第1章 質子回國路
時至八月，宋國國都這幾日陰雨綿綿，潮濕中生出些許燥熱之感。
皇宮大殿，宋國皇帝高坐龍椅，俯視群臣。
文武大臣分列兩兩邊，赫然有序。
夏季已至，正是炎熱之時，高坐在上的皇帝已露出些許不耐煩。
侍立在旁的大太監見其神色，遂腳步輕移，往前幾步，昂頭挺胸。
「宣大周鴻臚寺右少卿蘇文進殿覲見。」
「宣大周鴻臚寺右少卿蘇文進殿覲見。」
「……」
聲音傳過大殿，大殿門外之人重複，往外傳去。
沒過多久，一人走進大殿，只見其身高八尺，面如冠玉，容貌甚偉。
驅步入殿，頭顱高昂，不露怯意之態。
好一個丰神飄灑，器宇軒昂的奇男子！
「周臣鴻臚寺右少卿蘇文拜見陛下！」
蘇文行禮拜見，宋國皇帝微微點頭，出聲道：「免禮吧！」
「謝陛下。」
蘇文起身，目不斜視，一動一靜自現風采。
「蘇少卿，此來宋國，所為何事？」
蘇文聞言，面露沉痛之色，隨即拱手，聲音低沉，言道：「陛下，蘇文此來，奉吾陛下之命，只為召回質宋皇子信王。」
果是此事，群臣都露出一副不出所料的神情。
七月時，周國邊境外敵入侵，局勢惡化，為振奮軍心，周太子入邊巡狩。
誰知一場亂戰，周太子死於敵手，此事傳出，天下嘩然。
其餘四國倒也安心看着熱鬧，畢竟吃虧的不是他們。
周太子既亡，周帝年邁，皇孫乃是一五六歲小童，面對周國如今處境，又豈是一老一小能夠應對過去的。
周國四面環敵，匈奴鮮卑年年侵犯，又與其餘四國都接壤，除去偏安一州之地的陳國，其餘三國周國都派出質子，以圖安撫之功。
如今太子既亡，周國已是紛亂之像，唯有召回那成年質子回國，以圖振國之心。
蘇文直入其事，此時一旁文臣之首，宋國左相趙元常出列，對着皇帝行禮后，他轉向蘇文。
「蘇少卿，周國太子遭此大難，我等皆是痛心之至。」
「然吾等曾聞，此次周帝召質子回國，是三國同召，可對？」
「回左相，吾陛下確實是要召回三位皇子。」
蘇文不卑不亢，趙元常點了點頭，嘴角露出笑容，反問道：「蘇少卿，質子只需回去一人即可，三位同時返回，莫非周帝還不知意屬何人？」
蘇文聞言，眉頭一跳，掩去臉上驚訝之色，拱手行禮道：「左相，吾皇之意，臣下豈可置喙。」
「吾皇召回三位皇子，皆因他們太子大兄已薨，人倫之常，他們理應回國奔喪。」
說着，蘇文轉向宋國皇帝，聲音悲切道：「陛下，還望憐吾主上痛失愛子之悲，得信王回朝，周國上下，感激陛下恩德。」
「唉，人倫之情，朕豈可逆勢而流。」
「然蘇少卿當知，質子不可輕易回國，此事非是朕絕情，實則不易爾。」
宋國皇帝拒絕了，蘇文心中有數，如此情況，他已經有所預料。
周國越倒霉，其餘四國就越高興，他們怎麼可能會這個時候幫忙。
哪怕是一絲機會，他們也會出手掐斷。
質子不回，周帝已經年邁，駕崩之時，皇孫說不定才十來歲。
那時主少國亂，豈不是四國想看到的場景。
蘇文露出一副失魂落魄的表情，宋國皇帝讓他退下，只給了一個商議商議再給回答的理由。
蘇文退出大殿，宋國君臣中不少人幸災樂禍笑了起來，笑聲越來越大，直到皇帝大笑，眾人再無顧忌，笑聲差點掀翻了大殿屋頂。
笑聲停歇，左相趙元常便道：「陛下，時至今時，我們應當聯絡燕國和楚國，對於質子回國之事，我們應當共同進退。」
「嗯，左相言之有理，此事速辦，莫要讓周國見縫插針，破了我們聯盟。」
「臣遵旨。」
事情商議完畢，大太監一聲退朝，皇帝離去，眾臣魚貫而出，三兩成群離去，各回自己所在衙門。
走出皇宮，蘇文眉頭緊皺，此事還真是麻煩了。
「走，去見信王。」
蘇文不回宋國鴻臚寺，帶着手下人，轉身上了馬車，往質宋皇子燕信風住所而去。
幾人來到城南一處院落，馬車停下，守門的兩個軍士頭戴白布巾，一看身着周國服飾之人到來，心神蕩漾。
蘇文下了馬車，抬頭看着這小小院落，心中哀嘆。
若非周國四面環敵，又豈會讓皇子出國做那質子，豈會身餡這小小院落，比之稍有家產的富貴之家還不如。
思緒紛亂，蘇文回神收斂心神，向前幾步，拱手對着門衛道：「煩請稟報，大周鴻臚寺右少卿蘇文求見信王。」
一軍士目露驚喜之色，隨即回道：「大人稍待片刻，吾這就去稟報。」
「有勞。」
蘇文靜站而立，不一會兒，聽見動靜，蘇文抬眼望去，只見一身軀凜凜，相貌堂堂的十七八歲的青年走來。
一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆。
好一個絕世佳公子！
蘇文目露驚嘆之色，待燕信風近前幾步，他便行禮。
「鴻臚寺右少卿蘇文，拜見信王。」
來人便是質宋皇子燕信風，他一臉悲色，雙手扶起蘇文，言道：「少卿不必多禮。」
「一路舟車勞頓，少卿還請入院就坐，稍事休息。」
「多謝信王，信王請！」
兩人一前一後進得院門，直接來到涼亭這邊，進來以後，蘇文便將來意稟明。
燕信風恭敬聆聽，待蘇文說完，他便泣不成聲。
「太子大兄為國身薨，弟悲痛斷腸。」
燕信風淚流滿面，起身往周國方向邊拜邊哭，哀痛至極。
「吾知兄長身薨，不能奔喪，唯有白衣素服，萬里之外祭奠吾兄長在天之靈。」
「真是痛煞我也！」
見狀，蘇文也悲從心來，太子身薨，大周垮了半邊天。
匈奴鮮卑虎視眈眈，欲攜殺太子之威全力入侵，其他四國已露出趁火打劫之像。
大周現在就像一個即將垮塌的樓閣，需要一根支柱，支撐到情況好轉。
燕信風哭了一會兒，收聲以後這才坐了下來。
兩人對坐，燕信風便出聲詢問道：「少卿，吾兄身為太子，巡狩邊關，身邊自有大軍護衛，何故會落入險境身亡？」
蘇文搖頭，直言道：「信王恕罪，臣不知其中因由，大軍只報太子巡狩之時被圍，然後力戰而亡。」
「其中緣由，陛下與眾位重臣正在查探之中。」
話音落下，燕信風眼睛一眯，目露殺機，隨即掩去。
太子是意外碰上匈奴鮮卑大軍，還是有人故意陷害？
此事不得而知，只能等查探后才能得到真相。
燕信風此時回憶起他離國出使宋國的時候，那還是五年前。
離別之際，那個器宇軒昂，永遠都是自信傲然的身影對他說：「吾弟此去，實為大周之恥。」
「且給我十年，待他日吾國力大增，兄定當親提十萬大軍，於宋國之地，迎吾弟還朝。」
話語猶在耳邊縈繞，而世上再無此人。
一聲嘆息留於世，從此兄弟人鬼隔。
燕信風收斂心神，吐了一口氣，對着蘇文問道：「少卿，宋國可同意我回國奔喪？」
蘇文苦笑搖頭，言道：「臣下無能，不能說動宋國君臣讓殿下回朝。」
說着，他眼中精光閃爍，接着道：「宋，燕，楚三國都有皇子質國，要麼一起放回去，要麼一個都不回。」
燕信風聞言，也不覺得失望，這是清理之中的事。
宋，楚，燕，三國恐怕接下來都會多有謀划。
明知周帝召回三國質子回去就是潛龍之像，他們又怎麼會不多多計較呢！
他們最想看到的就是大周後繼無人，紛亂國崩，好一擁而上。
如此，扣住三人，便可達到目的。
接下來就看大周要怎麼說動他們了，看那一國先被說動，同意質子回國，其他兩國也必然順勢而為。
一為名聲，二為投資，萬一三子之中，剛好是身在自家國中的皇子成了皇帝，他們也能得到好處。
「殿下，宋國與我大周接壤之處不多，他們是不會放棄扣住公子你的。」
「最有希望的是燕國那邊，他們邊境同樣也受到匈奴威脅，需要大周為他們分擔壓力，若是他們支持……」
蘇文沒有說下去，燕信風卻心裏明白。
燕國若是得到質燕皇子秦王燕信乾的許諾，必會支持燕信乾回國奪位。
到時候燕信乾回國，其他兩國又怎會甘心，那時候就將演變成三子之爭。
事有禍福之說，也不知是好是壞了！
兩人說了一陣，蘇文告辭離去，他得關注局勢的變化，好能夠及時應對。
燕信風返回房間，隨即苦笑出聲。
似是而非的世界讓他不知身處何處，醒來時就已經成了十歲的大周皇子燕信風。
本以為會作為一個皇室子弟榮華富貴一生，畢竟他大哥太子之位穩固，爭無可爭。
直到十二歲的時候，他被送到宋國作為質子，那時候他才明白，他有可能會死，會在某一天死得莫名其妙。
那時候他認命了，也期待着那個對着他豪氣干雲，信誓旦旦的男人實現他的諾言。
一年過去，他聽到的是那個人在國內變法強國。
兩年過去，他聽到的是那個人率領邊軍，抵擋敵人。
三年過去，他的賢名流傳天下。
四年過去，就連宋，陳，楚，燕四國都攝於他的威勢，紛紛收斂不少。
五年過去，燕信風卻聽到了噩耗傳來，他身死邊關。
房門打開，燕信風回頭看去，來人是他的護衛頭領獨孤霸。
「王爺，已經全部安排好了！」
燕信風微微點頭，起身推開窗戶，看着院落花草。
「從今天起，你為統領，組建黑衣暗衛。」
「所需錢財，去找葉無財支取，多少都行。」
「兩年，我只給你兩年，到時候我要知道什麼就得知道。」
「是」
獨孤霸低頭應是，他不擔心兩年時間完成不了任務，因為這五年來面前這人做了多少事他清楚得很。
「嗯，去吧！」
獨孤霸退出門外，關門離去，燕信風遙望遠方，莫名一笑。
「大哥，本來是想着你我再見的時候送你一份大禮的。」
「可是，你失言了！」
一聲嘆息，燕信風收回目光，看着自己的雙手。
「本以為能夠自欺欺人，一生糊裏糊塗就這樣過去。」
「大哥，你讓我明白，一切還得靠自己。」
「我，爭定了！」
房間無聲，只於外面突然大雨傾盆。
那院落里的小草被水掩蓋，挺過去了，又是一場新生。