313 悲觀
不過庫爾斯克戰役的收尾並不是從烏博列維奇那邊開始的，這場戰役的尾聲竟然首先發生在包圍圈之外，在科諾托普，朱可夫的第五集團軍在兄弟部隊的支援下頑強的頂住了曼施坦因的第11集團軍和莫德爾的第9集團軍的進攻，死死的釘在了科諾托普才是這場戰役收尾的關鍵。
前文說了，保盧斯是準備從科諾托普撤退的，而從這裏退走的關鍵就是必須擊退朱可夫。如果不能肅清科諾托普，不能重新打開這扇門，保盧斯是跑不掉的。
為了打開這扇門，曼施坦因和莫德爾都豁出去了，科諾托普的戰鬥自然也就變得萬分慘烈。6月30日2時許，德軍按照命令準時發起了進攻。在科諾托普城北的紅軍陣地遭到了德軍的突然猛攻。成群的擲彈兵如浪潮一樣向前衝鋒，雙方圍繞着街道展開了激烈爭奪，一頓甚至進行了慘烈的白刃戰。
殺紅了眼的紅軍躲在樓上向樓下的進攻者狂扔手榴彈，而進攻的德軍則不得不炸藥開路，逐屋逐屋的炸牆開路，然後衝上去用衝鋒槍或者工兵鏟肉搏。
近距離的短兵相接給雙方都造成了巨大的傷亡。當然，進攻中的德軍損失更大一些，畢竟紅軍佔據了地形上的優勢。慘烈的短兵相接進行了一個上午之後，巨大的傷亡讓德國人不得不另想辦法。即用步兵掩護坦克突前，然後讓坦克把紅軍的火力點逐個摧毀以減少步兵的傷亡。
新戰術取得了一定的效果，德軍佔據了一些紅軍的陣地，在這個要命的關頭，朱可夫豁出去了：「炮擊，給我狠狠地轟！」
請注意，這道命令是有些殘酷的，首先，這是發生在城內的巷戰，其次，進攻一方和防守一方已經完全糾纏在了一起，雙方几乎是零距離接觸，也許就在一堵牆的那頭蹲著德軍，而這一頭則躲著紅軍。
此時用重炮轟擊，頗有點不分敵我的意思，最好的結果也就是玉石俱焚。這麼做合適嗎？
朱可夫後來回憶道：「在當時的情況下，我只能用炮擊打斷敵人的攻勢。哪怕這個時候炮擊很可能誤傷我們自己的戰士和人民，但這也是沒有辦法的！」
紅軍的重炮轟擊確實有效果，猛烈的炮擊幾乎把科諾托普城北夷為平地，街道兩旁的大部分建築物都不復存在，只留下幾片殘磚斷瓦。衝上來的德國鬼子和紅軍戰士一起被炸成了碎片，還造成相當一部分德國坦克或者突擊炮受損退出戰鬥。
朱可夫的炮擊確實打斷了德國人的攻勢，但這並不意味着戰鬥就結束了。哪怕是街道上的房屋被夷為平地，兩軍士兵依然圍繞瓦礫堆展開爭奪。
你時常能在科諾托普看到這樣一幕：端著MP38衝鋒槍的德國士兵在一堆堆瓦礫間貓著腰小跑前進，時不時的抬起頭來和躲在斷牆后的紅軍衝鋒槍手對射，兩軍一直激戰到精疲力盡才鳴金收兵，而那時已經是深夜了。
經歷過科諾托普戰鬥的德軍老兵庫爾曼回憶道：「我們腳下是被各種口徑炮彈犁得坑坑窪窪的地面，在漫長的戰線上各個連隊進入各自的預備位置。我們一邊詛咒著沒完沒了的炮擊，一邊手腳並用的向前爬。那時候我們精疲力盡、心情灰暗，隊伍前面的人不時在黑暗中消失了蹤影。也不知道過了多久，前方終於傳來了停止前進的命令。我立刻無力得到在地上合上眼睛小憩片刻。」
「不知道過了多久，也許是幾個小時？也許是幾分鐘，我被人搖醒了。睜眼一看，天已經基本亮了，四周圍的戰友們正在無聲無息地咀嚼著麵包，或者享受這個難得的寧靜的早晨結束前的最後一支香煙。」
「很快，上頭的命令就下來了，衝鋒槍小組首先出發，我們這些步槍手緊跟其後。展現在我們面前的是一片地獄的場景，舉目望去，這一片街區只剩下了瓦礫堆，少數幾堵牆無精打採的立在那裏，彷彿只要一陣風就能將它們颳倒，而伊萬們就據守着這片地獄」
「就在我心驚不已的當口，突然槍聲大作，敵軍的機槍頓時密集的響了起來：一挺、兩挺、三挺……迫擊炮的強烈衝擊把大塊大塊的泥土炸開翻上半空。在敵人火力的催促下，我們開始全速衝鋒，不時有人絆倒在腳下的彈坑裏，然後爬起來埋頭繼續沖，直到下一次再被絆倒。」
「我很快就掉隊了，連續幾天高強度的作戰耗盡了我大部分體力，剛剛跑起來我就覺得腳下發軟，然後就覺得眼前發黑冒金星。就在我要倒還沒倒的時候，一枚迫擊炮彈的爆炸濺了我一陣泥，並順帶的掀了我一個跟斗。」
「倒在地上時，我大口大口的喘著粗氣，甚至多么想就這麼閉上眼睛睡一覺。這時前面傳來一個聲音，我努力的抬起頭看去，在前面不遠處有一個灰色的影子飛馳而過。很快一聲槍響就在耳邊炸開了，差點就要把我的耳朵震聾了。正當我努力的舉起槍搜索敵人時，槍聲忽然又停了下來。這詭異的寂靜不禁讓我屏住了呼吸，那一刻，整個連隊都趴在野地里，我們被孤立了！」
「我能看到連隊里的兄弟很快又重新開火，只不過我看不清楚他們究竟在打什麼，隨着一枚斯大林管風琴（喀秋莎火箭彈）在他們之間炸響，他們才像屁股被抽了一鞭子的馬兒，奮力地向前衝刺！」
「我們氣喘吁吁的掃蕩著這一片瓦礫堆，只不過伊萬們都跑光了，接下來營主力也上來了，然後我們繼續前進，向下一堆瓦礫前進……這一片街區稀稀拉拉的有槍響，我們把每一寸瓦礫都搜索了一遍，僅僅意外的在一個難得保存完好的地窖里發現了十幾個俄國平民，這些可憐的傢伙嚇得瑟瑟發抖。只不過我們沒有找到一個活着的伊萬，連影子都沒有。」
「就在我以為可以輕鬆一下時，伊萬的火力突然變得猛烈起來，鋪天蓋地的炮火向冰雹一樣砸下來，很多措不及防的兄弟被炸成了碎片，我們不得不趕緊離開這片過於『空曠』的地面原路返回。可伊萬的炮彈像長了眼睛一眼，重炮炮彈在我們頭頂呼嘯而過，地面都在顫動！」
「萬幸的是，在被伊萬的重炮撕成碎片之前，我躲回了掩體當中，撿回了一條性命。唯一讓人感到遺憾的是，我們一天努力前進拚死突擊的成果全部丟掉了。坐在昨晚出發前的地窖中，大夥蹲在一塊悶頭吸煙，所有的人都一言不發，我們都很擔心：明天的戰鬥還會跟今天一樣嗎？」
只不過，曼施坦因那邊還保持了謹慎的樂觀，他認為朱可夫撐不了多久了，根據他得到的戰果彙報，只要再過幾天，朱可夫的第五集團軍將流盡最後一滴鮮血。
根據戰後從德國陸軍最高統帥部在七月三號收到的曼施坦因和莫德爾的聯合報告顯示：「敵軍在科諾托普的陣地已全部被我軍的猛烈攻勢所剷除……在為期三天的戰鬥中，擊斃敵軍4000餘人，俘虜700餘人。擊毀坦克90輛，另有334門火炮被擊毀或者繳獲……」
其中僅僅曼施坦因的第11軍就宣稱「擊毀和俘獲71輛坦克，45門火炮，134門反坦克炮，確認擊斃敵軍2069人，估計擊斃850人，俘虜537人。」
甚至德國戰地記者在發回的前線報道中洋洋得意地寫道：「俄國人又一次領教到了我們年輕士兵的厲害，而俄國老兵則很是震驚，哪怕他們有炮兵、裝甲部隊和空軍支援也不是我們的對手！」
朱可夫的損失有這麼大嗎？不排除德國人誇大了他們的戰果，但客觀的說，遭到兩個集團軍的圍攻，朱可夫的損失確實比較大，第五集團軍在庫爾斯克戰役結束之後公佈數據稱，在戰鬥中一共有8800人傷亡。
但是，德軍那邊只看到了紅軍的損失，而對自己這邊的損失卻避而不談。根據戰後第11集團軍參謀長弗雷茨.克拉邁爾的報告記載：「第11軍在此次作戰中傷亡2989人，其中陣亡413人，損失車輛202台，火炮75門，反坦克炮60門，另有57台車輛被擊傷。」
請注意，這還僅僅是第11集團軍下轄的第11軍的傷亡報告，根據第9和第11集團軍在戰鬥結束之後的統計報告顯示，在此次作戰期間，兩個集團軍一共付出10875人的傷亡。至於其他的車輛、武器的損失，因為某些技術性的原因，損失報告找不到了。也就是說，朱可夫的第五集團軍還是給以了曼施坦因和莫德爾重大殺傷的。
當然，傷亡什麼都是次要的，不管傷亡有多大，只要曼施坦因和莫德爾完成了任務，將朱可夫打跑了把保盧斯從火坑裏救出來了，那就算成功。
那麼德軍做到了這一點嗎？嘿嘿，別看德國戰地記者吹噓得厲害，說什麼將敵軍全部剷除乾淨了。但實際上，朱可夫的部隊並沒有被剷除，而是繼續牢牢地控制這科諾托普城北，並且嚴密地切斷了鐵路和陸路交通線，保盧斯根本就別想從這裏逃跑！
當然，此時保盧斯還不知道這一點，他依然按照原計劃向科諾托普撤退，7月2日，也就是保盧斯開始撤退的第三天，一種詭異的靜謐籠罩了庫爾斯克戰場。德軍在戰地日記中寫道：「庫爾斯克前線維持原狀，俄國人並沒有察覺我軍在撤退。」
但是，對於這種說法古德里安卻嗤之以鼻，作為前保盧斯集群的司令長官和新任裝甲兵總監，他乘坐飛機再次視察了自己的部隊，在返回柏林之後，他在自己的日記本中寫道：「這是暴風雨之前最後的寂靜！」
是的，古德里安說得一點都不錯，烏博列維奇已經完成所有的準備工作，一場註定要被載入史冊的戰役即將打響！
7月4日，按照原定的作戰計劃，紅軍的野戰炮兵開始對庫爾斯克一線殿後阻擊的德軍展開炮擊，近兩千門火炮同時開火，射出的炮彈直接將德軍陣地完全淹沒！
雨點般的炮彈落在德軍陣地上時，德軍士官們立刻嘶聲力竭的大喊：「Alarm!sofortstellungbeziehen!（警報！立刻進入掩體！）」。驚慌失措的德軍士兵捂著耳朵張大嘴巴將身體死死地貼在地面上，有的新兵甚至由於震動太過於劇烈而忍不住嘔吐了起來。
炮火停歇之後，紅軍步兵編成500到1500人左右的進攻方隊，在坦克和第五航空軍的支援下開始進攻。在這一天隨後的時間裏，戰鬥一直在激烈的進行，德軍作戰日記記錄道：「敵人的攻勢異常猛烈，相當一部分防線被敵人佔據，好在防線主體還掌控在我軍手中。轉過天來，敵軍的空襲和炮擊更加猛烈，尤其是在晚上，敵軍的突破顯得不可阻擋，各團在重炮和迫擊炮的打擊下損失嚴重。第三天，敵人的攻勢進一步加強，大量的T-54出現在我們防線的正面……」
保盧斯留下的阻擊部隊堅持了6天（從6月30日算起），而這些部隊大概相當於他的集群的三分之一強。說實話，當他獲知這一消息的時候，震驚異常。因為按照他原本的估計，這些阻擊部隊至少能堅守半個月的。而半個月的時間足夠他帶着主力撤退科諾托普了，可現在，才僅僅六天，阻擊防線就崩潰了，這點兒時間對他來說根本不夠！
擺在保盧斯面前的是個難題，是繼續留下一部分部隊繼續阻擊，還是不管不顧的向克洛托普撤退呢？
這是一個很嚴肅的問題，繼續落下部隊阻擊，那很有可能留下的這些部隊依然是肉包子打狗。而且考慮到最糟糕的一種狀態，萬一第二波阻擊的部隊也沒能爭奪多少時間呢？那樣豈不是很傻逼的讓敵人各個擊破了！
保盧斯不得不考慮這個問題，最糟糕的情況一旦出現，他就要成為德意志的罪人，這是他無論如何也無法接受的。好吧，既然阻擊不是個好辦法，那咱們就不阻擊了，乾脆的一窩蜂的朝科諾托普逃吧！
這麼做能行嗎？只要稍有軍事常識的人都知道這是絕對不行的，十來萬大軍一起行動，能有多快？除非是不管不顧的將所有的輕重裝備和後勤輜重一塊全扔了，這才能稍微快一點。可問題是，這種逃法有意義嗎？
看看敦刻爾克，英國遠征軍就是這種逃法，回到英國之後，這些部隊幾乎沒有任何戰鬥力可言，也就是皇家海軍掌控了制海權，讓德軍沒辦法登上英倫三島，否則，那就是被吊打的份。
保盧斯這裏也一樣，他所掌控的這些兵力可以說是德軍最精華的力量，中央集團軍群和南方集團軍群相當大一部分裝甲部隊就在他這裏，這要是僅僅剩幾大頭兵跑回去，有什麼意義？
而且，喪失了這些寶貴的裝甲部隊之後，德軍在白俄羅斯和烏克蘭基本上就沒有攻擊和突擊的能力了，這基本上等於是說全盤摧毀了希特拉的戰略規劃，別說在1942年結束戰爭，1943年都沒戲了。
那時候他保盧斯就是罪人了，說不定逃回去了也會被元首槍斃，至少是不可能獲得比古德里安的結局更好。保盧斯可不願意晚節不保，所以到最後他其實只有一種選擇，那就是繼續分兵阻擊。
又有一部分德軍被留了下來，只不過跟之前的第一批阻擊部隊相比，他們的情況更加惡劣。好歹第一批阻擊部隊還有現成的防線，可以就地防禦，最多就是加強一下陣地。而他們呢？得從頭開始挖戰壕修工事，而這對於又餓又累的德軍來說容易嗎？
「一點兒都不容易，對我們來說，不光是留下來就等於死亡，畢竟上一批阻擊部隊的結局我們都看到了。更重要的是，之前大部分的物資和彈藥都已經留給第一批阻擊部隊了，集群所剩下的物資本來就不多，也就意味着我們要在缺少彈藥和食品的情況抵擋氣勢洶洶的俄國大軍，你說這容易嗎？」
被留下來阻擊紅軍的德軍士氣低落人心惶惶，甚至一度出現了不少開小差的現象，這對於一貫以意志力和服從性著稱的德軍來說，簡直是不可思議的。
對此，保盧斯後來也回憶道：「在極端惡劣的局勢下，我不得不做出一個十分艱難和痛苦的決定……我不難想像，在未來，哪怕是帝國打贏了這場戰爭，我也會不可避免的被釘上恥辱柱……前途，已經沒有什麼前途可言了……」
那一刻的保盧斯情緒十分低落，對未來他沒有任何信心可言，哪怕他說德國還有希望打贏這場戰爭，但其語氣也是十分的不確定，更有可能的是，他對於德國是不是還能打贏這場戰爭，抱有的更多的很可能是悲觀……