第7章 產業鏈

巡捕營雖說是營，歷朝下來已擴建成一個佔地極大的衙門。

進了大門，先是一個頗大的校場，一側的架子上放着些刀槍劍戟之類的武器，掛着些弓。校場另一側則是靶子與馬房。

地上有些雜草，顯然這校場上沒有多少人操練。

也不知是王笑的錯覺還是什麼，一進巡捕營，他便覺得視線變得暗紅下來。

地上沙土間似乎沾起著陳年的血跡，暗暗的、舊舊的，讓人有些壓抑。

穿過校場，進到一個大堂。

大堂上人很多，有些嘈雜。中間擺了一排長桌，長桌後面坐着老胥吏執著毛筆正記着什麼，桌子前面則是穿着巡捕服的公人排著隊，手裏還捆着各種五花大綁的賊盜，像是在等著登記。

「清河巡邏王明明，捕獲偷雞賊一名，記末等功一筆……」

諸如此類的吆喝了一句之後，便有各種各樣的求饒聲響起。

「小的冤枉吶，那雞，是自己飛到小的懷裏的啊……」

不像是在緝盜，倒有些像在市場賣菜做生意。

王笑頗有些好奇地四下張望着，跟着耿正白叔侄二人穿過大堂，一路上七拐八繞，時不時有人抱拳喚一句「耿把總」，走了一會之後才到巡捕營的牢房區域。

耿正白讓牢頭開了一間審訊房，讓耿當領着王笑進去坐着等，自然有人去將犯人押過來。

耿正白是個小把總，回了巡捕營便有不少事找上來。於是他叮囑耿當看顧好王家三公子，自己便先去忙旁的事。

這個房間頗有些陰森的氣氛，纓兒有些害怕，緊緊拉着王笑的手。

王笑便輕輕在她手背上拍了拍，安慰道：「纓兒不怕。」

他聲音沉穩，纓兒便覺得安心了些，卻也沒發現自己的少爺沒往日那麼傻氣。

不一會兒，兩個獄卒便領着一個高個青年進了審訊房。

這青年高高瘦瘦，臉上帶着不少淤青，看起來卻頗有幾分清秀。他身上穿的確實是一身黑衣，但不是想像中那種夜行衣，反而像是撿了幾條黑色的破布稍稍裁剪后套在身上。此時他手上腳上都戴着頗重的鐐銬，走起路來叮叮噹噹，顯得有些笨拙。

耿當看到這青年進來，頗有幾分激動，站起身向王笑問道：「三公子，你快給俺看看，這人是不是殺手木子？」

他少年心氣，想要捉捕名震京師的連環殺手，再加上這是他當上官差后捕的第一個犯人，不免有些期待。

王笑裝模做樣的打量了兩眼之後，搖了搖頭道：「不是的。」

「怎麼會不是。」耿當愣了愣。

看着眼前這個模樣生得極好看的富家公子，耿當也不知道他『痴獃』到了何種程度，便撓了撓頭，不甘心地又問了一句：「他是不是昨天打死羅德元那個？」

「他不是，昨天那人，不一樣。」王笑頗為堅定。

「咋就不是呢。」耿當頗為失望起來，嘆了口氣，自言自語道：「那這只是個普通兇犯了？這小子有幾分身手，俺費了好些氣力才逮著的。」

王笑聽說這高瘦青年身手不錯，便又打量了他幾眼，似乎對他頗感興趣。

卻聽耿當對那高瘦青年道：「你倒底姓甚名誰？因何殺杜掌柜？早點交代了讓俺報上去。」

那高瘦青年卻只是閉着嘴不說話。

「嘿，逮了個啞巴回來。」耿當道，聲音有些氣惱。

一個獄卒探過身來，俯耳對耿當道：「這小子在牢裏也是一句話不說的。依小的看，他未必就不是殺手木子。再說了，這小子殺人是許多人都瞧見的，小耿爺你還不是想怎麼報就怎麼報。」

他最後這句話卻是貼著耿當的耳朵說的，聲音頗輕。

王笑雖然沒聽清他具體說了什麼，卻也還能猜到，殺良冒功他都聽說過，這種添油加醋的事自然不會少。

耿當卻是直接搖了搖頭道：「是就是，不是就不是，俺想實實在在地領功勞。」

那獄卒臉上的表情便有些訕訕然起來。

王笑便心中暗道耿當此人實誠。

「只是這小子一直不開口，卻是麻煩。」耿當又氣惱地說了一句。

那獄卒便再次討好道：「小耿爺若想要他開口，小的一會就對他用刑？」

耿當猶豫了片刻，對那高瘦青年提醒道：「你可想好了，若是再不開口，俺便讓人用刑了。」

那高瘦青年閉着嘴唇，就是不說話，但眼神中似乎有些猶豫。

王笑對他印象頗好，便看着他的眼睛點了點頭，示意讓他說話。

「我殺了杜家兄弟，要判幾年？」

就在快要被帶走的時候，高瘦青年還是開口說道。

「嘿，要判幾年？」耿當咧嘴一笑，道：「你殺了三個人，當然是殺人償命。」

高瘦青年愣了愣，眼神頗有些黯然。

他又看了王笑一眼，問道：「你們在指認我是不是一個叫『木子』的殺手？」

「然後呢，你是嗎？」耿當沒好氣道。

「我可以是！」高瘦青年語氣甚急，又道：「你要我認什麼罪都可以，只要官爺你能答應我一個請求……」

「嘿，你當小爺我是來與你做生意的？」耿當有些不快，自語道：「還以為是條大魚，原來是個沒骨氣的。」

「官爺，官爺，你聽我說。我姐姐、姐夫都讓姓杜的害死了，家中只有一個四歲的侄女，只要官爺你能替我照看，我什麼罪都能認。」他說着，又轉頭看了看那兩個獄卒，道：「我知道你們巡捕營的規據，要是拿到大盜，賞銀二十兩。只要有五兩銀子官爺就能將我侄女養大，我什麼罪都能認的。」

王笑在一旁聽了，心中暗想：「這小子有點傻，這種事當眾說出來……」

然而，當他轉頭看向那兩個獄卒，卻見他們臉上非但毫無驚訝，反而帶着些期待的笑意。

王笑方才恍然大悟——這個『規矩』顯然就是這些獄卒告訴犯人的，讓這些要被問斬的犯人撿些大罪認下來，騙朝庭的賞銀，然後大家分銀子。

這是一條產業鏈啊。

當着自己的面，毫不顧忌的說這種事，看來這個產業鏈還相當成熟。

果不其然，那兩個獄卒便圍着耿當勸說起來。

他們也不提要耿當分銀子，這種事，到時候賞銀下來了，但凡不是傻冒，都不會忘了他們這樣的知情人。

因此，兩個獄卒口口聲聲只是說那四歲的小女娃該有多可憐。

「小耿爺，此事對所有人都沒壞處，能得銀子不說。關鍵是還能救一個可憐的孩子……」

耿當兩條粗眉擰在一起，顯得頗有些糾結。

這個剛剛當上官差的青年，也立志過不要被楚朝官場上那些齷齪事腐化。但這第一個案子，世俗就向他伸出了一雙有力的推手。

往前走一小步，冒功領錢救人，看起來一點壞外都沒有。但以後呢？以後每一樁案子，都有人能讓自己與錢沾上邊。

高瘦青年看向耿當，目光滿是期待。

「你姐姐、姐夫是被杜掌柜害死的？」終於，耿當問道。

高瘦青年恨聲道：「不錯，我姐夫原在杜良駿手下幹活，後來這畜生窺覷我姐姐，便夥同他兄弟打死了生生打死了我姐夫，還擄走了我姐姐……我姐姐……」

他說着，眼中泛起了目光。

耿光有些默然，喃喃道：「你殺了三個人，肯定是要償命的。」

「我願意償命，可是我小侄女是無辜的。」

耿當重重嘆了口氣，咬了咬牙道：「俺也不要你認別的罪，你家侄女俺替你養。大不了，俺以後少買些酒喝。」

一句話說來簡單，這個時代，要扯大一個孩子卻絕不是易事。

對於耿當而言，也是經歷了不少心理爭鬥——如今才拿住第一個人犯，就要養他家裏一個口人，長此以往，自己那點俸祿夠吃什麼。

王笑卻是暗暗搖了搖頭，暗道耿當這傢伙以後在巡捕營混不開的。

人家兩個獄卒滿心期盼地看着你，就等着你帶他們一起發財。你到好，自己往裏墊銀子就算了，斷人財路，以後誰服你？

王笑心中這般暗自搖頭，他看向耿當的目光卻微微有些欣賞起來。

哪知那高瘦青年盯着耿當，思索了一會之後，居然淡淡道：「你不用我領罪，我不信你。」

「嘿，你還跟俺來勁了。」耿當頗有些惱火，「你待如何？」

高瘦青年看向王笑，道：「我信他，他像是有錢的，我聽你們喊他王家公子。」

耿當又氣又笑，忿忿罵道：「窮生歪計的東西，俺沒看出來你小子還是人精，你想得美。現如今哪個大戶人家招丫環不是挑挑撿撿？哪裏招不到好的丫環？你侄女才多大，又不能幹活，人家犯得着給你養嗎？」

王笑頗有些愕然，聽了耿當這句話他才明白，原來這年頭，能給人家當丫環居然還是可遇不可求的好事。

由此可見楚朝貧苦人家生活的艱辛，畢竟，若是能活得下去，誰願意做下人？

一時間，耿當與高瘦青年的目光都向王笑看去。

耿當暗想，他只是個痴獃，如何能做決定？

高瘦青年則是有些期待——他見王笑與纓兒身上的衣服都是上等料子，臉上的氣色也是極好，絲毫沒有貧苦人家那種長年風吹日晒導致的脫皮與紅斑。自己的小侄女若能進這樣的大戶人家，便不用再擔心挨餓受凍、橫死街頭，長大以後甚至還能像這個大丫環一樣體體面面……

纓兒在一旁聽着，心中也覺著這家人可憐。她有心想要幫忙，又知道自己一個丫環做不了主，便輕輕握著王笑的手，目光頗有些懇切。

王笑被幾人看着，有些不爽起來——都看我做什麼，都忘了我是個痴獃了嗎？

他心中有個想法，又不想讓人看出自己不是痴獃。

想了一會之後，他走到那高瘦青年身邊，踮起腳在他耳邊悄聲道：「耿當不欠你人情，你就不信他。那我也沒有白替你養侄女的道理……這樣吧，你給我當護衛，以後替我做事。」

高瘦青年一愣。

卻聽王笑又說道：「你別多說。若是同意，你就點點頭。告訴耿當去哪裏接你侄女。」

高瘦青年看着他臉上天真爛漫的表情，頗有些呆住。

但他能看到這個奇怪的孩子眼神的真誠。

於是高個青年點了點頭，對耿當說道：「我侄女在東垛橋二巷西邊第七座屋子裏，還請你們照料……」

看着兩個獄卒將人帶走，纓兒忍不住向王笑問道：「少爺，你和他都說什麼了？」

王笑道：「我說，能幫忙，但要先問大哥。」

「那少爺你為什麼要和他說悄悄話？不想讓纓兒聽嗎？」

王笑道：「剛才那個人，和滾蛋也說悄悄話，我學他。」

「少爺啊，人家官爺的名字是『耿當』，不是『滾蛋』……」