第26章 捐稅
滿桌珍饈佳肴，竟無一人下箸。桌子上首端坐着紫服華冠的趙謙，儘管那張臉尚未完全脫去稚澀，且面如皎月，貌若春花，令人賞心悅目，但誰也不敢忽略那雙睿智眼眸下深藏的機謀。圍着桌邊還坐着十數位衣飾體面的富商世賈。
包廂里人雖多，卻落針可聞，剛剛眾位商賈們紛紛發表了言論，總結起來，他們反對捐稅的策略有哭窮、獻策、抵制、恕難從命，另還有搖擺不定看風向而動的中間派。在座百分之六七都反對捐稅，商賈們自己都覺得太不給靖王爺面子，遂集體沉默。
趙謙的面上依然十分平靜，看不出他在想什麼，他越不說話，越叫人心難安，沉窒的氛圍叫人快喘不過氣。
「啪！」一聲響，眾人心裏一驚，有幾個膽小的商賈甚至不自禁彈了一下。這聲音原來是趙謙放酒壺的聲響。趙謙端起面前斟滿了酒的酒杯，對着眾位說道：「沒想到本王在眾位心目中是此等無知無識、任性狂妄之輩，竟無一人依附本王。那是本王疏失了，平日未與眾位增進了解，未曾在邊城百姓心目中樹立恭親和善的形象，本王自罰一杯。」說完一仰脖將杯中酒一飲而盡。
眾商賈心裏暗自鬆了口氣。一位滿面油脂、身材臃腫的中年胖大戶笑容滿面地說：「王爺還年輕，又是如此氣宇軒昂、自謙自抑，將來一定會大有作為，咱們這些走卒販夫們還都仰仗王爺的神威庇佑呢。」
另有幾人亦開始附和著說些圓場子的話。
趙謙忽然抬高音調道：「雖然本王與眾位鮮少走動，眾位對本王不甚了解，但本王對眾位的成就及名望十分了解。」
剛剛鬆動些的氣氛又趨於緊張。
趙謙接着說道：「你們都以為你們有今日的成就都是靠自己鑽營取巧得來的是嗎？沒有本王築城修路造渠，你們能安家立業？沒有本王建立的鼓勵農、商、漁、礦的保護制度，你們能順利發展得起來？沒有本王規訓的軍士們在邊境抵禦外寇，你們能安穩從事生產和交易？」
「王爺說的不錯，」一位眉目竣厲，身形偏瘦，聲音蒼勁的不惑之齡富商朗聲說道：「王爺來到邊城后，在邊城所施行的一些舉措，的確使邊城安穩、繁榮起來。也使我們這些商人有了可發展之機。但是，我們也並不是知恩不報，每年的賦稅我們都按時按量上交。至於交上去的稅，王爺如何置派，我們都無權過問，亦不敢、不想過問。可如果王爺當初讓我們發展起來是為了方便日後隨時從我們這裏取用，那我們倒不如放棄家業，做個平頭小百姓，則可少許多辛苦奔忙和憂心。」
「嚴員外，」趙謙看着發話之人，沉着應道：「你是不是忘了三年前你的田莊糧倉年年都被金人劫掠一空的事了？如果你怕事，想做個安穩度日的小百姓，那時候就該放棄重建糧田了。你不怕金人來劫掠卻怕我來取用，你的意思是我比金人還可惡？！你還影射我貪污、揮霍國稅？」
「鄙人不敢！」嚴員外道，嘴上雖如此說，面色卻從容淡定。
「嚴員外，本王知道你在商圈裏有很高的威望，想必你的話代表在座大多數人的意願。」趙謙看向在座的每一位，「你們是不是認為皇上銳意削藩，很快就要對本王下手了？所以你們早早站到本王的對立面，與本王劃清界限？」
嚴員外眸光一亮，大聲道：「既然王爺什麼都明白，那鄙人再多句嘴，王爺這個時候逼捐鞏固軍事，在某些人眼中是有造反嫌疑。我們這些商賈之人，一年到頭奔波勞碌只是想過幾日溫飽日子，不想捲入任何黨派之爭。另外，鄙人還有幾句諫言想對王爺說，王爺是聰明之人，應該知道胳膊扭不過大腿，何不順勢而為，功成身退，不要做讓朝庭不安的事，不要讓邊城的百姓陷於水火之中，若如此，日後邊城的百姓定不會忘記王爺曾為邊城百姓做的福事善舉。」
趙謙拍案而起，聲色俱厲道：「誰說鞏固軍事是為了造反？你以為本王一走，邊城就安寧太平了？那在本王沒來之前，邊城百姓處在水深火熱中多少年了？金人的鐵騎在邊城任意馳騁，金人們對手無寸鐵的百姓燒殺搶掠的時候，你們，還有那高高在上的皇上為那些遭受苦難的百姓做了什麼？是本王的軍隊將那些賊寇趕出了邊城，是本王的軍隊讓周邊的土匪強盜不敢來邊城騷擾。當你們在城內錦衣玉食、榮享富貴的時候，是本王的將士們在邊防日夜守衛，用生命保障你們的生命財產安全。讓你們捐資，是為了打造利器，建築穩固的防守基地，沒有利器，沒有防守基地，你們難道要逼着將士們用身體去堵敵人的槍刀嗎？」
眾位商賈們皆靜坐不動，低首不言。趙謙巡視一圈，忽放低音量說：「不管本王將來還在不在邊城，鞏固軍事都是件功在當代，利在千秋的大事。邊城有了自我防護的能力，才可以保障邊城百姓安居樂業，才有與強敵較量的資本和底氣，才可以隨時隨地與多方開啟談判的自由和權力。關鍵所在，是這支軍隊掌握在誰的手上。各位想想，本王自來邊城，軍隊在本王的掌控下，除了抵禦外敵入侵，可曾做過一件欺凌百姓之事？」
見眾人沉思不語，趙謙繼續緩聲說道：「方才，嚴員外意指本王貪污、揮霍國稅。眾位再仔細想想，本王自來邊城，整飭了一眾貪官污吏，廢除了名目繁多的賦稅徭役，興建道路、開鑿農渠、創建環境，這些都有目共睹。眾位都是久操算盤之人，回去拿起你們的算盤，好好算算這裏面的賬，看看本王能從你們的稅銀里摳下多少。眾位再捫心自問，三年來，本王共加派了幾次稅役，如果本王記得不差，這是第一次吧。」
頓了片刻，趙謙聲平氣靜地說：「今日，本王不意逼捐，而是倡捐，本王雖然可以用強硬手段迫使各位就範，但本王手底下的軍隊從來都不是用來對付百姓的，以前沒有，以後也不會。但是，鑒於今日眾位對本王軍隊的不擁護態度，從今日起，本王的軍隊會做出一些新的部署，減少某些方面的過度保護。本王今日言盡於此，眾位捐還是不捐自已想清楚，恕不奉陪。」趙謙說完即瀟灑離席。
在座的商賈們安坐不動，確定王爺走遠了以後，七嘴八舌議論起來。