0123 舉賢不避親

在引航員的指引下，破損嚴重的金鹿號緩緩泊入皇家港西十七號泊位。

消失的主桅和側舷的大洞引來路人駐足圍觀，他們紛紛猜測究竟是哪路海盜如此驍勇，居然把一艘標準型驅逐艦生生逼到了衣衫襤褸的地步。

可惜他們註定猜不到答案。

船隻停穩，船板下放，洛林帶着海員們漫步下船，遠遠彈出一枚先令，精準地落在引航員的手裏。

「漂亮的旗語，先生。」

引航員同情地看了洛林一眼，收好先令，指了指船：「看來您這一路不太順遂，先生。」

「雷暴，水龍捲，冰山，海盜，海上面到處都是意外。可要是沒有了這些，我們出海還能經歷些什麼？」

「看來今天是我的幸運日，居然接待了一個年輕的冒險家。」引航員沖洛林豎起拇指，「您的船很強大，能讓她受重傷……您難道遇上了加勒比的海盜王？」

洛林苦笑着搖頭：「說出來你可能不信，這傷是雷劈的，我們在大西洋中脊遇上了雷暴。」

「落雷？」

「海盜不可怕。」洛林聳肩笑道，「至少和天地之威比起來，海盜一點也不可怕。」

引航員感同身受地點了點頭：「看來上帝選了您來承受他的怒火。在這種情況下能活下來，您應該感謝主的仁慈，至於船什麼的，不是還沒沉么？」

「您的開解很有效……」洛林無語地看着一臉憨相的引航員，「向您詢問個事。」

「您說。」

「HMS獾號歸航了么？我與獾號的艦長納爾遜中校有約。」

引航員認真想了想：「兩天前回航，您要找的那位中校現在大概在海軍大樓坐班，就是不遠處那棟藍皮褐頂的建築，很顯眼，您不會錯過它。」

「感謝您的指引，先生。」

……

有了明確的目標，洛林讓海娜和皮爾斯領着水手缷下船上的金鎊和金器，在碼頭附近挑選落腳的賓館，自己則換上禮服，和卡門一道乘坐馬車驅向海軍大樓。

他們沒有遇到刁難。

半小時后，洛林就在納爾遜的辦公室見到了這位銳利的年輕軍官。

報到，推門，洛林和卡門被迎入辦公室。

納爾遜滿面春風地繞出辦公桌，首先向著卡門深深一鞠。

「多日不見，您看上去依舊光彩奪目，原來就算是暴躁的海風，也會在美麗面前變得溫柔起來。」

「您過譽了，中校先生。」卡門提起裙角還禮，「大海並不溫柔，我只是有幸追隨了一位優秀的船長。」

「男人馴服大海，女人馴服男人。」納爾遜狡黠一笑，「德雷克先生，我準備向海軍大臣提議召慕女性軍官上船，你說大臣會同意么？」

「招一批英格蘭淑女上船？那您得在船艙準備好新鮮的胡蘿蔔。」

「胡蘿蔔……」納爾遜不由想起貴旅淑女的誇張妝扮，「見鬼，艙門可通不過半米高的假髮。」

「那您可招慕不到願意上船的淑女，農婦倒是有一些。」

「看來我人生中的第一個提案要胎死腹中了。」納爾遜鬱悶地點了點頭，招呼洛林二人進到偏廳，「喝點什麼？茶，咖啡，還是朗姆酒？」

「咖啡。」洛林翹起二郎腿，「希望受器重的中校手上有正宗的藍山，如果沒有，我一會讓人送一桶上等的過來。」

「那就喝茶吧。」納爾遜洒然一笑，「商人的嘴太刁，我就不獻醜了。」

兩人哈哈大笑。

寒暄過半，香濃的大吉嶺端上桌，配着鮮奶、蔗糖和一些粗製的糕點。

洛林舉著奶壺慢條斯理地添奶，心裏琢磨著從哪個角度更適合切入正題。

誰料納爾遜遠比他想得更加積極。

茶還沒調好，這位年輕的中校就笑着說：「知道么？你來得有些不是時候。」

「怎麼說？」

「我原本打算向帕克爵士引見你，就跟他談了你的情況。可我似乎多此一舉了，爵士知道你，他與身故的德雷克中將是軍中好友，曾在一艘船上合作過不短的時間。」

洛林聽出納爾遜的責怪，笑着解釋：「爵士與亡父是有交情，但亡父不喜歡帶同僚到家裏來，所以我並不認識爵士，無意隱瞞。」

「原來是這樣……」納爾遜有些遺憾，「爵士很看重你，聽說你來了新大陸，甚至想見你一面，可惜不巧的是，你來了，他卻公出去了漢密爾頓。」

「漢密爾頓，百慕達？」

「為你的兄長主持任職儀式。」

「原來是給德雷克少將打前站。」

納爾遜皺了皺眉：「你與你的兄長關係不佳？」

「不值一提的小小摩擦。」洛林無所謂地擺擺手，「中校先生，我準備把分會總部設在金士頓，或許還會置些產業，如果爵士有遐，您可以很容易找到我。」

這個話題拆解得恰到好處。

納爾遜與洛林的交際是建立在納爾遜的雇傭需求上，戰機功勛轉瞬即逝，洛林能長駐金士頓，對他而言當然是巨大的利好。

他立刻就把德雷克兄弟的家長里短拋在腦後，興緻勃勃問：「聽你的意思，你打算長留在金士頓？」

「準確地說，是停留在金士頓的時間相對較長。」洛林調好茶，嘗了一口，「我是個閑不住的人，加勒比又如此令人着迷，這裏有太多人跡罕至的未知等着我去探索，我怎麼能慵懶地享受生活？」

「你居然還是個探險家？」

「只是好動，而且好奇心旺盛。」

「那你的商會怎麼辦？」

「僱人吶。」洛林理所當然道，「如果您為我推薦的人選難以獨當一面，我會繼續尋找能夠獨當一面的人才。資本的魅力就在於我可以雇傭勝任的人為我做他擅長的工作，從而解放我自己，去做我喜歡的工作。」

「就像奧迪蘭叔叔說的，你果然是個奇怪的商人。」納爾遜失笑一聲，「只是這樣一來，我卻不知道自己推薦的人能否勝任了。」

「我相信您的眼光。」洛林不輕不重地恭維了一聲，「而且判斷人才是我的工作，我也相信自己的判斷。」

「這我就放心了。」

納爾遜點點頭，站起身取來兩張羊皮紙交給洛林。

洛林雙手接過，掃了一眼：「查克.帕克上尉，原任新大陸艦隊軍需副官，26歲；理查德.科特倫斯中尉，原任獾號二副，28歲，這就是您為我挑選的人才？」

納爾遜抽出第二張紙，鄭重說：「科特倫斯中尉是我的二副，勤勉，踏實，熟悉加勒比的海域和港口。他快結婚了，女方是牙買加的一戶小莊園主，為人略有些勢利。為了日後的婚姻考慮，他需要一份體面且富裕的工作，我認為在你的麾下，他可以讓女方忘卻他貧寒的家庭。」

「看來是個優秀的海員。」洛林晃了晃手上的另一張紙，「那帕克先生呢？」

「這位……」納爾遜無奈地笑了一聲，「精明練達，口碑上佳。他是帕克爵士的族侄，倫敦商學院高材生，也是軍需處的幹員。這樣的人物可不是我一個小小的中校能夠隨意安排的，事實上，他是爵士為你挑選的。」

「爵士希望他的族侄到我的商會工作？」

納爾遜一聳肩：「我聽說帕克上尉志不在軍旅，雖說表現無可挑剔，但參軍三年卻遞交了六份退伍申請，這一次，爵士滿足了他。」

洛林的頭一下大了起來：「您知道么？您給我出了個難題。」

「我知道。」納爾遜瞭然一笑，「然而困難與機會往往共存，世上也不會有免費的午餐。你說呢？德雷克先生。」