前 言

本書記載的是大約四年前發生的事。本人以為目前的情況已經發展到必須將實情公諸於世的階段，曾經有一些最狂妄、最可笑的謠傳，都說重要的證據已經讓人扣留了。另外還有諸如此類很無聊的話。那些曲解的報道尤其在美國報紙上出現得更多。

實際情況的記述最好不是出自考察團團員的手筆。其理由是顯而易見的：大家有充足的理由可以假定他的記述是有偏見的。

因此，我便建議愛咪-列瑟蘭小姐擔任這項任務。她顯然是擔任這工作的適當人選。對於這工作，她有最好的資格。他和匹茨市大學伊拉克考察團以前沒有關係，所以不會有偏見。並且，她是一個觀察力敏銳、極有頭腦的目擊者。

說服列瑟蘭小姐擔任這工作並不是很容易的——其實，說服她可以說是我行醫以來遭遇到的最困難的事——甚至於在她脫稿之後，她很奇怪地顯示出不願意讓我看她的原稿。我發現這一部分是由於她說過的一些關於批評我女兒雪拉的話。我不久就消除了她這種顧慮。我叫她放心。我說，目前既然子女可以任意發表文章批評父母，當子女也挨罵的時候，做父母的也會很高興的。她另外一個反對的理由是她對她自己的文章抱極謙虛的態度。她希望我會「校正她的文法錯誤等等」。相反的，我連一個字也不願意改。我以為列瑟蘭小姐的文筆有力、有個性，而且完全恰當。假若她在一段文字中稱赫邱里-白羅為「白羅」，卻在下一段文字中稱他「白羅先生」，這樣的變動既有趣，又有啟發性。有時候，她可以說是「記得應有的禮貌」（醫院裏的護士是墨守禮節的），可是，一轉眼間，她對於自己所講的話，感到津津有味，純粹是一個普通的人那樣，已經忘掉自己是個護士了。

我做的唯一一件事，就是擅自撰寫開頭的一節。這是得力於列瑟蘭小姐的一個朋友提供的一封信。希望把它當作類似眷首語看待——也就是想粗略地勾畫出敘述者的面目。