第1章 窮途末路

河洛古道。

原本是連接河原與安洛兩大行省的重要商道。

可自從十年前，新的行商官道修建完成後，河洛古道便完成了它的使命，漸漸沒落，人跡罕至。

時至今日，也只有偶爾幾個吟遊詩人會來此處，坐看黃沙漫天，喟嘆一聲夕陽西下。

然而今天，沉寂許久的河洛古道正在上演着一場追逐戰。

「快！快點跑！」

「駕！」

「等……等等我，救救救，救命啊！」

跑在前面的，是一行三十多人的商隊，人人面色驚慌，不少人身上甚至還掛着彩，拼了全力揚起手中鞭子抽打着十餘輛馬車，沿途捲起滾滾煙塵。

有人一邊跑，一邊驚慌往後張望，只一眼望去，面上的驚恐便又多上一分，絕望的情緒在整個商隊中瀰漫。

在商隊後面大約一里多地的距離，是一道更大的，彷彿一頭猙獰惡龍一般的狂暴黃沙。

轟隆隆！

大地在震顫，怒馬在嘶吼。

有經驗的走商人光憑地面的震動也能分辨出，在後面追趕他們的，是一支不下於三百人的隊伍！

鬼見愁！

常在河原與安洛兩地走商的商隊沒有不知道這個名字的。

這是一支常年流竄於兩大行省之間的劫匪勢力，人數大約在三百人左右，行事風格殘暴狠辣，栽在其手上的商隊已有十餘支共計六百五十八人，一個活口也沒有！

他們不僅行事殘暴，還狡詐多變，做事更是毫無規律可言。

有時候十天半月不出現，有時候卻連續兩天犯案，河原與安洛兩大行省曾多次派出聯合軍隊想要剿滅這支悍匪，可卻連對方的一根汗毛都沒抓到過。

久而久之，便得了這鬼見愁的名號，在商隊中仿若幽靈一般，令每支行走兩地的商隊都捏了把冷汗。

被鬼見愁盯上的這支商隊乃是隸屬安洛行省博安城的魏家所有。

魏家在博安城世代以經商為生，雖比不得那些大世家，但也算是個有些實力的小世家。

不過最近魏家流年不利，連續做了幾筆虧本買賣，導致家族資金吃緊，無奈之下，魏家當代家主魏棲梧決定動用所有資金，去河原行省的臨港重鎮森湖鎮進購一批紫鱗魚回博安城倒賣。

紫鱗魚是森湖鎮最出名的特產，其魚肉質鮮美無刺，是博安城，乃至周邊幾座城池頗受歡迎的魚類。

哪曾想，指著這十幾車紫鱗魚為家族回血的魏棲梧，才剛採買完畢走到新官道臨界處，竟發現官府在此貼了告示。

官府提示，近日在新官道發現有鬼見愁的蹤跡，建議行商車隊可暫緩幾日行程，待官兵嚴密排查之後方可上路。

這可急壞了魏棲梧。

紫鱗魚保存不易，若是暫緩幾日再回博安城，等回去了，他這十幾車肥美的魚肉怕是都得發臭了。

至於就地轉賣更是不用想。

此地本就是紫鱗魚的出產地，賣價便宜不說，一時半會兒也處理不了如此大量的貨物。

眼看着就是一個血本無歸的下場，有手下給魏棲梧出了個主意。

那就是改走河洛古道！

由河洛古道回博安城，要比走新官道多耗時兩天左右，雖然路程遠了不少，不過這也還在可以接受的範圍之內，至少紫鱗魚的保鮮期還沒過。

再者，河洛古道荒廢多年，早已人跡罕至，反而可以保證商隊的安全，不易碰上劫匪。

認為頗有道理外加走投無路的魏棲梧採納了這個建議。

事實上，他們已在河洛古道上走了有兩日光景，果然別說劫匪，就連一個人影子都沒有看到。

正當所有人都鬆了一口大氣，認為可以平安回到博安城時，視線盡頭出現了一面飄蕩在黃沙中的幽鬼旗幟。

魏棲梧此時追悔莫及，不甘心束手待斃的他指揮車隊拚命逃跑，可他的十幾輛馬車裏裝滿了貨物，哪比得過鬼見愁的輕騎快馬，眼看着就要被追上，到時必定血染黃沙。

就在整個魏家車隊心生絕望時，有人突然大喊道：「前面有個山谷，大家快進去！」

大家都在六神無主時，此時有人帶頭，頓時一窩蜂往前方不遠處的小山谷中衝去。

「現……現在要怎麼辦？」

緊趕慢趕，所有人終於在鬼見愁追上之前進入了山谷。

然而滿心希望藉助山谷內的複雜地形擺脫鬼見愁的魏棲梧，在進入山谷之後，卻又感到深深的絕望。

這只是一個小山谷而已，並不大，裏面雖然樹林茂密，但卻並沒有別的出路，要出去，還是只有來時的那一個入口而已。

這不是瓮中捉鱉了么？

看着自己這些驚魂未定，面如死灰的手下，魏棲梧一陣無力。

「老爺放心，咱們至少暫時還是安全的！」

正在這時，一個山羊鬍的老者湊著魏棲梧跟前，神情從容自信，與旁人不同，半點也不見慌亂。

「楊先生，你有辦法？」

看着眼前老者，魏棲梧眼前一亮，彷彿抓到了救命稻草。

那被稱作楊先生的老者微微笑道：「鬼見愁那些人未必敢進來。」

魏棲梧一愣，「先生的意思是……」

「固守！」

楊姓老者捻著鬍鬚道：「敵方人數十倍於我方，這是咱們的劣勢，但這山谷地形複雜兼且草木雜多，可以極大的抵消掉對方的人數優勢。」

「另外，鬼見愁精通的是弓馬之術，而想要進入山谷，他們必然得騎兵改步兵，這又削弱了對方的戰力。」

「也就是說，咱們只要預先封死唯一的入口，他們的人數再多，也是來一個殺一個！」

「這個……」魏棲梧低頭沉吟，半晌方道：「那若是對方不進來呢，圍而不攻呢？」

楊先生哈哈大笑道：「這就更不用怕了！」

「家主可是忘了，咱們車隊運送的是什麼？」

「紫……鱗魚！」

此言一出，魏棲梧的眼睛大亮，一時慌亂之下，他倒是將這事兒給忘了。

「我懂先生的意思了！」

他面色大喜道：「鬼見愁若是敢進來，咱們就堵在入口處殺他個痛快，而若是不進來，咱們這裏的物資豐富，比消耗他們是比不過咱們的！」

「正是如此！」

楊先生撫掌而笑：「鬼見愁乃是以輕騎兵為主，所帶的乾糧一定不多，咱們只要拖得一兩日，他們在外面餓也得餓死！」

「別忘了，這裏可是河洛古道，早已渺無人煙，他們從何處去拿補給？」

「再者，在發現鬼見愁時，老朽便派了門生李小二偷偷躲了起來，此刻已是在趕去森湖鎮的路上，只要他引著官兵來此，咱們甚至可以前後夾擊，全殲這些可惡的劫匪，到那時，家主可算大功一件！」

「不愧是楊先生，果然算無遺策！」

幾句話說得魏棲梧容光煥發，抹了一把額頭汗水之後，恢復了身為家主的從容鎮定。

「你們都聽到了？」

「還不快去入口處佈置！」

他掃了一眼驚魂甫定的隨從，喝斥道：「楊先生此計不僅能解眼前之危，還可助咱們立下大功勞，往後榮華富貴，本家主定少不了你們的！」

魏家的車隊里除了趕車的車夫外，還配有十餘個精壯保鏢，只不過之前被鬼見愁嚇破了膽，根本興不起一絲抵抗的心思。

方才楊先生一席話說得合情合理，再有家主一句榮華富貴，這些保鏢頓時恢復了膽氣。

橫豎也是一死，倒不如拼出個未來！

於是咬咬牙，紅着眼睛各拿刀槍弓箭豁然站起，就要照楊先生的吩咐去入口處戒備。

「嗤——」

然而就在這時，一聲不合時宜的嗤笑在人群中響起。

「這麼激動幹嘛，他叫你們去送死啊！」

聲音聽起來略有幾分稚嫩，眾人尋聲望去，卻是個身穿隨從服的十七八歲少年。

「陳澤，你在胡說什麼！」

魏棲梧一看，頓時開口怒喝。

「小子，飯可以亂吃，話可不能亂講！」

楊先生也是冷眼瞥著這少年，眼底深處微微劃過一抹殺機。

「亂講？」

那叫陳澤的少年夷然不懼楊先生的冰冷目光，面上帶着輕鬆笑意，從容自人群中走了出來。

他向顧棲梧微一行禮，道：「家主，我家自爺爺那輩起就在魏家幫工，說句忠心您應該不會反對？」

魏棲梧微怔，語氣緩和了幾分，仍不容置疑道：「但這不是你污衊楊先生的理由，道歉，本家主既往不咎！」

「不。」

陳澤微微搖頭，一手指向那楊姓老者，斬釘截鐵道：「這老頭，是鬼見愁的姦細！」

「你！胡說八道什麼？」

一言出，楊先生當即暴怒，喝道：「老朽入魏家作客卿時你小子還在娘胎里，黃口小兒，膽敢污衊老朽清白！」

「我污衊你？」

陳澤嘴角一撇，不畏不懼直視楊先生的暴怒目光，一字一頓道：「我且問你，改走河洛古道可是你的主意？」

楊先生怒道：「不錯，是老朽的主意，那又如何？」

「老朽那時是為家主排憂！」

一旁魏棲梧連連點頭，「陳澤，這件事本家主是同意了的，你不能僅憑這點就妄自猜測！」

陳澤嘆了口氣，「我的家主，您可真是被人賣了還替人數錢啊！」

「我再問你！」

不待兩人開口，他又語速極快道：「叫咱們進這山谷的人，是不是也是你？」

楊先生不住冷笑，「不進山谷，你現在怕已成了具屍體，還有命與老朽耍嘴皮子？」

「是么？」

陳澤還了他個冷笑，緩緩攤開右手，「那麼，這東西你要如何解釋？」

楊先生一見他手裏的東西，面色頓時大變。

攤在陳澤手裏的，乃是一小塊樹皮，仔細看去，那乾枯的樹皮上有着三道微小的刻痕。

「這是什麼東西，老朽不明白！」

雖驚，但楊先生語氣仍強硬道：「你拿塊樹皮能證明什麼？」

「這樹皮，並不止一塊。」

陳澤冷眼看着他道：「我觀察了你很久，在引著咱們進到山谷之後，但凡在樹上有這種刻痕的地方，你便會繞開，七繞八拐，就將咱們帶到了這裏。」

「如果我所料不差，這山谷中並不是只有一個入口，而是還有一個隱蔽的入口，刻痕的作用，就是標明隱蔽入口的所在，你避開了所有的刻痕，也就是不想讓咱們發現那個入口而已。」

「家主若是不信，可叫人沿來時之路返回，看看我說得可對？」

后一句卻是對眉頭微皺的魏棲梧所說。

作為家主，魏棲梧並非一無是處，在瞧出楊先生神色有異時，心中也是起了懷疑。

當下使了個眼色，早有機靈的隨從悄悄往來時路退回。

「這只是你的猜測而已！」

楊先生怒道：「老朽並沒有注意過這樹上有什麼刻痕，又何談繞路一說？」

「再說，老朽在魏家十餘年，難道說是鬼見愁在十餘年前就派老朽來魏家卧底的不成，你這說法未免太過可笑！」

陳澤咧開嘴，當真對他笑笑，道：「是因為缺錢吧？」

「你……胡說什麼？」

暴怒中的楊先生氣息突然一滯，聲音頓時弱了幾分。

「你是三等參事吧？」

陳澤面無表情道：「按照青陽帝國律法，三等參事已是可以每月到軍機處領取俸祿，並且還可以招募十五個門生。」

「如果我沒有記錯，你初來魏家時，確實是有十五個門生的，可如今只剩下一個李小二而已。」

「其他的人去了哪裏？」

「我想，是因為你剋扣了他們的俸祿，才導致人都跑了的吧？」

「這麼一看，是不是能從側面證明，你最近很缺錢？」

楊先生嘴巴張了張，面上一陣青一陣白，好半晌才從口中吶吶道：「你……你血口噴人！」

陳澤卻不再理他，而是轉向魏棲梧那裏，「家主，以這樹皮上的刻痕看，該是在十天前刻上去的，也就是說，這件事是早有預謀。」

「但咱們的貨物卻只是紫鱗魚罷了，紫鱗魚的價值雖然也不低，但還沒到讓鬼見愁大費周章埋伏在河洛古道的地步。」

「所以我想……家主你身上應該還有一件更貴重的東西，並且這件東西，楊老頭也是知道的！」

此言一出，輪到魏棲梧面色大變，更下意識地捂住了胸口。