第一卷 聊齋遺珠 第二十三話 聊齋遺珠（三）
半年之後，劉氏去世的悲涼氣氛已經逐漸從聊齋中淡去，王鴻慶的父親王塰通正式帶着兒子上蒲家提親。
王塰通拱手作揖道：「久聞蒲家養女陳淑卿與我家犬兒王鴻慶彼此傾慕對方已久，今兩人都已過了婚齡，在下特地帶着慶兒來貴府提親，只要先生肯將淑卿許配於慶兒，在下承諾，一定為兩人舉辦一場風風光光的婚禮，並奉上豐厚的彩禮，不知先生意下如何？」
陳淑卿此刻正躲在閨房內，貼著牆壁偷聽堂屋裏的對話，臉上不覺泛起了一股甜蜜的笑容。
誰知蒲松齡只是還禮道：「承蒙王員外及公子看得起我家淑卿，只是，婚姻大事，還需從長計議，老朽一時不敢貿然答應。」
王塰通只當是蒲松齡對聘禮心存疑慮，笑道：「呵呵，先生不必從長計議，在下已經將所有禮數考慮周全。成親之日，王家一定如數奉上禮銀一百零八兩，迎送彩銀十六錢，叩門彩銀八錢，凈增彩銀十八錢，掌翰禮壹兩，迎書彩銀十六錢，可立字據為證！這樣，先生可以放心了吧？」
王塰通提出的標準已經遠超普通人家，自認為成竹在胸，誰知，蒲松齡仍然推脫道：「都知道王員外家是遠近聞名的大戶人家，此番表態，已經全然體現了十足誠意，老朽深表感激。可是，老朽為人處世，並不看重錢財，實在是心有旁顧，難以從命。」
蒲松齡的拒絕着實出人意料，王鴻慶和門后的陳淑卿均愕然不已，王塰通自然也是不解其意，只好進一步說道：「好，那我再奉上濟南城內店鋪一間，這我已是心中之底線，還望先生萬萬不要推辭！」
蒲松齡嘆口氣道：「唉，老朽一把年紀，生死已是旦夕之間，又豈會在乎這些身外之物？今日幾番拒絕王員外美意，實在是有難言之隱，也請王員外莫要堅持，讓老朽為難。」
陳淑卿聽到此言，已經幾乎要從屋內跳出來。
王塰通見蒲松齡如此頑固，讓自己大傷臉面，臉色陰沉地問道：「難道，先生是嫌棄我家慶兒面相不雅，配不上你家如花似玉的淑卿？」
蒲松齡一聽，趕忙賠禮道：「哪裏哪裏……若能與王員外結為親家，這方圓十里之內，誰不是可望而不可及？問題不在於貴方，都是我蒲家的錯……唉，一言難盡，王員外還是請回吧。」
「哼！」王塰通折了面子，氣不打一處來，拂了拂衣袖，招呼王鴻慶道，「我們走！」
「喂，爹爹……」王鴻慶還想爭取些什麼，卻見王塰通頭也不回地往外走去，也只好深深嘆一口氣，跟着離開。
兩人還未走遠，陳淑卿便急不可耐地衝出來，質問道：「先生，我和阿慶彼此相愛，人家王家又滿心滿意來提親，這成人之美的好事，你為什麼就是不同意呢？」
蒲松齡嘆口氣道：「我何嘗不想把你嫁出去，可是……可是，你是妖怪啊！」
「妖怪又怎麼樣？我可以一直保持人類的樣子啊，只要你不說，我不說，誰會知道呢？」
「你把事情想得太簡單了，你和他怎麼相處一輩子你想過嗎？他王鴻慶會一天天變老，可你呢，再過一兩百年樣子也不會有什麼太大變化，這能掩蓋嗎？還有，難道你們不生育孩子嗎？」
陳淑卿幾乎要哭出來，任性地嚷道：「那我就實話告訴他，其實我就是妖怪，他那麼愛我，一定會理解我的！我們可以去一個沒有人的地方，我們不要孩子，我會安安心心陪着他變老、死去……」
蒲松齡依然嘆口氣道：「這你又把人類想得太簡單了，人類一旦變了心，會變得比妖怪還狠毒……就算他理解你，可他家人呢？你可知道，他娘當年就是被一隻蠪蛭吃掉的？那妖怪蠪蛭正好是九頭九尾，和你如此相像，你一旦現身，他們只會當你是吃人的妖怪，一把火把你給燒死。」
「倘若是那樣，我就先把他們殺了！」
「不可，萬萬不可！」蒲松齡嚴厲地說道，「淑卿，你答應我，無論發生了什麼事，你絕對不可以傷害人類！」
陳淑卿泣不成聲地喊道：「難道我就永遠不能嫁人了嗎？」說到此處，不禁悲從中來，轉身跑回閨房裏大哭起來。
蒲松齡拒絕了王塰通提親的消息很快便在鄉親之間傳播開了，人們對於蒲松齡的決定大惑不解，在他們的心目中，陳淑卿和王鴻慶成為眷屬，簡直就是鐵板上釘釘子的事情，蒲松齡沒有任何理由，也沒有任何必要去阻止這門親事。
人就是這樣的動物，一旦認定的好事沒有發生，便會判斷背後一定有着某種邪惡的陰謀，當然，他們只會用自己的視角對事情背後的原因妄加猜度，於是，風言風語不日便在蒲家莊不脛而走。
「哎喲，蒲松齡家那姑娘都快二十歲的人了，還不讓她出嫁，人家王員外帶着滿滿的聘禮來也不給面子，你說這是為什麼啊？」
「哼，說是什麼外地逃難來的親戚的女兒，我看那陳淑卿啊，八成是他蒲松齡養的小老婆吧？」
「可不是嗎？他好不容易捱到老伴去世，家裏養著這麼漂亮一個黃花大閨女，你說他能放過嗎？」
「唉，所以說這老頭啊，降妖除魔是一把好手，可是這人品啊，哎喲，我看連畜生都不如啊！」
……
對面這樣的流言蜚語，蒲松齡也只是無奈地笑笑，從不正面回應。
儘管蒲松齡不同意兩人的婚事，但他並不反對兩人正常交往，陳淑卿還是一如既往地和王鴻慶幽會於周邊的山水之間。
時間一天一天過去，轉眼來到了康熙五十四年，西元一七一五年。
一日，王鴻慶用他的蒙古三河馬載着兩人從杜鵑湖回家，一路上，王鴻慶又嘮叨開了：「淑卿，你說你家柳泉居士到底是什麼意思啊？你都快二十歲了，就算他不肯把你許配給我，起碼也應該把你許給別人吧，這麼大了還把你留在家裏，成何體統嘛？別人不說他的閑話才怪了。」
陳淑卿應道：「唉，你又不是不知道，先生他就是這副德性，每次一說到我的婚事，他就悶悶不樂，我也不知道該怎麼辦啊。」
王鴻慶提議道：「要不，我們私奔吧，到一個沒有人認識我們的地方，我們無憂無慮地過完這一生。」
陳淑卿大驚失色道：「不可，萬萬不可啊！先生於我有救命之恩，要不是他，我早就餓死了，怎麼能做這麼大逆不道之事呢？」
王鴻慶道：「你不肯忤逆他，可是，你有想過我的感受嗎？來我家提親的人都快排到濟南去了，要不是我一直死活不從，爹爹早就收了四五個兒媳婦了。可是，我每對抗他一次，我便感覺身上的壓力大了一分，我快扛不住了……淑卿，你就讓柳泉居士給個痛快話，他到底同不同意我們的婚事，我願意等到你二十歲，要是他還是固執己見，我……我也就死心了。」
陳淑卿感傷地說道：「好好，阿慶，我完全明白你的感受，因為，我和你一樣盼著這一天，我今天回去，就再好好勸勸他……」