269、【打探】
由於這個綠洲里居民們的主業，是給來往商隊提供落腳處和服務，所以裏面麻雀雖小五臟俱全，各種店鋪俱有。
天氣轉好之後，有那在這綠洲裏面歇腳的商隊成員們，鑽出屋子活動。
也有些居民們拎着水桶和掃帚之類，出來打掃院落，清理門前和街道，將覆蓋在地面上的沙塵掃到別處去。
「那幾個是沙匪。」
方長對着桑子平，示意了下旁邊正支開窗戶的小店，有幾個面色陰沉的人，正在裏面小桌邊坐着默默吃酒。
他們只是往裏面看了幾眼，並未過去。
綠洲是所有人的落腳處，既是商隊的，也是這些在沙漠裏劫掠為生、偶爾兼職打工的沙匪們落腳處。因為利益相關，且切身相關，所以大家都在有意地維持綠洲里的環境。
即使再亂的地方，也有規矩，它限制着所有人，也在某種程度上保護人。
這裏的食物已經滿是西域風格。
綠洲不產糧食，雖然運送糧食到這裏並不算賺錢，但也有商隊以此為生。
因為這塊綠洲離著沙漠邊緣距離不算遠，所以這條路線風險不大，對於一些實力不強的小商隊來說，也是個細水長流的安穩活計。
這裏的主食是米面，倒是中原的粟在此處少見。
米不適合在別的地方吃，所以居民們往往煮了自己食用。
給外來者們準備的，是大號烤餅。為了便於儲存與攜帶，這兒製作主食時候，會用大量的油和糖，還摻很少一點鹽進去，並放了許多果乾之類，以增加營養，而後將和好的麵糰擀成薄餅，放進就地挖的爐子裏面烤熟。
而後，烤好的大饢餅會被疊起來甚至穿起來，作為從這裏歇腳后商隊的食物補充。
鎮子裏面沒有足夠糧食用來畜牧，所以這裏肉貴且罕見。
倒是奶和奶製品不缺，方長和桑子平買了張大饢餅，啃著於鎮中巡遊時，便發現了一家在售賣碗裝酪。他們各自買了份，當場吃掉，碗中酪入口即化，口感絲滑，甜而不膩，而且意外的富有層次感，十分爽口。
桑子平終於忍不住好奇，問方長道：「方先生準備在這鎮中找尋什麼？」
方長將吃光的小碗還給店家，而後看了看顯得高且遠的碧藍天空，回答道：「剛剛在這裏轉了轉，聽了聽，我已經大致有了譜。前方不遠處有個小酒館，我們去其中看看罷。」
「便依方先生。」桑子平沒有多問，點點頭。
酒館頗有異域風情，連屋舍形制都和關內不同，裏面裝飾更是如此。不過門簾上的花紋，都是之前見過的款式，卻是製作這門簾的棉布，來自江南。
在那裏，織工們將棉花紡成線織成布，又在大缸裏面印染后成匹，被萬里迢迢雲到此處。
「二位客官要些什麼？」
「這裏有什麼酒？可有下酒菜？」方長問道。
酒館掌柜的很殷勤，說道：
「小店有西面來的上好葡萄酒，還有自釀的甜米酒，都是好物。還有炒豆子、拌青瓜，以及從中原來的漬烏梅，都可做下酒菜。」
「葡萄酒？」方長說道：「先給我來上一葫蘆。」說罷，他將腰間葫蘆解下來，放在櫃枱上面。
店鋪掌柜嗅了嗅，面露難色：
「客官，您這葫蘆之前是裝別的酒所用，若是再將葡萄酒放進去，小心串味兒。」
對此方長毫不擔心，他笑着說道：
「你儘管加就是。」
酒館掌柜轉身，取出個乾淨漏斗，而後將靠牆的大木桶塞子拔開。
瞬間葡萄酒的香氣，和桶裏面葡萄酒一起湧出來，琥珀色的酒汁汩汩進入葫蘆中。估摸著打了一葫蘆，店鋪老闆才將塞子猛地塞回去，而後大致估算了個價格，報給方長。
他不知道的是，方長這個葫蘆隨身佩戴使用許久，早已經遂心意。
在方長心念一動間，葫蘆便順暢地將葡萄酒都在裏面裝好，而且不會和原有的那大量高粱酒弄混串味兒。同時作為凡人，酒館老闆並無能力感覺到葫蘆是否裝滿，只能靠經驗估計。
將酒葫蘆重新收回腰間，從包裹裏面掏錢會了賬，方長又對掌柜說道：「來一壺葡萄酒，並你們店裏最拿手的下酒菜，一起端過來。」
而後他和桑子平一起，走到旁邊桌子兩側，輕拂去灰塵，坐在那裏。
看着掌柜的回頭端著壺取酒，並吩咐后廚自己的媳婦弄幾個下酒菜，方長忽然開口問道：
「掌柜的，這西域最近怎麼樣，是否太平？」
「客官說的可是『太平』？」掌柜的笑道：「我從生下來之後，就沒見過什麼太平時光。不過最近形勢確實很差，無論是中原還是西域，都有亂子起來，也不知道最後會是個什麼結果，唉。」
方長看到掌柜的連連搖頭，繼續說道：
「那西域這邊，有沒有什麼奇異事件？難以解釋的那種。」
「這個……倒是也有些吧，不知道客官喜歡聽哪方面的？」掌柜的捧著酒壺，給方長和桑子平放在桌上，又端來幾盤下酒菜擺好，還準備給他們斟酒，但被方長所阻止。
「有沒有和妖怪傳說有關聯的。」
「那豈不是到處都有！」掌柜的這會兒店裏也沒什麼生意，乾脆拽過旁邊凳子坐下，和方長二人一起聊天，「古往今來，和妖怪們相關的傳言就不少。不過你還別說，我真的想起件事而來。」
「出了這片沙漠，往西北方向走，大漠中有個不知道多麼廣闊的大湖，甚至有不少人也管它叫居海，它依靠水源養活了不少人。在這個居海的北面，有幾個城鎮忽然消失了，據說是和居海里的妖怪們有關係。」
「但是我從來沒見過妖怪，所以這事兒還說不準。萬一是哪些成了氣候的沙匪所做呢？說不準的事兒。而且這事兒挺沒勁的，且不說西域這麼貧瘠，妖怪們跑到這裏來幹什麼。」
方長點點頭，他已經知道了自己想問的消息。