第 1 章
三月汾州，瀟瀟雨飄。
昨日方才大辦喜事的常府人影穿梭，有事的客人今早已跟家主辭別，只是去之一二，大江南北的常家人因常家家主的婚宴難得齊聚一堂，家主挽留留客，大半客人皆會逗留些時日，要到下旬月末客人散盡，這婚事喜宴餘味才會消罷。
此乃汾州各地大家習常。
常家家主乃八日成親，九日這天，供常家族客居住的常家客堂客舍依然擠得滿滿當當，每屋都住着人，申時夕食將至，客堂堂坪和曬穀場因雨無法擺桌，只能擺二十四桌的客堂大堂擠進了三十張八仙桌，兩方長廊下擺了二十張小八仙桌，僕從幫工來來往往，熙熙攘攘，有那前兩日才進來的幫工慌亂中砸掉了手中的碗，碎了一地，帶她幫忙的僕婦抓過她就打，嘴裏壓着喉嚨嚷着：「帶你來掙幾個子，錢沒掙到你就砸掉多的了，一個碗三個錢，你曉不曉得？」
幫工乃她家中小女，年方不過十歲，僕婦下手狠，打人下了力氣，說話卻不敢大聲，生怕打了站在前廊下的監工郭掌柜的眼。
「作甚？」孰料郭掌柜一個掃眼看到，快步過來掃了眼地上，眼睛一眯，朝僕婦不快道：「還不快打掃好？」
「手腳麻利些，」前面有抬碗的兩人抬着籮筐要過來，郭掌柜站到廊邊等他們過去，「還不快動。」
他甩袖而去，指著對面的長廊與前面的人道：「這筐從左廊前頭先擺起，慢點，下腳小心！」
僕婦等他走遠了，瞪了掉着眼淚的女兒一眼，「哭甚？蠢死了，有本事以後你嫁個好小子，不幹這下等人的活，還不快擺？」
小閨女抽噎了一記，擦了把眼淚，咬着嘴彎腰拿碗。
隔桌另一個老僕婦勸了一句：「小孩家家的，方來不熟手，別罵了，東家喜事，這點小事礙不得事，回頭跟郭掌柜的說兩句好話，這事就過了。」
「不賠錢罷？」年輕的僕婦朝老僕婦賠笑問道，她到常府做了半年的工，但來客堂這邊是頭一遭，也不知道府里跟這邊的規矩是不是一樣的。
「賠也賠不了幾個，一兩個錢罷。」
一兩個錢也是錢啊，能買兩把線一根針，僕婦心中生疼，待擺滿了一桌碗，見女兒忍着淚不敢哭，到底是自己生的，她嘆了口氣，摸了下閨女的頭，「小心些。」
小閨女見娘不責怪了，忍着的淚掉了下來，小聲道：「娘，我不敢了。」
待到當夜戊時，小閨女的活幹完了，她娘跟其它大娘去聽掌柜的說話，她先出了後門，看到了來接她們母女的爹。
今天賠了錢，小閨女蹲在爹懷裏，低頭扒着她爹的手指悶悶不樂，面黃矮瘦的漢子爹見她形狀，摟着閨女道：「挨你娘罵了？」
「我把碗打了，要賠錢。」
「打了就打了。」
「加兩個錢，就是一副葯錢了。」小閨女說着，想着這是她爹的活命錢，眼睛裏起了淚。
「不要緊，爹現在好得很，不吃藥了。」矮瘦漢子剛說罷，見閨女還哭上了，正要安慰，卻見後門那處，自家婆娘拿着兩個碗朝他們沖了過來。
「當家的，當家的，大好事大好事……」衝過來，僕婦拿着兩個碗滿臉喜氣，塞給他一個碗，「你吃了沒？快吃，東家夫人賞我們的，快快，趁還熱吃兩口，這一碗帶回去給大寶小寶。」
漢子趕緊接過碗，把另一碗也接過去，「幹完了？」
「沒，還有幾張桌子要擦，我跟你說，」僕婦激動得雙頰發紅，探手從胸前拿出一個小布包打開，「剛大掌柜賞的，說是做事的都有賞，家奴是十二個子，長工十個，幫工也有五個，我家得了十五個，三副葯錢，你能吃十天。」
「給賞了？」漢子顧不上吃，忙把兩個碗擱地上，探頭打量婆娘手中的錢。
「可不是，是東家夫人賞的。」
「看樣子，是個善性子的夫人。」漢子鬆了口氣，東家夫人是個仁善的，他家婆娘當差就不怕出錯了。
「她命好，一進來就是當家的，還是富貴人家的女兒，從小就沒吃過苦，這世上有幾個人有這個命？」不過，有得賞就是好，僕婦還要回去做事，把錢收回懷裏，「你把那碗小的吃了，這個碗我要拿回去還，大的那個明早過來還，我先走了，你們等我會。」
說罷，僕婦跑了進去，漢子看着她進去了，蹲下身拿起筷碗，把閨女攬到身前，餵了她一口肉。
「過年嘍。」見閨女笑了，漢子也笑了起來。
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蘇苑娘斷氣的那一刻，似是聽到了丈夫在外面的哀泣，他一聲一聲叫着她。
苑娘，苑娘……
再睜眼，卻是回到了最初。
她垂眼看着自己那雙稚嫩的手，聽府中大管家說罷府中一些事，又聽他道：「老爺在前面待客，分家的大爺……」
「也就是老爺在京都那一枝的堂兄中午才趕到汾州，老爺中午接的他，正與各家的爺陪他洗塵呢，興許要晚一些，老爺讓我過來知會您一聲，太晚了，您早些歇著，莫要等他……」
蘇苑娘心不在焉地看着手指，在心中與柯大管事的一道說着後面的話，他所說的，與她記憶中相差無幾。
蘇苑娘對這個京都堂兄有一些印象，晚年她被兄長接去京都，常伯樊來京帶她回去，請的說客當中有這一位。
這位堂兄罵過她毒婦，因他當時官至御史台御史中丞，說話頗有份量，兄嫂被他激怒，因此遷怒常伯樊，更是不許他進門。
他亦逼過常伯樊與她和離。
但當年她病入膏肓，此人還是應了常伯樊之求，請了他上官為其出面請宮中御醫為她冶病，更為要緊的是，當年她兄長被人陷害，洗脫冤情的背後有此人的助力幫忙。
君子端方，這是後來她兄長對此人的評價。
是個好人，正直隨和，是常伯樊一生當中最好的兄弟。
「把……」蘇苑娘開口，啟嘴的聲音頗小，略啞。
「夫人。」柯管家卻是聽到，停下嘴，恭敬地聽着。
「把母親給我的女兒紅拿出一壇，」再開口，蘇苑娘的聲音恢復了平緩，語氣清雅平淡，不疾不徐，「送過去。」
「是。」她朝身後的人看過去，站於她身後的丫鬟知春朝她福身道。
是知春啊？許多年沒見了。
知春年過二十，她就把人放了出去，聽說她這個丫鬟過得很好，後來她兒子中了秀才，來常府報過喜，只是當時蘇苑娘已久不面世，沒有見這來府報喜的舊人。
而今年知春年方十五，比她小五歲。
蘇苑娘今年虛歲已過二十，她十四歲與常伯樊訂親，只等十五歲一行及笄就與他成親，未料她及笄當年，常柏樊父母同一年接連逝世，常伯樊連守四年的孝，時至昨日兩人方才大定成親。
怎麼就不早幾日？
早幾日，她無需進常家門。
常伯樊守孝那幾年，母親幾次三番問她可還進常家門，蘇苑娘生性好靜，不喜變動，就點了頭，陪常伯樊一道守了四年，等他來娶。
這些年蘇家已起勢，京都的本家前些年已當權上位，本家出了一位一等護國公，而她兄長前年殿試及第高中一甲榜眼出仕，毀婚另嫁於蘇家而言，不是大事。
常家家大，但只大在汾州臨蘇，於衛國而言，它現今只是一戶替國家守着汾州臨蘇鹽礦的家族而已。
常家當年有「井伯」的封號，乃公、侯、伯、子、男五等爵位中的三等，伯爵以下，過三代不得襲，到常伯樊父親這一代已無封號，就是如今有人還叫常伯樊小伯爺，但那不過是私下的客氣，而蘇家本家已出了一位一等護國公，此時一家如日中天，一家日薄西山，已成門不當戶不對，不嫁不過是招來幾句閑言碎語而已。
但她嫁了，過了漫長又無聊的一生，所幸，最後沒有死在常家。
她不喜歡常家，最初是不厭，後來在她母親因常家而亡，她的孩子因常家而死後，不討厭變成了不喜歡。她常年不見常伯樊，在兄長接她入京后，更是不曾見他一面。夫妻二十餘載，她與常伯樊從最初的相敬如賓，到最後他成了一個她從別人嘴中經常聽到的陌生人。
外人常道他對她情根深種、至死不渝，這個說法，貫穿了她不長不短的一生。
蘇苑娘未曾把這個說法放在心上過，於她一生，初嫁常家時，常伯樊是她要共度一生的丈夫，等到母親因常家人死後，他就是她的半個仇人，連敬如賓客的客氣亦只剩一半，待到孩子沒了，他就成了她一生最不想見、最不想憶起之人。
只是，如今，在他的痛哭聲還響徹耳邊、纏繞心上時，回到初嫁他的第二日，他待她的那些好，突然變得有些明朗了。
事已不可更改，見到他要如何？
蘇苑娘有些許遲疑。