第739章 聖公府

「嗖！」

弩箭在王笑瞳孔中放大，他避無可避，於是心中有些自嘲地想道：「印象中，孔家一向都是膝蓋軟得厲害，誰來了就投靠誰。這一次倒是難得硬氣了一回。」

張嫂與王笑之間隔着好幾個人，她眼看着彌爾達扣下弩機，心中嘆息道：「這次彌爾達確實差事辦得漂亮……看來任務要失敗了，奴婢有負太后所託啊。」

劉中砥依然跪在地上，將眼底自信的光芒隱去，心想：「自古以來分田變法者，從來不會有好下場。王笑，你去死吧……」

場上每個人心思不同，更多人還是呆在那裏。

一瞬間，弩箭已到王笑脖子前。

血花濺出。

忽然一隻素手伸來，一掌將那弩箭拍開。

唐芊芊眉頭微蹙，掌心已破了皮……

「去死！」滿語的暴喝響起。

彌爾達迅速從袖中拿起一柄匕首、向王笑撲去。

此時距離彌爾達扣下弩機不過一瞬間，耿當到現在才反應過來，再想要撲上去已是來不及。

匕首刺下，直取王笑。

「噗！」

一聲響，一支箭矢從彌爾達胸前透出。

劉中砥正保持着起身的動作，忽然有血濺出來，濺在他臉上。

劉中砥心一沉，目光瞥去，彌爾達正在緩緩倒下。

怎麼辦？

此時他手底下還有心腹家丁十二人，王笑近在咫尺；

但，清朝來的殺手已經死了，不知道王笑有多少伏兵。

——動不動手？

劉中砥看着彌爾達身上的箭羽，瞬時下了決定。

「國公爺！下官什麼都不知道啊！」

他重新跪下去，重重磕了一個頭……

~~

「該死，才走神了一下。」

不遠處有一棵大樹，樹冠上，花枝握著弓，她目光落處，彌爾達已經倒了下去。

她對自己的箭術有信心，不再看彌爾達，在劉中砥身上看了一眼，又掃了掃四周。

忽然?花枝皺了皺眉?又拿出一支箭扣在弦上。

遠處一棵樹上，影影綽綽的?像是藏着人……

一箭「嗖」地射出?那樹冠微微晃了晃，並無別的反應。

花枝這才鬆了一口氣?再轉過頭，卻是驚得差點從樹上掉了下來。

只見那邊唐芊芊已經昏倒在王笑懷裏……

~~

「芊芊！」

王笑才舒了一口氣?卻見唐芊芊臉色蒼白?眼睛已閉了過去。

「弩箭……有毒……」

「要解藥，都給我搜！」

「是。」

護衛們散開來，摁住劉中砥帶來的人，又在死掉的刺客身上翻找起來。

同時樹林中還有護衛不停衝出來。

張嫂偷眼四下一瞥?暗自慶幸沒有輕舉妄動。

劉中砥低着頭、聽着身後的腳步聲?也是慶幸不已……

下一刻，一支火銃抵在劉中砥額頭上。

王笑喝道：「解藥呢？！」

「我我……我不知道，國公爺，下官對此事毫不知情啊！」

劉中砥伏在地上，腦中飛速運轉着。

——事到如今?王笑未必知道是自己與清朝刺客合作，他也沒有證據。自己只要不承認?孔家能把自己保住……

「解藥呢？！」

王笑又叱罵了一聲，唐芊芊頭已抵在他肩上、完全暈了過去。

「芊芊……」

王笑拿起她的手掌一看?只見上面有一道傷口，周圍已經起了烏青。

他沒再猶豫?低頭將她傷口上的瘀血吸出來吐掉。

再吸、再吐……

接着花枝沖了出來?從王笑懷裏搶過唐芊芊?急得沖王笑大喊道：「吸有用嗎？解藥呢？！」

~~

劉中砥將頭抵在地上，故意演出瑟瑟發抖之態。

他並不怎麼害怕，事情他已經考慮過了，王笑在乎的是分田，只要還有理智就不會動自己。

——東阿的田地可以給他，為官之道嘛，有商有量……

劉中砥等了半晌，稍稍抬起頭，見王笑正在向地上啐了一口，一個醜丫頭正對他大吼大叫。

——這丫頭，好大的脾氣，敢罵國公？

接着，王笑一轉頭，看到了劉中砥的目光。

「唔，你還在呢。」

王笑於是抬起火銃。

扣下。

「砰！」

血花濺開。

「呵，青年才俊？」

劉中砥緩緩倒下去，臉上還掛着不可置信之色。

「四姑爺！」

劉中砥身後被押住的家丁們中有幾名死士瞬間掙扎出來，向王笑等人撲去。

「給四姑爺報仇啊！」

「保護國公爺！」

耿當領着人衝上來，不由分說，手中的刀便劈下去……

~~

「啊！」

王璫怪叫一聲，摔倒在地上，一名孔家死士被侍衛劈斷了胳膊，卻還張牙舞爪地向他撲下來。

「啊啊啊……」

王璫閉上眼，喊得喉頭都痛。

有血灑在臉上，溫熱又粘稠。

接着，他背上一片疼，好像有人提着他丟到後面。

王璫再睜眼，視線中，前方的王笑拿着火銃抵在一個劉中砥的死士腹上。

「砰」的一聲，死士腹部炸開，血噴出老遠。

這畫面讓王璫渾身寒毛都豎起來。

此時距離彌爾達扣弩、王笑槍殺劉中砥也只過了短短的片刻，王璫甚至不明白髮生了什麼，也不知是誰救了自己，只感到膽顫心驚。

——我再也不要和笑哥兒一塊出門了……

「砰！」

王笑打死一名死士，轉頭四下看了一眼，只覺視線中一片五彩斑斕，眼皮重的厲害。

頭昏昏沉沉，耳畔的聲音也變得模糊。

「國公爺……」

「王笑。」

迷迷糊糊中，大玉兒從草原走來，冷笑着，伸出手，在他肩上一推。

「本宮不會放過你。」

黑暗壓下來，他被大玉兒推倒在地。

……

耿當離王笑最近，看他腳下踉蹌著要倒下去，連忙扶住他，接着便聽到王笑聲音極低地念叨了一句——

「我賭你會給我解藥的……」

~~

東阿縣衙彷彿炸開了一般。

國公遇刺、梵唄寺遭屠、推官大人被打死了……對於東阿縣令胡志亭而言，哪一樁都是要命的大案。

張嫂體會不到胡志亭這種焦急的心情。

她只是有些舉棋不定。

這天夜裏，她穿過驛館旁的小巷，一直走到無人處學了兩聲雲雀的叫聲。

有了回應之後，張嫂四下一看，從窗戶掠進一間客棧的屋子。

嘰里咕嚕的滿語響起。

「該死，我大腿上又中了一箭。」塔娜恨恨道，「那醜丫頭好厲害的眼力。」

「我們一開始沒發現她躲在那裏。」張嫂道：「問題是，她有沒有發現我？」

「應該沒有，她一直就在那寺廟外面的樹上，死丫頭。」

「彌爾達死了，多爾袞派來的人全軍覆沒了。」張嫂道，「現在只剩我們了。」

塔娜不在乎彌爾達死不死的，按著自己的腿，咬牙切齒地罵着射中自己的醜丫頭。

張嫂又道：「問題是，王笑要被毒死了……」

塔娜白眼一翻，道：「所以呢？」

「太後娘娘說了，她要活的。」

塔娜眼中帶着恨意，又摸了摸耳朵，道：「你打算救他？」

「不然怎麼辦？太后要活的。」張嫂念叨著，真就像一個絮絮叨叨的婦人。

「又不是我們殺的。」

「但太后要活的啊……差事越來越難辦了啊。」

張嫂嘆息了一句，覺得這事情有哪裏不對。

~~

這天晚上，遊方郎中喬濟良提了一桿『懸壺濟世』的掛幡回了家。

往常這個時候，他婆娘已經做好了飯，他閨女也會跑到門邊來迎他。

但今天沒聞到菜香，也沒聽到閨女的玩鬧聲。

院中坐着一小姑娘，看個頭只有十一二歲模樣，眼中卻透出一股小孩子絕對沒有的狠厲與滄桑。

喬濟良放下手中的掛幡，又喊了他婆娘與閨女兩聲。

沒有人回應。

「想必是出門了，這婆娘也不給老夫做飯。」他心中想道。

喬濟良目光再一轉，落在院中那小姑娘腳下，只見一地的雞毛和碎骨……看樣子，這小姑娘竟是把自己養的那隻母雞給生吃了。

「小姑娘，你生吃了我的雞？」喬濟良極是生氣，罵道：「我可就指著這一隻雞下蛋的，你……」

接着塔娜目光一瞪，嚇得他一個哆嗦。

也不知怎麼的，對上她這眼神，喬濟良莫名的害怕起來，喃喃道：「我我是說……你煮一煮也好啊，我家裏……有灶的……」

「粟末人就這麼吃。」塔娜壓着聲音叱罵了一句，沙啞得如同鋸子在割。

喬濟良又是一抖，小心翼翼道：「我婆娘、閨女……」

「替我辦事，她們還你。」

喬濟良恍然大悟，喃喃道：「姑……姑娘，你耳朵傷了、要老夫給你治一治？其實你不必如此，這診金我本就可以給你免的……」

「耳朵，不用你治。」

「那是？」喬濟良撫掌道：「哦！明白了、明白了，姑娘這侏儒之症……但老夫醫術微末，實在是治不了這樣的大症，請姑娘看開一點，所謂人生不如意十之八九……呃！」

塔娜突然如箭一樣竄出來，伸手死死扼住喬濟良的喉嚨。

「老傢伙，太煩了。」

她低聲咆哮了一句，又道：「王笑中的毒，長白山，白眉腹蛇。」

話到這裏，她把喬濟良摔在地上，拿出一個瓷瓶，滿臉怒氣地擲在喬濟良身上。

「解藥。」

「呃呃……姑娘你這是久病成醫，精通醫術？這是要小老兒去救國公領賞？這賞銀我們怎麼分……不不，賞銀都給姑娘你……」

「閉嘴！你要敢把我說出來，殺你全家……」

~~

「全家都死了？」

兩天後，耿當走進了喬濟良的院子，蹲下身看着院中的三具屍體。

「都是被掐死的。」

如今已是錦衣衛千戶的崔老三滿臉苦惱，嘆道：「巡撫大人推斷是建奴細作給了這郎中解藥，因此我派了幾個兄弟一直跟着這郎中，沒想到還是讓兇手得手了。」

「有啥線索沒有？」

「這郎中救了侯爺，得了賞銀一百兩銀子。」崔老三道：「銀子還在身子。說明兇手就是建奴細作，殺人是為了滅口。」

耿當道：「不用你說俺也知道。」

「你再看這個指印。」

崔老三在耿當身旁蹲下來，伸出手，扼住喬濟良的脖子，道：「看到沒？這兇手的手，比老子的手小不少。」

「這大小，總不能是個孩子？」

「也許他是這麼捏的？」崔老三拿手比劃了一下。

耿當倒吸一口涼氣，喃喃道：「雞爪手？」

「我讓弟兄們查查東阿縣有沒有什麼可疑的人吧，尤其是外地來的小孩，或手有畸形之人。」

耿當點點頭，嘆了口氣。

「娘的，鬧了半天，還有幾個漏網之魚。」

「國公爺沒事就好。」崔老三問道：「國公爺醒了吧？」

「沒……沒醒……」

~~

「王笑死了嗎？」

「還不知道，總之最新傳回來的消息，人還未醒。」

孔貞堪與孫興弼說着話，一路趕到衍聖公府。

如今劉中砥的死訊已然傳來，但屍體還在東阿縣，因此二人分別從曲阜縣衙、尼山書院趕回來商量。

衍聖公府佔地極廣，比曲阜縣城還大。大門上書『聖府』二字，金字流光、冠冕堂皇。

門楹兩邊，一對藍底金字的對聯更是氣魄不凡。

「與國咸休安富尊榮公府第。」

「同天並老文章道德聖人家。」

對聯之中『富』字上少了一點，象徵『富貴無頂』，『章』字下面一豎直通上面，象徵『文章通天』，一派與天地並存、與日月同光之氣派。

孔貞堪與孫興弼自然不能從大門進入，但在門前走一遭，那股聖人血脈的自豪又再次湧上胸膛。

——是啊，自己是聖人子嗣。

從側門進了府，又繞過一道『聖人之門』又繞過『重光門』，這重光門是一般官宦人家沒有的，平時關閉，從兩側通行。只在皇帝出巡，或祭孔時才能在十三重禮炮聲中開啟。

繞過重光門，前面便是大堂，大堂用來宣讀聖旨，堂上擺着一道一道的紅底金字官銜牌坊，數不勝數。

「襲封衍聖公、紫禁城騎馬、光祿寺大夫、太子太保、欽差大臣、奉旨稽查山東全省學務……」

二人沒走進大堂，從旁邊繞過，前面是二堂，上面掛着「欽承聖緒」、「詩書禮樂」的大匾，是衍聖公會見四品以上官員，替朝廷考試禮學之地。至於三堂，則是見外客的地方……

二人拐到西面，又穿過忠恕堂、懷安堂，一直進到南花廳，才停下腳步，在外面恭侯著。

整個聖府都很安靜，但其實是人來人往，只是每個人都放慢了腳步，不敢發出聲音。

只在這裏，隱隱能聽到花廳後面的學屋有讀書聲傳來。

孔貞堪與孔興弼也不敢再說話，只是安安靜靜地等著。

過了一會，出來一個中年男子。

孔貞堪目光看去，低聲道：「胤榕，你來了，這是？」

他雖比孔胤榕長一輩，但說話間十分客氣。

剛走出來的孔胤榕點點頭，負着手，有些傲然的樣子，淡淡道：「你們來見宗長？還要再等等，德昂死了，事情麻煩了。」

孔興弼道：「十九叔，宗伯讓你來，不會要真的給田地吧？」

「給得了嗎？」孔胤榕搖了搖頭，冷笑道：「就算我們想給，怎麼給？幾百萬畝的地，數十萬的佃戶，分佈五省百餘縣城，算得清楚嗎？」

孔興弼點點頭，他心裏對這些很清楚——孔家的地實在是太多，因此專門設置了『管勾廳』來掌管收租，佃戶交了租，賬房就在戶冊上打個勾，因此叫『管勾』。管勾廳下面還有屯官、總甲、小甲。

管勾廳就是由孔胤榕管着，孔胤榕不可能會同意給出田地。因為現在他就是數十萬佃戶的皇帝，對數十萬人予取予求。

孔興弼曾經聽人說過，孔胤榕要是出了門，看上了哪個佃戶的女兒，只要一個眼神下面的小甲就能將事情辦得妥妥帖帖……

「十九叔，德昂死了，王笑來者不善啊。」孔興弼低聲提醒了一句。

「那麼辦？」孔胤榕道：「關係我們孔家近萬宗室的吃喝用度，這是命根子，他要動，只能和他拼了。」

話到這裏，他壓低聲音，又道：「宗長見了我之後，又見了興弨。看來是要和王笑死磕到底了。」

孔家是世襲公爵，是可以養兵的，家中有『林廟守衛司百戶』，相當於孔家的兵部。

如今的是亂世，孔家的兵丁也養到了五千多人，常駐孔府守備的便有二千五百人。負責守衛司的便是孔興弨。

說到這裏，孔貞堪嚇了一跳，喃喃道：「這不會是要打起來吧？」

「叔爺忽驚，哪裏就至於打起來？」孔興弼笑道：「自古以來，有誰敢碰我們孔家？王笑凶？凶得過完顏阿骨打？凶得過忽必烈？」

一句話，孔胤榕也笑起來，拍了拍孔興弼的肩表示讚賞。

孔興弼又道：「想必宗伯是想讓興弨去給王笑一點顏色瞧瞧，殺了衍聖公的女婿，我們若無反應，怕要讓天下人小瞧了。」

「不錯。」孔胤榕應了一句，懶得多呆，向二人打了個招呼，徑直離開。

孔貞堪看着他的背影，很是羨慕。

——孔胤榕無官無爵，但掌管着家族的管勾廳，可比自己這個曲阜縣令過得滋潤太多了。

「唉。」孔貞堪嘆了口氣，道：「要老夫說，給王笑點好處，事情到此而止也好。」

孔興弼冷笑一聲，道：「宗伯自有計較。」

孔貞堪撫著長須，道：「我們孔家在山東的祀田、湯沐田就有數萬頃，這些都是免糧免租的，再加上胤榕把別的田地也充作免糧田……如今齊王與王笑想立足山東，就胤榕這麼搞，一點稅賦不交，人家哪吃得消啊？這不就逼上門來了嗎？依老夫說，把稅賦交了，化干戈為玉帛也好。」

「怕是四姐夫死了，叔爺怕了吧？」孔興弼道：「叔爺想得簡單了，王笑要的如果只是稅賦，絕不敢殺四姐夫。事情起了頭，那就得拼下去……」

話到這裏，花廳中孔興弨走了出來。

孔興弨二十六歲，雖掌握著林廟守衛司，但他並不是什麼武夫，身材單薄，面龐削瘦，眼中卻有着狠戾之色。

「興弨哥。」孔興弼拱手行了一禮。

孔興弨也不答話，直接陰著臉走出去。

孔興弼與孔貞堪對視一眼，也不敢表達不滿，只是向下人問道：「宗伯該見我們了吧？」

「再等等，公爺還有一樁小事……」

~~

與此同時，剛走了孔府側門的孔胤榕正在瘋狂地掙扎著，試圖將脖子上的繩索扯下來。

「呃……呃……」

轎簾掀起，外面護衛的屍體倒了一地。

一雙沾著血得手在聖府的外牆上抹過，留下一道腥紅。

一排排黑衣大漢握著刀無聲無息地傳過，輕巧得如同貓一樣……