第1章 結親
院子裏有個熟悉的聲音大喊了一聲，喊聲里透著歡愉。果然沒過得多久，房門便被敲得咚咚直響，沒等房裏的人起身開門，那門外之人早已迫不及待的推門闖了進來。
進門的是位妙齡少女，緋衣粉面，纖細的柳腰間別了把朱蟒皮鞘的短劍，她一甩頭髮，歡喜的顏色便從她全身上下散發出來。
房內坐了兩名年輕男子，靠門邊正端著茶盞輕啜的是一位藍衫少年，那一身藍布洗得已近白色，看上去十八九歲的模樣，眉目俊秀，面若桃花，生得竟要比女子還纖細上三分。
緋衣少女直闖而入，眼睛在接觸到那藍衫少年時，臉上突然微微一紅，雖然隨即恢復常態，但說話時總不免多出幾分拘謹，說道：「原來何大哥也在……我是來找我哥的。」
藍衫少年放下茶盞，沖她微微一點頭，笑容溫柔，感覺說不出的舒服，令人有種如沐春風般的暖意在心頭自然漾開。他有禮貌的打了聲招呼道：「沈小姐。」
那緋衣少女姓沈，閨名喚作郁婕，他的哥哥沈鬱丹雖然才二十齣頭，但成名已久。十五歲那年，他在短短半個月內獨挑了江北鯊魚幫十五個分舵，且自身毫髮無傷。江湖中人因此送了他一個綽號，叫他「十五郎」。
對於妹妹的冒然闖入，沈鬱丹顯得既不耐煩又很不高興。他蹙起濃眉，悶悶的問道：「找我有什麼事？不是說過午時未到，不要來煩我么？」緋衣少女道：「誰又想來討你的沒趣來着？只是……只是……」說到這裏，她故意賣關子的詭異一笑，說道：「哥哥，我方才在媽媽房裏見着了一個人，你猜猜是誰？」沈鬱丹不耐的道：「今日爹爹金盆洗手，邀請武林同道前來觀禮，你遇見誰都不稀奇。」
沈鬱婕對於哥哥這樣的敷衍回答，顯然很不滿意，鼻子裏重重的哼了一聲，說道：「哥哥，你再如此薄情，小心袁伯母反悔，不把瑾卉姐姐嫁過門，讓你打一輩子的光棍哦！」她口裏說的「瑾卉姐姐」不是別人，正是沈鬱丹未過門的妻子。
沈鬱丹兄妹的父親沈慈航人稱「中州大俠」，在江湖上聲名卓著，隱然已成武林領袖，一代宗師。而袁家卻是世代的官宦書香之家，前大元寧宗、順帝都曾擬旨欲召其祖入朝為官，只是其祖不屑做蒙古韃子的官吏走狗，避世不出。直到朱元璋打下漢人江山，袁瑾卉的祖父才由誠意伯劉基（字伯溫）舉薦，入大明朝為官，官至正二品尚書。但不知為何，半年後卻又告老歸田。
這兩家一個在莽，一個從文，按理是八竿子也打不到一塊去的。但據說十五年前若非沈慈航出手相救，袁氏一門早在回鄉途中遭歹人劫殺。袁家為了報恩，當時便將年僅兩歲的小孫女許給了沈慈航作兒媳。
沈鬱丹那一年也就七歲，哪裏懂得這些？待到年紀稍大些，略懂人事，再對這門親事有所微詞，也全被沈慈航一通斥責給罵了回來。
其實，兩家自那以後，也僅偶有書信往來，沈鬱丹至今連未婚妻子長得是圓是扁，是美是丑，也不甚了解。更沒曾想這一次袁母竟會攜女前來，一個鬧不好，以沈慈航豁達的性格，還真有可能趁此親朋好友齊聚之際，順便替二人完婚了卻一樁心事呢。
想到這裏，沈鬱丹面上一沉，人已推桌而起，沈鬱婕望着他奪門而去的背影，手掩紅唇吃吃的笑道：「哥哥，別心急，你的新娘子跑不掉的！」忙了一整天，看膩了形形□的武林俠士，倒還是看哥哥的那一張急吼吼的夾生面孔更為有趣些。她正笑得歡暢，冷不防身後有個聲音輕輕咳了兩聲，她這才意識到這房內還有那藍衫少年在呢。一時尷尬得羞紅了俏臉，悄悄抬頭一瞄，他可不正也笑吟吟的拿眼望着她么？她「噯呀」低低喚了聲，滿臉通紅的從房裏逃了出來。
午時初刻方過，沈府內已擠滿了人。開出的宴席從廳內一直擺到院子裏，黑白兩道，三教九流，不管是誰，只要是給面子來觀禮的人，沈慈航一律視之為友，奉若上賓。也有那些打秋風的人趁機登門，自有家丁出面應付，倒也客客氣氣的包了銀兩打發，絕無回絕之言。
沈鬱丹在廳里轉了兩圈，脖子都伸長了，也沒見着父親蹤影。酒倒是沒少喝，認識和不認識的朋友都知道他是中州大俠的兒子「十五郎」，不免拉住他頻頻勸酒。在座的都是長輩，他不好推辭，只得硬起頭皮酒到杯乾。十幾桌下來，他已有醉意，趕緊找了個借口溜出大廳。
正想到父母房中去找爹爹，才走到門口，便聽房內傳來母親的聲音道：「侄女莫要客氣，只管當這是自己家……」有個嬌滴滴的聲音隨即應了。
沈鬱丹欲敲門進去，又覺不妥，正左右為難，沈夫人卻已叫道：「誰在屋外頭呢？」他忙高聲應道：「娘，是我！」母親笑道：「你不在外頭招呼客人，跑這裏做什麼？」笑聲中不無揶揄之意。
沈鬱丹漲紅了臉，一時酒勁上涌，哪裏還顧得避嫌，直接推門進入道：「我找不着爹爹……」話說一半，倒先愣住了。
那屋裏中堂上擺了桌酒席，席上沈夫人相陪，丫鬟旁侍。挨着沈夫人旁邊首席上坐了位略顯富態的中年婦人，見了沈鬱丹滿臉堆笑，笑容甚是曖昧，想來便是那位袁夫人。緊挨着袁夫人身旁坐着的是位絳衣少女，除了一雙眼睛又大又圓外，容貌卻是平平，兼之面有菜色，雙肩削平，身容嬌小，整個人乍看上去更像是個還未及笄的幼女。
沈鬱丹猶如兜頭澆下一盆冷水，霎時連話也不會說了，只覺失望至極。那絳衣少女卻沖他微微一笑，神色坦然，笑容甚是親切。
沈夫人見他兩眼發直，還以為他不好意思，佯嗔道：「沒禮貌的東西，見了客人也不行禮，這麼大了還改不了冒失的性子么？」指著那富態的中年婦人道：「這是你未來岳母大人！」
沈鬱丹心想果然沒有猜錯，大有些心不甘情不願的跪下磕了頭。袁婦人掩唇笑道：「乖孩子，甭客氣，都是自家人！」沈鬱丹心情鬱悶，沈夫人見他耷拉着腦袋，心裏暗暗好笑，說道：「這一位……乖孩子，別害臊啊，都快是一家人啦，用不着不好意思的……」邊說邊拉住自己身旁一位又羞又窘的少女。那少女低着頭，直尷尬的想逃進裏屋去，無奈被沈夫人拽住了甩脫不掉。
沈鬱丹頭也沒抬，一揖到底，嘴裏含糊的問候了句，那少女忙欠身回禮，嬌怯怯的喊了聲：「沈公子有禮。」沈鬱丹聽那聲音嬌嬌柔柔的煞是動聽，忍不住抬頭一望，這一望不禁又教他呆住了。
只見眼前這一位卻是身着粉色羅衫，身材娉婷，一張鵝蛋臉，眉目如畫，說不出的嬌艷動人。沈鬱丹嘴張得老大，腦子頓時懵了。忽聽噗嗤一聲，他猛地驚醒，回眸瞧去，卻是那相貌平平的絳衣少女。
沈鬱丹見她唇角微翹，眼中似笑非笑，似乎洞曉了他方才失態的真正緣由，一時心慌，忙道：「我……我是來找爹爹的……娘，你見着爹爹沒？」沈夫人不悅的道：「不是跟你說了么，你爹爹怎會來這裏？時辰就快到了，他自然應當在前廳準備。」沈鬱丹微黑的臉漲得通紅，忙道：「那我……到前頭找他去！」邊說邊往後退，誰曾想心慌慌的，背脊竟撞在樑柱上。
那絳衣少女見狀放聲大笑起來，笑聲爽朗，毫不做作。雖大有嘲笑之意，卻偏偏叫人對她生不起氣來。
沈夫人責備的瞪了兒子一眼，回頭對絳衣少女笑道：「倒叫蘭姑娘平白笑話啦！」低聲在沈鬱丹耳邊說道：「她是瑾卉的手帕交，兩人感情好得不得了，你可別對人家甩臉子，回頭惹得瑾卉生氣就不好啦！」她擔心兒子脾氣拗，一時受不了絳衣少女的嘲笑而性子發作，在袁家母女面前失了臉面是小，嚇壞了瑾卉可是大事！
其實沈鬱丹倒並沒有見怪於那位蘭姑娘，相反見她烏黑的大眼睛炯炯望來，心裏別地一跳，反生出怕被她揭底嘲弄的混亂心情，連忙告退出來。
一口氣跑過幾重房舍，轉眼到了花園裏，他才大大的松出口氣。定了定神，卻發現一抹熟悉的藍衫影兒正站在拱門下瞅着他笑。沈鬱丹怪叫一聲，飛身朝他撲去，那藍衫人影一晃，閃向一邊，笑聲已自嘴邊逸出。
沈鬱丹叫道：「好你個何雲棲，連你也敢來笑話我！」
何雲棲腳步錯動，連避他七八抓，身形飄忽間那種給人贏弱的印象一掃而光，剎時間兩人你來我閃的換了三四十招。沈鬱丹氣急忘形下，竟沒留意，被何雲棲左手一撩，啪地拍在了後腦勺上，這一掌若是打實了，沈鬱丹必死無疑。
當下，沈鬱丹懊惱的叫道：「不打啦！不打啦！」何雲棲隨即罷手，笑呵呵的望着他，轉而身子彎了彎，學着他方才的樣子作揖，無精打採的喊道：「袁姑娘好……」他學得極象，就連沈鬱丹那種患得患失的細微表情也掌握得極好。沈鬱丹極為尷尬，握拳便要再打，喝道：「你小子欠揍呢！」說歸說，也只是做做樣子。其實何雲棲的武功到底有多高，連他這個生死之交也摸不清底，這個傢伙絕非如外表那般弱不禁風。沈鬱丹每次與他切磋武藝，他總能不著痕迹的永遠保持平手。過百招如此，千招亦如此……
何雲棲也知玩笑開得過分了些，但兩人素來要好，又難得見到沈鬱丹臉紅尷尬，怎捨得放過這捉弄他的大好機會？
兩人在花園裏打打鬧鬧，戲虐笑語，好不熱鬧。殊不知這一切全被匆忙趕來的沈鬱婕看在眼裏，她獃獃的看着兩個少年，一個文秀儒雅，一個英武俊朗。一時鼻子發酸，也不知她心裏想些什麼，竟傷心欲絕的落下淚來。
過了好半晌，待她欲擦拭眼淚時，才發現哥哥和何雲棲已經不見了，面前站了位絳衣少女，正彎低了腰，一臉新奇的看着她。
沈鬱婕吃了一驚，自己在這裏哭了老半天，那絳衣少女什麼時候來的，怎麼站到自己面前的，她居然一點察覺也無。想到這裏，她心裏一涼，不自覺的退後一步，喝道：「你……你是誰？難道不曉得這裏是內堂，外人不能亂闖的么？」她還以為那少女是前來觀禮的哪一派尊長隨同來的女弟子，是以雖然生氣，卻仍沒有惡言相向，缺了主人家的禮數。
那絳衣少女粲然一笑，露出潔白的牙齒，手指着她的臉上未乾的淚痕，明知故問般的說道：「你在這裏哭么？」沈鬱婕又羞又氣，心道：「這小姑娘怎麼回事，是裝傻呢，還是真傻？」絳衣少女見她不回答，又問道：「你在這裏哭什麼？」忽然一拍手，恍然道：「啊，你定是偷偷喜歡剛才那兩位年輕人當中的一個，是不是？」
沈鬱婕大為尷尬，雙靨飛上紅暈，絳衣少女笑道：「我猜對啦。你見他就要娶親，新娘子卻不是你，所以你在這裏傷心。」沈鬱婕呆了呆，轉念才想明白，不由嗔道：「你胡說八道些什麼？那是我哥哥要娶嫂嫂，我歡喜還來不及呢……」絳衣少女臉露沉思，「哦」的拉長聲音，說道：「那就不是他，是他了——那個娘娘腔、長得像個女孩子的人有什麼好？你怎麼就喜歡他了呢？」
一番話終於說得沈鬱婕惱羞成怒，叱道：「要你管那許多！你到底是誰，快快出去——」說着便來拉她的手，哪知還沒等觸及對方手指，她已嘻嘻一笑，翩然擰身而去。這一來，沈鬱婕更為驚訝了。要知道她剛才看似隨意的一拉，實已暗藏了三種沈慈航親傳的小擒拿手法，她原料想那絳衣少女隨長輩前來觀禮，自然是習過武的，是以出手便早有意識的防了一招。哪曾料得絳衣少女竟渾然不當一回事，嬉笑間便已躲了開去。
沈鬱婕一時起了爭勝之心，大叫道：「站住！不許走！」腳下輕點，如流星趕月般追了上去。她正使出全力去追，誰知前頭少女忽然停頓住，一個旋身叫道：「好，站住便站住，你還想說什麼？一會子叫人出去，一會子又叫人站住，你真是比皇帝還難伺候！」
沈鬱婕根本沒想到她竟會當真站住了，一個收勢不及，向那少女撞了過去。絳衣少女「唉唷」叫喚一聲，伸出雙掌擋她。
沈鬱婕陡覺自己「膻中」「中脘「「關元」三處穴位上一麻，全身便一點勁也使不出了。也不見絳衣少女使多大的勁，沈鬱婕感覺身子一輕，竟被她雙手托著橫了過來，耳聽她大叫一聲：「去罷！」沈鬱婕恍如騰雲駕霧般飛了起來，她嚇得嘶聲尖叫。叫聲未完，她發現自己已然毫髮無傷的站在了花圃里。
絳衣少女咯咯笑道：「好玩么？不過我現在要到前頭瞧熱鬧去啦，下次得空再陪你玩吧！」她向她揮揮手，騰身逾過花園圍牆而去。從她站立處到圍牆，起碼有五六丈遠，她卻毫不費力的一躍而過，沈鬱婕這時才知遇見高手，自己根本連對方的一半功夫都及不上。