第二節
江忠源趕到總督衙門．已是申正時牌，廣州人已經用了新詞兒，叫「下午四點鐘」。門房廳里還等著五六個縣令，他官階高人又生，大家原本一處說笑打渾，見他進來，便都收口兒正襟危坐，吸溜著嘴兒吃茶不言語。江忠源也覺無話搭訕，向門房遞了手本名刺便坐在一邊閉目沉思。誰知一等就是半個鐘頭，連個回據都沒有。江忠源嘬了一下嘴唇，叫過倒茶的衙役問道：「葉制台在見什麼客，這麼久的？」
「回大人，」那衙役畢恭畢敬，提着茶壺躬腰兒陪笑道，「小的上頭是門政，門政上頭是籤押房戈什哈，再上頭是胡師爺，和制台隔着幾層呢！茶葉不好；小的給您再換。我們制軍見人不分時刻的。」說着又一躬，退了出去。
江忠源只好耐著性子再等。又過一刻，還是沒個動靜，不由得心頭焦躁，自言自語道：「就是到北京見軍機大臣，見親王貝勒貝子，有這麼個等法兒？」
「大人是新來的吧？」靠玻璃窗坐着的一個胖子，穿着補子，袖子捋得老高，端著茶碗笑道：「累了就院裏遛達遛達，裏頭有炕還能睡，我們在這等了四天了，您才等這麼一會兒．急什麼呢？」
等了四天！江忠源一怔，看看幾個人，知道不是玩笑，頹然落座道：「想不到葉制台這麼忙，該早點先來一封信的……」這樣一開口，幾個人便互通官閥，那個胖子是番禹縣令岑春，挨身那個白凈臉是高要縣令何相祖，北邊春凳上坐的是惠州、茂名和海南來的，一個叫潘少英，一個叫黃克家，一個叫康必正，都是縣令。寒暄一陣子，江忠源才知道是葉名琛要開會議，召各縣的令守佈防。江忠源問：「廣東幾十州縣，單召諸位老兄開會佈防？是海防、夷防還是匪防治安？」
「如今還有什麼海防夷防？洋人佔了香港又在九龍鬧新界，只要不進廣州城，屁防也沒有！」茂名縣令黃克家甚是詼諧，一臉怪笑說道，「叫得急，我們都是日夜兼程來的，來了又這麼等著！你問別的縣令，他們在廣州都有宅子，這裏留個長隨打聽着，在家候着幾時開會幾時來。我們沒這份家當，總督衙門開會有分例的，包吃包住也是安逸！」胖子岑春笑道：「大帥有他老人家的章程，以不變應萬變。見了洋務叫鮑鵬去，有了匪患尋徐廣縉軍門，其餘只要完糧納稅，一罐蠍子——一蓋不問。」
黃克家笑道：「說起歇後語，上回碰見劉大麻子，他娶的第七房姨太太今年才十六歲。我說可憐見的她還是個小女孩，再說你上回說陽萎，怎麼弄的？他說：『如今得及時行樂，吃春藥，日日沒得法阿硬過！』我一想，笑得捂肚子。你們聽聽：劉大麻子奸幼女——日（本）比（利時）美（國）德（國）法（國）俄（國）英國！」
大家哄然大笑。江忠源卻覺得心裏塞了一團爛絮似的一陣難受，拿着國恥開玩笑，這些人太無心肝。偏轉臉看時，那個接手本的門政戈什哈晃悠着從籤押房踱出來，忙轉身出來，迎上去問道：「我的手本履歷遞上去了沒有？」
「回大人，這種事卑職怎麼敢馬虎？」那戈什哈正剔牙，扔掉牙籤子逼手站住，笑道，「葉制台他老人家那脾氣，誰敢催他？幾十號縣令，廣東的府道官加起來二百多，都在候着他老人家呢！」
江忠源嘆了一口氣，問道：「制軍現在正忙什麼呢？」
「他老人家剛午睡起來，已經請了伍紹榮和鮑參議，說一會要議洋務的事。還有個英國人叫湯姆的爵士，是香港總督的參贊……卑職只管傳人送信，不敢攪擾……」
「我有要緊的事，你稟報我要見他！」
「制軍說過，除了洋務，別的事一概不許打擾——回大人您吶！」
「他現在在做什麼？——你再去傳話，江忠源要見！」
「回大人，」那戈什哈收了笑容，一本正經答道，「制軍和胡師爺在焚香打坐，請祖師爺降乩。您要不信，卑職帶您西花廳候見，隔窗您就能瞧見的。」
江忠源頓時氣得手腳冰涼，放着二百多人的匪防會議晾起來不開，廣東洋務海關軍政要事不理，睡到下午四五點起來，頭一件事是打坐請神扶乩——這還是朝廷再三降旨表彰，「制夷有方理政循道」的模範總督！他鐵青著臉，咬牙格格一笑，兩塊洋錢丟給那戈什哈，說道：「你帶我去！」那戈什哈得了錢，一邊往腰裏揣，笑道：「謝大人賞。不過卑職真得關照大人一聲，您是道台，坐西花廳是規矩名分；您別亂闖，一闖就闖出禍來，卑職可兜不起。葉制台最煩的就是這時候兒攪了他的壇場……」說着前邊帶路，曲折逶迤從大堂向西過月洞門，又穿過一帶花籬罩頂石甬道，指著一溜五間房道：「西邊兩間是書房，大帥就在裏頭。這三間是花廳，裏邊隔柵屏風擋着，是相通的。茶水煙巴菰都現成，大人請自便，只不出聲兒便沒事。」說罷去了。
進了花廳，江忠源才知道那兩塊銀元的功效。滿花廳南北牆全是亮窗鑲嵌起來的，幕著淡青色的蟬翼紗，連中間的隔柵也都用檀香木屏風橫擋，可開可合，只是掄著一條厚重的紫紅金絲絨，隔壁書房那邊說話聲音都隱約可聞。花廳里兩溜窗枱，擺滿了盆景花卉，什麼月季、玫瑰、蕃石榴、紅橙、柚子、橘子、鬱金香，有的鬱郁青翠，有的掛果累累，有的含苞帶露，有的盛開怒放，美香不可勝收。沿牆有座椅有春凳，都陳著紫檀茶几，陳設豪華中不失典雅，和門房那邊比起來，真有雲泥之隔。兩個丫頭提着酒壺躡手躡腳正給花兒澆水，見他進來，忙放下壺，一雙並蒂含笑蹲福幾行禮，讓座，沏茶，也不言聲，一邊一個站着。江忠源極不慣這般伏侍，又掏兩元一人給了一枚。那丫頭卻是可人，莞爾一笑收了，行個禮又去澆水。江忠源半日才恍然，這是這屋裏的規矩。略一定心，側耳聽書房那邊動靜，像是有人推磨般傳來軋軋隆隆的聲音，聲音卻是十分細微。忍不住好奇，走到帷幕前，撩開一條縫兒看，那蟬翼紗薄得幾乎透明，只見「書房」佈置得新奇，北牆正中供著一張祖師畫像，像前案上爐中香煙裊裊，案前還有三張米黃拜墊。說是「書房」，通屋裏不但書架，書也是沒有的。再看幾個人，那個花白辮子穿駝色背心的一望可知是兩廣總督葉名琛，還有一個余保純是認得的，原是廣州知府，撤差后留在總督衙門，當了葉名琛的清客幕仔；一個戴墨鏡腰系檳榔荷包的，想必是胡師爺了。還有兩個總角童子，八九歲的模樣。葉名琛站在神案邊閉目合十喃喃念誦着什麼。最奇的地下還反扣著一張桌子四腳朝天，余保純和胡師爺相對，兩童子相對，東西南北側身站定，也都閉眼，一律左手前指，可煞作怪那桌子竟自動東北西南旋個不住……他看得蹊蹺，摳縫兒彎腰還要瞧個仔細，覺得有人扯自己的袖子。回頭一看是沏茶那位姑娘，剛要問，那丫頭扯他過來，悄聲道：「千萬驚動不得的！上回鑄錢局方老爺也這麼着，神沒請到。方老爺那是多紅的人吶，第二日就掛牌子撤差！您何必觸這霉頭？」
「請神扶乩么？」江忠源小聲問。
「嗯……」姑娘的聲音更小。
「請的什麼神？」
「有時是呂洞賓，有時是何仙姑，有時老祖親自降壇……有時誰也不來！」
看着那姑娘神氣，江忠源差點失聲笑出來，忙捂了口。
「噓——」那姑娘以指壓唇，指指「書房」，輕手輕腳拿起抹布和另一個丫頭揩拭桌椅。
江忠源還待細聽，卻無須細聽了。隔壁葉名琛極響亮地問道：「鶴駕光臨了沒有？」
站在屏風邊的余保純答道：「請到了！」
「是哪位？」
「是鐵拐李——仙家說他是李鐵拐！」
「保純執筆，庸墨拂紙！」一個極亮的童音喝道，「吾神來也，葉名琛還不下跪！」便聽衣裳窸窣，接着便是葉名琛的聲音：「信官葉名琛求問：一問廣州城防居民安否；二問粵西洪匪長毛幾時得滅；三問本人否泰！」
江忠源在隔壁不禁心下嘆息：若論這三問，葉名琛不算臟污之吏，只是如此不學無術迷信鬼神，放着多少實實在在的軍政民政要務不理，一味玩忽，這份子頑鈍顢頂也真是天下少有！胡思亂想間，聽見一童子叫道：「吾神降示，設乩架來！」便聽搬乩架聲，挪沙盤聲，簌簌毛筆走紙聲……移時，頭一個童子叫道：「吾神去也！」
「送鶴駕！」是三個人的聲音，「每日常有醴酒果品供養，盼神仙時時重顧！」說得甚是齊整虔誠，一聽就知道是不知練過多少次的把式，像煞了平日下屬辭拜上司的客套……正要暗笑，隔壁葉名琛已換了官派口吻，拖着長聲咳嗽一聲，說道：「神仙給我的什麼批示？胡者夫子給我念念。」胡庸墨笑着道：「想不到鐵拐李仙也能如此風雅，是一首長短句兒呢！」說着，展紙誦道：
月冷戈壁黃沙，庚嶺岫雲掩人家。軟紅十里，秦淮月下，歌女樓舫如畫。錢塘潮信，涌浪朝天，孺子凡夫驚煞！嘯風起時，椰樹挺拔，堪嗟英雄樹無花。使君休問前程，金爐銷盡，窮通榮華。香櫞一島歸有期，彼處是海角天涯……
「兩位仙童勞累了，請回齋房用功通神。」葉名琛說道，「——庸墨、保純，據你二位看，這首詞是什麼意思呢？」
余保純沉吟道：「據學生見識，『月冷戈壁黃沙』，似乎指西北有事，說不定俄國在新疆又要折騰。最後一句，『香櫞一島』，顯見是香港；『歸有期』，似乎指收復有望。但大人間的是自己否泰歸宿，這就有點不合。」胡師爺道：「大帥能收復香港，自然是為朝廷雪恥立功，收拾金甌完全，這份功勞是大帥榮終歸站！」
「中間幾句我也在思量索解。」葉名琛口氣認真得像學生回答老師提問，「邊患內憂，中原依然繁華奢侈歌舞昇平。錢塘江潮有起有落，有人大驚小怪，所以我們不要學那些孺子凡夫。只是我這裏，也有『堪嗟英雄樹無花』一句，看來是說我這裏蜀中無大將。難哪……收復香港我沒有那個雄心。朝廷《南京條約》剛訂過幾年，哪有那個回天之力呢？我也不圖『金爐銷盡，窮通榮華』。能平安無事，我就心滿意足。」
江忠源在花廳里聽得心裏焦躁，這麼着索解，一輩子也說不完這首長短句兒。正想着怎樣面見直稟，隔壁話題一下子轉到了他身上。只聽余保純說道：「昨日大人賜觀林文忠公遺書，內中說江忠源調來廣州。學生和他有過半年交往，此人剛氣內斂敢於任事。洪秀全起事，湖南秀水幾股子匪民響應，都被江忠源彈壓下去了。雖是書生，殺伐決斷甚是有的。秀水南關一次斬首三十名亂匪，面不改色！他來廣州，這地方民風刁悍，正好替大帥維持治安，省了多少事？也許他就是天賜給大帥的『英雄花』呢！」江忠源原想起身過去的，一下子又坐回椅中：和余保純在湖南為解軍餉的事，二人確有過半年交往，但並不是知交。官面上的事，余保純還算精明幹練，但他在廣州知府任上巴結琦善，媚外壓內，通國罵為漢好，怎麼會對自己這樣好感？這真令人大惑不解！抬頭間，侍立在窗前的那個丫頭看看帷幕又看看自己，又低了頭不言語，稍一思量便恍然大悟：隔壁的余保純知道他江忠源在這邊坐着，這是有意說給自己聽的！他覺得已是時機，雙手撐著椅背站起身來，向那侍女點點頭踱出花廳，站在滴水檐下，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，不緊不慢報道：「湖南新寧籍道光二十六年進士，候補廣州道江忠源——求見制台大人！」
「是岷樵么？」書房裏傳來葉名琛的聲音，似乎很高興，「請進來吧——廣州地面斜，說准誰到，真有意思！」便聽屋裏余保純和胡庸墨也笑。
江忠源移步進來，看時，拜壇神像依舊，只那張請神用的八仙桌已經翻轉四腿着地。乩架沙盤移到了神案西側。葉名琛在神案東據案而坐，余保純和胡師爺都坐在南窗下椅上。几上放着方才抄的乩語詞兒。牆上除了神像，還有斗大的中堂幅，寫着「精氣神」三個字。若換一處地方無論誰看這都是一間道觀精舍，半點涵墨書香味兒也是不沾的。肚裏暗笑着要行庭參禮，剛說了「卑職」兩個字，葉名琛已經過來親手扶攙：「岷樵，私下見面不要和我鬧這個！來——坐——看茶！……先不忙說公事。你是有名碩儒，穆相的高足，先帝也誇過你是『通儒』。你看看這副乩仙詞，品怦品評批解批解！」胡庸墨便將那張宣紙雙手捧來。「學生於神道佛釋一竅不通，何敢妄評呢？」江忠源雙手接過看時，卻是一筆極漂亮的草書，或如林中老騰龍盤夭矯，或似織女投梭勁遒插天，驚蛇入草魑魅相鬥，規矩制度佈局章法皆如精心夙構，臨機信筆之間有此作品，江忠源不能不心下賓服，眉頭一揚贊道：「好字好書法，胡先生自成一體！沒有三十年功夫休想寫得這樣！」
「哪裏哪裏……」胡庸墨被他誇得臉上放光，高興得不好意思，「草書略能遮羞罷了。若論字，還要看葉大帥的——您瞧這幅中堂，是葉制軍手書，氣、韻、格、調，我都是比不了的。」江忠源審視一眼那三個字，倒也是勁節蒼遒，只是筆鋒間遊走略顯猶豫，顯見故作情調，但這些話斷不能直述，因道：「我過湖廣，胡林翼方伯堂中懸有葉制台的梅畫，兼配詠梅詩，當時我就說，『葉提督堪稱書畫雙絕！』就這幅字，和康熙年間吳梅村的《春江曲》相抗詰，其品位可想而知！」
吳梅村是前明遺老，所謂「燕台七才子」之首，《春江曲》是被收進大內三希堂的珍品字畫。清初錢謙益曾有批評，說吳梅村的字畫「柔媚強振作」，但知道的人極少。這裏江忠源不動聲色寓譏於獎，把個葉名琛也蒙得不好意思，捋著鬍子微笑，說道：「老夫何以克當！——就這首詞請先生判斷一下仙意若何。我還有些字畫，改日一定請教！」剎那間，江忠源便由下屬提升了「先生」，但他其實真的是個剛勁內斂的人，只是官場風氣逼人，只好外圓內方，因笑道：「卑職於此道素無研究，不敢妄評褻瀆。不瞞諸公，方才學生就在隔壁，諸公議論竊以為是巨細糜遺的了，連補遺也是不敢妄言的。」
「你就在花廳？他們也不來報一聲！」余保純笑道，「我們正議論你，幸虧沒有扯着你短處——大帥，他的短處我也要說的。這個人吶，別瞧他徇徇儒雅的，有時一副市井相，粗魯罵人凶得像個煞神。而且自負剛愎，上司的話，有時候兒陽奉陰違，變着法兒抗上，湖南官場上有名的『江鐵頭』。您可要小心着他點！」
他擠眉弄眼，似真似假又似調侃。江忠源和胡庸墨都笑。葉名琛一雙壽眉壓得低低的，古井一樣深邃的瞳仁一直盯視審量著江忠源，末了也是一笑，說道：「亂世作官自然也有權宜之道。廣州人也有叫我『葉頑石』的。我說頑石有什麼不好？你看海上那些礁石，不可敬么？湖山石林，不可愛么？『石不能言最可人』，《紅樓夢》也叫石頭記！英國人的鐵甲船厲害吧？教他碰碰瓊崖看！」
「卑職這次奉調，原是要隨林少穆公去廣西剿匪的。」江忠源聽這位「頑石」說話，無論如何都覺得是在東扯葫蘆西扯瓢信口雌黃，不能恭維也不敢笑，因換了正容說道：「中途奉旨，不要進京陛見，直接到林大人麾下聽命。林大人起複，是今上英明聖斷，洪秀全一群烏合之眾，聞風已經散了，有的逃有的降，只剩了幾百人流竄山林。聽說英國人也很驚慌，怕少穆公趁勢收復香港。卑職是徑直到候官見着少穆公的，一路很是鼓舞。想不到到了潮州……」他講著，眼圈便紅紅的，黯然嘆息道：「皇上派的御醫還沒有走到高碑店，少穆公就撒手去了……」葉名琛其實打心眼裏對林則徐禁煙「招禍」，激出大變頗不佩服。咸豐皇帝為林則徐去世震悼掇朝，御賜輓聯，謚號「文忠」，在場的人都知道的。江忠源說到這裏，無論對林則徐心折與否，都低下了頭。許久，葉名琛才道：「這是氣數……是天意……少穆公畢竟是砥柱之臣……」他喃喃的，不知是在念叨什麼還是在祈禱，卻任誰聽不清他說些什麼了。移時才又道：「少穆臨終，你在跟前沒有？…『在的。」江忠源道，「他從候官出發，走前身體康健，到潮州前三天微微腹瀉，住在潮州驛站。潮州有個名醫叫沉思源，當晚我親自進城去請，回來時林公已經彌留，間話已經不能回答。只在死前，突然眼睛一亮，指著天大叫，『星斗南，星斗南，星斗南！』一歪身子就再也叫不醒了……」江忠源淚水奪眶而出，走珠般順頰淌下，一揮袖拭了，說道：「大帥，我心裏疑惑極了，林公是中了小人暗算，被毒殺的！」
什麼？所有的人都驚得身上一顫，連守在書房門口的親兵戈什哈也都臉上變色面面相覷。只有葉名琛岸然道貌，頰上肌肉不易覺察地哆嗦了一下，倏然間變得毫無表情。「岷樵老兄，此言豈可孟浪？這要證據的。」
「我沒有證據。」江忠源也恢復了平靜，「但有疑竇。」
所有的人都目不轉睛地看着江忠源。
「沉思源還來得及給林公把了脈，我告訴他林公一路癥候，他直是皺眉沉吟，說『不可思議。』還要藥罐，但藥罐已經洗了；尋藥渣，驛站把藥渣倒了河裏……」江忠源幽幽閃著目光，回憶著當時場景。「按潮州人習俗，熬過的藥渣是要倒在牆頭或窗台上晾乾再埋的，為什麼傾了河裏？我去請醫生前用的葯雖不濟事，但病情是見緩的，怎麼去一趟縣城回來就驟起大變？問林公隨從家人，葯是驛站大夥房熬的，喝了半個時辰發作，再尋藥罐，已經沖洗乾淨！這麼快毀掉證據，又為什麼？……林公終前喊那三個字，面目猙獰如逢鬼魅，大改常度，也令人不可思議——星斗南！什麼意思？是說一個人？是說一件事？大帥，我江忠源當時全然亂了方寸——這都是過後細思，不可索解的謎！大帥說得不錯，林公是砥柱之臣，朝野想望，中外畏服的，可他的仇人也不少，洪秀全驚散了群，洋人也對他恨之入骨，恰在他受命再起，手握兵符之時猝然暴亡，難道不令人深思？」
葉名琛古佛般木然而坐，胡庸墨和余保純都聽得心搖手涼。余保純道：「你是說害林公的是英國人？《南京條約》是已成定局的事。英國人會擔心林公毀約再戰？」胡庸墨想說什麼，囁嚅了一下又咽了回去。葉名琛道：「岷樵，我仔細想過了，你求之過深了。這些話，萬不可傳出去，是要起邦交爭端的。我在這裏用盡了辦法羈禁，洋人才沒進廣州城。再攪和上這事，又沒有證據，等於是授人以柄。安生在這裏辦差，彈壓刁民維持廣州治安，是你的正經責任。」「是！」江忠源道，「大帥問起林公情形，卑職不能不據實回報。《南京條約》是城下之盟，國家恥辱。林公病由此起，死有其疑。卑職雖不敢孟浪，但還是想查清這件事——」「你辦好團練，綏靖地方，作好你的本職。」葉名琛聽出他話中的執拗，臉上閃出一絲不快，「凡涉外交，你不能擅自主張。國家如今多事，以安靜為要，以靜制動，以不變應萬變是我的宗旨。朝廷關稅四分之一從廣州出來，這是大局。洋人只是要做生意，英國遠在萬里，他能來佔了我們中國？可慮的倒是洪秀全這些匪類，放炮升旗造反，這才是心腹大患——你在秀水辦團練很有章法。不但不用藩庫銀兩，且是化莠為良，以民制匪，我也是很賞識你的。好生做，我自然要抬舉你的。」他的面容突然變得異常嚴峻，叫進侍從在外的戈什哈們吩咐道：「今日在場的就是你們幾個，這些議論傳出去也就是你們幾個，休怪我請王命旗牌無情誅戮！」
「喳！」戈什哈們戰戰兢兢退了出去。
「我葉名琛也不是無能之輩。」葉名琛的聲音像劈柴般乾巴，「耆英（前任兩廣總督）被召入京，留下一大堆洋麻煩給我。去年英國的兵艦開進珠江要炮轟廣州，徐廣縉去談判，我在城中聚十萬人夾岸聲援，廣縉才得和香港英督簽署條約平安回來。治民、制夷，我有不變的章程！」
江忠源一腔熱血，原想在廣州大辦團練，作一番驚天動地的事業，替林則徐還一樁夙願，至此已是聽得心涼了一半，初見面時的那點好感，不知不覺間已經沒了。聽他吹噓「不變的章程」，直想問問為什麼不修復炮台，不撥經費給練勇，不設江防，還是忍了肚裏，乾笑着聽一句答應一聲「是」。葉名琛也是一樣，深恐這個二杆子書生在這裏惹是生非，一邊思量，一邊諄諄囑咐：「你先不要去道台衙門接差，就你現在的心思，先熟悉一下洋務民情是要緊的。我下委掛牌子，就在總督衙門以參議道名義專辦團練。有事多和保純、胡老夫子他們商議，再不至出偏頗的。」江忠源便知他信不過，不肯把實權給自己，還要說什麼時，胡庸墨手指門外笑道：「鮑老三來了！」
余保純向外看時，果見一個小鬍子男子已到廊下。鮑鵬脫下油衣，笑嘻嘻遞給戈什哈，跨進書房，見江忠源是生人，含笑一個點頭，卻不急行庭參禮，先對中間老祖像畢恭畢敬一個長揖，接着才給葉名琛打千兒請安，起身笑道：「制台好氣色！準是請了仙亂，扶鸞扶出了絕妙好辭！回頭保純照例抄一份給咱。胡老夫子，你要的宋墨我給你弄來了，別忘了你的謝酒……」他滿臉是笑，回到自己家那麼隨便。又向著江忠源問余保純：「這位爺是？」余保純忙介紹了，鮑鵬又是打千兒行禮，拉手寒暄。他連說帶贊嘖嘖連聲，如同家人絮絮溫言笑語，本來掛着臉的葉名琛也綻出一絲微笑。江忠源審量這個八面玲瓏的八品官，不足五尺的個子，寬肩頭上一顆腦袋兩頭尖，活似安在樹樁上一個橄欖，小鬍子小鼻子小眼睛，短黑眉毛，「獐頭鼠目」四個字天造地設為了這般人物而用——這麼一個傢伙，外至香港英國總督文瀚、璞鼎查，乃至前邊奉召回國的義律，內至琦善、耆英、葉名琛這些紅得發紫的朝廷大員，下至廣州洋行買辦、工頭白領，上至道光、咸豐皇帝，有的耳熟能詳，有的親如家人，五方雜處三教九流十方諸侯，居然處處兜得團團轉，真是個不可思議的怪物……鮑鵬一眼就看出這位新任道台對自己的輕蔑，卻是滿不在乎，拉着他的手笑容不減：「廣州人叫我『羊（洋）群里的兔子』，兔子懂羊話，這就貴重了。兩頭三面跑跑腿，廣州人少遭點洋人作踐，不管別人說我什麼兔子不免子，『名聲』臭就臭了吧！」
眾人聽了哈哈一陣笑，葉名琛也不禁莞爾，咳嗽一聲問道：「你是去香港了？英國人知不知道林公去世的事？」「英國人知道得比我們還早點，他們的訊息比我們靈動。」鮑鵬收了嬉笑之色，撫著剃得鋥亮的腦門子，嘆道：「璞鼎查和法國德國領事在會議，沒能見着。文瀚現在卸職不管事，見他沒用，但我還是見了見。他說話不含糊，認為英國國會不了解中國國情，英國人不可能像佔領印度那樣佔領中國。說回國還要向議院國會陳情，開闢中國市場要放開眼界。我們自己不吸鴉片，在中國傾銷鴉片，用你們中國話說己所不欲，勿施於人！」胡庸墨聽了笑道：「下野了才來說這些話，把兵艦開進珠江，文瀚當總督不也是咄咄逼人？」
「他是英國老貴族。回國能在他們女王跟前說幾句公道話也不錯嘛！」葉名琛道，「——除了文瀚，你還見着誰了？」
「新來的一個叫湯姆，還有巴夏禮。」鮑鵬說道，「大帥知道，巴夏禮是個野人，動不動就掏槍。那個叫湯姆的是個紳士，父親是倫敦有名的漢學家，漢語說得很好。這幾個月就住在九龍一帶，比巴夏禮好說話得多，文質彬彬的像個讀書人。他們還是說要執行五口通商，允許進城設領事館……」
葉名琛道：「我和徐廣縉、還有文瀚簽有合約，嚴禁英國人入城貿易——你沒有和他們爭一爭？」
「好我的制台哩！」鮑鵬一拍大腿說道，「和他們吃飯泡蘑菇半個月，嘴皮子都說出繭子了，就是爭的這個條約理兒。他們說地方條約不能和中央條約相悖，英國國會否決了文瀚的條約，文瀚的烏紗帽就為這個才摘掉的——巴夏禮和湯姆追着屁股，一定要見制台重新商約。這會子還坐在書辦房裏等著呢！」
葉名琛一陣光火，一拍椅子把手便要站起來，卻又倒坐了回去，手裏兩個鐵胡桃唰唰轉着，垂眉低頭猶如老僧入定。許久，咬了咬牙說道：「我立誓不見洋人。還由你和他們打擂台。作生意，成！但洋人不能進城。廣州民氣鷙悍，華洋結怨根深，進城我不能保證他們的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的書信都在那裏，我連看都懶得，作貿易就是錢貨來往，來往就是了，總往官府里跑是什麼意思？鮑鵬，他們要帶鐘錶呀，什麼自行船小火車火輪船什麼呀，你不能再代收。那些玩藝我不稀罕，也不許家裏人稀罕——一大堆，都垛在衙后空屋子裏。那是什麼好東西？我一聽見『洋』字兒就頭疼肚子轉筋？」
胡師爺三人司空見慣，葉名琛就這麼個秉性。江忠源卻愈覺這位總督像是有點失心痰氣的病：你是總督，兼辦洋務，又兼管海關，不見洋人，不用洋貨於職分而言已屬不宜，連人家的信也不看，真是莫名其妙了。再說，廣州城在五口通商之首，城外幾乎已是洋人的天下，不修炮台，不整軍備，不練團勇防禦。也不像是要打的架勢；叫了全省官來開會，扔在一邊不理，也不像個政府長官。江忠源思量著自己也是久經滄桑游遍天下了，這色人竟還沒遇見過……正胡思亂想，葉名琛道：「鮑鵬，你帶江道台去見見他們。」
「啊！」江忠源忙收攝心神，起身答應道：「卑職遵憲命！」
「記住：只有三個字——拖、磨、碰！」
「是！」鮑鵬咽了一口氣，答道。
「什麼都不要答應他們。我忙得很．要和全省文武官員會議，也不能見他們！」
「是……」
「去吧。」葉名琛說罷端茶。江忠源也忙端茶一啜，和鮑鵬躬身卻步出去。葉名琛望着細霧般雨中遠去的江忠源問道：「庸墨呀，你看此人如何？」
胡庸墨沉吟道：「剛柔兼濟，是個能員。」余保純道：「柔是歷練出來的，剛是天性。有些恃才傲物，他在用功夫掩飾。」
「我一直在觀他的相。」葉名琛道，「其實是血氣火性很烈的人。此人耳白於面，將來名滿天下，土星不亮官位高不到哪裏去，權腮邊有斷煞紋，目中有亢直之神，未必能善終，是個死節之士！」他頓了一下。徐徐說道：「保純查一查時憲書，布一卦，看會議什麼時候開合宜……」
鮑鵬帶着江忠源一徑來書辦房，在廊下者遠就聽兩個人嘰哩咕嚕在說話。鮑鵬站住腳聽聽，回身對江忠源詭譎地一笑，說道：「兩個洋人鬧彆扭拌嘴呢！巴夏禮——那個尖嗓門兒，數落湯姆，不該愛上一個中國姑娘，整日去茂升店，忘掉自己是帝國使者身分。湯姆不服氣，說愛情是沒有國界的。嘻嘻……這些洋鬼子事事和咱們不一樣……」說着咳嗽一聲，帶着江忠源進了書辦房。江忠源進來才知道，這裏其實也是一個地地道道的客廳，藤椅沙發窗明幾淨，座鐘字畫古玩照身鏡佈置周匝，比花廳還要富麗堂皇。中西合璧的陳設江忠源還是頭一遭見，新奇里又覺得透著詭異古怪。再看時，兩個外國人都坐在南壁下的長條春藤編的沙發上。還有個中國跟班哈腰陪立在東窗下，見他們進來，忙迎上來一個鞠了一躬，笑道：「鮑三爺，兩位洋大人正候着呢！……制爺見還是不見？這位爺沒見過，是才調衙門來的吧？」鮑鵬沒有多理會他，只用粵語說了句：「胡世貴你跑這裏幹什麼？說話仔細點，新來這個英國佬懂漢語，知道么——」說着已是走上去，掬得滿臉笑花，用熟練至極的英語一邊介紹江忠源，又介紹兩個人：「這位是英國女王新派來的香港總督總參贊湯姆男爵，這位是港軍總統領管帶巴夏禮上校！」
「您好！」兩個年輕的英國人早已起身，脫帽向江忠源微一呵身。那個叫湯姆的西裝革履，還握握江忠源的手，用純熟的漢語含笑道：「很高興見到您。您是綏靖地方治安的專家。或許還不僅如此，您在軍事上的才能我們總督也是很欽佩的——我敢肯定，現在大英帝國偉大的女王陛下已經知道了閣下的大名！」
江忠源還是頭一次直截和外國人瀆面談話，聽了他的話，既驚訝他的漢語精當，又奇怪對方竟這般情報靈通。他看了看巴夏禮，燕尾西服下兩條精瘦的腿，戴高筒禮帽，蒼白得刀刮過的骨頭似的臉剃得精光，瘦削的顴骨上一道刀痕，左腮邊還有一塊暗紅的槍疤，一臉桀做不遜的神情，崩著翹下巴，彷彿隨時都在表示對任何人的輕蔑——一望可知是個惹是生非的無賴，便不理巴夏禮，只向湯姆說道：「我也知道，閣下出自英國古老的名門貴族。用我們中國成語叫書香門第。不過，我和閣下是第二次見面了。」
「是嗎？」湯姆碧藍的眼睛閃過一絲驚訝，「我有過這樣的榮幸嗎？」
江忠源定住了神，擺手示意同坐，微笑道：「在茂升酒店，閣下臨窗而坐斟酌沉思。我就在您不遠的地方坐。當時我在想，這個年輕人是英國人、法國人還是美國人？為了什麼來到這裏？此刻面對窗外瀟瀟風雨是在去國懷鄉想念家人，還是在沉醉中國的良辰美景，在作詩？」他頓了一下，轉臉對巴夏禮，「嗯？巴夏禮先生，你想必也有同感？」
「噢？」巴夏禮和湯姆誰也沒料到他這樣一個開場白，目光一對視都哈哈大笑。湯姆道：「您的語言很美，是東方人的思維。風雨窗下杜康獨飲，是很富有詩意的。」鮑鵬在旁湊趣兒，笑道：「也許是那位葛花姑娘迷住了您這位王孫公子。」
湯姆的目光熠然一閃，驚異地問：「葛——花，她叫葛花？葛花是什麼意思？」「看來我真的是猜中了。」鮑鵬笑道，「自古英雄愛美人，葛花姑娘是長得可人意兒。」因用英語翻譯了葛花意思。湯姆微笑聽着：「噢！——紫藤蘿上的鮮花。她配得上這樣美的名字。」胡世貴忍不住在旁陪笑道：「湯爺愛她，這是她的福分！茂升酒店的老闆是咱們十三行的人，她爹是我的屬下，要她過去侍候，一句話的事！」
「No，No！」湯姆連連搖頭，「我知道這是不可能的，從她的眼睛裏可以看出她並不愛我。按你們中國人的思維，她也不可能愛上我，一個洋……洋鬼子！我很愛她，所以天天去，看着她出來出去忙着工作，給我倒酒端菜……」
巴夏禮像咬着牙，說道：「用中國話說，書歸正傳吧——我們不是來討論愛情、美酒和詩歌的！」江忠源見這小子一臉狂氣，冷冷頂了一句：「現在兩國和平，你們是到督署衙門來的客人，談一談美酒詩歌和愛情有什麼不好？難道談兇殺決鬥和吸鴉片？」巴夏禮神色猙獰，冷笑一聲，說道：「英國人的利益在廣州不能得到保證。你的總督寧肯像個巫婆神漢每天算卦求籤，不肯出來見我們！我們總督親筆給他寫了那麼多的信，葉名琛的幾封回信都只有核桃大的四個字『信收到了』！這樣的人——」他煞白著臉，呼呼喘著粗氣，儘可能搜尋着文明語言來譬喻，竟是思量不來，半晌才道：「——白痴不像白痴，無賴不像無賴。對了，像你們中國廁所里擦屁股的——石頭！」江忠源聽了，也被噎得咽了一口氣，巴夏禮雖粗野，說葉名琛的話卻正是他自己想的，也真無可據實辯駁。
鮑鵬在旁見氣氛緊張，放緩了口氣說道：「葉總督和貴國文瀚總督有條約，都簽了字的。英國人不進廣州城。黑字白紙不容置疑。你們來是為了進城，總不是來侮辱我們的總督的吧？」湯姆在旁神色嚴肅地頂了回來：「根據《南京條約》第二條的規定：『准英人帶家眷寄居沿海之廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處港口。』地方官無權更改中央政府的決議！」江忠源抓住話中把柄，立刻說道：「難道現在你們沒有住在港口？」
湯姆被他頂得一愣，迅即說道：「其餘四處都已經允許英國人居住，廣州難道和那裏有什麼區別？閣下的意思，連我們國家的領事館都設在港口？您是在玩弄，對，在玩弄文字遊戲！」「其餘四處沒有三元里，而廣州有。」江忠源想起南京條約，心中一陣悲哀，咬了咬牙道，「這裏的人民和貴國積怨很深。我要提醒閣下，假如您的周圍鄰居和街上的路人都是你的敵人，政府怎樣保證您的安全？」
「那就用槍和炮來說話！」巴夏禮一聽三元里就一肚子無名火，血色的刀痕槍疤脹得發紫，「我的炮艦泊進珠江，十五分鐘可以把廣州轟炸成一片廢墟，像人山掩埋古老的龐貝城一樣，讓它永不復存！」
「那你和誰貿易？」鮑鵬冷冷說道，「既然如此，貴國何必還要訂這個《南京條約》，你又何必在這個將要變成廢墟的地方和我們談判？」
湯姆見雙方唇槍舌劍到了這個份上，冷靜了一下，說道：「巴夏禮冷靜一點。江先生、鮑先生，也希望你們理智一點。巴夏禮先生說的是『假設』，而廣州的城防確實是不堪一擊的。我們來不是為了吵架。還是請二位轉告葉總督，要作個像樣的政治家和外交家，理智而客觀地面對現實，接見我們，進行實質性的交涉。」
「葉總督軍政民政諸凡事條冗忙，還要請二位鑒諒。」鮑鵬換了笑臉，「現在要到晚餐時間了。作為個人，我們是朋友。怎麼樣？請二位吃飯，到天津飯館，給你們換換口味……」
湯姆和巴夏禮不約而同站起身來，巴夏禮怒氣沖沖扣上禮帽，提起文明棍，威脅地晃晃掛在小臂上。湯姆從衣袋裏取出一封信交給鮑鵬，鄭重地說道：「這是包冷總督給葉總督的親筆信，請葉總督務必認真回答。作為朋友，我要忠告你們，這樣的敷衍拖延遲早會引發出殘酷的後果。上帝給你們的時間不多了，而且上帝的忍耐也是有限度的。唉……您的飯我們不吃了，每次您都是這一套。我已經被您餵飽了！」
巴夏禮等他話一落音拔腳便走，湯姆略一點頭便跟了出去。江忠源和鮑鵬目送他們出去。遠遠在二堂東山牆邊傳來巴夏禮的怒吼：「湯姆！你那一套可以和法國美國人打交道——對付這些渾身鈕扣留着豬尾巴的小丑，應該把他們吊在軍艦的桅杆上，像對印地安人那些生番一樣用鞭子抽！然後開槍把他們打得像蜂窩一樣……」湯姆的聲音要小得多，但也很清晰：「女王陛下會有英明的決斷的。中國不同印度，更不同於印地安人……你應該讀一點書……我很憐憫這些愚昧無知的中國政府官員……」
江忠源心一動，看鮑鵬時，鮑鵬沒有翻譯他們的話，以手加額嘆道：「總算又混過去一次……」江忠源道：「這些畜生真是欺人太甚！」「我和他們打交道太多了，已經慣了。」鮑鵬嘆道，「他們是見利就上，寸利必得，得寸進尺。連喝酒行令，都是贏了的喝，朋友一處吃飯各算各的飯錢，什麼仁義禮智信溫良恭儉讓統統是個不講！唉……誰叫我們是弱國呢？弱國外交勾當，真不是人乾的……」
「湯姆，」巴夏禮道，「我知道你在法國、瑞士和比利時都當過大使，是個出色的外交家。你的漢語和東方文學這樣高明，也使我驚訝和欽佩。但中國不同，也不是你描述的那個曾經強大得令人震驚的時代了。所以我要請你理解原諒我的不文明行為。」
回到十三行英國駐港口碼頭的辦公室，巴夏禮已經平息了心中的怒火。在自己人面前，他有時也顯得文明和高雅。兩個人吃了幾片烤麵包，喝着咖啡，坐在沙發上抽雪茄。玻璃窗外是漆黑的夜，可以想見暗夜中無聲的秋雨在幔帳似的降落，燭架上七支蠟燭發出明亮柔和的光，屋裏顯得格外安謐。見湯姆神色陰鬱，他似乎有些不安，誠摯地又道：「我要請你原諒。在我的眼睛裏，中國地圖有點像一塊牛排。對，一塊冷凍了的大牛排！怎麼吃呢？要用斧子、用鋸一塊一塊地切開，放進壁爐里去燒、烤。我們這樣做了，美國法國德國比利時也這樣做。說明我們做得是對的。你瞧著吧，俄國人日本人也都要這樣做！」
「他們只是技術上落後。」湯姆望着殷紅的雪茄焦首，「這個國家曾被蒙古人佔領過。蒙古人用武力征服了他們，野蠻地統治了近百年，又被他們打敗了。現在是滿族人，也是用武力征服了中原，統治了中國，而在文化上他們又被漢族人征服。滿族本民族的語言文字，現在只有滿族的專家才會使用。巴夏，我是盡了最大的努力研究過他們的。這不是一塊牛排，這像是陷進了地下迷宮裏的民族，又像是被注射了麻醉藥。很遺憾，連我們偉大的女王也不能清醒地看到這一點：迷宮終究是能走出去的，麻醉藥是有時間期限的。一旦他們走出來，醒過來……」他打了個寒顫，「他們會像拍蒼蠅一樣把我們打得無影無蹤！」
巴夏禮孩子氣地一笑，說道：「湯姆，你描繪了一幅多麼可怕的圖畫給我看！不要忘了我們是日不落帝國！我對我們的炮艦和文明是有十足的信心的。政府已經下了決心，相機用武力佔領廣州。趁這個被麻醉的人沒有醒過來，我們要像整治印度人一樣整治他們！好得很，林則徐已經被伍紹榮他們弄死了，唯一一個像樣子的中國政治家也去見了上帝。我們可以放手放心做我們想做的事了！」
「這就是我們的『文明』。」湯姆寅嘲地一笑，「伍紹榮、鮑雕——他有個可笑的綽號叫鮑大褲衩子，是遮蓋生殖器的內褲——還有胡世貴。他們做這樣的事，若被廣東人知道，會把他們的皮剝下來做鼓面！」巴夏禮得意地笑起來：「林則徐的起複對我們英國人是不利的。這些中國人和我們有相同的心理——他們要販鴉片，林則徐東山再起，是要拿他們『正法』的。這就是殺人動機。但我不能承擔這種罪名，我只是慶幸他的死亡。這並不是我的心特別殘忍，而是東印度公司的利益需要林則徐不存在——也許伍紹榮他們是接受公司的命令這樣做的。就我個人而言，我和你一樣尊重林則徐的人格和他的魅力，雖然我有點怕他——你不要笑，義律和我是朋友，他也是個勇敢的冒險家，可是有一次他告訴我，他每次見林則徐之前都要深呼吸三次，而見面回來腿部肌肉都要痙攣幾天。」湯姆想着，突然一笑：「那是因為潛意識裏你們覺得自己有罪。比起你來，我更希望天主和基督能在這個國度傳播，希望我們的紡織品、煤油和所有的機械製品……我可以送給林則徐一匹最好的呢絨，而得到他送我一套景德鎮瓷器。我不會對他有恐懼心理。罌粟花如果作為藥品，還是一種美麗可愛的植物。東印度公司的鴉片如果向國內傾銷，女工陛下和國會會把他們統統都送上斷頭台。向一個國家強行傾銷毒品是醜惡和有罪的——不是嗎？你自己就在抽雪茄，而不是抽鴉片煙！」
巴夏禮沉默了，湯姆也停住了口，兩支雪茄交換不定地閃著紅色的微芒。外邊的雨似乎大了一點。傳進來浙漸瀝瀝的聲音，玻璃窗上的雨水像淚一樣縱橫迷離向下淌落……見湯姆擰熄了雪茄，起身穿外套、取雨傘，巴夏禮問道：「湯姆，又要去茂升酒店嗎？」
「不，」湯姆看看錶，「今天太晚了，我要給爸爸寫信。」
「那就是說明天，還要去看葛……花？」
「怎麼，不可以嗎？」
「啊不，我沒有那個權利。我已經向你道過歉了。」巴夏禮笑道，「你要她嫁給你是不可能的。而要是需要她，胡世貴可以把她弄到你的身邊，那——一切都是可能的。」
湯姆用憂鬱的目光盯着巴夏禮：「我知道你的意思。她不可能愛我，為什麼那樣？我愛她，也不希望她勉強或者痛苦。」巴夏禮笑起來，指著桌子上的花瓶，說道：「就像這瓶月季，插在這瓶子裏，她並不受委屈。」湯姆道：「不，這並不好。」
「為什麼？」
「這花，很快就會枯萎的。」湯姆道，「而如果在花圃里，恐怕比瓶子裏要好得多。」
「你真是個怪人！」巴夏禮聳肩攤手，搖了搖頭。