0150 我懂唇語

「風向東南東，風力二節，微風！」

「起錨！」

「收攏橫帆，張開艏帆、捕風帆！」

「升起縱帆！」

「寒鴉號向西！巡航姿態！」

早上十點，龐恰特雷恩湖上號令聲響，寒鴉號踩着波浪緩緩離開水岸，在距離湖畔一公里不到的位置向戰場方向開始新一輪的巡航。

戒備開始第七天，洛林已經放棄了在茫茫湖面上漫無目的尋找敵船的舉動，轉而和鐵氈營一樣，配合伯爵衛隊的行動進行有針對性的巡航。

一般來說，為了配合車馬和顛簸的道路，他的船需要維持在3-5節的低速，平均每小時行進不超過8公里，行駛大約兩個小時到達戰場湖岸。

聽說這是兼顧「風度與速度」的最優方案。

洛林算了一筆賬，身為一場戰爭的主持者，近8000雇傭兵的唯一主帥，伯爵每天往返戰場需要消耗4個小時，往返肯特莊園又需要2個小時，再加上在軍營中處理公務的時間……

實際上，這位天才將軍每天忙忙碌碌，真正待在戰場上的時間甚至不會超過2個小時。

這點時間或許還不夠進行一場小烈度的海戰。

難道陸軍就這麼清閑么？

還是說，伯爵正是用這種方法告訴巴吞魯日軍團，戰爭還遠遠沒到結束的時候？他們還有大把的時間，理直氣壯地截留走私軍火？

果然，政治的世界太難懂了。

洛林坐在船艏，懶洋洋地盤著腿，看着藍天，白雲，湖面上的碧波帆影，幽幽地嘆了一口長長的氣。

「喵？」白耳朵愜意地蹭了蹭他的大腿。

洛林伸手把小肥貓撈過來，狠狠薅了幾下它圓鼓鼓的肚子：「撐得都快跑不動了，說，你今天又吃了多少？」

「船……船長。」諾雅怯生生站在洛林後頭，替自己的靈魂伴侶狡辯道，「白耳朵吃不慣河裏的魚，這幾天又減了餐標。皮爾斯把魚肉打成泥，和牛奶、小餅乾混在一起，它才勉強吃一點，不多的。」

「不多是多少？」

「大概……300克。」

「三百克也好大一碗了呀！哪家的貓像它這麼能吃！」

諾雅癟了癟嘴，小聲兮兮反駁道：「別人的貓也不會占卜啊……白耳朵很辛苦的。」

這世道，連諾雅都會犟嘴了。

洛林鬱悶地仰天長嘆，甩手一丟，把肥貓丟回給溺愛它的主人。

諾雅這才開心起來：「船長，你在煩躁么？」

「嗯……英國人不知道什麼時候才肯出手，伯爵每天遊手好閒，這場仗已經打了近兩個月，我們的計劃也開始了十多天……這麼下去，我究竟什麼時候才能收回本錢？」

「加爾維斯伯爵……他不準備結束戰爭么？我聽水手們說，英國人已經很久沒有發起進攻了，這幾天雇傭軍都是在和印第安人作戰。」

「不知道。」洛林撓了撓頭髮，「上次面談，伯爵明明說他已經厭煩了這場戰爭。克倫也說這幾天派往前線的雇傭兵遠大於耗損和撤下來的，應該是準備進入增兵收尾階段了才對。可一天只在前線待2個小時，他真的能對戰局有把握么？」

「分析戰局並不是他的工作。有總督府的參謀團常駐在戰場，靈機應變和具體指揮都是他們在操持，伯爵只需要決定戰略就好。」卡特琳娜踩着甲板走上來，拋過來一枚單筒望鏡，「行程過半，今天依舊風平浪靜。」

「你就是想告訴我，今天又是徒勞無功的一天？」

……

敲著行軍鼓，羅比和他的戰友們齊整走在茂密的樹林里。

他是巴吞魯日軍團第三師第七團鐵氈營的中士鼓手，受命參加拉練七天，已經非常熟悉腳下這片橡樹林的情況。

哪裏地面平坦，可以快一些，哪裏枝椏橫生，需要慢一些。

戰姿行軍是鐵氈營的強項，埃爾文中校平日裏說得最多的一句話，就是「第一輪射擊的發起速度決定隊伍的生存幾率」，整個鐵氈營都將此奉為圭臬。

他們不求上進，從不冒險，但也最服從命令，承擔最嚴苛的訓練。

所以才會有世人皆知的鐵氈營。

他們的生存能力是整個路易斯安那陸軍中最強的，甚至於，或許是整個新法蘭西陸軍中最強的。

但是今天，羅比的鼓點較之往日混亂許多，外行或許聽不出來，但每天朝夕相處的戰友們早就已經有所察覺。

擔任旗手的少尉高抬起手：「鼓點停止，原地休整五分鐘！」

令下，鼓止，前排的槍手們用整齊劃一的動作把步槍斜舉向前，頓步靠腳，隨後才各自散開，尋找乾燥的樹榦休息疲憊的雙腳。

少尉皺着眉頭走到羅比面前：「塞納中士，今天為什麼心不在焉？」

「對不起長官！抱歉長官！」

「我不需要道歉。我只想知道，是什麼讓我的鼓手心緒不寧。」

羅比臉上僵了一下，轉着鼓槌，支支吾吾：「少尉，七天了，中校從來沒有執行過這麼長時間的軍令。他說過，疲憊是生存的大敵，一切戰術都必須顧慮到士兵的體能。」

「這只是一場拉練，敵人是假想的，或許中校的目的就是訓練我們的體能和意志。」

「敵人或許不是假想的！」羅比啪一聲捏住鼓槌，「昨天我們負責墜后，我看到中校和三位少校並肩騎馬，一直在商討遇襲后的應對。」

「你怎麼知道他們在商討什麼？」

「唇語！拉芙娜的母親討厭我，每次和她幽會，我們都隔着小河用唇語交流，這是愛情的秘技！」

少尉哭笑不得地看着自己的鼓手，伸手拍了拍羅比的肩：「只熟悉【在柴房等我】可不叫精通唇語。中士，收拾心情，集中精神，你再這麼敲下去，我們的士兵會被樹根絆倒的。」

羅比失望了。他看出來，少尉根本就不信任他。

「是……」他無奈地立正敬禮，才轉過身，林子裏就傳出一聲清脆的槍響，有一股溫熱濺滿了他的後頸。

他看到，橡樹的枝椏上有十幾個戴着羽冠，塗着油彩的印第安人從茂密的枝葉間探出身體。

他聽到，身後的少尉無力地栽倒，摔在地上發出咚一聲悶響。

他感覺到戰友們的茫然與驚駭，明明三令五申立即開槍，明明每一把槍都是蓄勢待發，明明那些槍就在他們手邊，可卻沒有一個人向近在咫尺的目標發起反擊。

他們，需要明確的命令！

羅比死死捏住鼓槌，猛地抬臂，重重敲在濺了血的蒙皮上，咚！

「發現印第安人！敵襲！反……」

砰砰砰！

四面八方同時響起三聲槍響，有兩枚鉛彈擊中了羅比，一枚當胸而過，把他打飛，另一枚擊中手臂，鼓槌脫離。

他感到劇烈的疼痛，渾身的力氣像被什麼東西吸走，再也控制不住身體。

他仰面摔倒在少尉身邊，抽搐著，直勾勾地瞪着渲染金光的樹冠。

拉芙娜，你的母親……她是對的。

再見……