0323 活牲先生
日出。
朝陽從天穹的東邊露頭,散發着溫煦,照亮了聖胡安河的兩岸。
平緩的河面上有長排的小艇正在有序而緩慢地溯流。
她們共十八條,其中六條相對大,支立着高桅,張掛着縱帆。
每條帆船的身後都拖着兩條小艇,一左一右,有水手掌舵,控制方向。
在為首的帆船上,巴托古怪地看着船桅尖上吊著的那個人。
他應該是個年輕的男人,短衫,短褲,身材還算健壯,臉上矇著麻袋。
昨晚從納爾遜那回來,洛林要巴托趁夜去陸軍營地摸一個祭河的活牲,信息精確到身材、長相、宿營位置,還三令五申要蒙臉,要把軍裝脫掉,全部脫掉。
巴托當然照做。
他帶着德雷克的老人們趁夜摸進陸軍營區,不一會就刀槍上膛,大搖大擺地扛着人走出來。
然後船上就多了這麼個白色的吉祥物,不知名不知姓,商會的人都親切地稱他為【活牲先生】。
活牲先生一開始很聒噪,從巴托把他從營房裏扛出來時就聒噪,罵罵咧咧,吵鬧不絕。
但洛林嚴禁打暈他,巴托只能忍着,只在繞繩的時候多用了三分力氣。
吊上桅尖文十分鐘后,活牲先生就不吵了,開始求饒,因為他呼喊了登陸部隊中所有巴托認識的人名,可直到行軍開始,也沒有一個人來救他。
巴托隱約覺得那些桀驁的陸軍變得比昨天好相與了許多。
無論是搬運物資還是推船下水,他們都搶著做,至少在德雷克的水手操船的艇上,絕不用操船手們勞動一根手指。
這大概就是河神的饋贈。
船隊在河上漂,緩慢,穩定地溯流,大約行了五公里,兩岸的樹林已經茂密起來,連排的榕樹探出氣根,鬱鬱蔥蔥,幾乎看不清沿着河岸艱難行軍的陸軍們。
洛林突然把巴托喊過來,掏著耳朵,難得痞相。
「巴托,麻煩活牲先生仔細回憶一下鸚鵡的叫聲,要是實在想不起來,就往他腳踝上各掛一百克麵粉,幫他回憶。」
巴托一臉的痴獃:「船長,回憶鸚鵡叫?」
「怎麼了?」
「為什麼?」
「鸚鵡的特點是會說話。」洛林認真地想着理由,「而且在旱鴨子們的眼裏,海盜就該是獨眼,鈎手,肩上停著鸚鵡。我做不到前兩樣,至少要做到第三樣。」
巴托恍然大悟:「原來船長要捉鸚鵡!」
「美洲叢林盛產金剛鸚鵡,不過那是活牲先生在下一個100克才需要考慮的事。」
「得令!」
不多時,聖胡安河上飄蕩起聲嘶力竭的怪叫聲。
「嘎!嘎!饒命啊!海盜會長先生!嘎!嘎!」
群鳥驚飛,魚躍水面。河上的怪叫傳到陸地,衛隊長撥著馬頭靠到少校身邊。
「長官,弗里曼尼少尉在軍中頗有威信,那個海盜如此肆無忌憚地羞辱他,您是不是該……」
「納爾遜跟我說,德雷克不久前在比米尼島弔死了幾百人。」
「嘶!」
「在弔死那幾百人之前,他為了讓對手投降,當着他們的面屠殺了100人,折磨死了200人。」
「嘶!!」
「今天出航前我就警告過德雷克,弗里曼尼少尉是重要的軍官,得活着,否則我會讓他和他的海盜部下一起下地獄,後悔出生在這個世上。」
衛隊長滿是崇敬地看着自己高尚而勇敢的長官,飽含感情讚歎道:「長官,要是沒有您的保護……」
「我相信德雷克不敢忤逆我和納爾遜,可他畢竟是世上最殘暴的海盜之一。」
斯賓塞抬手打斷衛隊長的讚美。
「去告訴我們的軍官,海盜瘋狂起來會不計後果,而我的威嚴只能保住他們的性命。如果不想和弗里曼尼少尉一樣,他們得先學會管住自己和部下的嘴。」
「下次駐營,我保證軍中每個人都會明白您的善意。長官,我保證!」
……
無驚無險的十五公里。
或許是得益於活牲先生過於難聽的嗓子,整整十個小時的雨林穿行居然堪稱太平。
路上只發生了三起事故。
第一起事故來自陸上。
有個步兵在行軍途中擅自離隊,被捕鳥蛛叮了一口,等發現時他的面部腫成了皮球,早已經失去了救治的意義。
第二起事故發生在水陸交接。
為了保證步兵體力,斯賓塞規定每兩小時更替行軍連隊。
第二次更替時有個步兵違反先下後上的原則,在船板上進行推搡,以至於把另一個下船的步兵擠下了水。
那個無辜的士兵在眾目睽睽之下慘叫着引來了大群的食人魚,而始作俑者還沒等從后怕中解脫出來,就被洛林的水手直接丟進河裏,步了先行者的後塵。
第三起事故發生在水面,而且與前兩件不同,估且算是一件喜事。
憑着活牲先生孜孜不倦的哀號,真有隻金剛鸚鵡被他的歌聲所吸引,落到船上。
雖然洛林最後也沒有動手逮鳥,但活牲先生卻得到了獎賞。
他被從桅杆上解下來,摘掉頭套,腳踏甲板,改綁到了船尾的信號桿上。
短短一個白天,雨林把自己的殘酷與恐怖赤裸裸地呈現在所有人面前。
納爾遜感慨著自己選擇洛林的高瞻遠矚,斯賓塞乍舌於環境的惡劣嚴酷,陸軍的士兵和軍官們愈發噤若寒蟬,洛林則搞明白了一件事,所謂「熟悉雨林,吃苦耐勞」的牙買加駐軍精銳並不比一群會射擊的農民更值得期待。
靠他們真得能攻下馬那瓜么?
洛林深切地懷疑這點。
夕陽西下,殫精竭慮一天的登陸部隊終於順利拐過了橫平豎直的彎道,進入到水道寬闊的特里尼河灣。
在這裏,大河兩岸驟然退避,河面寬度猛增到百餘米寬。
寬闊的河道中間是連片的長滿樹木的雨林沙洲,有座沙洲特別巨大,在沙洲的天然沙灘邊,停泊著三艘掛網的漁船。
她們的船型都是單桅的斯魯普,兩艘15米級,一艘10米級,兩艘標準結構,一艘百慕達型。
洛林輕易就認出了自己的蒼青露珠號。
她的外型雖然樸素,但因為經過了內艙改造,其甲板上層比正常的百慕達高了近半米,艙室寬邊也與干舷更貼近。
他們當然也發現了洛林船桅上高高飄揚的大不列顛米字旗。
三艘帆船迅速離岸,蒼青露珠號直奔向洛林的座艇,大麗菊和仙人掌號則飛也似找到陸行的斯賓塞,放下船板把疲憊的陸軍們接到船上。
在最後一個步兵上船,船板抽離河岸的那一刻,洛林幾乎能明確看到了空氣中那種大石落地的緊張釋放感。
他的心裏升起一股明悟
「廣袤無邊的熱帶雨林……看起來誰都不想在裏面過夜呢。」