0042 兩面旗幟

0042 兩面旗幟

普利茅茨的市政廳是一棟頗具古典風情的淺褐色小樓,歷史一直可以追溯到1439年,是普利茅茨建市、定名以後奠基的第一棟樓。

這棟樓見證了普利茅茨的光輝歷史,包括1557和1580年弗朗西斯.德雷克的兩次環球旅行,1588年皇家海軍擊敗西班牙無敵艦隊,1620年五月花號的新大陸之行,以及1640年以來,那場改變了英格蘭歷史,一度推翻了王權統治的清教徒革命。

主管商會註冊與籌建的商務司就在小樓的三樓東面,正對德文港紅色燈塔的方向。

副司長維克托.韋斯利接待了洛林,他的桌上擺着一份圖冊,圖冊中開,展出一黑一白兩面旗幟。

白色的是商會旗,以英格蘭的聖佐治十字為底,正中繪著一朵嬌艷的三色堇花,紫色為主,中圈明黃,核心雪白。

黑色的是海盜旗,素黑底色,正中有純白的骷髏,骷髏的眼窩燃著異色的火團,左眼紫,右眼黃,X型的交叉則是魚叉和船槳。

韋斯利先生翻揀著桌上的介紹函……

「羅伊商會,絲蒂卡商會,艾爾明德商會……德雷克先生在商界的交友確實寬泛,不過法律並不強令國民專營,不是么?」

洛林微微頷首:「小商團營生不易,基本逮到什麼賣什麼,感謝韋斯利先生的理解。」

「紳士的舉薦……羅德.斯切子爵,馬里郡行政司司長卡亞斯.萊迪斯,還有馬里郡議員卡爾.皮迪克。」他皺皺眉頭,「德雷克先生是蘇格蘭人?」

「我是英格蘭人,而且還是德文郡的本地人。」

「一個能被蘇格蘭佬認同的德文郡紳士……」韋斯利先生的表情親切了許多,「德文郡為你驕傲。」

「謝謝您的誇講。」

「成立商會的基本條件你是具備的,一千鎊的保證金,我相信也難不住你。」韋斯利先生把所有函件收攏疊好,露出畫冊上的旗圖,面露難色,「德雷克先生……」

「您說。」

「你是自己人,我說話索性就唐突些。」他吸了口氣,「你是不是對商會有什麼誤解?要知道,我們是商人,不是海盜。」

洛林提起隨身的皮箱,取出私掠許可證平放到韋斯利先生面前。

「先生,我要註冊的不是普通商會,是私掠商會。」

「私掠……這是……」韋斯利先生的眼睛漸漸睜大,「你居然是德雷克家族的德雷克!」

「身為一個棄子,我並不以家族為榮。」洛林輕輕敲打着私掠證的玻璃,「先生,我只以偉大的先祖為榮。」

……

德雷克商會正式成立。

韋斯利先生用最快的速度為洛林辦理了商會執照,船舶、火炮交易許可,英格蘭王國貿易許可等證照的正副本,同時備註了商會信息、旗幟以及私掠許可證。

這意味着德雷克的私掠許可證從今天開始不再獨代表洛林自身,授權範圍擴大到整個德雷克商會下轄船隊。

洛林矜持地向韋斯利先生表達了謝意,在他的陪伴下走出市政廳,就再也按耐不住心裏的衝動,坐着馬車直驅向普利茅茨最大的民港塞爾港。

在塞爾港的船舶交易所,他與先一步來到這裏的克倫會合,張口就問:「我希望在這一天半的時間裏,你已經為商會選定了新的旗艦。」

「事實上,我可能做得比預想得更好一些……」大個子克倫摸著鼻尖,一臉羞澀。

他帶着洛林進到交易所的會客廳,交給了洛林兩套船契。

攏共兩艘布里根廷型雙桅混帆快速艦,一艘船齡十二年,一艘船齡十五年,選用的船材都是在民用船隻中表現優異,以物美價廉聞名的加拿大冷杉。

她們原本是一家殖民地商會的財產,因為獨立戰爭的影響,商會運作出現了財務困難,原主人這才忍痛割愛,選擇賣船。

克倫已經去碼頭查驗過實船,船齡雖老,但是因為保養得宜,船的性能卻保持得非常完整,只需要簡單打理一下,就足以在海上應付任何狀況。

她們被打包出售,而打包的價格……3700鎊。

這個價格便宜得有些驚悚,洛林很想不明白自己為什麼能撞到這份好運。

直到下單的時候,克倫面不改色地向交易員支付了4000鎊,在船契正式划入商會名下之後,才小聲跟洛林說。

「每個交易員手上都有一些獨特的存貨,她們永遠不會出現在大廳的交易牌,這件事,我在德文港做學徒時就知道了。」

洛林恍然大悟。

兩艘布里根廷正式交付,年輕的命名為蝴蝶花號,年長的命名為幸運草號。

這時商會的活動資金還剩6800鎊,洛林眼也不眨,直接按照標準配置為蝴蝶花號置辦了20門火炮,共耗資5300鎊。

剩下的錢卻不能再動了,幸運草號將空船北上,在埃爾金收集全部的六磅中炮作為船上的臨時火力。

如此整備了整整一周,兩艘雄壯的布里廷根和亞提斯美人號一起懸著嶄新的三色堇旗,沿着不列顛島曲折的海岸線重回埃爾金,在德雷克貿易所里,招開了商會成立后的第一次股東大會。

海娜、克倫、諾雅、皮爾斯、拉莫斯、埃迪和卡門,他們就是新商會的全部股東,每一個都是盛裝出席。

「我親愛的朋友們,德雷克總商會與歐北分商會,成立了。」

掌聲雷動。

一群年輕人們,年紀最大的埃迪29歲,年紀最小的皮爾斯10歲,他們從這一刻擁有了自己真正的產業,從此脫離黑商階級,成為這個時代真正的海商。

洛林向他們舉起杯,湛藍色的雞尾酒像海一般深邃,在高腳杯中輕輕搖曳,宛如波濤。

「我們的商會暫時還很弱小。1500鎊的現金,兩艘布里根廷,四艘柯克,還有不足4000鎊的庫存貨物。」

「這些東西在埃爾金象著着富有,可在商人的世界裏……它們不值一提。」

「但我們年輕!」洛林突然笑了起來,「年輕人嘛,有夢想就夠了,要錢幹什麼?」

眾人哄堂大笑,紛紛舉起了手中的酒杯。

克倫的聲音在人群中格外響亮,他高喊道:「致敬我們貧窮的年輕!」

「致敬我們偉大的夢想!」

「致敬我們的提督!」

「乾杯!」

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重生日不落當海盜

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