第754章 回濟南

京城以北，昌平州，密雲。

唐節咬牙痛叫一聲，睜開眼。

「殿下醒了？」謝仲低聲問了一句。

「這是哪？」

「密雲以東，石羊梁子。」

唐節目光看去，見自己身處一個山洞中，身上的甲胄已經被解下了。他看向洞口，只見還有二十餘個親衛守在那，個個帶傷。

「兄弟們呢？」

謝仲覺默了一會，緩緩嘆道：「剩下的兄弟都在這了。」

唐節一愣，想要起身卻又被謝仲按下去。

「殿下，你傷勢未愈。」

「我昏迷了多久？」

「三天了……」

多爾袞率軍攻打古北口，唐芊領兵守迎擊。

清軍以蔡家禎為先鋒，唐節與其交戰一月，互有勝負。

然而三日之前，瑞軍忽然發現清軍又派出一隊人馬繞道獨石口，攻宣府、大同逼近居庸關。

唐節這才知道多爾袞在戰略上遠勝自己，信心受到巨挫。緊接着，清軍加緊攻勢，無論是大炮、火銃、盔甲、兵力、糧草……清軍各方面都遠勝瑞軍。

多爾袞派出漢營不斷消耗，殺不完一般，越殺越多，再加上烏真超哈營的不停炮擊。瑞軍節節敗退。

到後來唐節麾下老營都疲憊不堪，傷亡慘重。最後多鐸領鑲白旗衝鋒，瑞軍大敗，一潰千里。

唐節從來沒打過這樣仗，幾乎看不到勝機。

他只記得大軍潰敗之後，他領着親衛營的兩千人斷後，再後來負重墜馬，被親兵護著一路東逃，追兵層層堵截，逃了兩天之後他便徹底暈過去。

再一睜眼，往日麾下親衛營就只剩二十餘人……

「京城怎麼樣了？」唐節又問道。

謝仲道：「陛下已有準備，京城想必無礙。」

唐節搖了搖頭，道：「這次建奴運氣好，讓他們入了塞。京城兵力還是不足，父皇守得了一時，守不了太久……扶我起來。」

「建兵派了兵馬搜查殿下。殿下重傷未愈，此時趕回京城也不能再戰，不如在此休養幾天再動身？」

唐節想了想，道：「不急着回京，我們去山海關。」

「去山海關？」謝仲訝然，「可是，古北口已經破了，山海關已經沒用了。」

「但索沛的兵馬還在山海關，等父皇得到古北口失守的消息，必定要召索沛回援京城。我研究過建奴的戰法，他們最擅長的就是圍點打援。等索沛得到消息，帶兵回京，怕還要中埋伏，他沒和建奴交手過，不知虛實，怕是要一仗即潰。」

唐節虛弱地閉着眼歇了一會，又沉吟道：「京城有父皇坐鎮，我瑞朝還有大軍據城而守，多爾袞沒那麼快打下京城。我去山海關接手索沛的兵馬……這一次，我不必再與建奴正面硬仗，他們若是包圍京城，我就不停襲擾。」

謝仲點了點頭，嘆道「殿下先養好傷再……」

一名親衛迅速衝進山洞，報道：「有建奴在山下搜索。」

「走！」

親衛們迅速扛起唐節就走。

一行人繞過山頭，穿進林子向東跑去，忽聽南邊一陣大喊。

「反賊將領在這邊……」

「追！」

謝仲一驚，安排兩個親兵帶着唐節隱匿起來，自己帶着剩下的人吸引建奴。

唐節重傷無力彈動，被兩名親兵藏在一個樹洞當中。那兩名親兵又用枯枝將唐節遮好，則是躲在灌木後面。

只聽得遠處一片呼喝殺喊，聲音頗為慘烈。

又過了一會，只聽得清軍漢旗一陣呼喊，有人喊道：「我殺了賊將唐節……」

唐節想到謝仲走時披着自己那一身盔甲，心中一陣悲痛。

然而清兵並未停止收查。

「你們往那邊搜過去，別讓人藏起來跑掉了。」

呼喊聲中，已有清兵到了附近。

樹洞中，唐節倚在那，手裏握起一塊石頭，屏息以待。透過枯枝的縫隙，他看到那兩個親兵忽然起身向西逃去。

這附近便只丟下唐節一人。

片刻之後，一隊清兵到了這個地方。

「仔細搜！」

樹洞中，唐節握著石頭。

他自詡是猛將，如今要死在這樹洞之中，只覺得窩囊……

走到樹洞前的清兵忽然抬起頭，手一指前面大喊道：「那邊有人！」

「追！」

幾聲殺喊之後，有人喊道：「嘿，又殺了兩個，繼續找……」

過了許久，四下漸漸平靜下來，林中沒有了動靜。

唐節吃力地走出樹洞，轉頭看着不遠處那兩個親兵的無頭屍體，又是百感交集。

他這輩子還是第一次吃到這樣的敗仗……

~~

唐節不敵多爾袞，這也是王笑意料之中的事，雖然他希望唐節都守得更久一些，爭取更多時間。

好在瑞朝掌權者也有自知之明，知道不是清兵的對手，還懂得聯楚抗虜。

這次被唐中元派來濟南議盟的是高興生。

高興生本是算命先生，如今卻已是瑞朝的禮部尚書。他進入濟南之後摩拳擦掌，準備憑口若懸河的辯才說服王笑出兵攘助瑞朝。

此事乍聽之下不太可能。但高興生仔細鑽研過，認為說服王笑，他至少有七成把握。

——當然了，大瑞剛剛才擊敗了楚朝佔領燕京，正是敵對之時。要想議盟是千難萬難，所幸，來的是自己這樣的大才，因此才有七成把握，若換成別人，只怕一成把握也沒有……

他到了濟南之後，這邊負責接待他的是羅德元和岑兆賢。

這件事就很沒譜，大瑞派了一個禮部尚書，這邊卻只派了兩個五品官來對應……

當然，高興生已經預料到了，對此也不以為意。

然後他在濟南呆了兩天，沒見到王笑。

對此他也預料到了，心想王笑這是在殺自己的威風罷了，沒關係，只要見了面，自己先擺出『唇亡齒寒』的道理，曉之以理，接着再動之以情，憑這三寸不爛之舌，定能說服王笑……

思量至此，他又想到幾句說辭，連忙拿筆記下來。

一邊記，一邊更覺才思泉涌，恨不得現在就對王笑進言一番。

「虢國公，你封號為『虢』，可聽說過『假道伐虢』之事，遙想春秋之時，晉獻公借道虞國伐虢國，結果如何？滅了虢國之後又滅了虞國。諺所謂『輔車相依，唇亡齒寒』者，正是如今的瑞、楚兩國！」

高興生提筆記下，心中滿意。接着掐指一算，料想王笑也晾了自己兩天了，明天也該召見自己了。

於是他往榻上一躺，一副智珠在握的模樣。

沒想到和掐指算完，忽然就聽到外面有人通稟道：「國公現在要見瑞朝使節……」

高興生一路跟着兵士走到虢國公府大堂，抬頭看去，只見這大堂和別處十分不同。

別人家的大堂都是兩排椅子擺開，上首就是主位，這虢國公府的大堂前面卻擺着一張大桌案。一個英俊的年輕人正坐在桌案後面處理著公務，想必就是王笑。

「外臣高興生，見過楚公。」

「免禮。」王笑頭也不抬，在一份摺子上畫了個勾。

高興生不是唯唯喏喏之人，撫著長須，賊溜溜的眼珠四下瞧了幾眼，笑道：「楚公這廳堂的佈置有趣，接待外客時還不耽誤公務。雖有些怠慢客人，失了禮數。但……」

「我不講虛禮，更重效率。」王笑打斷道，「說說吧，燕京戰事如何了？」

高興生微微一愣，道：「建奴兵勢如火，勢不可擋。若我大瑞一旦敗亡……」

王笑頭也不抬道：「別和我說沒用的。我只問你，我若出兵五萬相助，唐中元能不能守住京城？」

高興生徹底愣了一下，只覺得這場談話完全出忽了自己的意料，準備好的說辭半點拿不出來。

「這……許是能吧？」

「能就能，不能就不能，我不要『許是』。」王笑道：「但若要我出兵，我的兵馬沒有退路不行，這樣，你們把滄州、天津給我。」

「這……」高興生又是一陣懵，道：「這事，外臣現在做不了主……這……」

「做不了主那你來做什麼？！說軍情如火的是你，現在婆婆媽媽的也是你。」

「楚公，請等外臣馬上派人回去稟明……」

王笑淡淡道：「那等你能做主了再來。」

說着，已有親衛進堂，打算領高興生出去。

高興生嘴裏的話噎在喉嚨里出不來，只覺難受不已。

但他聽王笑這個意思，顯然還是答應議盟的，甚至態度比自己認為的還要明確。

——「這是好事、這是好事。」

他心裏如此想着，雖還是覺得這一場會面讓人鬱悶不已，也只能緩緩退了出去。

……

王笑吐了一口氣，搖了搖頭，眼中透出些沉思之色。

唐芊芊依然是那身官員打扮，從屏風後面走出來。

「我瑞朝的禮部尚書在國公爺面前可就像個傻子。」

王笑道：「我和你把事情都談好了，他再來，跟不上我的節奏罷了。」

他說着，拉過唐芊芊的手，讓她在自己腿上坐下，又道：「你們瑞朝敢罷免你的職位，這次議盟，我替你出氣，讓他們知道七殿下才是真正能辦事的。」

「花言巧語。」

唐芊芊將王笑案頭的地圖又攤開，手指在渤海灣一帶劃了一圈，又道：「如果把天津、滄州給了你，那再加上德州、臨清、濟寧、即墨……我突然發現，你的地盤是臨海這一片，相當於春秋時齊國的地盤。」

「不對。」王笑道，「我的地盤不止這一片。」

他伸出手，在地圖上又劃了一圈，沿着朝鮮半島，把整片渤海海域都包圍起來。

「是這一大片。唔，這麼一看，我的地盤也沒有那麼小……」

「這些都是海，能有什麼用？」

「海洋物產豐饒，大有可為。」他開玩笑般地說了一句，又道：「你看這裏……遼東半島伸到我的地盤來了。這次如果燕京能撐住，我打算把旅順口、金州、復州佔了。」

「聽你一說，像是我們能打贏呢。」

「這只是最理想的結果。」王笑嘆道：「這一戰是最難打的，要做好長久作仗的準備，兩年、三年，可能會更久。」

唐芊芊亦是悠悠嘆了口氣。

「師父知道我在濟南。等高興生派快馬傳了消息回京，義父應該會任命我出面議盟，到時我便回去了。」

「你不回去也行的。」

唐芊芊沒有回答，只是倚在王笑肩頭。

「嗯？」王笑問道：「在想什麼？」

「我在想，等擊退了建奴，你我兩方也許……」

王笑道：「到時再說吧，我並不認為你們瑞朝能撐到那個時候。你若肯聽我勸，不如就留在這裏和我長相廝守……」

「呸，」唐芊芊輕啐一聲，「走着瞧。」

王笑一把摟住她，柔聲道：「你不要擔心，我們儘力而為便是。」

「嗯……」

兩個耳鬢廝磨了一會，她忽然道：「你后宅里，她們還在等你吧？」

她眼中有些調侃，嘴角掛着些莞爾的笑意。手在王笑身上輕輕划著，咬着唇低聲道：「這些日子都是人家在你身邊，厭不厭？急不急着和你的小竺、纓兒、朵朵玩？」

話雖如此說，她這般施展開來，王笑呼吸漸熱。

「去書房呀……」

「唔~」

……

「嘭」的一聲，王笑用腳將書房大門關上。

他抱起唐芊芊放在大案桌上，手一掃，書籍公文掉了一地……

「芊芊。」王笑低聲喚了一句，低頭便要親。

唐芊芊笑着，手撐著桌案向後躲了躲，一隻官靴已踩在王笑肩上。

「你怎麼能亂丟東西，先把書撿起來，人家才陪你玩……」

「以後再撿……」

「不要。」唐芊芊悠悠道，「太容易讓你得手就沒意思了，後面還有四個如花似玉的呢。人家才不要讓你輕易吃到……」

王笑一把握住她的腳踝，輕輕一拉，將她拉到前面，在她額頭上吻了一下。

「每個人不一樣的嘛……」

「我知道。」唐芊芊捂了捂他的嘴，笑道：「但我呆不了多久了。總要有些新鮮的才能讓你記憶猶新……」

「你不用擔心這些。」

「偏要。」她扭動着纖細的腰肢，又從王笑身下逃開來，道：「偏不讓你得逞。」

官袍下的身子如此款款一擺，愈發曼妙。

王笑爬上桌案去捉她，她武藝高強卻也只用了本身的力道去推他，如同一個柔弱女子。

「討厭……你出兵相助瑞朝可不是為了我，休想藉機占我便宜……」

「我占你便宜是因為我想占你便宜。」王笑低聲說着，摁住她的雙手。

這一下他頗為得意。

——任你唐芊芊武藝高，還是被我制住了。

「壞人，你書還沒撿起來呢……」

「你真不想？」

「不……想，唔……」

~~

虢國公府後宅。

秦小竺來回踱了幾步，哼道：「去了那麼多天回來，一回來就接見反賊的使節，還見這麼久。」

淳寧正坐在書案後面替王笑批閱公文。

這件事她一開始並不太願意做，但王笑比較懶，早就盯上了淳寧，但凡有能交出去的公文就擺到淳寧的案頭，現再也不肯管。她沒辦法，只好替他批閱。

「說起來，夫君做事總喜歡放權，能讓別人勞心勞力的事自己從不過問。」她當時如此想道，頗有些無奈。

到了現在，她已經習慣了這樣每天處理些事，比在十王府獃著當然要有趣得多。

此進見秦小竺焦躁不安，淳寧便笑道：「你不必着急，畢竟是公務要緊。」

一旁的纓兒和錢朵朵一個在幫淳寧算帳，一個在整理石頭記的稿子。心中雖也想見王笑，嘴上卻不像秦小竺這般說出來，只是偶爾抬起頭看看外面。

秦小竺瞥了三人一眼，覺得這三個女娃子真傻。

她當然不是因為王笑見什麼狗屁使節着急，而是想到那個「江隨」一天到晚黏着王笑，偏偏這話又不好對淳寧說。

——淳寧你笨死了，你在這替他批閱文書，他在外面被人家磨住……

「我去前廳看看他。」秦小竺如此說道。

淳寧拉了她一把，攔道：「有外官在呢，我們女眷怎麼好過去？」

「外官什麼外官。」秦小竺皺了皺鼻子，又道：「那我也是外官啊，我還是軍機處的參謀呢。」

「是是是，小竺很厲害的。」

秦小竺聽了這一句誇，難得有些又喜又羞起來。

又坐了一會，終於捱到快到飯點，秦小竺再次站起來，道：「我去叫王笑回後面吃飯。」

「誒，小竺……」淳寧伸手來得及攔住，只好苦笑不已，「那是前廳呢。」

~~

秦小竺一路跑到大堂，卻沒看見王笑，於是又向書房走去。

快到書房時，繞過一道迴廊，忽見唐芊芊身邊那醜丫頭花枝正坐在那嗑瓜子。

「秦姑娘來啦！」花枝轉過頭喊了一句，聲音頗大。

她往常替王笑唐芊芊看門並不上心，但這次不一樣，這次在虢國公府，后宅就有淳寧公主。花枝還是要把場子給唐芊芊撐住的。

秦小竺一聽便意識到有問題，腳下飛快，向書房跑去。

「嘿，你去哪呢？」花枝手中瓜子徑直灑出來，一掌向秦小竺拍去。

「嘭」的一聲，兩人對了一掌，各退兩步。

花枝又喊道：「秦姑娘好功夫！」

秦小竺隨手撿起一邊的掃帚向花枝砸下去，花枝向後退了兩步，又喊道：「秦姑娘幫我把瓜子皮掃一掃吧！」

三聲大喊，算是給那對狗男婦報了信，花枝也懶得和秦小竺糾纏，拍了拍手，起身躍上一道院牆。

站在院牆上，她又回過頭，道：「你來得正好，今天晚上有人請我去大明湖吃船菜，我早就想走了。」

「我管你吃什麼……」

秦小竺一愣，想了想才明白過來花枝是什麼意思。

——哼！果然。

書房中，剛穿好衣服的王笑一愣，欲語無淚。

這把風，這把得什麼風……

~~

當天晚上，淳寧忽然被秦小竺拉到一邊。

「淳寧啊，你得要爭氣一點知道嗎?」秦小竺有些恨鐵不成鋼地悄聲道：「你一天到晚批公文有什麼用，人家很厲害的！」

她很認真地比劃了一下，心想着自己之前的驚鴻一瞥，喃喃道：「比我們厲害的。」

「嗯？」淳寧一臉茫然……