0402 佈局非洲

「指揮權移交！降旗！」

「瓦爾基里就任旗艦，提督令，升指揮旗，注目！」

唰！

400名水手齊刷刷抬起頭，更遠的海面上，貴婦人號、未來號和新生代號的水手們也做着同樣的事情。

一面綉著藍色盾牌的三色堇旗幟取代了原先純白底色的三色堇升上瓦爾基里號的主桅，那就是德雷克商會專屬於旗艦的旗幟，【海洋三色堇】旗。

升旗式以商會慣常的乾脆與簡潔迎來尾聲，在頒下了舊令從前的簡單命令后，洛林帶着皮爾斯、迪倫和巴托來到空曠的艉樓上甲板。

洛林無趣地摸了摸鼻尖：「雖然有些對不起認真的小莎倫，不過，鞭刑是開玩笑的。」

「我知道。」皮爾斯滿臉悶憤未消。

他已經通過克倫知道了蒙巴薩和里斯本發生的所有事，也用印證的方式一一說出了自己這邊的實情，包括奧爾特加號此前從未升起葡萄牙國旗，哪怕如今身在漁港，桅杆上還依舊掛着剛鐸商會的商會旗幟。

這些消息並不出乎洛林的預料。

他拍了拍皮爾斯的腦袋，揉散他一頭亞麻色凌亂的捲髮：「一個利欲熏心的總督和一個愚蠢透頂的國王，這件事情發展到現在的狀態並不出奇。我只客觀地評價你的表現，勇猛、果決、一塌糊塗。」

皮爾斯發現自己找不出一點反駁的詞句。

「勇猛是形容你那些海員的。你的團隊成型太快，其中跟着你執行過一些小任務的只有迪倫、弗里曼尼、卡奧和肖三妹，一邊是新老交替，一邊是你過分倚重的高級班，我得承認我懷疑他們是否有團結的能力，結果他們表現得比我想像得好得多得多。」

「果決是形容法拉明的。迪倫生了對好兒女，莫妮卡已經是高級班的講師，法拉明則通過這次誘敵證明了自己。他值得擁有更多信賴，而且完全具備獨立策劃、執行地方任務的能力和魄力。」

「一塌糊塗……是形容你的。」洛林嘆了口氣，「猶豫、遲鈍、散漫而且衝動。哈希姆是你自己挑選的船員，為他復仇無可厚非，因為他受傷就跑來封鎖中立國港口雖然不對，但我也肯定會這麼做，這都不是問題。」

「然而阿爾達布拉島一戰，不及格；蒙巴薩外海一戰，不及格；庫利亞姆利亞灣一戰，勉強及格；對馬斯喀特蘇丹國和蓋海里爾的處置，0分。」

皮爾斯不服氣說：「我是擔心……」

「多餘的擔心。」洛林說得毫不客氣，「我們是商會，是這個世上頂級的財閥，在遠洋商圈有舉足輕重的影響力，而你不僅僅是一支小編隊的提督，還是德雷克的副會長與總會董事局的大股東。」

「除了戰鬥之外，我們有更多的方法來處理一些簡單的問題，包括為你的海員復仇。」

「再者排開一切，我們只選擇戰爭，你的表現依舊顯現出太大的稚嫩，根本不知道貴婦人和德雷克的旗幟能為你做到什麼程度。」

洛林懶懶地抻了個懶腰。

「就這樣吧。接下來這點時間把貴婦人交給迪倫，把哈希姆交給丹尼爾，你就跟在我身邊，用客人的角度來觀摩一支成熟團隊的運作模式，同時也好好揣摩一下，你所擁有的能量究竟可以在這個世界做到什麼程度？」

皮爾斯興奮起來：「客人的角度？」

「是的。」

「特勤編隊不用撤編？」

洛林聳了聳肩：「雖然不知道你究竟怎麼買通的埃迪，但這趟一無是處的旅程最終得到了86分。董事局已經在你缺席的情況下……大約半個小時前完成了關於這個議題的討論，結論是特勤編隊允許有條件地保留。」

「有條件？」皮爾斯疑惑地問。

「條件一：莎倫.亞提斯將作為社交參謀加入你的編隊，用以補充你在社交認知和人際交往方面的缺陷。她會給你巨大的幫助，當然，前提是你能夠妥善處理好小莎倫和肖三妹之間的關係。」

「咩……」

「條件二：暫時剝奪原先許諾給你的自由行動權。這次旅程證明你和你的團隊還遠不夠成熟，至少在18歲以前，你只能聽命行事，和商會旗下每一支艦隊一樣。」

皮爾斯和迪倫去貴婦人號上處理一些交接上的小問題，洛林身邊只剩下巴托，這個沒有太多天賦，年屆40依舊任勞任怨的衝鋒副隊長。

「巴托，我準備把你留在非洲。」洛林開門見山。

巴托看起來並不意外，只是似乎還沒有想好自己的立場。

他躊躇了許久問：「船長，您不需要我了？」

「這不是需不需要的問題，而是有沒有必要的問題。」洛林手扶著護欄，「埃迪背叛過我。雖然那是很久以前的事，他也為此付出了代價，但他依舊是那個有野心的埃迪.加曼，信仰勝利之神弗雷，是不折不扣的唯結果主義者。」

「我並不反感他的野心，更何況僅從能力論，他遠遠勝過拉莫斯，就算比之查克也不遑多讓。」

「他只需要一個搭檔，一個對我忠誠，對他服從的優秀搭檔。你的加盟能讓他能遠離開我的猜忌，放開手腳經營非洲，這對非洲分會、對他、對我都很重要。」

「另一個理由是你。」洛林扭頭看着巴托，「當年把你、迪倫、希爾和老倫納德從旗艦上撤下來就是考慮到你們的年齡做水手已經老邁，做旗艦的海員又欠缺天分，結果兜兜轉轉除了倫納德真正在船以外找到了人生，你們三個最終都回到了船上。」

「回來就回來吧。希爾在中級班做教官做得很開心，迪倫已經成了皮爾斯的拐杖，只有你在瓦爾基里上屈著才，這是對人才的重大浪費。」

「我相信你能勝任非洲分會副會長兼提督的工作，這份職位對你來說並不艱難，還能實現你人生的價值。」

洛林笑起來：「如何，能告訴我你的答案了么？」

「我願意接受任命！」巴托重重點頭，「不過船長，我還需要一個幫手。」

「希爾？」

「是。我相信那支老隼陰毒的眼睛，有他在身邊，我才有信心協助會長把分會經營好。」

「明白了。我會立刻去信詢問他的意見，如果他不反對，三個月後，你會在開普敦看到他。」