並不是父母的玩具！」
「加代！」
邦子說道：「加代，我跟你說清楚，你是加賀屋的繼承人，你有責任守護加賀屋。你的女婿已經定下來了，你要阿信同時舉行婚禮。你要有這個心理準備。」
加代驚得目瞪口呆。邦子又說：「你要是想畫畫，那也沒什麼關係……」
加代放下筷子，騰地站了起來。邦子叫道：「加代！」
「加賀屋讓小夜繼承好了！」加代說完，氣沖沖地拂袖而去。美乃擔心地叫道：「母親！」
邦子說：「該好好管教一下她了，這樣下去，不知道會鬧出什麼事來。」
阿信痛苦地沉默著。美乃心煩意亂，傷心地說：「都是一樣的女孩子，歲數也一般大，為什麼加代就不能像阿信這麼聽話呢……」
喜宴結束后，阿信提着一個小包，來到米倉。女搬運工正在忙忙碌碌地勞動着，過了片刻，阿信看到母親阿藤背着米袋過來了，趕緊叫道：「娘！」阿藤點點頭，背着米袋走過去了。
阿藤歇工的時候，母女倆來到米倉後面的樹下，阿信傷心地說：「我看到娘這個樣子，心裏難受極了……」
阿藤故作輕鬆地安慰阿信：「沒什麼，這點活比起我原來背着小孩子，在大毒太陽底下給莊稼除草，可要輕鬆多了！」
「可是娘也上了年紀……」
「我還能幹着哪！在這兒幹活，還能常常見到你……」
阿信把小包遞給母親：「這是老太太讓我送給娘的。今天中午辦了慶祝的酒席，可是娘沒來。這是喜宴的菜……」
阿藤說道：「東家連我都想到了，真是過意不去啊……本來老太太說過這是阿信訂婚的好日子，讓我過去一塊兒吃喜宴的。可是那不是娘該去的啊……」
阿信痛苦地沉默了。阿藤又說：「只要一切順利就好啊！」
阿信突然捂住臉哭了起來。
「阿信？」
「我……我還是不想出嫁。和一個不喜歡的人過日子，只會痛苦……」
「你又說這些了，俗話說，馬要騎騎看，人要處處看。一塊兒過得久了，自然就有感情了。大家都是這麼做夫妻的。」
「……」
「你要是心裏這麼想，那本來能順利的事也會弄糟的。這不是一門難得的好親事嗎？只要你盡心去做，人家也一定會疼愛你的。」
「……」
阿藤說：「娘還要幹活去呢！」
阿信一直一言不發。阿藤又叮囑道：「把那個抓摸不著的夢忘了吧！」
阿信無言地佇立在那裏。
此時，加代正在自己的房間里，表情嚴峻地對着畫布，轉眼間，她心煩意亂地用筆把畫布塗得一塌糊塗，然後換上新畫布，拿着走了出去。
來到起居室，加代突然發現飯桌上有一封寄給阿信的信。她驚訝地看看寄信人那一欄，卻是空空的。加代盯着信封看了一會兒，然後拿起信回到自己的房間，打開信封，抽出便箋看了起來。讀著讀著，加代的臉色變了。這正是浩太的信，信中寫道：
阿信小姐如晤：
你還好吧？我走訪了岩手、秋田和青森等地的農村。農村中舊傳統的力量很強大，工作進展不易。而且，現在正逢插秧時節，大家都很忙，沒有時間和青年們好好談一談。我要回東京一次，路上我會去一趟酒田。六月二十號下午三點，還在沙灘見。我雖然能給你寫信，可是因為我的住所不固定，沒有辦法收到阿信的信，真是非常寂寞。見面的時候，真想多聽聽你說話。現在只有你是我的安慰。一定要來啊！
浩太
加代的臉被憤怒扭曲了，狠狠地將便箋扯得粉碎。然後，她猛地打開衣櫃，開始收拾衣服。
阿信無精打采地從米倉回到加賀屋的廚房裏，阿作和小玉見她回來，紛紛和她打招呼。阿作問：「你見到母親了？」
阿信點點頭。小玉說：「她肯定很高興吧？」
阿作說：「阿信，你怎麼了？大喜的日子裏，你好像沒精打採的啊！」
這時候，加代走了進來，叫道：「阿信，你過來一下！」
加代嚴峻的表情使得阿信感到驚訝和不安。她來到加代的房間里，臉色蒼白地坐在加代面前。加代指責道：
「阿信，我一直只相信你一個人。當我從朋友那裏聽說你和一個男人在沙灘上散步的時候，我還笑着說肯定看錯了。我根本沒有想到你會真的和安田先生戀愛……」
「……」
「你竟然背叛我！」
阿信不知所措：「我……只是……」
「我不想聽你找借口！」
「……」
「從今天起，我和你一刀兩斷！不管發生什麼事，都和你沒有關係！我的決心已定。」
「加代小姐……」
「我只想跟你說清楚這一點！」說完，加代揚長而去。阿信愣在了原地。
加代走到後院裏，拿起藏好了的提包，避人耳目地悄悄走了出去，來到了上次與浩太相遇的沙灘，搜尋着浩太的身影。廢船後面有一個人正在看着加代。加代也瞧見了浩太，拚命地向他跑去。浩太見狀，慌忙想要跑開，可是加代已經到了眼前，他十分窘迫。
加代說：「阿信不來了。」
浩太一驚。
「阿信要出嫁了。今天人家已經送來了聘禮。」
「？」
「雖然櫻木家是暴發戶，可是在酒田已經是屈指可數的有錢人家了。阿信已經嘗夠了貧窮的苦處，她的父母也非常高興。可能這就是阿信的幸福吧！對每個人來說，幸福的含義並不一樣。」
「……」
「我……我要去東京。我想跟你一起去東京。請帶上我吧！」
浩太默默地走了，加代跟在他的身後，眼中閃爍著熱烈的愛戀之光。
加賀屋的廚房裏，阿信和阿作、小玉一起準備着晚飯。美乃來了，阿作說道：「少奶奶回來啦！」
美乃說：「小夜纏着我給她買這個那個的，轉着看來看去，不知不覺地就回來晚了。加代呢？」
阿信說：「加代小姐出去了。」
「去哪兒了？」
「我沒有問……」
「真拿她沒辦法。今天晚上有要緊的客人來呢！」
阿信不解地看着美乃，美乃解釋道：「今晚要讓她見見女婿。」
「那麼，晚飯怎麼準備呢？」
「就和平時一樣就行了。老太太說了，女婿是要招贅上門的，要是搞得太刻板了反而不好。要讓他看看咱們平時是怎麼過日子的……」說着，美乃不覺笑了，又想起一件事，「對了，阿信，有你一封信，我放在起居室的飯桌上了。」
「謝謝您！」阿信趕緊向起居室跑去。美乃說：「阿信，是你的信沒錯，不過你收的信，經常沒有寄信人的名字啊！是誰寄給你的？」
「是……鄉下的朋友……」阿信心急地跑向起居室一看，飯桌上卻不見有什麼信，美乃也進來了，奇怪地說：「我就放在這兒的啊？沒有了？是誰先替你收起來了吧？」
阿信茫然地站在那裏，心中已經明白了，怪不得剛才加代指責自己和浩太的事情。信里到底寫了些什麼呢？信竟然落到了加代的手裏，阿信頓時感到天旋地轉，心裏一陣冰涼。