第十五章 海上絲綢之路
「船長，右前方發現商船！」站在桅杆上方平台的水手大聲通告。
「？」坐在下層甲板的木桶上，摟着小妾打發時間的甘寧抬抬頭，朝副官擺手示意，「按照規矩處理。」
「是，船長！」副官頷首回應，轉身去將【保持目前的航向不變，炮兵就位，一旦對方敢靠近就開炮警告，警告無效再由船長決定開炮打沉還是展開接舷戰】這道命令以旗語的形式傳達至各護衛船和貨船。
甘寧這個船長可以閑得玩女人，水手們卻還是要盡忠職守，海賊團比起軍隊自由許多，但還是有等級差異。
趴在上層甲板的欄桿上冷眼看着這一切的孫尚香回過頭，鬱悶道：「好無聊，說好的打砸搶呢？」
「兔子不吃窩邊草，雖然不覺得他們能跟我們的火炮抗衡，但沒必要將扶南這等交好的國家轉變為敵國，大吳現在還不能多增敵人。」正寫着航海日誌的萊爾隨口解釋道。
西漢時期已經有『海上絲綢之路』，只是走這兩條商路的商人數量很少，整個大漢就沒多少人能夠享受海上貿易的商品。戰亂紛紛的東漢末年，仍舊有商人走這條路發家致富，這些商船上的水手的航海經驗和外國見聞是萊爾重點學習的內容之一，因而知道外面的世界的皮毛知識。
扶南這等地理位置靠近大漢的國家，因為各種原因沒有與大漢爆發軍事衝突，但不代表人家就是一群只會揮舞樹枝嗷嗷叫的廢物，惹急了一樣會揮軍東伐。
為了避免給東吳惹來麻煩，從而導致自己的航海大計止步，萊爾口中的『短途航行』與這些鄰居無關，直接就是『海上絲綢之路』末端的印度半島。
即便惹急了百乘王朝，百乘王朝也不可能經由陸路東伐大吳，而按照萊爾此前提出的【誰先走到對方的地盤，誰的海上力量更強】理念，百乘王朝頂多在自己的海域靠人數優勢趕跑他們，不敢跑到大吳的地盤尋仇。
「這我都知道……我們是御用海賊團，一切行動都不能給大吳添麻煩。」孫尚香翻翻白眼，她只是憋壞了而已。
就算從硬帆改成軟帆、從方形帆改成三角帆，船隊的航速提升了幾個檔位，但帆船還是帆船，以印度半島為目的地，航程需要以月計算，長時間的無所事事中讓人心煩氣躁。
「等一下。」孫尚香眨眨眼，突然品味到自家相公的話語中的某個字眼，「相公，你是說『還不能』？」
現年十七歲的萊爾已不再是當年那個立下奇功也得不到正兒八經的賞賜的孩童，而是被孫吳群臣稱道的少年英傑，有些事情孫權會跟萊爾說，卻不會跟孫尚香這女流之輩說。
萊爾也沒有藏着掖着，將自己的看法道出：「若是大吳滅掉曹魏，將海軍的規模發展起來，仗着火炮之威，我認為哪個國家都可以攻打，戰爭所耗民力會由敗者承擔。」
「這麼說，越靠近大吳的反而越應該打下來？」順理成章的結論，比起建立殖民地，擴大領土更具吸引力。
「可以這麼說，不過……」萊爾手中毛筆一頓，就像是考慮是否將自己的推測說出來一樣，好一會兒才接下去，「主公如今還年輕，只要回報足夠高，他肯定會支持四處侵擾，但讀著儒術長大的群臣估計會大加阻攔吧？」
萊爾有理由懷疑自己的親爹也會是阻攔對外殖民的一員，一句【現在應該恢復民力】就足以將關乎整個民族的光輝未來延後十年，十年後孫權失去進取心專心玩君臣遊戲，又擱置至其逝世，繼任者若是條廢柴，那就沒有『然後』了。
「那該怎麼辦？」孫尚香連忙問道。
「不知道，別問我。」萊爾低下頭，繼續記錄航海筆記，「只要我這一趟能夠搶滿幾艘貨船的商品，再捉幾百個奴隸回去交差，主公就肯定會支持我繼續航海，剩下的事情就跟我沒關係了。」
孫尚香一瞪眼，「喂，注意一下你的妻子的身份。」
「注意一下你的相公的志向。」萊爾對此毫不在意。
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海賊團由一艘旗艦、多艘貨船、多艘護衛船組成。正常情況下以旗艦的航速為標準航行，遇上大風天氣，則收起帆來停航，輔以萊爾設計的快速裝拆的結構將各艘船連接起來，增加抵抗風浪的能力，避免丟失船隻。
船員由團長-萊爾、旗艦船長-甘寧、護衛船和貨船船長-水師軍官、一級水手-江東水兵、二級水手-被政治株連的囚犯、無關人士-女眷構成。其中二級水手裏面有部分女性，從事技術活和雜務，但男女搭配幹活不累，她們的存在對提升男性水手的工作熱情很重要，萊爾並不阻止水手間發展愛情。
至今的航程安然無恙，即便碰上了同行，人家看見船隊的數量和旗艦的尺寸后均自動自覺避讓，沒有誰會主動衝過來找死。原本萊爾並不介意黑吃黑，但在靠近友邦的海域他也沒辦法辨認哪些是同行哪些是商船，只能河水不犯井水。
有的晚上萊爾會讓船隊停下來，以迎接風浪的結構將各艘船連接起來，察看其他船隻的人員狀況，儘可能消除某些潛在內部糾紛；其他人得此機會四處走動，雖然沒有什麼娛樂活動，但通過前往其他船隻與陌生人交談，能一定程度上緩解壓力；甘寧這時會組織人手撒網捕魚，但意圖不是減少糧食消耗，他們攜帶的食物和水目前看來還十分充足，連停靠別國的碼頭進行補給都不需要，主要是換一下口味。
包括孫尚香在內，船上絕大部分人都在海上待過一段日子，只有孫尚香帶來的丫鬟們和甘寧的小妾例外……她們沒出海幾天就出現了不適的癥狀，但被船隊中唯一的船醫-萊爾幾劑中藥調養回來。
枯燥而漫長的遠航，隨着抵達印度半島宣告結束。