一百一十五【人鬼難辨】
周沖牽着馬兒，早已在承天門外守候多時。他在人群當中找到王淵，立即迎上去說：「二哥，牙行帶我去看了好幾處房子，有兩處我覺得挺好，哪天你抽空親自去選一下。「
「不用找房子了。」王淵也懶得騎馬，只牽着阿黑步行出城。
周沖驚訝道：「那繼續住客棧？」
王淵解釋說：「工部已經安排了房子，我也是散朝之後才知道的。」
「考狀元就是好，朝廷還帶送房子的，怕有好幾進院落吧？」周沖頓時就樂得合不攏嘴。
王淵笑道：「你倒是想得美，能有個單獨的院子就不錯了，我估計是好幾個人合住一院，就跟當初在昆明租房差不多。而且那房子也不是朝廷送的，只是暫時住在那裏而已。」
周沖失望道：「朝廷可真小氣。」
不但是狀元、探花、榜眼，就連館選出來的庶吉士，工部都會幫忙安排住處。另外，司禮監每月免費提供紙墨筆等文化用品，光祿寺免費提供早晚餐，禮部每月發錢買蠟燭。
說白了，就是包吃、包住、包日常用度。
但法定用餐只有一日兩餐，畢竟皇帝也只一日兩餐，想吃三餐必須自己花錢買一頓。
禮部的膏燭錢也很有意思，按制每月可領三錠寶鈔，官價即十五兩銀子。可在實際操作中，既不能每月發十五兩銀子給翰林官買蠟燭，也不可能每月發一沓廢紙寶鈔——那就，直接髮蠟燭吧。
周沖又問：「丫鬟和婆子還買不買？」
王淵搖頭說：「不買了，估計阿黑的馬棚都不好找，更別提安置丫鬟和婆子。」
新科進士集體到文廟祭拜孔子之後，王淵和探花余本就搬進工部提供的住宅。至於榜眼楊慎，當然是住在自己家中，不用來跟苦逼北漂們擠宿舍。
隨後幾日，王淵和其他進士們，都忙着拜謝主考、房師和業師。
會試主考官是閣老劉忠，當然不可能誰都見。二三榜進士只能遞上拜帖，以此表達自己的尊敬之情，能在劉府的會客廳喝杯茶就算有面子了。
但是，
一甲進士，劉忠肯定要當面接見。
王淵作揖見禮：「學生王淵，見過劉閣部。」
劉忠微笑攙扶：「狀元郎不必多禮，且坐。」
王淵坐下說道：「有賴閣部賞識，學生才僥倖中試，今後定不負提攜之恩。」
劉忠意興闌珊，嘆氣說：「我是反對你當狀元的，至於今後如何行事，你且好自為之吧，這些都跟我無關了。劉瑾雖除，攀附閹黨之人不減，而你這個幸進狀元，很可能被幾方勢力當成靶子圍攻。」
王淵沒想到劉忠居然說得如此直接，驚訝道：「聽閣部的語氣，似乎打算致仕？」
「過幾日便走，」劉忠說道，「我與王德輝（王華）乃多年好友，你又是王伯安（王陽明）的弟子，所以才在離京之前提點你幾句。場面話我不說了，你且記住這些。朝堂之中，一為錢寧，二為張永，三為楊介夫（楊廷和）。錢寧只要錢，誰擋他撈錢，誰就是他的敵人。張永和楊介夫在大事上合作默契，在小事上紛爭不斷，你選擇依附任何一方，都不會有什麼問題。但你若想做孤臣、幸臣，必然遭受這二人的聯手圍攻。」
劉忠就是想當孤臣，結果成天受夾板氣。
王淵揣摩一陣，問道：「西涯公（李東陽）呢？」
劉忠頓時笑道：「他是神仙，跳出三界外，不在五行中。許多事情，他是不管的，臨老且病重，只在乎自己死後的名聲。」
王淵抱拳致謝：「閣部提點之恩，學生沒齒難忘。」
劉忠擺擺手，搖頭嘆息：「唉，我也就看在老朋友的情分上，隨口給你多講幾句。切記，要麼依附張永，要麼依附楊介夫。若想做孤臣，可以跟錢寧走得近些，但又不能走得太近。你文武雙全，可以早日去沙場建功，這樣才有自己的立身之本。言盡於此，且去吧。」
主人送客，王淵只能告辭。
劉忠這些年的遭遇頗為詭異，他因反對劉瑾而被扔到南京。「倒閹派」覺得劉忠是自己人，於是將他提拔為南京禮部尚書，接着又改任南京吏部。
其他被扔去南京的大臣，都在想着如何扳倒劉瑾，而劉忠卻在搞本職工作。他不管誰是閹黨，也不管誰是清流，反正只要貪贓枉法的就給予處罰，一次性查出一千多個官員。接着官員大考，劉忠又處理了一千多官員，而且建議糾察官員不必等到六年一次，隨時隨地都應該整頓吏治。
好嘛，這條建議很合劉瑾胃口，成為劉瑾清除政敵的利器，無數文官因此被罷免，其中不乏被栽贓誣陷者。
於是劉忠莫名其妙成了閹黨，被調回京城當吏部尚書兼翰林學士，還專掌制詔之權。
劉忠怕了，請求致仕，皇帝不允。
及至劉瑾倒台，文官得勢，劉忠以文淵閣大學士的身份，正式成為內閣重臣。雖然他依舊兼任吏部尚書，卻已經失去對吏部的掌控，誰讓他一條吏治建議，導致無數文官被劉公公下獄呢？
太監張永得勢之後，深知劉忠在文官體系被孤立，於是想要拉攏這位重臣。寧夏造反平定，不關劉忠屁事，卻加少傅兼太子太傅，從事實上成為張永一黨，清流們對劉忠更加敵視。
劉忠有苦難言，兩度被迫成為閹黨，心裏卻又不想閹黨，嚇得再次請求致仕。
皇帝不但不允許，還讓劉忠主持今年的會試，劉忠乾脆專心當起了孤臣。故意公開表達對張永的不滿，既不依附太監，也不跟其他文官結黨。
然後他就慘了！
就在前幾天，楊廷和親自來跟劉忠說，你這次會試搞得不行啊，好多考生的文章有違禮制卻被錄用。
說得很委婉，其實就是張永與楊廷和，聯手逼迫劉忠辭官。
劉忠再度請求致仕，皇帝依舊不允許，朱厚照需要這樣的孤臣。但劉忠這次已經下定決心，他準備以修祖墳為借口回鄉，然後就賴在老家不走，到時皇帝肯定答應他辭官。
正因對朝廷心灰意冷，已經決定走人，劉忠才會對王淵說那些話。
一來，王淵是老朋友兒子的弟子，隨口提點幾句；二來，劉忠希望王淵當孤臣，繼承自己的衣缽；三來，王淵的殿試文章，其實非常討劉忠喜歡，他評分第三等只是不想王淵太招搖。
官場就是這樣，是人是鬼很難分清。
給王淵文章評第一等的楊一清，-其實是楊廷和一黨。而給王淵評第三等的，卻是真正的孤臣，而且真心為王淵考慮。
館選庶吉士期間，劉忠便回鄉修祖墳去了，此生不可能再入朝堂。
王淵前去拜謝王陽明的師恩，師徒二人談及此事，王陽明也是忍不住一聲嘆息。
因為，王陽明跟劉忠的性格很類似，做官往往對事不對人，也不願站在任何一方依附其下。等到李東陽致仕，王陽明失去了大佬照應，多半也會步劉忠的後塵。
「汝欲做孤臣耶？」王陽明問道。
王淵想了想，回答說：「吾欲做社稷之臣。」
王陽明哈哈大笑，甚是欣慰。
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