0371 瘟疫之城

「穩定……穩定！打開船槳，不要慌張，守住你們各自的槳位！守住槳位就不會翻船……」

暴風雨中夾雜着巴托的呼喊，在聖卡洛斯湖畔，有艘小艇在狂風與驟雨中艱難起伏。

他們已經走完了整個旅程的大部分，只要靠岸，就能抵達終點。

然而翻起的湖浪被風席捲向陸地，撞上岸堤拍得粉碎，製造出細碎的亂流，不分深淺地回退、交纏，在一進一退間編織出大片無法預估的臨岸渦流。

疾行的小艇一頭扎進去，又不走運地在離岸不足二十米的地方被推回來，這才被渦流攫住，任憑狂暴的自然把他們拋高、砸落、拋高、砸落……

洛林在船頭抱臂而立，任憑風高浪疾，雙腳像長了釘似紋絲不動。

「巴托，把丹尼爾安穩地送上岸，別讓艇翻了。」

「是！」

一道急浪拍過來，劈頭蓋臉地壓在小艇，巴托費力抹掉臉上的水，向洛林喊。

「船長！我打算放棄四個槳位，把槳鎖在舷上提高穩定性，同時讓水手們下水，用人力把艇推出渦流！」

「這是你的問題。」洛林打理起佩刀的腰帶，「你需要自己考慮。」

巴託大驚失色：「您這是要……」

「等得夠久了。我想要更早知道聖卡洛斯的狀況，那是我們的退路。」

又一道大浪拍上來，洛林猛地抽刀，以雙手握持，躍起，飛斬！

水與鐵發出火炮轟鳴般的炸響，浪碎了。

在落進水波的瞬間，洛林的聲音傳到艇上：「萊夫，我們走。」

「好咧！」

幾分鐘之後，兩條大魚嘩啦躍出水面，健壯的手臂撐住岸堤，一提，把洛林和萊夫提上了湖岸。

湖岸很安靜。

戰爭的狼藉在這裏明晰依舊，鋪路的石板凹凸著起伏，精美的噴泉再不見流水，曾經百花盛放的美麗花壇密佈著猙獰的龜裂，濃黃色的泥水從裂縫裏往外滲，浸漬一方，骯髒不堪。

但相比二十天前，這裏的變化卻是鮮明的。

最寬的兩條棧道頂端建起了木質的向湖的高聳望樓，岸防的炮台開啟，湖堤上還添置了十來門輕重火炮，只披了簡易的炮篷，蓋着雨布遮擋雨水。

炮篷製作得粗陋，透過寬大的縫隙，洛林能看到堆積的彈丸和火藥，說明此地正處在臨戰的狀態，應對的當然是格林納達可能的威脅。

而最讓洛林欣喜的是他在碼頭上看到了避著雨站崗的紅軍裝們。

碼頭在對抗格林納達的時候是關鍵的橋頭堡，但對城鎮來說卻無論如何都稱不上要地。

斯賓塞的兵能出現在這兒，至少說明城鎮里的秩序仍舊井然，遠沒有發展到洛林最擔憂的事態。

他長舒了一口氣，起身離開隱蔽處，向著最近的龍蝦兵大咧咧走過去。

巡哨很警覺，雖然他的監控方向讓他以側背對着洛林，雖然周遭的風雨遮蔽了稀碎的雜音，但洛林僅僅走了三步，他就敏銳地舉槍轉身。

「不許動，先生，說出你究竟為誰服務！」他高聲問，「暴雨已經下了二十多天，這樣的鬼天氣，沒有人會來這片湖畔散步！」

洛林皺着眉頭：「如果我是你，在確定自己能控制四周前，我肯定不會表現出這麼明顯的敵意。」

話音未落，萊夫從另一側提着盾發起衝鋒。

他的大腳踩在不平整的石板地，濺碎了水窪，壓斷了青石，每一步都重若千鈞，而且速度極快。

哨兵急急忙轉身，卻根本來不及扣動扳機，萊夫的盾就揚起來，嘭一聲把海事通勤的槍管砸成了麻花。

「番號，士兵！」

哨兵坐倒在地上，咬着牙一言不發。

洛林大步走近他避雨的炮篷，看着他：「你剛才問我為誰服務。我是大不列顛皇家海軍為攬海行動聘請的雇傭兵，洛林.德雷克，我的服務對象是攬海行動總指揮官霍雷肖.納爾遜上校，明白了么？」

哨兵傻眼了：「會……會長先生？」

……

「部隊出現病情是在十四天前，有個士兵在搭建望樓的時候昏倒。那時我們都沒有太在意，畢竟這樣的大雨很難熬，我們在敵國的腹地，身前、身後都是隨時可能開啟的戰端，有幾個人精神崩潰是正常現象，事實上，他也不是第一個在工作中昏倒的士兵。」

港務局別墅，納爾遜為自己臨時徵用的住所。

洛林在斯賓塞的陪同下快步登樓，一路上，斯賓塞都在敘說這場瘟疫的來龍去脈。

「我們發現他與前面昏迷的士兵不同是在其病發以後第三天。一般承受過度精神壓力的士兵會在一到兩天內呈現好轉，但他沒有，他越病越重，很快就發起了燒。」

「他發燒的那天還有另外七個士兵病倒，四個和他同一營房，兩個是他的私交好友，最後一個則是我派去照顧他的勤務兵。」

「瘟疫因此傳播開來。第三批患病16人，接着12人，9人，22人……短短十四天我已經組織了37場葬禮，軍營里還有91人正卧病不起，33人有輕微的咳嗽和熱度。」

「這裏的醫生拒絕為我們服務，你的船醫是我們眼下唯一能找到的醫生。我從第三批患病出現那天就試圖聯絡你，但湖面上風浪太大，我們這裏又沒有足夠多擅長操船的士兵……看起來，我需要多填寫六份陣亡通知，是么？」

「恐怕是這樣的。」洛林和斯賓塞在本屬於小馬拉的卧房前停下腳步，「你的人今天上午才找到我，為了過來，我在風浪里劃了整整三個小時的槳……上校在裏面么？」

「就在裏面。」斯賓塞點頭，「勤務兵正在為我們拿防護服……」

「不必了，熱帶病又不是烈性的傳染病，會染上的人都是蠢貨，裏面那個也不例外！」

說完，洛林用自己的靴子推開房門，在床上看到了一個瘦弱、蒼白的納爾遜。

不知是被洛林吵醒還是原本就沒睡的緣故，納爾遜很快把眼睛睜開，用通紅的，密佈著血絲的渾濁眼球看着洛林。

「你見到我了……」他說，「我的狀況很糟糕么？」

「很糟，如果再不治療，大概會死在這兒。」洛林實話實說道。

「看來你對我患病這件事很不滿……」納爾遜苦笑了一聲，「也是，熱帶病，每一本和雨林相關的戰術手冊里都有關於它的應對。我本該做好防備，甚至從一開始就不該讓這病有機會擴散。」

「但它確實擴散了。」洛林回憶了片刻，「少校說這場瘟疫已經殺死了37人，染病91人，有徵兆的33人，還有6個人為了找我在湖面上失蹤。你的部隊已經失去了進攻的能力，接下來，你準備怎麼辦？」

「怎麼辦？上帝似乎不願意看到我獲得真正的功勛……」納爾遜慘笑着，「我感受到自己的虛弱，手腳冰冷，小腹絞痛。我沒法睡覺，一睡着就看到無數的鬼影盤踞在我身邊，撕咬着我的血肉，卻沒有誰願意告訴我，上帝為何將我厭惡。德雷克，你知道么？」

洛林滿臉古怪：「上校，你準備讓一個異教徒來評判你的信仰？」

「我有么？」納爾遜愣了半晌，好似在回憶之前的言辭，「看來我真的燒糊塗了。德雷克……」

他話未說完，裹着防護服，看起來有那麼點宇航員風範的斯賓塞走進來。

「德雷克，你的船醫和水手到了。我們最好先讓醫生看病，其餘閑聊，等上校脫離危險了再說也來得及。」