第235章 哀民生之多艱

看着空落落的破院子，何瑾發了一會兒愣，才反應過來：「我等不是帶着華神醫配備的常用藥？......速速取水，給這幼童熬上一碗。」

「還有你們幾個，幫忙去找接生的穩婆。最不濟，也搭把手什麼的。」說着還是不放心，又道：「算了，還是我親自去吧。」

到了的時候，亭長的夫人正在裏面......大罵着亭長。當然不是在吵架，完全是因為生孩子疼的。

幸運的是，亭長婆娘身子骨挺硬實。罵了不過一會兒，就聽到孩子哄亮的哭喊聲。

可接下來的一幕，便讓他傻了眼：剛出生的孩子，光溜溜地抱了出來，而亭長這裏，窮得連塊裹身的布都沒有。

典韋見狀，撕了身上的袍子，才算解決了問題。

而亭長的婆娘，剛生完孩子休息不過一炷香時間，就虛弱地站起來。說要回家裏忙活，招待何瑾一行人。

何瑾當然阻止，要她好生休息一番。

一行人回到家裏后，天色也晚了。亭長是真的沒說假話，家裏窮得根本揭不開鍋。

無奈，何瑾又分了些乾糧給他們。

而在院中，看着同齡的那年輕人，對自己手中難以下咽的粗餅子流口水，便將他喚了過來，分給他一塊吃。

如此，便打開了話頭。

「何公子，我從小到大都沒吃過如此香甜的餅，沒穿過一件新衣服，十六歲之前都沒穿過鞋。」

「吃的穿的啊，都是別人都吃過了剩一口給我，別人都穿破了改一改給我。沒懂事前，沒有人看，被捆在炕上一捆就是一天。因為農忙，根本沒人顧得上照看。」

「剛剛懂事，就成天幹活，早起拾糞，白天放牛割草。晚上回到家還要編草席，困得打呵欠才叫去睡覺。」

聽到這裏，何瑾忍不住插了一句：「你家以前還有牛？」

「想啥呢，是范家的牛。因為我爹是里魁，跟范家能說上點話，才能讓我去放牛，否則我早餓死了。」

「你爹是里魁，大小也管着一里的民事。你兄長又是亭長，一家人日子過得也這麼苦么？」何瑾又問。

「誰家不是這樣過的？」年輕人反問了一句，但隨後想了想，又道：「其實頭幾年，也沒這麼苦的。」

「我以前在范家放牛幹活兒，累是累了點，但能吃飽飯。家裏不需養活我，還讓我上了半年的癢學。」

「可後來官府的盤剝越來越厲害，那些白波賊又作亂打打殺殺的。老百姓沒法兒活了，只能賣兒賣女投靠了范家。」

說着，一指著院外的田地，道：「白天那些種地的，種的都不是自家的地了，全是范家的。」

「哦......」何瑾不知還能說些什麼，嘴裏已儘是苦澀。

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。

以前他並不能真切理解，這句話中的情感。可今日的所見所聞之後，陡然明白了底層百姓的勞苦。

真的是『承牛馬之役，食犬彘之食』，長期掙扎在飢餓與死亡線上。

即便是在太平時節，也僅能勉強維持基本的生存，一遇水旱、疾病、喪葬或其他意外，或國家賦役加重，就有破產、餓死、流亡的危險。

......

第二日起來，發現亭長家的次子，寒熱之症已好了些。何瑾又讓親衛留了幾幅葯，便啟程離開了這處鄉亭。

其中亭長一家，一直叩頭不止，感謝何瑾的救命之恩。

其他的鄉親們，目光也都依依不捨，尤其那位老者嗇夫，還忍不住小聲咕囔道：「怎麼就住一晚，便走了呢？......

「是呀，咱們就劃出了一片空地，提供了些不值錢的水和破席子，人家居然留下了真金白銀。」

「要是多住上幾晚，或者多來幾個這樣的冤大頭，鄉親們的日子不就好過了？」

「唉......」

但縱然被鄉親們誤會成傻子，典韋還是有些不滿意，道：「主公，我們這裏還有些錢財，為何不多留給那些百姓？」

「救急不救窮。」何瑾卻搖了搖頭，一夜過後面色明顯沉重了不少：「不從根本上改變河東的形勢，留多少錢都是沒用的。」

說着，用馬鞭一指前方的塢堡，道：「這一路上，我們已見過不少此類塢堡了。這等塢堡不除，河東便永無安寧富庶。」

典韋蹙眉不解：明明是百姓沒了田地，吃不上飯，怎麼又跟這些塢堡扯上關係了？

「這些塢堡，皆乃本地各豪強的私產。他們在其中招募部曲，私納佃農，自征其稅，脫開管束。」

「沒聽鄉親們說，他們種的那些地，早不是他們的了，而是范家的。而范家距離那處鄉里，足有百里之遙，可見豪強們的貪婪剝削。」

「而鄉親們承擔官府的賦稅和徭役，又要忍受這些豪強們的壓榨。你說不剷除這些塢堡，永遠沒有田地的百姓，如何能吃得飽飯？」

「屬下這就帶上親衛，破了這范家的塢堡，先救下身後那片鄉落！」聽聞這層關聯，典韋怒髮衝冠，就要縱馬動手。

何瑾卻嘆了一口氣，道：「破了這些塢堡，白波賊和羌胡們打來，百姓更連個守御的地方都沒有。這樣做到底是救民，還是害民？」

「那，那主公......既不能除了這些豪強，又不能不除。」

這等政治問題，明顯不是典韋能理解的。腦中一團亂麻，怎麼都理不出一個思路：「主公，那我等到底該怎麼辦？」

「先走一步看一步唄。」

何瑾這會兒便嘆了口氣，苦笑道：「咱還是先繼續北上，去安邑那裏找牛輔，了解下賊患的情況再說......」

典韋聞言，就此沉默不語。整個部隊的氛圍，也低沉壓抑了許多。

又沿着虞坂古鹽道穿過中條山，便是河東郡的治所安邑。

安邑在河東鹽池東北，乃是夏朝古都，有禹都安邑之說。自秦以來，便一直是河東郡的治所。

而牛輔並不屯駐在太守府，而是在安邑宮。

那是前漢時修建的行宮，雖至今已然殘破，但畢竟曾乃天子駐蹕之所，無論規制景物，還是要比其他地方要強太多。

到了安邑宮后，何瑾先讓親衛將名刺呈了進去，不多時，牛輔便親自趕來迎接。

「何使君，本中郎日盼夜盼，終於將你這位命中的福星盼了過來......」一見面，牛輔便親熱地拉着何瑾的手，將他引入安邑宮大堂。

可誰料，就在何瑾剛步入大堂時，一個陰陽怪氣的聲音便響了起來：「中郎將大人，這來的可說不準是福星，還是禍星呀......」