第１章

在巴格達底格里斯皇宮大旅館的大廳里，一個受過醫院訓練的護士正在完成一封信。她的自來水筆輕快地在信箋上掠過。

……啊，親愛的，我想，這實在就是我要報告給你的全部新聞。我得說，能夠看到這世界的一鱗半爪，總是好的。不過，我希望每次出遊，都讓我到英國的地方吧，謝謝你！巴格達的髒亂，說起來讓你不能相信——一點兒也不羅曼蒂克，不像你想像中天方夜譚里的情形。當然，只是在河面上，風景是美的，但是那個城的本身簡直糟透了——根本沒有像樣的商店。克爾西少校帶我逛過市場，並且，當然啦，我也不能否認，那些地方是頗饒奇趣的一但是只是很多的廢物，和敲打銅盤的聲音，把人震得頭都疼了——而且那種東西，除非我有把握可以清洗乾淨，也不是我自己喜歡用的。用那些銅盤子，你得非常當心上面的銅銹。

瑞利醫師談到的那個工作要是有什麼消息，我會寫信告訴你。他說這位美國先生現在就在巴格達，也許今天下午會來看我。他是為了他太太的病而來——她有「空想症」——這是瑞利醫師說的。除此之外，他沒說別的。當然啦，親愛的，大家都知道那種病通常是什麼情形（但是我希望實際上不是D.T.』s——抖顫性酒瘋！）當然，瑞利醫師井沒說什麼——但是，他有一種神氣表示——你明白我的意思，這位雷德納博士是一位考古學家，如今正在為美國的一家博物館在一個沙漠地帶挖掘一個古丘。

那麼，親愛的，我現在要結束這封信了。我想到你告訴我關於小斯塔賓的事，真是笑死人了。護士長究竟怎麼說呢？

暫時不多寫了。

愛咪-列瑟蘭上

她把信放到信封里，然後在上面寫：倫敦，聖克利斯妥弗醫院，柯爾修女收。

當她套上筆套時，一個本地的待者來到她跟前、

「有一位先生來看你：雷德納博士。」

列瑟蘭護士轉過身來。她看到一位中等身材，肩膀微微下垂的人。那人有褐色的鬍鬚和溫和但是很疲乏的眼睛。

雷德納博士看到的是一個三十二歲的女人，身材挺拔，態度充滿信心。他看到一副好脾氣的面孔，還有稍稍突出的藍眼睛和富有光澤的揭發，他覺得，她的樣子正是一個照顧精神病人應該有的樣子：愉快、健壯、精明，而且實事求是。