第一章貪官家的童養媳
華炎國的都城上京，皇城內。
年輕的帝王炎烽，一臉陰鬱地揮手將案桌上的一堆奏摺掃落在地。朝堂上跪了一地瑟瑟發抖的王公大臣。面對雷霆震怒的天子，沒有一個人敢出聲。
宰相寧則之跪伏在地上，官帽上的一對長翅，因恐懼而不停地顫動。他低聲囁嚅道：「皇上息怒，請皇上保重龍體。懇請皇上將刑部侍郎庄誠的貪腐案，交由老臣來徹辦吧！」
炎烽甩了一下寬大的袖袍，吼道：「他庄誠貪贓枉法也不是一天兩天了，京城上下除了朕，誰人不知？哪個不曉？偏偏爾等官官相護，竟無一人予以檢舉揭發。要不是這次鬧出人命，朕不敢想，像他這樣的駐蟲，還要在朕的身邊潛伏多久？」
炎烽的手因憤怒而微微擅抖：「丞相難道就不知道他這些貪贓枉法的事？你們領着朝庭的俸祿，卻不好好為朝庭效力，你們太讓朕失望了！罷了。這次朕要親自督審此案，明天你跟朕一起去查封庄府，朕要趁此機會整飭一下朝綱！」
炎烽丟下滿堂噤若寒蟬的臣子們，拂袖而去。他怒氣沖沖地擺駕回了後宮。
皇貴妃叱雲娉如弱柳扶風般，邁著碎步出來接駕。她身着粉色絹紗大袖袍裙，半透明的袍裙上錯落有致地綉著牡丹花。褐色的寬邊領袖用金絲綉滿精緻的雲紋。領口微微向外半搭在肩上，香肩半露，裏面的紅色貼身裹胸若隱若現。
一條綉繁花，綴滿珍珠的角帶束出叱雲娉纖細的腰肢，角帶上系的的翡翠環佩叮鐺作響。角帶下的玫紅色灑金羅裙拖在地上，隨着她的腳步在光潔的大理石地板上左右搖曳。行走間，一雙精緻小巧的粉色鳳頭繡鞋時不時露出裙擺。
叱雲娉頭髮高高地綰了個朝雲近香髻，髻上簪著墜有紅色寶石的金釵。右耳畔斜簪著一枝芍藥花，與她綉袍上的牡丹交相輝映。左鬢插著一枝桃夭發簪，簪上長長的金穗墜著碧璽。一把倒月牙形的金質梳篦將挽好的秀髮固定在腦後，梳篦下一排艷紅的珊瑚珠子微微擺動。她耳上掛着長及肩部的寶石耳墜，襯托得她臉龐小巧，下巴尖細。遠望近看，都美得讓人驚嘆！
叱雲娉是上京皇城內，最受帝王寵愛的妃子。她除了擁有姣好的面容，還有着顯赫的家世。她的父親叱雲楠，因屢建戰功，太上皇在位時就封了爵位，現在貴為燕郡王，是華炎屈指可數的幾位宗室以外的王爺。
叱雲娉的弟弟叱雲躍軒，年紀輕輕就憑着一身文韜武略，當上了輔國大將軍。她們家世代為皇家固土守疆，也享盡了皇家天恩，權傾朝野。
炎烽快步扶起要下跪行禮的叱雲娉，在她凝白如脂的桃花臉上輕輕撫了一下，攙着她進了茗卉宮。
茗卉宮是叱雲娉的寢宮，也是炎烽去得最多的地方。因皇貴妃叱雲娉受寵而修建得異常奢華，宮內殿宇錯落有致、迴廊蜿蜒綿長。亭台下潺潺溪流中，錦鱗如織、瑞鳥穿梭。遠處的假山上奇花成錦，近處的花壇里異卉紛繁。身臨其中，耳畔有絲竹之音，鼻際有暗香縹緲。整座宮殿，宛如天上人間。
然而貴為皇貴妃的叱雲娉也有煩惱，皇後去世三年了，炎烽一直沒有加封她為皇后，這讓叱雲娉有些沉不住氣了，但又不敢輕易開口討封。
叱雲娉在宮女的配合下，小心翼翼地取下炎烽頭上的通天冠，除去他身上絳紅色的龍紋紗袍，替他換上舒適的綢緞宮衣。
叱雲娉一雙水汪汪的桃花眼，嬌羞地看着眼前的帝王。炎烽負手而立，威武偉岸的身材，配着一張稜角分明的俊臉，因沉思緊縐著的眉頭下，一雙深不見底的黑瞳泛著幽幽的光。若有所思的神情，讓他的俊顏顯得更加清冷，天生的王者氣勢，壓迫得四周的人喘不過氣！
叱雲娉見炎烽走神，撒嬌地用肩膀撞他了一下，嬌嗔道：「皇上……不許在我這裏想其他女人！」炎烽緩過神來，攬叱雲娉入懷："除了娉兒，朕不會想別人！朕只是在想朝中的煩心事。」兩人相依，說着無盡的悄悄話。
次日，被查封的刑部侍郎府里。炎烽親自監督着忙進忙出的官員們，將查抄的物資整理成箱，貼上封條。
查封的箱子的數量之多，堪比半個國庫。炎烽的手掌重重地拍在桌上：「一個小小的刑部侍郎，竟然富可敵國，朕不知朝中，這樣的臣子還有多少？貪官死有餘辜，不殺不足以平民憤！立即拖出去斬立決。府中男丁悉數發配邊疆充軍，女眷盡數充作軍妓。府中所有下人，受案情牽連者一律問罪。與案情無關者，賣作官奴，所得銀兩與查抄的物品一起充入國庫。」
不時，處決庄誠的侍衛回來複命。參加查封的侍衛也押著一群審查過的婢女，經過炎烽身邊。眾人見了帝王都下跪行禮。
要說這群婢女，命運可是比莊家女眷好多了。本來就是奴才，賣了也只是換一家為奴而已。不像庄誠的妻妾女兒，全部都要送到軍中為妓，這對官宦人家的女子來說，是相當殘酷的懲罰。
炎烽漠然掃了一眼跪伏在地的婢女們，揮手命侍衛將他們帶去奴隸市場售賣。這時，一名著綠襖白裙的小丫頭，忽然尖聲哭喊道：「奴婢有事要舉報。莊家女眷扮作丫鬟，想逃脫懲處！求皇上看在奴婢檢舉有功的份上，從輕發落奴婢。」她回頭指著跪在後排的一個十六七歲模樣的粉衣少女：「她是貪官莊誠的兒媳婦。」
炎烽憤怒地走過去，親自將後排的少女拖拽到前面。一隻大手捏住她纖巧的下巴，逼視着她的眼神，唇齒間冷冷地擠出一句：「那丫頭說的是真的嗎？」少女的眼中閃過一絲慌亂，很快眼底恢復了平靜：「奴婢不是莊家的兒媳婦。奴婢從小被賣到莊家，一直都是為奴為婢，只負責在廚房做些粗活。」
炎烽狐疑的目光掃過少女沾著污垢的小臉，她那張精緻的，巴掌般大的臉龐上，雖然沾著黑黑的鍋煙，卻隱隱透出一種靈氣。炎烽突然生出一種想擦乾淨她的臉，看清楚的衝動。只是一瞬間，炎烽就恢復了常態，冰冷的聲音不帶一絲感情：「拉下去，和其他女眷一起，發配到軍中為妓。」
少女不服，掙扎著爭辯道：「都說華炎的天子是一代明君，怎麼不問青紅皂白就要定人罪？」炎烽面無表情，聲音寒冷徹骨：「朕是天子，有權利決定任何人的命運。並且，不需要理由！」少女從容地站起身來，罵了句：「昏君。」她不再爭辯，被侍衛推著往外走去。
炎烽憤怒地將寬大的手掌狠狠地拍在石桌上：「大膽賤婢，給朕拖下去砍了。」另一個穿粉藍小襖的丫頭，跪着爬到炎烽腳下，顫聲說道：「且慢。皇上息怒。奴婢可以證明她不是莊家的媳婦，奴婢跟她一起在廚房做些雜活，都是粗使的丫鬟。」
年輕的帝王怒不可遏，他剛被一個罪臣家的奴才罵了昏君，這裏又有人替罵他的人證清白。這個世道究竟是怎麼了？他帝王的威嚴難道要在眾人面前掃地了嗎？炎烽沉聲吼道：「要敢胡亂做假證，一併連你也砍了。」
那個起初舉報的小丫鬟，因為害怕打了個激靈，她指著粉藍小襖的婢女：「採桑，你被她收賣了對嗎？都知道她慕容芷凝就是莊家那個傻兒子的童養媳。而且她不滿足於給一個傻子當媳婦，暗中勾引她未來的老公公庄誠，還被我撞見過！」被叫做採桑的婢女聲色俱厲：「我只知道你一直嫉妒芷凝，采芹你……你這是血口噴人！」
炎烽眼中閃過一絲幸災樂禍的笑意，他倒要看看，這個膽敢罵他昏君的、吃了熊心豹子膽的小女子，怎麼自證她的清白？
炎烽睥睨着重新跪倒在地的慕容芷凝：「賤婢，你還敢說你不是莊家的兒媳婦？丫鬟們名字都是花啊朵啊的，倒是你的名字這般別緻啊？一聽就是莊家未來的女主人。你不僅欺君罔上，還不知廉恥，和老公公偷情，簡直傷風敗俗。像你這樣污濁的女子，朕一時半會都不想留。來人，拖下去砍了，不要髒了朕的眼！」