第十六章 處方箋
接受醫女教育期間，隔三差五就有考試。長今並非每次考試都能獨拔頭籌，五次之中大約有三次都會讓別人把第一名的位置搶走，這人名叫銀非，是個官婢。
從第一天開始，銀非就格外引人注目。不僅因為在眾多年幼的女孩之中惟獨她與長今年齡相當，而且她那健美的容貌和炯炯有神的眼睛，更讓她顯得超凡脫俗，非同尋常。
長今一眼就能看出銀非十分優秀，堪稱絕人。然而銀非總是一副冷若冰霜的表情，只以眼神與人打招呼，看上去很難接近，也許這是因為長今在每次考試中都與她爭奪名詞的緣故吧。
稻穀綉穗了，谷穗成熟了。可是任憑外面的世界物換星移，季節變換，長今也只是埋首書海，心無旁騖。她忘記了季節，忘記了政浩，甚至就連自己也忘記了。當寂寞來襲，實在難耐時，她便爬上銅丘，安撫孤寂的內心。
遠遠望見大殿的屋宇樓台，所有身為御膳房內人時的歲月全都刻骨銘心地復活了，那裏還有值得自己思念的面孔，時時給予長今力量和勇氣的連生，多情而親愛的閔尚宮、昌伊，還有今英……然而一切無不如雲煙過眼，轉瞬即逝，長今用力地搖了搖頭，抹去了浮上心頭的面孔。她摯愛的人們都離開了這個世界，父親、母親、丁尚宮、韓尚宮……
他們沒能度過餘生，卻含恨死於非命，而且越是對自己情深義重的人，死得就越凄慘。這樣想來，長今不由得膽怯了，恐懼了，再也不能輕易付出感情了。
愛一個人，並從愛中獲得力量，那樣的歲月真如南柯一夢啊。朝思暮想的臉孔剛剛浮現在腦海，便被長今輕輕地抹掉了。又一個秋天過去了，長今從來沒有過得這般凄涼。
冬天過去了，冰封的大地上春光漸暖，長今也迎來了學徒階段的最後一次考試。那天早晨，德九父子陪着長今一直走到了考場入口處。
「啊！對了……」
一道趕忙拉住長今，從上衣內襟里掏出一件厚墩墩的東西。精心包裹在櫟樹葉里的糯米糕。德九捏起其中一片放進長今嘴裏，並囑咐道。
「吃了這個，肯定金榜題名。」
「大叔，這次的考試沒什麼落不落榜的。」
「是嗎？那就爭取考第一！」
「對呀。據說只有成績優異的學徒，才能成為內醫院的醫女。所以必須考第一！」
長今咽下了口裏咀嚼著的糯米糕，點了點頭。
惠民署提調剛一露面，場內立刻安靜下來，如同冷水潑過。
「今天集合在這裏的學徒就是將來成為醫女，治療婦科疾病的人選。其中必然有人幫助嬪妃娘娘們生產，進而促進國家的安定團結。常言道：『寧醫十男子，莫醫一婦人。』意思是說治療一個女人要比治療十名男子困難得多。因為女人們的疾病往往隱藏在較為隱秘的部位，並不顯露於外部，此外，病人本身諱疾忌醫也是重要原因。」
惠民署提調的緒論冗長而嚴肅。果然不出所料，考試要圍繞婦科疾病出題。
「只有女人健康，普天下的老百姓才能過上富足而健康的生活。所以，今天這場最後的考試準備了與女人生產相關的問題。對於習慣性流產的女人如何施治，請大家開處方箋吧！」
考場里響起一片竊竊私語聲，長今毫不猶豫，立刻就開始書寫處方箋。然而各種各樣的浮想紛至沓來，讓她一時之間難以集中思緒。從一行也寫不出來的御膳競賽，到連生意外中發現了料理日記，再到與韓尚宮一起經歷過的令人窒息的比賽……
當時還以為，所有的一切都是朝着最高尚宮的位置所必須踏過的墊腳石，可是正當自己一步一步艱難前行的時候，突然被人從背後推下了水，狂風巨浪吞沒了韓尚宮，自己也是九死一生，勉強撿回了一條命……
如今，再也不會狼狽不堪地遭人陷害了，再也不會失去所愛的人了。長今以近乎悲壯的決心沉着冷靜地寫下了每一個字。
公佈考試結果之前，惠民署提調再次把學徒們召集到一起，高聲說道。
「正如你們所知，取得第一名的醫女，將被授予在內醫院工作的資格。然而，在本次考試中擔任評審的醫員們意見紛紜，至今仍未能確定第一名的人選。」
場內一片嘩然，長今鎮靜地注視着惠民署提調。
「這裏有兩份處方箋開的是濟陰丹，並且都很優秀，只是其中之一略微有些特殊，為了直接詢問以確定結果，所以就把你們召集過來了。徐長今！」
一切都在意料之中，被點到名的長今毫不猶豫地向前邁出一步。
「是！」
「首先重複一遍你的濟陰丹，讓大家都聽聽！」
「是。京墨、蒼朮、香附子、熟地黃、澤蘭、人蔘、桔梗、石斛、藁本、秦艽、甘草、當歸、肉桂、乾薑、細辛、牡丹皮、川芎、木香、茯苓、桃仁、石花菜、山藥、江米、大豆黃卷。」
「京墨是一種墨，而以墨入葯，的確是挺特別的。」
「濟飲丹能補氣血陰虛，對流產後的女人很有好處。之所以加入墨，目的在於清除子宮中的惡氣。所有的墨中，又以京墨最為上乘，所以就用它來入葯了。」
「不錯，墨的主要原料是松樹！一棵松樹如果能活到上千年，那不論是松針、松脂，還是樹皮、花粉，都可以毫不浪費地充分利用。那些用法你也都知道嗎？」
「是。傳說中松針是神仙們的食物，普通人咀嚼松針可以緩解疲勞。松針曬乾之後，對於腳氣和消化不良有顯著療效，也可以用作強壯劑。松脂既是膏藥的原料，又可以治療皮膚病。嫩芽能夠止咳化痰。松樹的種子又叫做海松子，用做強壯劑效果極佳。松花經常被用做茶點的材料，可治療心臟病和肺病，如果以松花粉和芸薹泡酒喝，可以治療腦瘤。此外，松芽有利於皮膚美容，能消除流產女人的黑斑。」
「你的處方對於習慣性流產的女人非常有用。那麼，你知道什麼是茯苓嗎？」
「茯苓是一種以吃松脂為生的菌類。松脂從樹根流出，進入地下，並與菌類結合，凝成塊狀物，外表粗礪如硬殼，裏面呈現為白色或粉紅色。白的就叫白茯苓，粉紅的就叫紅茯苓。患有心口病的人，經常傷心悲痛的人，精神不安的人，服用茯苓很有好處。」
「嗯，除了使用京墨這點之外，學徒銀非的藥方跟你的非常相似。無論多麼優秀的藥方，如果不能給患者醫好病，那也不過是一張白紙。你認為最重要的是什麼呢？」
「對。藥方只是藥方，而不是葯。開方者的真誠，煎藥者的真誠，病人堅信服完葯病情就會好轉的真誠，只有當以上三種真誠融合起來的時候，藥方才能成其為名副其實的葯。」
「不錯。那你的藥方又該如何服用呢？」
「將上面提到的藥材混合，做成丸劑，用燙酒服下即可，也可以在開水中加入食醋來代替燙酒。每次一粒。」
「酒能刺激藥效儘快發揮，可是在開水中加醋又是為什麼呢？」
「醋在清除體內之毒即濁氣時，效果其好。」
「對，很對！」
「處方上的丸劑必須在飯前溫服。」
「哦，是嗎？」
「據《神農本草經》記載，如果病在胸胳以上，則在飯後服藥，如果病在心腹以下，則在飯前服藥。大部分葯都需溫服，只在治療熱症使用寒葯時需要冷服。如果治療的是寒症，用的又是熱葯，則以溫服最為恰當。」
惠民署提調露出了欣慰的笑容，看來對長今的回答非常滿意。
「知道了。因為平常對京墨的使用知之甚少，所以沒能及時將你的處方箋確定為第一名。」
提調向其他在座的惠民署醫員環視一圈，並以眼神交換過意見，然後確定長今的處方箋為第一名。銀非位列長今之後。長今也只是放下心來，她沒有笑，而且也不能笑，因為現在僅僅是開始，直到為韓尚宮昭雪冤屈，還有很長的路要走。
「我非常欣賞你的聰慧。你想不想留在惠民署呢？」
「很抱歉，我想成為內醫院醫女。」
「哦，原來是這樣。按照慣例，首席醫女應該被送往內醫院的，我只是問問你有沒有這方面的打算。」
話雖這麼說，惠民署提調仍然有些戀戀不捨。但她很快就從惋惜中回過神來，高聲對學徒們訓示道。
「你們都聽着！你們已經結束學徒期，正式成為醫女，開始為患者看病了。你們當中有人進入內醫院，為後宮嬪妃們看病，有人需要留在惠民署，為生活艱難的天下蒼生看病。當然，有的醫女需要回到出生地，負責地方百姓的醫療。但是不論身在何方，為什麼樣的人看病，更不管病人的身份是什麼，你們務必一視同仁，盡心竭力，切不可忘！」
惠民署提調的訓示充滿威嚴，而長今卻陷入了另外的思緒，想到自己馬上就可以重新回到宮中，其他什麼聲音也都聽不見了。那裏有連生、有回憶，當然，還有未能實現的悲傷的夢想……
現在，一切都重新開始了。
站在內醫院所在的昌德宮誠正閣前，長今心裏無限感慨。玲瓏精巧的殿閣緊緊相連，顯得無比多情。久遠的事物日益老去，卻也在歲月里學會了自然交融的法則。
最前面的中心建築物有個寬敞的大廳，十分引人注目，緊挨在旁邊的是史官房。每當國君出宮視察，必有史官隨行，所以有必要為他們準備臨時休息的住所。
醫官們辦公的地方是針醫廳，比想像中的要小。針醫廳旁邊的建築叫做醫藥同參廳。所謂醫藥同參，是指從各地名醫當中破格選拔的醫術精湛的人才，他們沒有經過醫科考試正式進入內醫院。
內醫院書吏和醫女們的房間旁附於此，據說值宿房距離敦化門外咫尺之遙。為了應付緊急事宜，內醫院的醫官們必須輪流值宿，為此，值宿房便建在了敦化門外。
東西兩側迎面相對的兩棟建築叫做藥材倉庫。另外還建有水庫，以便儲存一種名為江心水的特殊用水。所謂江心水，顧名思義，就是漢江中心最純凈的水。
當然，最讓人高興的還是冊庫，據說裏面收藏各種各樣的醫學典籍。這時，長今不禁又想起了政浩，但是長今很快便將他從心裏抹掉了。只要還活着，總有一天還會相見，就算沒有重逢的一天，彷彿也可以堅持下去了。
只要他還活着，長今便有了充分的力量，支撐自己度過餘生。與韓尚宮死別之後，尚且能夠活下來，何況現在與政浩生離呢，自然也能欣然面對了。雖然思念會時時侵擾，但無論如何一定努力生活下去。活下去！因為還有需要自己去做的事。
在正對圍牆的院落一角，有個用於搗磨藥材的石臼在承受着春暉的照耀。長今被陽光吸引著，來到了院子中央。陽光很溫暖。迎著太陽光，長今朝着內醫院的建築望去，誠正閣飛檐之上的鷲頭和龍頭正背向而立，仰望天際，好象是在慪氣。正在恍惚之間，熱淚已經潸潸而落。
日子飛快地過去，長今根本無暇他顧。切葯、煎藥、管理藥材，光是這些就讓人感覺春日短暫了。即使成為醫女，各種教育還是接連不斷。每次結束一天的日程往宿舍走去，長今的視線總要不自覺地向御膳房那邊望過去。
她真想立刻跑到那邊，拉住連生的手，傾訴分別之後的思念之情，哪怕只是無言地哭泣也好啊。彷彿只要能夠抱住連生哭出來，就能將糾結在內心深處的怨恨釋放出來。然而長今還是生生地收住腳步，回到了內醫女的宿舍。
每當此時，她總是倍感孤獨。母親去世之後，她就成了流落天涯的孤兒，那個時候的她不僅孤獨，更加感覺恐懼。如今再也沒有什麼讓她害怕失去了，沒有恐懼的時候她又感到徹骨的孤獨。從前以為只要回宮就能安心，就能找到屬於自己的位置，然而她錯了，所有熟悉的一切都已經消失殆盡了，這是一片陌生的宮闕。
偶爾去璿源殿後院看看龍柏樹，便成了長今唯一的樂趣。春天，韓尚宮和母親曾經埋過柿子醋的龍柏樹上，枝枝椏椏全都盛開了黃色的花朵。龍柏樹的木材可以用做香料，所以又叫香木。龍柏枯死之後，其香味比起活着的時候更為濃郁，傳得也更遠。
凝望着眼前的樹樁，彷彿看見了雪白而健美的手指，兩個豆蔻年華的宮女互相期許遙遠的未來，滿懷虔誠地埋下一壇柿醋。想到這裏，長今的嘴角油然掛上一絲微笑。
韓內人和朴內人的咯咯的笑聲彷彿隔着歲月的帷幕，遠遠地傳來。長今驚詫不已，連忙環視四周，不料那笑聲戛然而止，只有明媚的春光寂寥而空曠地照耀着院落。好一個慘淡的春日啊。
埋完醋后，母親即被逐出宮，從而斷送了夢想，韓尚宮也失去了朋友。如此說來，她們那天所埋藏的並非柿子醋，或許是夢。數十年之後，她們的女兒和徒弟把醋挖了出來，將它用做料理的材料，不料正是這道菜讓自己在最高尚宮的比賽中脫穎而出，也許這就是為她們圓夢吧。
如今兩人都已作古，萬事皆休，卻只留下她們的女兒和徒弟。每次想到這裏，長今就更加堅定了信念。儘管已經人已經死去，卻必然化作更加濃郁的清香，傳播得也更加遙遠，母親是這樣，韓尚宮也是這樣。為此，她們的冤屈必須首先得到昭雪，而在冤屈昭雪之前，必須有人站出來，揭露她們死亡的真相。
除了長今自己，再也不會有人站出來了。這就是她必須活下去的理由。活着，不僅僅是苟延殘喘，而且務必成功。所以，絕對不能沉迷於孤獨之中。長今決定，所有軟化內心的東西，包括懷疑、軟弱、顧慮，都要統統拋掉。
作為內醫院的醫女，長今正努力地紮下根去，然而就在某個暮春的夜晚，發生了一件意想不到的事情。天地之間飄蕩著栗子花的芬芳，不知道是被栗子花香所陶醉，還是太過辛勞，長今在昏昏欲睡的狀態中消化著繁忙的日程。當她疲憊不堪地回到寓所，剛想躺到床上，門外突然傳來了呼叫聲。一個從未見過的丫頭站在門外，微微地低着頭。
「誰？」
「我是針房的丫頭，御醫女吩咐，讓您現在馬上就到瑞蔥台。」
「瑞蔥台，不就是後院的石台嗎？都這個時候了，還有什麼事嗎？」
「詳細的情況我不太了解，我的職責就是來請醫女您到針房去。」
「剛才不是說瑞蔥台嗎，怎麼又要去針房了？」
「御醫女吩咐說，先帶您去針房看看要換的衣服。」
儘管心裏有些疑惑，但是詳細的內情還不了解，卻也不好貿然違抗禦醫女的命令。跟在針房丫頭的後面，長今感覺萬分不可思議。所有她遞過來的衣服，不論質地還是顏色，分明都不象是醫女的診療服裝。
看苗頭，這件事情無比可疑，儘管如此，長今還是默默地把衣服換好了。不管怎樣，還是先見過御醫女，聽聽事情原委，然後再做判斷。
現在，長今穿在身上的儘是綾羅綢緞，皮鞋和飾物也是兩班貴夫人才能穿戴的奢侈品。王宮之中對於顏色的規定尤其嚴格，這一身紅色的綾羅綢緞着實讓長今吃驚不小。
雖然別的情況不怎麼了解，長今畢竟聽說過宮中對於妓女的服飾十分寬泛，管理並不嚴厲。即便身份卑賤，時時遭人輕蔑，但是普通女人一生之中只能在婚禮上享用的豪華服飾，對妓女而言可說是家常便飯。
且不說心裏怎麼想，單是這身綠褲紅襖，再挽一個大冠髻，現在的長今真可謂儀態萬千，美不勝收了。只有插在冠髻之上的花冠和別在衣帶上的針筒，才說明了她藥房妓生的身份。她的嘴唇比穿在身上的大紅裙子更紅、更鮮艷，面對如此的美貌，誰又能不被誘惑呢。
沒有魚肚袖曲線的一字型袖口，朝右拉緊的裙子，下擺隱約露出的內衣，短褂下面故意流露的白色裙腰，刺繡在裙腰上的華麗花紋，衣服疊穿幾遭以便強調臀部……任憑仔細打量，認真端詳，無論如何都不象是個醫女。
到了瑞蔥台一看，長今更加哭笑不得。池塘周圍燈火通明，恍若白晝。登上雕龍石欄桿，巨大的宴席擺設在兩邊，觥籌交錯之聲不絕於耳。引人注目的不僅有京妓和醫女，還有樂工、舞童、吹鼓手、細樂手等等。通過規模來看，應該是一場十分重要的宴會。
「這麼晚才來，還不趕快行禮！」
一見長今，御醫女便連聲催促道。隨着御醫女的催促聲，男人們紛紛把視線轉向了長今。
「哇，真是不得了！要不是大監讓全部叫來，還差點兒錯過了呢。」
「誰說不是呢。還在那兒愣著幹什麼？還不趕緊給內贍寺正大監斟酒！」
那個人稱內贍寺正的傢伙努力集中渙散的目光，滿臉淫笑地上下打量著長今，這張臉不是別人，正是朴夫謙。他依附於吳兼護，從崔判述商團中謀取私利，中飽私囊，竟然在不知不覺中爬上了內贍寺的最高位置。
內贍寺主要負責供應各宮各殿日常用度，賞賜二品以上官員酒和菜肴，另外也負責賞賜倭人和女真人食物和織布等，是一處掌管巨大財富和實權的油水衙門。
長今眼睛一眨也不眨，虎視眈眈地盯着朴夫謙。
「沒看見大監大人正等著嗎？還不趕快坐到大監身邊，好生伺候！」
御醫女焦急萬分，連連催促。然而長今仍是紋絲不動。不管為母親和韓尚宮伸冤昭雪多麼重要，也不能給朴夫謙斟酒。她們兩位泉下有知，一定也是這樣想的。
「啊哈，還不快點兒就座，幹什麼呢？」
「算了。這孩子是第一次參加這種場合吧？」
「是的。」
「可能還害羞吧。」
「真對不起，大監大人。」
「你叫什麼名字啊？」
事到如今，長今沒有理由不說出自己的名字。
「徐長今！」
「哦，長今？我想嘗嘗你給我倒的酒是什麼味道。醫女斟酒有利於身體健康嘛，是不是啊？」
「我不斟酒！」
「為什麼？」
「不管上藥還是敬酒，誠心最為重要。我倒的酒里沒有誠心，只有痛恨！」
「你是說痛恨？」
「是的。」
「我的名分是國家的工曹判書。你一個卑賤的藥房妓生為我斟酒，不感到莫大的榮幸，反而說什麼痛恨？」
「因為我的誠心只獻給病人，而不是私人的酒宴！」
「你說什麼？」
朴夫謙惱羞成怒，一腳踹翻了面前的桌子。御醫女誠惶誠恐，慌忙站起身來。長今哪裏還顧得上這些，徑自衝下雕龍石欄，頭也不回地離開了瑞蔥台。
第二天，長今又被御醫女叫了過去，不料銀非早已站在了那裏。依照慣例，只有第一名的醫女才能進內醫院，而這次破例，就連第二名的銀非也被選了進去。因為銀非不僅在學徒期間就成績突出，而且她的處方箋同樣出色，惠民署的醫官們難分伯仲。甚至有傳聞說，內醫院非常欣賞銀非的才華，早就將她確定為內醫院醫女的人選了。不管怎麼樣，對於長今來說，她並不討厭學徒期間與銀非的競爭。
「就算立刻把你們兩個趕走，仍然難解我心頭之恨！你們以為那是什麼場合，竟然也敢說走就走？」
御醫女怒氣沖沖地高聲大喊，彷彿真要把她們兩個立刻趕走。
「國王殿下為了表彰朴夫謙大監的功勞，所以親自賜宴。誰想到讓你們兩個賤人弄得敗興而歸，殿下震怒不已。你們說，應該怎麼補償？」
只看御醫女的臉色，就知道她為了平息昨天夜裏的風波而忍受了多少屈辱。即使這樣，畢竟覆水難收，現在說後悔也沒有用了，剩下的事情就只有接受懲罰了。
「你們兩個剛剛成為醫女，還不懂得怎樣分辨事理，所以犯下了這樣的錯誤。這次我先原諒你們。從今往後，如果再敢輕舉妄動，我就把你們貶為地方妓，知道了嗎？」
所謂地方妓，指的是京妓之外的另一種妓女。隸屬於官廳的妓女共有京妓和地方妓兩種，地方妓中如果有姿色出眾且才華過人的則被選拔為京妓。這兩種妓女只是所屬地域不同而已，在陪酒侍宴、跳舞賣笑方面並沒有兩樣。
「我說的不對嗎？怎麼不回答？」
「不管御醫女嬤嬤怎麼說，反正我是絕對不會斟酒的！」
聞聽此言，不僅御醫女驚詫不已，就連長今也不相信自己的耳朵，連忙轉頭去看旁邊的銀非。
「什麼？」
「我想成為醫女，可不是為了給別人斟酒。」
「你竟敢如此放肆！難道你忘了醫女是賤民的事實了嗎？身為賤民，志氣之類又有什麼用呢？兩班貴族讓你幹什麼，你就得乖乖地幹什麼，這才是賤民的本分！如果敢於違抗貴族的命令，那是要殺頭的，難道你連這個都不知道嗎？」
「如果活着必須為男人倒酒，我寧願選擇死！」
「什……什麼？」
御醫女都要被氣瘋了，而銀非仍是毫不退讓。她那義正嚴詞、滔滔不絕的樣子，連長今都在為之隱隱擔心。以她這樣寧折不彎的品性，作為醫女的將來絕對不會平坦順利的。
御醫女強作鎮靜，收拾起了剛才的表情，開始對銀非好言撫慰。
「妓女和醫女，兩者都隸屬於官廳。在身為賤人、服務國家這點上是有共同點的。妓女的服務是展示歌舞的技藝，醫女的服務是展示為患者治病的醫術，兩者身份相同，目的也是一樣的。不過是讓你臨時以妓女的身份服務，值得你豁出性命來嗎？」
「即使兩者身份相同，為國家服務的目的也相同，但是治病救人和陪酒侍宴的意義還是判若天壤。再說了，國王殿下不也嚴令禁止醫女參加宴會嗎？」
「那不過是法令，現實卻是現實！」
「如此說來，該受懲罰的不是拒絕倒酒的我們，而是違反王命的士大夫！」
銀非唐突的回答讓御醫女啞口無言。
長今愣住了，獃獃地凝望着銀非，眼神之中既有感嘆，又有尊敬。
「不管怎麼樣，你們不聽我御醫女的話，竟敢擅自行動，必須接受懲罰。從今天開始，給我連續煎藥三天！」
如果說所謂懲罰就是連續三天煎藥，那倒不是什麼難事。銀非也百思不得其解，扭頭看了看長今，兩人目光相對。
「三天三夜不許合眼，必須始終守着藥罐子。要是被我發現你們哪怕合一下眼，我就當場把你們貶斥為地方妓，到時候可不要怨恨我！」
御醫女的話彷彿畫上了個句號，銀非長長地舒了口氣。難怪懲罰乍聽之下不怎麼嚴厲，原來還附加了更麻煩的條件。
走出御醫女的房間，銀非毫不遲疑地去了煎藥房。藥罐前的醫藥同參、尚葯不約而同地注視着兩名醫女。
「什麼事啊？」
「御醫女讓我們守着藥罐子，三天三夜不許離開。」
回答尚葯質問的依然是銀非。
「這可是尚葯我的分內之事，御醫女為什麼要對你們下這種命令？」
「至於有什麼深層的意思，我也說不上來。只知道她讓我們守在藥罐子前，三天三夜也不準合眼。」
「是嗎？看來御醫女是在懲罰你們。了解煎藥的過程也很重要，那就趁現在好好學習學習，提前熟悉一下吧。」
尚葯哈哈大笑，轉身繼續他的工作。
其實，煎藥工作的重要性從內侍組織的結構來看，便可略知一二了。內侍之中以侍奉國君膳食的尚膳地位最高，其次是管理王室酒類的尚醞，接下來便是準備國君湯藥的尚葯，最後是尚茶，也就是管理茶飲的內侍。
因為飯、酒、葯、茶均為入口為食之物，所以必須在國君最親近的相關內侍的嚴格管理下準備，無一例外。
內醫院奉葯給國君必須遵循繁瑣而嚴格的程序，以便防止心懷不軌者與醫官相互勾結。首先，內醫院都提調與三名醫官依次為國君診脈，然後分別說明對於脈象的意見。至於進葯還是不進葯，以及進什麼葯，也必須共同商議之後，再做決定。此時，御醫和醫藥同參也參與討論。
意見經過整理，交由御醫之中職位最低者準備處方箋，並呈交都提調。都提調將處方箋的內容稟明國君，徵詢是否進葯。一般來說，殿下都會下旨按處方箋的內容進葯。進下來就進入迅速準備藥材和煎藥的過程了。此時，因為是國君進食的藥物，所以一絲一毫也馬虎不得，內醫院提調和御醫必須對藥物準備情況進行嚴格點驗，以免使用了品質不良的藥材，或者有異物落湯藥。
即便是煎煮湯劑的過程中也有可能出現問題，所以必須派遣一名內醫官全程檢查、監督。葯湯完成後，如果進葯的命令下達，首先由三名內醫院提調品嘗味道。
確認無誤后，將葯盛進一種名為鎖料冶的特製葯碗，並以白紙標明藥名貼到蓋子上。小飯桌上除葯碗以外，還有一把小瓢，泡過蜂蜜的甜棗用來去除服藥之後口中殘留的苦味，另有一條薴麻布手巾用來擦拭嘴角。
不管是尚葯、醫藥同參，還是內醫院提調，但有疑問，銀非開口即問，毫無懼色。長今不由得對銀非大為佩服，暗想只要不離左右，耳濡目染，自然就能學到不少東西。
也是在這時，她才知道煎藥容器中以滑石葯湯罐為最好。此外，先在空藥罐里放入藥材，再注入滾水浸泡一個時辰左右，也是長今第一次聽說的煎藥方法。
至於所需水量，大約以每碗水煎一服藥最合適，因為每次所煎藥材性質並不相同，所以水量也可以隨機調節，以高出藥材表面兩指為宜。
在滾開之前用旺火，然後以文火煎熬大約一個時辰。如果時間不到一個時辰，而葯已經滾開，可以先將湯液倒出，重新加水，燒至再次沸騰，這樣的方法長今也是第一次聽說。一個時辰之後，如果藥渣漂浮到水面，則以麻布小包輕輕過濾殘渣，藥液與前面倒出的部分混合，並分三次服用。據說，這是最為理想的方法。
煎藥的過程之所以如此煩瑣，是因為要充分考慮到藥材的成分，比如有的藥材揮發性強，需要煎熬的時間相對較短，而有的藥材則必須經過長時間的熔煉，才能發揮藥效。首先要煎揮發性強的藥材，其次則是耗時較長的藥材，只有這樣，才能不錯失一切有用的成分。一般來說，礦物性藥材耗時最長，動物性藥材次之，最後是植物性藥材。
植物性藥材之中，以花、葉入葯的植物，如薄荷、藿香、小葉夏枯草、荊芥、佩蘭等揮發性藥材的煎熬時間最短，至於肉蓯蓉、熟地黃、附子、黃精等，則以較長時間煎煮為宜。
僅是煎藥這一件事，需要學習的東西就有如此之多，當然也就需要花費相當的力氣了。然而人體又是如此複雜，既有五臟六腑，又有兩百多塊骨骼、六百多塊肌肉，更不用說數不勝數的經絡和穴位了，要想全部掌握並且融會貫通，那真是一件遙不可及的事啊。
而且，雲白曾經說過，每個人的體質都不一樣，應該根據各人與生俱來的特性與自然相溝通。所有這一切若想徹底弄通並運用自如，看來至死都是不可能的了。做料理的時候還可以做些試驗，最多只會引起腹瀉，倒不至於有什麼大的害處，然而醫術事關生死，豈容絲毫馬虎，是萬萬不可以人為對象做什麼試驗的。
雲白還說過要靠領悟。長今當然想領悟一切，可是以自己現在的粗淺經驗，到什麼時候才能學會這麼神妙莫測的道理呢。
就在這共同學習如何煎藥的過程中，第一天終於過去了。第二天清晨，眼皮就開始發沉了。好歹算是熬過了白天，夜晚一到，洶湧而來的倦意實在是難以忍受。內醫院提調和醫藥同參進進出出，偶爾尚葯也過來看看，這裏的確不是打瞌睡的地方，否則很快就會傳到御醫女的耳朵里去。
「困死了，我們聊天吧？」
這還是第一次，銀非正式同長今搭話。既不徵得對方的同意，便不分青紅皂白地用起了非敬語。其實就算當着御醫女的面，她也是一副理直氣壯的樣子，所以如果跟她計較什麼敬語非敬語的，那反倒是有些無理取鬧了。
「好啊。我也是早就想跟你聊天了，沒想到機會終於來了。」
「你真讓我刮目相看呀。」
「什麼意思？」
「從學徒的時候我就開始注意你了，那時候的你表情冷漠，只知道用功學習。」
「你那時候也是一樣。」
長今立刻回敬，惹得銀非放聲大笑。但她隨即便抹去了臉上的笑容，以一種近乎悲壯的神情說道。
「就算是拼將一死，我也不會給男人們倒酒的！」
「我也是。」
「己卯士禍（朝鮮王朝中宗14年（1519年）的士林慘禍，主要發生於以南袞為首的守舊派和以趙光祖為首的新進派之間，最終以守舊派勝利而告終，新進派人物或被賜死，或被流放——譯者注）的時候，我父親遭到流放，後來被賜死於流放地。母親和我淪落為全羅監營的官婢，有一天，母親被叫到一個宴會上去陪酒，回來的時候已經奄奄一息，人事不省了。原來母親拒絕伺候達官貴人，被打得昏死過去。我就像瘋了似的，搜遍了山谷和田野，希望能夠找到醫治母親的藥材，不料夏天太炎熱，傷口很快就化膿破裂了，母親就這樣含冤而死。我是母親的女兒，絕對不會幹給男人倒酒的事！」
只看銀非的眼神，就可以完全感受到她當時的憤怒和悲哀了。出於憐憫和同病相憐的感情，長今立刻就對銀非產生了好感。
「我很慚愧。如果不是有認識的人在裏面，我可能不會像你這樣義無返顧地堅持下來。」
「從今往後，這樣的事情可能還會經常發生，所以我們一定要趁機讓她了解我們的意志。就算她是御醫女，總不能隨隨便便就把我們趕走，或者殺了。即使頭痛難受，可只要我們頻頻闖禍，你說這樣的醫女她還願意使喚嗎？用不了幾次，她肯定會放棄我們的。」
「好主意，我也覺得是這樣。」
銀非既剛強又聰明。有了這樣的好朋友，肯定會成為醫女生涯中莫大的慰藉。長今突然覺得心裏非常踏實，彷彿得到了千軍萬馬。然而困意陣陣襲來，再也難以抵擋。到了第三天，她們互相掐擰對方的皮肉，拿冷水往臉上潑，最後還把藥罐子頂到頭上，打個激靈睜開眼睛，卻發現兩人正額頭相抵打着瞌睡。令人吃驚的是，哪怕只是短暫地合一下眼睛，也能臨時消除疲憊，保持好大一會兒的清醒呢。當你幾天幾夜不睡時，剎那間的瞌睡便頂得上平時的一兩個時辰，也許是睡得深的緣故吧。
稍微打了個盹，銀非長長地打了個哈欠，幾乎咧開了嘴巴，然後不等閉上嘴，她又一臉嫌惡地說道。
「那天我們不是被叫到瑞蔥台了嗎，你還記得嗎？」
「嗯。」
「當今殿下登上寶座之後，工程才被終止。如果按照原定計劃完工，規模還會更龐大。」
「你是怎麼知道的？」
「聽說原來幾乎計劃把石欄桿壘到十人高，寬度也要求坐得下一千個人。台前的池塘要再挖十人深，以便讓遊船任意出入。」
「幸虧終止了工程。如果按照原來的計劃完工，召開宴會的次數肯定要比現在多得多，那我們就只能更頻繁地被他們呼來喚去了。」
「的確是萬幸。燕山昏君之所以把枱子建得這麼高，又把池塘挖得這麼深，目的就是為了欣賞蝶行遊戲或者螢行遊戲。」
「什麼是蝶行遊戲或螢行遊戲啊？」
「我聽說這是大國（韓國古代對中國的稱謂——譯者注）的皇帝們喜歡玩的遊戲。春天是蝶行遊戲，夏天是螢行遊戲。蝶就是蝴蝶，螢就是螢火蟲。你明白了嗎？」
「蝴蝶和螢火蟲，那要怎麼玩啊？」
「讓宮女們每人拿一把扇子站到船上，然後把船駛進蓮池中央，皇上點燃蘆葦燈籠招引蝴蝶或螢火蟲。如果它們停落到哪把扇子上，那麼當天晚上這個拿扇子的宮女就要蒙受聖恩了。」
「瑞蔥台沒有按原計劃完工，可真是一大幸事啊！」
「由於每天晚上都這麼耽於玩樂，所以大國的皇帝們就需要不斷補充精力。想知道他們用的是什麼辦法嗎？」
「你真是無所不知，無所不曉啊！」
「我在全羅監營的時候，跟我在一起做事的官婢們告訴我的。據說有座山名叫龍候山，那裏出產一種其他地方沒有的鯉魚，他們把鯉魚運回皇宮，用木棒敲打，但是不能打死，為的是讓鯉魚流淚，喝了鯉魚的眼淚，對恢復精力很有好處。」
「怎麼可能啊！他們怎麼能用木棒把鯉魚打得半死呢？而且鯉魚又怎麼會流眼淚呢？」
「我也只是聽說而已，分不清是真是假。先不管這些，另外還有呢。把魚放進長頸瓶里，拿給狐狸吃，狐狸因為吃不着瓶子裏的魚便直流口水。狐狸的口水叫做狐涎，據說對恢復精力有奇特的效果，所以他們就連狐狸的口水也接了吃。」
「簡直不可思議！」
「如果這樣還不能滿足，我聽說還有最後一樣東西。你猜那是什麼？」
「蟒蛇？」
「不是蟒蛇，而是覆盆子。」
「不就是野草莓嗎？」
「嗯。聽說大國的皇帝每天夜裏都要吃一小把野草莓，因為野草莓是最好的強壯劑。」
「對。我好象也學過野草莓對於治療男性病很有效果。」
「對婦科病也不錯呀。據說還能治療不孕呢。」
「真的？」
「可是現在，你的嘴唇紅得就像野草莓似的啊。」
長今很難為情地笑了，不知不覺中甚至連耳垂都變紅了。
「咦，你的臉怎麼紅了？哇，真像紅梅花啊！」
「紅梅花？好看嗎？」
「當然好看嘍。」
「好象這種花在漢陽很難見到的。」
「在全羅監營的時候，母親看着紅梅花對我說，你一定要成為紅梅花，哪怕是寒冬臘月，也要頂風冒雪，傲然盛開。她還說女人必須這樣。也許是想起了去世的父親，所以才有感而發吧。」
長今聞聽此言，不由得肅然起敬。朝鮮的女人無不終生侍奉一個男人，如果失去了這個男人，那麼作為女人的生活也就只能結束了。可是在這樣的情況下，銀非的母親仍然以女人之身頑強地活了下來，她的囑託是那麼凄涼，令人無法當做耳旁風。
寧願選擇死也不肯侍奉達官貴人的女人尤其讓人悲痛。活着的時候就像冰天雪地中依然盛開的紅梅，卻為了堅守貞節而捨棄了生命……那熾烈而純潔的內心世界，長今不敢妄加猜測，而銀非當然不愧為母親的好女兒。
「怎麼樣？現在瞌睡跑掉了吧？」
「不過它跟我說去去就來。」
兩人壓低了聲音咯咯地笑着，就像兩個天真無邪的小丫頭。看來用不了多久，野草莓就會熟了。然而直到現在，長今都沒能遵守採摘野草莓祭奠母親的約定。如果說前年夏天是因為身在濟州而沒去成，那去年夏天為什麼沒去呢。
當時剛剛挨過雲白的痛罵，然後全身心地埋頭鑽研醫術，野草莓成熟的季節就這樣錯過了。當心中思念之情迫切時，往往條件又不允許；當條件允許的時候，卻又想不起來。這樣的不孝又該如何來補償呢？
長今沉浸在自己的思緒里，不由自主地嘆了口氣，銀非殷切地呼喚長今。
「長今！」
「嗯？」
「我們來拉鈎吧。」
「拉鈎幹什麼？」
「不管發生什麼事，我們也決不倒酒！不光是不倒酒，還不能被她們趕出去，一定要成為最優秀的醫女！」
「對。雖然困難重重，但是只要跟你在一起，我就感覺自己有無窮的力量！」
「我一定要成為一名優秀的醫女。如果被趕出去，要麼再次成為官婢，要麼被送去當地方醫女，那我這輩子就只能照顧兩班貴人了。我真的討厭這樣的生活！」
「我跟你一樣。可是，不管成為多麼優秀的醫女，我們仍然擺脫不了賤民的身份，不是嗎？想到這裏，我就覺得很傷心。」
「重要的不是身份，而是以什麼為生。貴族家的女人又能怎麼樣？雖然有享受不完的榮華富貴，可是一輩子被所謂的七去之惡（七去之惡，韓國封建時代驅趕妻子的七種理由，包括不順舅姑、無子、淫行、嫉妒、惡疾、口舌、盜竊——譯者注）緊緊地束縛著，只能過着井底之蛙一般的生活！」
「可是話又說回來了，貴族家的女人不會被人看不起，更不會被人叫到酒宴上去倒酒。」
「她們不會被人看不起？算了吧！如果不能生兒子，她們就是罪無可赦的罪人。就算是罪人吧，也還有機會補償呢，可是貴族家的女人們呢，那真的是萬劫不復了。」
「儘管我們的母親也都沒有生兒子，可她們不都從父親那裏得到了無比的愛嗎。」
「雖說醫女還是賤民身份，但在這個國家能像我們這樣學習知識的人畢竟還不多，而且就是在內醫、看病醫、初學醫之中，我們也是身份最高的內醫。既有機會學習知識，又有機會實踐所學，世界上還有什麼比這更幸運的呢？所以說賤民其實也就是一張外皮而已。你想啊，天地間還有什麼比治病救人更高貴的事情呢？我們，我們必須為自己所從事的事業感到自豪。比起那些釘在閨房裏最多只會刺刺繡、閑下來便吟詩作對或者無病呻吟的貴族女人們，我們是多麼不同啊！」
長今感嘆不已，出神地凝視着銀非的臉，銀非端莊而秀氣的臉上閃耀着自信。原本以為除了連生，再也結識不到新的朋友了，然而人生在世，總能遇見意想不到幸運和緣分。在單純而柔弱的連生面前，自己總以保護者自居，而銀非是那麼強大，彷彿艱難時總可以無條件地投進她的懷抱，並且她一定會讓自己感到溫暖和踏實。
在孤獨的醫女生涯里能和銀非相遇，長今欣幸不已，原來不再對任何人敞開心扉的決心也早就拋到九霄雲外了。
還有一件事也讓長今感到十分高興，那就是與醫女施然的重逢。在內醫院的庭院裏，當時長今正用石臼搗葯，偶爾經過的施然首先認出了長今，立刻跑過來打招呼。
這期間施然因為經驗豐富，得以成為從二品淑儀娘娘的貼身醫女。然而她眼圈發黑，彷彿籠罩着濃重的陰影，不知道是因為疲勞，還是因為憂慮。她笑的時候也是無精打采，讓人情不自禁地為之擔心。
「你是不是有什麼難以啟齒的煩心事啊？」
長今也知道這樣問有些失禮，但不忍心坐視不問，於是就輕輕地問了一句。施然先是長長地嘆了口氣，然後艱難地開口說道。
「從做內人的時候開始，我就熟悉並相信你的人品，要不然我也不會跟你說。」
「對。你不用擔心，我會守口如瓶的。」
「其實是淑儀娘娘得了難以啟齒的疾病，儘管這樣那樣的辦法也想了不少，可始終都不見好轉，所以我非常擔心。」
「什麼是難以啟齒的疾病啊……」
「據我觀察，很可能是白斑病。」
「白斑病？不就是皮膚上長出白色的斑點嗎？對女人來說，這可是一種致命的病啊！」
「正因為如此，所以才不敢公之於眾，只能在私下裏說嘛。殿下本來就很少過來，現在娘娘更加擔心了。有機會的話你幫我在大殿那邊打聽打聽。淑儀娘娘可能再也無緣目睹殿下的龍顏了。」
「內醫院怎麼說？」
「哪敢讓內醫院知道啊。」
「是怕流言嗎？」
「淑儀娘娘吩咐千萬不要告訴內醫院。可是只靠我一個人，又實在想不出什麼好辦法控制病情。別說是治病了，萬一有一天隱藏病情的事實被發現，恐怕不僅淑儀娘娘的處境糟糕，我也是自身難保了。」
「是啊。沒有內醫院的指示，醫女是不能隨便給人治療的。這事的確讓人頭疼。」
聽完施然的話，長今也跟着擔心起來，當然希望自己能幫上她的忙，只是一時之間哪裏能有什麼好辦法，所以也只能幹着急。
「我……我也知道這種事不能讓你……」
「你就說吧。只要是我能幫得上忙的，我一定儘力幫你。」
「你能不能直接去給淑儀娘娘看看病啊？」
「我？」
「三個臭皮匠，頂個諸葛亮。憑我一個人的力量實在太吃力了，所以我只能求你幫忙。其實早在御膳房做飯的時候，我就發現你有着非凡的才華，不是嗎？」
「可我才剛剛結束學徒期，只是個初級醫女啊。」
「是啊，也許是我的要求太過無理了吧。」
看着施然滿臉不高興的樣子，長今的心裏也是矛盾重重。如果真是白斑病，那麼自己在攻讀醫書的時候倒是碰到過記載的各種理論和處方，還記得有本書上說絨毛白斑或乳頭白斑分別是前癌病變的癥狀，嚴重的時候能使人喪生。萬一淑儀娘娘出點兒什麼差錯，那隱瞞病情的施然恐怕就性命難保了。
長今決定硬著頭皮試試看。多一個人，就增加一份力量，總比施然獨自吃力好吧，怕只怕事情沒有想像中的順利。
「倒不是我覺得麻煩，只是我懷疑自己是不是真的有那份能力。我擔心萬一白忙活一場，反而叫你更加難堪了。」
「不會的。只要你肯過去看看，就已經幫了我的大忙了。」
「在我失去味覺的時候，您不也曾經真誠地暗中幫助過我嗎。就算是對您的報答吧，我也會儘力的。」
「謝謝。我馬上就去稟告淑儀娘娘。」
施然轉憂為喜，連蹦帶跳地跑開了，當天晚上，她就給長今捎來了消息。長今正把自己關在書庫里翻找各種相關的醫書，聽完銀非傳來的消息后，毫不遲疑，立刻向淑儀殿跑去。
經過觀察，發現白斑基本上集中在腋窩和胸部。
「娘娘，從什麼時候開始出現這些癥狀的？」
「半年多點兒，不到一年。」
「是不是當時有什麼事讓您操心啊？」
「這個嘛，好象正是從那時候開始，殿下就很少到我這裏來了。」
「我也覺得這是白斑病，也叫白癜風。」
「是嗎，那病情嚴重嗎？」
「不是的。皮膚上長出白色的斑點，並且慢慢擴散，這就是白癜風。這是一種因色素消失而導致的疾病，原因有許多種，其中憂慮引起的心口痛是主要原因之一。此外，氣運凝滯導致淤血，血液不能滋養皮膚，也有可能引起白斑病。幸好娘娘這病是後天所得，只要找出原因，連根拔除，應該不會複發。娘娘是不是為國王殿下勞心過度，以至於此啊？」
「這麼說病情可以控制了？」
「因為不能用藥，所以我想先用針灸試試。這是我第一次嘗試治療這種病，所以不敢給娘娘任何確定的答覆。另外還有一點也應該稟明娘娘，要想徹底治好白癜風，通常需要一年左右的時間。」
「一年……太長了。」
「請娘娘不用擔心，我一定會動員一切可能的辦法，盡量爭取縮短時間。即使不能徹底治癒，但至少可以先控制到不太惹眼的程度。只要不是明亮的白晝，我保證能瞞過殿下的龍目。」
「可是，你剛才說不能用藥，為什麼呀？如果針、葯雙管齊下，不是好得更快嗎？」
「宮裏的所有藥材都由內醫院管理，不能越過正常程序隨便用藥。」
「是啊，的確如此。」
淑儀的臉上流露出無奈，旁邊的施然連忙說道。
「娘娘，還是先試試針灸吧。然後由我來找找藥材。」
「你？怎麼找啊？」
「只要娘娘給我開個出入證，我可以到銅丘的中藥街去買回藥材來。」
「噢，這樣也好。」
典醫監還負責培養預備醫員級的學生，包括前啣和生徒兩種。為了保障其生活，國家特許他們經營藥材生意，藥材商最為集中的地方就是銅丘。
沒有內醫院、典醫監、惠民署的聯合許可，除了銅丘的其他任何地方都嚴禁藥材生意，就連從鄉下運葯來的人也只能限定於銅丘交易。銅丘的藥材商就在這裏收購藥材，然後轉手販賣給邊遠地區的藥材商。實際上，銅丘的藥材商掌握著全國藥材的專賣特權。
另外，每年的10月到12月，大丘、全州、原州等地都要舉辦葯令市。此時，負責宮廷藥材事宜的審葯便前往觀察與監督。然而銅丘的藥材商們暗中勾結審葯官，從中獲取各種便利。
普通百姓即便是有病在身，都很難弄到一副救命的良藥，而藥材商們則濫用國家賦予的權力，大肆謀取個人私利。
在施然的幫助下，長今以梅花針刺激患處，希望以此臨時阻擋白斑的擴散。每次用針結束，長今便寫好處方箋，交給施然。
風寒侵襲肝臟，引起氣血阻塞，這也是白斑病的起因，所以必須同時使用治風的藥材和保護肝臟的藥材，共有黑芝麻、當歸、苦參、連翹、白蒺藜、何首烏等祛風、化痰、清血的藥材二十多種。因為煎熬當歸根和白芷根的藥水清洗患處效果極佳，所以長今囑咐施然也一併買來。
施然拿着處方箋馬不停蹄地去找藥材商。
等待施然回來的時候，淑儀娘娘又跟長今說了很多話。在君王很少光顧的冷清宮殿裏，平日只有尚宮和醫女陪伴，所以淑儀很希望其他人能陪自己說話。
正因為這樣，淑儀才欣然將患處展示給自己，長今也就由衷希望淑儀能成為一個幸福的女人。然而即使在跟長今說話的過程中，淑儀仍然不時深深地嘆息。
「娘娘，我知道您很焦急，可是您一定要把心放寬才行啊。要想徹底治療白癜風，還需要一段時間，而且我開出的消風丸您也必須堅持不懈地耐心服用，這樣才能收到效果。」
「是啊，我也知道不能過於憂慮，可是老管不住自己的心思。」
「如果人的身體能夠生機勃勃，而且氣血流暢毫無阻礙，那麼就不會有疾病纏身了。白斑病又叫白癜風，因為這也是一種風。所謂的風，指的就是氣血過於集中在一起，這就好比大氣流通不順暢的時候就會產生氣壓差，從而引起大風。兩者的原理是一致的。」
「我也不知道該如何是好了。」
「請您千萬把心放寬。為什麼會出現白癜風呢？就是因為氣血通路受阻，內外難以疏通，所以與皮膚相關聯的組織和附屬器官都不能發揮各自的機能。針灸和藥材固然重要，可是娘娘拋卻憂慮卻比這些更有效，也是更切實的治療方法啊。」
「我這是思君成疾啊。所以只要我無法拋開對於君王的思念之情，病就得不到治療了？」
「如果能得到殿下的寵愛，不就可以了嗎？」
「我當然希望是這樣了，可這哪是件容易事啊？」
「奴婢有句話不知道當講不當講，我覺得您還是必須拋開憂慮。要想得到殿下的寵愛，娘娘您首先要健康才行啊，總這樣勞心傷神，當然會丟掉健康啦。」
「真是太讓我驚訝了。初次相見你竟然一眼就能看透我的內心焦急如焚……」
「對不起。我見到娘娘心裏覺得無比溫暖，好象不是第一次見面似的，所以什麼話都敢說了。請娘娘原諒。」
「不是的。你能說出我焦急如焚的心情，我應該感謝你呀。」
一股憐憫之情油然而生，甚至有些心痛。能對初次相見的人袒露內心，可見她有多麼孤獨。這是一位柔弱卻心地善良的女人。就像對待連生一樣，長今現在能做的就是誠心誠意地幫助淑儀。
「娘娘，所謂的『病』其實是由『腸』和『焦楚之心』合併而成。『腸』和『焦楚之心』合併，就成了『病』，可見心可以影響到腸。內心過於焦急，就會消耗氣力，從而導致腸變細或形狀不規則，嚴重時甚至還會斷裂。所有的病症都由氣力阻塞引起，而氣力阻塞多半帶有心因性的傾向，所以最重要的是把心放寬。」
「我明白了，今後我會努力照你說的去做。」
終於，淑儀憂心忡忡的臉上露出隱約的微笑。同為女人，拋開身份的不同，長今對她產生了深深的憐憫。女人的幸福抑或不幸完全取決於一個男人，這似乎太殘忍了。就算從這個角度來考慮，她也一定要在醫女的路上走下去。
淑儀的白斑症並沒有很快治癒，但濃度卻是越來越低了，這不能不說是一件幸事。再加上原以為再也不會臨幸自己的大王又開始出入，淑儀的住處真可謂雙喜臨門。
淑儀認為長今功不可沒，便通過施然賞賜長今流蘇飄帶。不僅如此，有時她也把長今叫來陪她聊天。儘管淑儀膝下無子，但堂堂淑儀與一介醫女聊天，實屬罕見。
長今把銀非介紹給了施然，三個人不管好事壞事都共同分享或分擔，互相成為彼此的依靠，又有淑儀溫暖的呵護，長今逐漸適應了醫女的生活。
這時候，梅雨季節開始了，後院樹上的花朵紛紛落下枝頭。天氣晴朗的時候，暑意也是越來越濃了。風雨過後，又換成新的一季。
在內醫院東面的圍牆下，長今和銀非一起栽下一棵紅梅花。她們約定要像茫茫大雪中依然妖嬈的紅梅花一樣，始終保持熱忱的心靈和純潔的情懷。