0434 霸權之基

「洛林.德雷克的座艦名叫瓦爾基里號，由德雷克海事集團設計製造，在船廠產品清單中的型級是女武神級，特型私掠蓋侖船。」

「她與當下所有的船型都不相同，長寬比4.5，二級艦的體格與排水，巡防艦的載員和炮門，全裝百慕達帆，且在相同桅高下，帆面積較標準配置提升了40%。」

「她的火力配置也很獨特，單層炮艙，54門，除兩門艏炮裝配三十二磅臼，全裝美國特產二十四磅短炮，有美國海軍部的使用授權。」

「這種艦裝致使她的應用面非常狹窄，在150米內火力強度遠高於四級艦，而到了500米外，則連一艘布里格型都不如。」

「但她還擁有全覆式的金屬外殼和高達14.5/4.5的頂尖航速，作為大艦，哪怕是這兩年才在各國海軍流行起來的大型百慕達斯盧普通信艦，速度也不見得會比她更快。」

「簡而言之，洛林.德雷克為自已量身打造了一艘專為抵近白刃而生的戰艦，全艦造價18萬3700鎊，耗時近五年，若是加上艦裝的成本，同樣的錢足夠讓我們建造兩艘強大的勝利號。」

「瓦爾基里號是私掠船火力的巔峰。」

沙克搜腸刮肚地組織著辭彙，既要小心迴避洛林超限配置的實際，又要用瓦爾基里的公開數據證明她的統治力。

這很重要。

作為海軍部的三號人物，參謀次長，他本不需要為了送信特意跑到溫莎城堡。

但海軍大臣和參謀長還是請他來，藉著洛林在馬斯喀特的驕人戰紀向喬治三世作一場重要的答辯。

海軍大臣毫不掩示地告訴他，這場答辯的成敗將影響皇家海軍的未來，將決定幾十年後，英國究竟是像葡萄牙一樣淪落成人人可欺的魚腩，還是統治七海，成為無人可敵的霸主。

沙克肩負着重擔。

他排空紛雜的心思，深吸了一口氣。

「蓋海里爾海戰的規模很小，僅有兩艘60門和兩艘70門參戰，哪怕從德雷克商會的亞提斯貴婦人號，那艘54門的木殼大艦和葡萄牙人交戰開始計算，整場海戰也沒能持續超過兩個小時。」

「這使得我們很容易忽略這場海戰的特殊意義。」

「埃蒙斯上校在報告中說，德雷克的武裝商船，亞提斯貴婦人號及同級艦僅在第四級交戰中擁有統治能力，然其造價高達82000鎊，遠超過三級艦成本，海軍實用價值趨近於零。」

「瓦爾基里號及女武神級以其在攻防兩端的獨特配置獲得了越級挑戰三級艦的實力。但以臣最熟悉的獅子號論，雙方單艦勝負五五，且海況越複雜，獅子號的優勢越大，瓦爾基里抵近難度越大。」

「蓋海里爾海戰，瓦爾基里從T尾穿插，抵近過程中中彈六發，兩次直擊，艦艏裝甲破損一，傷一，艦體無傷。」

「轉入進攻輪，她以兩舷迎敵。達伽馬中彈七發，三次直擊船殼皆未能擊穿，但憑着精準的臼炮，她打斷了達伽馬的艏桅和前桅，這才造成了達伽馬的癱瘓。」

「迪亞士號受彈位置在脆弱的艉樓，九發命中，兩發擊穿，其中一發引起了殉爆，這才導致迪亞士號大破。」

「陛下應該發現了，瓦爾基里本身並沒有獨斗兩艘74門的實力。航海家級和獅子號一樣採用1770法式標準，想要擊穿她們的橡木船殼，100米距離三十二磅需要兩炮，二十四磅必須拉近到50米，而且需要4炮。」

「這場海戰不是戰艦的勝利！」沙克斬釘截鐵地揮動拳頭，「是海員素質的壓制，更是戰術思維的決定！」

喬治三世隨沙克的答辯陷入思考：「德雷克卿，抵近戰術真的是大勢所趨？」

「臣知道陛下的顧慮。」沙克勸慰到，「皇家海軍的規模太龐大，除去精銳的本土和新大陸，在亞洲，在非洲，依舊是1750年前的64門三級和更老舊的四級艦承擔着主要的火力威懾責任。」

「這兩種船型在適用抵近上先天不足，大不列顛又沒有充足的財政在短期內完成艦隊的更新換代。」

「但這並不是問題，皇家海軍的更新節奏很健康，其他強國在艦型配置上並沒有走在我們前頭。」

「未來20年的海上糾紛，舊三級和四級依舊是舞台上絕對的主力。未來20年的海上決戰，依舊是108門領銜，74門決勝的血腥戰場。」

「戰術領域的發展將替代炮門和口徑成為海洋強權新的戰力增長點，海軍戰術需要百花齊放，下一個霸權只屬於最先擺脫對戰列線依賴的那個國家。」

「我們正佔據着優勢！」沙克的眼睛裏迸發出狂熱，「陛下，海校對抵近戰術的研究已經有超過20年的歷史，它正對我們的提督產生越來越大的影響。」

「宿將當中，胡德勛爵和帕克爵士旗幟鮮明地支持海洋白刃，胡德勛爵認為戰列的展開距離應該在300米內，帕克爵士在向風群島側翼打開第二戰場，重新定義了小型艦在大規模海戰中的作用。」

「年輕將領當中，康沃利斯少將、納爾遜上校和科林伍德中校都是抵近戰術的專家和旗手，已經多次用實績證明了自己的能力。還有一個名為西德尼.史密斯的年輕上尉，胡德勛爵專門向海軍部推薦了他，認為他是皇家海軍不能錯過的頂尖人才。」

「但是，陛下，這些年輕人的軍途普遍不順，皇家海軍的保守派依舊掌握著巨大的話語權，他們對高風險的抵近嗤之以鼻，認為這種戰術有悖於貴族的優雅。」

「他們的愚蠢正在讓我們流血！」

沙克深吸一口氣：「陛下，洛林.德雷克是海校一手培養出來的優秀海員，在蓋海里爾，他已經向我們展現了未來20年海上戰爭的普遍模樣。」

「現在輪到我們選擇了，選擇究竟是成為洛林.德雷克，還是像斯科拉里一樣變成歷史的笑柄。」

喬治三世久久沒有說話。

沉默的時光流逝著，夏洛特王后突然抱着阿米莉亞公主站起身來。

「陛下，弗雷德里克騎馬騎得太久了，我去把他叫回來。今晚我準備親自下廚，阿黛拉教了我仰望星空派的做法，我正想嘗試一下。」

喬治三世擠出一點笑容：「抱歉，索菲……」

「好女人不該參與政治，我正要教會阿米莉亞這些。」

看着夏洛特王後走遠，喬治三世驟然沉下了聲音：「海軍部有什麼意見？」

沙克啪一聲並腿立正：「稟陛下，海軍部認為海軍戰術的變革近在眼前，海校應該獲得更大的話語權。」

「怎麼獲得？」

「直屬到海軍本部，委任更高級的校長，打通政策限制，規定唯有海校畢業生才可以成為校級以上海軍軍官。」

「太貪婪了！」喬治三世不滿地斥責出聲，「你們難道沒考慮過這會引起巨大的動蕩？」

「考慮過，大臣和參謀長都認為海校的升級不應該一蹴而就，我們可以用50年甚至更久的時間過渡，但這需要王室、首相和未來的大臣和參謀長們共同努力，在繼任者的選擇上，他們應該擁有共識。」

喬治三世輕輕點頭：「還有呢？」

「引導本土艦船技術向新型變革。海軍部的意見是給予充分的政策優惠，引入新大陸的幾家大型造船集團，用他們的技術衝擊本土造船業，打破設計師們保守的思維。」

「引入新大陸的造船集團？」喬治三世好奇道，「有目標么？」

「從技術和規模的角度來說，德雷克海事集團是現階段的不二選擇。」

「你弟弟的產業……你讓他把總部移到本土不就行了？」

「臣做不到。」沙克目不斜視，「如果臣去邀請他，他可能會貼錢去法蘭西建廠。」

喬治三世頭疼地揉了揉太陽穴：「你們兩兄弟實在……我記得你們當年明明很親近……」

「這是臣的家事，陛下！」

看到沙克生氣了，喬治三世隱蔽地癟了癟嘴：「這件事我會考慮，海軍部還有別的考慮么？」

「保護。」沙克鄭重說，「陛下，因為抵近戰術的風格原因，這個領域的指揮官與傳統軍官相比缺少穩健的表現，也容易生出紕漏。」

「海軍部能為他們提供的庇護很有限，只有更高等級的關注才能讓他們獲得充分施展能力的空間。」

喬治三世震驚莫名：「德雷克卿，你要我偏袒？」

「不是臣，臣不喜歡他們中的大部分，尤其是那個霍雷肖.納爾遜上校。但這是海軍部全體的請求，是您的海軍大臣、參謀長與參謀次長基於職務的私人願望。」

「請陛下給予他們必要的關注，他們將塑造皇家海軍的未來。」

喬治三世權衡著利弊。

「在威斯敏斯特加冕時，我曾向主宣誓公正，你的要求有違我對主發下的誓言……」

沙克忍不住露出失望的表情。

「但我正在度假，我的將軍，我有許多的閑遐時光，或許你可以為我取一些論文來，讓我看看在年輕人的眼中，海戰已經變成了什麼模樣。」