第444章 禍福相依 清濁自明

第一百五十八回禍福相依清濁自明

第二日清早，范、呂二人去到高旻寺。十五，高旻寺廟會，高旻寺香火旺盛，大街人山人海，遊人絡繹不絕。范昭和呂雁梅出城一里地，猛然看見白華坐在路邊的一個茶攤里，端著茶碗笑眯眯的看着自己。呂雁梅興高采烈，跑過去叫道：「師叔祖，您在這吶！」白華呵呵笑道：「這卦起得准，給山人等個正著。先坐下，有話慢慢說。」范昭和呂雁梅坐在對面。白華問范昭：「此去京城如何？」范昭想了想，道：「太複雜了，真是……一言難盡。」呂雁梅道：「好在吉人天相，有驚無險，一切平安。」白華撫須微笑道：「平安就好。你小子肯定後悔沒事先找我起卦預測吉凶。其實呢，有些事，你不知道好過你知道。」這是什麼理論？范昭不解。白華繼續道：「天機不可泄漏。若是泄漏了天機，未來的事情就會發生改變，反而對你不利。當然，誰隨便泄漏天機，也會招來報應。」

呂四娘從一株大銀杏樹後轉出來，對呂雁梅召了召手。呂雁梅道：「師叔祖，你們慢慢說，我去去就來。」范昭也瞧見呂四娘，但此時只能靜聽白華高見。兩人來到樹后的屋子裏，呂四娘問道：「雁梅，玉璽在嗎？」呂雁梅把頭點得如同小雞啄米，道：「在我這裏呢。」說罷把包袱放在桌子上，解開，紅木匣子、霜華劍、錦囊赫然在目。

呂四娘看罷，忽然潸然淚下。呂雁梅急忙問道：「娘，怎麼了？」呂四娘道：「沒什麼，娘是喜極而泣。」一直以來，呂四娘都不相信范昭能通過考驗，以為范昭也是沽名釣譽的偽君子。如今，范昭通過考驗，呂雁梅取回霜華劍，呂四娘才察覺寶貝女兒真的要離開自己了，怎能不傷心動情？呂四娘去到茶攤，對范昭淡淡道：「這幾日雁梅要和我在一起，三天後你再來，商議親事。」古代男女成親前是不能再見面的，呂四娘此言合情合理，范昭只好同意。

午時，范昭去到何園拜見諸莊主。諸莊主有心培養李獒，讓春花秋月帶着李獒去綠揚山莊監事，自己樂得清閑自在，所以李獒一家未住在何園。諸莊主設宴款待，道：「賢婿此去京城兩月有餘，事情辦得如何？」范昭也不隱瞞，把面見乾隆的詳細過程說了。諸莊主呵呵一笑，道：「賢婿牢記『皇恩浩蕩』，皇上自然放心。李獒一案，你且詳細說來。」李獒的事，王襄烈、舒祿和羅卜藏多爾濟等人早有書信給諸莊主，多有勸和之意。諸莊主心中不快，問李獒又問不清楚，這回范昭來了，自然要問個青紅皂白。正如汪由敦所料，鈕鈷祿家平白樹了一個強敵。

范昭將李獒的事細細說了，諸莊主沉默半晌，道：「這麼說，真是順天府任錦、羅旺炮製了冤案，富銳只是被利用了？」范昭道：「富銳就一個紈絝子弟，哪懂世道險惡？李獒兄弟蒙皇上賞賜黃馬褂，因禍得福。而且，哈寧阿送來重禮賠罪，小婿以為，不必深究。」諸莊主心底盤算：「聽你口氣，也是講和之意。富銳若真被打成重傷，那就算了；若是假扮的，饒他不得。這事得查明，再作定奪。」

范昭給諸莊主斟酒，兩人小飲一口。諸莊主道：「最近揚州府發生了一樁怪事。去年秋，暖香閣的老鴇吳媽報官，說李香香突然不知去向。當時偽稿案弄得人心惶惶，官府敷衍了事，沒了下文。月前，梅花書院的秀才梅曾亮與管同宣稱遊學浙東時見過賢婿和李香香在一起，吳媽撤了狀子，準備問賢婿要人。奇怪的是，賢婿年前路過揚州，李香香並未跟隨。其中是何緣故？」范昭聽罷大暈，問：「香香姑娘還沒回來嗎？」諸莊主點頭，道：「五日前刑部下了公文，偽稿案具結。現在眾人有了閑心，開始議論此事，有流言說賢婿私藏了李香香。」范昭苦苦一笑，道：「說實話，真沒這樣的事。香香姑娘在哪裏，我真不知道。」諸莊主砸吧一下嘴，道：「李香香一個青樓女子，死活都不打緊。只是，大內來人暗查李香香了。」范昭呆了一呆，問道：「大內的人，查李香香作甚？」諸莊主曖昧一笑，道：「風聞皇上特別關心你的風流韻事。」范昭明白了，乾隆是在「八卦」自己，當即鬆了一口氣。范昭一瞬間想到海蘭珠，自己和海蘭珠之間乾乾淨淨的，乾隆覺得沒意思，便派出大內密探暗查自己和李香香的風流艷事。乾隆皇帝居然好這一手？范昭有些哭笑不得。其實，乾隆自認為風流倜儻賽過范昭，把范昭的風流事的主角換成自己，當是怎樣一番風情！

諸莊主見范昭沉思，遂笑道：「賢婿呀，如今揚州城裏的巨富商賈舉人秀才都在學你呀，邀請名妓到城外的村子裏玩樂，只可惜揚州城外沒有大山啊。」范昭隱隱有些擔憂，怕大內密探查到七星嶺，儘管這個可能性很小，但是，梁家寨突然改口，多半與這個大內密探有關，不得不防。范昭靈機一動，笑道：「皇上在宮裏悶了，想聽些新奇的趣事。岳父大人可否知會這個大內來人，小婿願意將攜美同游山林的風流艷事細細說給他聽。」諸莊主一拍大腿，笑道：「我就是這個意思。大凡才子佳人的風月故事，經別人的口，便變了味了。」范昭微微一笑，道：「煩請岳父相約。」諸莊主哈哈一笑，道：「你們會見面的。」後來，查順剛剛追查到新鎮，就接到諸莊主的密函，簡單問了問倪璋和羅強，也不去永嘉縣了，直接返回揚州與諸莊主會面。

午飯後，范昭辭別諸莊主，回到星橋宅院，開始琢磨李香香的事情。顯然，只有陳慧顯知道李香香下落，難道是陳慧顯私藏了李香香？如果真是這樣，陳慧顯懼內，李香香肯定被陳慧顯養作外宅。但是，李香香並非尋常人物，紙里包不住火，此事遲早敗露。以陳慧顯的精明，斷不會做出這等不智之事。莫非，其中發生了什麼變故？范昭一時難決，睡了過去。醒來已近傍晚，范昭吩咐廚房炒幾樣小菜，自斟自飲。米老闆突然來訪，道：「少主，『雲舒』牌匾明兒可以裝上。屬下做成這件事後，就去找黃立和和陸大壯理論，和他們吵了一架。」范昭頓感頭痛，問道：「吵些什麼？」米老闆氣猶不平，說道起來。

原來，今日一早米鎮南到暖香閣旁邊的老茶館找到黃立和與陸大壯，米鎮南把范昭的話照搬一遍。黃、陸老資格，被米鎮南駁了面子，心中不快。陸大壯問道：「梁家寨的大當家梁廣言之鑿鑿，豈有不實之理？你且說，刀狂劍笑與呂四娘有何恩怨？」米鎮南自然不知。黃立和問道：「范昭去京城開了一家分號，我看有詐！」米鎮南登時惱了，問道：「我家少主何等人物，詐你什麼？」黃立和道：「范家的基業在江南，去京城開分號，沒有根基，山長水遠，怎麼經營？這是其一。范家經營糧食、布帛、茶葉等日用品為主，從南方運往京城，能賺幾個錢？此是其二。你說范昭開了分號，地址呢？名稱呢？說不上來吧？此是其三。不是范昭詐我，而是你米老闆詐我。」米鎮南無言以對，只得罵罵咧咧走了。此時，那兩個「老不死」還在茶館開心飲茶呢！

范昭看米鎮南如此意氣，有些感動，道：「米伯伯，咱們在京城的分號開在神武門外，名稱叫『范氏集團駐京師辦事處』。」「啊？」米鎮南一臉迷惑，「怎麼是辦事處？不是分店？」范昭笑着解釋道：「就是分店，這個名稱新鮮，引人耳目，另外，刑部尚書劉統勛題得字，一字一百兩，十個字就正好一千兩。」米鎮南一下懂了，范昭在京城的靠山不但有岳父諸莊主，還有舅父劉統勛。范昭又把黃桂伯和廣州胡家搬了出來，從貨源到店面一條龍嚴絲合縫，怎麼能不賺大錢呢！米鎮南對范昭經商之道佩服的五體投地，道：「少主，屬下這就去告訴那兩個『老不死』的，他們簡直就是井底之蛙！」范昭見米鎮南走到門口，又道：「米伯伯不妨去衙門把這幾個月的邸報買了，一張張翻給他們看，如果有我做官的消息，上邊必有公文；如果沒有，就是咱們有理了。」米鎮南眼睛一亮，道：「高見！我這就去。」果然，這次米鎮南把兩個『老不死』徹底罵『傻』了。

米鎮南剛走不久，梅花書院梅曾亮領着暖香閣老鴇吳媽來了。吳媽一把鼻涕一把眼淚，道：「范公子，我那不孝女兒香香，離家半年沓無音信，我茶不思飯不想的，生怕香香被賊子謀害了，還去衙門遞了狀子。月前聽梅秀才說，范公子和香香在浙江新鎮和永嘉玩耍，我才定下神，去衙門撤了狀紙。哎呀，范公子，你就可憐可憐老身吧，讓老身見見那個不孝的女兒。」說着，嗚嗚哭了起來。梅曾亮笑了笑，道：「香香姑娘數月未歸，也難怪吳媽惦記。我本不想來，但是吳媽哭着求我做個見證，只好來了。」

眼見這形勢，這口鍋只能暫時背上了。范昭強作笑臉，道：「吳媽，香香安好。勿念。」吳媽一聽，立即止了哭聲，用手絹一抹鼻涕眼淚，道：「這麼說，范公子認了。」范昭硬著頭皮點點頭。吳媽立即崩起臉，道：「范公子真是好手段呀，不聲不響就讓我女兒跟你走了半年，咱們暖香閣上下那麼多人，都被你蒙在鼓裏！」范昭臉一紅，道：「我愛慕香香姑娘已久，香香姑娘也有意垂青，尋常花前月下，太過無趣，索性，我與香香姑娘約好，悄悄遠遊山林。所以，不曾說與別人。」梅曾亮一臉嚮往，道：「吳媽，自古名士風流。你看，如今整個揚州城，都在學范公子和李香香。你暖香閣的生意好得不得了。」

吳媽滿面堆笑，道：「這麼說，范公子對香香很滿意？」范昭只得點頭。吳媽道：「那麼，這半年的費用，可不是個小數目喲。」范昭最不差的就是銀子，頭一昂，道：「吳媽開個價吧。」吳媽道：「這個……咱們可得仔細算算，沒個十萬八萬，怕是辱了范公子的名聲。」范昭嚇一跳，沒想到吳媽獅子大張口。梅曾亮一皺眉，展顏笑道：「這個，我可得說句公道話。香香姑娘是暖香閣的頭牌，價錢自然是最貴的。但是，收多少銀子，那是香香姑娘說了算的。我記得香香姑娘手上有范公子一張欠條，寫明範公子欠香香姑娘一千兩銀子。范公子只需補上這一千兩銀子即可。」吳媽氣得肚裏暗罵：「臭婊子，賠錢貨，半年欠我的例銀都不止一千兩。」范昭忙道：「對對，才子佳人，名士風流，豈能用銀子玷污？香香姑娘也是這個意思，才願與我隱姓埋名，遠走它鄉。」梅曾亮一豎大拇指，贊道：「真性情也！」

吳媽不敢開罪范昭，道：「既如此，先請范公子將這一千兩銀子結了。」范昭忽然覺得自己很冤，自己明明是做好事，結果不但得替他人背黑鍋，還得倒貼銀子。梅曾亮見范昭臉色難看，道：「吳媽，范公子付這一千兩，那香香姑娘的欠條，可得給回范公子。」吳媽一愣，忽然發現自己很笨，自己幹嘛不逼李香香找范昭要銀子呢？！梅曾亮的話反而提醒了自己。吳媽立即笑道：「哎呀，范公子和香香都是自己人，什麼欠條不欠條的，老身也不想了。這樣吧，還請范公子叫出香香，讓咱們母女倆也該見面了。」