0135 愛國無罪
「通報一下最新的情報。」
寒鴉號的餐廳里召開了一場緊急的海員會議，由洛林主持，全體海員參與。
洛林坐在餐桌前，十指交叉，撐住下巴：「卡門，把基本的情況和大家說一下。」
卡門點了點頭，開宗明義道：「先生們，女士們，我們得到了一個重要的消息，新奧爾良正處在戰爭狀態。」
「什麼？」克倫瞪大眼睛，「這消息準確么？我們已經在碼頭泊了好幾天了，還漫灑人手出去打探過消息，這座城市有哪怕一絲戰爭的樣子么？」
「戰爭原本就和市民無關，克倫。」亞查林大笑起來，「別忘了這裏是法蘭西人建造的城市，城裏的每一個居民都知道，戰爭是國王和軍隊的事。他們只需要及時行樂。」
卡門被亞查林誇張的辭態逗得一笑，輕聲解釋：「亞查林說的只是其中一個原因，另一個原因是，因為加爾維斯伯爵精妙的指揮，戰爭始終在新奧爾良遠郊進行，城裏從來都沒有聽到過炮聲。」
卡特琳娜皺起眉：「也就是說，這場戰爭已經開始一段時間了？」
「四十二天。」
「可是前天我還看到了新奧爾良軍團在閱兵場巡邏，我從他們的口中買過情報，我確信，他們並不在戰爭狀態。」
「他們確實不在戰爭狀態。」卡門扮了個鬼臉，「西班牙人在這場戰爭中選擇作壁上觀，戰場上只有法蘭西人和英格蘭人，而他們的盟友則是新奧爾良的走私商和依附於英格蘭人的印第安人。」
卡特琳娜愣了半晌：「走私商人參戰了？難道法蘭西人……」
「脅迫。」卡門輕輕吐出這個詞，「加爾維斯伯爵用查爾維爾步槍的走私權對走私商人進行了雇傭。我和船長打探清楚了，只有在戰場上獲得戰功的商人才可以走私那些搶手的步槍。」
「不要錢么？」
「很遺憾，槍械的進貨價不變，需要在新奧爾良繳納的商稅也不便。而且因為應徵的走私商人數量太多，僧多粥少，並不是每一個走私商都可以得到參戰的機會。」
「難道還會有人搶著去死？」
卡門聳了聳肩：「事實上應徵現場熱烈而有序，伯爵為想死的人設置了完善的預約和排隊制度，基本杜絕了爭搶的可能。換句話說，搶著去死是需要資格的，並不是每個人都有插隊的資格。」
海員們相顧駭然，卡特琳娜喃喃自語：「那個法國佬……是魔鬼么？」
「我不知道他是不是魔鬼。」洛林笑着讓卡門坐下來，接過話頭，「我只知道現在有很多人巴不得他下地獄。」
「船長的意思是……」
「這位愛國者壞了規矩。」洛林輕描淡寫說道，「我們先來猜猜英國人發起這場戰爭的目的。」
小皮爾斯嘩一下舉起了手：「新奧爾良是查爾維爾步槍走私的主要港口，美國佬正是靠着這條走私線才在戰場上擋住了勇敢的英國士兵！攻佔新奧爾良，將是正面戰場的重大利好。」
「這個說法並不完全準確。」洛林投給皮爾斯一個肯定的眼神，「法國人選擇新奧爾良走私只是出於政治考慮。如果他們鐵了心要支援美國人，就算新奧爾良淪陷，彭薩科拉也可以承擔起走私的重任。」
他站起來，扯出一張北美地區的地圖，指向大西洋沿岸。
「在獨立戰爭的戰場上，美國的民兵在寬正面阻擋着英國人的進攻，可英國人的真正對手不是他們，是那些零星分佈，卻訓練有素的西班牙和法蘭西援軍。」
「攻擊新奧爾良有什麼價值？」洛林把手指下移到新奧爾良，「首先，這裏是西班牙人控制墨西哥灣的重要港口，想要守住她，西班牙人需要從戰場或墨西哥抽調援軍。」
「如果這時候，新大陸艦隊向墨西哥海岸施加壓力，墨西哥總督府還敢抽調自己的兵力么？答案顯而易見，世人會嘲笑愚蠢的陸軍，卻沒有一個人敢於無視大不列顛皇家海軍的戰鬥力。」
「這樣一來，西班牙就只能從戰場上抽調兵力，放棄對美國人的側翼保護，這是其一。」
「其二，法國人。」洛林的手在密西西比河上輕輕一劃，「新法蘭西的主要城市幾乎全部建在密西西比河兩岸，而新奧爾良則是海軍進入密西西比河河的唯一通道。」
「佔據了這裏，大不列顛皇家海軍就可以組織起龐大而精銳的驅逐艦群殺入新法蘭西的腹地，密西西比河的水面上找不出任何能與其抗衡的力量，丟掉了新奧爾良，法蘭西人會輸得精光。」
「英國人攻擊新奧爾良是戰略上的先手，他們一旦在戰場上取得優勢，法蘭西的軍隊將無法獨善其身。他們必須支援新奧爾良，從而削弱主戰場上的力量。」
「一石三鳥。」洛林笑着拍了拍地圖，「新奧爾良攻略戰一旦順着英國人的預想進行，相當於同時打擊了日益猖獗的軍火走私，削弱美國人的火力，調動西班牙與法蘭西的戰場兵力。美國人的防線會變成一隻篩子，淪為虛設。」
「而它最精妙的地方在於，英國人只需要獲得短暫的優勢就能達成戰役目標，根本不需要真的攻佔新奧爾良，這意味着，英國不需要為這場戰爭投入太多力量。」
「英國人居然算計到這一步了？」卡特琳娜感慨地嘆了一聲，「船長，您剛才說有很多人想要加爾維斯伯爵的命……難道是因為，他讓英國人的計劃破產了？」
「差不多吧。」洛林舉起木杯抿了口辛辣的朗姆酒，「但更主要的原因是，加爾維斯伯爵是位優秀的指揮官，可似乎也只是一位指揮官。」
「這場小小的戰爭有很多妙手。英國人出了第一手，發起了新奧爾良戰役。西班牙的新奧爾良總督出了第二手，一眼看透了新奧爾良的本質，她雖然是西班牙的領土，卻對法蘭西人更為重要。」
「他選擇退出戰爭，甚至用投降來逼迫加爾維斯伯爵獨立承擔起對抗英國人的責任。」
「再後來，神奇的法蘭西民族性佔據了主演。」洛林朝亞查林淺淺鞠躬，提前致歉。
亞查林當即挑了挑眉毛，一臉很驕傲的樣子，也不知究竟在驕傲什麼。
「你們看亞查林就知道了。他不在乎這場戰爭是不是關乎法蘭西在新大陸的未來，新奧爾良數量眾多的法蘭西開拓民同樣不在乎。從我們收集的情報來看，連精銳的巴吞魯日軍團都不在乎，可想而知，在遙遠的法蘭西本土，那些因為走私而獲利的貴族和紳士們同樣不會太過在乎。」
「全世界都不在乎，只有伯爵憂國憂民。被逼無奈之下，他選擇強行收攏走私權，用雇傭的名義脅迫商人為他賣命，去戰場上流血犧牲。」
「結果你們看到了。這麼做的效果似乎出奇地好，法蘭西沒有參戰，西班牙沒有參戰，獨自參戰的伯爵憑一己之力頂住了英國軍隊的進攻，就連新奧爾良港的走私大業都沒有受到任何影響。」
「英國人的計劃破產了，對伯爵實施報復是發泄怒火非常好的一種方式。」
「不少走私商人在這場戰爭當中死掉或者破產，他們的憎恨也需要一個傾瀉的渠道。」
「還有在這場軍火走私中既得利益的法蘭西大貴族們。你們想過沒有，如果伯爵獲得了這場戰爭的勝利，他們還會有挽回損失的機會么？那些被伯爵和軍團吃盡嘴裏的利益，會有人願意吐出來么？」
「全世界的惡意正集中在意氣風發的伯爵身上。他的愛國與善戰直接拆掉了餐桌，讓所有人只能蹲在地上，用手抓着餐盤裏的牛排撕咬，就像個卑微的原始人。」
亞查林感同身受地聳了聳肩膀，克倫則一臉的茫然不解。
他猶豫問道：「船長，我理解英國人和走私商憎恨伯爵的原因，可是法國人……如果新奧爾良淪陷，他們不是連盤子都丟了么？」
「我前面就說了，即使失去了新奧爾良，法國人依舊可以走私，誰的利益都不會受到損傷。而且新奧爾良真得會丟么？巴吞魯日軍團就在郊外，新奧爾良軍團就在城裏，十餘萬法蘭西和西班牙的陸軍在大西洋沿岸徘徊，不需要一個月就能趕到戰場，挽回局勢。」
「只有美國人需要為這場刺殺買單，剩下諸如英國人、法國人、西班牙人甚至是走私商人，他們不會有任何損失，該享受生活的繼續享受生活，該賺取利潤的依舊賺取利潤。」
「而且，美國人的損失慘重些對所有人來說不見得就是壞事。美國很大，美國人很多，一旦大陸軍損失慘重，就意味着他們要動員更多的民兵，對軍火的需求也會更大。這是一場完美的營銷，不是么？」
克倫聽得毛骨悚然，忍不住打了個冷戰：「那……我們現在該怎麼辦？」
「我們從來都站在正義的一方。」洛林暢快地笑起來，「上戰場去拚命太蠢了，等伯爵死去又太不可控，我準備做些我們擅長的事，去保護英雄。」
「先生們，女士們，讓我們去保護法蘭西的英雄。愛國，無罪！」