171、【囚車中的故人】

方長略一思索，已經有了大致猜測，他對二人笑道：

「你們可知道灶火的來歷？」

理解了他話中之意后，柳元德在低頭默默思索，而於青菱性格爽真，則直接開口問道：

「不清楚，這灶火不就是每日燒火做飯的東西么，竟然還有背景與來歷？」

「當然。」

也不賣關子，方長直接說道：

「灶火最初的來源，是部落中的社火，是蒙昧時期山洞中的火塘。放遠一些來說，人類的文明，便起自於黑暗中的那一縷火光。在無法考證的久遠年代裏，人類學會了生火，從那時起，才有了文明，有了如今這一切。」

「它驅散黑暗，帶來光明照耀四周；它嚇阻野獸，協助人們對抗野獸強敵人；它烘烤食物，讓人類飲食更加安全營養；它取暖禦寒除濕，給了人類更舒適的居住環境……「

」最重要的是，它還承載着祭塘的作用，雖然如今人們早已經移風易俗，其本質卻還在。即使對於惡人和妖怪無用，但對於邪祟，卻然能夠造成一些損傷。」

「加上你們遇到的邪祟水平不會很高，故而那店主激怒之下的盲目動作，也能有效，幾項巧合加一起，讓其敗退掉。不得不說，郎中令的運氣實在是好，是你們這些人命不該絕。」

「其實，對於那種虛弱邪祟，很多類似東西，都有些效果，不止是灶火，甚至燈火、銅錢、桃木等等，還有傳說中的童子尿，也會有些效果。」

於青菱說道：

「即便如此，那邪祟還是傷了我們幾個同伴，若不是恰好找到了剋制方法，後果實在難料。」

「那家野店的店主也嚇得夠嗆，世上承平日久，雖然在荒郊野外開店，他也沒碰上過危險，畢竟地方偏僻，連流氓閑漢都不會去。」

隊伍開始減速。

「到地方了！今天在這裏休息！」車隊裏面的人們互相傳達。

而柳元德和於青菱也停止了和方長交談，開始忙碌各項事情。

作為江湖人們的頭領，他們住宿前的事務很雜，需要警戒周圍、佈置防務、安排飲食住宿、安撫民眾……等一系列準備才行。

方長也站住了腳步。

他心想，可惜這個世界上沒有灶神，只有天地自生的城隍土地山神水神之類，再沒有其他，也不分層級。

這個結構倒是十分的扁平化，非常前衛，但考慮到時代，就有些簡陋了。

其實，若是有個灶神也不賴，可以管許多事。

不僅能夠和土地城隍們一起配合，護佑各地平安，還能知曉天下狀況——灶中最能得知人間狀況，畢竟鍋里的飯是瞞不了人的。而人生在世，如果活着，無非吃穿二字。

不飢不寒，百姓們方能安居樂業。

這個鎮子規模還不錯，大小類似虎橋鎮。

官道也從鎮中穿過，不過榛子中，道路一邊房屋老舊，一邊房屋較新，而且較新的那邊房屋要少許多。

能夠看出來，道路本來是從村邊經過，而後因為重心變化，小鎮開始朝着官道對面發展。

「方先生，我問了這個鎮子的名稱，卻是叫『梨林鎮』，梨樹的梨，樹林的林。」於青菱的任務，比起柳元德來說要輕太多，她武藝高超，只需要不斷巡視便好。

空閑時候，她溜達到方長這裏，告訴剛剛打聽到的消息。

「唔，好名字。不過這鎮子周圍，好像沒有梨樹。」方長笑道。

於青菱笑道：「管它呢，或許很久很久以前，這裏是種梨樹的，只是後來不見了而已。」

「這種情況也很常見，譬如此處往東北走百十里，有個臨海鎮，但鎮子旁邊是廣袤農田。後來我問了村民，才知道那裏在很久很久以前，真的是海邊，甚至還有漁船殘骸躺在村邊。」

來了大生意，鎮上的幾家旅館聯合了起來，一起接待這囚車車隊的許多人。

夥計們甚至旅館掌柜本人，都開始忙碌，燒水做飯、整理房屋、栓喂牲口。差役們也沒閑着，他們依然警惕地看着周圍所有人，打開囚車后，讓裏面囚犯們出來住宿。

長途押送就是這樣，而且裏面這些人，若不是遭逢如此變故，也都是有身份的人。

而且他們個個氣宇非凡，加上之前事迹，若不是擔憂自己工作完不成，相當一部分差役們，在心理上也同情這些為百姓仗義向征的官員們。

逐個給囚徒們，更換了更重的鐵鐐銬，差役們領着這批人，列好隊伍，準備帶進旅店。

為首的前郎中令待遇倒是不同，他雖然也坐的是囚車，身着囚服，但手腳並無鐐銬，或許只是以前官位貧瘠帶來的優待。

靠在旁邊一顆樹上，方長看着前面諸多人，默默地喝着酒。

本來他計劃今晚在樹杈上解決，不過於青菱表示江湖人們經費充足，已經給自己準備了間房子，他也就打消了原本念頭。

忽然，方長見到兩個熟人，互相攙扶著，從囚車裏跳下來。

竟然是懷鳳府的劉修文和胡雪球夫婦。

劉修文身軀瘦弱，手腳戴着巨大鐐銬，緩緩地加入隊伍，準備去尋找自己房間。旁邊胡雪球攙扶着他，身上倒是沒有鐐銬，只是慢步跟隨着。

方長掛好酒葫蘆，幾步走上前去，問道：

「你們怎麼這個樣子？」

兩人迅速扭過頭來，看到是方長，十分驚喜：「方……先生，您怎麼在這裏？」

「順路而已。」方長笑道，而後接着問這兩人：「昔年懷鳳府一別，你們怎麼變成了這個樣子？但我記得，劉公子剛剛考中沒多久，竟然也被此事牽連。」

同樣，讓方長很是好奇的一點，胡雪球是只化了形的大妖，雖然由於她自己放棄，導致修為已經寸步不前，但他竟如普通人一般束手就擒，而且也未去解救自己丈夫。

聽見紡廠的問題，胡雪球苦笑道：

「我相公他科舉高中，然後進了翰林院學習庶務，我也是他進了翰林院后才收拾家裏，跟隨一起上京。」

「沒成想，朝堂上積攢已久的矛盾，因為些小事驟然爆發，修文雖然官職低微，但為了正義，也參與了名字聯署。」胡雪球指指旁邊囚車，「結果就成了現在這樣。」

「修文一直不夠壯實，我心中擔憂，乾脆隨他一起上了囚車，隨行照顧。這也是我這個做妻子的，唯一能過為他所做的事情——雖然我能輕鬆救他出去，遠走高飛，但是修文並不同意。」

談話間，有兩個差役湊上來。

本試圖讓方長，莫要和囚犯們聊天，但是走到近前後，差役看着其背後的寶劍，剛剛經歷過激斗的挺們，心中忐忑萬分，互相看了眼，最終還是選擇了放棄。

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